Ngoài cửa viện.

Giả Bảo Ngọc đưa mắt nhìn Tiêu Thuận khuất xa, vẻ mặt bầu bĩnh của hắn lập tức sa sầm.

Cứ nghĩ đến việc quá mười tám tuổi sẽ phải theo Tiêu Thuận đến nha môn để "mê muội mất cả ý chí", hắn liền không khỏi thở ngắn than dài.

Dù hắn cũng thích những món đồ chơi tinh xảo ấy, nhưng lại không hề muốn đào sâu tìm hiểu đạo lý ẩn chứa trong đó, thậm chí không có ý nghĩ dùng nó để "mưu sinh". Cứ nghĩ đến việc gán ghép những thứ này với hai chữ "chí hướng", hắn liền cảm thấy chúng thật tẻ nhạt vô vị.

"Nhị gia."

Hắn đang chuẩn bị quay lại nội viện thì Mính Yên bất chợt từ góc tường đi vòng ra, nhìn về hướng Tiêu Thuận vừa khuất bóng mà hậm hực gắt một tiếng, cố ý châm chọc nói: "Cái tên này vốn dĩ chỉ là một tên sai vặt nát bươm dưới trướng Lý Quý, giờ được thế rồi lại dám trèo lên đầu Nhị gia! Nếu là ta..."

"Là ngươi thế nào?!"

Chẳng đợi hắn nói hết lời, tiếng Tình Văn đã truyền đến từ trong cửa: "Tiêu đại gia xuất thân có kém đến mấy thì cũng chẳng thể kém hơn chúng ta!"

Đang nói, nàng bước qua ngưỡng cửa đi ra, trước hết lạnh lùng liếc nhìn Mính Yên một cái, rồi quay sang Bảo Ngọc nói: "Lúc nãy có Tiêu đại gia ở đây nên ta chưa kịp nói cho ngươi biết, Nhị cô nương đã chuyển về rồi..."

"Thật chứ?! Ta vậy thì tìm nàng đi!"

Bảo Ngọc nghe vậy, lập tức quẳng hết phiền não lên chín tầng mây, vội vàng vén vạt áo, rảo bước chạy về phía chỗ lão thái thái.

"Ngươi gấp cái gì!"

Tình Văn vội vàng kéo hắn lại, chỉ vào bên trong nói: "Các cô nương đều đến sớm rồi, không thiếu một ai, đều đang ở trong phòng chúng ta đấy."

Bảo Ngọc vội vàng quay đầu chạy vào trong viện.

Chờ hắn đi khuất, sắc mặt Mính Yên lập tức âm trầm xuống, ngửa đầu trừng mắt nhìn Tình Văn đang đứng trên bậc thang, âm dương quái khí nói: "Sao hả? Tỷ tỷ được Tiêu Thuận ban cho chút lợi lộc lông gà vỏ tỏi, liền quên mất thân phận xuất thân của mình rồi ư? Cậu của ta..."

"Hừ ~"

Tình Văn hất tay áo một cái, khịt mũi nói: "Đừng có lấy Đại tổng quản ra mà hù dọa ta! Đại tổng quản đã sớm dặn dò rằng Lại Nhị gia gieo gió ắt gặt bão, không thể trách người ngoài được, còn bảo chúng ta phải tránh xa Tiêu đại gia một chút, ngàn vạn lần đừng có trêu chọc hắn. Với những lời ngươi vừa nói, cho dù kiện cáo có đánh tới trước mặt Đại tổng quản, ta cũng chẳng sợ!"

Vài câu nói kẹp thương đeo gậy ấy khiến khí thế của Mính Yên lập tức suy sụp.

Lại Đại quả thực là một người biết tiến thoái, đã có thủ đoạn “��àm tiếu giết người”, lại cũng biết cố gắng chịu nhục mà ẩn nhẫn. Từ lúc Tiêu Thuận lọt vào mắt xanh của Hoàng đế, rồi trở thành thượng khách, bằng hữu vong niên của Giả Chính, hắn liền tạm thời gác lại ý định trả thù, toàn tâm toàn ý lo cho công danh hoạn lộ của con trai trưởng.

Mính Yên vì có thù cũ với Tiêu Thuận, còn bị Lại Đại riêng gọi đi dặn dò một phen, cấm chỉ hắn không được gây thị phi.

Mính Yên dù không phục không cam lòng, nhưng cũng không dám không tuân lời cậu dặn.

Vừa rồi, hắn thấy Giả Bảo Ngọc dường như có chút oán hận Tiêu Thuận, nên liền không nhịn được nảy sinh ý nghĩ châm ngòi ly gián.

Giờ thấy Tình Văn không hề nhân nhượng chút nào, hắn ta liền lập tức rút lui, cười xòa làm lành nói: "Là ta nhất thời xúc động, tỷ tỷ tha cho ta lần này, tuyệt đối đừng bẩm báo trước mặt cậu!"

"Hừ ~"

Tình Văn lại hừ lạnh một tiếng, ngẩng cao cái cổ trắng ngần như ngà ngọc, nói: "Ta chẳng thèm để ý những tâm tư vụn vặt đó của ngươi, chỉ là sau này ở trước mặt Nhị gia hãy cẩn thận một chút, chớ có một lòng lôi kéo hắn đi vào con đường sai trái!"

Nói rồi, nàng phất tay áo, kiêu hãnh quay người bước đi.

"Phì!"

Thấy nàng đi xa, Mính Yên đang ngồi trên bậc thang, hắn hậm hực khạc một tiếng về phía trong nhà, nghiến răng nghiến lợi nói: "Cái con ranh lẳng lơ không biết chết! Đại gia không trị được cái tên Tiêu Thuận đó, lẽ nào còn không trị được ngươi?!"

Lại nói Bảo Ngọc.

Hắn vội vã vào cửa, thấy chúng nữ đã sớm chiếm chỗ khắp nơi trong sảnh, đang ngươi một lời ta một câu mà bàn tán chuyện vừa rồi.

Bảo Ngọc không khỏi cười nói: "Hay thật, hóa ra vừa rồi các ngươi cũng đang nghe lén ta sau góc tường!"

"Phi ~"

Lâm Đại Ngọc bĩu môi nói: "Chẳng qua là ở trong nhà tránh một chút thôi, ai thèm nghe ngươi bị người ta răn dạy?"

Thấy Bảo Ngọc cười mỉm nhìn mình chằm chằm, nàng liền lấy khăn che nửa mặt: "Nhìn ta làm gì, còn không mau mà ghi nhớ kỹ các tỷ tỷ muội muội, chờ đến khi vào nha môn rồi, muốn được ở yên một chỗ e rằng khó lắm."

Miệng nàng nói là các tỷ tỷ muội muội, kỳ thực lại lo lắng sau này Bảo Ngọc sẽ không có ai làm bạn, thật sự trở thành một kẻ cô đơn lẻ loi một mình.

Bảo Ngọc tự nhiên hiểu rõ tâm tư của nàng, lập tức cũng mặt mày ủ rũ, khó khăn ấp úng: "Cũng đâu cần ngày nào cũng phải đi, hơn nữa ta dù có không ăn không ngủ, cũng vạn lần không thể lạnh nhạt với muội muội được."

Trong lúc nói chuyện, hai người bốn mắt nhìn nhau, lập tức quên mất những người bên ngoài đang có mặt.

"Bảo huynh đệ."

Lúc này liền nghe Tiết Bảo Thoa nói: "Nếu đệ cũng không muốn dấn thân vào chốn quan trường, thì những lời Tiêu Thuận nói cũng có thể coi là một con đường lập thân, chờ đến khi vào Bộ Công rồi thì không thể phân tâm lười biếng được."

Thám Xuân cũng phụ họa nói: "Việc này của hắn dù không phải là con đường đứng đắn gì, nhưng cũng có chút chỗ hợp lý."

Nghênh Xuân dù chưa mở miệng, nhưng cũng là liên tục gật đầu.

Thấy các tỷ muội đều đang khuyên nhủ mình, Giả Bảo Ngọc càng thêm mặt mày ủ rũ, nhưng lúc này lại đánh vào danh tiếng 'chơi bời' của hắn, tổng không tiện lại dùng những lời như "người đọc sách chỉ là bọn mọt sách" để qua loa cho xong chuyện.

Lâm Đại Ngọc thấy hắn quẫn bách, chợt liền cười khúc khích, che miệng nói: "Các ngươi quá xem trọng cái tên Tiêu Thuận đó rồi! Theo ta nói, hắn cũng chưa chắc đã c�� kiến thức gì cao minh, chẳng qua là ỷ vào gia tộc đời đời truyền thừa, quen thói đoán ý cấp trên thôi."

Cái gọi là "đời đời truyền thừa" này, hiển nhiên là đang giễu cợt Tiêu Thuận xuất thân nô tịch.

Nghênh Xuân nghe vậy cảm thấy có chút không thích, chỉ là nàng quen kiệm lời ít nói, lại không muốn gây xích mích với các tỷ muội, liền chỉ vụng trộm lườm Đại Ngọc.

Chẳng ngờ Tiết Bảo Thoa lại trực tiếp ra tay, hai ngón tay xanh thẳm khẽ nhéo lên má trơn như mỡ đông của nàng, cười trêu ghẹo nói: "Cái miệng nhỏ của cô nha đầu tần này, thật đúng là không chịu thua ai!"

Lâm Đại Ngọc bị nàng đánh lén, trên mặt hiện lên chút bất ngờ, đang muốn buông lời chua ngoa, Bảo Ngọc lại vội vàng bước lên phía trước hòa giải nói: "Đừng nói mấy chuyện vặt vãnh này nữa, nhân lúc bây giờ còn đang nhàn rỗi, chúng ta hôm nay cứ vui vẻ thỏa thích, cùng uống cạn mấy ly, cũng coi như chúc mừng niềm vui Nhị tỷ tỷ trở về!"

Các tỷ muội lúc này mới thay đổi đề tài, nói chút chuyện nhà phong hoa tuyết nguyệt.

Lúc này Tình Văn cũng đến trước cửa, lại không vội vàng vào nhà, mà là lạnh mặt nhìn về phía tiểu nha hoàn đang chăm sóc hoa cỏ dưới hiên, quát lớn: "Sớm không dọn dẹp, muộn không dọn dẹp, lại đúng lúc này mà bày vẽ cho ai xem? Mau mau đi làm chút việc nghiêm chỉnh đi, bớt ở đây bày trò!"

Tiểu nha hoàn bị nàng quát lớn không dám ngẩng đầu lên, trong miệng lẩm bẩm còn định phân bua vài câu, ai ngờ Tình Văn lại chẳng thèm để tâm, vén rèm đi vào trong phòng.

Tiểu nha hoàn hé miệng nhìn chằm chằm tấm màn cửa chập chờn, rất lâu sau mới dời mắt đi chỗ khác.

...

Quay lại nói về Tiêu Thuận.

Hắn thản nhiên về đến trong nhà, chỉ thấy Hương Lăng, Ngọc Xuyến Nhi, Liễu Ngũ Nhi ba người đang vây quanh chiếc bàn đầy đèn lồng mà bình phẩm đủ kiểu.

"Sao nhà mình lại mua nhiều đèn lồng thế này?"

Tiêu Thuận để mặc Ngọc Xuyến Nhi cởi bỏ áo khoác ngoài, lại thuận tay tiếp nhận lò sưởi tay do Hương Lăng đưa tới, ngồi vào trước bàn thưởng thức trà thơm do Liễu Ngũ Nhi dâng lên, ngạc nhiên nói: "Ta vừa vào cửa đã thấy, trong viện khắp nơi dường như đã treo đến bảy tám chiếc rồi."

"Nhà ta liền mua mười hai ngọn."

Ngọc Xuyến Nhi buồn rầu nói: "Nhị nãi nãi lại tặng thêm, Nhị thái thái lại biếu thêm, Tiết gia cũng gửi tặng, cứ thế mà tích lại thành nhiều như vậy đó ạ. Bọn nô tỳ mấy người bàn bạc nửa ngày, đến cả nhà xí mà cũng được tính là treo không thiếu, vẫn còn dư lại!"

"Không sao đâu."

Tiêu Thuận khoát tay nói: "Cứ trong nội viện này, mỗi phòng chọn hai chiếc mang về là được."

Nói rồi, hắn lại hướng Hương Lăng vẫy tay ra hiệu, chờ nàng không hiểu mô tê gì mà lại gần, liền một tay kéo nàng vào lòng, đặt nằm ngang trên đùi: "Chờ đến tết Nguyên Tiêu, ta dẫn các ngươi đi dạo phố chơi một chút, tránh cho việc cứ ở mãi trong nội viện u ám này mà sinh bệnh."

Ngọc Xuyến Nhi nghe vậy không khỏi vui mừng khôn xiết, liên tục dạ vâng.

Liễu Ngũ Nhi nhìn thấy móng Lộc Sơn của Tiêu Thuận cứ thế mà leo lên vạt áo trước của Hương Lăng, liền mặt đỏ bừng, cắm đầu lẳng lặng lui ra ngoài.

Còn Hương Lăng lại có chút buồn rầu không vui, lập tức ngẩn người ra.

Tiêu Thuận đầu tiên là có chút buồn bực, nhưng nhớ tới chuyện đã xảy ra khi còn bé của nàng, hắn mới chợt hiểu ra.

Hương Lăng vốn cũng xuất thân từ gia đình quyền quý, cũng bởi vì tết Nguyên Tiêu ra ngoài ngắm đèn thì bị người ta lừa gạt đi mất, lúc này mới luân lạc tới Tiết gia bán mình làm nô.

Bây giờ Tiêu Thuận nói muốn dẫn nàng đi ngắm đèn, hiển nhiên là đã chạm đến nỗi lòng của nàng.

Thế là hắn càng ôm chặt nàng hơn, lại ghé vào tai nàng nói: "Đến lúc đó ta chỉ buộc một sợi dây đỏ vào eo nàng, cho dù ai cũng không thể trộm đi, lừa gạt đi được!"

"Gia..."

Mãi đến khi Ngọc Xuyến Nhi ghen đủ rồi, cứ lật đi lật lại mấy chiếc đèn cung đình, đèn kéo quân, làm chúng kêu lách cách, hai người này mới lưu luyến không rời mà tách nhau ra.

Tiêu Thuận để Hương Lăng thoát khỏi vòng tay mình, lại nhìn xem các loại đèn lồng trên bàn nói: "Chúng ta cũng không tiện thiếu lễ nghĩa. Chờ ngày mai ta đi nha môn trực ban, xem có gì thích hợp để đáp lễ, nếu không có món đồ thích hợp thì chờ mười bốn ta sẽ đi ra ngoài dạo chơi rồi nói sau."

Dừng lại một lát, hắn liền nghĩ tới cái gì, thế là gọi Hương Lăng lại gần, thì thầm vài câu vào tai, lại là giao phó nàng đi hỏi thăm Nghênh Xuân, Tư Kỳ, Tú Quất có muốn gì không, rồi cùng đi chọn mua khi dạo phố vào tết Nguyên Tiêu.

Ngày hôm sau đã là mười hai tháng Giêng.

Bởi vì hai ngày này Tiêu Thuận phải đi nha môn sắp xếp lịch trực ban, trời chưa sáng mới vừa gió tuyết nổi lên hắn đã ra khỏi nhà.

Hương Lăng cùng Ngọc Xuyến Nhi thu dọn đông sương chỉnh tề, lại đến trong nhà chính giúp Ngũ Nhi làm chút việc nhà. Thấy có chút thời gian rảnh rỗi, liền đến tìm Hồ bà bà, người vẫn luôn hầu hạ Tiêu Đại lão gia, để xin phép đi nghỉ.

Được Hồ bà bà cho phép, nàng lại trở về phòng khoác chiếc áo choàng cổ lông, lúc này mới cầm theo ô giấy dầu ra khỏi nhà.

Nghênh Xuân lần này chuyển về, vẫn ở tại tiểu viện ban đầu của mình.

Kỳ thực viện này vốn là nàng và Đại Ngọc ở chung — Thám Xuân, Tích Xuân cũng vậy ở chung một chỗ — chỉ là lão thái thái thương yêu Đại Ngọc, giữ Lâm muội muội ở bên người trông nom, vì thế Nghênh Xuân mới được ở một mình.

Tú Quất đang chỉ huy hai tiểu nha hoàn quét tuyết, thấy là Hương Lăng tới, vội vàng cười nghênh đón rồi trêu ghẹo: "Tỷ tỷ ăn vận thế này nhìn cứ như tiên tử hạ phàm, lại không biết đến chốn phàm tục này có việc gì cần làm sao?"

Hương Lăng cười sáng láng một tiếng, đi theo nàng đến dưới hiên gấp ô giấy dầu lại, lúc này mới hỏi: "Tư Kỳ tỷ tỷ không có ở đây sao?"

"Cùng chúng ta cô nương đi lão thái thái bên kia nhi."

Tú Quất nói, rồi quay lại quát lớn hai tiểu nha hoàn: "Bọn mày không có mắt hay sao, cũng không biết rót chén trà mang đến cho Hương Lăng tỷ tỷ! Mà còn, mang một cái lò sưởi chân trong phòng ra đây nữa."

Sai khiến hai tiểu nha hoàn đi rồi, nàng lúc này mới cười nói: "Nếu cô gia có gì cần nhắn nhủ, tỷ tỷ cứ nói với ta một tiếng là được rồi."

"Cô gia nhà ta cũng không có gì cần nhắn nhủ."

Hương Lăng chân thành nói: "Trái lại, cô gia bảo ta hỏi xem bên này có thiếu thốn gì không, rồi vào hội rước đèn tết Nguyên Tiêu, cô gia sẽ giúp mua đủ mang tới."

"Cũng chính là cô gia nhớ kỹ chúng ta."

Tú Quất mắt đầy cảm kích, lại nhịn không được phàn nàn: "Hôm qua nói là cái gì 'Nghênh Xuân tửu', thế mà ngoại trừ Bảo cô nương có hỏi han đôi chút, người ngoài nào thèm bận tâm cô nương nhà ta thiếu cái gì, thốn cái gì?"

Tiếp đó, nàng lại chần chờ nói: "Chỉ là bây giờ ta cũng không biết đang thiếu thốn gì, thế này đi, chờ cô nương cùng Tư Kỳ tỷ tỷ vừa trở về, ta sẽ hỏi rõ ngọn ngành, rồi quay về nhà bẩm báo với cô gia, nói lời cảm tạ."

"Này cũng có thể."

Hương Lăng suy tính một lát, liền gật đầu nói: "Cô gia nhà ta lúc ra cửa nói, việc sắp xếp lịch trực ban trong tháng Giêng này không thể nào giống như khi trực ban chính thức được, chắc chừng giờ Thân (ba giờ chiều) là có thể về. Muội muội cứ đến lúc đó là được."

Hai người thương lượng thỏa đáng, lại không nói thêm nữa.

Lại nói Tiêu Thuận đến trong nha môn, vốn là muốn đến Tạp Công sở, chẳng ngờ tiểu lại phụ trách điểm danh lại cho biết, Chủ sự của Ty Vụ sảnh vốn phải tọa trấn đã tạm thời xin nghỉ, nên cấp trên đã sắp xếp Tiêu Thuận đến đó trực ban thay.

Chức Chủ sự của Ty Vụ sảnh này tương đương với chức chủ nhiệm phòng làm việc của Bộ Công, trong số các Chủ sự, là chức vị độc nhất nắm giữ quyền trọng. Tương ứng, những việc vặt vãnh cần xử lý cũng nhiều hơn gấp mười lần so với người khác.

Chỉ là...

Ngay giữa đại đường này, lại quả thực có chút dơ bẩn luộm thuộm.

Vỏ trái cây, hạt dưa vương vãi khắp nơi thì khỏi nói, trên xà nhà kia lại vẫn còn treo lủng lẳng nửa cái yếm đỏ. Mấy tên nha dịch đang cầm gậy tre chọc xuống, cũng không biết là mắc hay là sao mà cứ chết sống kéo mãi không động đậy.

Tiểu lại phụ trách chỉ huy vội vàng dậm chân, luôn miệng thúc giục: "Mau đừng phí sức bò ra đó nữa, nhanh đi khiêng cái thang đến!"

Bọn nha dịch lại cho biết quản sự kho tạp vật còn chưa tới, hiện giờ cửa kho cũng không mở ra được, thì làm sao mà tìm được thang chứ?

Viên tiểu lại điểm danh thấy thế, liên tục nhíu mày ho khan một tiếng. Chờ đám người theo tiếng trông lại, hắn lại cất giọng nói: "Chư vị đừng vội vàng hỗn loạn, mau tới gặp vị thượng quan trực ban hôm nay — Tiêu Sở chính của Tạp Công sở."

Đám người lúc này mới rối rít tiến lên nghênh đón, người có chức có danh thì chắp tay làm lễ chào hỏi, những kẻ thân phận thấp kém thì dứt khoát đồng loạt quỳ rạp xuống đất.

Tiêu Thuận cũng không vội bảo bọn họ đứng lên, chỉ vào cái yếm treo trên xà nhà mà hỏi: "Đây là có chuyện gì?"

Đám người ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, lại không một ai mở miệng đáp lời.

"Làm sao?"

Tiêu Thuận sắc mặt trầm xuống: "Lời nói của ta, vị trực ban thay thế này, không có tác dụng sao?"

Một Sở chính tầm thường thì những lời này thật đúng là chưa chắc có thể hù dọa quan lại của Ty Vụ sảnh. Nhưng Tiêu Thuận bị buộc rơi vào đường cùng, liên thủ với người ngoài để phản kích, khiến Quân Giới ty mất hết thể diện, việc này còn đang lưu truyền xôn xao khắp nha môn.

Một kẻ ngang ngược, hung hãn đến mức bất cần đời như vậy, ai dám không xem hắn ra gì?

Lúc này, tiểu quan mặc lục bào cầm đầu vội vàng ngượng ngùng đáp: "Bẩm đ��i nhân, hôm qua Trần đại nhân trực ban, bởi vì thực sự quá buồn chán, liền tìm gánh hát và mấy người..."

Nói đến một nửa, hắn quay đầu nhìn cái yếm kia, lộ ra vẻ mặt bất đắc dĩ.

Không cần hỏi cũng biết, chắc chắn là Trần Vĩnh Bằng của Truân Điền Thanh Lại ty!

Cái tên này là hậu duệ Tề Quốc công, cũng thuộc về hạng quan lại hống hách, lại hoàn toàn khác biệt với Giả Chính vốn điệu thấp, vốn dĩ lại là kẻ tản mạn phóng đãng nhất.

Tiêu Thuận nhíu mày hỏi: "Vì sao vào đêm khuya không dọn dẹp sạch sẽ?"

"Cái này..."

Quan nhỏ mặc lục bào kia cười khổ: "Trần đại nhân một lòng vì công việc, buổi tối hôm qua cố ý ngủ lại tại đây, mãi cho đến vừa mới rời đi."

Tiêu Thuận cũng không biết nói gì cho phải, liền phất tay áo nói: "Nhanh chóng dọn dẹp sạch sẽ, bản quan trước tiên trực ở phòng trong..."

"Đại nhân."

Quan nhỏ kia lại với vẻ mặt cầu xin mà bẩm báo: "Phòng trong còn loạn hơn, lại còn có mùi không được dễ chịu."

Cái tên họ Trần đó rốt cuộc đã làm những gì trong nha môn vậy?

Tiêu Thuận bất đắc dĩ, đành phải đi trước đông sương, tùy tiện tìm một bàn làm việc của Bát phẩm Ty Vụ để tạm thời an thân.

Vừa mới sai người tìm đến công báo gần nhất để giải khuây, chẳng ngờ bên ngoài bỗng ồn ào lên, liền nghe có người say khướt mắng: "Chiếc ngọc bội kia của gia là vật tổ tiên truyền lại, do Thái Tổ gia tự mình từng khai quang điểm nhãn. Nếu không tìm ra, thì có bán cả bọn các ngươi cũng không đền nổi đâu! Quản sự đâu rồi? Hôm nay ai là người quản việc?!"

Chậc ~

Đây thật là không khiến người ta thanh tịnh.

Độc giả muốn thưởng thức trọn vẹn câu chuyện này, xin hãy tìm đọc tại truyen.free.