Bà Liễu do dự mãi, mãi đến sau giờ Ngọ mới đến cầu kiến Tiêu Thuận, nhưng hỏi thăm phòng phía Tây mới biết Tiêu tước gia đã dùng bữa trưa xong và đi nha môn làm việc.

Không nói đến sự hối hận của bà ta.

Lại nói Tiêu Thuận đến tiểu viện của Tạp Công sở, vừa vào cửa đã thấy mấy người tóc vàng mắt xanh đang cùng sư đồ Lưu Trường Hữu khoa tay m��a chân bên ao dầu hỏa.

Từ ngày chứng kiến phương pháp tinh luyện dầu hỏa, sứ đoàn Ô Tây thường xuyên phái người đến Tạp Công sở. Một là để học tập một cách có hệ thống quy trình tinh luyện dầu hỏa, hai là hy vọng mượn nhờ các công tượng của Hạ quốc để nghiên cứu và thảo luận giải quyết những vấn đề khó liên quan.

Thấy Tiêu Thuận từ ngoài đi vào, Lưu Trường Hữu, người vốn đang bị đám Tây Dương ồn ào đến nhức đầu, vội vàng bỏ lại đồ đệ, tiến lên đón và hành lễ.

Tiêu Thuận hơi hất cằm về phía đông sương, nói: "Đi mời Triệu đại nhân đến đây, chúng ta tiếp tục bàn bạc những chuyện của ngày hôm qua."

Lưu Trường Hữu lập tức vâng mệnh đi về phía tây sương.

Sau khi Tiêu Thuận ổn định chỗ ngồi trong đại đường, Triệu Ngạn và Lưu Trường Hữu cùng nhau bước đến, chia nhau ngồi ở hai bên bàn.

Tiêu Thuận ung dung mở quạt xếp, khẽ phe phẩy, hỏi: "Hôm qua chúng ta bàn đến đâu rồi?"

Triệu Ngạn vội đáp: "Hôm qua bàn đến việc Quân Giới ty muốn tăng mua lông mao lợn, nhưng hạ quan cho rằng việc này không c��n vội vã trong lúc này. Trước mắt vẫn nên bàn bạc trước về vấn đề chi phí và định giá đèn dầu."

Thấy Tiêu Thuận không có ý phản đối, Lưu Trường Hữu tiếp lời nói: "Ti chức đã hỏi qua Dã Kim sở, Lưu Ly cục và Hoàng Thành ty, vì bệ hạ muốn xây thêm hơn mười nhà xưởng cỡ lớn trong ba năm tới, gần đây vật liệu sắt càng trở nên khan hiếm, e rằng chắc chắn sẽ không hạ giá. Tuy nhiên, nếu có thể đợi đến khi nhà máy thép mới được đầu tư sau ba năm, giá vật liệu sắt dự kiến sẽ giảm đáng kể."

Tiêu Thuận nghe vậy lắc đầu: "Đây là việc lợi dân, càng là việc khích lệ dân tâm của triều đình, tuyệt đối không thể trì hoãn. Lại nói, phía Tây Di vẫn đang chờ bán dầu hỏa, phía chúng ta đã nhận được khoản trợ cấp nhưng lại chậm chạp không có tiến triển, chẳng phải làm tổn hại danh dự triều đình sao?"

Dừng một chút, hắn bổ sung: "Mặc dù ta nhiều lần hy vọng giảm chi phí, nhưng chúng ta cũng không thể chỉ tính sổ sách kinh tế mà không tính sổ sách chính trị."

"Đại nhân dạy phải."

Lưu Trường Hữu vội vàng cúi gập l��ng mấy lần, ngượng ngùng nói: "Kỳ thật vật liệu sắt không đủ cũng còn có một số biện pháp thay thế, ví dụ như giá đỡ, tay cầm đều có thể đổi dùng vật liệu gỗ hoặc thậm chí vật liệu tre. Nhưng loại thủy tinh trong suốt này lại không thể tránh khỏi, cho dù tuyển chọn loại mỏng, dễ vỡ, có tỳ vết, chi phí cũng đã chiếm hơn một nửa tổng thể."

Nhờ Hạ Thái Tổ ban tặng, thủy tinh trong suốt không màu đã được sản xuất quy mô lớn. Tuy nhiên, Hạ Thái Tổ dù sao cũng mất sớm khi còn trẻ, nên cây khoa học kỹ thuật này cũng chỉ mới chỉ điểm được một nửa, khiến chi phí sản xuất vẫn cao không giảm, còn xa mới đạt đến mức phổ biến rộng rãi cho đại chúng.

Mà vướng mắc lớn nhất của chiếc đèn dầu này, chính là lồng thủy tinh trong suốt không màu kia.

Gần đây Tiêu Thuận cũng luôn suy tư nên giải quyết vấn đề này như thế nào, và đến nay cũng đã có chút manh mối.

Hắn khép lại quạt xếp, cầm lấy chiếc đèn dầu mẫu trưng bày trên bàn, gõ nhẹ lên lồng thủy tinh, nói: "Nếu đã thế, chi bằng cắt bớt một nửa lồng thủy tinh này."

"Cái này..."

Lưu Trường Hữu vẻ mặt khổ sở, ấp úng đáp: "Ti chức đã tận lực cắt giảm rồi. Nếu làm mỏng hơn nữa sẽ ảnh hưởng độ ổn định của ngọn lửa và dễ khiến lồng thủy tinh bị ám màu. Nếu làm thấp hơn nữa thì lại không che chắn được ngọn lửa, một là dễ bị gió lay động, hai là dễ gây hỏa hoạn..."

"Ta không nói đến việc giảm chiều cao hay phẩm chất."

Tiêu Thuận ngắt lời hắn, dùng ngón tay vẽ một đường thẳng trên lồng đèn, giải thích: "Từ giữa đó xẻ đôi, nửa bên dùng lồng thủy tinh, nửa bên đổi thành vật liệu chịu lửa, ví dụ như đồ gốm thô hoặc phiến đá. Chỉ cần nó chiếu sáng về một hướng là được. Phần này tốt nhất làm thành dạng dẹt để có thể treo lên tường, như vậy cũng có thể nâng cao độ an toàn nhất định, tránh bị va chạm làm đổ."

Kỳ thật, đây cũng là bởi vì ban đầu Tiêu Thuận đã hạn định hình dạng và cấu tạo của đèn dầu, nên những người dưới quyền không dám nghĩ đến phương diện này.

"Cái này..."

Lưu Trường Hữu nghe vậy trầm ngâm một lát, rồi chần chừ nói: "Nếu làm như vậy, quả thật có thể giảm không ít chi phí. Nhưng xét riêng về phạm vi chiếu sáng, e rằng vẫn không bằng độ hữu dụng của đèn nến."

Đến nay tiếp xúc lâu ngày, hắn cũng đã quen thuộc tính nết của Tiêu Thuận. Tuy là người có thủ đoạn và tâm cơ, nhưng lại có lòng dạ rộng rãi hơn hẳn mấy đời thượng quan trước đây. Đối với việc cãi lại trực diện một cách có lễ nghĩa, có chừng mực, Tiêu Thuận sẽ không để ý. Ngược lại, nếu cứ ấp úng che giấu, sau đó sẽ gặp phải trách cứ của Tiêu Thuận.

Vì vậy, hắn cũng không còn ngại nói ra những điểm bất cập đó.

Chẳng qua điểm này Tiêu Thuận cũng đã tính toán, lúc này lại nói: "Vậy thì nghĩ cách tìm chút sơn phản quang giá rẻ, bôi vào mặt trong đồ gốm thô, gom ánh sáng lại một chỗ. Như vậy, mặc dù phạm vi chiếu sáng không rộng bằng, nhưng độ sáng sẽ vượt trội nến bình thường, mà lượng tiêu hao hàng ngày lại ít hơn đèn nến, nên đủ để đáp ứng nhu cầu chiếu sáng sinh hoạt thường ngày của bách tính."

Đèn nến kiểu cũ có phạm vi chiếu sáng cũng rất hạn chế. So với đèn dầu chiếu sáng định hướng này, chẳng qua chỉ hơn ở góc độ chiếu sáng rộng hơn thôi.

Nhưng đối với dân chúng bình thường mà nói, trong tình huống mức tiêu hao không chênh lệch quá nhiều, việc dùng góc độ chiếu sáng để đổi lấy độ sáng tăng cường, thật ra lại vô cùng có lợi.

Nghe Tiêu Thuận giảng giải xong, dù còn hơi mơ hồ, Lưu Trường Hữu lại âm thầm tính toán cẩn thận. Lập tức, mặt mày hớn hở, ông ta khom người chắp tay: "Đại nhân cao kiến, ti chức sẽ lập tức dẫn người làm thử mấy cái mẫu thử!"

"Không vội."

Thấy ông ta vội vã muốn rời đi, Tiêu Thuận vội gọi hắn lại: "Đợi bàn xong chuyện này rồi hãy tính. Việc đèn dầu đã có kết luận, vậy chúng ta bàn bạc một chút về việc tăng mua lông mao lợn."

Đây vẫn như cũ là những ảnh hưởng tiếp theo do Tây Di quấy phá trên biển gây ra.

Triều đình, trong khi chỉ huy miền Tây Nam phô trương uy thế bên ngoài biên giới, cũng đồng thời phái chuyên viên đi miền Đông Nam điều tra nghiên cứu, tổng kết lại những kinh nghiệm đã diễn ra qua mấy lần giao chiến với Tây Di, ��úc rút được rất nhiều kinh nghiệm và bài học.

Trong đó có một điểm, chính là pháo và các khí giới khác được bảo dưỡng không tốt.

Khi hạm đội của người Ô Tây lần đầu xâm lược cửa sông Trường Giang, số đại pháo ở hai nơi Định, Trấn bị phá hủy bởi hỏa lực chiến tranh không nhiều. Nhưng sau đó, số lượng trực tiếp bị loại bỏ lại không phải ít, nguyên nhân chính là từ trước đến nay thiếu hụt việc bảo dưỡng.

Điều này cũng dẫn đến khi người Ô Tây xâm lược lần thứ hai, triều đình rõ ràng đã tăng cường binh lực, nhưng hỏa lực phản công lại ngược lại suy giảm.

Bài học cũ còn đó, chuyện mới lại đến, vì thế triều đình quyết ý tăng mua lông mao lợn để chế tác chổi lông và dầu cây trẩu.

Dầu cây trẩu luôn do Dã Kim sở cung cấp và vận chuyển, còn việc mua sắm lông mao lợn để chế tác chổi lông lại là nhiệm vụ của Tạp Công sở.

Nói ra thì chuyện này không khó, dân gian có không ít lông mao lợn đều bị lãng phí vô ích. Chỉ cần mở rộng tuyên truyền, đề cao giá thu mua, chỉ tiêu tăng mua sẽ rất dễ dàng hoàn thành.

Thế nhưng, cái khó lại nằm ở chỗ bên trên lại không tăng thêm kinh phí cho phần này.

Cứ như muốn ngựa chạy mà lại không cho ngựa ăn cỏ, việc đương nhiên trở nên khó khăn.

Lại nói, ba người đang vắt óc suy nghĩ trong đại đường, bên ngoài bỗng có một thư lại đến, truyền lời rằng Tô thị lang cho mời.

Tiêu Thuận đành bỏ lại Triệu, Lưu hai người, theo thư lại vội vàng đi tới nơi làm việc của Tô thị lang.

Dọc con đường trong nội viện, chỉ thấy Từ Đại Bảo, Triệu Cửu Cân cùng những người Ô Tây mũi cao đang vây quanh một chiếc thùng gỗ và một bình dầu, săm soi từ đầu đến chân.

Xem ra, hôm nay họ đang thảo luận về vấn đề vật chứa.

Khi đến trong phòng làm việc của Tô thị lang, Tiêu Thuận thấy vị lão giả râu tóc hoa râm này đang khoanh khoanh chấm chấm vào một phần công văn.

Khi Tiêu Thuận tiến lên hành lễ chào hỏi, ông ta cũng chưa ngẩng đầu, chỉ mở miệng nói: "Hôm nay tìm ngươi tới, một là để nắm rõ tình hình trường dạy vỡ lòng, hai là từ nay trở đi, các trưởng phòng trong các bộ, sáu bộ, Đốc Sát viện, Hồng Lư t��, Thông Chính ty, cùng Hải quan tổng thự mới thành lập, sẽ mở một hội nghị liên tịch để bàn bạc việc phân chia bồi thường."

"Ngươi tuy không cần dự thính, nhưng phải luôn túc trực bên ngoài chờ lệnh, đồng thời tuân theo chỉ thị của Thượng thư đại nhân, liên lạc và thương thảo với người của các nha môn khác. Việc này ước chừng phải mất bốn năm ngày, ngươi nhớ sớm sắp xếp công việc, chớ để lỡ việc công trong nha môn."

Không cần phải nói, lần này chuyên môn mời mình đến đây, nhất định là vì chuyện dầu hỏa và đèn dầu.

Nhìn cách thức hợp nghị của các bộ và ủy ban trung ương này, xem ra triều đình và Tây Di về chuyện bồi thường chiến tranh cũng đã đạt được nhận thức chung ban đầu.

Kỳ thật, mặc dù bị Hạ quốc đánh bại, nhưng đối với người Ô Tây mà nói, tổn thất cũng không lớn, dù sao mất đi cũng chỉ là một góc đông bắc bộ Thân Độc.

Nhưng chuyện này tạo thành phản ứng dây chuyền, lại khiến Tây Di khó lòng chống đỡ. Kẻ thù lâu năm ở phương Tây thừa cơ nổi dậy, lực lượng phản loạn trong nội bộ Thân Độc cũng ngóc đầu dậy, thêm vào việc mậu dịch với Đông Á hoàn toàn đình trệ, tạo thành tổn thất kinh tế khổng lồ, cũng khiến họ không thể không cúi đầu trước Hạ quốc.

Đương nhiên, việc Tiêu Thuận đề xuất biến bồi thường chiến tranh thành biện pháp trợ cấp cũng là một trong những nguyên nhân quan trọng khiến họ nguyện ý thuận nước đẩy thuyền.

Nhưng...

Tiêu Thuận một mặt cung kính vâng mệnh, một mặt lại không khỏi có chút buồn bực.

Lúc này, các bộ ủy hợp nghị về vấn đề hạn mức bồi thường, các bộ môn khác thì cũng tạm chấp nhận, ít nhiều cũng có liên quan đến chuyện này. Nhưng trong Lục Bộ, Bộ Hình đến xem náo nhiệt gì chứ?

Chẳng lẽ là muốn thành lập Tổ chức Cảnh sát Hình sự Quốc tế?

Lúc này, Tô thị lang nhíu mày liếc nhìn Tiêu Thuận, dường như nhìn ra nỗi nghi hoặc trong lòng hắn, lại mở miệng nói: "Lần này ngươi đi chủ yếu phụ trách liên lạc với Đốc Sát viện và Bộ Hình, cố gắng cùng bọn họ thương lượng ra một biện pháp ổn thỏa, để việc lợi dân này thực sự được thực hiện, tránh cho khoản trợ cấp này rơi vào tay kẻ tham lam vô ích!"

Chậc ~

Vậy thì hơi rắc rối rồi. Bộ Hình bên kia ngược lại cũng dễ nói, nhưng Đốc Sát viện lại là đại bản doanh của các ngôn quan Khoa Đạo, đặc biệt mâu thuẫn với những kẻ kiêu ngạo thăng tiến nhanh như Tiêu Thuận. Xem ra đến lúc đó không tránh khỏi một phen đấu đá ngầm.

Đang thầm kêu khổ, Tô thị lang lại hỏi về tình hình trường dạy vỡ lòng.

Tiêu Thuận chọn những điểm quan trọng nhất mà kể rành mạch. Tô thị lang lúc đầu còn khoanh khoanh chấm chấm vào công văn, về sau dần dần ngừng bút, vừa nghe vừa vuốt râu trầm ngâm không dứt.

Đợi đến khi Tiêu Thuận kể xong, Tô thị lang lập tức vuốt cằm nói: "Ba chữ Công Độc Sinh cũng rất chuẩn xác, chẳng qua việc này là vừa làm vừa học, vừa làm vừa học, làm trước học sau, ưu tiên hàng đầu vẫn là học những thứ có thể dùng được trong công xưởng."

Dừng một chút, ông ta lại bổ sung: "Chính ngươi tự mình để ý là được rồi, lời này ra khỏi cửa, lão phu sẽ không thừa nhận!"

"Ti chức cũng nghĩ như vậy."

Tiêu Thuận cười đáp: "Cho nên, ti chức kỳ vọng vào những tượng sư đó còn cao hơn một chút so với thục sư trong học đường."

"Việc để Công Độc Sinh bỏ phiếu, đào thải những tượng sư không đạt yêu cầu của ngươi, tuy có chút không hợp với lễ nghĩa thông thường, nhưng lại là biện pháp tốt để phòng ngừa kẻ ăn bám, làm qua loa." Tô thị lang nói, đoạn không nén được tiếng thở dài: "Nếu có thể làm được như vậy, lão phu cũng rất muốn phổ biến nó khắp thiên hạ, chỉ tiếc..."

Nói đến một nửa, ông ta liền lắc đầu nguầy nguậy, hiển nhiên cũng biết chuyện này chắc chắn không thể thực hiện.

Dù sao, tượng sư không phải thục sư chính quy, dùng biện pháp này còn tạm chấp nhận được. Nếu dùng ở trong các trường học chính quy, e rằng các học giả lão làng sẽ nhảy ra, thề sống chết bảo vệ truyền thống 'Tôn sư trọng đạo'.

Im lặng nửa ngày, ông ta lại ra hiệu nói: "Còn gì nữa không, nói tiếp đi."

Kỳ thật Tiêu Thuận đã bẩm báo gần hết, nhưng Tô thị lang đã bảo tiếp tục nói, nên hắn cũng đành vắt óc tìm lời.

"Lại còn là... Chờ đến khi nhóm Công Độc Sinh này tốt nghiệp, hạ quan chuẩn bị chọn ra một số người ưu tú để giữ lại, do các đại tượng trong Bộ Công chuyên môn hướng dẫn, phụ trách cải tiến các quy trình công nghệ liên quan."

Nói đến đây, Tiêu Thuận chợt nhớ tới một chuyện khác, vội nói: "Ta nghe nói Tây Di có một loại luật độc quyền, do quan phủ văn bản rõ ràng quy định: những thứ do mình phát minh, nếu người khác muốn sử dụng, đều phải nộp một phần tiền. Nhờ đó khuyến khích những thợ khéo và trí sĩ mới học tận tâm nghiên cứu."

Tô thị lang trầm ngâm nửa ngày, gật đầu nói: "Biện pháp này thật có chỗ hay, nhưng vạn lần không thể nóng vội. Ngươi trước hãy nghĩ ra một bản tấu trình lên, để trong Bộ bàn bạc lại rồi hãy tính."

Đây là quá trình cần có, Tiêu Thuận đương nhiên chỉ có thể cung kính tuân mệnh.

Hắn chỉ mong chuyện này sớm ngày được thực hiện, đến lúc đó cũng không cần lại đi tìm kế mưu kiếm tiền gì, chỉ cần cùng Lưu Trường Hữu hợp tác tạo ra vài phát minh, sau đó ung dung hưởng lợi là đủ.

Thấy Tiêu Thuận không còn lời gì để nói, Tô thị lang lại dặn dò: "Ngươi nhận chức cũng đã được một thời gian rồi, không nên cứ mãi bó buộc tầm mắt vào cái mảnh đất Tạp Công sở bé nhỏ kia. Các công việc ở mọi nơi trong nha môn, đều nên làm quen một chút mới phải."

Chỉ một câu này, Tiêu Thuận liền biết việc mình được thăng chức l��m Chủ sự Ty Vụ sảnh đã thành công. Tô thị lang đây rõ ràng là quanh co nói bóng gió, nhắc nhở mình sớm làm quen tình hình chung của Bộ Công, tránh để sau khi thăng quan lại lúng túng không biết làm gì.

Lúc này, hắn không kìm được vui mừng mà vâng lời, rồi theo hiệu lệnh của Tô thị lang, khom người cáo lui khỏi phòng làm việc.

Sau khi nhìn theo Tiêu Thuận biến mất ở ngoài cửa, Tô thị lang không nén được lại thở dài một tiếng.

Khi đó, ông ta là người có ý kiến lớn nhất về việc Tiêu Thuận vào làm quan trong Bộ Công. Nhưng hơn nửa năm nay, Tiêu Thuận làm quan thanh liêm, giữ mình trong sạch, vừa có tầm nhìn đại cục lại có thể đối mặt hiện thực, vừa giải quyết mối lo cho triều đình, vừa làm cho các nhà xưởng trực thuộc Tạp Công sở hoạt động trở lại. Các nhà xưởng đã phổ biến mô hình 'Cần Công Trợ Học', năng suất cũng ít nhiều có sự tăng lên.

Chỉ riêng về năng lực và tầm nhìn, trong Bộ Công, những người có thể sánh vai với hắn, e rằng không quá năm ngón tay!

Cũng chính vì lẽ đó, hiện nay ông ta lại trở thành người ủng hộ Tiêu Thuận nhất trong nha môn.

Đáng tiếc, xuất thân của Tiêu Thuận...

Theo tập tục đương thời, e rằng cuối cùng hắn khó mà đến được chốn thanh cao.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, toàn quyền sở hữu và khai thác nội dung.