Vinh Quốc phủ nằm ở phía tây của phố Ninh Vinh, quy mô rộng lớn đồ sộ, không hề thua kém Ninh Quốc phủ.

Về bố cục tổng thể, từ bắc xuống nam phía tây là Vinh Khánh đường, phòng xép của Giả mẫu, nhà ở của bốn vú nuôi Lý, Triệu, Trương, Vương, và ngoại thư phòng Mộng Pha Trai của Giả Chính. Ở giữa là Phượng Thư Viện Tử, phòng Lý Hoàn, Vinh Hi Đường, nội ngoại Nghi Môn và cửa chính. Phía đông là phòng của di nương Triệu và di nương Chu, viện Vương phu nhân, viện Giả Xá, trong đó phòng thu chi và chuồng ngựa cũng đặt ở đây nhưng không quá nổi bật.

Phía bắc của Phượng Thư Bắc viện là Đông Đại Viện, về cơ bản nằm song song với Cảnh Phương Viên của Ninh Quốc phủ. Sau này, Đông Đại Viện và Cảnh Phương Viên sẽ được cải tạo thành Đại Quan Viên.

Giả Lan hiện vẫn còn nhỏ lắm, tóc vẫn đang búi chỏm, chỉ được mẹ là Lý Hoàn dạy chút ít "Luận ngữ" chứ chưa vào tư thục của Giả gia.

Cậu bé chơi khá thân với Giả Khuẩn – huynh đệ cùng thế hệ, và Giả Tông – người đáng tuổi chú của cậu. Khi Giả Tông từ tư thục trở về, cậu liền ra ngoài hóng gió, rồi gặp Giả Tông ở Đông Khóa viện. Giả Tông là con trai Giả Xá, nhưng không được Giả mẫu cưng chiều như Giả Liễn hay Giả Bảo Ngọc. Bởi vậy, sau khi nói chuyện vài câu với Giả Lan, cậu liền muốn thẳng vào cánh cửa lớn sơn đen bị ngăn cách kia.

…

Du Lộc đang trên đường hoàn thành nhiệm vụ thì tình cờ ngẩng mắt lư��t qua cảnh tượng trong phủ công hầu này, đã đôi lần không khỏi thổn thức cảm thán. Dù nhìn thế nào, cũng không thể thấy hết toàn cảnh, cổng lớn, đường hẻm thông bốn phía, các viện khóa lẫn nhau và hành lang san sát nối liền.

Không thuộc tầng lớp chủ nhân, hắn chẳng thể vênh váo tự đắc, ăn không ngồi rồi; cũng chẳng thể cả nhà sung sướng, cùng nhau thưởng thức cảnh đẹp như chủ nhân; hay có thân phận mạ vàng, chỉ việc đưa tay là có kẻ hầu hạ.

Thế nhưng, hắn chẳng hề lấy đó làm tiếc. Là một quản sự, hắn cũng có cái lợi riêng. Hắn không cần phải giải quyết những cục diện rối ren của Giả phủ. Sẽ có một ngày, hắn có thể cao chạy xa bay. Bất kể Giả phủ có diệt vong hay không, cũng chẳng liên lụy được hắn. Hắn có thể là người ngoài cuộc, hoặc kẻ đứng nhìn. Họa phúc nương tựa, phúc họa luân chuyển, đại khái là như vậy.

Ngày trước, khi giao lưu với Mã nhị tiên sinh, Du Lộc được biết ông là người Chiết Giang, Thiệu Hưng. Năm đó, Doanh Chính đi tuần phía nam, Mã nhị tiên sinh đã được chiêu mộ và giữ bên mình. Vị tiên sinh này tuy không đọc nhiều sách vở nhưng đã chứng kiến và nghe ngóng không ít chuyện. Ông từng kể rằng, giới buôn muối Dương Châu, dù có trăm vạn của cải khổng lồ cũng chỉ là tiểu phú. Họ đổ tiền xây đình đài lầu các, trải dài khắp hai bờ Tây Hồ, cảnh tượng xa hoa phú quý đến mức khiến Du Lộc không khỏi ngưỡng mộ, nghĩ rằng mình rồi cũng phải đi ra ngoài mà nhìn ngắm.

Còn đối với vị nãi nãi Vương Hi Phượng, chiến lược của hắn là kính sợ tránh xa, không để nàng nắm được điểm yếu. Bởi dù Vương Hi Phượng và Tần Khả Khanh là bạn thân, nhưng phong cách làm việc của họ lại hoàn toàn trái ngược: người trước tâm địa rắn rết, người sau ôn nhu săn sóc.

Hắn không thể đắc tội nàng, cũng chẳng thể chân tâm thật ý làm việc cho nàng.

“Tình không biết từ đâu khởi, cứ một mực đắm sâu. Người sống có thể chết, người chết có thể sống.” Du Lộc vừa ra ngoài hóng gió không khỏi ngâm lên vài câu từ của “Mẫu Đơn Đình”. Hắn nghĩ thầm, ý nghĩ vừa nảy sinh trong lòng chẳng qua là từ khi đến thế giới này, mình chưa từng ng�� chung giường với bất kỳ người phụ nữ nào, đúng như hệ thống từng nói, quả thực trời đất khó dung.

Chiêm Quang từ ngoại thư phòng của Giả Chính bước ra, căn phòng nằm ở phía đông, anh ta hướng về phía nam mà đi, vừa vặn thấy Du Lộc đang đứng một mình ở đó. Chiêm Quang thầm nghĩ, một hạ nhân mà cũng có thể ngâm từ, Đông ông vẫn nói bản gia là dòng dõi thi thư lễ nghĩa, quả nhiên danh bất hư truyền.

Ánh mắt hắn tập trung vào Du Lộc. Khi nhìn thấy những tia nắng chiều xuyên qua kẽ lá rọi lên khuôn mặt người nọ, trông khá sinh động, Chiêm Quang liền chủ động bắt chuyện: “Các hạ trông lạ mắt quá! Ta vào phủ đã nhiều năm rồi mà chưa từng thấy. Ngươi là quản sự mới đến sao? Tiền công của chúng ta đều do phòng thu chi phát. Người ở đây ta quen hầu hết, tại hạ Chiêm Tử Lượng.”

Hắn họ Chiêm, tên Quang, tự Tử Lượng.

“Chiêm tướng công khách sáo rồi, cứ gọi ta Du Lộc là được.” Du Lộc hơi loạn nhịp tim, hỏi: “Không biết Chiêm tướng công đến đây có việc gì?”

“Đến lĩnh chút tiền công.”

Du Lộc gật đầu, quay ngư��i cùng mấy người đầu mục mở cửa, đưa cho Chiêm Quang một phong bạc, rồi ghi lại vào danh sách. Hai người đi ra ngoài không lâu, ngẫu nhiên lại gặp Giả Lan và Giả Tông. Giả Khuẩn đang ở một phòng bên ngoài, nên Giả Lan không thể lúc nào cũng nói cười yến yến với cậu ta. Còn Giả Tông thì trầm mặc ít nói, tính tình cũng khá nhạt nhẽo.

Giả Lan hiện giờ trông khôi ngô, trắng trẻo. Cha cậu là Giả Châu và mẹ là Lý Hoàn, một sự kết hợp của những tố tố chất ưu việt, chẳng trách khi còn bé cậu lại được mọi người yêu thích đến vậy.

Vừa thấy Chiêm Quang, người phụ tá trong phòng ông nội, Giả Lan liền tỏ vẻ hơi thích thú. Cậu bé bước tới, làm theo phép tắc hành lễ chắp tay, rồi đòi hỏi: “Chiêm tướng công thư họa đình đài lầu các có một không hai, ngay cả mẫu thân ta cũng vui lòng khen ngợi. Giờ Chiêm tướng công khỏe rồi, mau vẽ cho ta một bức nhé! Ta mang về làm mẫu thân vui lòng, bà sẽ không quá nghiêm khắc bắt ta học thuộc sách nữa.”

Lúc này, dáng vẻ cậu bé như một tiểu đại nhân, khiến Chiêm Quang và Du Lộc bất giác mỉm cười. Chiêm Quang cố ý nói: “Chuyện đó không được đâu. Tổ phụ ngươi tính tình nghiêm nghị, người trong phủ ai mà chẳng biết. Hơn nữa, cha ngươi đạt được tư cách sinh đồ xong lại sớm mất khi còn tráng niên. Hiện nay, mẹ ngươi mong con hóa rồng, gửi gắm tất cả hy vọng vào con. Tuy rằng quý phủ chú ý không quá chiều cháu, Đông ông cũng không quản con sâu sát, nhưng nói cho cùng, cầm kỳ thư họa chỉ là tài lẻ. Chờ khi con công thành danh toại trở về muốn học gì cũng được. Lan ca nhi muốn hiếu thuận, những hiếu tử như Hoàng Hương mùa đông ủ ấm, mùa hạ quạt mát, đúng là có thể học hỏi ít nhiều.”

Du Lộc đứng nhìn không nói lời nào. Giả Lan tính tình thật ra cũng không rộng rãi, nhưng vì thân cận với Chiêm Quang một chút, huống hồ khi nhắc đến người cha đã khuất, cậu bé liền ngượng nghịu đáp: “Con xin ghi nhớ lời dạy, chỉ là Tứ Thư Ngũ Kinh này, con trong thời gian ngắn còn chưa thể thuộc hết.”

“Người ta vẫn thường nói, mười năm đèn sách, băng giá ba thước chẳng phải lạnh một ngày đâu!” Chiêm Quang vuốt râu nói: “Huynh đệ chỗ nào không hiểu, ta có thể giảng giải cho con.”

Giả Tông đứng bên cạnh ngáp ngắn ngáp dài, nhưng không hề bỏ đi. Cậu bỗng nhiên muốn cùng Giả Lan về chơi một lát. Giả Lan chu môi, vò đầu bứt tai suy nghĩ rồi nói: “‘Luận ngữ, Thuật Nhi Thiên’ có một đoạn thế này: ‘Đa văn... khiêm tốn học hỏi, thận ngôn cẩn thận, thì bớt lỗi. Đa kiến khuyết đãi, thận hành cẩn thận, thì bớt hối. Ngôn bớt lỗi, hành bớt hối, lộc ở trong đó rồi.’ Mẫu thân chỉ bắt con học thuộc lòng, chẳng những chưa thuộc làu mà còn thường xuyên quên, cũng không rõ ý nghĩa.”

“Ôi… Huynh đệ còn quá nóng vội rồi. Bản thân tự mình chậm rãi lĩnh hội mới được nhiều lợi ích. Từ nhỏ ta chẳng phải cũng như thế sao? Tiên sinh nói vài câu, ta liền học thuộc vài câu. Chờ khi con thuộc làu cả cuốn, tự nhiên sẽ thông hiểu đạo lý.” Chiêm Quang không mấy để tâm, nói như một ông cụ non thực thụ. Hắn cho rằng phương pháp dạy học này là rất tốt.

Du Lộc không dám tùy tiện gật đầu tán thành. Có thể là do quan niệm xưa nay khác biệt, cũng có thể là do quan điểm cá nhân khác nhau. H��n cảm thấy việc người làm thầy đưa ra những gợi mở thích hợp là rất cần thiết, nếu không, người mới học sẽ đi đường vòng nhiều hơn, thậm chí sa vào những chuyện vụn vặt.

Giả Lan đầy vẻ thất vọng. Cậu tha thiết mong chờ chạy tới, kết quả lại chẳng thu hoạch được gì. Không ít người trong nhà vẫn nói cậu bé hay suy nghĩ lung tung một cách kỳ lạ. Ngoài mẫu thân ra, dường như mọi người đều đối phó cho xong chuyện với cậu, kể cả Bảo nhị thúc cũng vậy. Khuôn mặt nhỏ của cậu liền tiu nghỉu hẳn đi.

Du Lộc đúng lúc mở miệng nói: “Lan ca nhi đừng nên tức giận. Lời Chiêm tướng công nói cũng có cái lý của nó. Nếu con muốn nghe, ta cũng có thể giảng giải. Việc thuộc lòng sách cố nhiên quan trọng, nhưng nếu có thể vừa ghi nhớ vừa lý giải thấu đáo thì không gì tốt hơn, sẽ đạt hiệu quả làm ít mà nên việc lớn. Mấy câu nói này của Khổng phu tử ý tứ rất mộc mạc dễ hiểu: Ít nói, làm nhiều việc, vậy thì công danh lợi lộc sẽ ở trong đó, con có thể làm một vị quan tốt. Con thử nghĩ xem, ông còn nói nhiều nghe, nhiều thấy, bớt o��n giận, bớt hối hận, cẩn thận lời nói, cẩn thận việc làm. Ý này lại có thể dẫn ra các câu như ‘Quân tử mẫn ư hành nhi nột ư ngôn’ (người quân tử nhanh nhẹn trong hành động mà vụng về trong lời nói), ‘Lâm sự nhi cụ, hiếu mưu nhi thành’ (gặp việc thì sợ, cẩn thận mưu tính thì thành công), vân vân. Bốn điều cốt lõi của Tứ Thư có thể khái quát bằng các câu: Chính tâm thành ý, nhân dân thích vật. Đương nhiên, cũng có khi gặp chuyện gấp thì phải tùy cơ ứng biến: ‘Tẩu nịch tắc thủ viện’ (khi té sông chết đuối thì dùng tay mà cứu). Con cứ nhớ nhiều suy nghĩ nhiều, mọi thứ bên trong đều thông suốt với nhau, có gì mà phải khách khí?”

Giả Lan ban đầu trầm tư suy nghĩ, rồi dần dần tỉnh ngộ, dường như đã lĩnh hội được đôi chút ý vị. Sau đó, cả cậu bé và Giả Tông đều dùng ánh mắt kinh ngạc nhìn chằm chằm Du Lộc. Giả Lan cười nói: “Du quản sự, người quả nhiên lợi hại như vậy, e là có thể thi đỗ, con hình như đã hiểu được một phần rồi.”

Chiêm Quang cũng hơi ngỡ ngàng. Nếu là một học trò nhỏ hay tú tài nói như vậy thì chẳng có gì lạ, nhưng Du Lộc chỉ là một tên nô tài, lời nói này lúc này quả thật đáng sợ. Tuy vậy, Chiêm Quang khéo léo thu lại nét mặt, không hề tỏ ra dao động.

“Lan ca nhi quá khen rồi. Tứ Thư Ngũ Kinh là một chuyện, văn bát cổ và thi cử lại là một chuyện khác. Quen thuộc Tứ Thư Ngũ Kinh, bài văn sách luận chưa hẳn đã qua được cửa ải, không thể nói là một.” Du Lộc ngồi xổm xuống nói: “Con thử nghĩ thêm xem, nếu con xem tất cả những người bên cạnh mình đều là bạn tốt, liệu mẹ con có còn ôn lương cung kiệm nhượng không? Chiêm tướng công liệu có chính trực, chịu khó lắng nghe không? Còn những người hầu cận con, liệu có ai cố tình tìm cơ hội trục lợi không? Liệu có khi nào con nhớ ra, rồi mới phát hiện mình đã bị bọn họ lừa gạt không?”

“Ừm! Con nghĩ ra rồi! Người nói chẳng lẽ là đoạn trong ‘Luận ngữ, Thuật Nhi Thiên’: ‘Ích giả tam hữu, tổn giả tam hữu. Hữu trực, hữu lượng, hữu đa văn, ích hĩ. Hữu tiện tịch, hữu thiện nhu, hữu tiện nịnh, tổn hĩ’?” Giả Lan sáng trí, chợt bừng tỉnh nói.

“Trẻ nhỏ dễ dạy lắm thay!” Chiêm Quang nói thêm một câu.

Ngay cả Giả Tông cũng bắt đầu khâm phục Du Lộc. Lão tiên sinh ở tư thục là Giả Đại Nho, học vấn đương nhiên là có, nhưng lại quá cứng nhắc. Phương pháp dạy học và thái độ của ông ta không hề bình dị gần gũi, dễ tiếp thu như Du Lộc.

…

Sau khi tiễn hai thúc cháu bọn họ đi rồi, Chiêm Quang tỏ ra hứng thú với Du Lộc: “Du quản sự vẫn chưa có tên tự sao?”

“Vì là nô tài, lại chưa đến tuổi trưởng thành, nên chưa từng có ạ.” Du Lộc đáp.

Chiêm Quang đề nghị: “Theo ta thấy, ngươi không chỉ thiên tư thông minh mà ở cái tuổi này đã lĩnh hội thấu đáo Tứ Thư, rất có tiềm năng. Nếu điều kiện phù hợp, không ngại cầu chủ nhân ban ơn, thả ra ngoài, cũng tốt để đi học hành. Khi ấy chẳng sợ không công thành danh toại, làm rạng rỡ tổ tông.”

Du Lộc lắc đầu, thấy buồn cười mà nói: “Tăng Tử từng nói: ‘Không xuân giả, xuân phục trở thành; quan giả ngũ, lục nhân; đồng tử lục, thất nhân; dục hô nghi, phong hô vũ, vịnh nhi quy’ (Thời điểm cuối xuân, khi áo quần xuân đã làm xong, cùng năm sáu người lớn, sáu bảy trẻ con, tắm gội ở sông Nghi, hóng mát trên vũ đài, rồi vừa hát vừa trở về). Đó là chí hướng của Tăng Tử, ông ấy nói: ‘Ta cùng điểm vậy’ (Ta cũng vậy thôi). Ta cũng muốn nói: ‘Ta cũng vậy thôi’!”

Đây là một đoạn rất nổi tiếng trong Luận ngữ, kể về việc Khổng Tử cùng học trò bàn luận về lý tưởng nhân sinh, và cuối cùng Khổng phu tử đã tán thành quan điểm của Tăng Tử. Du Lộc mượn đó để bày tỏ thái độ của mình, Chiêm Quang vừa nghe liền hiểu.

Thế nhưng Chiêm Quang cho rằng nên nói với Giả Chính một chút về Du Lộc. Dù không thành cũng chẳng sao, nếu được, Chiêm Quang sẽ có thêm một môn sinh tài năng như Du Lộc. Một người như Du Lộc, nếu được Giả phủ tiến cử, sẽ dễ dàng đạt được chức thông phán văn quan lục phẩm.

Du Lộc mang lại cho Chiêm Quang một cảm giác rất mâu thuẫn. Hắn quản lý phòng thu chi, biết chữ, tự học thành tài nhưng cũng có thể nói được. Thế nhưng khí chất trên người hắn lại tuyệt đối không có phong thái quân tử trong sách, trái lại còn mang chút hờ hững, u buồn và từng trải. Từ trong mắt hắn không thể thấy bất kỳ kiêu ngạo hay lạnh nhạt nào. Phong thái của hắn là sự sắc bén mà nội liễm, không phải vẻ lạnh lùng bao quát chúng sinh, mà là sự hờ hững như thể mọi thứ đều chẳng liên quan đến mình.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ.