Cô nương này dù bị Tiết Bàn kéo đi một cách vội vã, cũng không hề tỏ ra chút kinh hoảng nào. Dường như những chuyện giao tiếp không liên quan gì đến nàng, nàng hạ thấp hàng mi không ngước nhìn ai, chỉ lặng lẽ, dịu dàng cúi chào một lễ. Giữa ấn đường nàng điểm một chấm son lớn, toát lên vẻ duyên dáng khác biệt.

"Giống hệt Đồng Nữ ngồi hầu bên cạnh Quan Âm nương nương vậy."

Đứng phía sau Cổ Dung, Tình Văn đánh giá Hương Lăng, không nhịn được nói thầm.

Giọng nàng không lớn, nhưng mọi người đều nghe thấy. Cổ Dung cười nói: "Quả đúng là vậy. Nha hoàn này ta thấy là người có phúc khí, nhưng dù sao nàng cũng là nha hoàn của Bảo cô nương. Tiết huynh đệ, sao ngươi lại có thể tự tiện quyết định như vậy chứ?"

"Hừ!"

Tiết Bàn nóng nảy, đi đến trước mặt Tiết Bảo Thoa hỏi: "Muội muội, muội nói xem, nha hoàn này là của muội hay của ta!"

Tiết Bảo Thoa liếc nhìn Cổ Dung một cái, rồi nói với ca ca: "Vốn dĩ là nha hoàn của huynh, để ở chỗ muội dạy dỗ thêm chút quy củ thôi. Huynh muốn mang về tặng người thì tự mình tặng sẽ hay hơn. Cho dù là xem như nha hoàn hầu hạ, đến khi ca ca gả chồng, muội tự khắc chuẩn bị cho ca ca một phần đồ cưới thật tốt."

Lời vừa nói ra, cả sảnh đường bật cười rộ.

Tiết Bàn chỉ tay vào muội muội, nhưng lại đành chịu, chẳng biết làm sao. Bị Tiết Bảo Thoa gạt phắt đi, hắn vậy mà không nhận ra đó là ý từ chối, nhưng những người khác thì đã hiểu rõ, không còn nhắc đến chuyện này nữa.

Qua ba tuần rượu, bàn tiệc đã qua đủ các món.

Mẹ con nhà họ Tiết được sắp xếp đến khách phòng nghỉ ngơi, còn Tiết Bàn thì lôi kéo Cổ Dung muốn ra ngoài tiếp tục "uống rượu". Cổ Dung dĩ nhiên sẽ không đi cùng hắn, Tiết Bàn đành chịu, đành phải một mình đi tìm thú vui khác.

Lâm Đại Ngọc chỉ nhấp nửa chén rượu, giờ đây đã mệt rã rời, chỉ muốn ngủ.

Cổ Mẫn sai người đỡ nàng về nghỉ ngơi, còn mình thì uống trà giải rượu. Thấy Cổ Dung tiễn xong Tiết Bàn trở về, liền nói: "Tiết gia cô nương từ chối con, có phải con chưa ưng ý không?"

Nói xong, bà đưa chén trà mình đang uống dở tới.

Cổ Dung trong lòng khẽ động, đón lấy chén trà uống cạn, rồi ngồi xuống một bên nói: "Vị Bảo cô nương kia có cả kiến giải lẫn dã tâm. Nếu nàng lập gia đình, với cái ngạo khí trong lòng đó, nhất định phải làm chính thê. Hiện giờ nhà họ Tiết được Cổ gia ta che chở, đợi đến khi Tiết lão gia qua đời, cũng không cần lo lắng gia sản sa sút nữa. Nhưng Cổ gia cũng không phải chỉ có Ninh Quốc phủ của ta, còn có Vinh Quốc phủ. Nếu ta đoán không lầm, nói chung nàng vẫn là muốn kết hôn với C��� Bảo Ngọc, tương lai giống như Lão Thái Thái mà nắm giữ Vinh Quốc phủ, đó mới là mục tiêu của nàng."

Cổ Mẫn gật gật đầu, nói: "Nếu không có chuyện muối mỏ, Tiết lão gia mất rồi, e rằng nàng sẽ một mặt nịnh bợ Cổ gia, một mặt mong muốn vào cung ứng tuyển tú nữ. Và với danh phận chị dâu của mẹ con, e rằng nàng sẽ trực tiếp ở lại Vinh Quốc phủ. Như vậy có Vinh Quốc phủ che chở, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, nhà họ Tiết cũng không đến nỗi quá sa sút. Còn tương lai là gả cho Cổ Bảo Ngọc, hay đủ tư cách ứng tuyển tú nữ, rồi được tiến cung, được trọng dụng. Đó lại là một chuyện khác. Chỉ tiếc... Nhà họ Tiết tính toán đáng bị đánh, lại có mắt như mù."

Cổ Dung cũng không mấy để tâm, nói: "Tiểu cô nương, mặc dù đã nếm trải đôi chút sự đời, nhưng không nhìn ra anh hùng hào kiệt thì cũng là lẽ thường. Chuyện giống nhau mà người khác nhau thực hiện, thì kết quả cũng khác nhau. Ninh Quốc phủ cùng Vinh Quốc phủ nhìn như đồng khí liên chi, tưởng chừng không khác biệt chút nào. Nhưng chỉ cần vài năm, thì sẽ thấy được sự khác biệt."

Điểm này, Cổ Mẫn cảm nhận sâu sắc nhất, nói: "Trong hơn mười năm ta về nhà chồng, sự suy bại của Vinh Quốc phủ là điều mắt thường có thể thấy rõ. Nếu Cổ gia không sinh ra được đứa kỳ lân nhi như con, thêm mười năm nữa, e rằng cũng sẽ tan nát đến không còn hình dạng. Đó là cảnh cửa nát nhà tan, ta cũng chẳng lấy làm lạ."

Nữ tử Cổ gia từ trước đến nay người nào người nấy đều là hiền tài được đất thiêng sinh ra, có kiến thức, có năng lực, nhưng nam tử thì người nào người nấy đều là kẻ bất tài vô dụng. Cổ Mẫn là người nữ tử ưu tú nhất trong số đó, về tình hình Cổ phủ, tất nhiên là nhìn thấu đáo nhất.

Mà Cổ Dung nghĩ đến cái bộ dạng của Cổ Bảo Ngọc... Hắn lắc đầu nói: "Đợi nàng đi kinh đô, gặp Bảo Ngọc, liền sẽ biết hôm nay đã sai lầm đến mức nào. Vả lại cũng chẳng cần bận tâm đến nàng, hôm nay trong tầm tay vẫn còn một nha hoàn tốt đấy thôi."

Cổ Mẫn thấy Hương Lăng đang đứng một bên bưng bình trà, cười nói: "Nha đầu kia ta nhìn thấy rất ưng ý, con chi bằng giao cho tay ta dạy dỗ một lượt xem sao? Hiện giờ mà dùng, chẳng qua cũng chỉ là một quả Hạnh còn xanh chát mà thôi. Uổng phí lắm."

Cổ Mẫn nói như thế, Cổ Dung tự nhiên cũng hiểu ý, cười nói: "Người tặng con hai nha hoàn, con cũng nên đền đáp người một người mới phải. Hương Lăng, sau này con hãy theo hầu bên cạnh Thái Thái mà chăm sóc cho tốt."

Nàng đã quen với việc nước chảy bèo trôi, chỉ khẽ khàng xác nhận.

Cổ Mẫn cười cười, nói: "Ta cũng sẽ không dạy hư con đâu. Trước khi về kinh đô, ta sẽ giao Ti Đồng và Cốc Xanh cho con."

"Người đối với con thật quá tốt."

"Chỉ mong được nuông chiều con, đem tất cả những gì tốt đẹp nhất trên đời này dâng tặng con mới phải."

Cảm nhận được ánh mắt từ ái của Cổ Mẫn, Cổ Dung chỉ cảm thấy lòng tan chảy. Cổ Mẫn thay hắn vuốt nhẹ sợi tóc trên trán, vuốt ve mái tóc hắn rồi nói: "Ngủ đi, nghỉ ngơi một lát."

"Ừm..."

Đúng lúc đó, tiếng đàn của Ti Đồng vang lên từ một bên. Tiếng đàn du dương, xen lẫn hương cây cỏ thoang thoảng phả vào mặt, tựa như làn gió xuân tháng Tư, dịu dàng say đắm lòng người...

***

Trong khách phòng.

Tiết di mụ lôi kéo Tiết Bảo Thoa oán trách nói: "Con vừa rồi sao lại từ chối lạnh nhạt đến thế? Lẽ ra nên tỏ vẻ không vui, hay làm bộ thẹn thùng, kéo dài chuyện này thêm một chút chẳng phải tốt hơn sao?"

Tiết Bảo Thoa nghiêm mặt nói: "Nương, Thát tử Liêu Đông không thể so với giặc Oa. Gia đình họ Tiết ta ở Giang Nam kinh doanh nhiều thế hệ, bọn giặc Oa này có quan hệ sâu xa với các thân sĩ, thương nhân giàu có ở Giang Nam thì ai cũng rõ, xét cho cùng cũng chỉ là một lũ tư binh cường đạo mà thôi. Còn Thát tử Liêu Đông, đó là đội quân chính quy, đường đường chính chính lập quốc. Lúc nào cũng rình rập Trung Nguyên như hổ rình mồi! Đại Chu chúng ta ở Liêu Đông mất hơn bốn mươi vạn binh lính, hai mươi năm qua, triều đình trên dưới đều bó tay vô sách. Cổ Dung đại ca ở Dương Châu có thể tiêu diệt giặc Oa, dĩ nhiên dám nghĩ đến việc lập công phong hầu ở Liêu Đông... Lúc này chuyện nữ nhi cũng chẳng được coi trọng đâu."

Tiết Bảo Thoa vừa nói vậy, Tiết di mụ cũng gật đầu đồng tình. "Đúng vậy, lần này Cổ Dung chỉ có thể phong Bá tước, nếu vội vàng định ra ước hẹn cho nhiều năm sau, hắn lại không thể phong Hầu. Vậy đến lúc đó, con gái thì phải làm sao bây giờ?"

"Vẫn là con nhìn thấu đáo mọi chuyện." Lúc này, bà không trách móc gì nữa mà ngược lại còn khen ngợi.

Nàng dù sao cũng là người không có chủ kiến, lại có chút nhìn trước ngó sau, suy nghĩ một lát rồi lại nói thêm: "Chính là chúng ta làm vậy liệu có đắc tội Cổ Dung không? Dù sao hắn vừa giúp ca ca con..."

Tiết Bảo Thoa an ủi: "Ca ca chẳng phải đã đưa Hương Lăng cho Cổ Dung đại ca rồi sao? Hơn nữa, con thấy Cổ Dung đại ca là người làm đại sự, nhà họ Tiết chúng ta chỉ cần lo đủ tiền bạc, Cổ Dung đại ca có thể phân biệt rạch ròi công và tư."

Tiết di mụ vẫn còn lo lắng: "Nhưng tình cảm thế này sẽ phai nhạt mất..."

Tiết Bảo Thoa cũng không nghĩ vậy: "Một khi Tiết gia không còn đủ tư cách để nhắc đến hai chữ 'Cổ' nữa, vạn nhất phụ thân không chịu đựng nổi nữa, người cứ đưa chúng con đến Vinh Quốc phủ. Con nghĩ đại di sẽ không bỏ mặc chúng ta đâu."

Nghĩ đến người chị ruột của mình là Vương phu nhân, Tiết di mụ cũng giãn mặt ra, cho rằng không có gì không ổn.

Cười nói: "Ta nghe tỷ tỷ nói, con trai nàng, Bảo Ngọc, là một Ngọc công tử đấy. Đến lúc đó, ta sẽ khiến các con thân càng thêm thân!"

Truyen.free giữ quyền sở hữu đối với bản biên tập này, như một lời cam kết về giá trị của tác phẩm.