Vưu thị, nữ chủ nhân Ninh Quốc phủ, bước ra từ sau lùm cây. Vừa rồi, bị đứa con riêng Giả Dung nhìn trộm, nàng tức giận đến mức nghẹn lời, chẳng thể làm gì ngoài việc lặng lẽ rời khỏi chính phòng, một mình đến nơi hẻo lánh trong hậu viện để tự thương xót cho số phận mình, nước mắt tuôn rơi.

Khóc lóc chửi mắng suốt một đoạn đường dài, nỗi u���t ức trong lòng cũng vơi đi phần nào. Đang định quay về phòng thì từ xa, nàng bỗng thấy Giả Dung xách đèn lồng, lảo đảo chạy về phía này. Vưu thị giật mình hồn vía lên mây, rất sợ ở nơi không nên này lại gây ra tai họa nghịch luân. Giờ phút này, nàng không kịp nghĩ nhiều, vội vàng nấp sau bụi cây. Ban đầu, nàng chỉ muốn đợi Giả Dung đi qua rồi lẳng lặng trốn về nhà.

Nào ngờ, hai người kia vừa đến đã đứng ngay phía trước, đầu tiên là nói đôi ba câu mang tính chất gạ gẫm, rồi chẳng mấy chốc đã làm ra những hành động càn rỡ. Đặc biệt, Tiêu Thuận lại chọn đúng lùm cây này, khiến Vưu thị phải chứng kiến những cảnh tượng ô uế, ghê tởm, thậm chí vạt áo nàng còn bị dính chút bùn đất.

Chờ Tiêu Thuận say xỉn bỏ đi, Vưu thị xấu hổ đứng dậy, ghê tởm phun phì phì hai cái. Nàng nghĩ bụng, trách không được cái tên thô lỗ này trước kia đòi xe ngựa, Lão gia chỉ nói "cho hắn là được", hóa ra hắn nắm được yếu điểm của nhà mình! Uổng cho mình trước đây không rõ nội tình, lại còn vì chuyện này mà chịu một trận mắng oan. Nhớ lại câu nói của Giả Trân lúc đó: "Hắn đâu có đòi cưỡi ngươi", Vưu thị liền cảm thấy tim đập thình thịch, trong đầu toàn những hình ảnh đen tối không tiện nói ra. Nàng vội vàng niệm mấy tiếng "A Di Đà Phật", rồi lê bước xiêu vẹo mò mẫm trở về phòng.

Mãi đến khi cởi bỏ áo ngoài, ngồi trên chiếc giường ấm áp, nàng mới dần dần trấn tĩnh lại được nỗi xấu hổ và xao động trong lòng. Chẳng ngờ chẳng bao lâu sau, Giả Trân cũng say mèm đẩy cửa bước vào. Vưu thị thoạt đầu có chút sợ hãi, nhưng rồi nhớ lại những hình ảnh vừa rồi khiến lòng nàng bỗng nhen nhóm chút chờ đợi —— dẫu sao, dù không thể sánh với cái sự trần tục kia, thì cũng tốt hơn là gối chiếc phòng không.

Thế là một mặt sai nha hoàn mang canh giải rượu đến, một mặt nàng khẽ khàng tiến lại gần Giả Trân, ân cần chiều chuộng. Giả Trân mắt say lờ đờ, nhập nhèm nhìn nàng một cái, rồi dặn dò: "Mới nghe nói, Tây phủ chắc là sẽ sửa sang lại vườn để đón nương nương về thăm nhà. Ta đã đồng ý cho họ mượn vườn hoa nhà ta rồi —— đến lúc đó thông hai khu lại, cũng tốt tạo khí thế hoành tráng hơn."

Vưu thị nghe xong giật mình, không khỏi chua chát nói: "Trước kia cái việc làm ăn nhỏ bé, tôi mặt dày mày dạn năm lần bảy lượt cầu xin, Phượng ớt cay cũng chỉ miễn cưỡng chịu nhường ra một gian cửa hàng, lại còn phải tự mình bỏ người bỏ tiền ra mà kinh doanh. Giờ thì gia lại sao mà hào phóng thế, cả cái vườn tốt như vậy cũng cho mượn..."

"Ngươi biết gì mà nói!" Giả Trân khinh thường mắng: "Hai nhà vốn là một thể, bây giờ có chuyện đại hỷ tày trời thế này, chúng ta tự nhiên nên hết sức giúp đỡ mới phải!"

Rồi hắn nói tiếp: "Ta nghe nói Liễn ca nhi chuyến này đi phương Nam, chắc chắn sẽ mang về rất nhiều tiền, e rằng phải đến cả ngàn vạn lượng bạc chứ!"

Vưu thị giật mình nói: "Thế Lâm cô gia lại có số của cải lớn đến thế sao?"

"Đương nhiên rồi!" Giả Trân trừng mắt nói: "Đó chính là Tuần Diêm Ngự Sử, chức quan béo bở nhất thiên hạ! Cũng chính vì Lâm cô phụ xưa nay thanh cao, chứ không thì e rằng phải đến ba bốn trăm vạn lượng cũng hơn chứ!"

Câu cuối cùng, hắn không nhịn được để lộ ý đồ: "Có khoản tiền khổng lồ này, Tây phủ chắc chắn sẽ tiêu pha lớn. Chúng ta bây giờ hào phóng một chút, về sau cũng dễ nắm được vài mối làm ăn hơn —— đến lúc đó còn phải lo không có tiền để bù vào chỗ thiếu hụt sao?"

Vì đám tang Tần Khả Khanh gây ra không ít thiếu hụt, Vưu thị gần đây v���n đang đau đầu vì tiền. Giờ nghe Giả Trân nói có lý có lẽ, nàng nhất thời càng thêm phấn khởi, liền ngả vào lòng hắn. Nào ngờ Giả Trân thở dốc, một tay đẩy nàng ra, đứng dậy dặn dò: "Dạo này ngươi chịu khó qua bên kia thăm dò một chút, có động tĩnh gì thì phải nhanh chóng về báo lại cho ta, tuyệt đối đừng làm chậm trễ đại sự của gia!"

Nói đoạn, hắn quay gót bước nhanh ra ngoài.

"Lão gia." Vưu thị sốt ruột, vội vàng đuổi theo hai bước hỏi: "Ngài, ngài hôm nay lại không ngủ ở nhà sao?"

"Ngươi tự mình nghỉ ngơi là được, đừng bận tâm ta!" Giả Trân không quay đầu lại quăng lại một câu, rồi vội vã biến mất vào bóng đêm —— thứ thuốc kia cực kỳ quý giá, hắn đâu nỡ lãng phí cho "người cũ" như nàng.

Vưu thị chưa kịp nói lời ngọt ngào, lại bị mất mặt, đành miễn cưỡng rửa mặt rồi đi ngủ. Thế nhưng, khi trời tối người yên, nàng lại trằn trọc mãi không sao ngủ được. Toàn thân nàng nóng ran như nung, mặt đỏ bừng, trong đầu cứ đầy rẫy những hình ảnh đen tối đáng sợ.

...

Nói về bữa tiệc rượu đã tàn.

Tiêu Thuận vì muốn vào phủ bằng cửa sau nên đã từ biệt Giả Liễn và Bảo Ngọc, thong thả trở về nhà mình. Tuy đã ngà ngà say sáu bảy phần, nhưng đầu óc hắn vẫn còn tỉnh táo. Thế là hắn sai Hương Lăng mang thánh chỉ đến xem xét kỹ. Thấy trên đó có nhiều lời ca tụng, hắn không khỏi càng thêm ba phần đắc ý.

Trước đây, khi mới đến Bộ Công, hắn từng nghĩ sẽ tạo ra vài phát minh sáng tạo. Thế nhưng, sau khi hiểu rõ hiện trạng của Tạp Công Sở và đọc kỹ lời trích của Thái Tổ, ý tưởng này dần dần phai nhạt. Bởi vì các xưởng trực thuộc Tạp Công Sở phần lớn đều đã tiến vào giai đoạn sản xuất cơ giới hóa —— máy hơi nước đã có từ lâu, do Hạ Thái Tổ sai người từ Tây Dương mang về rồi cải tạo lại. Bây giờ, các công xưởng lớn hơn một chút đều đã đưa vào sử dụng. Một vài lý luận tiên tiến, Hạ Thái Tổ cũng đã sớm đưa ra. Và đủ loại cải tiến kỹ thuật tinh xảo mang tính cơ mật, càng không phải là kẻ đã thi trượt văn khoa, lại làm đại lý tiêu thụ mấy chục năm như hắn, có thể giải quyết trong nhất thời nửa khắc. Cho nên, nghĩ đi nghĩ lại, hắn mới chọn cách bắt đầu từ những việc lớn. Không ngờ, lại một lần nữa được Hoàng đế và Tiết Bảo Thoa tán thưởng...

Sau khi mừng rỡ, hắn chợt nhớ ra một chuyện, bèn gọi Hương Lăng lại hỏi: "Dạo này trong viện Nhị cô nương có động tĩnh gì không? Đã sáu bảy ngày trôi qua rồi, sao vẫn không thấy Tư Kỳ có hồi đáp gì?"

Hương Lăng lại nói cũng không nghe thấy động tĩnh gì cả.

"Vậy ngày mai con chuyên môn qua đó hỏi thăm một chút." Tiêu Thuận dặn dò, rồi lại đưa thánh chỉ cho nàng cẩn thận cất giữ. Thánh chỉ này tuy là ban cho, nhưng nếu ngày sau lại có ban thưởng thăng quan tiến chức khác, thì phần thánh chỉ cũ này sẽ bị thu hồi lại.

Lúc này, rèm cửa vén lên, Ngọc Xuyến Nhi bưng bồn nước nóng bước vào, ngoan ngoãn đặt xuống cạnh giường rồi nói: "Gia ơi, đến ngâm chân đi ạ."

Trước đây, nàng từng bị Tiêu Thuận nói vài lời nặng nề, vừa thấy xấu hổ vừa thấy tủi thân, nên đã tìm tỷ tỷ để tâm sự. Nào ngờ Kim Xuyến Nhi lại quay ra quở trách nàng, bảo rằng trong phủ thì khó tránh có vài chuyện lén lút, nếu là các bà chủ ra mặt hỏi đến còn có thể thông cảm, chứ một nha hoàn tầm thường mà cứ bám riết không tha, chẳng phải là ngại mình mạng dài quá sao? Tuy Ngọc Xuyến Nhi đã nghe lời này vào lòng, nhưng dù sao tuổi trẻ nóng tính, lại đang trong lúc giận dỗi, nên mấy ngày trước nàng không thể mở lời nhận lỗi.

Thế nhưng, hôm nay thấy gia nhà mình được ban thưởng thăng quan tiến chức và thánh ân, cái tính háo danh ham lợi trong lòng nàng trỗi dậy, mọi kiêu căng bướng bỉnh đều tan biến. Đợi Tiêu Thuận bước đến ngồi xuống đầu giường, nàng vội vàng nghiêng người quỳ gối bên chân hắn, cởi bỏ đôi giày nặng nề, không ngại bẩn mà ôm lấy hai chân ngài vào lòng, nũng nịu nói: "Những lời gia nói con mấy hôm trước đều là có lý ạ. Giờ con biết lỗi rồi, gia đánh cũng đã đánh, mắng cũng đã mắng, xin đừng giận con nữa."

"Hừ ~" Tiêu Thuận hừ lạnh một tiếng, thuận thế giả vờ đạp nhẹ mấy cái, chợt nảy ra một ý nghĩ đen tối. Khoảnh khắc ấy, hắn không kịp rửa mặt, liền kéo nàng vào lòng, hai người quấn quýt bên nhau. Đang lúc cao hứng, bỗng nhiên hắn hắt hơi liên tục ba cái, chẳng biết có phải ai đó đang thầm nhắc đến mình không.

Bản dịch này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free.