Đêm đó, Tiêu Thuận cuối cùng cũng đạt được ước nguyện. Chẳng những sắp xếp Vưu thị và Lý Hoàn ở cùng một nơi, mà còn mượn tay Vưu thị để phá vỡ vỏ bọc "miệng lưỡi ác độc nhưng lòng không ác" của Lý Hoàn, khiến người quả phụ xinh đẹp này giãi bày hết tâm tư thầm kín trên giường tre.

Sáng hôm sau, dù khó tránh khỏi cảm giác mỏi lưng chân run, nhưng tinh thần hắn vẫn vô cùng phấn chấn.

Tới nha môn, Tiêu Thuận chớp lấy thời cơ, lập tức đưa bản tấu đã soạn sẵn lên bàn làm việc của Thượng thư đại nhân. Sau đó, hắn sai người đi mời Lang trung Chưởng ty Quân Giới ty Hồ Chí Hằng đến Ty Vụ sảnh bàn bạc công việc.

Quân Giới ty và Tiêu Thuận vốn đã có ân oán cũ, bởi trước đây trong vụ án Hàn Thăng, Hầu Vân, đã có quan viên của Quân Giới ty bị liên lụy.

Với mối thù mới xen lẫn hận cũ, vị Lang trung Hồ kia đương nhiên biết Tiêu Thuận là kẻ đến không hề có thiện ý.

Bởi vậy, sau khi nhận được lời mời từ Ty Vụ sảnh, hắn lập tức triệu tập tâm phúc hội ý, đề ra đủ loại phương án đối phó.

Tự tin đã chuẩn bị chu đáo mọi bề, Hồ Chí Hằng lúc này mới thong thả đến nơi hẹn.

Lúc ấy đã gần tối.

Tiêu Thuận đích thân đón Hồ Chí Hằng vào phòng làm việc. Sau khi hai người ngồi đối diện nhau qua bàn trà, khách chủ phân minh, hắn liền đi thẳng vào vấn đề hỏi: "Hồ đại nhân, hiện nay trong các ty của Bộ Công, đặc biệt là Quân Giới ty đang là tâm điểm chú ý nhất. Bên trong có cuộc điều tra của Bộ đường đại nhân, bên ngoài có Bộ Binh và Ngũ quân Đô đốc phủ giám sát, hơn nữa còn gánh vác trọng trách lớn lao do bệ hạ tin tưởng."

"Bởi vậy, từ khi nhậm chức ở Ty Vụ sảnh, Tiêu mỗ đã dành thời gian nghiên cứu hồ sơ cũ và các chính sách mới của Quân Giới ty để hiểu rõ hơn về cơ quan này. Dù có những điểm đáng chú ý, nhưng vẫn còn vài điều nghi vấn từ đầu đến cuối chưa được giải đáp, nên không thể không mời đại nhân đến đây trực tiếp thỉnh giáo."

Nghe thấy lời lẽ rõ ràng có ý gây sự này, Hồ Chí Hằng thầm cười lạnh, nhưng trên mặt vẫn một vẻ kiêu căng: "Quân Giới ty của ta tuy mới được thành lập, nhưng thời gian làm quan của ta cũng lâu hơn Tiêu chủ sự một chút. Việc Tiêu chủ sự có vài điều nghi vấn cũng là lẽ thường tình."

Chức vụ Chủ sự Ty Vụ sảnh có quyền hành không kém Lang trung Chưởng ty, thậm chí trong nhiều việc còn có thể giám sát các Lang trung ty khác. Tiêu Thuận thân là quan Lục phẩm mà có thể đường hoàng mời quan Ngũ phẩm đến bàn bạc, đủ cho thấy quyền lực của hắn.

Chỉ là Quân Giới ty này cũng không giống các nơi khác. Hiện tại ở Bộ Công, đây là cơ quan duy nhất có quyền lực lớn mạnh, ngang tàng. Hồ Chí Hằng là Lang trung Chưởng ty, cũng hoàn toàn có thể vượt qua Ty Vụ sảnh mà trình báo thẳng lên thiên thính.

Hơn nữa, đôi bên đã sớm công khai ý đồ, nên trong lời nói cũng không còn gì phải kiêng dè.

Nghe Hồ Chí Hằng chế giễu mình còn non kinh nghiệm, Tiêu Thuận không hề nao núng. Hắn cầm lấy tập tài liệu đã chuẩn bị sẵn trên bàn trà, vờ như mở ra rồi nói thẳng thắn: "Tiêu mỗ làm quan tuy chưa lâu, nhưng cũng coi là có chút thành tích. Tuy nhiên, ta đã rà soát mọi công văn mà vẫn không thấy Quân Giới ty có bất kỳ tiến triển nào đáng kể."

Nói rồi, hắn trực tiếp ném tập tài liệu trên tay lên bàn, nhìn thẳng vào Hồ Chí Hằng mà hỏi: "Nếu đã như thế, Triều đình thành lập Quân Giới ty rốt cuộc có lợi ích gì?"

"Ngươi!"

Hồ Chí Hằng đột nhiên đứng phắt dậy, nhìn chằm chằm Tiêu Thuận với ánh mắt hằn học.

Dù đã sớm đoán được Tiêu Thuận mời mình đến lần này phần lớn là muốn mượn Quân Giới ty để lập uy, nhưng hắn không ngờ đòn phủ đầu sắc bén của Tiêu Thuận lại trực tiếp phủ nhận ý nghĩa tồn tại của Quân Giới ty!

Trớ trêu thay, lời này lại khó mà phản bác.

Triều đình sở dĩ đơn độc thành lập Quân Giới ty, mục đích cốt yếu nhất chính là để ứng phó với những cuộc xâm nhập từ biển. Bởi vậy, từ khi thành lập đến nay, Quân Giới ty vẫn tập trung toàn lực vào việc mô phỏng tàu chiến bọc thép, cũng như nâng cao tầm bắn và uy lực của pháo trang bị trên tàu.

Thế nhưng, hai việc này làm sao có thể dễ dàng thành công?

Bởi vậy, Hồ Chí Hằng thực sự không thể đưa ra bất kỳ thành quả nào đáng kể để phản bác lời chất vấn của Tiêu Thuận.

Tuy nhiên, dù sao hắn cũng có sự chuẩn bị. Sau khi giận dữ nhìn chằm chằm Tiêu Thuận một lúc lâu, hắn chậm rãi ngồi xuống, trầm giọng nói: "Triều đình thành lập Quân Giới ty chính là để rèn đúc quốc khí trọng yếu. Đã là trọng khí, há có chuyện một sớm một chiều là xong được? Hơn nữa, từ khi Quân Giới ty được thiết lập đến nay, phẩm chất và năng suất súng đạn được sản xuất cũng đã được nâng cao đáng kể, sao có thể nói là không đạt được gì cả?!"

Nghe vậy, Tiêu Thuận bật cười.

Hắn lắc đầu nói: "Hồ đại nhân dù sao cũng nên biết đạo lý 'sai một ly đi một dặm' chứ? Nếu phương hướng đã sai, làm càng nhiều chỉ càng lộ ra nhiều sai sót, chẳng những vô ích cho đất nước, ngược lại còn lãng phí công quỹ..."

"Hoang đường!"

Hồ Chí Hằng giận dữ vỗ bàn: "Theo lời ngươi nói, chẳng lẽ Quân Giới ty của ta lại đang hãm hại Triều đình hay sao?! Thôi được, ngươi là tiểu bối miệng còn hôi sữa, không cần nói nhiều lời. Chúng ta cứ đến trước mặt Bộ đường để phân định hơn thua!"

Nói rồi, hắn lại một lần nữa đứng dậy, nhìn chằm chằm Tiêu Thuận với ánh mắt hằn học.

"Hồ đại nhân đã có ý, Tiêu mỗ đương nhiên xin được phụng bồi."

Tiêu Thuận lại từ tốn bắt chéo chân: "Chẳng qua, chẳng lẽ Hồ đại nhân không muốn nghe Tiêu mỗ giải thích vì sao nói Quân Giới ty đang đi ngược lại mục đích ban đầu?"

Thấy Tiêu Thuận vẻ mặt bình thản ung dung, Hồ Chí Hằng cũng có chút do dự. Mặc dù hắn không cho rằng vấn đề này có gì đáng tranh cãi, nhưng vẫn nén giận, cười lạnh nói: "Bộ Công không phải chốn chợ búa, nếu muốn dựa vào lời lẽ khoa trương để lập uy, e rằng Tiêu chủ sự đã tính sai rồi!"

"Ha ha."

Tiêu Thuận mỉm cười: "Theo ý Hồ đại nhân, súng lắp đạn trước của Tây Di so với súng nạp đạn sau của chúng ta có khoảng cách lớn đến mức nào? Nếu Tây Di muốn mô phỏng, có gì khó khăn sao?"

Hồ Chí Hằng cau mày nói: "Súng kíp của Tây Di cũng khá tinh xảo, nếu muốn mô phỏng súng nạp đạn sau của chúng ta, thì nên..."

Nói đến đây hắn ngừng lại một chút, rồi hỏi ngược lại: "Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?"

Tiêu Thuận nghiêm mặt nói: "Ngươi và ta đều biết, với công nghệ rèn đúc hiện tại của Tây Di, việc phỏng chế súng nạp đạn sau gần như không có chút khó khăn nào. Ta thậm chí hoài nghi Tây Di hiện tại đã phỏng chế thành công, thậm chí bắt đầu sản xuất hàng loạt."

"Nhiều nhất trong vòng ba, bốn năm nữa, đội quân tinh nhuệ của Tây Di sẽ toàn diện thay đổi sang trang bị súng nạp đạn sau. Vậy Quân Giới ty có chắc chắn rằng trong khoảng thời gian đó, có thể chế tạo ra một đội tàu chiến bọc thép đủ sức địch lại Tây Di hay không?"

"Đến lúc đó, thủy sư Tây Di vẫn như cũ chiếm giữ ưu thế, Đại Hạ ta lại mất đi lợi thế về súng kíp. Một khi chiến sự lại nổ ra..."

"Ha!"

Tiêu Thuận đang nói đến chỗ mấu chốt thì Hồ Chí Hằng đột nhiên cười nhạo một tiếng cắt lời hắn, khinh thường nói: "Bản quan còn tưởng ngươi có cao kiến gì, hóa ra..."

Hắn khinh bỉ lắc đầu, rồi nói tiếp: "Súng nạp đạn sau này được Thái tổ định án từ nhiều chục năm trước, trải qua mấy chục năm cũng chỉ có chút ít cải tiến. Ngươi chỉ biết thiết giáp thuyền khó mô phỏng, nhưng lại không biết việc cải tiến loại súng này còn khó hơn gấp bội!"

"Dù sao tàu chiến bọc thép còn có thể tham khảo, nhưng súng kíp này lại là độc quyền của Đại Hạ ta trên khắp thiên hạ. Muốn cải tiến, nói dễ hơn làm..."

"Ha ha!"

Tiêu Thuận "gậy ông đập lưng ông", cũng cười ha hả một tiếng ngắt lời Hồ Chí Hằng: "Việc phỏng chế tàu chiến bọc thép có gì khó khăn, Tiêu mỗ tự nhiên không biết. Nhưng nói đến việc cải tiến súng kíp... khi còn ở Tạp Công sở, ta đã từng đọc qua về vấn đề này, gần đây càng có những thành quả nhất định!"

Mặt Hồ Chí Hằng cuối cùng cũng biến sắc, bật thốt hỏi: "Thật sao?!"

"Việc lớn như thế sao có thể nói đùa."

Tiêu Thuận nói: "Súng nạp đạn sau về cơ bản ưu việt hơn súng lắp đạn trước, chỉ có phần ổ đạn bịt kín còn chút vấn đề, khiến tầm bắn và uy lực bị hạn chế. Tiêu mỗ đã tập trung vào vấn đề này, trải qua đủ mọi thử nghiệm, cuối cùng đã tìm ra một loại chất liệu nhựa cây đủ sức chịu được sức xung kích của thuốc nổ mà giá cả lại phải chăng."

"Lấy đó làm cơ sở, có thể nghiên cứu chế tạo ra một loại súng ống kiểu mới..."

"Tiêu chủ sự!"

Hồ Chí Hằng một lần nữa ngắt lời Tiêu Thuận, sau đó cúi mình hành lễ thật sâu với Tiêu Thuận, nghiêm nghị nói: "Hồ mỗ đại diện toàn thể trên dưới Quân Giới ty ghi nhận những nỗ lực của Tiêu chủ sự. Ta sẽ lập tức đi gặp Bộ đường đại nhân để xin ban thưởng công lao cho Tiêu chủ sự và Tạp Công sở."

Ngừng một lát, hắn ngay lập tức lộ rõ ý đồ: "Việc này can hệ trọng đại, xin mời Tiêu chủ sự chuyển giao phương pháp phối chế cùng toàn bộ thợ thủ công sang Quân Giới ty, tránh để cơ mật tiết lộ ra ngoài gây nguy hại cho xã tắc!"

Quả nhiên, tên này khẳng định muốn kiếm chác lợi lộc!

"Chuyển giao thì không cần."

Tiêu Thuận không hề lay chuyển, nói: "Cơ mật liên quan đến Ty Vụ sảnh của ta, e rằng còn nhiều hơn Quân Giới ty một chút. Biện pháp đề phòng đã có sẵn, tuyệt sẽ không để bọn man di tóc vàng mắt xanh lợi dụng kẽ hở."

"Nhưng nghiên cứu súng ống mới là chức trách của Quân Giới ty ta, những thứ này sớm muộn gì cũng phải chuyển giao cho Quân Giới ty ta!"

"Chẳng phải Quân Giới ty vẫn một lòng muốn tạo ra quốc khí trọng yếu hay sao? Nếu súng ống kiểu mới này do Ty Vụ sảnh ta dẫn đầu, cùng Tạp Công sở và Quân Giới ty liên hợp nghiên cứu chế tạo, đến lúc ấy há chẳng phải khiến Hồ đại nhân phải phân tâm?"

"Không phải! Triều đình sở dĩ mới thành lập Quân Giới ty, chính là để đảm bảo việc điều hành được thống nhất, không bị cản trở. Bây giờ lại cứ muốn để Ty Vụ sảnh và Tạp Công sở liên quan đến việc nghiên cứu chế tạo quân giới, chẳng phải trái với ý định ban đầu của Triều đình sao?!"

"Hoang đường! Chức trách của Ty Vụ sảnh ta chính là điều hòa các ty và phát hiện những điều bất hợp lý. Nếu theo ý Hồ đại nhân, phàm là chuyện của Quân Giới ty thì không cho phép nhúng tay, vậy Ty Vụ sảnh ta để vào đâu?!"

"Việc chuyển giao tất cả thợ thủ công cùng phương pháp phối chế cho Quân Giới ty ta, chẳng phải nên là việc cần ưu tiên giải quyết của Ty Vụ sảnh hay sao?!"

Hai người một phen "đánh võ mồm", tranh cãi không dứt.

Từ khi tiếp quản Quân Giới ty đến nay, Hồ Chí Hằng chưa từng bị đối đáp gay gắt như thế. Nhất thời tức giận, hắn không kìm được cơn giận mà chất vấn: "Nói như thế, Tiêu chủ sự nhất định là muốn chiếm giữ phương pháp phối chế và thợ thủ công rồi? Lại không biết nếu vì vậy mà làm trễ nải đại sự quốc gia, ngươi có gánh nổi trách nhiệm này không?!"

Tiêu Thuận không hề né tránh, cười lạnh nói: "Hồ đại nhân cũng không nên vu khống người khác. Tiêu mỗ sáng nay đã chờ Hồ đại nhân mãi không thấy đến, nên cũng đã trình bày thẳng thắn việc này lên Bộ đường, bày tỏ nguyện ý nộp phương pháp phối chế lên Bộ, đồng thời trên cơ sở đó đôn đốc Quân Giới ty nhanh chóng nghiên cứu chế tạo súng ống kiểu mới."

Mặt Hồ Chí Hằng lại một lần nữa biến sắc.

Tiêu Thuận làm như vậy, bản chất vẫn là muốn tranh giành quyền chủ đạo, nhưng lại khoác lên một lớp vỏ bọc "thừa thượng khải hạ" (thay mặt cấp trên giải quyết việc dưới, đồng thời truyền đạt ý chỉ cấp trên).

Mà đó lại chính là bản chức của Ty Vụ sảnh.

Kể từ đó, nếu Quân Giới ty vẫn khăng khăng không cho "người ngoài" nhúng tay, thì từ việc tranh cãi với Ty Vụ sảnh sẽ trở thành chống đối mệnh lệnh của Bộ.

Không được! Nhất định phải ngăn chặn Bộ ban hành công văn chính thức, nếu không, chẳng phải để tên xảo quyệt này chiếm giữ danh nghĩa chính đáng sao?

Nghĩ đến đây, Hồ Chí Hằng liền định đứng dậy bỏ đi ngay.

Thế nhưng, hắn vừa đi được vài bước đã nghe thấy Tiêu Thuận ở phía sau lạnh nhạt nói: "Hồ đại nhân đi thong thả, thứ lỗi Tiêu mỗ không tiễn xa được."

Bước chân Hồ Chí Hằng khựng lại.

Quân Giới ty hoành hành ở Bộ Công là nhờ vào sự coi trọng của Triều đình, đặc biệt là Hoàng đế. Nhưng nếu đối đầu với Tiêu Thuận – kẻ được Hoàng đế tin tưởng – thì hiệu quả này e rằng sẽ giảm sút đáng kể.

Mà Tiêu Thuận chủ động dâng phương pháp phối chế, cũng coi như là chia sẻ công lao cho Bộ đường đại nhân. Tuy nói Bộ đường đại nhân phần lớn sẽ không quá để ý điều này, nhưng so với Quân Giới ty muốn độc chiếm công lao, Bộ đường đại nhân sẽ nghiêng về bên nào thì e rằng không cần hỏi cũng rõ.

Kể từ đó...

Hồ Chí Hằng im lặng rất lâu, rồi đột nhiên quay đầu lại, gằn từng chữ một: "Ty Vụ sảnh và Tạp Công sở chỉ có thể là tòng phạm bất đắc dĩ, nhất định phải do Quân Giới ty ta làm chủ!"

Thành rồi. Sau đó chỉ còn mỗi khâu cò kè mặc cả mà thôi.

Bản văn này thuộc về sở hữu của Truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được viết nên.