Đại Chu được xây dựng sau loạn Ninh Vương vào thời Minh triều.

Bởi vì lúc đó Minh triều trải qua hơn mười năm giao chiến nam bắc, dân chúng lầm than khắp thiên hạ, Đại Chu Thái Tổ xuất thân từ một "ngư dân" bé nhỏ, thực chất là hải tặc, nhưng đã dựng nghiệp thành công nhờ sự trợ giúp của giới thân sĩ Giang Nam, cuối cùng thống nhất thiên hạ.

Thế nên, ngay khi quốc triều vừa lập, chính sách trọng văn khinh võ đã được ban hành.

Như Cổ gia, một nhà có hai Quốc Công, cũng bắt đầu bỏ võ theo văn ngay từ đời thứ hai.

Mãi đến đời thứ ba, Cổ gia mới thực sự "nở hoa kết trái" với sự xuất hiện của Cổ Kính tiến sĩ. Có thể nói vào thời điểm đó, Cổ gia chính là trung tâm của mọi kỳ vọng, bởi vậy Cổ Kính mới có thể tập hợp Tứ Vương Bát Công. Giới huân quý đặt tất cả hy vọng vào Cổ Kính, mong ông có thể dẫn dắt cả tập đoàn huân quý cùng chuyển mình.

Nhưng, cuộc chuyển mình đã thất bại.

Không những thế, khả năng kiểm soát quân đội của phe huân quý cũng bị xói mòn trên diện rộng. Hơn nữa, sau khi Giang Nam cố tình dung dưỡng sự quật khởi của Hậu Kim, tuyến Tuyên Phủ – Đại Đồng, vốn là trung tâm kiểm soát của huân quý, đã trở nên không còn quan trọng.

Ngược lại, tuyến Liêu Đông mới là mấu chốt.

Điều này chính là chiêu "rút củi đáy nồi" lớn nhất đối với giới huân quý, cũng là cách giới thân sĩ Giang Nam lợi dụng chiến sự giữa Hậu Kim và Liêu Đông để bồi dưỡng lại các dòng tướng lĩnh. Vì thế, họ không tiếc nội ứng ngoại hợp, khiến vài trận đại chiến với Hậu Kim trở nên đầy kịch tính.

Những thất bại này khiến người ta không khỏi nghi ngờ rằng mình đang xem thoại bản.

Nào là 50 vạn đại quân ba đường giáp công, lại bị đánh bại từng đợt.

Nào là ba vạn quân phá hai mươi vạn.

Nào là một đêm phá thành.

Quả thực còn kịch tính hơn cả chuyện kể, chỉ có điều, diễn viên chính là Hậu Kim. Trong hơn mười năm, từ một khu vực nhỏ Kiến Châu vệ, Hậu Kim đã vươn lên chiếm cứ toàn bộ quan ngoại.

Huống hồ, năm năm trước Viên Đô Đốc chém giết Mao Tướng quân, Hậu Kim mất đi sự kiềm chế, không còn phải lo lắng hậu phương.

Đại Chu đã hoàn toàn rơi vào thế bị động.

Hậu Kim có thể bất cứ lúc nào đánh vào quan ải xuống phía nam, thậm chí đến nay đã kết minh với Mông Cổ, có thể đi đường vòng qua lãnh thổ Mông Cổ, đột phá tuyến Tuyên Đại, khiến Tuyên Phủ – Đại Đồng vốn đã hoang phế phải hứng chịu đòn giáng mạnh nhất.

Đương nhiên là vừa xung kích liền tan vỡ.

Việc Thiết kỵ Hậu Kim áp sát kinh đô đã không còn là chuyện mới mẻ gì.

Tuyên Phủ – Đại Đồng, vốn l�� khu vực trọng yếu của phe huân quý, đã bị suy yếu và bỏ bê liên tục suốt hai mươi năm. Hiện giờ muốn chỉnh đốn lại phòng tuyến, e rằng cũng sẽ không được triều đình ủng hộ. Ai lại chịu tự bỏ tiền túi ra?

Cho nên, việc quân quốc trọng yếu hiện giờ hoàn toàn trông cậy vào Kế Liêu.

Sơn Hải Quan có thể nói là phòng tuyến cuối cùng, cũng là duy nhất của Đại Chu. Ngô Trưởng Bá, với tư cách Tổng binh trấn thủ Sơn Hải Quan, có thể ví như "Cột trụ trời" của Đại Chu.

Bởi vì gần như toàn bộ quan ngoại đã bị Hậu Kim chiếm lĩnh, hiện giờ chỉ còn lại một dải đất Cẩm Châu thuộc quyền cai trị của Đại Chu.

Tổ Thiên Thọ vẫn đang kiên trì cố thủ nơi này cùng với quân Tổ gia do ông dẫn dắt.

Đại Chu nhìn như vẫn còn thiên hạ, chỉ là mất đi một vùng Liêu Đông nhỏ bé, nhưng người sáng suốt đều biết, mất nước có thể chỉ là chuyện trong chớp mắt. Chỉ cần Hậu Kim đột phá Sơn Hải Quan, chiếm lĩnh kinh đô, thiên hạ liền có thể đổi chủ.

Nếu Đại Chu từ bỏ kinh đô, chọn dời đô xuống phía nam.

Như vậy chẳng khác nào bỏ mặc toàn bộ Trung Nguyên.

Không thể nào có chuyện Hoàng đế dời đô đến Giang Nam mà Sơn Hải Quan vẫn có thể kiên cố phòng thủ. Sơn Hải Quan một khi vỡ trận, Thiết kỵ Hậu Kim tràn xuống phía nam, sẽ không ai có thể ngăn cản. Đại Chu cũng chỉ còn có thể cố thủ Thiên Hiểm Trường Giang.

Mà nửa giang sơn ấy... nhất định cũng chỉ là cầm cự thêm được vài năm mà thôi.

Mất nước là điều không thể tránh khỏi.

Chỉ khi hiểu rõ thế cục hiện giờ của Đại Chu, người ta mới có thể biết được những tướng môn "nhà quê" như Tổ gia và Ngô gia quan trọng đến mức nào đối với Đại Chu.

Kinh đô, Thiên Hi Lâu.

Đây là một trong những cơ nghiệp của Tổ gia tại kinh thành, đồng thời cũng là một điểm liên lạc. Tổ Thành Hoàn, con thứ bảy của Tổ Thiên Thọ, phụ trách quản lý tửu lầu này, kiêm nhiệm việc thu thập tin tức ở kinh thành.

Đại sư Liễu Không bước vào Thiên Hi Lâu, gọi một bàn món ăn đặc sắc.

Chưởng quỹ liền sắp xếp cho ngài phòng tốt nhất, sau đó đi bẩm báo với Tổ Thành Hoàn. Chẳng bao lâu, trà nước đã được dâng đủ, Tổ Thành Hoàn cũng xuất hiện. Ông cúi mình hành lễ với đại sư Liễu Không rồi hỏi: "Đại sư đến đây hẳn là có chuyện?"

Liễu Không niệm một tiếng Phật hiệu, đáp: "Có một cơ duyên muốn tặng cho Thất công tử."

"Ồ?"

Tổ Thành Hoàn nhíu mày, ngồi xuống một bên. Ông cầm một cái bánh bao trên bàn tung lên ném xuống, đầy ẩn ý nói: "Tổ gia đã ký gửi năm mươi vạn lượng bạc tại Đại Tướng Quốc Tự. Số lãi mấy năm nay đủ để thu hồi vốn, quả là một mối làm ăn tốt."

"Nhưng trứng chim không thể đặt chung một giỏ, đại sư hẳn phải rõ điều này."

"Tổ gia có nỗi lo riêng. Dù có bao nhiêu tiền cũng không thể chỉ gửi ở Đại Tướng Quốc Tự."

Thế cục Liêu Đông càng nguy hiểm, Tổ gia và Ngô gia lại càng thêm giàu có. Mấy năm nay, khoản tô thuế thu được từ Liêu Đông, dù bị bóc lột nhiều tầng, nhưng ngân lượng đổ về Liêu Đông vẫn là vô số kể.

Với tình hình Cẩm Châu hiện giờ, Tổ gia có thể nói là một chư hầu phương.

Quân đội Cẩm Châu cũng chính là tư binh của Tổ gia. Hoặc có thể nói, sức chiến đấu chủ yếu chính là Quan Ninh Thiết kỵ do sáu nghìn gia đinh của Tổ Thiên Thọ tạo thành.

Đây là tài sản quý giá nhất của Tổ Thiên Thọ, cũng là đội kỵ binh duy nhất của Đại Chu có thể dã chiến với Hậu Kim hiện giờ.

Tương tự, Ngô gia cũng có một đội Quan Ninh Thiết kỵ. Ngô Trưởng Bá vốn là cháu ngoại của Tổ Thiên Thọ, mối quan hệ thân thích giữa hai nhà vô cùng sâu đậm.

Chính bởi mối quan hệ chặt chẽ giữa hai nhà khiến triều đình không thể làm gì họ. Động đến bất kỳ nhà nào, nhà kia tất nhiên sẽ phản ứng. Đến lúc đó, họ chẳng cần làm gì khác, chỉ cần đầu quân cho Hậu Kim, Đại Chu sẽ hoàn toàn gặp rắc rối lớn.

Chính vì sự uy hiếp và tầm quan trọng này, thế cục Liêu Đông càng thêm hỗn loạn, Tổ gia và Ngô gia lại càng thêm giàu có. Cũng chính bởi biết tình hình này là bất thường, Tổ gia nhất định phải nghĩ cách "hạ cánh an toàn".

Sự phú quý đã tới tay, nhưng không thể để bị coi như heo mập mà làm thịt.

Cho nên, lợi tức ở Đại Tướng Quốc Tự quả thực rất cao, rất hấp dẫn, nhưng Tổ gia như trước chỉ gửi năm mươi vạn lượng.

"Tuy rằng cũng là khoản tiền nhàn rỗi, nhưng có sự khác biệt."

"Ồ?"

Tổ Thành Hoàn vẫn biết năng lực của Đại Tướng Quốc Tự, nên đối với lời nói của Liễu Không, hắn vẫn cảm thấy rất hứng thú, liền ý bảo Liễu Không nói rõ hơn một chút.

Đại sư Liễu Không nói: "Hôm nọ Cổ Dung của Ninh Quốc phủ đến Đại Tướng Quốc Tự, muốn vay một trăm vạn lượng, ước hẹn cuối năm sẽ trả lại, với lãi suất sáu phần mỗi tháng."

Tổ Thành Hoàn nghe xong, nói: "Đại sư, giao dịch này quả thực rất công bằng."

Thực ra ý của hắn là, lãi suất không cao. Sáu phần lãi đúng theo quy định, nhưng nếu dùng vốn tự có thì cũng chỉ được bốn phần lãi mà thôi. Tuy rằng vì số tiền lớn nên kiếm được không ít, nhưng cũng chính vì số tiền lớn, rủi ro cũng lớn.

Có thể hạ lãi suất thấp như vậy, đại khái chỉ có khi có vật thế chấp đủ giá trị.

"Ninh Quốc phủ cầm cố cái gì?"

Đất đai, trang viên... những thứ đó đương nhiên là tài sản giá trị. Nhưng nếu chỉ là những thứ đó, hắn tin sẽ không cần phải đặc biệt đến một chuyến. Cho dù là tiền mặt, Tổ gia xuất vài vạn lượng thì không thành vấn đề, nhưng cũng không cần Liễu Không tự mình đến.

"Muối trường."

"Muối..."

Tổ Thành Hoàn sững sờ một chút, sau đó trừng lớn mắt. Hắn không dám tin nhìn Liễu Không, hoàn toàn không thể tin được Cổ Dung sẽ đem cổ phần muối trường ra thế chấp.

"Bao nhiêu cổ phần?"

"Nửa thành."

"Nửa thành cổ phần vay một trăm vạn lượng?"

Tổ Thành Hoàn đang tự hỏi. Hắn không phải ngại ít, dù sao chuyện Tiết gia bỏ ra một trăm vạn lượng đổi lấy một phần trăm cổ phần trước đây ai cũng biết. Hiện giờ đã qua giai đoạn khởi nghiệp, giá 5% cổ phần này cũng không coi là lỗ vốn.

Chỉ là, thật sự chỉ có thể nhìn vào khoản thế chấp này sao? Không thể nâng lãi suất cao hơn một chút, biến khoản vay này thành cầm cố sao?

— truyen.free, nơi những câu chữ chuyển mình, mang hơi thở mới.