Hôm đó trước đây.

Tiêu Thuận mặc cho hai nha hoàn giúp mình ăn vận chỉnh tề, rồi lại đứng trước gương, vén cao cổ áo lên để che đi những dấu vết còn vương trên cổ.

Bấy giờ đã là ngày mười sáu tháng mười, mà những vết tích kia đã hai ngày trôi qua vẫn chưa phai mờ. May mà là giữa mùa đông, xiêm y dày dặn, chứ nếu không e rằng khó mà che giấu nổi.

Lắc đầu qua lại, xác nhận không còn sơ hở, Tiêu Thuận quay người lại, thấy Ngọc Xuyến nhi đang bĩu môi, vẫn với vẻ mặt đầy vẻ ghen tuông.

Anh tiện tay nhéo mũi nàng một cái, nửa thật nửa giả quát: "Làm nũng hai ngày là đủ rồi, nếu còn dám giở trò hờn dỗi với gia và Hương Lăng, thì đừng trách ta không còn lời lẽ tốt đẹp nào đâu đấy."

Được cưng chiều nên có chút làm mình làm mẩy, ghen bóng ghen gió thì chẳng có gì đáng nói, nhưng việc nàng hôm qua cứ bóng gió muốn tìm hiểu cho ra nhẽ lại là hành vi Tiêu Thuận không thể dễ dàng tha thứ.

Ngọc Xuyến nhi nghe vậy thì sững sờ, thấy trong mắt đại gia ánh lên chút hung quang, liền vội vàng cúi mặt xuống vì sợ hãi, lòng đập thình thịch.

Đúng lúc này, Hương Lăng từ ngoài bước vào, nói rằng Chính lão gia đã sai người đưa bài văn bát cổ của Bảo Ngọc đến, mời Tiêu Thuận xem qua và bình luận đôi lời.

Thấy giờ cũng không còn sớm, Tiêu Thuận liền cuốn bài văn lại, nói: "Để ta mang đến nha môn rồi xem, hôm nay Trương Thành mới ngày đầu nhậm chức, không tiện để hắn chờ lâu."

Gia cảnh Trương Thành sa sút, lại còn có một đứa con phá gia chi tử, đương nhiên không thể nuôi nổi phương tiện đi lại. Bởi vậy, họ đã hẹn trước là trên đường Tiêu Thuận sẽ đưa anh ta một đoạn.

Đến nhà Trương Thành, Trương Thành đã đợi sẵn từ lâu.

Bên cạnh anh ta còn có một người trẻ tuổi đang rụt rè thò đầu ra nhìn, không cần nói cũng biết đó chính là con trai anh ta, Trương Hoa.

Trương Thành lên xe ngựa, dặn dò con trai ở nhà trông nom cẩn thận.

Một nhóm người lúc này mới vội vã lên đường đến nha môn.

Trang phục hôm nay của Trương Thành trông có vẻ tươm tất hơn ngày thường không ít, nhưng nhìn kỹ thì chất liệu vải đã giặt là quá nhiều lần, đã hơi bạc màu.

Biết anh ta là người sĩ diện, Tiêu Thuận trước mặt không nói gì, nhưng sau lưng lại nhắc Xuyên Trụ, bảo anh ta cùng Từ thị tìm loại vật liệu tốt hơn mang đến nhà Trương Thành.

Vả lại, Trương Thành dù sao cũng đã rời xa quan trường từ lâu, nay lại lần đầu tiên nhập màn làm sư gia, nên khó tránh khỏi có ba phần thấp thỏm lo âu.

Đến nha môn Bộ Công, thấy đông đảo quan viên không hẹn mà cùng, đều chỉ trỏ xì xào bàn tán về "đông gia" của mình, anh ta nhất thời cảm thấy áp lực như núi đè nặng.

Mặc dù chưa từng hối hận vì đã nhận lời làm việc cho Tiêu Thuận, nhưng tận đáy lòng, anh ta đã mất đi bảy phần vui vẻ, thay vào đó là vô số nỗi sầu lo.

Anh ta thầm cân nhắc, dựa vào bản lĩnh của mình, không biết liệu có thể giúp "đông ông" (chỉ Tiêu Thuận) đứng vững gót chân ở Bộ Công hay không. Nếu chỉ tầm năm ba tháng lại bị bỏ việc, e rằng...

"Lão đệ xem như đã đến rồi!"

Đang lúc anh ta còn đang chau mày lo lắng, chợt thấy có người từ trong viện phía trước bước ra đón. Nhìn áo bào và cấp bậc, đó là một vị quan Lục phẩm. Vị thượng quan này cười tủm tỉm nói: "Ta là Chủ sự của Tạp Công sở, ai mà ngờ lão đệ lại làm nên đại sự như vậy, cuối cùng ta lại là người biết tin sau cùng."

Vừa nói, ông ta vừa xắn tay áo lên, giơ ngón cái khen: "Tô thị lang xưa nay nổi tiếng là người nghiêm cẩn, ngay cả các Ty Lang trung cũng khó mà khiến ông ấy thốt ra hai câu lời tốt đẹp. Không ngờ lão đệ lại đề xuất kế sách "chuyên cần công giúp học tập", không những được lão nhân gia ông ấy ưu ái, mà còn được tấu thỉnh Thượng thư đại nhân đưa ra Nội các bàn bạc!"

Nói đến đây, ông ta lại nửa thật nửa giả than phiền: "Lão đệ sao cũng không nói trước một tiếng, để ta cũng được thơm lây chút chứ?"

"Hầu đại nhân đây là oan cho ta rồi!"

Người này không ai khác chính là Chủ sự Hầu Vân của Tạp Công sở. Tiêu Thuận nghe ông ta oán trách, vội kêu oan: "Hạ quan dù muốn nói, cũng phải có cơ hội chứ ạ! Hôm đó vừa tới nha môn, ta liền bị gọi vào trong ty, bất đắc dĩ chỉ có thể nộp bản thảo ra, mà trên đó còn toàn là những nét vẽ nguệch ngoạc của ta thôi!"

"Xem ra là ta không có phúc khí rồi."

Hầu Vân kỳ thực đã sớm biết chuyện này, nhưng vẫn ra vẻ bất đắc dĩ thở dài, rồi dặn dò: "Sau này nếu có chuyện như vậy nữa, tuyệt đối đừng quên kéo lão ca này một tay đấy nhé! Ta là Chủ sự, nói là đốc chính, nhưng thực chất chẳng qua cũng chỉ là người truyền đạt mệnh lệnh từ trên xuống dưới mà thôi. Nếu việc gì cũng không qua tay ta mà cứ thông bẩm lên trên hết, thì chức Chủ sự này của ta làm cũng chẳng còn ý nghĩa gì phải không?"

Chưa đợi Tiêu Thuận đáp lời, Hầu Vân lại tiếp lời: "Lần trước ngươi tổng kết những lời trích dẫn của Tôn Tổ, thực sự rất hay, nghe nói bên Quân Giới ty rất được khai sáng đấy! Tin tức này vừa lan ra, tuy mọi người không nói công khai, nhưng âm thầm không biết có bao nhiêu người đang học thuộc cuốn sổ đó đâu!"

Một tràng khen ngợi này, lại ngấm ngầm mang theo lời cảnh cáo.

Tiêu Thuận cũng đành phải đáp lại 'Quá khen', rồi cam đoan ngày sau tuyệt không tái phạm.

Bọn họ ở đây đấu khẩu lời lẽ sắc bén, còn Trương Thành đứng bên cạnh lại nghe như lọt vào trong sương mù, vội giật tay Xuyên Trụ hỏi cho ra nhẽ.

Thế nhưng Xuyên Trụ chữ nghĩa không biết được bao nhiêu, hứng thú cũng chưa bao giờ ở mấy chuyện này, làm sao có thể nói rõ ngọn ngành được?

Vì vậy, anh ta chỉ một mực thay Tiêu đại gia nói khoác, khiến Trương Thành nghe mà tin cũng không phải, không tin cũng chẳng xong.

Chờ Hầu Vân cáo từ rồi đi, anh ta vội vàng đi ra hỏi cho ra nhẽ, lúc này mới biết Tiêu Thuận dù nhậm chức mới vỏn vẹn nửa tháng, nhưng đã sớm "chém ra ba nhát búa" rồi.

Nếu nói hai nhát búa đầu tiên chỉ khiến cấp trên cấp dưới không dám xem thường, thì nhát búa thứ ba này lại ẩn chứa một sự khéo léo đầy bất ngờ, không tốn công sức mà đạt hiệu quả lớn.

Bao nhiêu năm qua, đã có không biết bao nhiêu người nhậm chức ở các ty, sở thuộc nha môn Bộ Công, nhưng chưa từng có ai nghĩ ra được chiêu thức tuyệt diệu liên kết với Bộ Lễ, đồng thời cuộn gọn công việc của cả hai nơi như vậy.

Trương Thành nghe Tiêu Thuận tỉ mỉ kể lại mọi chuyện trong chính sảnh, giờ mới hiểu ra rằng những lời chỉ trích, bàn tán kia không phải hoàn toàn là bài xích hay xem thường, mà là sự chấn động trước việc Tiêu Thuận lại được Tô thị lang ưu ái. Anh ta nhất thời không khỏi vui mừng khôn xiết.

Bởi vì vốn dĩ anh ta cứ ngỡ mình đến đây là để "khiêng đại kỳ" (ám chỉ chịu trách nhiệm lớn mà không có quyền hành), không ngờ vị Tiêu đại nhân này lại có tài năng và kiến thức đến vậy. Về sau, nếu được nương nhờ dưới trướng ông ấy, nói không chừng thật sự có thể có ngày ngóc đầu trở lại!

Kể từ đó, Trương Thành liền phấn chấn tinh thần, dốc sức làm việc gấp bội.

...

Vài ngày sau.

Tấu chương của Bộ Công sau khi qua Nội các đã được đưa đến ngự tiền. Long Nguyên đế xem xong, long nhan cực kỳ vui mừng, vỗ án liền thốt lên hai tiếng "Tốt!", rồi mang theo tấu chương cùng các văn kiện ghi chép đính kèm, đầy hứng thú tìm đến cung điện của Nguyên Xuân.

Ông đặt tất cả tài liệu này ra trước mặt Hiền Đức phi, luôn miệng thúc giục: "Nhanh nhìn xem, nhanh nhìn xem! Trước đây trẫm chỉ thuận miệng nói thôi, không ngờ lại thật sự có điều bất ngờ lớn đến vậy!"

Giả Nguyên Xuân khẽ khom lưng, cúi đầu nhìn lướt qua hai lượt, rồi vội đứng thẳng dậy nói: "Tấu chương gấp của Bộ Công này, bệ hạ sao có thể đưa cho thần thiếp xem chứ? Nếu để người ngoài biết được, e rằng thần thiếp sẽ bị khép vào tội "hậu cung can dự chính sự" mất thôi!"

"Chuyện này có liên quan đến người nhà của nàng, không cho nàng xem thì còn có thể cho ai xem nữa?" Long Nguyên đế phất ống tay áo một cái: "Ái phi cứ xem đi. Nếu có kẻ nào mắt không mở, dám vu vơ cắn càn, trẫm cũng không dung thứ cho hắn đâu!"

Vì được ông ấy liên tục thúc giục, lại còn nói là có liên quan đến người nhà mình.

Giả Nguyên Xuân lúc này mới cầm lấy tấu chương, đọc kỹ từ đầu đến cuối.

Nàng tập trung tinh thần đọc tấu chương, Long Nguyên đế liền khéo léo dời ghế, ngồi một bên mà trên dưới ngắm nhìn nàng. Chỉ xét riêng dung mạo, Ngô quý phi hay Chu quý nhân cũng đều là những tuyệt sắc giai nhân.

Nhưng nếu xét đến tư thái, khí chất thì Giả Nguyên Xuân quả thực là diễm quan lục cung cũng không đủ để hình dung, tài tình học thức lại càng không cần phải nói. Hơn nữa nàng còn là người biết tiến biết thoái, hiểu chuyện đời.

Nếu như ở trong trướng phù dung, nàng chịu uốn mình theo người thêm chút nữa, thì còn gì bằng!

Đang lúc Long Nguyên đế muốn chìm đắm vào những ý nghĩ miên man, thì Nguyên Xuân cũng đã xem hết toàn văn, nhất thời khó nén sự ngạc nhiên trong lòng.

Trước đó, nàng vẫn còn lo lắng Tiêu Thuận dù sao cũng xuất thân từ nô bộc, không có nhiều học thức, sợ rằng anh ta sẽ phụ lòng mong đợi của Hoàng đế, từ đó liên lụy đến gia đình mình.

Bây giờ xem ra, Tiêu Thuận này quả thực không phải hạng người thiếu học thức!

Chỉ ri��ng những điều tân chính được bày ra trên đây, cũng đủ thấy trong lòng anh ta rất có kiến giải, lại không thiếu những xảo nghĩ và thủ đoạn để ứng biến.

Một mặt là nắm lấy đại nghĩa khuyến học, một mặt lại thiết thực giải quyết tệ nạn của hai nơi; một đằng khiến giới sĩ phu không thể tìm ra lý lẽ để phản bác, một đằng lại vẫn đứng vững trên lập trường của Hoàng đế, làm một người thợ giỏi xuất chúng.

Người tài như vậy may mắn thay lại xuất hiện ở nhà mình, về sau cũng phải khuyên trong phủ nên nể trọng hơn mới phải!

"Nàng nói lúc này ta nên ban thưởng cho hắn thế nào mới phải?"

Long Nguyên đế thấy Nguyên Xuân xem xong, liền cười nói: "Lần trước đã nói muốn xem xét rồi, lần này thì không thể dễ dàng mà khắt khe, kén chọn hắn được nữa."

Nguyên Xuân vội đáp: "Hắn bây giờ mới vừa được ban quan tước, sao có thể lại ban thưởng thêm gì nữa?"

"Lời ái phi nói e rằng không đúng rồi."

Long Nguyên đế thản nhiên nói: "Có công sao lại không thưởng? Huống chi hắn lại là người mà trẫm một mực tin tưởng trọng dụng. Bây giờ đã giúp trẫm nở mày nở mặt, sao có thể không thưởng đây?"

Thấy Nguyên Xuân không nói gì, Long Nguyên đế lại hất tay áo lên: "Thôi thôi thôi, trẫm biết nàng vốn không dễ dàng mở lời, trẫm tự mình suy nghĩ một phần thưởng thích hợp là được rồi."

Đồng thời, ông cũng không khỏi thầm oán trách, vị Hiền Đức phi này cái gì cũng tốt, chỉ có điều trên giường dưới giường đều luôn giữ lễ giáo, không chịu thả lỏng!

Dừng một lát, ông lại chuyển sang chuyện khác: "Hôm qua trẫm có nói với Thái thượng hoàng về chuyện tiến cung thăm người thân. Thượng hoàng nói e rằng sẽ phá vỡ quy củ lễ chế, mà gia quy Hoàng gia thì rất nghiêm ngặt, sợ rằng các nàng đến cũng không thể tận hưởng trọn vẹn niềm vui. Chi bằng như vậy, còn không bằng cho phép các nàng xuất cung thăm viếng."

"Tạm chờ trẫm cùng Bộ Lễ bàn bạc xong điều lệ, đến lúc đó sẽ cho phép ái phi về nhà hưởng thụ niềm vui gia đình này!"

Ngô quý phi, Chu quý nhân xuất từ hồi 16, nguyên văn như sau: Hiện nay cha của Chu quý nhân đã động công sửa sang lại biệt viện trong nhà để thăm viếng. Lại có cha của Ngô quý phi là Ngô Thiên phù hộ, cũng đã ra ngoài thành xem xét địa điểm rồi. Cảm ơn thư hữu: Kiếm lên tuyết rơi, hợp lý thư hữu, mộc hi, lỗ mãng bánh su kem, ChauncyCheng — khen thưởng.

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.