Nửa đêm, tại phòng lò hơi.

Tổng cộng bốn mươi hai xe than đá, tất cả đều chất đống bừa bãi trong nội viện.

Góc đông nam có một chiếc đèn lồng kín gió treo hờ, đám tạp dịch vây quanh ánh đèn, ngồi xổm thành vòng, ai nấy đều cắm cúi ăn cơm khô.

Vì là ca trực đêm ở phòng lò hơi, lại là công việc vất vả, bẩn thỉu, nên bữa ăn khuya này cuối cùng cũng có chút thịt thà — món chính là bánh ngô cháy cạnh, còn món kèm là đậu cô ve xào thịt băm.

Nhưng đó không phải là lý do chính khiến mọi người cắm cúi ăn cơm mà không nói một lời.

Cái khiến tất cả đều im lặng, chính là tổ ba người kỳ lạ dưới chân tường phía tây:

Lai Thuận ngồi ở giữa.

Bên trái là Tiêu Đại, vừa gắp thức ăn vừa nhếch miệng để lộ chiếc răng sứt mẻ; bên phải là Phan Hựu An, đang cố gắng cúi gằm mặt, gần như vùi hẳn vào đĩa bánh ngô.

Xét đến những mâu thuẫn giữa Phan Hựu An với Lai Thuận và Tiêu Đại khi phân công việc ban đầu, việc ba người họ giờ lại ngồi chung một chỗ thật sự có phần bất thường.

Huống chi, lúc trước mọi người còn tận mắt chứng kiến Phan Hựu An thay thế Tiêu Đại, cùng Lai Thuận làm việc nặng suốt đêm.

Bảo rằng chuyện này không có mờ ám thì e rằng chẳng ai tin.

Cho nên đám tạp dịch đều vừa yên lặng dùng cơm, vừa nhìn trộm săm soi ba người dưới chân tường phía tây, trong số đó, Phan Hựu An là người bị chú ý nhiều nhất.

Dù sao, tên thư sinh trắng trẻo này khi ra mặt thì hăng hái là thế, giờ lại lấm lem bùn đất, trông hệt như một con gà chọi thua trận.

Sự thay đổi quá lớn trước sau như vậy thực sự khiến người ta không khỏi tò mò muốn tìm hiểu xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra trong khoảng thời gian đó.

Những ánh mắt săm soi như vậy, sao Phan Hựu An lại không cảm nhận được chứ?

Vốn dĩ hắn thể trạng đã yếu ớt, nay lại là lần đầu tiên làm việc nặng nhọc, toàn thân đau nhức không chịu nổi, đến nỗi tay bưng bát cơm cũng không ngừng run rẩy.

Thế nhưng, những đau đớn ê ẩm trên cơ thể này, so với nỗi nhục nhã trong lòng, lại chẳng đáng để nhắc đến.

Không nên là như vậy!

Lần đầu tiên có việc để làm, lại còn bất ngờ trở thành tiểu quản sự, hai niềm vui liên tiếp ập đến, đáng lẽ phải là khởi đầu như mơ mới phải.

Nhưng mà...

Vì sao lại biến thành thế này?!

Nước mắt lại một lần nữa bất lực chảy xuống, tí tách rơi vào đĩa bánh ngô cháy cạnh.

"Khục ~"

Đúng lúc này, Lai Thuận bỗng nhiên ho khan một tiếng, Phan Hựu An phản xạ theo bản năng né sang một bên, rồi lập tức thấy không ổn, vội vàng dịch người trở lại.

Hắn khúm núm như chim cút, không dám nhúc nhích, trong lòng lại hoảng loạn không thôi.

Tên thô lỗ này lại muốn làm gì nữa đây?

Chẳng lẽ, hắn lại muốn tiếp tục làm nhục mình trước mặt bao người sao?

Không thể!

Tuyệt đối không thể!

Càng nghĩ, nước mắt càng giàn giụa, đến cả nước mũi cũng không kìm được mà tuôn ra.

Tay chân vốn đã bủn rủn, giờ lại như bị rút hết xương, run rẩy đến mức gần như không thể nâng nổi cái bát gỗ.

"Các vị."

Lúc này liền nghe Lai Thuận cười nói: "Ta đây từ nhỏ vốn là kẻ bất cần đời, rất ít khi thật lòng nể phục ai, nhưng hôm nay thì quả thực ta đã phải nể phục rồi."

Nói rồi, hắn ngẩng đầu rồi vỗ vai Phan Hựu An, miệng tiếp tục: "Phan của chúng ta..."

Bốp ~

Cái bát gỗ trong tay Phan Hựu An bỗng nhiên rơi xuống đất.

Không khí dường như cũng ngưng đọng lại trong khoảnh khắc đó.

Lai Thuận cũng sững sờ một lát, sau đó mới cúi xuống nhặt chiếc bát gỗ lên, miệng tặc lưỡi cảm thán: "Nhìn xem này, Phan quản sự đã mệt đến mức nào rồi!"

Nói rồi, hắn lại định vỗ vai Tiêu Đại, nhưng lão già không nói một lời, chĩa đầu đũa thẳng vào sườn hắn.

Lai Thuận đành phải ấm ức thu tay về, lớn tiếng nói: "Ban đầu lúc phân công việc, vì Tiêu lão đầu đứng quá xa, Phan quản sự cũng không nhìn rõ bộ dạng ông ta ra sao. Sau này, thấy ông ta râu tóc đều bạc trắng, lại hỏi ra mới biết đã tám mươi lăm tuổi, Phan quản sự của chúng ta liền lập tức động lòng trắc ẩn."

"Nếu là ta, nhiều lắm cũng chỉ miễn cho Tiêu lão đầu công việc phải làm, coi như là chiếu cố đặc biệt."

"Thế nhưng, Phan quản sự lại nói với ta, việc đã phân công rõ ràng rồi, nếu chỉ miễn cho Tiêu lão đầu, e rằng sẽ không công bằng với những người khác! Hơn nữa, nếu chuyện này là do hắn sơ suất từ trước, vậy lý ra phải do hắn gánh thay phần việc của Tiêu lão đầu!"

Nói đến đây, hắn lắc đầu cảm thán: "Đúng là người có học có khác, cách nói chuyện làm việc đúng là không giống ta!"

Nói xong, hắn đứng dậy đi đến trong đám người, giúp Phan Hựu An múc thêm thức ăn, kèm theo hai cái bánh ngô cháy cạnh, rồi cùng lúc đặt trước mặt Phan Hựu An, lời lẽ khẩn thiết nói: "Phan quản sự, tôi biết anh đã quá sức rồi, nhưng ít nhiều cũng nên ăn uống bồi bổ một chút chứ."

Phan Hựu An kinh ngạc nhìn hắn, như thể đang nghi ngờ mình nhìn thấy ảo ảnh trước mắt.

Một lúc lâu sau, hắn bỗng cúi đầu dùng tay áo lau mặt, rồi nhận lấy đồ ăn, như điên cuồng ngẩng phắt dậy, lớn tiếng nói: "Quy củ đã là quy củ, một khi đã định thì không thể tùy tiện thay đổi! Nhưng để lão ông tám mươi tuổi gánh vác công việc nặng nhọc này, Phan mỗ tôi sao đành lòng? Chẳng còn cách nào khác, đành phải bỏ chút sức lực ra vậy!"

Lời nói hùng hồn, dõng dạc này, hoàn toàn khác hẳn với vẻ tiều tụy uể oải lúc nãy của hắn.

Thấy vậy, Lai Thuận dứt khoát nhường lại 'sân khấu' này cho Phan Hựu An, lặng lẽ ngồi xổm về chỗ cũ của mình.

"Tiểu tử."

Vừa ngồi xuống, Tiêu Đại bên cạnh đã đưa ánh mắt khác lạ về phía hắn: "Ngươi định thu phục thằng nhóc này à?"

"Muốn người ta nể phục, đâu có dễ dàng như vậy."

Lai Thuận tựa lưng vào tường, lười biếng nói: "Mà lại nói, thu phục hắn thì được ích lợi gì? Ta chỉ thấy, hiếm lắm mới gặp được một kẻ sợ sệt đến vậy, nếu cứ dễ dàng bị người khác đuổi đi thì cũng tiếc quá."

Tiêu Đại nghe xong, lại bình thản đánh giá hắn một hồi, rồi bỗng chửi: "Đồ quỷ sứ! Khi còn trẻ Tiêu gia gia ghét nhất hạng người bụng đầy mưu ma chước quỷ như mày đó! Nếu mà sớm hơn hai mươi năm, lão đây đã nhổ thẳng vào mặt mày rồi!"

"Ha ha ~"

Lai Thuận hướng về phía ông ta bĩu môi, nghiêm giọng nói: "Nếu mà sớm hơn một tháng, 'tôi' đây đã đánh cho ông mặt mũi bầm dập rồi."

Tiêu Đại trừng lớn mắt, Lai Thuận lại phối hợp nhặt lên bát cơm, sột soạt sột soạt ăn sạch bách, sau đó vươn người đứng dậy, cất giọng nói: "Ăn no rồi thì tất cả giải tán đi, mai còn phải dậy sớm làm việc nữa chứ."

Phan Hựu An đang thao thao bất tuyệt thì bị ngắt lời, nhưng cũng vội vàng phụ họa theo: "Đúng đúng đúng, mai còn phải bắt đầu làm việc mà, ăn no rồi thì ai về nhà nấy đi."

Nói là ai về nhà nấy, nhưng thực tế đám tạp dịch trong nội viện này, hơn phân nửa đều ngủ giường chung lớn — tuy nhiên, đó cũng chỉ là chuyện nhỏ, chẳng ai vì thế mà đi bẻ lời Phan Hựu An làm gì.

Đám người tốp năm tốp ba đi, chỉ còn lại Lai Thuận, Tiêu Đại và Phan Hựu An.

Phan Hựu An lại trở về với vẻ sợ sệt ban đầu, rụt rè há miệng về phía Lai Thuận, nhất thời không biết nên nói gì cho phải.

Dù sao đến tận giờ hắn vẫn chưa nghĩ thông, vì sao Lai Thuận lại muốn giúp mình lấy lại danh dự.

Lại nghe Lai Thuận nói: "Triệu Ích và Trương Bính chắc chắn đã nhìn thấy, tốt nhất ngươi nên đưa cho họ chút tiền bịt miệng, kẻo họ lại đi rêu rao khắp nơi."

Thật ra Lai Thuận đã sớm dặn dò hai người kia phải giữ mồm giữ miệng rồi.

Chỉ là nếu đã là người nhà, nhân tiện giúp họ kiếm chút lợi lộc thì cũng là lẽ dĩ nhiên.

"Ta hiểu rồi."

Phan Hựu An sợ hãi đáp lời, rồi lại không kìm được ngập ngừng nói: "Ngươi vì cái gì, vì cái gì..."

"Tiểu Phan à."

Lai Thuận lại tiến tới choàng vai hắn, giọng điệu thấm thía nói: "Kẻ thành thật như huynh đây là người ít muốn xảy ra mâu thuẫn với ai nhất, mọi người hòa thuận với nhau chẳng phải tốt đẹp hơn sao?"

Lời Lai Thuận nói, Phan Hựu An nào chịu tin, nhưng trong miệng vẫn thuận theo lời hắn: "Đúng đúng đúng, mọi người mà hòa hợp êm thấm thì còn gì bằng."

"A?"

Lai Thuận ra vẻ kinh ngạc nhìn về phía Phan Hựu An: "Ngươi cũng nghĩ vậy sao?"

"Đương nhiên, ta... Ách!"

Phan Hựu An theo bản năng gật đầu, nhưng bất ngờ Lai Thuận bỗng nhiên dùng sức, siết chặt mặt hắn từ tái nhợt chuyển sang đỏ bừng, rồi lại từ đỏ bừng biến xanh xao, lúc này mới kiềm chế lực đạo.

Phan Hựu An kịch liệt thở dốc, ho khan, liền nghe Lai Thuận ghé sát tai hắn hỏi: "Ngươi đã biết rồi, vì sao còn muốn trêu chọc ta? Chẳng lẽ nghĩ rằng kẻ thành thật sẽ không nổi giận sao?"

Nói rồi, hắn lại nắm lấy cằm Phan Hựu An, ép hắn nhìn thẳng vào mắt mình, gằn từng chữ một: "Hôm nay huynh đây sẽ dạy ngươi một bài học nhớ đời, người thành thật mà nổi giận thật sự, e rằng chưa chắc đã kìm lại được sức lực đâu!"

Không đợi Phan Hựu An đáp lại, Lai Thuận lại đẩy phắt hắn ra, lẩm bẩm trong miệng: "Đi thôi, về còn phải tranh thủ ngủ một giấc."

Nói xong câu đó, hắn nghênh ngang bỏ đi ngay.

Phan Hựu An vẫn chưa hoàn hồn, nhìn theo bóng lưng hắn, trong mắt tràn đầy vẻ sợ hãi.

"Để mày còn giở trò nữa không?!"

Lúc này liền nghe Tiêu Đại mắng: "Mày làm cái quái gì mà ra vẻ người thành thật!"

"Ha ha ha..."

Lai Thuận cười to, mà không quay đầu lại hỏi: "Lão đầu, Tối mai ta mời khách uống rượu, ông có đến không?"

"Đến chứ! Không đến thì là cháu nội!"

Bản dịch này thuộc về quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.