Bốn phía hoa sen ba mặt liễu, một thành núi sắc bán thành hồ.

Đôi câu đối này nói đến chính là Đại Minh hồ ở Tế Nam, Sơn Đông. Hồ nằm ở phía bắc thành Tế Nam, nơi có Bắc Cực các được xây dựng từ thời Nguyên, là một trong những điểm du lịch ở đây. Bắc Cực các chia thành tiền điện, hậu điện, chuông lầu, cổ lầu, và các điện thờ phụ ở phía đông, phía tây. Từ huyện Trường Thanh đến thành Tế Nam phủ, Du Lộc và Diệu Ngọc dâng hương trước pho tượng Chân Vũ Đế Quân ở tiền điện. Vị Chân Vũ Đế Quân này được người phương Bắc coi là thủy thần, cao lớn uy mãnh, được khắc họa sống động như thật. Du Lộc trong bộ đạo bào bước ra trước tiên, phóng tầm mắt ngắm nhìn ngàn pho tượng Phật phản chiếu dưới hồ. Khóe miệng chàng khẽ giật, chợt nhớ tới lời thoại kinh điển trong một bộ phim Quỳnh Dao kiếp trước: "Chàng còn nhớ Hạ Vũ Hà bên Đại Minh hồ không?".

"Khặc khặc..." Du Lộc bỏ qua ký ức về cuộc gặp gỡ tình cờ của Càn Long và Hạ Vũ Hà ở đây. Lúc này, Đại Minh hồ chưa bị ô nhiễm nghiêm trọng như đời sau, ngàn pho tượng Phật phản chiếu hiện rõ mồn một, sừng sững uy nghiêm. Dưới bậc thang cửa điện của Bắc Cực các, với những mái hiên cong vút và tường biếc xanh, Diệu Ngọc cũng trong bộ đạo bào. Nhìn từ xa, hai người chẳng khác nào đôi bạn đồng hành, đồng môn thân thiết, chỉ là làn da Diệu Ngọc có phần trắng hơn một chút. Du Lộc chắp tay trước ngực, bước vào và cất tiếng: "Được lắm Đại Minh hồ, nghiễm nhiên là Giang Nam của miền bắc!".

"Rắn không thấy, ếch không kêu, mưa kéo dài không tràn, hạn lâu không cạn. Quả nhiên danh bất hư truyền. Theo thiếp, nguyên do là do các mạch suối ngầm hợp lại thành dòng, dưới Đại Minh hồ, các mạch suối thông suốt không tắc nghẽn, nên mới có thể hùng vĩ như vậy. Chàng xem, chỗ kia hẳn là Thiết Công Từ nổi danh xa gần." Diệu Ngọc xuyên qua rừng liễu, ngón tay ngọc ngà chỉ về một tòa lầu các. Dọc hai bên đường đá là hàng hàng liễu xanh rủ bóng, khẽ lay động theo làn gió nhẹ. Bước đi giữa khung cảnh ấy cảm thấy mát mẻ vô cùng. Hoa sen trên mặt hồ mùa này đã tàn, nhưng vẫn còn những bông lau trắng bay lả tả theo gió mát, thuyền hoa lướt sóng, phong cảnh diễm lệ, tựa như một bức tranh công bút nổi bật.

"Thiết Công Từ? Không cần nói cũng biết, đó là để tưởng nhớ Thiết Huyễn thời Minh triều. Sử sách có ghi, Vĩnh Lạc Đại Đế Chu Lệ lấy danh nghĩa 'thanh quân trắc' mà nam hạ, đã gặp phải sự cản trở lớn từ Binh bộ Thượng thư, Sơn Đông Tham chính Thiết Huyễn, sau đó ông anh dũng tử tiết. Người đời sau vì tưởng nhớ ông mà xây nên Thiết Công Từ này... Đáng tiếc, người đời nay không thấy trăng xưa, vầng trăng này từng soi rọi người xưa. Người xưa và người nay như dòng nước chảy, cùng ngắm trăng sáng đều vậy." Du Lộc đi mỏi chân, liền ngồi lên một chiếc đôn đá bên bàn cờ, nhẹ nhàng phe phẩy quạt giấy, ngẩng đầu nhìn quanh, lại toát lên vài phần phong thái công tử văn nhã. Dung mạo hắn không quá anh tuấn, nhưng trải qua tháng năm rèn giũa, lắng đọng cùng với sự trầm ổn bẩm sinh, tự nhiên có vẻ đẹp bền bỉ, càng ngắm càng thấy cuốn hút.

"Chàng nói đúng, người đời nay và người xưa, thế gian chẳng có gì là vĩnh cửu. Anh hùng mạt lộ, mỹ nhân bạc đầu, thật ra mà nói, chẳng qua chỉ là một giấc mộng. Trang Chu mộng điệp, nào biết đâu là thật. Đời người một kiếp, tựa cỏ cây sống một mùa thu, mặt trời lặn hoa phù dung nở rộ, sao băng vụt qua khoảnh khắc huy hoàng. Đợi đến khi tỉnh mộng, thất tình lục dục, sinh lão bệnh tử, hỉ nộ ái ố, tất cả trên thế gian này lại giống như một màn ảo thuật. Bên ngoài vở kịch, trong mộng ngoài mộng, mọi tình cảm cũng chỉ có mình ta cảm nhận được. Nói những điều này cũng giống như nỗi buồn thương xuân thu, chắc công tử cũng chẳng có nhàn tình như vậy, chi bằng chúng ta đánh cờ một ván?" Diệu Ngọc tay cầm cờ đen hạ xuống, những bông lau trên mặt hồ bị gió mát lay động, bay lượn quanh bàn cờ.

Tim Du Lộc chợt lỗi nhịp một thoáng. Vừa nãy, chàng cầm cờ trắng đánh với nàng, nhưng Diệu Ngọc dù sao cũng là người tu tập kỳ nghệ (cờ) nhiều năm. Sau một hồi giao tranh, bốn góc đều thua trắng, Du Lộc bỏ lại quân cờ, lắc đầu quầy quậy: "Thôi, ta không đánh với nàng nữa. Nàng lấy sở trường của mình, công vào sở đoản của ta, đúng là ức hiếp người ta mà."

"Khanh khách..." Diệu Ngọc, người đã tu tập nhiều năm ở cửa Phật, bật cười như chuông bạc. Người đàn ông này, lúc nào cũng vẻ bày mưu tính kế, khiến cho một người như vậy phải chịu thiệt, sao lại không vui chứ? Dù nàng đã phạm vào tham, sân, si, nếu xét kỹ ra, những điều cấm kỵ của Phật môn nàng cũng chẳng biết đã phạm phải bao nhiêu. Hơn nữa, những thanh quy giới luật của thời đại này cũng thật vô vị. Bản tính nàng vốn hướng về sự tiêu dao tự tại của Đạo gia... Hay là thuận theo tâm ý cũng tốt, bằng không thì đời người phù du như ve sầu mùa thu, ngắn ngủi biết chừng nào. Dưới vẻ ngoài tĩnh lặng, an tường của Diệu Ngọc, nội tâm nàng lại không hề bình yên. Rốt cuộc, nàng vẫn chỉ là một thiếu nữ tuổi thanh xuân, trong ký ức phần nhiều là ánh đèn xanh, pho tượng Phật cổ kính, vẻ trang nghiêm tĩnh mịch, tiếng mõ vọng đều, chẳng chắc đã có thể an ủi được trái tim thiếu nữ.

Vì vốn có tính sạch sẽ, Diệu Ngọc đứng dậy, không quên cầm chiếc khăn trên đôn đá. Nàng bước chân theo kịp, đứng bên tàng liễu ven hồ, nhìn xuống mặt nước nơi Du Lộc đang đứng. Lúc này, trời từ nắng đã chuyển âm u. Niên Thế Phượng, người luôn xuất hành trong thường phục, vẫn như trước mang theo vài thân binh theo sát không rời. Vốn dĩ Du Lộc đã phái bọn họ quay về, nhưng Niên bá tổng không yên lòng, sau khi đợi một đêm tại phủ Vân Cận liền ở lại trạm dịch. Hắn biết mình giờ đây đã đầy tay máu tanh, có lẽ điều này mới giúp hắn thoát khỏi cái mác 'ăn bám'. Nhưng một khi đã chọn con đường này, thì không có lý do gì để lùi bước. Du Lộc chậm rãi mở miệng nói: "Sắp mưa rồi, chúng ta về thôi."

"Ừm..." Diệu Ngọc cụp mắt trầm tư. Hắn rốt cuộc muốn tung hoành bốn bể, vậy còn mình thì nên đi đâu?

Theo quỹ đạo vận mệnh ban đầu, vài năm sau Diệu Ngọc sẽ theo sư phụ vào kinh, ở bên ngoài cửa tây c���a Mưu Ni Viện. Sau khi sư phụ tạ thế, Vinh Quốc Phủ sẽ gửi thiệp mời nàng vào Đại Quan Viên. Thế nhưng, tất cả những điều này đã thay đổi kể từ khi nàng gặp Du Lộc.

Chỉ vài ngày sau, triều đình đã ban chiếu khẩn cấp đến Tế Nam phủ. Giám đạo Tam Tề Du Lộc với trận chiến tại Hắc Phong Nhai, tiêu diệt hơn năm ngàn người, một lần nữa tên tuổi vang lừng, danh tiếng văn thao vũ lược lan truyền khắp bốn phương. Chiếu chỉ vừa đến, Khang Tịnh Đế đã lệnh cho chàng vào kinh báo cáo công việc. Việc này có thể coi là một thắng lợi vẻ vang, khiến Doanh Chính nở mày nở mặt.

Vừa lúc phi ngựa đưa tin cấp tốc đến, Du Lộc vẫn còn đang cùng mỹ nhân du ngoạn Đại Minh hồ bằng thuyền. Nhận được chiếu chỉ, trong lòng hắn ít nhiều cũng có chút phấn khởi. Từ nam ra bắc làm bao nhiêu chuyện như vậy, sao có thể không có chút tư tâm nào? Từ tầng lớp nô tài thăng lên tiểu địa chủ, hắn cũng muốn tiến thêm một bước trở thành tầng lớp quý tộc, làm một đại địa chủ thực thụ. Chỉ khi nắm giữ được số vốn này, mới có khả năng bảo vệ người nhà, bạn bè, và chu cấp cho ba vợ bốn nàng hầu trong tương lai. Nếu không thì Tần Nghiệp, một Kinh quan Công bộ sắp chết, cũng sẽ không tình nguyện gả Tần Khả Khanh cho hắn. Còn Nguyên Xuân, dòng dõi công phủ Giả gia, lại càng khó mà bàn tính đến. Vì những điều này, Du đại nhân hả hê bắt đầu suy tính mọi việc sau khi vào kinh.

Diệu Ngọc đối với điều này không mấy để tâm. Trong khi Diệu Ngọc còn đang miên man suy nghĩ, Du Lộc đã ngồi vào kỷ trà ở phía đông trong khoang, thay nàng sắp xếp: "Diệu Ngọc, triều đình muốn ta vào kinh. Ta ở Dương Châu vẫn còn gia đình, Hương Lăng ở Bàng Hoa thôn. Lâm Ngự Sử và Tào Vận cùng ta đều coi nhau là bạn tri kỷ. Vừa hay Niên bá tổng cũng phải về Dương Châu, ta sẽ nhờ ông ấy hộ tống đưa nàng về. Nàng cứ dùng danh tiếng của ta, sẽ không có chuyện gì đâu."

"Du công tử..." Diệu Ngọc thành thật bước đến trước mặt chàng. Mặc dù sau khi tắm rửa, bộ đạo bào có vẻ rộng rãi, nhưng khi làn gió sông từ bên ngoài thuyền ô bồng thổi tới, những tà lụa mềm mại liền dán sát vào người, vẫn lộ rõ vẻ yểu điệu, mảnh mai. Gương mặt trắng nõn như mỡ đông, nàng khẽ mở miệng nói: "Lương Hồng, Mạnh Quang cử án tề mi. Bây giờ Mạnh Quang có ý định, xin hỏi Lương Hồng có hay không vô tâm?"

Nàng dùng một đoạn hí khúc để uyển chuyển bày tỏ tâm tình. Bình tĩnh lại, Du Lộc nhìn sóng mắt Diệu Ngọc long lanh như nước, hai gò má nàng ửng hồng. Trong lòng Du đại nhân không khỏi rung động, bật thốt nói: "Nếu như nàng không hối hận, trăm năm sau đó ta nguyện làm Vương Thập Bằng bờ sông tế thủy."

Nguyên tác hí khúc Giang Nam 'Kinh Thoa Ký' là một vở Côn khúc. Diệu Ngọc xuất thân thư hương nên cũng biết trong 'Kinh Thoa Ký', Vương Thập Bằng từng tế điện vợ mình là Tiền Ngọc Liên. Du Lộc đáp như vậy, chẳng phải là đã đồng ý rồi sao? Diệu Ngọc mắt sáng lên: "Thật chứ? Chàng đừng lừa ta nhé."

"Không lừa nàng. Cô nương nguyện làm Mạnh Quang, ta làm Lương Hồng cũng vui vẻ cam lòng. Nếu không tin, chúng ta có thể..." Là một lão làng tình trường, Du Lộc trong tình cảnh này chưa bao giờ do dự. Hắn ôm lấy cơ thể Diệu Ngọc liền đi về phía giường, cũng không màng đến tiếng nàng kinh ngạc thốt lên.

Thuyền ô bồng chòng chành, cũng khẽ rung động theo.

Truyen.free giữ bản quyền nội dung này, mong quý độc giả không sao chép trái phép.