Không cần nhắc đến việc đám phụ nhân trong phủ Vinh Quốc đã mong đợi ra sao.

Trở lại chuyện Tiêu Thuận, sau khi hắn đến Bộ Công, chỉ thấy đám nha dịch trước cổng đã tươi tỉnh, hùng dũng oai vệ, khí phách hiên ngang hơn hẳn ngày xưa. Rõ ràng là do họ đã nghe tin thủ lĩnh phản loạn Tây Di sắp đến Bộ Công khảo sát, nên cố gắng thể hiện uy phong của bản quốc.

Kỳ thật, ngày trước các sứ giả phiên bang ở trên con đường Thiên Bộ Lang này cũng không hiếm, nhưng chưa từng thấy đám nha dịch lại xem trọng đến vậy. Suy cho cùng, chẳng qua là bởi vì Tây Di từng xâm lược hải cương, gây chấn động kinh sư, khiến trên dưới đều coi là đại địch, mới có đãi ngộ như vậy.

Có thể thấy, dù ngày thường có nói bao nhiêu về lễ nghi, chung quy vẫn là những kẻ sợ uy hơn trọng đức chiếm đa số.

Tiêu Thuận gật gù trong phòng trực một lát, đến giờ Mão liền ung dung bước vào tiểu viện của Tạp Công sở.

So với mùa đông, tiểu viện này không có nhiều thay đổi lớn, chỉ là dưới chân tường phía tây nam có thêm một cái ao nhỏ mới xây, dùng để chứa dầu thô.

Bởi vì dầu thô có mùi vị cực kỳ khó ngửi, dù đã phong bế nhiều lớp vẫn còn lan tỏa. Ban đầu, đám tạp dịch ở thư phòng bên dưới phàn nàn không ngớt, nhưng hôm nay, khi bàn đến cái ao này, họ lại đều cảm thấy vinh dự, không còn ý kiến gì nữa.

Dù sao, cuộc khảo sát này mà thành công, trên dưới Tạp Công sở ắt sẽ không thiếu bổng lộc.

Thấy Tiêu Thuận đến, Triệu Ngạn, Lưu Trường Hữu cùng vài người khác vốn đã đợi sẵn trong viện vội vàng tiến lên, chen chúc đưa hắn vào đại đường, rồi nhao nhao bàn bạc rất nhiều về công việc tiếp đón, cũng như những việc đã làm để chuẩn bị trước đó.

Tiêu Thuận ngồi vào ghế trên đại sảnh, sau khi nghe họ trình bày đủ điều, không vội vàng sắp xếp gì mà hỏi về tiến triển mới nhất của chương trình học tập hỗ trợ công nhân cần cù ở vùng lân cận kinh thành.

Để sớm ngày kiểm chứng hiệu quả, đồng thời nhanh chóng bồi dưỡng một nhóm thợ giỏi, chương trình khảo hạch công nhân cần cù tạm thời lấy một quý làm chuẩn, và chủ yếu tuyển chọn những công nhân trẻ tuổi mười mấy, hai mươi.

Các công xưởng ở nơi khác đều phải đợi tổ tuần sát tuyên dương xong mới bắt đầu tiến hành kiểm tra đánh giá chính thức, nhưng các công xưởng lân cận kinh thành đã bắt đầu giai đoạn kiểm tra đánh giá từ hạ tuần tháng Giêng. Mắt thấy chỉ còn nửa tháng nữa, lứa học viên thợ thủ công đầu tiên của chương trình "Học tập hỗ trợ" sẽ bắt đầu nhập học.

Đây là nơi tiên phong làm mẫu, cũng là một trong số ít những việc Tiêu Thuận và những người khác có thể đích thân thực hiện, bởi vậy càng phải chu toàn, ổn thỏa.

Nghe Tiêu Thuận hỏi về tiến triển, Triệu Ngạn vội vàng bước ra bẩm báo: "Bẩm đại nhân, hạ quan đã bàn bạc với học quan của hai huyện Đại Hưng và Uyển Bình, trong các nhà khách của học đường vỡ lòng đều đã có sẵn. Các thầy giáo cũng đã được tuyển chọn kỹ càng, đều là những nho sinh am hiểu minh toán. Ngoài việc giảng giải Tam Tự Kinh, Bách Gia Tính, Thiên Tự Văn một cách dễ hiểu, họ sẽ chủ yếu dạy các phép tính cơ bản."

"Các nơi lựa chọn và điều động thợ khéo về hưu cũng đã bắt đầu điều tra kỹ lưỡng – chỉ là bên Bộ Lễ vẫn còn một vài lời xì xào, không muốn những người này vào học đường vỡ lòng làm thầy..."

"Không cần để ý đến những lão ngoan cố đó."

Tiêu Thuận lơ đễnh khoát tay, rồi dặn dò: "Chuyện đăng ký lập sổ sách ngàn vạn lần phải giám sát chặt chẽ cho ta. Nếu có chuyện mạo danh thay thế, ta chỉ hỏi tội ngươi!"

Triệu Ngạn vội vàng cúi người dạ vâng.

Ngay sau đó, Tiêu Thuận lại hỏi thăm tình hình gần đây của tổ tuần sát – nhưng thực ra là biết rõ mà vẫn cố hỏi, vì có tin tức mới mẻ gì chưa kịp đến tai triều đình, Giả Chính đã phái người báo tin tới trước rồi.

Giả Chính đã hơn nửa đời người vùi mình ở kinh thành, giờ đây ra ngoài coi như mở mang tầm mắt, nhìn thấy gì cũng thấy mới mẻ, lại mang trong lòng tư tưởng kiến công lập nghiệp, chỉ hận không thể đến cả nhà vệ sinh công cộng cũng phải bước vào đạp chân xem bên trong có thể ẩn chứa chuyện bất bình gì.

Cũng may các Thượng thư, Thị lang đã sớm chuẩn bị, cố ý sắp xếp cho hắn mấy thuộc hạ tinh anh, nhờ vậy mới không gây ra chuyện cười nào.

Lại nói, chờ Triệu Ngạn trả lời xong từng câu, bên ngoài Bảo Ngọc cũng đã đến.

Tiêu Thuận sai người gọi hắn vào, lúc này mới chính thức bắt đầu sắp xếp công việc tiếp đón.

Giả Bảo Ngọc xưa nay ghét nhất những chuyện chính sự này, ngồi bên cạnh Tiêu Thuận mà cứ như có đinh gai trên ghế, một lát cũng không yên phận.

Nhưng hắn cũng biết, đây là cơ hội Tiêu Thuận giúp hắn mưu cầu bấy lâu, nếu mình dám lâm trận bỏ chạy, cho dù Tiêu Thuận có bỏ qua cho mình, thì phụ thân cũng sẽ nổi trận lôi đình khi trở về.

Lại nghĩ đến lần này người dẫn đội là Bắc Tĩnh vương, hắn mới miễn cưỡng nén tính tình mà nghe hết buổi họp sáng.

Mắt thấy đã qua giờ Thìn (chín giờ sáng), Tô thị lang và Triệu lang trung cùng nhau đến, kiểm tra kỹ lưỡng từ trên xuống dưới, thấy việc sắp xếp vô cùng thỏa đáng, lúc này mới dẫn Tiêu Thuận ra cửa nha môn để đợi Bắc Tĩnh vương ngự giá.

Lại qua hai khắc đồng hồ, chỉ thấy trên đường, hai đội hai mươi bốn cấm vệ cưỡi rồng hùng dũng lao đến, đều mang cờ hiệu, lập tức như những pho tượng đá sừng sững canh giữ hai bên cổng lớn Bộ Công. Tiếp đó là hơn trăm Long cấm vệ vũ trang đầy đủ, vây quanh mười mấy cỗ xe ngựa và kiệu quan, tiến đến trước cổng.

Tô thị lang vội vàng dẫn các quan viên Bộ Công nghênh đón xuống tận chân bậc thềm, chỉ chờ Bắc Tĩnh vương và các quan viên bộ ngành khác xuống xe kiệu là cùng tiến lên bái kiến.

Bắc Tĩnh vương vội vàng tiến mấy bước đỡ Tô thị lang dậy, rồi dặn dò mọi người miễn lễ bình thân, cười hỏi: "Vị nào là Tiêu Thuận Tiêu đại nhân?"

Tiêu Thuận tiến nửa bước về phía trước, cung kính nói: "Hạ quan Tiêu Thuận bái kiến."

Bắc Tĩnh vương quan sát Tiêu Thuận vài lượt, trong miệng khen: "Tiểu vương đã nghe danh Tiêu đại nhân từ lâu, hôm nay gặp mặt quả nhiên là rường cột của triều đình!"

Ha ha ~ Nghe vậy, Tiêu Thuận không khỏi thầm cười lạnh. Cái tên Vương gia đáng ghét này, dù chỉ có nửa phần thật lòng, cũng tuyệt đối không thể thốt ra những lời đó!

Nên biết, vào đêm mười bốn tháng Giêng, hai người đã từng gặp nhau trên đường, Bảo Ngọc còn đích thân giới thiệu thân phận của hắn với Bắc Tĩnh vương. Vậy mà giờ đây, y lại nói "hôm nay gặp mặt" này nọ, rõ ràng là đã quên sạch chuyện cũ.

Dù trong lòng thầm khinh bỉ, Tiêu Thuận trên mặt vẫn bày ra vẻ vô cùng vinh hạnh, liên tục khiêm tốn vài câu.

Đúng lúc này, phía sau, từ trên xe ngựa liên tiếp bước xuống hai nhóm người dị tộc.

Người đi đầu ước chừng năm mươi tuổi, trán hói, mắt xanh, thân mặc nhung trang, hơn phân nửa chính là Công tước Adolfs kia.

Đám người đi sau ăn mặc gần giống các dân tộc thiểu số Tây Nam, không cần hỏi cũng biết, chắc chắn là những nhân vật chính của cuộc hòa đàm, kiêm vai trò sứ giả phụ của Thiến Hương quốc.

Người Thiến Hương quốc vừa gặp sứ giả Ô Tây quốc, lập tức trợn mắt nhìn nhau bên đường. Còn trong mắt người Ô Tây quốc thì chỉ có các quan viên Hạ quốc. Công tước Adolfs càng thẳng thừng tìm đến bên cạnh Bắc Tĩnh vương.

Sứ giả của Thiến Hương quốc thấy thế, cũng vội vàng đi theo, nửa khuôn mặt thì cười nịnh nọt Bắc Tĩnh vương không ngớt, nửa khuôn mặt kia vẫn trợn mắt nhìn người Tây Dương.

Công tước Adolfs dường như đã bị cuộc hòa đàm kéo dài nhiều ngày làm tiêu hao hết kiên nhẫn, chỉ chờ Bắc Tĩnh vương giới thiệu xong các quan viên chủ yếu của Bộ Công ra mặt tiếp đón, liền trực tiếp cắt vào chính đề, hy vọng được tận mắt chứng kiến quá trình chiết xuất dầu hỏa.

Bởi vì ngoài việc dùng phương pháp vật lý để sàng lọc cặn bã, còn phải dùng đến một số loại thuốc và khoáng vật làm phụ trợ, nên ngược lại cũng không sợ bọn họ xem một lần là học được.

Vì vậy, Bắc Tĩnh vương bàn bạc nhanh với Bộ Công, rồi lập tức dẫn Công tước Adolfs cùng một số quan chức có liên quan vội vàng đến Tạp Công sở.

Bởi vì tiểu viện chật hẹp, nên đã có mấy người tùy tùng không quan trọng bị giữ lại ở ngoài cửa.

Dù vậy, cũng có hơn ba mươi người tràn vào bên trong Tạp Công sở.

Bởi vì dầu thô có mùi vị gay mũi, Tiêu Thuận đã sớm sai người chuẩn bị khẩu trang tẩm nước bạc hà và nước chanh, cung cấp cho Bắc Tĩnh vương và đám người để che miệng mũi.

Và người phụ trách dâng lên vật này, chính là Giả Bảo Ngọc cùng thầy trò Lưu Trường Hữu.

Bắc Tĩnh vương vừa nhìn thấy Bảo Ngọc, dáng vẻ vương công quý tộc nhất thời bớt đi vài phần uy nghi, vội vàng tiến hai bước cười hỏi: "Bảo huynh đệ sao lại ở đây?"

Bảo Ngọc cũng tiến nửa bước về phía trước, cười chắp tay nói: "Nghe nói là Vương gia muốn đến, ta liền xung phong làm người chủ trì."

Bắc Tĩnh vương và hắn có mối quan hệ cá nhân rất thân, dù biết lời này không hoàn toàn thật, nhưng tuyệt đối sẽ không vạch trần hắn. Ngược lại giới thiệu hắn với các quan viên phía sau, lại cố gắng tạo điều kiện thuận theo tính cách của hắn, khiến hắn nói năng trôi chảy, khéo léo.

Không kể sứ giả Ô Tây, Thiến Hương, ngay cả các quan viên tùy tùng trong nha môn cũng phần lớn bị phong thái công tử nhà giàu này làm cho kinh ngạc. Dù có một hai trường hợp ngoại lệ, nghe nói là em trai ruột của Quý phi, nhưng trước mặt cũng vội vàng thu lại sự sắc sảo, hòa mình vào không khí.

Đây cũng chính là lý do Tiêu Thuận đẩy hắn ra tiếp đón.

Nếu không có một "điềm lành" như vậy, với thanh danh hỗn độn của Tiêu Thuận trong giới sĩ lâm, không thiếu gì kẻ sẽ nhảy ra gây sự đúng lúc không đúng lúc.

Người Tây Di đối với mức độ coi trọng lần xem xét này, hiển nhiên vẫn còn trên cả các quan viên triều đình. Y ra lệnh cho phiên dịch dùng giọng quan to rõ hỏi Bảo Ngọc về quy trình công nghệ, rồi lặp đi lặp lại xác nhận chi phí, sau đó thúc giục đám thợ thủ công mau chóng biểu diễn.

Trải qua nhiều lần tinh giản, quá trình chiết xuất dầu hỏa này cũng không quá phức tạp, chỉ là quá trình lắng đọng cần hơn nửa ngày.

Vì vậy, sau khi thực hiện đến bước này, người Tây Di giữ lại hai người canh gác, tránh cho Hạ quốc có thể giở trò. Sau đó các thủ lĩnh chính liền theo Công tước Adolfs và Bắc Tĩnh vương vào đại đường, tiếp tục đàm phán.

Tiêu Thuận, thân là chủ nhà, lại là người khởi xướng, cũng khiêm tốn ngồi ghế cuối, theo lệnh phát biểu vài lời trọng điểm.

Chỉ xét riêng danh tiếng bên ngoài, hắn vẫn không bằng Bảo Ngọc.

Nhưng ai mà không biết chuyện này chính là do Tiêu Thuận khởi xướng?

Nếu thực sự có thể phá vỡ cục diện bế tắc trong đàm phán song phương như vậy, thì công lao và danh tiếng này ai cũng không thể tranh đoạt!

Huống chi, chương trình học tập hỗ trợ công nhân cần cù kia mới thấy hiệu quả, thì những người đang ngồi đó ai mà không biết, kẻ xuất thân thấp hèn này, e rằng lại sắp thăng tiến rồi?!

Cuộc cãi cọ đàm phán này kéo dài mãi đến quá trưa.

Thấy bên ngoài đưa vào một thùng dầu hỏa tinh khiết, Công tước Adolfs lập tức hô dừng, sai người lấy ra ngọn đèn Hạ quốc tặng, tự tay đổ dầu rồi châm lửa, ngay tại đại sảnh này đốt lên.

Mắt nhìn ngọn lửa theo bấc đèn bốc cao, trên mặt hắn không khỏi hiện ra vẻ vui mừng.

Vật này luận về lợi nhuận, tự nhiên không thể sánh bằng thuốc phiện và các vật phẩm khác, nhưng lại thắng ở số lượng lớn và bền bỉ, nhân công thuộc địa hầu như không cần tính đến. Hơn nữa, đèn dầu này không chỉ bán được ở Hạ quốc, mà các vùng Âu Mỹ cũng không lo thiếu nguồn tiêu thụ.

Tính toán tổng thể hai bên, thương vụ này thực sự là đáng để làm.

Chỉ là việc Ô Tây quốc xuất bạc, trợ cấp bách tính Hạ quốc mua đèn dầu, vẫn phải bàn bạc lý lẽ một phen. Tốt nhất là chỉ hỗ trợ tượng trưng một chút, tuyệt đối không thể phụ cấp toàn bộ!

Thế là mấy ngày sau đó, việc này liền trở thành tâm điểm đấu sức của hai bên.

Mặc dù vẫn còn giằng co chưa xong, nhưng ít nhất không còn giống lúc trước mạnh ai nấy nói, mà là bên này với bên kia cò kè mặc cả – đã chịu trả giá, thương vụ này tự nhiên cũng sẽ thành.

...

Hòa đàm giữa hai nước là đại sự quân quốc quan trọng nhất đương thời, tin tức tất nhiên được đưa thẳng đến Thiên Thính.

Mọi chuyện đã xảy ra trong nha môn Bộ Công ngày hôm đó, dù lớn hay nhỏ, đều nhanh chóng được bẩm báo lên Long Nguyên đế.

Khi màn đêm buông xuống, y liền giá lâm Nguyên Xuân cung.

Long Nguyên đế liền mang tấu chương của Nội vụ phủ đưa tới, đặt vào tay Nguyên Xuân, thoải mái cười nói: "Hay lắm Tiêu Thuận! May mà hắn có thể từ cái lớn mà suy xét, từ cái nhỏ mà phá vỡ cục diện, chưa hề vượt quá phận sự thấp kém của mình, lại có thể chia sẻ nỗi lo với triều đình trong các chính sách quan trọng. Trẫm khi đó bất quá là vô tâm trồng liễu, không ngờ lại chó ngáp phải ruồi, tuyển được một nhân tài như vậy!"

Nguyên Xuân vốn chỉ muốn giữ đúng quy củ hậu cung, không can dự chính sự, nhưng không chịu nổi việc Long Nguyên đế thường xuyên đem chuyện triều chính đến phiền nàng, dần dà, nàng cũng đành phải bớt đi kiêng kỵ.

Huống chi, lúc trước nàng từng nghe nói, việc này có liên quan đến bào đệ của mình, liền càng thêm kìm nén không được hiếu kỳ, nhận lấy tấu chương cẩn thận xem một lần.

Thấy Bảo Ngọc quả nhiên có mặt trong sự kiện đó, lại còn được nhiều quan viên tán thưởng, Giả Nguyên Xuân thầm niệm một tiếng "A Di Đà Phật", rồi miệng nói: "Đều là do tuệ nhãn biết châu của Bệ hạ. Tiêu Thuận thuở nhỏ ở trong nhà chúng ta, trên dưới phủ Vinh Quốc cũng chỉ coi như không quan trọng. Nếu không phải Bệ hạ nhìn xa trông rộng, e rằng đời này hắn sẽ mai một."

"Ha ha..."

Nghe Nguyên Xuân quy công cho mình, Long Nguyên đế cười lớn một tiếng, đưa tay nắm lấy eo nhỏ của nàng, nói: "Đệ đệ của nàng cũng rất tốt, trẫm nghe nói gần đây hắn thường xuyên đi theo Tiêu Thuận, học hỏi chút đạo lý truy nguyên nguồn gốc?"

"Ai ~"

Giả Nguyên Xuân thấy là đến thời khắc mấu chốt, vội vàng bày ra một bộ dáng phát sầu, thở dài: "Hắn tuy có chút thông minh, nhưng lại không chịu dụng công khổ đọc. Phụ thân sợ hắn hành vi lệch lạc, mới giao hắn cho Thuận ca nhi giúp đỡ điều chỉnh, nghĩ rằng nếu có thể học được chút thủ đoạn thực nghiệp hưng bang, ít nhiều cũng có thể làm được việc kinh bang tế thế."

Nói đến đây, nàng khẽ lắc nhẹ búi tóc châu ngọc, khổ não nói: "Chỉ là..."

"Chỉ là thế nào?"

"Chỉ là hắn mặc dù thích những điều này, nhưng hơn nửa chỉ là do hứng thú nhất thời, chưa chắc đã có tấm lòng kinh bang tế thế sâu sắc."

"Ha ha..."

Long Nguyên đế lại cười một tiếng, tay càng siết chặt hơn một chút, lập tức nghiêm mặt nói: "Trẫm ngược lại cảm thấy hắn như vậy rất tốt. Trên đời này không phải ai cũng phải tế thế cứu dân. Người như Bảo huynh đệ, làm việc theo sở thích mà không cầu gì khác, cũng chưa chắc không phải là một niềm vui."

Chỉ một tiếng "Bảo huynh đệ" này, đã là ân vinh cực lớn!

Giả Nguyên Xuân cảm thấy âm thầm mừng rỡ, lại nghĩ đến chuyện này may mắn mà có Tiêu Thuận giúp đỡ, lại một đại gia đình khó khăn ra như thế một nhân vật nổi bật, về sau cũng phải nhắc nhở phủ Quốc công bên trong, mọi việc đều phải nghe theo lời trình bày của Tiêu Thuận mới phải.

Đang nghĩ đến đó, Long Nguyên đế cũng nói đến Tiêu Thuận: "Biện pháp học tập hỗ trợ công nhân cần cù kia, dù sau này còn chưa rõ sẽ thế nào, nhưng hiệu quả đã được xác nhận không thể nghi ngờ. Chỉ trong hai tháng này, năng suất sản xuất đã tăng khoảng bốn phần mười. Chờ khi những người học tập có thành tựu trở thành quan lại, làm tấm gương, nói không chừng còn có thể tăng năng suất thêm nữa!"

"Hắn lại từ những lời trích dẫn của Thái Tổ mà khai quật ra dầu hỏa, vừa thúc đẩy tiến trình hòa đàm giữa hai nước, lại vừa có thể mang lợi ích đến cho bách tính dân gian. Với hai công lao đặc biệt này, e rằng lại có thể được thăng thưởng một lần nữa."

"Cái này..."

Giả Nguyên Xuân nghe vậy không khỏi lo lắng: "Hắn vốn đã bị các phía kiêng kỵ, lại mới làm quan chưa đầy nửa năm. Nếu lại đặc biệt thăng thưởng đề bạt, e rằng sẽ càng khiến tứ phương chỉ trích."

"Thì tính sao? Trẫm ban đầu sắp xếp hắn ở Bộ Công, chính là muốn mượn sức hắn để bài trừ mọi ý kiến phản đối!" Long Nguyên đế coi thường: "Nếu có thể dựa vào điều này mà phá vỡ những tệ nạn kéo dài đã lâu, trợ giúp trẫm hoàn thành nguyện vọng cải cách công nghiệp, thì dù hắn có bị ngàn người chỉ trích, thân bại danh liệt cũng đáng!"

Trong lúc nói chuyện, y đã sớm quên mất điều gì là "nhân tài khó được", lòng tràn đầy đều là tư tưởng "Một tướng công thành vạn cốt khô, người thành đại sự tiếc gì tiểu tiết".

Thánh ý đã vậy, Giả Nguyên Xuân cũng không tiện nói thêm gì nữa, thậm chí cũng không dám trong bóng tối nhắc nhở Tiêu Thuận không nên quá nổi bật.

Càng nghĩ, cũng chỉ đành mong Tiêu Thuận có thể trước tiên dạy dỗ Bảo Ngọc nên người, sau đó dù có thân bại danh liệt cũng không muộn.

Từng câu chữ trong bản chỉnh sửa này đều thuộc về truyen.free, xin đừng đánh cắp.