Xin lỗi quý độc giả, gần đây vì chuyện gia đình nên việc cập nhật truyện không ổn định. Mai sẽ ổn định lại, tôi sẽ cố gắng đăng thêm nhiều chương.

Viện của Giả Nghênh Xuân không lớn.

Dù có cùng kiến trúc ba gian hai chái như bao ngôi nhà khác, nhưng nơi đây nhỏ hơn gần một nửa so với phủ Ninh Vinh ngày trước hay cả nơi ở cũ của nhà họ Lai.

Cũng bởi vậy mà bên trong sân không có quá nhiều bày trí, chỉ có một vạt trúc xanh rì dựng ở phía Tây, bên trong khóm trúc ấy là một chiếc đình nhỏ. Chiếc đình có sáu góc, trên mỗi nóc ngói lưu ly vàng óng đều treo một chiếc chuông ngọc mỏng manh, tinh xảo.

Khi gió vượt qua bức tường cao, thổi xuyên qua rừng trúc và ùa vào trong đình, những chiếc chuông đá ấy sẽ phát ra tiếng ngân nga không trong trẻo mà thật xa xăm, thanh thoát, khiến cho ngôi nhà nhỏ bé này càng thêm thanh u, tĩnh mịch.

Thế nhưng…

Vào ngày hôm đó, bên cạnh rừng trúc thanh u và trong chiếc đình tĩnh mịch ấy, một nhóm thiếu nữ xinh xắn tựa như bước ra từ tranh vẽ lại đang làm những việc phá vỡ đi sự yên bình nơi đây.

Gần chiếc bàn đá, ghế đá phủ bằng những tấm vải cũ là hai lò đất nung nhỏ đang cháy đượm. Trên lò đặt hai chiếc chảo, bên trong chỉ có một lớp dầu mỏng. Theo nhiệt độ đáy chảo tăng nhanh, dầu nóng trước tiên nổi bong bóng rồi nhanh chóng tan biến.

Thấy bong bóng gần như không còn, người đầu bếp nhanh chóng nói: “Hoả đ�� tới, các cô nương mau cho hành, gừng, tỏi vào đi!”

Bên cạnh, Lâm Đại Ngọc và Giả Nghênh Xuân vội vàng cầm lấy chiếc xẻng sắt dài bốn thước – vốn là dụng cụ chuyên dùng để nấu cơm nồi lớn, xưa nay chỉ dùng để xào lật trong những chiếc nồi cực đại. Giờ đây, phía trên nó lại chỉ đặt vừa vặn một gói gia vị nhỏ xíu.

Hai người đứng cách xa hơn năm thước, vươn dài cánh tay cẩn thận bỏ gói gia vị vào đáy chảo.

Gói gia vị này trông như được bọc bằng vải thô, nhưng thực chất lại được làm từ chất liệu tự tan chảy khi gặp nhiệt độ cao. Vừa bỏ vào đáy chảo liền nghe một tiếng “xèo”, nhanh chóng hóa thành chất lỏng màu sữa nhạt.

Các loại gia vị nhanh chóng tỏa ra, trong chảo lập tức vang lên tiếng “đôm đốp” liên hồi.

“Cho cà tím kẹp nhân vào, mau cho cà tím kẹp nhân vào!”

Hai người vừa mới vươn cổ, phí sức dùng xẻng sắt khuấy đảo gia vị được vài lần, người đầu bếp bên cạnh lại vội vàng ra lệnh.

Hai cô gái bận rộn thu xẻng sắt lại, đưa cho Tuyết Nhạn và Tú Quất đứng bên cạnh.

Tư Kỳ và Tử Quyên lại tất bật dâng lên một chiếc mâm đựng khác. Trên đó, sáu miếng cà tím kẹp nhân được xếp chỉnh tề, bề mặt còn đặc biệt phết một lớp mỡ dê để Đại Ngọc và Nghênh Xuân có thể dễ dàng cho cà tím kẹp nhân vào chảo.

Xèo ~

Theo những miếng cà tím kẹp nhân rơi vào chảo, dầu sôi càng thêm sục sôi.

“Chuẩn bị dùng đũa lật mặt!”

Lúc đó, người đầu bếp lần thứ ba ra lệnh. Đại Ngọc và Nghênh Xuân lại vội vứt xẻng, đổi sang dùng đôi đũa lớn dài ba thước. Dưới sự bảo vệ của hai lớp găng tay tơ tằm, cả hai vụng về lật đi lật lại những miếng cà tím kẹp nhân trong chảo.

Vốn dĩ cả hai đều là những người mới học, lại dùng những dụng cụ không vừa tay như vậy, tự nhiên khó tránh khỏi sơ suất trong lúc luống cuống.

Khi thì cà tím kẹp nhân bị cháy sém, lộ ra nhân bên trong chủ yếu là sườn trâu trộn thịt đuôi hoẵng, cùng mười mấy loại nguyên liệu chay mặn khác được trộn lẫn; khi thì được cái này lại hỏng cái khác, bị chiên quá lửa.

“Vớt ra, mau vớt ra!”

Thấy cứ thế này, e rằng sẽ lại là một thảm họa, người đầu bếp vừa kêu lên, không đợi người khác động tay, đã lao lên nhấc hai chiếc chảo khỏi bếp, đặt lên tấm đá cẩm thạch bên cạnh.

Xác nhận trong số đó còn khoảng một phần ba là có thể ăn được, người đầu bếp thầm lau mồ hôi, tự nhủ việc này còn hao tâm tốn sức hơn tự mình nấu món ăn gấp nhiều lần. Trên mặt lại vẫn tươi cười gọi hai người dùng đũa khuấy lại một chút, sau đó dùng rổ vớt ra để ráo dầu trong chậu.

Nhìn Lâm Đại Ngọc và Giả Nghênh Xuân, sau một hồi tất bật như vậy, trên trán cũng lấm tấm mồ hôi. Nhất là Đại Ngọc, bệnh vừa mới thuyên giảm, trong lúc luống cuống lại có chút ho khan.

“Các cô nương.”

Tử Quyên vội vàng khuyên: “Đã xong hết rồi, chúng ta lùi lại một chút, kẻo khói ám vào họng.”

Nghênh Xuân nhẹ gật đầu, đi đầu dùng khăn che mũi miệng ra khỏi đình hóng mát. Quay đầu nhìn lại, đã thấy Lâm Đại Ngọc vẫn còn trong đình, nhìn chằm chằm mấy miếng cà tím kẹp nhân mà khẽ nhíu mày.

Người đầu bếp thấy nàng không được hài lòng, sợ làm hỏng chuyện tốt, liền vội vàng cười trấn an: “Các cô nương mới làm được hai ba lần, thế này đã là tạm ổn lắm rồi. Lát nữa chọn hai miếng bề ngoài còn đẹp, dùng thêm chút đồ trang trí che lấp khuyết điểm, nhìn vào cũng không đến nỗi tệ đâu ạ.”

Đại Ngọc nghe vậy, liền định cầm đôi đũa lớn lên chọn.

Tuyết Nhạn vội dâng lên một đôi đũa ngà voi.

Lâm muội muội chọn lựa một hồi, khó khăn lắm mới chọn ra được hai miếng bề ngoài còn coi được. Sau đó lại dùng thêm chút đồ trang trí đỏ đỏ xanh xanh, tỉ mỉ bày biện, quả nhiên nhìn thuận mắt hơn nhiều.

Người đầu bếp đứng một bên cũng hết lời khen ngợi.

Lúc này nàng không hề nói dối, bởi dù tay nghề nấu ăn của Lâm Đại Ngọc không khéo, nhưng tài khéo léo bày biện của nàng lại tốt hơn so với mấy người đầu bếp thiếu tế bào nghệ thuật kia.

Lâm Đại Ngọc nhìn cũng có chút tự đắc.

Chỉ là đợi đến khi nàng nếm thử một miếng, đôi mày lá liễu cong cong của nàng lập tức nhíu chặt lại.

“Cô nương.”

Tử Quyên thấy thế, vội trấn an: “Đồ chiên rán cũng rất cần kinh nghiệm về lửa, lại bất tiện thao tác, chúng ta vẫn là…”

Lâm Đại Ngọc không đợi nàng nói hết lời, liền khẽ lắc đầu nói: “Bảo Ngọc lần trước nói món ăn ngon miệng, chỉ món cà tím kẹp nhân này là chàng gắp nhiều nhất.”

Tử Quyên nhất thời không nói nên lời.

Lúc này Tư Kỳ cười bước tới nói: “Nghe ý cô nương, là đã chọn trúng món này rồi sao? Nếu vậy, cô nương nhà chúng tôi sẽ không tranh với cô, buổi chiều chỉ chọn món khác để nấu thôi.”

Dù cùng học nghề một chỗ, nhưng hai người chắc chắn không thể làm cùng một món.

Vì vậy Tư Kỳ mới hỏi câu này.

Tử Quyên muốn nói lại thôi, thấy Lâm Đại Ngọc kiên định gật đầu, cũng chỉ có thể âm thầm thở dài.

Không ngờ ngay sau đó lại nghe Đại Ngọc nói: “Đem chiếc xẻng, đũa này cất đi, chúng ta chỉ dùng kích thước bình thường là được rồi.”

“Sao có thể như vậy?!”

Tử Quyên nhất thời cuống quýt dậm chân: “Nếu lỡ làm cô nương bị bỏng, dù chỉ một chút sẹo nhỏ thôi, cũng sẽ làm lão thái thái và Bảo Ngọc đau lòng chết mất thôi!”

“Ta đeo vải che tay là được rồi.”

Lâm Đại Ngọc lại rất kiên quyết: “Nếu chỉ là đùa giỡn thì còn tạm được, đã là để chuẩn bị quà mừng sinh nhật cho chàng, chưa nói đến việc phải ngon bằng đồ do đầu bếp chuyên nghiệp làm, nhưng tối thiểu cũng phải do chính tay ta thành tâm thành ý làm ra mới được.”

Nàng xưa nay là người cầu toàn, mặc cho Tử Quyên liên tục thuyết phục cũng không chịu đổi ý.

Hết cách, Tử Quyên đành cầu cứu Nghênh Xuân đang đứng ngoài đình.

Nhưng Nghênh Xuân im lặng một lúc lâu, rồi cũng gọi người đầu bếp lại dặn dò, về sau làm món gì cũng không cần cố kỵ, tất cả quá trình đều phải làm y như thường lệ.

“Các cô nương sao lại… Ai!”

Tử Quyên cuống quýt dậm chân, đồng thời cũng không khỏi xúc động.

Để có thể khiến chị em tình sâu nghĩa nặng như thế này, e rằng cũng chỉ có Bảo Ngọc thôi, nếu là người thứ hai mừng thọ, ngàn vạn lần không thể có phúc khí như vậy!

…

Mặt trời lặn xuống phía Tây.

Tiêu Thuận với vẻ mặt mệt mỏi bước xuống xe, xoay người, giãn gân cốt một lát, lúc này mới dưới ánh mắt lo lắng của H��ơng Lăng mà bước vào Đông Sương phòng.

Vừa vào cửa, hắn liền nhảy phịch lên giường La Hán, dùng chân đá chiếc bàn nhỏ vào một góc, duỗi thẳng chân tay càu nhàu: “Cái đám Đốc Sát viện này đúng là chẳng ra gì, hai hôm trước không tìm ra lỗi của lão tử, lại còn đẩy hết bao nhiêu chuyện phiền toái lên đầu gia. Hôm nay ta bận đến nỗi đi vệ sinh cũng phải tranh thủ!”

Ban đầu hắn cứ nghĩ mấy ngày nay ở Nội các, chỉ là để chuẩn bị cho các cuộc họp mà thôi.

Ai ngờ đến khi vào đó mới biết, bên trong các vị đại lão đóng cửa họp bàn, bên ngoài những chức quan nhỏ cũng đừng hòng nhàn rỗi. Chạy đôn chạy đáo truyền tin, cung cấp số liệu là việc cơ bản nhất.

Một khi bên trong định ra chủ trương, các bộ phận liên quan liền phải tranh thủ thời gian mở họp nhỏ, cố gắng trong thời gian nhanh nhất đề xuất mấy bộ phương án cụ thể để áp dụng, cung cấp cho các vị đại lão trong Nội các tham khảo thảo luận.

Mà trong số những phương án này, hơn nửa đều sẽ bị bác bỏ để làm lại, thậm chí bị gạt sang một bên, không dùng đến.

Cho dù là tạm thời được chấp nhận, phần lớn cũng còn phải giao cho nha môn tiếp tục nghiên cứu sâu hơn, sau đó lại tiến hành thảo luận mở rộng, cuối cùng mười phần may ra giữ lại được một.

Đã thế còn đỡ, oái oăm nhất là lần này cùng đi đến Nội các nghị sự với các Thượng thư, Thị lang chủ yếu là người của Quân Giới ty và Ty Vụ sảnh. Hai nơi này với Tiêu Thuận, dù không phải kẻ thù không đội trời chung thì cũng thâm thù đại hận.

Khiến hắn một mặt phải đối phó với kẻ địch bên ngoài, một mặt lại phải đề phòng bị đâm lén từ sau lưng.

Việc lao tâm khổ trí này, thật sự là một ngày còn hơn mười ngày làm việc gộp lại!

Hương Lăng nghe hắn phàn nàn, lại không biết nên trấn an như thế nào — huống hồ trong lòng nàng, những người ở Đốc Sát viện đều là những văn nhân tài tử lỗi lạc, tuyệt đối không thể tùy tiện xúc phạm.

Thế là nàng chỉ lặng lẽ bước tới, giúp Tiêu Thuận tháo giày quan, quen tay giúp hắn xoa bóp hai chân.

“Ngọc Xuyến… Ách, mẹ nàng mừng thọ, xin phép nghỉ về nhà đúng không?”

Một mình Tiêu Thuận mắng chửi, tự giác cũng chẳng ra làm sao. Đang định tìm người để trút giận thì chợt nhớ tới Ngọc Xuyến đã xin phép nghỉ về nhà, nhất thời cũng hết cả hứng mắng.

Hắn lười biếng nằm trên giường, mặc cho Hương Lăng làm gì thì làm.

Đúng lúc này, hắn mơ hồ ngửi thấy một mùi thơm của thức ăn, vô thức ngẩng đầu nhìn về phía chiếc bàn giữa phòng, chỉ thấy phía trên quả nhiên đang bày một chiếc hộp cơm nhỏ xinh.

“Đây là?”

Chưa đến giờ dùng cơm, mà kể cả đến giờ cơm, cứ rửa bát đĩa mang ra là được rồi, bày đặt hộp đựng thức ăn chẳng phải là làm màu sao…

Ách ~

Câu này lúc trước bữa ăn thì không thích hợp lắm.

“A!”

Nghe Tiêu Thuận nhắc đến, Hương Lăng vội nói: “Gia mà không nói thì thiếp suýt quên mất. Đó là Nhị cô nương nhờ người đưa tới — bởi vì Bảo Ngọc mừng thọ, nàng cùng mấy vị cô nương cũng rủ nhau học nấu ăn. Chẳng phải sao, làm xong liền đặc biệt đưa tới cho gia một phần trước, nói là mời gia nếm thử và đánh giá. Nếu thấy ổn, ngày mai còn muốn tiếp tục gửi đến đấy!”

Tiêu Thuận nghe vậy lại nhíu mày, truy vấn: “Chuyện này là từ bao giờ?”

“Nghe nói bắt đầu từ hai ngày trước.”

Hương Lăng chạm nhẹ ngón tay thon dài lên cằm, cố gắng nhớ lại nói: “Chắc là trước đó làm không được ngon lắm, nên mới không đưa tới cho chúng ta.”

Chậc ~

Hôm đó Tiêu Thuận mới trao đổi thư từ với Bảo Thoa, rõ ràng trong thư có hỏi thăm tình hình gần đây, vậy mà Bảo Thoa bên đó lại không hề hé răng dù chỉ nửa lời.

Nội dung trả lời, ngoài việc thảo luận làm thế nào để chỉnh đốn công xưởng tăng năng suất, thì chỉ toàn là những lời lẽ khách sáo.

Cái cách gửi thư từ của mình, có phải đã đi sai hướng rồi không?

Sao lại cảm giác có chút giống kẻ bợ đỡ vậy?

Nếu bợ đỡ đến cuối cùng mà được tất cả những gì mình muốn thì còn tốt, nếu không được gì thì sao…

Hay là, trước tiên cứ lấy cớ bận việc, xa lánh Bảo Thoa một chút?

Nhưng nghĩ lại, lại sợ mối quan hệ vừa mới khó khăn lắm mới bắt đầu này, cứ thế mà tan vỡ mất.

Ai ~

Cái nghề làm hải vương này cũng không dễ dàng gì.

Chỉ cần lơ là một chút là có khả năng biến thành kẻ bợ đỡ ngay!

Tiêu Thuận xỏ dép lê đứng dậy đi đến trước bàn, vừa mở hộp cơm hưởng thụ món ăn mà Nghênh Xuân đã dồn hết tâm sức vào việc chế biến, vừa nghĩ cách làm sao để tiến thêm một bước với Bảo Thoa.

Nội dung này được đăng tải độc quyền t��i truyen.free, xin hãy tìm đọc bản gốc để ủng hộ chúng tôi.