Một đêm Nguyên Tiêu trời xui đất khiến.

Bình Nhi dù chưa hề trách Tiêu Thuận, nhưng trong lòng vẫn còn chút vướng mắc, sau đó lại bắt đầu tránh mặt không gặp Tiêu Thuận.

Còn Lý Hoàn, vì Tiêu Thuận đã dừng giữa chừng, lại có Bình Nhi giúp che lấp, nên nàng từ đầu đến cuối vẫn cho rằng đó chỉ là một giấc chiêm bao — về phần gi���c mộng quá rõ ràng chân thực, nàng chỉ cho rằng mình nghe Vưu thị hồ ngôn loạn ngữ nhiều quá, nên vô thức đưa những tình tiết đó vào giấc mơ.

Kể từ đó, Lý Hoàn vốn muốn xa lánh Vưu thị, nhưng thứ nhất vì nhớ ơn Tiêu Thuận nên không tiện công khai trở mặt với Vưu thị; thứ hai, sau khi Giả Lan đi học, lòng nàng trống hoác như bị khoét đi một mảng lớn, vô cùng khó chịu. Có Vưu thị thường xuyên đến bầu bạn trò chuyện, may ra còn có thể bù đắp phần nào. Chỉ là, vì vậy nàng không tránh khỏi việc phải nghe những chuyện lộn xộn, mất tỉnh táo, khiến những cảnh động tình đó liên tục đi vào giấc mộng của nàng, còn người chồng quá cố Giả Châu thì cứ dần bị đẩy lùi, từ nhân vật chính hoàn toàn trở thành vai phụ.

Thời gian thoi đưa.

Thoắt cái đã là tháng tư ngát hương.

Ngày mùng bảy hôm đó, sau khi kết thúc buổi luyện tập sáng sớm, Tiêu Thuận vừa ra hiệu cho Hương Lăng dâng khăn lau mồ hôi, vừa quay sang nói với Ngọc Xuyến đang chào mình: "Ở đây trước hết không cần cô hầu hạ, cô đến viện Bảo huynh đệ giục một chút. Hôm nay là lễ lớn, cửu cửu tám mươi mốt nạn chỉ còn thiếu lần này nữa thôi, tuyệt đối đừng để chậm trễ."

Vì các hạng mục công việc cụ thể đã được thông báo từ hôm qua, Ngọc Xuyến vội vàng đưa khay trên tay cho Hương Lăng, rồi hối hả tìm đến viện Bảo Ngọc.

Lúc đó Bảo Ngọc còn đang say ngủ trong phòng, Tập Nhân chải sửa thái dương, từ trong phòng bước ra đón, cười gọi: "Sáng sớm thế này, ngọn gió nào đưa muội muội đến vậy? Chẳng lẽ bên Tiêu đại gia có dặn dò gì?"

"Sao?"

Ngọc Xuyến nghe vậy sững sờ: "Bảo nhị gia chưa nói với các cô sao?"

"Không hề, rốt cuộc có chuyện gì vậy?"

Tập Nhân thấy vẻ mặt của nàng, cũng biết chắc chắn không phải chuyện nhỏ, vội kéo Ngọc Xuyến hỏi cho ra lẽ.

Ngọc Xuyến nhân tiện nói: "Nửa tháng trước không phải sứ giả của người Ô Tây đã đến rồi sao? Chính là Quốc công A Thập a đó."

Cuối năm ngoái, Vương Tử Đằng đã vâng lệnh tiếp xúc với người Ô Tây ở Lưỡng Quảng. Chẳng qua Ô Tây quốc dù sao cũng xa cách vạn dặm, lúc đó bản thổ Ô Tây mới vừa nhận được chiến báo, việc thử liên hệ với triều đình ở Lưỡng Quảng chẳng qua là do quan Tổng đốc phái người trú tại đó, mà ở những đại sự quân quốc như vậy ông ta căn bản không thể làm chủ được. Bởi vậy đôi bên ngoài cãi cọ ra, cũng không hề có tiến triển đáng kể nào, mãi cho đến cuối tháng hai, Quốc vương Ô Tây phái đặc sứ — em trai ruột của mình, Công tước Adolfs — đến, lúc này mới được phép vào kinh thành tiến hành hòa đàm chính thức với triều đình.

Tin tức lớn như vậy trên báo chí tất nhiên là dài dòng.

Nghe Ngọc Xuyến nhắc đến chuyện này, Tập Nhân vội nói: "Chuyện này tôi tự nhiên biết rồi — ngày người Ô Tây vào kinh, chuyện Liễu công tử ở Tứ Phương quán bắn rụng cờ xí của người Tây Dương, nhị gia nhà chúng tôi đã kể không biết bao nhiêu lần!"

Sau Tết Nguyên Tiêu, Liễu Tương Liên quả nhiên đến nhà bái phỏng Tiêu Thuận, qua lại vài lần đôi bên có giao tình, liền lại dẫn giới thiệu Phùng Tử Anh, Bảo Ngọc và những người khác cùng quen biết. Mọi người ban đầu chỉ yêu mến tướng mạo của hắn, không ngờ ngày mười bảy tháng ba, sứ giả Ô Tây vào kinh, hắn lại làm nên một việc lớn — đoàn sứ giả vừa cắm cờ xí Ô Tây ở Tứ Phương Quán, hắn đã từ sáu mươi bước xa bắn rụng lá cờ! Chuyện đó gây chấn động khắp kinh thành, hễ nhắc đến Liễu Tương Liên là mọi người đều khâm phục, đến cả triều đình cũng chỉ công khai truy nã 'Lãnh nhị lang' gì đó, còn ngấm ngầm tìm cách thả hắn đi.

Với vẻ ngoài tuấn tú và những hành động anh hùng như thế, đến cả Tập Nhân, người một lòng bầu bạn bên Bảo Ngọc, khi nhắc đến cũng không khỏi tâm thần xao động.

Lấy lại bình tĩnh, Tập Nhân lại ngạc nhiên hỏi: "Chẳng qua, chuyện này thì liên quan gì đến nhị gia nhà chúng tôi?"

"Sao lại không liên quan!"

Ngọc Xuyến trợn mắt nhìn: "Gia nhà tôi muốn Bảo nhị gia được dịp ra mặt, đã cố ý sắp xếp để cậu ấy cùng đi giải thích. Chuyện này đã báo lên trên từ sớm, nếu Bảo nhị gia đi muộn, chẳng phải làm lỡ đại sự của triều đình sao!"

"Sao cô không nói sớm!"

Tập Nhân nghe lời này cũng gấp, đứng phắt dậy, định đi vào trong đánh thức Bảo Ngọc.

Đúng lúc này Tình Văn từ ngoài đi vào, vội dặn dò: "Cô đến vừa đúng lúc, cứ ở đây bầu bạn với Ngọc Xuyến muội muội một lát, tôi đi đánh thức nhị gia ngay đây!"

Vừa nói, nàng vừa gọi Thu Văn và Bích Ngân. Thấy ba người họ, hoặc tỉnh táo hoặc lơ ngơ, bước vào phòng, Tình Văn không khỏi ngạc nhiên nói: "Đây là sao thế này, hôm qua mới bầu bạn các tỷ muội đùa giỡn đến nửa đêm, sáng sớm nay lại vội vã như mắc bệnh kinh phong thế?"

"Bảo nhị gia cũng thật là..."

Nghe nói Bảo Ngọc hôm qua còn nghịch ngợm đến nửa đêm, Ngọc Xuyến không nhịn được than thở một tiếng, nhưng không nói thêm lời nào, khẽ khàng hỏi: "Bên tỷ tỷ sao rồi, đã tìm được Mính Yên chưa?"

Đầu tháng hai vừa rồi, Ngô Quý lại một lần nữa vận dụng phương pháp của Tiêu Thuận, triệu hồi Thiên Hành Kiện về tiệm, làm chức quản sự dưới trướng Lý chưởng quỹ. Tình Văn vừa cảm kích ân tình của Tiêu Thuận, vừa bực bội vì Mính Yên đã làm hư Bảo Ngọc, liền quyết định giúp Tiêu Thuận trừng trị Mính Yên một trận, tốt nhất là có thể đuổi hắn khỏi bên cạnh B���o Ngọc. Chỉ là...

"Tôi cũng muốn tìm được điểm yếu của nó!"

Tình Văn hơi có chút u oán nói: "Tiêu đại gia cứ ba hôm hai bữa lại đưa Bảo nhị gia đến nha môn, phàm là rảnh rỗi lại phải đi phụng dưỡng Thái thái, Lão thái thái, Bảo nhị gia cũng đâu có rảnh rỗi. Thế thì Mính Yên làm sao có cơ hội gây chuyện?"

"Chuyện này lại đổ lỗi lên đầu chúng ta sao?"

Ngọc Xuyến bĩu môi: "Rõ ràng là Chính lão gia trước khi đi đã dặn dò, muốn gia nhà tôi giúp quản thúc Bảo nhị gia mà — tóm lại, tỷ tỷ tốt nhất nghĩ cách đi, đừng để gia nhà tôi sốt ruột."

Tình Văn còn định đáp lời, lại nghe Bảo Ngọc reo lên từ bên trong: "Ta đâu có thèm công lao gì, danh tiếng gì! Ai nấy cứ dỗ ta đi, chẳng phải là muốn hại chết ta sao?!"

Thấy sắc mặt Ngọc Xuyến trở nên khó coi, Tình Văn vội vàng cười trừ giải thích: "Tính nết Bảo nhị gia thế nào cô cũng biết rồi đó, hơn nửa là ngủ lơ mơ chưa tỉnh hẳn thôi."

Ngọc Xuyến âm thầm oán thầm, cái chuyện tốt ra mặt thế này mà chẳng cần chịu trách nhiệm gì, người ngoài chen chúc muốn giành còn ch��ng được, vậy mà Bảo Ngọc lại như chó cắn Lữ Động Tân, không biết lòng tốt của người khác. Nếu không phải nghĩ đến gia đình mình còn phải nương tựa người khác, nàng thật hận không thể dỗi hờn nghênh ngang rời đi.

Chợt, nàng nhớ ra điều gì đó, vội nói: "Cô vào trong nói một tiếng, cứ nói hôm nay suất đội chính là Bắc Tĩnh vương. Mặt mũi của vương gia dù sao cũng vẫn phải nể nang."

Tình Văn tuy có chút không hiểu, nhưng vẫn làm theo lời nàng, vào nhà truyền lời.

Không bao lâu, liền nghe Bảo Ngọc lại reo lên trong phòng: "Cái bộ đồ hôm kia ta mặc đi phủ Bắc Tĩnh vương đâu? Mau mau tìm ra, đừng làm lỡ việc công của vương gia!"

Hứ ~ Cái công tử bột không làm nên tích sự gì này, quả nhiên có mối quan hệ không tầm thường với Bắc Tĩnh vương, lại còn chỉ tin lời tỷ tỷ, bịt tai trộm chuông chẳng chịu tin ai!

Ngọc Xuyến nhớ đến mối quan hệ chị em vẫn chưa hòa giải, không khỏi càng thêm ngứa mắt với những gì Giả Bảo Ngọc đã làm — nói chi thế sự vô thường, nhân tâm dễ đổi, ngay cả nàng, trước khi bị điều đến Tiêu gia vào tháng chín năm ngoái, người nàng ngưỡng mộ nhất trong lòng thật ra chính là Bảo Ngọc.

Vì vậy, chờ Tình Văn từ trong phòng bước ra, Ngọc Xuyến liền trực tiếp đứng dậy cáo từ.

Chỉ là nàng rời đi không bao lâu, liền lại bị gọi trở về. Hóa ra, tin tức Giả Bảo Ngọc sắp được ra mặt nhanh chóng lan truyền khắp phủ. Bảo Thoa, Đại Ngọc, Tương Vân, cùng nhóm tam Xuân nghe tin, nhao nhao tìm đến hỏi cho ra lẽ. Nhưng vì Bảo Ngọc trước đó cứ một mực kháng cự, chưa từng hé răng với ai, Tập Nhân cũng chỉ biết mơ hồ, đành phải mời Ngọc Xuyến quay lại để hỏi rõ mọi chuyện.

Đợi Ngọc Xuyến kể hết những gì mình biết.

Chúng nữ lại biểu hiện khác nhau, người mừng rỡ, kẻ lo âu, mỗi bên chiếm nửa.

Lâm Đại Ngọc là người đầu tiên mở miệng nói: "Sao lại chọn cậu ấy đi chứ, lỡ mà cậu ấy làm trò cười cho thiên hạ trước mặt mọi người thì..."

"Lâm cô nương yên tâm!"

Ngọc Xuyến vội vàng vỗ ngực cam đoan: "Gia nhà tôi đã cho Bảo nhị gia tham gia từ hai tháng trước, nửa tháng nay càng sớm chuẩn bị bản nháp, để Bảo nhị gia thuộc nằm lòng — lại thêm có gia nhà tôi và Vân công tử bên cạnh trông chừng, nhất định sẽ có kết quả tốt đẹp!"

Nghe nói Tiêu Thuận đã sớm có an bài, nỗi lo của mọi người nhất thời giảm đi bảy, tám phần.

Thám Xuân không khỏi tò mò hỏi: "Nếu vậy, chuyện này không phải là may mắn gặp dịp, mà là gia đình các cô đã sớm tính toán kỹ lưỡng rồi sao? Làm sao cậu ấy lại có thể đoán trước được người Ô Tây sẽ hứng thú với những thứ này trước hai tháng?"

"Không chỉ hai tháng đâu!"

Ngọc Xuyến vội vàng giải thích thêm: "Năm ngoái, khi thiết giáp hạm của người Ô Tây làm loạn trên biển, gia nhà tôi đã đoán được hai bên nhất định còn phải đánh nhau một trận, bởi vậy rảnh rỗi liền chăm chú nghiên cứu tình hình Ô Tây quốc, đến giờ e rằng ngay cả những vị Tiến sĩ lão gia trong Tứ Phương Quán cũng chưa chắc hiểu biết nhiều bằng gia nhà tôi!"

Trước đó, nhờ lời của Bảo Thoa, Thám Xuân đã có cái nhìn khác về Tiêu Thuận, nay nghe thấy anh ấy liệu sự như thần, sớm mấy tháng đã chuẩn bị kỹ lưỡng để đối phó với người Ô Tây, lại càng thêm khâm phục.

Tiết Bảo Thoa lúc này lại chú ý đến một khía cạnh khác, nét mặt tràn đầy vui mừng và cảm khái: "Bảo huynh đệ lần này thật sự đã tiến bộ rồi. Nếu như trước đây, chuyện như thế này e rằng cậu ấy sẽ trốn càng xa càng tốt."

"Thật vậy đó."

Lâm Đại Ngọc tiếp lời: "C��u ấy mà ngoan ngoãn nghe lời như thế, tôi lại không tin."

Trong lời nói, vẫn không giấu được sự lo lắng.

"Quá đúng, quá đúng."

Sử Tương Vân ra vẻ nghiêm túc gật đầu nói: "Nhị ca ca ngày thường chỉ nghe lời Lâm tỷ tỷ thôi, chúng ta nói gì cậu ấy cũng xem như gió thoảng bên tai."

"Cái đồ lắm mồm này, xem ta không..."

Thấy Lâm Đại Ngọc giậm chân ảo não, Ngọc Xuyến vội vàng nói: "Gia nhà tôi tất nhiên đã tốn không ít tâm tư. Trước đó còn cố ý mời Thái thái ra mặt, lúc này Bảo nhị gia mới chịu vào khuôn khổ."

"Tôi bảo mà."

Lâm Đại Ngọc nhất thời quên Tương Vân, chau mày nói: "Người Ô Tây nghe nói lông mày đỏ mắt xanh, ăn lông ở lỗ, còn thô tục hơn cả dã nhân trên núi. Lỡ mà dọa cậu ấy sợ đến nguy hiểm tính mạng thì sao? Chuyện như thế này sao lại chọn cậu ấy..."

Đang nói, chợt thấy Vương Hy Phượng vén rèm tiến vào, vừa giương khăn vừa chỉ trỏ nói: "Tốt lắm, tôi bảo sao đứa nào cũng không thấy bóng dáng, hóa ra lại trốn ở đây cả! Đi đi, theo tôi đến chỗ Lão thái thái nào — Lão thái thái nghe chuyện Bảo huynh đệ, đã phái Lâm Chi Hiếu dẫn người đến nha môn trông chừng rồi, có tin tốt là sẽ truyền về ngay!"

Nói xong, nàng lại đặc biệt quay sang Ngọc Xuyến nói: "Cô cũng đến, Lão thái thái đang lo không hỏi ra được mọi chuyện rõ ràng đâu! Bảo huynh đệ cũng vậy, chuyện lớn thế này mà vẫn còn giấu giếm người nhà!"

Bị nàng ấy quấy rầy một hồi, Đại Ngọc không tiện nói gì thêm, đành cùng các tỷ muội hối hả chạy đến phòng Lão thái thái.

Không chỉ Lão thái thái, mà cả Hình thị, Vương thị, Lý Hoàn, Vưu thị cùng những phu nhân có tiếng tăm khác trong hai phủ đều đã tụ họp đông đủ ở đó, ai nấy hân hoan rạng rỡ, chẳng khác gì các nương nương trong cung được phong Quý phi vậy. Điều này cũng dễ hiểu thôi, thế hệ nam tử trẻ tuổi của hai phủ Vinh Ninh thực sự thiếu một người có thể 'làm nên chuyện' — tuy nói lúc này dù chỉ là ra mặt, cũng chưa chắc đã thật sự có thể lọt vào tai thiên tử, nhưng có một khởi đầu tốt đẹp vẫn luôn là điều đáng mừng.

Vừa vào cửa, Vương phu nhân đã yêu ai yêu cả đường đi, tiến lên kéo tay Ng��c Xuyến, vui vẻ ra mặt nói: "Con xem như đã đến rồi, con bé Hương Lăng kia hỏi gì cũng không biết, ta lại cũng chỉ nghe Thuận ca nhi đề cập qua chút ít, Lão thái thái mới vừa hỏi không rõ, đang hướng chúng ta phát cáu đây."

Nói xong, bà tự mình dẫn Ngọc Xuyến đến trước mặt Lão thái thái, đứng sóng vai cùng Hương Lăng đã được gọi đến từ trước.

Ban đầu, vì Tiêu gia và Lại gia không hòa thuận, Lão thái thái gần đây vẫn luôn hờ hững với Tiêu Thuận, nhưng hôm nay lại hoàn toàn thay đổi sắc mặt, hòa nhã kéo tay Ngọc Xuyến hỏi han ân cần. Thấy cảnh này, ai còn không biết sau ngày hôm nay, địa vị của Tiêu Thuận trong phủ lại sẽ tăng lên một bậc?

Thế là cũng có hai nữ tử đồng thời nghĩ đến: Nếu anh ấy thật sự có thể uốn nắn Bảo huynh đệ (Bảo ca ca) thành người có tiền đồ, phủ ta chưa chắc đã không nỡ gả một thứ nữ sang đó, để củng cố thêm mối quan hệ hai bên. Thế là một người thì má đỏ bừng, người kia thì mặt lộ vẻ do dự.

Bên trong, một phu nhân khác thầm nghĩ, nếu hắn có thể hết lòng giúp đỡ điểm chỉ con trai mình như thế, còn lo gì tiền đồ của con trai sau này nữa? Chỉ là... trên đời này đâu có chuyện cứ mãi nhận ân huệ của người khác mà không có lý do. Cũng nên có qua có lại mới phải lẽ. Nhưng mình thì có gì có thể cho hắn đây? Phu nhân chợt nhớ ra điều gì đó, trái tim nhất thời đập thình thịch loạn xạ, hai chân cũng gần như mềm nhũn.

Xin chân thành cảm ơn các thư hữu: 8768767, privatelife, số đuôi 6562, ngẫu nhiên mọt sách, Lãnh Ngộ Cô Phàm 117, số đuôi 4531, bay lượn Dante, Lưu Thương Vạn Cổ, hợp lý thư hữu — đã ủng hộ và ban thưởng.

Mọi bản quyền nội dung của chương này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.