Nhanh chóng đến ngày hai mươi mốt tháng này.

Bởi vì các công xưởng lân cận kinh thành đã lần lượt gửi lên bản kê khai chi phí, đơn xin cấp khoản, lại mong cấp trên cân đối việc mua sắm nguyên vật liệu và hỗ trợ nhân công. Bởi vậy, nha môn của Tiêu Thuận cũng rốt cuộc trở nên bận rộn.

Cũng may, nhờ sớm tra cứu các tài liệu lưu trữ theo lệ cũ, lại có Trương Thành ở bên cạnh hỗ trợ, nên những công việc lặt vặt này vẫn không làm khó được hắn. Bất quá, phải đợi đến đầu tháng sau, khi công văn từ các nơi gửi đến, e rằng hắn sẽ bận tối mắt tối mũi. Vì thế, Tiêu Thuận lại tính toán, dự định mời thêm hai kế toán có đầu óc rõ ràng chuyên về thu chi, làm phụ tá cho Trương Thành, cũng để tránh đến lúc đó quá bận rộn mà phạm sai lầm.

Lại nói ngày hôm đó chạng vạng tối.

Tiêu Thuận vừa về đến nhà đã nhận được tin tức, nói rằng Giả Liễn và Đại Ngọc sẽ đến vào ngày mai. Nhị nãi nãi vì vậy đã đặc biệt gửi thiệp, mời Tiêu Thuận dẫn người ra bến tàu ngoại thành để nghênh đón. Vì đây là chuyện đã định từ trước, Tiêu Thuận tự nhiên sẽ không từ chối, vội vã sai xa phu chở Xuyên Trụ về nha môn xin nghỉ phép. Vì ngưỡng mộ dung nhan và phong thái của Đại Ngọc, buổi tối hắn không khỏi thêm mấy phần hưng phấn, đem Hương Lăng, Ngọc Xuyến nhi giày vò một phen.

Sáng sớm ngày thứ hai, hắn do dự mãi rồi vẫn quyết định mặc quan phục, để tránh Giả Liễn không rõ nội tình mà gây khó xử cho cả hai bên. Ngồi xe đi qua khu vực Ninh Vinh, hắn chỉ thấy Lâm Chi Hiếu đã sớm dẫn theo mười mấy chiếc xe lớn và hai cỗ đại kiệu, đứng đợi sẵn từ lâu trước cửa chính phủ Vinh Quốc. Kỳ thực, việc này vốn dĩ nên giao cho Lại Đại hoặc Lai Vượng, nhưng Lại Đại thì có thù với Tiêu Thuận, còn nếu sai Lai Vượng đi, lại sợ Tiêu Thuận – với tư cách là con trai – sẽ cảm thấy không tự nhiên. Vì vậy, mới chọn Lâm Chi Hiếu ra mặt. Mà ngoài Lâm Chi Hiếu ra, Lão thái thái còn cố ý cử Uyên Ương, mang theo mấy nha hoàn bà tử, đặc biệt đi nghênh đón Đại Ngọc. Vì vậy, mọi việc lặt vặt đều không cần Tiêu Thuận bận tâm, hắn chỉ phụ trách đón tiếp Giả Liễn ở bến tàu khi thuyền cập bến là được.

"Tiêu đại gia."

Thấy Tiêu Thuận đến, Lâm Chi Hiếu vội vàng vén vạt áo, nhanh chân bước đến trước xe, khom người cười xun xoe nói: "Mọi thứ ở đây đã được bố trí ổn thỏa rồi, không biết ngài còn có gì cần sai bảo không?"

Dù cho mấy ngày nay Tiêu Thuận liên tục thân cận với Giả Chính, chỉ dựa vào chức quan Thất phẩm nhỏ bé của hắn ở kinh thành, e rằng vẫn chưa có tư cách để Lâm Chi Hiếu phải kiêng nể. Huống chi, chủ tử nhà mình ngày thường cũng khá thân thiết với Tiêu Thuận. Vì vậy, Tiêu Thuận vội vén rèm, cười đáp lễ: "Lâm quản gia không cần đa lễ, mọi việc lớn nhỏ ở đây ông đều thạo hơn ta nhiều. Ông đã nói là bố trí thỏa đáng rồi th�� ta còn có gì để nói nữa chứ."

"Vậy chúng ta liền lên đường?"

"Lên đường đi."

Lâm Chi Hiếu nhận được lời xác nhận, lập tức quay đầu hét lớn: "Tiêu đại gia phân phó, lập tức lên đường!" Nói xong, hắn lại khẽ nói "xin lỗi" rồi vội vàng chạy tới phía trước nhất, lật đật lên ngựa dẫn đường.

Đoàn xe rời nội thành đi về phía đông, rầm rập tiến về bến tàu Cầu Đại Thông bên ngoài cổng Đông Tiện Môn. Tiêu Thuận xuống xe ngựa ở một chỗ trống trải cách đó chừng trăm trượng. Tại đây, các nô bộc của Vinh phủ đã đi tiền trạm và bày sẵn ô che, bàn ghế, chậu than.

Lâm Chi Hiếu lại tiến lên hỏi ý kiến: "Đại gia nếu cảm thấy lạnh lẽo, tửu lâu gần đó đã đặt sẵn một nhã gian rồi, ngài xem có muốn chuyển vào đó không, hay là..."

"Nơi này liền rất tốt."

Tiêu Thuận khoát tay nói, rồi chỉ vào đối diện: "Lâm quản gia cũng ngồi xuống nghỉ ngơi một chút đi, dù sao cũng gần đây, có gì cứ bảo tiểu tham thông báo là được."

"Này làm sao thành."

Lâm Chi Hiếu cười khéo léo từ chối, lại hỏi Tiêu Thuận có cần tìm chút gì tiêu khiển không, nói rằng ở gần đây hát xướng, kể chuyện không thiếu, đến cả trò đấm vỡ đá ngực cũng có thể tìm hai người đến giúp đại gia giải khuây.

"Này cũng không cần."

Tiêu Thuận nói, rồi từ trong tay áo móc ra một tập công văn, cười bảo: "Ta vẫn còn chút công vụ cần giải quyết, cũng phải phiền Lâm quản gia giúp ta tìm bộ văn phòng tứ bảo."

"Này dễ nói, này dễ nói!"

Lâm Chi Hiếu vội vàng cung kính đáp lời, không lâu sau đã mang tới bút mực giấy nghiên đã chuẩn bị sẵn, lại sai người khiêng ra hai chiếc bình phong, che kín bốn phía tránh gió.

Chà! Nhà hào môn phú quý đi đường, hóa ra không khác gì chuyển nhà.

Không nói đến việc Tiêu Thuận giải quyết công vụ ra sao.

Lại nói, trên chiếc xe ngựa gần đó, Uyên Ương đã lén nhìn hồi lâu, thẳng đến khi Tiêu Thuận che bình phong ở bên này, nàng mới hạ màn xe xuống, thu hồi ánh mắt.

"Tỷ tỷ nhìn cái gì đâu?"

Trong xe, Anh Vũ sớm không nén nổi sự hiếu kỳ, thấy nàng thu hồi ánh mắt liền cười trêu ghẹo: "Ngay cả thật sự động xuân tâm, cũng nên tìm người có tri thức hiểu lễ nghĩa chứ, cớ sao lại cứ nhìn chằm chằm cái tên thô kệch kia?"

"Hắn cũng không phải phôi thô."

Uyên Ương lắc đầu: "Mấy ngày trước ta ở chỗ Bảo cô nương, đã xem một bài văn chương luận chính sự của hắn. Mặc dù không hiểu rõ lắm, nhưng người này quả thực có chút tài năng và kiến thức, ngay cả Bảo cô nương cũng không ngớt lời khen ngợi. Bây giờ hắn ra ngoài làm việc riêng, mà vẫn không quên giải quyết công vụ, hiển nhiên vẫn là người có hoài bão và biết cầu tiến."

Anh Vũ nghe vậy lại thờ ơ, bĩu môi nói: "Thì lại tán dương hắn thế nào? Trước đó vài ngày truyền ra lời đồn, nói là Tiêu đại gia phải cưới Nhị cô nương, ngươi nhìn xem cả nhà trên dưới có ai chịu đáp ứng? Nói trắng ra là, vẫn là ngại xuất thân của hắn thấp kém!"

Uyên Ương chỉ cười một tiếng, trong miệng không nói thêm gì, nhưng trong lòng thầm nhủ: Những kẻ dơ bẩn đó, dù xuất thân có cao quý đến mấy thì cũng có ích gì?

Ước chừng qua giờ Tị chính (mười giờ sáng), chỉ thấy tên gác cổng chạy vội đến báo, nói rằng đ�� thấy thuyền của nhị gia. Tiêu Thuận vội vàng sửa soạn sẵn sàng, dẫn Lâm Chi Hiếu, Uyên Ương, cùng với một đám gia đinh, nha hoàn vội vã chạy ra bến tàu chờ đón. Không lâu sau, hai chiếc thuyền lớn lần lượt cập bến. Các thủy thủ nhanh chóng trải ba tấm ván cầu, lại dùng dây buộc chặt, lúc này mới cung kính mời Giả Liễn xuống thuyền.

Thấy người trẻ tuổi mặc quan bào đi đầu ra đón, Giả Liễn ban đầu có chút ngạc nhiên, đến khi lại gần mới nhận ra Tiêu Thuận, không khỏi tấm tắc lấy làm kỳ lạ: "Lúc trước nghe Chiêu nhi nói ngươi được tước vị, gia còn có chút không dám tin, chẳng ngờ lại là thật!"

Thấy thái độ hắn có chút cợt nhả, Lâm Chi Hiếu bước lên phía trước, cười hòa giải nói: "Nhị gia chắc vẫn chưa biết phải không? Tiêu đại gia sau đó lại được bệ hạ ban đặc chỉ, bây giờ đang cùng Chính lão gia làm quan ở Bộ Công đấy!"

"Lại vẫn được chức quan ở Bộ Công ư?"

Giả Liễn giật mình kinh hãi, bật miệng hỏi: "Được chức quan phẩm mấy, trông coi việc gì?"

Tiêu Thuận cười nói: "Nhờ phúc của Chính lão gia và Đại cô nương, bây giờ ở Tạp Công Sở làm chức Sở chính phẩm Thất."

"Thất phẩm? Tạp Công Sở?"

Giả Liễn liền lại có vẻ coi thường, thuận thế chỉ vào chiếc tàu khách sát vách nói: "Đã đến rồi, vừa vặn cùng gia đi nghênh đón thượng quan."

Bởi vì đã sớm biết Giả Vũ Thôn cùng hắn đồng hành, Tiêu Thuận cũng chẳng lấy làm lạ. Tuy Giả Vũ Thôn là tân nhiệm Phủ Thuận Thiên Đồng tri, không có quan hệ lệ thuộc với Bộ Công, nhưng dù sao người ta cũng là quan Tứ phẩm, gọi một tiếng 'thượng quan' cũng đâu có gì sai.

Lại nói, Giả Liễn dẫn Tiêu Thuận đến đối diện, đúng lúc gặp Giả Vũ Thôn cũng đang vội vã đi về phía này. Hai bên gặp nhau, Giả Liễn liền giới thiệu qua loa nói: "Đây là Giả lão gia, là đồng tông với nhà chúng ta. Còn đây là Tiêu Thuận, nguyên là nô tài theo tiện nội nhà ta từ của hồi môn đến, bây giờ ngược lại lại được tước vị, làm mệnh quan triều đình."

Giả Vũ Thôn ban đầu khá nhiệt tình với Tiêu Thuận, nghe nói đối phương quả nhiên là nô tài từ của hồi môn, trên mặt liền thoáng hiện vẻ khác thường, lập tức hướng Giả Liễn tấm tắc khen lạ: "Đây thật là ân điển trời ban, gia đình bình thường e rằng ngay cả mơ cũng không dám nghĩ!"

Đây cũng là cách ông ta quy kết nguyên nhân Tiêu Thuận có được quan tước, tất cả đều đổ lên đầu phủ Vinh Quốc.

Bởi vì thái độ của hai người họ như thế, Tiêu Thuận cũng lười lấy mặt nóng dán mông lạnh, chỉ để Lâm Chi Hiếu bận trước bận sau hầu hạ. Khi thấy Uyên Ương dẫn đầu một đám nữ tử tiền hô hậu ủng bước xuống từ mái hiên kia, hắn càng không còn để ý đến bên này nữa, chỉ âm thầm tìm kiếm bóng dáng Lâm Đại Ngọc.

Như thế cũng không khó.

Thân ảnh nhỏ bé, giản dị ở giữa, được quần tinh vây quanh như trăng sáng, nếu không phải Đại Ngọc thì còn có thể là ai?

Chỉ là...

Sau khi lén lút quan sát một phen, Tiêu Thuận lại ít nhiều có chút thất vọng. Cũng không phải nói Đại Ngọc này không đủ xinh đẹp. Riêng khuôn mặt, ngũ quan thì tuyệt đối cực kỳ tinh xảo, đích thị là một mỹ nhân mong manh, nhưng hôm nay chỉ là dáng vẻ mong manh đó mà thôi, gầy gò nhỏ bé, rõ ràng vẫn còn cần phải phát triển thêm.

Chẳng qua nghĩ lại, đây cũng chưa hẳn không phải chuyện tốt. Nguyên nhân chính là những nữ tử chung linh dục tú trong sách này còn chưa trưởng thành, mình mới có cơ hội để tâm. Nếu không, chỉ cần qua một hai năm nữa là họ đã lập gia đình rồi, thì còn đến lượt mình nữa sao?

So sánh dưới... Bảo Thoa bây giờ đã mười bốn tuổi, nếu tốc độ thăng quan tiến chức của mình không đủ nhanh, chỉ sợ sẽ lỡ mất.

Lại nói Tiêu Thuận đã âm thầm rời đi.

Giả Vũ Thôn liền không nhịn được tìm hiểu lai lịch của hắn, mà Lâm Chi Hiếu cũng sợ Giả Liễn lại gây khó dễ cho Tiêu Thuận, thế là hết lời ca ngợi những gì mình đã chứng kiến gần đây. Lại nhấn mạnh rằng: "Chính lão gia gần đây cực kỳ coi trọng Tiêu đại gia, hơn nửa tháng nay, ba ngày một lần yến tiệc, năm ngày một lần mời khách, hầu như không gián đoạn."

Giả Vũ Thôn nghe lời này, nhất thời có chút hối hận.

Giả Liễn lại có chút ảo não xấu hổ, cười lạnh nói: "Gia rời nhà mới chưa đầy một năm, mà nô tài bên cạnh cũng thành nhân vật có tiếng tăm rồi sao? Đây đúng là 'núi không hổ, khỉ xưng vương'!"

Đang nói chuyện, chợt thấy năm sáu kỵ mã phi nhanh tới, từ xa đã reo lên: "Việc lớn rồi! Trong nhà có thiên sứ ban chỉ, mời đại gia mau chóng về phủ!" Giả Liễn nhận ra đó là quản sự trong phủ Vinh Quốc, không khỏi nhíu mày, thầm nghĩ mình rõ ràng là nhị gia, cớ sao lại hô 'Đại gia mau chóng về phủ'? Theo sát đó, hắn lại nghĩ đến Giả Vũ Thôn, liền quay người hỏi: "Vũ Thôn huynh, chẳng lẽ Thánh thượng đã biết huynh đến kinh thành rồi, cho nên..."

Giả Vũ Thôn lại liên tục lắc đầu: "Tuyệt không có chuyện đó, tuyệt không có chuyện đó." Không nói đến Hoàng đế có thể nào để ý đến một Đồng tri Tứ phẩm như ông ta hay không, cho dù thật sự muốn ban chỉ cho ông ta, cũng tuyệt không có lý nào lại đưa đến phủ Vinh Quốc. Hai người chính nghi hoặc không hiểu.

Đã thấy Tiêu Thuận tiến lên hỏi vài câu, sau đó vội vàng xin lỗi nói: "Liễn nhị gia, Giả đại nhân, e rằng ta phải đi trước một bước, dù sao cũng không thể để thiên sứ ở phủ đợi lâu được."

"Ngươi?"

Giả Liễn ngạc nhiên: "Là ban ý chỉ cho ngươi ư?"

Giả Vũ Thôn thì tiến một bước hỏi: "Tiêu đại nhân, không biết là ý chỉ gì? Lại là vì lẽ gì mà đến?"

"Ta bây giờ họ Tiêu."

Tiêu Thuận sửa lại cách xưng hô của ông ta, lúc này mới thản nhiên nói: "Bởi vì ta ngày hôm trước nghĩ ra một tân chính sách, vốn chỉ định tự mình làm thử một phen, chẳng ngờ lại được Thị lang đại nhân ưu ái quá mức, lại qua Nội các mà tấu lên trước ngự tiền. Chẳng phải sao, bệ hạ lại ban xuống thăng tước một cấp, ban thưởng trăm lượng hoàng kim, quả thực khiến Tiêu mỗ đây vừa sợ hãi vừa xấu hổ."

Lời nói này khiến Giả Liễn và Giả Vũ Thôn hai mặt nhìn nhau, nhất thời không biết nên đối diện ra sao.

Mọi nỗ lực biên tập cho bản dịch này đều được thực hiện và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.