Mấy ngày nay Ngọc Xuyến nhi đảm đương mọi việc trong ngoài, Hương Lăng vì vậy lại được rảnh rỗi, dành riêng một buổi sáng để đến Tiết gia.

Một là thăm hỏi mẹ con dì Tiết và Bảo Thoa, hai là nhờ Oanh nhi thắt giúp mấy sợi tua để buộc túi đựng danh thiếp, cũng coi là một công đôi việc, tiện cả đôi đường.

Gặp mặt, dì Tiết liền ân cần hỏi han Hương Lăng một hồi, đợi xác định nàng ở Tiêu gia không bị gò bó, tính tình vẫn hồn nhiên, tươi sáng như xưa, mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Vì tò mò, bà thuận miệng hỏi thêm Hương Lăng, ở Tiêu gia có gì khác biệt so với ở nhà mình.

"Những thứ khác thì không có gì khác biệt ạ."

Hương Lăng đáp: "Chỉ là gia và lão gia thường bàn chuyện triều chính, kinh tế, con đứng một bên nghe mà cứ ngẩn ngơ cả người."

Dì Tiết bật cười, bảo phụ nữ bọn mình cần gì bận tâm mấy chuyện đó.

Nhưng sau đó nhớ lại từ ngày chồng mất, con trai lại chẳng chịu bận tâm mấy chuyện ấy, khiến Bảo Thoa phải lo toan mọi bề, bà lại không kìm được mà thở ngắn than dài.

Bảo Thoa ở bên cạnh cũng thấy chạnh lòng. Nàng lại nghĩ, ngoài ca ca mình ra còn có Bảo Ngọc, nếu như nói Tiết Bàn là hoàn toàn chẳng màng đến, thì Bảo Ngọc lại là từ tận đáy lòng khinh ghét những chuyện đó.

Chỉ không biết theo năm tháng trưởng thành, hai người họ có biết quay đầu lại không.

"Thôi đừng nói những chuyện vẩn vơ này nữa."

Bảo Thoa khẽ thở dài, nhưng vẫn cười tủm tỉm đứng dậy, kéo tay Hương Lăng nói: "Nàng mới ghé thăm được một lần, mà má lại cứ ủ ê như thế, chẳng nhẽ sau này lại không đến nữa sao?"

"Đến, đến chứ!"

Dì Tiết vội vàng đáp: "Nàng mà không chịu đến, thì ta cũng sai người mỗi ngày đưa thiệp mời nàng cho bằng được!"

Mấy người cười đùa một trận, Hương Lăng lúc này mới riêng tìm Oanh nhi để nói rõ ý định.

Oanh nhi liền hỏi: "Thắt mấy cái tua thì đơn giản thôi, nhưng về kiểu dáng, màu sắc thì có yêu cầu gì không?"

"Gia nhà cháu chỉ nói là đẹp mắt và tiện dụng là được."

Hương Lăng vừa khoa tay vừa nói: "Trong nhà chuẩn bị một chiếc túi gấm nền xanh thêu vân văn, cỡ này này, thường ngày Xuyên Trụ dùng, nhưng đôi khi gia cũng muốn dùng đến."

Oanh nhi nghe, khẽ nhíu mày nói: "Nếu chỉ là gã sai vặt mang theo bên mình thì dễ nói rồi, đằng này Tiêu đại gia nhà cô cũng dùng, tốt nhất vẫn là phải xem qua chiếc túi đó, mới dễ phối màu, phối kiểu dáng."

Hương Lăng nghe vậy, liền muốn kéo Oanh nhi cùng về nhà để xem cho rõ.

Oanh nhi không thể chối từ, lại đi xin phép dì Tiết, lúc này mới miễn cưỡng đồng ý.

Suốt dọc đường không nói gì nhiều.

Đến Tiêu gia, Hương Lăng tự mình vào chính sảnh lấy túi đựng danh thiếp, Oanh nhi thì có chút e dè đứng chờ dưới hiên, đồng thời không kìm được mà len lén quan sát bố cục trong sân.

Nếu bàn về độ rộng rãi và xa hoa, viện này còn kém xa nơi ở của Giả Chính, Bảo Ngọc, cũng không thể sánh bằng Lê Hương viện.

Nhưng những chi tiết nhỏ lại được sắp xếp cực kỳ chỉnh tề, thậm chí còn ngăn nắp, có trật tự hơn Tiết gia.

Chẳng qua điều này cũng bình thường, người quản lý chính của Tiết gia là Bảo Thoa, nàng chỉ mười bốn, mười lăm tuổi, dù thông minh đến mấy, sao có thể bì được với Lai Vượng và Từ thị lão luyện kia?

Đang tò mò quan sát, bỗng nhiên một Ngọc Xuyến nhi với sắc mặt tái nhợt bước ra từ đông sương. Hai người chạm mặt nhau dưới hiên, liền vội vàng đi vào trong sân để nói chuyện.

Vì người mời mình lại là muội muội của Kim Xuyến nhi, lại còn là 'chủ nhà' ở đây, Oanh nhi liền chủ động lên tiếng hỏi: "Sớm nghe nói muội muội đến đây, không biết sống có còn thoải mái không?"

Ngọc Xuyến nhi nặn ra vài nụ cười, cố ý nhấn mạnh: "Tất nhiên là thoải mái, đại gia và phu nhân đối đãi thiếp rất tốt, mọi việc trong ngoài đều do thiếp lo liệu."

Lời này khiến Oanh nhi hết sức kinh ngạc, xét về tuổi tác, về mối quan hệ trước sau, thì phải là Hương Lăng mới đúng chứ, sao lại nói là nàng ta lo liệu hết?

Nhưng khi nhìn thấy trên cổ tay trái Ngọc Xuyến nhi đeo chiếc vòng tay vàng có phần hơi quá đà, Oanh nhi thì còn gì mà không hiểu nữa?

Lúc này thầm mắng một tiếng "đồ lẳng lơ ghê gớm", nàng vừa thầm hận Hương Lăng sao mà chẳng biết tranh thủ, rõ ràng đã sớm có quan hệ với Tiêu đại gia, sao lại để Ngọc Xuyến nhi lấn lướt?

Đúng lúc này, Hương Lăng bưng hai chiếc túi gấm từ chính sảnh bước ra.

Vừa thấy nàng, sắc mặt Ngọc Xuyến nhi lại càng khó coi hơn, liền cười gượng nói mình muốn đi vệ sinh, bỏ lại Oanh nhi mà tự mình rời đi.

Thật là đồ vô lễ!

Oanh nhi lại thầm mắng một tiếng, không đợi Hương Lăng mở miệng, liền kéo nàng đến một góc khuất, dồn dập chất vấn: "Ngươi là người chết hay sao, sao lại để con nhỏ lẳng lơ kia lên mặt như vậy?"

Hương Lăng giật mình, mới hiểu ra nàng đang nói Ngọc Xuyến nhi, thế là đương nhiên mà đáp: "Nàng ấy đã được sủng ái, nên mọi việc trong phòng đều do nàng ấy quyết định."

"Ngươi!"

Oanh nhi hận không thể chọc một ngón tay vào giữa trán nàng, bực tức nói: "Vậy ngươi cứ trơ mắt nhìn nàng ta lấn lướt thế à?"

"Cái này... ta, ta làm sao..." Hương Lăng lắp bắp ấp úng.

Oanh nhi nhìn ra chắc chắn có ẩn tình, liền kéo nàng tra hỏi một hồi, thế mới biết Ngọc Xuyến nhi đúng là đêm hôm trước đã mặt dày đánh bạo tự dâng mình lên giường!

Hai bên vừa so sánh, Hương Lăng cái đồ ngốc này quả thực thua thiệt cũng phải.

Thế là nộ không tranh, giục giã nói: "Lại có cơ hội như vậy, ngươi cũng chủ động chút đi, đừng có ngây ngốc nữa!"

"Cô vẫn cứ xem qua chiếc túi này đã đi!"

Hương Lăng vội vàng đẩy chiếc túi vào tay Oanh nhi, nhằm ngăn những lời lẽ bạo dạn kia.

Oanh nhi bất đắc dĩ, cũng đành phải cúi đầu xem xét kiểu dáng chiếc túi, lập tức ngạc nhiên hỏi: "Sao lại là hai chiếc? Lại còn một lớn một nhỏ?"

"Lúc đầu cháu cũng tưởng chỉ có một chiếc."

Thấy nàng không còn dây dưa ch��� đề vừa rồi, Hương Lăng âm thầm nhẹ nhàng thở ra, rồi ngây thơ đáp: "Kết quả vào trong phòng, lại tìm ra được hai chiếc."

Thấy Hương Lăng chính mình cũng mơ mơ hồ hồ, Oanh nhi bất đắc dĩ thở dài: "Thôi thôi thôi, hai chiếc ta cũng thắt cho! Về sau ngươi chính mình cũng để tâm hơn chút đi, cái cảnh cùng hầu hạ một ông chủ, khác xa so với lúc theo chúng ta hầu hạ tiểu thư đấy!"

Sau khi nhìn qua kiểu dáng, lại ướm thử độ dài của sợi tua, Oanh nhi liền cáo từ rời Tiêu gia.

Hương Lăng đưa nàng ra cửa sân, quay lại chính sảnh sắp xếp chiếc túi gọn gàng, liền nghe bên ngoài Tiêu Thuận lên tiếng gọi to.

Hương Lăng vội vàng chạy ra đón, đã thấy Tiêu Thuận đang chỉ huy Xuyên Trụ và người đánh xe dỡ đồ xuống.

Đến gần nhìn, đúng là bốn, năm trăm tấm danh thiếp bằng gỗ mộc, nền xanh chữ đen. Bởi vì mỗi tấm dài bảy tấc, rộng ba tấc, nên chất chồng lên nhau, nặng trịch.

Chỉ nghe Tiêu Thuận cảm thán nói: "Chẳng trách người ta nói làm quan ở kinh thành khó thật, chỉ riêng những tấm danh thiếp bắt buộc phải chuẩn bị này thôi, e rằng hàng năm cũng tốn một khoản không nhỏ."

Hương Lăng quan sát một lát, nhịn không được ngạc nhiên hỏi: "Lúc trước con từng thấy danh thiếp của Chính lão gia, hình như nhỏ hơn mấy cái này nhiều."

"Đương nhiên rồi."

Tiêu Thuận bất đắc dĩ nói: "Trong này có lắm quy tắc lắm. Danh thiếp Cửu phẩm phải dùng chữ đen nền công, dài chín tấc rộng ba tấc; Thất Bát phẩm là nền xanh chữ đen, cũng rộng ba tấc, dài bảy, tám tấc. Còn Chính lão gia là tòng Ngũ phẩm, danh thiếp là nền lam chữ đỏ, lại chỉ cần dài năm tấc rộng hai tấc, đương nhiên nhỏ hơn của ta chút rồi."

Hương Lăng nghe mà nửa hiểu nửa không, lắc lắc ngón tay thon dài như măng xuân, ngạc nhiên hỏi: "Sao lại chức quan càng lớn, danh thiếp lại càng nhỏ vậy?"

Nàng dừng một chút, lại hỏi: "Vậy chiếc túi nhỏ trong phòng chúng ta là..."

"Là một thứ để cầu may thôi."

Tiêu Thuận giải thích: "Ý là mong sớm ngày thăng quan tiến chức. Bởi vì nghe nói các nhà khác cũng có chuẩn bị, nên phu nhân cũng chuẩn bị một cái.

Còn về việc tại sao chức quan càng lớn, danh thiếp lại càng nhỏ – nghe nói là quan nhỏ thì càng phải để người ta liếc qua là thấy ngay, tỏ ý khiêm tốn; quan lớn thì càng phải để người ta nhìn kỹ, thể hiện uy nghiêm."

Nói đoạn, hắn không nhịn được giơ tay lên xoa thái dương: "Tóm lại, những quy tắc này nhiều như lông trâu, để sau này không mắc sai lầm, chúng khiến ta đau cả đầu óc mấy ngày nay, mà vẫn chưa tìm được sư gia ưng ý."

Vốn cho rằng chỉ cần cho đủ tiền, tìm một sư gia có kinh nghiệm ở kinh thành chẳng khó chút nào, ai ngờ mấy ngày nay lại gặp phải muôn vàn trắc trở.

Truy cứu nguyên nhân, chẳng qua cũng vì Tiêu Thuận xuất thân từ nô bộc, lại là quan thân đặc chỉ thăng tiến, khiến Bộ Công cũng phải xì xào bàn tán, chuyện này đâu phải là bí mật gì, vậy thì ai lại muốn dính vào?

Mặc dù cũng có mấy người chỉ hám tiền, nhưng loại người này Tiêu Thuận lại chẳng dám dễ tin.

Đang nghĩ về những chuyện phiền muộn này, hắn bỗng thấy Ngọc Xuyến nhi ung dung đi tới từ đông sương.

Trong lòng Tiêu Thuận liền có ba phần không vui.

Chuyện Ngọc Xuyến nhi sau lưng chèn ép Hương Lăng, hắn đâu có không biết?

Chỉ là nhớ nàng dù sao cũng mới vừa dâng thân cho mình, gần đây lại bận rộn qu��n xuyến mọi việc, chăm sóc từng li t���ng tí, rốt cuộc vẫn không nỡ trách mắng nặng lời.

Thế nhưng hôm nay lại...

Đang định thừa cơ nhắc nhở Ngọc Xuyến nhi vài câu, hắn bỗng phát hiện sắc mặt nàng thiếu sức sống, thần sắc ủ rũ, lại còn đi đứng có vẻ khó chịu.

Trong lòng Tiêu Thuận khẽ động, vội mở miệng thăm dò: "Nàng làm sao vậy? Nếu thân thể không được khỏe, thì cứ ở trong phòng nghỉ ngơi thêm chút."

"Cảm ơn gia đã quan tâm."

Ngọc Xuyến chỉ cho rằng hắn đang ân cần hỏi han, giờ khắc này cảm động nói: "Thiếp chẳng có gì đáng ngại, chỉ là không tiện hầu hạ gia thôi."

Nửa câu sau nàng cố ý hạ thấp giọng, thì Tiêu Thuận mừng rỡ khôn xiết.

Đợi hơn một tháng, cuối cùng cũng đợi được rồi!

Hắn trên mặt không lộ vẻ vui mừng quá độ, mà vờ như an ủi nàng: "Vậy nàng hôm nay cứ nghỉ ngơi cho tốt, tối nay cứ để Hương Lăng gác đêm là được."

Ngọc Xuyến nhi nghe vậy nụ cười cứng đờ, khuôn mặt vốn đang tái nhợt vì nguyệt sự, nay lại càng hoàn toàn không còn chút huyết sắc.

Tiêu Thuận thấy nàng như thế, lại hơi có chút chột dạ, không đành lòng, thế là kéo Ngọc Xuyến nhi vào đông sương, rồi nhẫn nại trấn an nàng vài câu.

Ngọc Xuyến nhi lúc này mới từ từ trấn tĩnh lại, một mặt thầm hận nguyệt sự đến không đúng lúc, một mặt tự trấn an mình rằng, gia dù sao vẫn sủng ái mình.

Vả lại chỉ hai ba ngày như vậy, với Hương Lăng ngốc nghếch kia, e rằng cũng chưa chắc đã nắm bắt được cơ hội.

Ai ngờ chạng vạng tối, Tiêu Thuận liền sốt ruột sai người khiêng thùng tắm vào nhà, lại chẳng biết tìm đâu ra nửa chậu lửa than, có vẻ như muốn tùy ý đốt một phen, không chút kiêng dè!

Ngọc Xuyến nhi như sét đánh ngang tai, Hương Lăng thì thẹn thùng đến mất cả hồn vía.

Khuôn mặt nhỏ nhắn xinh xắn của nàng đỏ bừng lên đến tận mang tai, nốt ruồi son giữa trán càng đỏ rực như sắp nhỏ ra máu.

Nàng đưa mười ngón tay ngọc xanh biếc quấn quýt vào nhau như bánh quai chèo, đôi chân như mọc rễ, chậm chạp không chịu bước vào phòng trong.

Mãi đến khi Tiêu Thuận thúc giục hết lần này đến lần khác, nàng mới từng bước dè dặt đi vào.

Trong đôi mắt đẫm nước, nửa như cầu cứu, nửa như thẹn thùng, nhưng rơi vào mắt Ngọc Xuyến nhi, lại rõ ràng là đang khiêu khích!

Cắn răng nhìn Hương Lăng vào trong phòng, rồi Tiêu Thuận phân phó đóng chặt cửa phòng, trong bụng nàng vẫn còn ôm ba phần may mắn.

"Gia, không được đâu!"

Nhưng mà không lâu sau, liền nghe tiếng Hương Lăng kinh hãi thét lên, tiếp đó là những âm thanh không thể chịu đựng được vọng ra.

Trái tim Ngọc Xuyến nhi nhất thời tan nát, nàng liều mạng lột chiếc vòng tay vàng kia xuống, giơ tay nhắm thẳng vào cửa phòng bắc sương.

Nhưng nàng cắn răng, đã dậm chân bực tức một hồi, song cuối cùng vẫn không nỡ ném chiếc vòng tay ấy đi, cũng không dám xông vào đập cửa phòng Tiêu Thuận.

Thế là đành phải một mình trở lại phòng nam sương, ngồi ở đầu giường yên lặng rơi lệ.

Chẳng qua nàng dù sao cũng không phải người chịu nhận thua, sau khi khóc đủ, liền lại như điên cuồng dấy lên ý chí chiến đấu.

Nàng thầm nghĩ rốt cuộc là mình đã chiếm trước, mà với Hương Lăng ngốc nghếch kia, e rằng cũng chưa hẳn chịu phối hợp những trò hoa lá cành của Tiêu đ���i gia.

Thế là nàng yên lặng đem những trò "khó xử" ấy, lại dốc lòng tìm hiểu mấy lần, kìm nén bực bội, dồn sức lực, chuẩn bị chờ nguyệt sự trôi qua, liền nhất cử đoạt lại "trận địa"!

Mọi chi tiết trong chương truyện này đều thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.