Hôm sau.

Tuy Hương Lăng đã cố hết sức cẩn thận thoát ra khỏi lòng Tiêu Thuận, nhưng vẫn làm hắn tỉnh giấc.

Tiêu Thuận theo thói quen vươn tay, khẽ chạm vào một khoảng da thịt mềm mại, liền cảm thấy khuỷu tay thấm mồ hôi, lòng bàn tay cũng có chút ẩm ướt.

"Cái quái quỷ gì thời tiết."

Hắn nhắm mắt lầm bầm oán trách: "Chưa tới tháng năm mà đã oi bức thế này, đợi đến những ngày tam phục thì còn ai sống nổi nữa?"

Hương Lăng ôm chăn mỏng ngồi trên giường, để mặc hắn làm nũng một lát, rồi mới hỏi: "Gia có cần rửa mặt rồi dậy không ạ?"

Tiêu Thuận khoát tay: "Đêm qua mới rửa rồi, sáng sớm nay đừng phiền người khác làm gì, nàng lấy khăn ướt lau giúp ta là được."

Nói rồi, hắn kéo chăn cuộn lại, chỉ vừa đủ che đi chỗ hiểm, để lộ lồng ngực rắn chắc màu đồng cùng đôi chân rậm lông.

Miệng hắn nửa thật nửa đùa hỏi: "Có cần gia giúp nàng cũng lau một chút không?"

Nếu là Ngọc Xuyến ở bên cạnh hầu hạ, không chừng hắn đã thừa cơ thay đổi nội dung luyện công buổi sáng.

Nhưng Hương Lăng lại là người đoan trang, một mặt lấy quần áo trên giá treo đầu giường, che đi cơ thể trắng ngần, một mặt chân thành nói: "Nào dám làm phiền gia. Đợi Ngọc Xuyến muội muội từ nhà trở về, hai chúng con sẽ bớt thời gian lấy nước tắm rửa là được rồi."

Sách ~

Điều này cũng nhắc Tiêu Thuận nhớ rằng, cảnh uyên ương hí thủy, chuyện ân ái mặn nồng, đã lâu chưa được ôn lại.

Hôm qua vì quá mệt mỏi nên đành cáo lỗi, hôm nay cần bồi bổ tinh thần…

Thôi được rồi, trước mắt bận tối mắt tối mũi thế này, làm gì có thời gian rảnh để bồi bổ tinh thần cho đủ?

Hơn nữa, nếu thật sự có thời gian rảnh thì cũng nên đi dạo Đông phủ trước, xem món quà bất ngờ mà Vưu thị chuẩn bị cho mình rốt cuộc có thành công hay không – còn chuyện uyên ương hí thủy này, dù sao cũng là chuyện thường ngày trong nhà, đợi lúc nào rảnh rỗi làm cũng không muộn.

Dù chỉ là lau người, nhưng vì Hương Lăng hết lòng phục vụ, từ đầu đến chân không bỏ sót một kẽ chân nào, nên khi mặc xong quần áo và rửa mặt xong, cũng đã làm lỡ mất giờ luyện công buổi sáng.

Nàng tiểu nha đầu ngốc nghếch một mặt bĩu môi tự trách không thôi, nhưng mặt khác lại ghi nhớ vào lòng, chuẩn bị giám sát Tiêu Thuận bổ sung đủ phần huấn luyện hôm nay.

Cái dáng vẻ nhỏ bé đó khiến Tiêu Thuận vừa yêu vừa giận, nắm lấy eo nhỏ của nàng, đặt lên đùi mình, rồi khẽ cắn một vòng dấu răng nhạt quanh nốt ruồi son giữa vầng trán nàng.

Sau khi ăn điểm tâm ở nhà chính, lại dặn Hương Lăng lấy một ít băng từ phủ khố ra để dùng vào buổi tối, Tiêu Thuận mới ngự xe ra cổng sau Vinh phủ.

Vì mấy ngày nay hội nghị được tổ chức ở Văn Uyên các, nên ông đi qua Bộ Công mà không vào, thẳng tiến đến ngoài Đông Hoa môn.

Trước cổng thành, ba chiếc bàn lớn theo thường lệ được kê thành hình tam giác, đây là nơi đăng ký thân phận và kiểm tra giấy tờ ra vào, chia thành bên trái cho quan văn, bên phải cho quan võ, và ở giữa là cửa sổ dành riêng cho các đại thần.

Tiêu Thuận đương nhiên đăng ký ở bên trái, vì cuộc họp mở rộng của Nội các này đã diễn ra đến ngày thứ năm, ông là "đại biểu kỳ cựu" nên đã quen đường quen lối, đến nỗi việc bị hai thái giám lục soát người từ trên xuống dưới giờ cũng có thể thản nhiên đối mặt.

Tuy thủ tục xong rất nhanh, nhưng với phẩm cấp và địa vị của ông, lại không phải phụng chỉ vào cung, đương nhiên không thể hưởng dịch vụ hướng dẫn riêng.

Vì vậy, sau khi hoàn thành đăng ký và kiểm tra nhập cung, ông đợi ở cổng tò vò chừng một khắc đồng hồ, cho đến khi tập hợp đủ năm vị quan viên tham dự hội nghị, lúc này mới theo phẩm cấp xếp thành hàng dài, dưới sự dẫn dắt của binh lính cầm kích mà tiến vào cửa cung.

Trước kia Tiêu Thuận gặp Cấm vệ quân, cơ bản đều là lính trang bị súng ống gần như hiện đại, cho đến mấy ngày nay vào cung họp, mới biết trong đó cũng có những người chủ yếu dùng vũ khí lạnh.

Những người này thường tuần tra các vị trí công tác, hơn nữa không ít đều là hậu duệ của các huân quý – Giả Dung nếu được bổ nhiệm chức quan chính thức, e rằng cũng sẽ phụ trách những vị trí tuần tra như vậy.

Khi đến Văn Uyên các – cũng chính là nơi Nội các thường ngày làm việc, chỉ thấy hai bên cửa lớn, một hàng dài kê hơn mười chiếc kỷ án, mỗi chiếc kỷ án đều dán biển hiệu giấy trắng ghi "Bộ Hộ", "Bộ Lễ" và các ban ngành khác.

Tiêu Thuận tìm đến bàn làm việc của Bộ Công, thư biện trực ban đã chuẩn bị sẵn túi văn kiện, đưa cho ông ngay mà không đợi ông mở lời, rồi chỉ vào sảnh tây nói: "Đại nhân mời đến phòng họp nhỏ thứ ba ở phía bắc, cùng Bộ Hộ, Thông Chính ty, Tổng cục Hải quan bàn bạc."

Sách ~

Sáng sớm đã phải bận rộn rồi.

Tiêu Thuận khẽ gật đầu với vị thư biện kia, rồi vừa đi về phía sảnh tây, vừa mở túi giấy nâu và đổ các văn kiện bên trong ra. Đập vào mắt ông là mấy chữ to lớn trên trang đầu: «Tính toán giá thùng gỗ vận chuyển dầu hỏa bị đẩy lên quá cao, Triều đình ta nên ứng phó thế nào?».

Vấn đề này hình như đã nghe qua ở đâu đó rồi thì phải?

Tiêu Thuận trầm ngâm bước vào phòng họp nhỏ thứ ba ở sảnh tây, đảo mắt nhìn quanh, thấy mấy vị áo lam, áo lục bên trong đều không phải quan viên Bộ Công, liền thở phào nhẹ nhõm.

Không có những kẻ chuyên thích đâm chọc, cản trở này, cuộc họp hôm nay hẳn sẽ nhàn nhã hơn nhiều.

Sau khi hàn huyên đơn giản và thận trọng vài câu, và mọi người làm rõ thân phận của mình, liền không ngoài dự liệu lại càng thêm giữ khoảng cách. Thế là Tiêu Thuận thức thời tìm một góc khuất ngồi xuống, tự mình lật xem tài liệu thảo luận.

Thật ra, chủ đề thảo luận hôm nay khá đơn giản. Sau khi tính toán kỹ lưỡng, người Ô Tây cho rằng việc vận chuyển dầu hỏa khá rắc rối, lại cần chuẩn bị thùng dầu chuyên dụng. Nếu theo giá mà triều đình Đại Hạ định ra, lợi nhuận trước mắt rất khó đạt được mức mong muốn.

Chắc chắn chỉ khi đèn dầu chiếm lĩnh chủ lưu ở khắp nơi trên thế giới, và chi phí khai thác dầu thô cũng giảm xuống hơn nữa, thì mới có thể đạt được lợi nhuận khiến họ hài lòng.

Nhưng người Ô Tây hiển nhiên không thể đợi lâu như vậy, cũng không tự tin có thể độc chiếm ngành nghề này lâu dài.

Vì vậy, họ muốn tăng giá ở một mức độ nhất định, nhưng không phải tăng giá dầu hỏa, mà là tăng giá thùng gỗ – giá mỗi thùng dầu khi đến cảng tương đương ba đến bốn lần so với ở Đại Hạ.

Đại Hạ đương nhiên cho rằng yêu cầu này là vô lý, nhưng người Ô Tây lại khăng khăng rằng sự chênh lệch giá này là do chi phí vận chuyển, đã không thể giảm thêm được nữa.

Vì đây không phải vấn đề gì quá lớn, tài liệu mà cấp trên cung cấp cũng khá hạn chế.

Nhưng để tránh nhiều điều khó xử hơn, Tiêu Thuận vẫn cố nén khó chịu đọc tài liệu chừng hai khắc đồng hồ, cho đến khi sắp đọc thuộc lòng mấy tờ giấy đó, lúc này mới rốt cục có người mở miệng nói: "Mọi người chắc cũng đã xem qua hết rồi, không ngại chúng ta bắt đầu bàn bạc chứ – Tiêu đại nhân, ngài thấy thế nào?"

Người đứng ra nói chính là vị Chủ sự Bộ Hộ, cũng là người có quan hàm cao nhất trong số những người đang ngồi.

Tiện thể nhắc đến, tổng cộng có năm người tham dự hội nghị: hai người của Bộ Hộ, một người của Bộ Công, một người của Tổng cục Hải quan, và một người của Thông Chính ty.

Mà Tiêu Thuận trong đó đứng thứ hai – mặc dù cùng cấp với quan viên Tổng cục Hải quan, nhưng ông là quan viên sáu bộ ở kinh đô, còn đối phương là quan viên địa phương mới được bổ nhiệm – nên đương nhiên bị Chủ sự Bộ Hộ điểm danh, là người đầu tiên phát biểu.

Trong lòng biết đối phương hơn nửa có ý khảo nghiệm và bắt bẻ, Tiêu Thuận đương nhiên không thể cố tình giấu tài.

Lúc này, ông ung dung mở quạt xếp, ra vẻ như đã liệu trước mọi sự mà nói: "Theo ý kiến của Tiêu mỗ, việc này quyết không thể đáp ứng, những người Ô Tây này xưa nay vẫn tham lam, được voi đòi tiên. Nếu triều đình chấp nhận những yêu sách vô lý này của chúng, e rằng bọn tây di này sẽ càng ra sức thăm dò giới hạn của Triều đình."

Nghe nói thế, Ti vụ Bộ Hộ (quan tòng Cửu phẩm), người ngồi ở vị trí thấp nhất, lập tức phản đối nói: "Nói thì nói thế, nhưng cũng không thể vì những chuyện nhỏ nhặt này mà làm ảnh hưởng đến cuộc đàm phán bồi thường ư?"

Người của Thông Chính ty cũng hùa theo: "Đúng vậy, các tờ báo lớn nhỏ đều đã đưa tin khắp nơi về chuyện này rồi. Vì một chuyện nhỏ nhặt như vậy mà khiến cuộc đàm phán bồi thường bị trì trệ, vô luận là triều đình hay dân gian, e rằng cũng khó mà chấp nhận được."

Lại nữa rồi!

Mỗi lần hắn phát biểu, thế nào cũng có kẻ đứng ra phản đối.

Tiêu Thuận giờ phút này đã quen rồi, khẽ hừ một tiếng nói: "Há chẳng biết câu 'đê ngàn dặm vỡ vì một cái ổ kiến' ư? Bây giờ mượn uy thế chiến thắng lớn ở tây nam, Triều đình còn phải lấy đại cục làm trọng mà nhượng bộ bọn tây di, vậy thì đợi khi hòa đàm thành công, liệu các quan lại cấp dưới khi đối mặt với bọn tây di có phải tiếp tục, thậm chí gấp bội nhượng bộ hay không?"

"Cả trung ương còn phải nhượng bộ, thì lẽ nào quan lại cấp dư��i còn có thể thẳng lưng ư?! Đến lúc đó tây di tuy bại mà vẻ vang, còn Đại Hạ ta rõ ràng là người thắng, trái lại phải chịu cảnh dân chúng bị chèn ép, há chẳng phải là chuyện nực cười đến cực độ sao?!"

Lý chủ sự, người chủ trì hội nghị, nghe đến đó, khẽ nhíu mày nói: "Tiêu đại nhân có phải đang quá khoa trương rồi không, lẽ nào quan lại triều ta lại khoanh tay đứng nhìn dân chúng bị bọn tây di chèn ép?"

"Lý chủ sự."

Tiêu Thuận không nhượng bộ nửa bước, đối mặt với hắn: "Các triều đại xưa nay, lẽ nào còn thiếu những chuyện quan lại vì sợ phiền phức mà dung túng man di làm hại bách tính ư?"

"Hoang đường!"

Không đợi Lý chủ sự trả lời, người của Thông Chính ty liền cướp lời cười lạnh nói: "Triều ta uy phục tứ hải, khắp nơi man di đều quy phục, các triều đại trước đây đều không thể sánh bằng! Lời của Tiêu đại nhân, e rằng là coi thường quan dân triều ta!"

"Nếu đã vậy."

Tiêu Thuận liếc mắt nhìn hắn, hừ mũi nói: "Vậy ta là thiên triều đường đường chính chính, thì càng không nên đáp ứng yêu cầu vô lý của tây di – hơn nữa, theo sự hiểu biết của bản quan, trước kia tây di thậm chí còn nhập cảng trong tình trạng khoang rỗng, trên thuyền cơ bản không có hàng hóa gì, chỉ chờ chở tơ lụa, đồ sứ, lá trà của chúng ta mang về châu Âu để kiếm lời lớn."

"Hiện tại có thể chở thứ gì đó đến đây bán, đã là một món hời lớn – nếu Triều đình không chịu mua thùng gỗ theo giá cao, chẳng lẽ họ sẽ không chở hàng đến trước sao? Chẳng phải là chịu thiệt hơn nữa?"

Lời nói này có lý lẽ, có căn cứ, người của Bộ Hộ và Thông Chính ty không còn tiện ngang ngược nữa, còn đại biểu Tổng cục Hải quan cũng thừa cơ bày tỏ sự tán đồng.

Thấy chủ đề thảo luận cuối cùng cũng đi vào trọng tâm, lại nghe bên ngoài đột nhiên ồn ào.

Mọi người nhìn nhau, Lý chủ sự liền ra hiệu Ti vụ Bộ Hộ ra ngoài xem xét tình hình. Chẳng bao lâu, tiểu lại đó mặt đầy vẻ lạ lùng quay vào sảnh, bẩm báo: "Các nước Garcia, Cao Lan Cơ, Chris liên danh dâng tấu lên Hồng Lư tự, bày tỏ mong muốn được tham gia hòa đàm, nói rằng để đảm bảo người Ô Tây sẽ không bán đứng lợi ích chung của toàn châu Âu, đồng thời ảnh hưởng đến mối quan hệ hữu nghị giữa hai châu lục."

Lý chủ sự nghe vậy không khỏi nhíu mày: "Những bọn tây di này có ý gì, lẽ nào là định liên kết lại để gây áp lực cho Đại Hạ ta hay sao?"

"Tôi thấy chưa chắc."

Tiêu Thuận cười nói: "E rằng đó cũng là sự đấu đá nội bộ thì sao."

Vị Ti vụ kia ngạc nhiên nhìn Tiêu Thuận, gật đầu nói: "Đúng như Tiêu đại nhân đã liệu, những bọn tây di đó nhao nhao bày tỏ, nếu Triều đình có thể chia cho họ một phần lợi ích từ đó, họ sẽ giúp chúng ta cùng nhau chèn ép người Ô Tây."

Lý chủ sự nghe vậy cũng liếc nhìn Tiêu Thuận, rồi hừ lạnh một tiếng đầy ẩn ý: "Hừ, quả nhiên là lũ man di vô lễ!"

Truyện được biên tập độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.