Sóng nước vỡ đê dữ dội như một con nộ long, nuốt chửng cả vùng đất, và cũng cuốn trôi chút ngờ vực cuối cùng trong lòng Doanh Chính. Hắn sờ cánh tay mình, trong khoảnh khắc nguy hiểm tột cùng, thị vệ riêng Lạc Mẫn và đệ thập tam đệ Doanh Tường đều bị dòng nước cuốn đi. Chỉ có Du Lộc sống chết có nhau với hắn. Du Lộc khi ấy liều mình kéo hắn, chỉ dùng một cánh tay còn lại để bơi, đến mức trên cánh tay hắn đã hằn lên những vết bầm tím.

Doanh Chính, người sinh trưởng trong cung cấm với những quy tắc nghiêm ngặt nhất trần đời, thuở nhỏ đã bị tách khỏi cha mẹ, sống biệt lập tại phủ đệ do người khác nuôi dạy, sau đó được Hoàng hậu để mắt và tự tay nuôi nấng, dù sống ly biệt nhưng còn đau đớn hơn cả chết biệt với mẫu thân ruột thịt Huệ Phi. Lớn lên có đến hai mươi bốn huynh đệ như ong vỡ tổ, chín người trong số đó tranh giành quyền lực, từng người từng người đều như bầy quạ tranh mồi, hận không thể nuốt chửng lẫn nhau. Hắn mất đi tình mẹ, cũng thiếu thốn tình cha. Cái gọi là "huynh hữu đệ cung" (anh em hòa thuận) chỉ là một lễ tiết bề ngoài. Hoàn cảnh ấy đã tôi luyện nên một tính cách vô tình ở hắn, vậy mà lúc này, hắn không khỏi cảm thấy một bầu máu nóng dâng lên cuống họng, ôn hòa nhìn chằm chằm Du Lộc vẫn còn thở hổn hển: "Du vận phán có từng nghe câu nói của Hồng Vũ Hoàng đế Chu Nguyên Chương không?"

"Chu Hồng Vũ đã nói quá nhiều rồi, một bộ 'Thái Tổ Thực Lục' dài như vậy, hạ quan làm sao biết là câu nào?" Du Lộc không có hứng thú bàn luận chuyện này với hắn, trong lòng hắn dâng lên một ngọn lửa, nhưng không lộ rõ ra ngoài như Doanh Chính. Hắn thất thần nhìn xuống vùng nước mênh mông dưới chân, chỉ mong Uông Hằng chưa chết, có thể kịp thời hóa giải tai ương lần này, nếu không sẽ có biết bao người phải chịu khổ chịu nạn nữa.

"Kim bôi cộng nhữ ẩm, bạch nhận bất tương nhiêu." Doanh Chính nói từng chữ từng câu.

Du Lộc trầm tĩnh khẽ biến sắc, làm sao có thể không biết lời ấy là sự khắc họa Chu Nguyên Chương "chim bay hết, cung cất đi; thỏ chết rồi, chó săn bị thịt". Hắn không chớp mắt nhìn những cây đào khô héo, loang lổ trên núi, cúi đầu vắt khô nước bùn trên tịnh bào, không nói một lời.

"Nhưng ngươi cứ yên tâm, khi ta còn sống, không, chỉ cần ngươi và con cháu ngươi không phạm tội ác tày trời đáng chết, ta sẽ hết lòng bảo hộ, tuyệt không nói suông." Doanh Chính dời ánh mắt khỏi mặt sông, những viên đá dăm lát đê khiến lưng hắn đau nhức. Không tài nào sánh được với Doanh Tường từng tham gia quân ngũ, Doanh Chính chỉ một chút đã cảm thấy đầu váng mắt hoa, nhưng hắn vẫn từ từ nói hết lời: "Ngươi là ân nhân của ta. Hoàng cung cầu mưa, Dương Châu diêm chính, Hoài An tu sửa kênh sông, những công lao này ta sẽ không quên. Ngươi không biết, bản 'Trị Hà Bát Sớ' kia, ta đã đề tên ngươi vào cuối cùng, hy vọng phụ hoàng có thể để mắt đến ngươi, không làm lu mờ tài năng trị thế của ngươi."

Vì Trọng Gia Trang nằm giữa sườn núi nên lần này không thể tránh khỏi. Còn bên dưới ngọn núi là bồn địa được bao quanh bởi đồi núi, đoạn đê phía nam bị vỡ tung, nước lũ gặp địa thế núi chắn nên chảy ngược trở lại, bởi vậy lúc này, hồng thủy đã yên ắng trở lại.

"Hạ quan đa tạ Tứ gia ân tình." Du Lộc bật cười. Hắn lựa chọn Doanh Chính vì nhiều lý do, nhưng khi thấy đối phương gạt bỏ lễ nghi quân thần, lấy tình bạn mà nói ra những lời ấy, Du Lộc cũng không khỏi cảm thấy xúc động. Doanh Chính vừa định bước tới đỡ lấy vai hắn, đột nhiên cảm thấy tai ù đi, thoáng chốc thì hôn mê bất tỉnh. Du Lộc vội vàng tiến hành ép ngực cứu chữa: "Tứ gia, Tứ gia..."

Rừng núi mênh mông, hoang tàn vắng vẻ. Du Lộc vốn biết Doanh Chính từ lâu đã lao lực thành bệnh, tuyệt đối không phải do uống quá nhiều nước. Hắn nhìn cả hai đều không mặc quan phục, trong lòng tính toán, liền cõng hắn lên, chuẩn bị tìm một thôn xóm nào đó để tá túc qua đêm.

Vượt núi băng đèo hơn mười dặm, may mà Du Lộc không phải thư sinh trói gà không chặt, hắn tinh thông cung ngựa, vũ khí, thân thể cũng vô cùng cường tráng. Đi xuyên qua một con đường nhỏ giữa ruộng đồng, nơi có những lối đi đan xen, tiếng gà chó vang vọng, quả nhiên một thôn xóm hiện ra trước mắt hắn. Du Lộc hỏi thăm mới biết đó là Lạc Gia Trang, nhưng trong thôn không có khách sạn. Du Lộc tìm một hộ nông dân hẻo lánh, đưa bạc cho chủ nhà, mới có được chỗ tạm nghỉ chân.

Gia đình này cũng họ Lạc, chỉ có một già một trẻ, người trẻ là một cô nương. Du Lộc đặt Doanh Chính lên giường trong căn phòng nhỏ, quay người phân phó: "Vị gia nhà tôi tái phát bệnh cũ, Lạc lão bá, trong thôn có lang trung không?"

Lão già chống gậy, khoa tay múa chân, không nói được lời nào. Vị cô nương kia từ trong bếp bước ra, áo vải trâm mộc. Vì nhận được bạc của họ, Lạc Ngọc Sấu khẽ liếc nhìn Doanh Chính đang nằm trên giường, trong lòng biết hai người này hẳn là người cao quý. Nàng bước tới đỡ phụ thân, trên gương mặt dịu dàng còn vương chút ửng h��ng do vừa nãy nướng củi lửa: "Cha tôi bị họng nhanh, không tiện nói chuyện. Tôi thấy vị gia nhà ông giống như có chút quen mặt, hóa ra là Thanh Hà vỡ đê, hai người đến đây lánh nạn sao? Ông đừng lo, tôi đi mời lang trung ngay. Trong miếu làng vừa hay có một vị du y."

"Chúng tôi từ kênh đào đến đây, không ngờ lại gặp nạn đại hồng thủy, phiền cô nương rồi." Du Lộc định thưởng thêm cho nàng năm lạng bạc, nhưng Lạc Ngọc Sấu cười lắc đầu: "Không cần, khách từ xa đến, ông đã ban thưởng rồi."

Du Lộc thấy cô gái này khá đơn thuần nên cũng yên tâm. Tối muộn lang trung đến, bắt mạch xong thì nói cơ bản là do thận khí suy yếu, kê cho phương thuốc Tứ Quân Tử thêm nhị trần, uống với nước ấm. Lạc Ngọc Sấu còn cố ý mang cơm đến. Du Lộc sớm đã dùng thần thức quét một vòng quanh đây, nơi này chỉ là một thôn trang nông thôn, cũng không có nguy hiểm. Hắn dù có thể nhìn thấu bệnh tật của người khác, nhưng lại không phải thầy thuốc, nên không thể làm gì. Trở lại ngủ, hắn cũng cảm thấy đau nhức khắp lưng eo. Ngày hôm đó vô cùng rối ren, thực sự mạo hiểm đến tột cùng, nếu như chưa từng dùng Bơi Kỹ Năng Quả, e rằng đã bỏ mạng ở Hoài An rồi.

Vào canh năm, tiếng gà gáy ở Lạc Gia Trang đã rộn ràng không ngớt. Sau khi uống thuốc, Doanh Chính mơ mơ màng màng tỉnh dậy, cảm thấy hơi choáng váng vì ngủ quá giấc. Hắn chưa từng ngủ lâu như vậy, bốn phía là những căn nhà đơn sơ. Ngước mắt lên, hắn thấy Lạc Ngọc Sấu trong bộ áo vải thô, mang khăn lông nóng từ trong chậu vào. Cô nương này thanh thuần như đóa sen, không tô son trát phấn, khuôn mặt tròn phúc hậu, thân hình tinh tế, đôi mắt trong veo như tuyết liên. Doanh Chính xoa xoa tay suy nghĩ một lát, rồi nói: "Đa tạ cô nương đã cứu giúp, vị Du tiên sinh đi cùng ta đâu rồi?"

"Ông đúng là không hề hàm hồ, bệnh chưa nặng đã nhớ người rồi." Lạc Ngọc Sấu khúc khích cười, đôi mắt thanh thuần cong thành vầng trăng khuyết, hai gò má hiện lên lúm đồng tiền dịu dàng, đôi má tròn trĩnh đỏ ửng.

Xưa nay không thích nữ sắc, Doanh Chính nhìn nàng mà ngây người, thầm nghĩ Tây Thi của Hoán Khê sa cũng chỉ đến thế mà thôi. Chủ yếu là ánh mắt Lạc Ngọc Sấu quá đỗi hồn nhiên, điều mà Doanh Chính chưa từng thấy ở bất kỳ nữ tử nào trong thân vương phủ, những người hắn gặp đều là kẻ chỉ biết vâng lời. Hắn xoa xoa mặt, dùng nước súc miệng rồi tháo xuống một miếng ngọc bội nói: "Ta bất tỉnh nhân sự, trên người mang theo không ít đồ vật, nhưng cô nương không những không mưu tài hại mệnh mà trái lại còn ra tay giúp đỡ, vô cùng cảm kích. Tạm thời đây coi như chút tạ lễ."

"Làm gì thế? Cha tôi từng là giáp trưởng trong thôn, người đã dạy tôi rằng 'thất phu vô tội, hoài bích có tội'. Vị gia đây vẫn nên nhận lại đi." Lạc Ngọc Sấu lắc đầu, búi tóc cũng khẽ rung theo. Doanh Chính uy nghi bất phàm, tự có một khí độ thành thục, nàng nhìn cũng thấy trong lòng nảy sinh thiện cảm.

"Tứ gia tỉnh rồi sao? Sáng sớm vừa hay có một đoàn thương buôn đi qua, nơi này lại gần huyện nha, ta đã sớm thuê hai con ngựa, chúng ta vẫn nên mau chóng đi thôi." Du Lộc mặc bộ quần áo đã khô vào rồi bước vào, chỉ thấy thường phục của Doanh Chính cũng đã được Lạc Ngọc Sấu hong khô. Doanh Chính mặc vào, gật đầu nói: "Phải đi thôi, còn có việc gấp. Không cần đến huyện nha, thẳng đến Hoài An phủ. Uông phủ đài tuy có chút cứng nhắc, nhưng làm việc lại càng lưu loát."

"Hai vị tiên sinh không chọn ngày lành sao?" Lạc Ngọc Sấu bước vội theo ra.

"Không được, chúng ta không tính đến chuyện này. Cô nương tâm địa thiện lương, chắc chắn sẽ có báo đáp tốt." Doanh Chính bước ra sân, chợt cảm thấy có chút quen thuộc, như thể mấy năm trước đã từng đến đây. Cưỡi ngựa ra khỏi thôn trang, lúc này đèn đuốc còn chưa rõ ràng, vầng trăng xế tây chỉ còn nửa vành treo trên đỉnh núi.

Lạc Ngọc Sấu mím môi, từ khi Thanh Hà thông kênh, thỉnh thoảng cũng có khách nhân từ Nam chí Bắc ghé vào Lạc Gia Trang, bởi vậy nàng cũng không cảm thấy gì lạ. Kể cả đổi thành người khác, nàng vẫn sẽ làm như vậy. Nhưng khi dọn dẹp hai căn phòng, căn của Doanh Chính vẫn để lại miếng Cửu Long ngọc bội, còn căn của Du Lộc thì để lại hai mươi lạng bạc. Lạc Ngọc Sấu nửa vui nửa buồn, đuổi theo ra đến cửa thì chỉ nghe tiếng kẻng vọng lại từ xa trên đường phố, bóng người đã không còn thấy đâu.

"Ta nhớ ra rồi, mấy năm trước ta lần đầu hạ Giang Nam, đúng lúc đó đã thu Lạc Mẫn tại Lạc Gia Trang. Thằng bé này được lão Thập Tam dạy dỗ một phen, đầu óc tuy không nhanh nhạy nhưng võ nghệ lại vô cùng xuất chúng. Cô nương kia hẳn là em gái hắn." Doanh Chính đi qua khe núi, mới chợt tỉnh ngộ.

"Đúng là duyên phận, hạ quan cũng vì thấy gia đình hắn thuần phác nên mới vào." Du Lộc khẽ kinh ngạc.

"Không nhắc đến chuyện này nữa, trước mắt việc trùng tu đê điều và tìm kiếm Thập Tam đệ mới là chính sự." Doanh Chính thúc ngựa đi trước.

Không lâu sau đến Hoài An phủ, trình ra lệnh bài rồi vào. Uông Hằng quả nhiên đã trở về từ cõi chết. Hai người vẫn gặp Uông Hằng ở hậu viện phủ nha. Khi ấy, vị tứ phẩm tri phủ đại nhân này lại đang xắn tay áo ống quần, tự mình khai khẩn một mảnh đất trống ở hậu viện để trồng rau, khiến hai người phải mở rộng tầm mắt. Sau đó ba người gặp mặt, Uông phủ đài kích động đến rơi lệ, đón họ vào thư phòng thuật lại tình hình ngày hôm đ��.

Thì ra Tri huyện Thanh Hà Lý Phượng Tường và Hà Đạo Tổng đốc đã bặt vô âm tín, đoạn đê phía nam rốt cuộc xảy ra chuyện gì cũng trở thành một nghi án. Lạc Mẫn từ nhỏ lớn lên ở đây, tài bơi lội cũng không tồi, đã cứu Doanh Tường thoát hiểm. Doanh Tường sau khi trở về huyện nha, một mặt cử người tìm kiếm họ, một mặt cùng huyện thừa động thổ trùng tu đập lớn. May mắn thay, chỉ có một đoạn bị vỡ, còn Uông Hằng thì trở về điều phối lương thảo. Với phương châm chỉ đạo chính xác của Du Lộc về việc dẫn nước cuốn phù sa, không lâu sau công việc có thể hoàn thành.

Biết Doanh Tường không nguy hiểm đến tính mạng, và việc tu sửa đê điều Thanh Hà cũng sắp hoàn thành, Doanh Chính trong lòng vô cùng an tâm. Hắn cho lui Uông phủ đài, ánh mắt đầy cảm kích nhìn về phía Du Lộc: "Lần này xảy ra biến cố bất ngờ, ngươi đã hết lòng giúp sức khắp nơi, đặc biệt là phương lược trị thủy. Không chỉ Giang Nam có thể áp dụng, mà cả việc trị lý Hoàng Hà ở Trung Nguyên cũng nên dùng đến những biện pháp này. Thời gian ta ở lại không còn nhi��u, thuế muối bên Dương Châu cũng đã thu tới. Đợi bên này xong việc, ta sẽ về kinh. Ngươi có thánh chỉ trong tay, chi bằng đến Kim Lăng trước một chuyến. Chân Ứng Gia ở Kim Lăng là người của Thái tử, ngươi cũng không cần đối phó với hắn. Tạm thời coi như đi giải sầu, không chừng đến lúc đó phụ hoàng sẽ lại ban thánh chỉ cho ngươi. Bằng không, ta sẽ tìm Lại bộ giúp đỡ sắp xếp, ngươi cứ yên tâm."

"Đa tạ Tứ gia ưu ái, ti chức nhất định không phụ sự kỳ vọng của mọi người." Du Lộc gật đầu đồng ý. Trải qua trận chiến này, mối quan hệ giữa hai người đã rút ngắn rất nhiều. Hoàn thành những việc này, bất kể là đối với địa vị của Doanh Chính, tiền đồ của bản thân hắn, hay lợi ích của quốc gia và dân chúng, đều là có lợi.

Sau khi Du Lộc lui ra nghỉ ngơi, Doanh Chính lại dặn dò Uông phủ đài: "Ở Lạc Gia Trang thuộc Thanh Hà có một cô nương tên là Lạc Ngọc Sấu, ngươi hãy hạ lệnh cho huyện thừa hộ tống nàng đến phủ của ta."

Để ủng hộ tác giả và người dịch, xin hãy đọc tại truyen.free.