"Chậm một chút, chậm một chút."

"Không cần xô đẩy, mọi người hãy xếp thành hàng, cháo bao no!"

Tại cổng phía tây kinh đô, hơn năm mươi chiếc nồi lớn đang bốc hơi nghi ngút, mười dãy lều cháo ngoài cổng thành đã xếp thành những hàng người dài tăm tắp. Những người dân lưu tán từ Quan Trung, vì gặp hạn hán mà chạy nạn đến kinh đô, ai nấy đều hối hả đến nhận cứu tế.

Ngày trước không phải không có người phát cháo, cũng có, nhưng chưa bao giờ có quy mô lớn đến vậy.

Hồi xưa, may mắn lắm mới có hai ba lều cháo dựng lên bên ngoài cổng thành vào một ngày chạng vạng. Xếp hàng nửa ngày trời mà nhận được một chén cháo đã là điều may mắn, nhiều khi cháo vừa phát xong thì người đến sau không còn gì để nhận.

Còn như hôm nay, có tướng sĩ canh gác, lương thực chất thành núi nhỏ biểu thị sự sung túc, cảnh tượng này thật chưa từng thấy bao giờ.

Hơn nữa, không giống ngày xưa, bất luận bạn mang bao nhiêu đồ đựng, chỉ cần bạn có thể mang đi, lều cháo sẽ đổ đầy. Bạn mang một cái vò, vò cũng sẽ được đổ đầy ắp.

Sau khi nhận cháo, mỗi người sẽ được phát một dải băng vải trắng.

"Ninh Quốc phủ nhất đẳng Thần Uy tướng quân Cổ Kính Cổ lão gia đã về cõi tiên. Lão gia lúc sinh thời tu tiên vấn đạo, đạo hạnh cao thâm. Hiện giờ Cổ gia ban phát cứu tế rộng rãi, để giúp lão gia phi thăng, đứng vào hàng tiên ban."

"Bọn ngươi hãy ghi nhớ công đức của lão gia, cần giúp sức để ngài phi thăng!"

Hàng trăm người một mặt tuần tra, giữ cho đội ngũ không xáo trộn, một mặt lớn tiếng tuyên truyền điều này. Các đạo sĩ của Huyền Chân Quan cũng lập đàn cầu khấn, làm pháp sự ngay trước cửa thành.

Trận thế này quả thực khiến người ta không thể không tin.

Rất nhiều nạn dân được cứu tế đều thành tâm chạy đến trước pháp đàn dập đầu, cảm tạ sự phù hộ của Cổ lão gia.

Trên cổng thành, Cổ Mẫn và những người khác, cùng với Cổ Dung đứng sau lưng. Với tư cách Kinh doanh Tiết độ sứ, công việc tại cửa thành vốn thuộc quyền hạn của Cổ Dung, nên ông ta dẫn theo nữ quyến đến, người ngoài nào dám nói gì?

Cứ coi như đây là sân nhà mình mà dạo chơi là được.

Nhìn thấy dòng nạn dân chen chúc bên dưới từ trên lầu thành, Cổ Mẫn cảm khái nói: "Chỉ riêng kinh đô đã có nhiều người như vậy, có thể thấy mức độ nghiêm trọng của tai họa ở Quan Trung."

"Năm ngoái, mỏ muối Thiên Hùng đã nộp toàn bộ hai triệu lượng lợi nhuận cho bệ hạ."

"Kết quả cuối cùng cấp cho Quan Trung để cứu tế cũng chỉ có năm mươi vạn lượng bạc. Đó là còn chưa kể đến nạn bóc lột tầng tầng lớp lớp, cuối cùng còn bao nhiêu thực sự đến tay dân chúng. Cho dù tất cả đều đến nơi, năm mươi vạn lượng cũng e là không đủ."

Tiền chỉ là chuyện nhỏ, quan trọng nhất là... lương thực.

Quan Trung gặp tai họa, cần mua lương thực từ nơi khác để cứu trợ, giá lương thực tự nhiên sẽ tăng. Hơn nữa, điều cốt yếu nhất là chi phí vận chuyển lương thực. Chỉ riêng chi phí này thôi đã đủ để khiến năm mươi vạn lượng lẽ ra có thể mua một trăm vạn thạch lương thực, cuối cùng chỉ còn khoảng hai mươi lăm vạn thạch vận chuyển đến được Quan Trung đã là không tệ rồi.

Mà đó là còn chưa kể đến tình huống tham nhũng...

"Chỉ riêng nạn dân ở kinh đô cũng không dưới mười vạn, khu Tây Môn này là đông nhất, khoảng chừng bốn vạn người. Số dân chúng thực sự bị tai họa ở Quan Trung e là có đến mấy triệu người."

"Trận đại hạn này vượt xa những gì quan viên địa phương báo cáo."

Cổ Dung bắt đầu nhìn thẳng vào những nạn dân ấy, lo lắng về những nguyên nhân tiềm ẩn. Ông không khỏi cảm thấy rợn người trước nạn hạn hán ở Quan Trung. Lúc này, Quan Trung chắc chắn đã trải qua một trận mất mùa khủng khiếp.

Không chỉ đói, mà còn khát.

Thật sự là hạn hán đến mức ngay cả nước uống cũng không có.

"Đại hạn ắt theo sau là lụt lớn. Vài năm gần đây vẫn luôn như vậy. Quan Trung, Trung Nguyên, chủ yếu là hạn hán, lũ lụt, nạn châu chấu, ôn dịch, động đất luân phiên nhau. Hoàng thượng đã ban chiếu tự trách không biết bao nhiêu lần rồi."

Những tai ương lặp đi lặp lại như thế này thật giày vò con người, khiến người ta không thấy điểm dừng.

Từ khi Đổng Trọng Thư nhà Hán dâng lên ba sách Thiên Nhân đến nay, đã có thứ để chế ước hoàng quyền. Thiên nhân cảm ứng, hễ có thiên tai xảy ra, chắc chắn là do hoàng đế có lỗi.

Vĩnh Lịch đế đã ban chiếu tự trách đến hai mươi lần.

Đối với một vị đế vương mà nói, có thể nói là mất hết thể diện, nhưng ông trời hoàn toàn không nể mặt chút nào. Các quan văn cũng chỉ coi Vĩnh Lịch đế là trò cười.

Một khi đế vương mất đi uy nghiêm, đó chẳng phải là điều quá tốt sao?

Đây cũng là nguyên nhân khiến hoàng quyền suy yếu, và Vĩnh Lịch đế cũng tự thấy mình không còn đủ khí phách.

"Thiên tai tàn phá, nhân họa hoành hành."

"Hiện giờ dân chúng Quan Trung, e là sẽ không sống nổi nữa."

Cổ Dung nhìn những nạn dân ấy mà xuất thần lẩm bẩm. Trong thoáng chốc giật mình, hắn như nhìn thấy thời đại kiếp trước, dân chúng Hán Mạt bị tai họa tàn phá, những bộ quần áo rách nát, ánh mắt vô hồn, có khác gì hôm nay đâu?

Hán Mạt đã xuất hiện khởi nghĩa Khăn Vàng.

Đại Chu hiện giờ, còn bao lâu nữa sẽ đối mặt một cuộc khởi nghĩa quy mô lớn?

"Tướng công lo lắng Quan Trung tạo phản?"

Tần Khả Khanh rất hiểu Cổ Dung, nghe ông nói vậy liền minh bạch ý của hắn. Cổ Dung gật đầu nói: "Có lẽ, trước khi Hậu Kim tiến vào cửa ải, Quan Trung có thể uy hiếp kinh đô trước."

"Tuyên Phủ, Đại Đồng hư hỏng không phải chuyện một sớm một chiều."

"Kể từ khi loạn Liêu Đông bùng nổ, quân đội thiện chiến ở Tuyên Đại không ngừng bị điều về Liêu Đông. Quân phí triều đình cũng dồn hết vào Liêu Đông, tuyến phòng thủ Tuyên Đại gần như bị bỏ phế."

"Nếu không, năm ngoái Hậu Kim đã chẳng thể dẫn quân Mông Cổ từ Tuyên Đại để tập kích kinh đô."

"Nếu Tuyên Đại đã hư hỏng, thì việc giữ Đồng Quan tự nhiên cũng không có cách nào giữ được. Quân khởi nghĩa Quan Trung chỉ cần tạo thành thế lực, ngay lập tức có thể phá Đồng Quan, thẳng tiến kinh đô."

"Nếu có thể chiếm được kinh đô, liền có xu thế nhòm ngó ngôi báu."

"So với Hậu Kim ở ngoài quan ải, uy hiếp đến từ Quan Trung, dường như còn trực tiếp hơn."

Đối với việc phán đoán tình hình chiến sự, Cổ Dung vẫn lợi hại hơn các nàng. Hắn rất mẫn tuệ khi biết Quan Trung lúc này đang nước sôi lửa bỏng, và cũng biết cái lợi của Quan Trung trong việc này.

Nhưng lúc này không giống ngày xưa.

Nếu là kiếp trước, hắn sẽ cảm thấy chỉ cần xuất phát từ Quan Trung, liền có thể giành lấy thiên hạ.

Hiện giờ hắn cũng hiểu rằng, nếu không thể cùng chung lợi ích với giới sĩ đại phu, thì không thể nào giành được thiên hạ này. Chiếm được kinh đô cần phải truyền hịch khắp thiên hạ để khẳng định vị thế, phải được người đời công nhận mới được.

Nếu không được công nhận, thì chỉ có thể dùng vũ lực.

Nếu sĩ đại phu chiến thắng thì còn tốt, còn nếu không, họ thà để Hậu Kim nhập quan...

"Vậy, chúng ta có nên sớm mưu tính thế cục Quan Trung?"

Tần Khả Khanh biết Cổ Dung mang hoài bão thiên hạ. Nếu Quan Trung nguy hiểm như vậy, ắt phải lập kế hoạch ứng phó sớm. Nhưng Cổ Dung chỉ lắc đầu nói: "Không thể nào sắp đặt được."

"Thế cục Quan Trung ngày nay, triều đình đã hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát."

"Không chỉ triều đình, mà ngay cả quan phủ địa phương cũng hoàn toàn mất đi khống chế. Một chút sơ suất nhỏ cũng có thể gây ra một vụ nổ lớn. Huống hồ, không biết bao nhiêu kẻ đang lợi dụng thiên tai để trục lợi."

"Dân chúng không thấy đường sống, tự nhiên cũng sẽ không cho quan phủ đường sống."

"Rất nhanh, lửa sẽ bùng lên."

"Mà ngọn lửa ấy cuối cùng sẽ biến thành hình dạng nào, ai sẽ trở thành kẻ kiêu hùng đó, thì không thể kiểm soát được."

Cổ Mẫn có chút lo âu nói: "Quân khởi nghĩa không giống với Hậu Kim. Nhưng nếu họ thật sự xuất quan, thế lực này không thể ngăn cản. Cho dù là chàng đi giữ Đồng Quan, cũng rất có thể không giữ nổi."

Cổ Mẫn đối với việc nắm bắt đại thế vẫn rất nhạy bén.

Quân khởi nghĩa có thể bại vong sau khi chiếm được kinh đô, nhưng trước khi chiếm được kinh đô, tinh thần họ vô cùng quyết liệt. Đối mặt một đội quân như thế, cho dù Cổ Dung có lợi hại đến mấy, cũng khó mà ngăn cản.

Bởi vì trước khi đặt chân vào nơi phồn hoa, những quân khởi nghĩa ấy, chỉ đơn thuần muốn thoát ra khỏi bóng tối.

Họ liều mạng không màng sống chết.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và tôi hy vọng nó mang lại trải nghiệm đọc mượt mà cho quý độc giả.