Một đêm hành quân huấn luyện dã ngoại.

Hai ngày trước hừng đông, đội quân không chuyên này cuối cùng cũng đã đặt chân đến trường muối Thiên Hùng. Hành quân một trăm hai mươi dặm trong một đêm, đây thực sự là một thành tựu không hề nhỏ.

Tuy nhiên, Cổ Dung không cho phép họ nghỉ ngơi ngay lập tức.

Thay vào đó, ông sắp xếp người trực ban trước, rồi sau đó mới luân phiên cho những người khác nghỉ ngơi. Những ai còn sức thì hỗ trợ sắp xếp lại doanh trại.

Đến giữa trưa.

Nhóm người đầu tiên đang nghỉ ngơi được đánh thức để làm việc, trong khi những người khác đi nghỉ. Các gia đình của binh lính Thiên Hùng quân cũng lần lượt kéo đến trường muối. Cổ Dung không nói gì thêm, chỉ dặn họ tự sắp xếp chỗ nghỉ rồi chờ đợi vật tư tiếp viện.

Vật tư được chọn mua tại thành Dương Châu và đến trường muối vào xế chiều.

Nấu cơm, nấu canh.

Sau đó, họ không ngừng dựng lều trại, phái người đào hào, làm chông ngựa, tất bật chuẩn bị cho chiến tranh. Mãi cho đến khi màn đêm buông xuống, toàn bộ trường muối đã được bố trí thành một doanh trại quân sự hoàn chỉnh.

Thám mã đã được phái đi xa đến hai mươi dặm, và các tháp canh cũng được dựng tạm ở vòng ngoài.

Một đêm khẩn trương trôi qua mà không có bất kỳ cuộc tập kích nào từ giặc Oa. Thế nhưng, Cổ Dung không hề lơi lỏng cảnh giác. Ông vẫn để quân lính trong doanh tiếp tục công việc một cách đâu vào đấy, đồng thời tăng cường huấn luyện cho năm Thiên Hộ Sở, giúp họ rèn luyện kỷ luật.

Cứ thế, liên tiếp ba ngày.

Diệp Tông Lưu băn khoăn hỏi: "Quốc Công gia, giặc Oa có lẽ sẽ không đến nữa? Đã ba ngày rồi mà vẫn không thấy động tĩnh gì."

Cổ Dung cầm Thiên Lý Nhãn nhìn mặt biển, bình tĩnh nói: "Không phải là không đến, mà là chúng đang trong quá trình chuẩn bị. Bọn chúng tính toán một hơi tiêu diệt toàn bộ chúng ta. Rất có thể, nhiều binh lính của các vệ sở Giang Nam đã thay trang phục và trang bị của người Nhật. Đến lúc đó, chúng ta sẽ phải đối mặt không chỉ giặc Oa mà còn cả đám quan quân kia nữa. Quân địch sẽ không dưới vạn người."

Diệp Tông Lưu kinh hô: "Trên vạn người?"

Hắn hơi e sợ. Nếu toàn bộ hơn năm ngàn người lính của họ đều được huấn luyện theo tiêu chuẩn của Hãm Trận Doanh, hắn sẽ không chút e sợ. Thế nhưng, năm Thiên Hộ Sở kia mới chỉ được huấn luyện ba bốn ngày mà thôi. Mặc dù ban đầu họ đều có kinh nghiệm chiến đấu, nhưng sự khác biệt giữa cường đạo và quan quân chính quy, hắn biết rõ mười mươi. Đối phương đã chuẩn bị ba ngày để điều binh, chắc chắn những kẻ được điều đến đều là tinh binh! Chúng ta vừa ít quân, lại còn có hai vạn người dân rườm rà, trận chiến này...

"Ngươi biết vì sao ta lại đưa toàn bộ gia đình Thiên Hùng quân đến trường muối không? Đúng vậy, chính là để các ngươi đập nồi dìm thuyền. Trận này không giống như đêm giặc Oa tập kích. Lần này, nếu chúng ta bại trận, toàn bộ sẽ bị đối phương đồ sát. Kể cả may mắn sống sót, chúng cũng sẽ không để tin tức về nơi này lan truyền ra ngoài. Một khi không còn Cổ gia ta bao che, chúng tất nhiên sẽ dùng mọi thủ đoạn tàn ác. Đến mức làm nô tỳ, cũng đã là may mắn lắm rồi."

Diệp Tông Lưu toát mồ hôi lạnh.

Hắn muốn nói điều gì đó, nhưng lại không biết mở lời ra sao. Đúng lúc đó, Cổ Dung lạnh nhạt nói: "Yên tâm đi, chỉ cần các ngươi dám chiến đấu, trận chiến này chúng ta nhất định sẽ thắng."

"Nói thật cho ngươi biết. Ta tính toán sau này sẽ mở rộng Thiên Hùng quân lên hai vạn chính binh, và dùng việc này để duy trì việc kinh doanh muối. Hàng năm, số tiền kiếm được t�� nghề muối lên đến hàng triệu lượng. Ta sẽ nộp cho Hoàng đế tối đa bốn trăm vạn lượng. Sáu trăm vạn lượng còn lại, chỉ dùng để nuôi quân. Không cần nói đâu xa, tại Thiên Hùng quân của ta, ta cam đoan mỗi sĩ tốt hàng năm sẽ nhận được quân lương không dưới ba mươi lạng bạc."

Ở Đại Chu, trên danh nghĩa mỗi năm binh lính nhận được khoảng tám lạng bạc. Nhưng trên thực tế, sau khi bị các trưởng quan tầng tầng bóc lột, vắt kiệt sức lính, nếu có thể cầm được ba lạng bạc cũng đã là may mắn. So với đó, đãi ngộ của Thiên Hùng quân tốt hơn không chỉ gấp mười lần.

Cuộc sống như vậy, đãi ngộ như vậy, ai cũng muốn, hơn nữa...

Diệp Tông Lưu lén nhìn Cổ Dung, cảm thấy vị Quốc Công gia này chí ít cũng là người có chí lớn. Một khi đã ôm được "chân" lớn như vậy, nhất định phải bám chắc. Thế nên, tâm tư hắn lập tức thay đổi, quay về sắp xếp công việc cho tộc nhân.

Những người đi theo hắn khởi nghĩa chủ yếu là dân đốt lò ở khu vực đó, trong đó họ Diệp là đông nhất. Bởi vì, từ thời Thái Tổ, thôn Diệp gia đã được di dời đến đây để làm dân đốt lò.

Khi biết đãi ngộ tương lai của Thiên Hùng quân, những sĩ tốt này không còn một lời oán thán. Những dân đốt lò khỏe mạnh còn lại, chưa nhập ngũ cũng bắt đầu rục rịch, muốn tòng quân giết địch.

Nhưng Cổ Dung không tiếp nhận họ.

Ít nhất là không tiếp nhận ngay lúc này. Sau này chiêu binh, có thể ưu tiên họ. Hắn có dự cảm giặc Oa sắp sửa kéo đến. Hiện tại, chỉ cần năm ngàn binh lính này có thể sử dụng tốt là được, tham lam tuyển thêm nhiều sẽ làm hỏng việc.

Hôm nay, vừa đến giờ Thân, Cổ Dung đã cho toàn bộ quân lính dừng lại.

"Sắp xếp tốt phiên trực gác, số còn lại đi nghỉ ngơi."

"Giờ Tý canh ba, tất cả phải thức dậy."

"Trước giờ Sửu, nhất định phải vũ trang đầy đủ, sẵn sàng đón địch tại trận địa."

Nghe Cổ Dung nói vậy, binh lính hiểu rằng đêm nay có thể sẽ có chiến sự. Sau khi sắp xếp thỏa đáng, Diệp Tông Lưu khẽ hỏi: "Công gia, giặc Oa sẽ đến đêm nay sao?"

Cổ Dung bình tĩnh gật đầu: "Ta có linh cảm."

Diệp Tông Lưu: "Còn cần bố trí thêm gì nữa không?"

Cổ Dung: "Đêm nay ngươi trấn giữ doanh trại. Khi trời tối hẳn, ta sẽ dẫn Hãm Trận Doanh đi trước ra ngoài. Chờ giao tranh nổ ra, ngươi chỉ cần kiên trì, ta sẽ từ phía sau lưng địch quân đột kích. Trận này có thể thắng."

"Cái này..."

Nghe nói Cổ Dung không ở lại doanh trại đêm nay, Diệp Tông Lưu nhất thời có chút hoảng sợ.

Cổ Dung hừ lạnh nói: "Đừng quên, gia đình ngươi nhỏ bé, tất cả đều đang ở trong doanh trại."

Diệp Tông Lưu cắn răng nói: "Công gia yên tâm, thuộc hạ nhất định sẽ bảo vệ doanh trại, tạo cơ hội để Công gia phá địch!"

"Được."

Sau khi Cổ Dung rời đi, Diệp Tông Lưu tìm con trai mình là Diệp Hùng Anh, đang ở trong Hãm Trận Doanh, rồi nói với hắn: "Đêm nay sẽ là một trận khổ chiến, nhưng cũng là trận chiến sinh tử. Vinh hoa phú quý trong tương lai đều phụ thuộc vào đêm nay. Cha đã quyết tâm tử thủ doanh trại. Vạn nhất có điều gì bất trắc xảy ra với cha, tương lai của Diệp gia sẽ hoàn toàn trông cậy vào con. Hãy nhớ kỹ, Công gia là người có thể làm nên đại sự. Bất luận thế nào, con cũng phải tin tưởng Công gia."

Diệp Hùng Anh tuổi ngoài hai mươi, võ nghệ đã thành thạo. Trong nửa tháng huấn luyện vừa qua, hắn sớm đã tâm phục khẩu phục Cổ Dung, không cần cha nhắc nhở cũng biết mình nên làm gì. Hơn nữa, không giống như sự bi quan của Diệp Tông Lưu, Diệp Hùng Anh cho rằng trận chiến đêm nay căn bản sẽ không có nguy hiểm. Dù chỉ mới huấn luyện nửa tháng, nhưng họ đã tin chắc rằng khi đi theo Cổ Dung, họ chính là đội quân mạnh nhất thiên hạ. Năm trăm người đối mặt với trận địa vạn quân, họ cũng không cảm thấy có gì bất ổn. Ngược lại, cả đám đều nóng lòng muốn thử sức.

Rốt cục.

Màn đêm buông xuống, Cổ Dung đã sai người bọc vải bông vào vó ngựa. Thừa lúc đêm tối, một toán người lặng lẽ rời doanh trại, đi hơn mười dặm rồi ẩn nấp dưới chân một ngọn núi nhỏ.

Trên núi có một ngôi tự miếu. Các hòa thượng trong miếu khi thức giấc, nhìn thấy đội Hãm Trận Doanh vũ trang đầy đủ ở bên ngoài thì hoảng sợ. Nhưng không dám lên tiếng. May mắn là đội quân này không có ý định phá cửa xông vào. Một lúc lâu sau, vị chủ trì trong miếu mới không mặc Tăng y đi ra. Thấy Cổ Dung, ông hỏi: "Vị tướng quân này đêm khuya đến đây, là để đối phó giặc Oa chăng?"

Cổ Dung đang ngồi bên đống lửa duy nhất, nhìn lão hòa thượng và hỏi: "Ông có biết chuyện gì không?"

Lão hòa thượng niệm một tiếng A Di Đà Phật rồi nói: "Ngày trước giặc Oa tập kích trường muối, dân ch��ng chạy nạn khẩn cấp, lão tăng còn bắc nồi nấu cháo phát cho những người chạy nạn qua đường."

Bản thảo này do truyen.free cung cấp.