Năm đó cuối đông.

Bởi vì Giả Nguyên Xuân vừa được phong Hiền Đức phi, lễ vật cống nạp nhân dịp cuối năm từ các nơi gửi về tăng lên gần gấp đôi so với mọi năm, nhất thời vượt mặt Vương gia đang cai quản vùng duyên hải Đông Nam.

Những kẻ gia nô trong Vinh Quốc phủ đều vênh váo tự đắc, lấy làm vinh dự, còn các vị chủ tử trong phủ cũng vô cùng vui mừng, hớn hở.

Trong cái cảnh tượng náo nhiệt, rực rỡ như lửa đổ dầu sôi ấy, duy chỉ có Vương phu nhân là lén lút có chút ưu phiền.

Bởi vì sau khi năm cũ qua đi, nàng cẩn thận kiểm tra lại sổ sách, chỉ riêng nhị phòng này trong hơn hai tháng cuối năm trước đã chi tiêu hết hơn mười vạn lượng bạc!

Tuy nói có nguồn tài chính ngoài dự kiến do con trai phía Nam mang về gánh vác, nhưng việc chi tiêu tràn lan như nước chảy thế này, rốt cuộc cũng không phải là kế sách lâu dài.

Thế là đến mùng chín tháng Giêng, nàng nhân lúc Giả Chính đang vui vẻ, liền bóng gió nhắc tới vài lời, ý muốn xem liệu có thể giảm bớt chút chi tiêu hay không.

Giả Chính nghe xong lời này liền nổi giận, quát mắng nàng là thiển cận đàn bà, chỉ biết tính toán sổ sách kinh tế mà không biết tính toán sổ sách chính trị — bây giờ cả nhà trên dưới cộng lại cũng không bằng sự tôn quý của Quý phi nương nương đang được quân vương sủng ái; chỉ có giữ vững thể diện cho nàng thì Vinh Quốc phủ mới được vẻ vang.

Còn về việc chi tiêu quá lớn... Trong phủ không phải vẫn còn sản nghiệp kinh doanh đó sao? Chỉ cần cắn răng gắng gượng qua cửa ải này, thì luôn có thể dựa vào nguồn thu mới tăng lên từ từ bù đắp.

Nói đến đây, hắn liền nhớ tới Tiêu Thuận đã bẩm báo trước đó, vì vậy nói: "Ngày hai mươi mốt tháng này ta liền muốn rời kinh giải quyết việc công, cái khác thì không sao, chỉ là đứa nghịch tử kia quá mức ngang bướng, đều khiến ta không yên lòng — lại còn cái trường tộc học kia gần đây cũng trở nên chẳng ra thể thống gì, cho nên ta dự định nhân mấy ngày này sắp xếp ổn thỏa, đưa Bảo Ngọc và Lan ca nhi đến thư viện học tập."

"Cái này..."

Vương phu nhân nghe xong lời này, nhất thời không còn bận tâm đến chuyện chi tiêu nữa, ấp úng nói: "Nghe nói thư viện kia đều phải ký túc lâu dài, chỗ ta thì vẫn còn chịu được, chỉ sợ lão thái thái nhất thời không nhìn thấy cháu, khó tránh khỏi ngày nhớ đêm mong, lỡ đâu có chuyện gì xảy ra..."

"Hừ ~"

Gặp nàng quả nhiên lại lấy lão thái thái ra làm lý do, Giả Chính không khỏi hừ mũi một tiếng, lại nói: "Nếu các ngươi thực sự không nỡ hắn, vậy ta để Thuận ca nhi trông nom! Đến lúc đó, cứ thường xuyên để hắn đi theo Thu���n ca nhi đến nha môn học hỏi kinh nghiệm."

Vương phu nhân vẫn như cũ nhíu mày: "Hắn tuổi còn nhỏ đi đến nha môn thì có thể làm được gì?"

Mặt Giả Chính sa sầm lại: "Cái này cũng không được, cái kia cũng không chịu, chẳng lẽ ngươi muốn nuôi phế hắn đi sao? Ta bây giờ chỉ có hai biện pháp này, dù thế nào cũng phải chọn một cái!"

Ngừng một lát, hắn lại bổ sung: "Giả Vân bên phòng ba cũng đang ở bên cạnh Thuận ca nhi giúp việc, có hắn ở bên cạnh coi chừng, thì con trai ngươi tổng không đến mức xảy ra sai sót gì — ta cũng không mong đợi hắn có thể học được gì nhiều, chỉ cần có thể tăng thêm chút kiến thức, thay đổi chút tính nết không thích hòa đồng của hắn, thế là tốt lắm rồi!"

Nghe Giả Chính nói đến nước này, Vương phu nhân liền không dám nói thêm gì nữa.

Thế là trong hai cái hại, nàng chọn cái ít gây hại hơn.

Còn về Giả Lan sẽ được an bài như thế nào, thì nàng theo thói quen bỏ qua rồi.

Sau khi hai vợ chồng đạt được sự thống nhất ý kiến, ngày hôm sau Giả Chính liền nói chuyện này với Giả mẫu, rồi cho gọi mẹ con Lý Hoàn, Giả Lan đến hỏi ý kiến của họ.

Lý Hoàn tất nhiên là ngàn vạn lần bằng lòng!

Về đến nhà liền vội vàng sắp xếp hành lý cho con trai, lại kéo Giả Lan lại, dặn dò không ngớt.

Đang nói chuyện, liền nghe bên ngoài Tố Vân bẩm báo, nói là Vưu thị đến nhà thăm viếng.

Lý Hoàn liền nhíu mày.

Lại nói những ngày này, Vưu thị kia thi thoảng lại kéo nàng, nói những lời đồn đại vô liêm sỉ, khiến Lý Hoàn gần đây cũng phải tránh mặt nàng.

Ai ngờ ấy vậy mà nàng ta vẫn không chịu buông tha, tìm đến tận cửa.

Nếu không phải không có lý do thích hợp, Lý Hoàn thật sự không muốn gặp nàng.

Trong lúc lòng đang phiền ý loạn, Vưu thị đã cười khanh khách bước vào trong phòng, thấy trên giường, trên bàn chất đầy những bao quần áo lớn nhỏ, không khỏi che miệng cười nói: "Cháu trai đây quả nhiên là muốn đi ra ngoài cầu học rồi sao? Chà, căn phòng này của muội vốn đã quạnh quẽ, cháu trai này mà đi nữa, e rằng lại càng thêm vắng vẻ thôi."

Nghe nàng trong lời nói có hàm ý khó nghe, Lý Hoàn vội vàng đuổi Giả Lan và Tố Vân đi, với vẻ mặt nghiêm nghị, cứng rắn nói: "Tẩu tử đến thăm ta, ta tất nhiên là vô cùng cảm kích, nhưng nếu cứ nói những lời mê sảng đó, thì ta sẽ giận đấy!"

Vưu thị nghe vậy cười khúc khích, che miệng với vẻ mặt hàm xuân nói: "Ta nói gì đâu, muội muội cứ gì mà vội vàng đỏ mặt tía tai thế? Lại chẳng phải muội trong lòng có quỷ, sao lại nóng nảy đến thế?"

"Ngươi!"

Lý Hoàn đỏ mặt lên, nàng mặc dù đối với những lời kia của Vưu thị có chín phần phiền chán, nhưng đến tận cùng thì nàng là người đã cô độc từ lâu, năm lần bảy lượt bị nói ra nói vào cũng không khỏi bị ảnh hưởng ít nhiều.

Ngày trước mơ tới cùng Giả Châu ở một chỗ gần gũi, ai ngờ khuôn mặt thanh tú kia đột nhiên hóa thành ngũ quan thô kệch của Tiêu Thuận.

Lại nàng nhất thời còn chưa tỉnh hẳn, lại mơ màng đáp lại...

Lúc đó bị Vưu thị thuận miệng nhắc đến, nàng vô ý thức nhớ tới cảnh tượng trong giấc mộng kia, khiến khí thế của nàng tan biến.

Vưu thị thừa cơ lấn sát lại gần, quả thực là cùng Lý Hoàn ngồi sát vai cọ mông, lại không an phận mà ưỡn cái thân hình chín mọng của mình ra, cười đùa nói: "Năm hết Tết đến rồi, trong phủ chúng ta bận rộn thu xếp chuyện tục huyền cho Dung ca nhi, tính gộp cả hai bên cũng khiến ta mệt không ít, may hôm qua để hắn giúp đỡ "xoa dịu", lại "thông suốt" một chút, sự mỏi mệt liền giảm đi bảy phần."

Lý Hoàn nghe nàng quả nhiên lại bóng gió nhắc tới chuyện đó.

Bỗng nhiên đứng lên nói: "Tẩu tử lại như vậy, thì ta đành phải tiễn khách!"

Vưu thị gặp nàng nói kiên quyết, đành phải thề thốt, rằng hôm nay sẽ không nói nửa lời 'phàm tục', còn về sau thế nào, thì lại không hề đề cập tới.

Một mặt trò chuyện chút chuyện nhà, một mặt lại âm thầm đánh giá những bọc hành lý kia mà tính toán: Lý Hoàn thường ngày tất cả tinh thần đều dồn hết vào con trai, cũng coi như có chỗ gửi gắm, nhưng hôm nay Giả Lan đã muốn đi ra ngoài ký túc cầu học, mười ngày nửa tháng không gặp mặt được, thì lòng nào chẳng trống vắng?

Đến lúc đó tự nhiên có thể thừa cơ mà vào.

Chính mình cứ thế sớm tối mài giũa, nhất định có thể lay chuyển nội tâm của nàng, để Tiêu Thuận thừa cơ 'thâm nhập' vào, triệt để giải quyết nỗi lo về sau của mình.

Lại không nhắc đến hai chị em dâu nàng ta nói chuyện phiếm ra sao nữa.

Lại nói Vinh Quốc phủ bận rộn ngập đầu, Tiêu Thuận những ngày này ngược lại nhàn rỗi hơn, trừ những lúc thi thoảng ra ngoài dự tiệc, thì chỉ có việc cùng đám nha hoàn hồ thiên hồ địa.

Buổi chiều ngày hôm đó, hắn đang ôm Ngọc Xuyến nhi miệng đối miệng đút rau quả cho nhau, bên ngoài bỗng nhiên có người bẩm báo, nói là Giả Xá sai người đến mời.

Giả Xá kia gần đây say mê cái gọi là 'Quảng Giao hội', mười ngày thì hết tám ngày ở bên ngoài, về nhà cũng mơ mơ màng màng, làm sao lại có thời gian để ý đến người bên ngoài được?

Vì vậy Tiêu Thuận trước tiên liền đoán được, đây hẳn là Hình phu nhân giả danh Giả Xá mời hắn.

Nhớ tới lần trước ở ngoài thành gặp phải, hắn vội vàng sai Hương Lăng mang đến món đồ đã chuẩn bị sẵn, cẩn thận giấu vào trong tay áo, lúc này mới thản nhiên bước ra ngoài.

Đến nơi thì thấy người truyền lời cũng không phải là Thu Đồng thường thấy ngày nào, mà là một tiểu nha hoàn lạ mặt.

"Thu Đồng cô nương đâu?"

Tiêu Thuận thuận miệng hỏi một câu: "Ngày thường đều là nàng đến truyền lời, hôm nay sao lại đổi người?"

Tiểu nha hoàn kia vội đáp: "Thu Đồng tỷ tỷ đi theo lão gia ra ngoài mấy ngày, nhất thời vì vất vả mà ngã bệnh, cho nên đổi nô tỳ đi truyền lời."

Tiêu Thuận vốn cũng chỉ là thuận miệng hỏi một chút, cũng không truy hỏi đến cùng, liền theo tiểu nha hoàn kia đến trong Đông Khóa Viện của Giả Xá.

Đợi đến tiến vào trong sảnh nhà chính, chỉ thấy Hình phu nhân một mặt quyến rũ nhưng lại giả bộ ổn trọng đang ngồi ngay ngắn chính giữa, bên cạnh là Vương Thiện Bảo Gia Đích, tâm phúc của hồi môn của nàng; trừ cái đó ra, liền không gặp lại người bên ngoài.

Tiêu Thuận nắm thứ đã chuẩn bị sẵn trong túi áo, hơi có chút thất vọng, nhưng vẫn là cười tiến lên thi lễ nói: "Tiêu Thuận gặp qua thái thái, lại không biết thái thái hôm nay cho gọi, thế nhưng lại có việc gì cần sai khiến?"

Bởi vì đã nhận được lợi lộc từ hắn, Hình phu nhân hôm nay cười thân thiết, chỉ tay xuống dưới nói: "Mau ngồi, mau ngồi."

Chờ Tiêu Thuận vừa mới đặt mông xuống ghế, nàng liền lại không kịp chờ đợi nói: "Nghe nói năm trước trong cung ban quà xuống, ngươi cùng Bảo Ngọc, Liễn ca nhi đều giống nhau cả sao? Điều này đủ thấy nương nương coi trọng ngươi, có cái cớ lớn như vậy, về sau ta sẽ giúp ngươi làm cầu nối, thì cũng tiện — chỉ là..."

Nói đến đây lời nói của nàng chợt chuyển hướng, lắc đầu cười khổ nói: "Lão gia gần đây chi tiêu cực lớn, hôm qua bởi vì ta nhất thời không lấy ra được bạc, liền nổi giận đùng đùng, khiến ta nửa lời cũng không dám nói thêm."

Con mụ tham lam không đáy này! Tần Hiển kia tuy vừa mới nhậm chức không lâu, nhưng kiếm được ít nhất cũng phải ba bốn ngàn lượng bạc, đã có được mối làm ăn không vốn mà lời gấp vạn lần này rồi, mà nàng vẫn không chịu thỏa mãn, lại còn trơ mặt đòi hỏi lợi lộc.

Tiêu Thuận thầm mắng trong lòng, ngoài miệng lại thuận theo lời nàng nói: "Không phải sao, năm nay thật sự khốn khó, đừng nói đến đại lão gia, ngay cả trong nhà của ta cũng vô cùng khó khăn, lại không tiện mở miệng vay mượn ai, chỉ có thể cắn răng gắng gượng."

Nàng theo bản năng bật thốt lên hỏi: "Bây giờ nhị lão gia đối với ngươi nói gì nghe nấy, cứ tùy tiện để hắn lọt ra chút đỉnh từ kẽ tay, chẳng lẽ còn không đủ ngươi chi tiêu sao?"

"Thái thái nói đùa."

Tiêu Thuận nghiêm mặt nói: "Chính lão gia càng tín nhiệm, ta lại càng phải tránh hiềm nghi — bây giờ ở trong biệt viện giúp đỡ, không phải cháu ruột thì cũng là cháu họ, ta là người ngoài sao có thể so sánh được? Nếu thật có chút lòng tham không đáy, e rằng họa liền kề ngay!"

Hình thị mơ hồ nghe ra hắn dường như đang ám chỉ mình, nhưng lại không tìm được bằng chứng cụ thể, thế là có chút giận tái mặt, không vui nói: "Lời này nói ra, lẽ nào người trong nhà chúng ta lại có thể có lòng tham gì? Ta chẳng qua là sợ nhị phòng bên kia bận rộn không xuể, mới nghĩ đến giúp đỡ một tay sao?!"

"Thái thái dạy phải."

Tiêu Thuận đứng dậy chắp tay, không kiêu ngạo cũng không tự ti nói: "Là ta không biết lựa lời nói."

"Kia..."

Hình thị lại liếc xéo Tiêu Thuận bằng đôi mắt đào hoa, giả bộ mà nói: "Lại không biết tấm lòng tốt này của ta, Thuận ca nhi có thể giúp ta đưa đến bên kia được không?"

"Thái thái nói đùa."

Tiêu Thuận vẫn thản nhiên nói: "Không nói đến Xá lão gia và Chính lão gia vốn là anh em ruột, không cần đến người ngoài như ta đứng ra truyền lời, hiện nay Tần Hiển kia cũng đã đứng vững gót chân trong biệt viện rồi, nếu thật có chỗ nào cần giúp đỡ, cứ để hắn bẩm báo với Chính lão gia là được."

Sau đó dù Hình thị có chỉ rõ, ám chỉ thế nào đi nữa, hắn lại chỉ nói loanh quanh, tuyệt không chịu nhận gì.

Hình thị nhất thời cũng có chút giận, đang muốn nói vài lời nặng, không nghĩ liền có một vú già như bị giật kinh phong mà xông vào, trong miệng kêu to: "Thái thái, thái thái, không xong rồi, Thu..."

Nói đến một nửa, nàng liếc thấy Tiêu Thuận ở đây, vội vàng ngậm miệng lại.

"Chuyện gì mà lỗ mãng đến vậy?!"

Hình thị giận cá chém thớt trừng mắt nhìn người phụ nữ kia, thấy nàng ta lo lắng đến toát cả mồ hôi thái dương, lúc này mới ra hiệu cho nàng ta lại gần thì thầm.

Chờ nghe xong người phụ nữ này bẩm báo, sắc mặt Hình thị mấy phen thay đổi, một lúc lâu mới dậm chân ác độc nói: "Xúi quẩy, xúi quẩy! Lại chọn ngay lúc cuối năm T���t đến thế này..."

Nửa câu nói sau biến mất, nàng vội vàng khoát tay với Tiêu Thuận: "Trong nhà ta có chuyện khẩn yếu cần xử trí, Thuận ca nhi cứ tự nhiên về đi."

Thấy không cần phải đối mặt vạch trần nhau, Tiêu Thuận thầm nhẹ nhõm thở phào, nhưng cũng hiếu kỳ không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện ngoài ý muốn gì, ngược lại lại khiến Hình thị náo loạn đến mức không còn tâm trí mà vơ vét bạc nữa.

Nghe vú già kia vừa rồi ngoài miệng nói ra chữ 'Thu', chẳng lẽ Thu Đồng ỷ vào Giả Xá cưng chiều, gần sang năm mới lại gây ra chuyện gì sao?

Trong lúc đang suy tính, hắn vừa ra khỏi sân, vừa muốn đi về phía cửa hông, không ngờ đối diện lại chính là chủ tớ Nghênh Xuân.

"Tiêu đại gia."

Tư Kỳ cùng Tú Quất khẽ thi lễ, phía sau, Nghênh Xuân cũng đỏ mặt thi lễ vạn phúc, miệng gọi: "Tiêu đại ca."

Nói rồi, liền xấu hổ lui tránh sang bên đường.

Cái này cũng không biết có phải Hình thị cố ý sắp đặt hay không.

Tiêu Thuận quan sát một chút trái phải, thấy ngoài ba chủ tớ các nàng ra thì không còn thấy người bên ngoài, liền vội vàng móc ra đồ vật trong túi thêu, trong miệng cười nói: "Đây đúng là vừa vặn thật!"

Nói rồi, trước tiên đưa chiếc vòng tay vàng đến trước mặt Tư Kỳ.

Tư Kỳ vô thức muốn từ chối, lại phát hiện chiếc vòng tay kia đúng là cái Tiêu Thuận đã đưa cho mình trước đây, mà mình lại còn trả cho Tiêu Thuận cái đó, nhất thời liền ngây người ra.

Tiêu Thuận thừa cơ kéo tay của nàng, nhanh chóng đeo vào cho nàng, sau đó lại lấy ra một cái khác nhỏ hơn chút, nhìn về phía một bên Tú Quất.

Tú Quất những ngày này ngược lại trở nên thân thiết với hắn, lại gặp Tư Kỳ đã nhận quà, liền cười hì hì vén tay áo lên, đem cổ tay trắng nõn bày ra trước mắt Tiêu Thuận.

Tiêu Thuận đưa tay nắm lấy bàn tay mềm mại kia, vân vê những ngón tay thon dài của nàng, cũng y hệt như vậy mà đeo vòng tay vào. Tú Quất đặt vòng tay trước mắt quan sát một phen, lúc này mới xấu hổ nhưng vẫn vui vẻ cười nói: "Như vậy sao được, ngược lại lại khiến cô gia tốn kém."

Một tiếng 'Cô gia' này, đúng là không uổng công Tiêu Thuận thường xuyên tặng quà cáp.

Lại nhìn Nghênh Xuân, chỉ thấy gương mặt trái xoan của Nhị tiểu thư như nhuộm vải đỏ, ngập ngừng như muốn quát lớn hai câu, nhưng cuối cùng lại không có đủ 'dũng khí' mở miệng.

Tiêu Thuận liền cười nói: "Nhị tiểu thư bên người đều nhờ hai vị cô nương trông nom, ta bây giờ có chút lòng thành thay nàng để bồi đắp, các ngươi cũng không được không nể mặt ta."

Nói rồi, lại từ trong tay áo lấy ra hai hộp cờ nhỏ nhắn tinh xảo, đưa đến trước mặt Nghênh Xuân: "Nghe người ta nói Nhị tiểu thư thích nhất đánh cờ, vừa khéo ta ở bộ Công tìm được một bộ quân cờ, là làm từ cẩm thạch và hắc diện thạch. Nguyên liệu còn tạm được, điều quý hiếm là vô cùng trong suốt, ẩm ướt — Nhị tiểu thư cứ cầm đi thử xem, nếu không hợp ý, ta sẽ tìm cái tốt hơn."

Nghênh Xuân lén lút nhìn một chút hộp cờ, rồi lại như e lệ mà thu ánh mắt về, cúi đầu, mười ngón tay cứ xoắn xuýt vào cái khăn không ngớt.

Tú Quất thấy thế, liền tiến lên nhận lấy hộp cờ kia, rồi cứng rắn nhét vào tay Nghênh Xuân.

Trong miệng cười nói: "Đại gia có lòng đến v���y, cô nương cứ nhận đi."

Nghênh Xuân mặc dù không hề đáp lại, trên tay lại nắm chặt hai hộp cờ kia, đầu cũng càng cúi thấp hơn, hầu như muốn rúc vào bộ ngực sớm phát triển kia.

Tiêu Thuận thấy mục đích đã đạt đến, lại sợ cứ dây dưa lâu sẽ bị ai đó nhìn thấy, khiến Nhị tiểu thư e lệ này khó xử.

Thế là liền cười chắp tay cáo từ.

Nghênh Xuân lúc này mới lấy dũng khí, nhìn lướt qua mặt hắn, ngập ngừng nói: "Nhiều, cảm ơn, Tiêu đại ca."

Tiêu Thuận cười ha ha một tiếng, lần nữa chắp tay, quay đầu dứt khoát bỏ đi.

Hì hì...

Sau khi nhìn hắn đi xa, Tú Quất liền tiến lên trước ngắm nghía hộp cờ kia nói: "Tiêu đại gia có lòng đến vậy, đủ thấy lúc này cô nương là nhân họa đắc phúc."

Giả Nghênh Xuân liếc xéo nàng một cái, lại là chăm chú dặn dò: "Các ngươi đem chiếc vòng tay kia giấu kỹ, tuyệt đối không được để người ta nhìn thấy."

"Sợ cái gì?"

Tú Quất lơ đễnh: "Cái này vốn chính là ý của thái thái, cô nương cũng không cần quá mức kiêng dè."

Bởi vì thấy Tư Kỳ vẫn đang bên cạnh vuốt ve chiếc vòng tay vàng kia mà ngẩn người, nàng vừa cười trêu ghẹo nói: "Tỷ tỷ, chẳng lẽ tỷ bị câu mất hồn rồi sao?"

Tư Kỳ lúc này mới hoàn hồn lại, che giấu nỗi lòng ngũ vị tạp trần, trợn mắt nói: "Con nhỏ này, ngươi nói ai đấy? Mới vừa rồi cũng không biết là ai, hận không thể đem thân mình cũng dán lên rồi!"

Hai người đùa giỡn.

Một bên Nghênh Xuân bưng lấy bộ quân cờ lạnh buốt kia, lại cảm thấy nóng ran, trong lòng tràn ngập hình dáng tướng mạo của Tiêu Thuận.

Nội dung này được truyen.free biên soạn với tất cả tâm huyết.