Sáng hôm sau, Giả Chính quả nhiên lại đến cầu kiến Trần Thượng thư, cũng không quên tạo tiền đề để Tiêu Thuận có cơ hội giải vây.

Song vị Thượng thư họ Trần cũng là người lão luyện. Trước mặt Giả Chính, ông ta dường như câu nào cũng trả lời chắc chắn, nhưng khi Giả Chính về thuật lại với Tiêu Thuận rồi cùng nhau suy xét kỹ lưỡng, thì quả thực chẳng có gì đáng để phân tích.

Cũng may, dù thái độ của cấp trên mập mờ không rõ, nhưng tin tức từ trong lẫn ngoài vẫn khá kịp thời.

Đầu tiên là Triệu Ngạn hồi báo, nói rằng nếu không tính chi phí vận chuyển, thì một số xưởng sản xuất tận dụng nhân công giá rẻ ở phía Nam quả thực có thể sản xuất dây đeo súng đúng quy cách của Thái tổ theo mức giá đưa ra.

Điều này có nghĩa là Tạp Công sở muốn lấy lý do chi phí để từ chối thì chắc chắn không thành công.

Ngay sau đó, Giả Chính cũng cử người mang tin tức về. Thì ra, việc Quân Giới ty lần này xoi mói là chuyện đã được tính toán từ lâu.

Khi Ngu Hành Thanh Lại ty tách thành hai, biến thành Bách Công ty và Quân Giới ty, mặc dù phần lớn các xưởng sản xuất quân giới đều giao quyền cho Quân Giới ty, thậm chí một phần quyền hạn của Bộ Binh cũng chuyển sang, nhưng vẫn còn một số lượng đáng kể các công xưởng phụ trợ nằm trong Bách Công ty.

Trước kia cùng trực thuộc một ty thì dễ nói chuyện, nay phân thuộc hai ty khó tránh khỏi tranh chấp, điều này khiến Quân Giới ty cảm thấy bị ràng buộc.

Thế là, bọn họ liền nảy sinh ý định muốn nắm quyền chủ đạo đối với các công xưởng liên quan.

Vì mới chỉ cách đây không lâu việc phân chia vừa hoàn tất, nên bây giờ muốn Bách Công ty giao lại các công xưởng liên quan cho Quân Giới ty quản lý, hiển nhiên không hề dễ dàng như vậy.

Do đó, bọn họ chuẩn bị thông qua một loạt hành động làm khó, chèn ép để các bộ phận của Bách Công ty phải chịu nhượng bộ, đồng ý cho Quân Giới ty cử người đến xưởng giám sát, nhằm đạt được mục đích thực sự kiểm soát các công xưởng.

Mà Tạp Công sở, chính là mục tiêu đột phá dễ dàng nhất mà bọn họ lựa chọn!

Đối với vấn đề này, Giả Chính đề nghị dứt khoát trình sự việc lên cấp trên, để Bách Công ty đứng ra đối đầu với Quân Giới ty.

Nhưng Tiêu Thuận lại cảm thấy biện pháp này không mấy ổn thỏa.

Tuy nói hiện tại hắn được Thị lang Tô ưu ái, nhưng suy cho cùng, hắn vẫn là kẻ lập dị trong số các quan viên Bộ Công.

Nếu tất cả đều ủy thác cho Ty chủ quản, đến lúc đó hai bên làm ra trao đổi lợi ích, đem Tạp Công sở cùng Tiêu Thuận này – kẻ bị bán đi như một “cái giá phải trả” – thì cũng không phải là chuyện không thể xảy ra.

Cho nên, tốt nhất vẫn là dựa vào sức lực của chính mình để giải quyết việc này!

Hoặc là… mượn lực đánh lực!

Nghĩ đến lịch trình đã sắp xếp vài ngày tới của mình, Tiêu Thuận cảm thấy liền có tính toán.

Thế là, khoảng thời gian sau đó, hắn tranh thủ chút thời gian rảnh trong lúc bận rộn để soạn một bản kiến nghị, chỉ còn chờ đến thời cơ thích hợp là sẽ mượn gió đẩy thuyền.

…

Thời gian trôi vội, thoáng cái đã đến ngày hai mươi ba tháng này.

Hội nghị của hai bộ cũng đã bước sang ngày thứ ba. Xét thấy Bộ Công có tư thế sẵn sàng đường ai nấy đi, các quan viên Bộ Lễ rốt cục cũng phải nhận sai, không còn cứ bám lấy vấn đề danh nghĩa, mà bắt đầu thảo luận những sắp xếp cụ thể trong chuyến đi tuần.

Chỉ tiếc, cảnh tượng mong đợi của Giả Chính từ đầu đến cuối không thể xuất hiện.

Hiển nhiên, cấp trên cũng lo lắng bước đi quá lớn sẽ gây ra rối loạn lớn, nên cũng không tính tăng thêm gánh nặng không cần thiết cho đoàn tuần sát.

Những chuyện đó lại đều không nhắc đến nữa.

Lại nói Tiêu Thuận tan nha rất sớm hôm đó, tiện thể đi một vòng công trường, hỏi thăm vài người quản sự về tiến độ mới nhất, đảm bảo một khi Giả Chính hỏi thì có thể nói chuyện có chiều sâu. Lúc này hắn mới thản nhiên về đến nhà.

Sau khi vào cửa, hắn thấy Hương Lăng, Ngọc Xuyến Nhi, Ngũ Nhi cùng hai bà vú làm việc nặng đang bận rộn chuẩn bị chút hoa quả khô, mứt hoa quả, sữa trâu đường phèn trong đông sương.

Hắn chắp tay ra sau, để mặc Hương Lăng, Ngọc Xuyến cởi áo khoác cho mình, một mặt ngạc nhiên hỏi: “Không phải năm không tiết, các ngươi làm trò gì thế này?”

Ngọc Xuyến Nhi nhanh nhảu đáp: “Nhị nãi nãi phân phó, nói là muốn giúp nhà chúng ta mua sắm chút đồ uống lạnh. Hầm băng cùng nhân công đều do phủ cung cấp, chúng ta chỉ cần chuẩn bị chút phụ liệu là được.”

Mặc dù các tiệm bán đá trong thành cũng cung cấp đồ uống lạnh, nhưng phần lớn là các gia đình trung lưu đến thưởng thức. Các gia đình hào môn giàu có thực sự lại thích tự chuẩn bị từ sớm, nhiều lắm thì cũng chỉ mua chút đá lạnh giải nhiệt từ phòng băng mà thôi.

Lại nói Tiêu Thuận nghe lời này, trong lòng không khỏi khẽ động.

Từ sau lần trêu chọc Bình Nhi mà động lòng, Bình Nhi cứ lảng tránh hắn, hơn mười ngày nay đúng là chưa từng gặp mặt.

Bây giờ có cớ này, sao không thừa cơ tìm đến làm sâu sắc thêm tình cảm?

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, ngày mai là một ngày quan trọng, hắn phải suy tính kỹ lưỡng, cẩn trọng hơn mới đúng. Chuyện trăng hoa cũng không phải là chuyện vội vàng.

Vì vậy, hắn kìm nén tâm tư, bảo Hương Lăng chuẩn bị bút mực giấy nghiên, rồi pha một ly trà hạnh nhân cánh hoa hồng, một mình đi vào phòng trong hoàn thiện kế hoạch của mình.

Lại nói Ngũ Nhi ở gian ngoài thấy Tiêu Thuận về đến nhà, mà lại còn xử lý công vụ, không khỏi ngạc nhiên nói: “Đại gia nhà chúng ta lúc nào cũng bận rộn như vậy sao?”

“Đó là đương nhiên!”

Ngọc Xuyến Nhi cũng cảm thấy vinh dự khoác lác: “Đại gia dưới tay trông coi mười mấy vạn…”

Nói đến một nửa, nàng đột nhiên cảnh giác, vội vàng lảng sang chuyện khác: “Đại gia đã về rồi, chúng ta cũng nên nghỉ ngơi đi. Dù sao mai làm tiếp cũng không muộn.”

Ngũ Nhi rốt cuộc chưa từng biết chuyện nha hoàn đấu đá nhau, không những không nhìn ra sự bài xích và cảnh giác của Ngọc Xuyến Nhi, mà ngược lại vui vẻ vì được nghỉ ngơi sớm. Thế là nàng liên tục giòn giã đáp lời, hẹn với Ngọc Xuyến Nhi mai ăn xong điểm tâm rồi lại bắt đầu công việc, liền hào hứng chạy ra khỏi đông sương.

Gặp nàng vô tư lự như vậy, Ngọc Xuyến Nhi mới khẽ thở phào nhẹ nhõm. Lại nghĩ đến ngày mai đại gia có việc phải đi, tốt nhất vẫn nên chuyển sang bận rộn trong nhà chính, cũng miễn cho lại xảy ra chuyện không hay.

Đúng lúc này, liền nghe bên ngoài có tiếng quát lớn: “Con nhỏ này chạy loạn cái gì? Suýt nữa đụng ta ngã!”

Ngọc Xuyến Nhi vội vàng vén rèm nhìn ra ngoài, thì đúng là Thu Đồng, nha hoàn của Đại thái thái Hình thị, vừa đến, suýt chút nữa đụng sầm vào Ngũ Nhi.

Ngũ Nhi bị nàng quát cho sợ hãi, cúi thấp đầu không nói được lời nào.

Ngọc Xuyến Nhi đầu tiên là có chút hả hê, lập tức lại cảm thấy Thu Đồng ở đây nói to tiếng, diễu võ giương oai, rõ ràng là không thèm để Tiêu gia vào mắt. Thế là nàng bước qua ngưỡng cửa, nhẹ nhàng nhưng đầy ý tứ đáp lại Thu Đồng một câu: “Tỷ tỷ mau nhỏ tiếng chút đi, Đại gia chúng ta đang ở trong phòng xử lý công văn đó, không dám tùy tiện quấy rầy đâu!”

Thu Đồng vì được Giả Xá xem trọng, tuy không được cưng chiều là bao, nhưng suy cho cùng vẫn cảm thấy mình khác biệt với người khác.

Bị Ngọc Xuyến Nhi chen ngang lời như vậy, trong lòng nàng tất nhiên không vui, nhưng nghĩ tới thái thái bây giờ cũng phải nhờ vả Tiêu Thuận, nên không dám phát tác ra, cố nặn ra nụ cười nói: “Làm phiền muội muội thông báo một tiếng, cứ nói thái thái nhà chúng ta có việc muốn nhờ.”

“Tỷ tỷ vào chờ với ta đi.”

Ngọc Xuyến Nhi nói, rồi vẫy tay với Ngũ Nhi: “Thái thái chắc cũng sắp về rồi, ngươi còn không mau chuẩn bị đi.”

Ngũ Nhi như được đại xá, vô cùng cảm kích vén vạt áo cúi chào Ngọc Xuyến Nhi, lúc này mới cúi đầu trở về nhà chính.

Xua cô ta đi, Ngọc Xuyến Nhi liền dẫn Thu Đồng vào phòng khách, rồi một mình vào phòng trong bẩm báo với Tiêu Thuận.

“Đại thái thái có việc muốn nhờ?”

Tiêu Thuận nghe lời này liền nhíu mày. Lần trước Hình thị gọi hắn qua, đã gây xôn xao dư luận, ngay cả Giả mẫu cũng bị kinh động. Lần này lại không biết bà ta muốn giở trò gì.

Thật tâm mà nói, Tiêu Thuận không muốn dây dưa nhiều với Hình thị.

Nhưng bất đắc dĩ, bà ta dù sao cũng là Đại thái thái của phủ này, chung quy cũng không thể không nể mặt chút nào.

Thế là đành phải đứng dậy ra gian ngoài, hỏi: “Không biết Đại thái thái có điều gì phân phó?”

“Cũng không phải chuyện gì to tát.”

Thu Đồng trước mặt Tiêu Thuận đương nhiên không dám lỗ mãng, đàng hoàng trả lời: “Chỉ là Đông Khố Viện gần đây không được yên ổn, thái thái mời người tính một quẻ, nói là phải dùng lôi đình diệt tà. Vì vậy, người muốn nhờ Tiêu đại gia ở nha môn tìm vài tràng pháo tốt nhất, loại kêu to mười vạn tiếng.”

Nói đến đây, nàng liên tục liếc mắt về phía Ngọc Xuyến Nhi, Hương Lăng, ám chỉ rằng hy vọng Tiêu Thuận có thể cho hai người này lui ra để tiện nói vài câu chuyện riêng tư.

Tiêu Thuận lại làm như không thấy, nghiêm mặt nói: “Đây cũng không phải việc khó gì. Chỉ là ngày mai ta có một số việc phải làm. Từ mai đi, từ mai ta sẽ bảo người đưa hai mươi tràng qua.”

“Cái này…”

Thu Đồng ấp úng, mặt đầy khó xử.

Việc Hình phu nhân mua pháo trừ tà thì đúng là có thật, chủ yếu là vì Giả Xá cứ giấu giếm bà, không chịu nói vết máu trên người từ đâu ra, khiến Hình thị khó tránh khỏi nghi thần nghi quỷ, suy nghĩ lung tung.

Nhưng pháo cũng không phải thứ quý hiếm gì, sao lại phải đem chuyện này ra nói với Tiêu Thuận?

Mục đích thực sự vẫn là muốn tránh tai mắt của mọi người trong phủ, hẹn Tiêu Thuận gặp riêng một lần để nhân tiện đưa Nghênh Xuân – miếng mồi thơm này – ra.

Nào ngờ Tiêu Thuận lại không hiểu ý, khiến nàng căn bản không có cơ hội nói rõ ý đồ.

Do dự hồi lâu, Thu Đồng lại thử dò hỏi: “Không biết Tiêu đại gia ngày mai muốn làm chuyện gì?”

Lại cứ truy hỏi đến tận cùng!

Tiêu Thuận không kiên nhẫn nói: “Phùng Tử Anh Phùng công tử mời ta cùng Tiết đại gia và vài người nữa đi ngoại thành đi săn. Sao, lẽ nào ta phải báo cáo trước với cô nương mới được?”

“Không không không!”

Thu Đồng vội vàng vẫy loạn hai tay: “Nô tỳ chỉ thuận miệng hỏi thôi. Nếu đã như vậy, nô tỳ xin đi bẩm báo lại.”

Nói đoạn, nàng khom người lui ra ngoài, vội vàng trở lại Đông Khố Viện đi gặp Hình thị.

Hình thị vốn đang kéo tay Nghênh Xuân, vẻ mặt ôn hòa nói muốn cho nàng thêm vài món trang sức cài đầu. Nghe Thu Đồng lấp lửng nói chuyện chưa xong, bà ta liền thay đổi sắc mặt, buông bàn tay nhỏ nhắn trắng nõn của Nghênh Xuân ra, lạnh nhạt nói: “Cô nương về trước nghỉ ngơi đi!”

Chuyện thêm đồ trang sức liền không còn nhắc nửa lời.

Chờ Nghênh Xuân rụt rè rời đi, Hình thị lại mắng: “Cái con nhỏ vô dụng này, làm sao mà có vài câu tin tức cũng không truyền xong?!”

Thu Đồng khom người nói: “Trong phòng hắn có hai nha hoàn ở bên cạnh, nô tỳ ra hiệu mấy lần họ cũng không chịu rời đi, thật sự không có cơ hội mở miệng.”

Dừng một chút, nàng lại nói: “Chẳng qua nô tỳ ngược lại đã hỏi thăm được, ngày mai Tiêu đại gia cùng biểu thiếu gia họ Tiết, muốn cùng Phùng Tử Anh Phùng công tử cùng đi ngoại thành đi săn.”

Hình thị hất khăn ra, bực dọc nói: “Ngươi nghe ngóng những chuyện này có làm được gì?!”

“Thái thái xin lắng nghe.”

Thu Đồng tiến gần hai bước, cười làm lành nói: “Bí mật ở trong phủ rất khó giữ kín, dù thái thái có cẩn thận đến mấy cũng khó tránh khỏi lọt ra tin đồn, sao sánh được sự tiện lợi như ở nơi hoang vắng kia chứ?”

“Ngươi nói là…”

“Trước tiên chúng ta tìm hiểu địa điểm kỹ càng, ngày mai thái thái dẫn Nhị cô nương đi ngoại thành dâng hương, đến lúc đó nửa đường tình cờ gặp gỡ một phen, rồi gọi hắn đến trò chuyện vài câu, chẳng phải là hợp tình hợp lý sao?”

Chủ ý này kỳ thật cũng là học được từ những vở kịch.

Tuy rằng có vẻ vụng về chút, nhưng Hình thị bây giờ vội vã kiếm chác chút tiền để xoa dịu khủng hoảng tài chính trong nhà, nên cũng không còn để ý nhiều.

Ngay lập tức, bà ta vội vàng tìm đến vợ chồng Vương Bảo Thiện, bảo hai người họ nghĩ cách tìm hiểu Phùng công tử thường đi săn ở đâu. Thời nay ở xung quanh kinh thành muốn tìm dã vật cũng không dễ, vì vậy hẳn là thú nuôi nhốt nhân tạo, nên địa điểm cũng nên là cố định mới đúng.

Sau đó, lại bảo người gọi Giả Nghênh Xuân về, thân mật k��o nàng đến bàn trang điểm trong phòng, trải hộp trang sức của mình ra, hào phóng biểu thị tùy ý Nghênh Xuân chọn.

Nghênh Xuân những ngày này đã quen với sự ghẻ lạnh, chán ghét của Hình thị. Hôm nay bà ta đột nhiên trở mặt, càng thêm sợ hãi đến mức run rẩy, làm sao dám dựa theo ý Hình thị mà chọn?

Hình thị thấy thế lại càng sốt ruột, vội vàng cài mấy món trang sức quý giá lên đầu Nghênh Xuân, rồi lấy son phấn bột nước bôi trát một hồi.

Chuyện đó chưa xong.

Nàng quan sát kỹ lưỡng hồi lâu, cảm thấy Nghênh Xuân tuy là thanh xuân mỹ mạo, nhưng suy cho cùng vẫn còn quá non nớt, sợ chưa hẳn có thể mê hoặc Tiêu Thuận.

Liền lại bảo người tìm đến áo ngực, dây lưng những thứ này, cứ thế mà ép cho lộ ra hai bầu ngực trắng nõn thêm phần đầy đặn.

Cái này cũng may mà Nghênh Xuân là người phát triển sớm, chứ nếu đổi lại là Đại Ngọc yếu đuối mảnh khảnh như vậy, chỉ sợ có cắt đứt cả xương sườn cũng chẳng thể ép được nhiều.

Chỉ là… trang phục giữa mùa đông như thế này làm sao ra ngoài được?

Hình thị nghĩ mãi không ra cách, đến cuối cùng đành phải buộc Nghênh Xuân phải ăn mặc như vậy ở bên trong, bên ngoài lại mặc thêm áo khoác rộng rãi để che đi.

Nàng nghĩ, nếu đến lúc đó chuyện không như ý, nói không chừng cũng chỉ có thể tung ra đòn sát thủ này!

Cứ như vậy, vào đêm sau Nghênh Xuân đầu đầy châu báu trở về chỗ ở tạm, vừa vào phòng trong liền vùi đầu khóc rống lên.

Tư Kỳ mặc dù gần đây cùng nàng không hòa hợp, nhưng suy cho cùng là lớn lên cùng nhau từ nhỏ. Thấy nàng khóc đau lòng như vậy, liền ra hiệu Tú Quất tiến lên hỏi ngọn ngành, chính mình cũng nín thở lắng nghe.

Nghênh Xuân mới đầu chỉ khóc mãi không dứt, về sau nghe Tú Quất vài câu nói chân thành, lúc này mới thút thít nói: “Vốn nghĩ chịu đựng nhất thời là xong, không ngờ thái thái lại nửa điểm không thương tiếc thể diện, chỉ xem ta như miếng thịt trên thớt, hận không thể đem cân đo đong đếm để bán đi!”

Nói đoạn, nàng vừa nói vừa khóc không thành tiếng.

Tư Kỳ thấy thế không nhịn được, tiến lên kéo nàng hỏi: “Cô nương lời này nghĩa là sao? Mau đừng khóc, nói ra đi rồi chúng ta sẽ tìm cách đối phó!”

Hỏi đi hỏi lại, Nghênh Xuân mới kể lại mọi chuyện.

Lại mở vạt áo ra, lộ ra chiếc áo lót bó sát.

Tư Kỳ người cao, lại gần hơn, lúc này liền nhìn rõ mồn một, không khỏi cả kinh nói: “Này, vậy làm sao có thể mặc ra ngoài gặp người?”

Nghênh Xuân nhất thời khóc càng dữ dội.

Tư Kỳ cắn răng dậm chân nói: “Đây thật là vô lý! Đường đường là thiên kim tiểu thư phủ Quốc công, lẽ nào lại để nàng bị đối xử như vậy?! Theo thiếp, dứt khoát bẩm báo trước mặt lão thái thái, xem lần này nàng giải thích thế nào!”

Nói rồi, nàng giúp Nghênh Xuân che lại, liền muốn kéo nàng đi tìm lão thái thái cáo trạng.

Nghênh Xuân giật nảy mình, lại liều mạng co rụt lại, miệng nói: “Ngươi ngàn vạn lần đừng lại hại ta! Nếu thật xé toạc mặt với thái thái, trong nhà này làm sao còn có đất dung thân cho ta?!”

Tư Kỳ trấn an nàng nói, chờ phơi bày những trò làm khó dễ của thái thái những ngày này, lão thái thái tự nhiên sẽ đón cô nương về, không cần tiếp tục chịu thái thái làm nhục ức hiếp.

Nghênh Xuân lại vẫn không chịu tố cáo, lo trước lo sau nói lung tung.

Cuối cùng, sau khi cãi vã vài câu với Tư Kỳ, nàng lại chán nản nói: “Bà ấy đã muốn bán ta, mặc kệ thật lòng hay giả dối cũng nên hậu đãi vài ngày. Hơn nữa nếu có thể sớm đi được bán đi, há chẳng phải cũng là một sự giải thoát hay sao!”

Tư Kỳ thấy Nghênh Xuân cứng đầu, dậm chân một cái cũng tức giận đi ra gian ngoài.

Nhưng nàng chung quy là không yên lòng, liền quyết định cùng Tú Quất bảo vệ Nhị cô nương thật tốt, không cần biết là kẻ Đăng Đồ Tử nào muốn đến nhìn trộm, cũng phải thất bại thảm hại mà quay về!

Mọi giá trị trong bản văn chương này được chuyển thể và bảo lưu thuộc về truyen.free.