Ngày hôm sau, trước Vạn Phong Lâu.

Một nhóm thương nhân buôn muối tụ tập lại, bàn tán: "Không lẽ Lâm Như Hải đang bày ra Hồng Môn Yến?"

"Đúng vậy, đúng vậy. Cổ Dung của Ninh Quốc phủ bỗng nhiên đến Dương Châu, trên đường lại có thể bắt Diệp Tông Lưu làm tù binh. Đáng giận là Diệp Tông Lưu lại đi nương nhờ Cổ Dung, nói rằng muốn được chiêu an."

"Ta đã cho người liên hệ với bọn giặc cướp, phát hiện vài vị trại chủ đều nghe theo Diệp Tông Lưu, chuẩn bị tiếp nhận chiêu an."

"Có cử Phủ Binh đi bao vây tiễu trừ không?"

"Không tìm thấy! Bọn chúng đã sớm bỏ trốn, nghe nói còn đang chiêu dụ cả những băng đảng thủy phỉ, sơn tặc khác, nói rằng có thể dẫn dắt họ cùng nhau quy hàng!"

"Thế thì gay rồi!"

"Còn không phải sao? Mấy tháng trước để chúng gây ra nạn trộm cướp, chẳng qua là không truy quét đến cùng mà thôi, cũng chẳng thu được kết quả gì. Giờ đây, bọn chúng lại tụ tập thêm cả những băng nhóm sơn tặc, thủy phỉ khác, chẳng phải đã có đến hai ba vạn người rồi sao?"

"Cổ Dung này, hắn không sợ triều đình cho rằng mình mưu phản sao?"

Đám thương nhân buôn muối như kiến bò trên chảo nóng, họ hoàn toàn không thể ngờ được Cổ Dung lại có gan lớn đến vậy, dám phá vỡ quy tắc quan trường trắng trợn như thế. Bàn bạc nửa ngày trời cũng không nghĩ ra được cách giải quyết.

Khi thấy Dương Châu Tri Phủ, tất cả liền xúm lại.

"Trương đại nhân, Cổ Dung này đang tập hợp giặc cướp, mưu đồ tạo phản, ngài nhất định phải dùng thế sét đánh để trấn áp hắn!"

"Đúng vậy, đúng vậy. Hôm nay Lâm Như Hải bày ra Hồng Môn Yến, Trương đại nhân nhất định không được mắc mưu. Theo tôi, cứ điều động binh mã Phủ Nha, bắt Lâm Như Hải về quy án!"

"Trương đại nhân, cả Giang Nam đang nhìn vào chúng ta đấy!"

Trương đại nhân bị đám người buôn muối kéo lấy khiến ông có chút đau đầu, mãi mới thoát ra được, bực tức nói: "Các ngươi cứ khăng khăng nói Diệp Tông Lưu nằm trong lòng bàn tay các ngươi, kết quả thì sao?!"

"Các ngươi tốt nhất đảm bảo Diệp Tông Lưu không có chứng cứ gì của các ngươi."

"Nếu không, không chỉ bản quan không bảo vệ được các ngươi, mà ngay cả bản thân bản quan cũng khó giữ được!"

Không giống với đám thương nhân buôn muối kia, Trương đại nhân đã nhận được tin tức rằng Lâm Như Hải đã nhận Cổ Dung làm nghĩa tử. Tiệc rượu linh đình lần này xem ra là để làm lễ nhận nghĩa tử, chứ không hề có ý định trở mặt.

Dù nói là Hồng Môn Yến thì không thỏa đáng lắm, nhưng chắc chắn có chuyện gì đó cần nói rõ.

Khi vào Vạn Phong Lâu, đúng giờ, mọi người đã tụ tập đông đủ. Chứng kiến Lâm Như Hải khua chiêng gõ trống nhận nghĩa tử này, rồi lại định ra hôn ước giữa nữ nhi nhà mình với Cổ Dung, mọi người cũng không thấy có gì là không ổn.

Chỉ là trong vòng năm năm mà được phong tước, lại còn cưới Bình Thê, chẳng phải quá mơ mộng rồi sao?

Cổ gia quả thực có gia thế hiển hách, nhưng thế tập tước vị và được phong tước là hai việc khác nhau. Phong tước nhất định phải dựa vào quân công mới có thể đạt được.

Cổ Dung này. . .

Thương nhân buôn muối Uông Tuyền nói với Trương đại nhân: "Trương đại nhân, Cổ Dung này cứ khăng khăng nói trong năm năm sẽ được phong tước, rốt cuộc là cuồng vọng hay là. . ."

Nói rồi, hắn gật đầu ra hiệu.

Ý tứ rất rõ ràng, hắn đang ám chỉ Cổ Dung muốn lợi dụng bọn họ để lập công danh. Trương đại nhân không nói tiếp, ông cảm thấy không giống như vậy. Nếu thật sự muốn lập công, sẽ không phải là chiêu an Diệp Tông Lưu.

Chặt đầu Diệp Tông Lưu, tiêu diệt s��ch lũ phản tặc.

Thu về mấy ngàn thủ cấp, đó mới là quân công để được phong tước. Hơn nữa, Diệp Tông Lưu và đồng bọn vốn bị triều đình coi là phản tặc, Cổ gia gia thế lại cao, nếu thật sự tiêu diệt được Diệp Tông Lưu, việc phong tước Bá tước là điều hiển nhiên, khỏi cần phải nói.

Cớ gì lại phải chiêu an Diệp Tông Lưu, khiến cả Giang Nam phải lo lắng đề phòng như vậy?

"Trương đại nhân."

Trong lúc Trương đại nhân đang suy nghĩ, nghe tiếng Lâm Như Hải gọi, ông quay người nhìn sang, phát hiện Lâm Như Hải đang dẫn theo Cổ Dung đi tới, liền cười và hô: "Lâm đại nhân, Cổ hiền chất."

Cổ Dung hành lễ, sau đó nhìn về phía Uông Tuyền, hỏi Trương đại nhân: "Vị này hẳn là Uông hội trưởng?"

Hoài Diêm thương hội, Uông Tuyền hiện là hội trưởng. Riêng nghề muối ở Lưỡng Hoài, Uông gia đã chiếm hơn ba thành thị phần. Dù rằng họ phải chia lợi nhuận cho các thân sĩ Giang Nam để duy trì một mạng lưới quan hệ rộng lớn.

Nhưng quả thực là một thế lực phú khả địch quốc.

"Nghe danh Cổ tướng quân đã lâu, hôm nay gặp mặt quả nhiên là người phi phàm!"

Uông Tuyền thấy Cổ Dung chủ động bắt chuyện với mình, liền đảo mắt một vòng, rồi bắt đầu nói những lời xã giao.

Cổ Dung cười nói: "Ta cũng nghe danh Uông hội trưởng đã lâu. Nghe nói ở Giang Nam này, ai muốn làm ăn nghề muối, nếu không có cái gật đầu của Uông hội trưởng thì không thể thành công?"

"Ha ha ha..."

Uông Tuyền phần nào đã hiểu ra, ông cười lớn nói: "Cổ gia là một trong Tứ Đại Gia Tộc của Kim Lăng, vốn dĩ là người một nhà với chúng ta ở Giang Nam. Cổ công tử nếu muốn kinh doanh, chúng ta đương nhiên hoan nghênh. Mọi người nói có phải không?"

Uông Tuyền vừa nói như vậy, đám thương nhân buôn muối liền sôi nổi đồng tình.

Cổ Dung thấy vậy, cười lớn nói: "Vậy thì sau này còn phải nhờ cậy các vị huynh trưởng chiếu cố nhiều hơn!"

"Đương nhiên, đương nhiên..."

Biết Cổ Dung muốn làm gì, nhóm thương nhân buôn muối đều thở phào nhẹ nhõm. Nếu là muốn làm ăn, thì rốt cuộc vẫn phải theo quy củ thương trường, vậy thì không đáng ngại.

Sau đó chỉ việc ngồi lại đàm phán, xem chia th�� trường thế nào mà thôi.

Sau khi Lâm Như Hải và Cổ Dung rời đi, Uông Tuyền không khỏi nói: "Tên tiểu tử này quả là một nhân vật, dễ dàng hóa giải cục diện Hoài Nam, còn giúp Lâm Như Hải giải quyết xong mọi chuyện."

Trương đại nhân thì cau mày nói: "Vấn đề là hắn muốn chiếm bao nhiêu phần trăm thị phần? Thương hội là của chung mọi người."

Buôn bán muối ở đâu, nhất định phải có quan hệ với quan phủ địa phương. Hoài Diêm thương hội hàng năm phải biếu xén các quan chức lộ phủ bao nhiêu bạc, tất cả đều có định số.

Ví như bản thân Trương đại nhân, bổng lộc hàng năm chỉ vỏn vẹn hai ba trăm lạng bạc ròng, nhưng số hoa hồng Hoài Diêm thương hội cấp cho hàng năm lại lên đến hơn vạn lượng.

Ông không muốn vì Cổ gia gia nhập mà phần hoa hồng của mình bị cắt giảm.

"Yên tâm đi, Trương đại nhân. Cổ gia muốn kinh doanh muối ăn, thì tất nhiên là để giúp Thánh Thượng thu bạc. Vì vậy, chúng ta chỉ cần buộc Cổ Dung phải đi đàm phán với Hoàng đế, yêu cầu mở thêm muối dẫn."

"Sau đó..."

"Khiến Cổ gia phải đem muối bán ra phương Bắc."

Trương đại nhân cũng sáng mắt ra, cảm thấy đó là một biện pháp hay. Ở Giang Nam, nếu họ không cho Cổ Dung tham gia, Cổ Dung cũng chỉ có thể bán muối theo tiêu chuẩn, càng không thể buôn lậu. Bằng không, họ sẽ có nhược điểm của Cổ gia trong tay.

Buộc Cổ gia phải đi phương Bắc để chiếm đoạt thị trường.

Đợi sau này, khi Cổ gia sụp đổ, những thị trường đó lại sẽ về tay bọn họ.

...

Tại Lâm gia.

"Đám thương nhân buôn muối này chắc chắn sẽ không dễ dàng nhượng lại thị phần. Giang Nam có thể tiêu thụ bao nhiêu muối, hàng năm đều có định số. Nếu muối nhiều thì giá sẽ thấp, tiền kiếm được cũng chỉ vậy thôi."

"Cho nên, bọn họ vừa muốn ép ngươi tìm Hoàng thượng xin thêm muối dẫn mới."

"Thứ hai, họ sẽ ép ngươi đi Trung Nguyên tranh giành với các thương nhân tấn. Thương nhân tấn vận muối từ Xuyên Thục ra bán, bản thân không sản xuất muối nên không có lợi thế về chi phí. Tuy nhiên, việc buôn muối không chỉ là tính toán chi phí đơn thuần."

"Nếu thật sự muốn đi Trung Nguyên bán muối, đó sẽ là một cu���c cạnh tranh sống còn."

Sau khi từ yến hội trở về, Lâm Như Hải liền cùng Cổ Dung bàn bạc về chuyện nghề muối. Theo giá quy định của triều đình, một phần muối dẫn có thể bán 300 cân muối, cần nộp 6 lạng bạc thuế.

Triều đình hàng năm phát 20 vạn dẫn ở Lưỡng Hoài, đáng lẽ phải thu được 1200 vạn lạng thuế muối mới phải.

Dựa theo giá muối quy định của triều đình, mỗi cân 30 văn, một dẫn muối bán ra chỉ được 9 lạng bạc. Sau khi trừ đi các yếu tố như phí vận chuyển, nhân công..., thực tế chỉ kiếm được hơn một lạng bạc mà thôi.

Nhìn thì không nhiều, nhưng đây đều chỉ là bề nổi!

"30 văn một cân muối công, ai mà mua nổi? Dân gian mua muối, một cân ít nhất 200 văn! Nếu là ở địa phương mà chúng làm khó, một cân năm sáu trăm văn cũng có!"

"Cho nên, nếu bán muối công một cách đàng hoàng thì không kiếm được tiền. Cho dù có muối dẫn, cũng chỉ có thể buôn lậu muối mới mong có lời."

"Còn về việc 1200 vạn lạng thuế muối hàng năm biến thành chưa đến 200 vạn lạng, đó là bởi vì bọn họ lợi dụng đủ loại lý do để khai khống chi phí sản xuất muối. Nào là củi gỗ đắt, nào là dân đốt lò đòi nhiều tiền công, đủ mọi thứ danh nghĩa."

"Với sự phối hợp của quan chức địa phương, quan lại muối chính lại lừa trên gạt dưới, khiến thuế muối ở Lưỡng Hoài mãi mãi không thu được đủ."

Lâm Như Hải phân tích những lợi và hại, chỉ cho Cổ Dung biết nên tránh những cạm bẫy nào.

Đối với những điều này, Cổ Dung không hề quen thuộc, nhưng hắn hiểu một đạo lý: chỉ khi có binh trong tay, lợi ích mới được đảm bảo.

Nội dung biên tập này là thành quả lao động của truyen.free, mọi sự sao chép cần được sự đồng ý.