Từ khi quyết định gán nợ con gái, vợ chồng Hình Trung mấy ngày nay hết sức băn khoăn.

Một mặt, họ cảm thấy nhục nhã với cách hành xử rầm rộ của Tiêu Thuận, chỉ thấy Hình gia mất hết thể diện; mặt khác, lại vì những khoản chi mạnh tay liên tiếp của Tiêu gia mà nảy sinh lòng tham, muốn tiếp tục được lợi lộc không ngừng.

Loại cảm xúc vừa đau khổ vừa vui sướng ấy đạt đến đỉnh điểm vào buổi sáng khi huyện nha chủ động phái người trả lại số khế nhà từng bị tịch thu làm vật chứng; lại có hơn một trăm thợ thủ công cùng lúc kéo đến khởi công, đồng thời cam đoan cuối đông năm nay là có thể xách giỏ vào ở.

Cho đến khi mấy cửa hàng danh tiếng ở kinh thành chủ động đưa hàng tới tận cửa để Hình gia chọn lựa, hai vợ chồng thậm chí đều có chút ngỡ ngàng.

Mãi đến khi Lâm Đại Ngọc và Giả Nghênh Xuân cùng đến, họ mới sực tỉnh khỏi những phản ứng máy móc của mình.

"Gặp qua cữu cữu cữu mẫu."

"Mau mời lên, mau mời lên!"

Đối mặt với hai người, trên danh nghĩa là họ hàng nhưng kì thực chẳng hề có chút quan hệ máu mủ nào với hai cô gái nhỏ nhắn xinh xắn này, hai vợ chồng vô cùng lúng túng. Sau khi chào hỏi xã giao như thường lệ, Hình Trung ho khù khụ, muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ khẽ thở dài một tiếng rồi cúi đầu ủ rũ.

Vốn dĩ, khi đối mặt một thiên kim phủ công tước như Giả Nghênh Xuân, ông ta đã tự thấy mình thấp kém một bậc, nay con gái mình lại đi làm thiếp cho người ta, thì càng không biết phải đối mặt thế nào.

Thấy trượng phu lầm lì như hũ nút chẳng nói nửa lời, bà Hình đành phải gượng cười nói: "Tụ Yên đang ở phòng phía tây, các con cứ vào nói chuyện đi, lát nữa ta sẽ sai người mang nước trà điểm tâm vào cho các con."

Giả Nghênh Xuân lặng lẽ gật đầu, nhưng cũng giống như Hình Trung, hoàn toàn không có ý định lên tiếng.

Thấy bầu không khí càng thêm ngượng nghịu, Lâm Đại Ngọc đành phải thay nàng ứng đối: "Cữu mợ không cần bận tâm đến chúng cháu, ngài cứ bận việc của ngài đi. Chúng cháu nói chuyện với Hình tỷ tỷ một lát rồi sẽ đi ngay."

Vốn dĩ trong số các tỷ muội, Đại Ngọc là một người cá tính độc lập, nhưng giờ đây lại không thể không bắt đầu trở nên nhu thuận, hiểu chuyện hơn. Nhìn Nghênh Xuân không nói hai lời đã quay đầu bước vào trong phòng, nàng càng cảm thấy bất đắc dĩ.

Phải nói, Giả Nghênh Xuân dù ngày thường chất phác nhưng không phải là người không biết lễ nghi; trái lại, bởi tính tình cẩn thận, nàng từ trước đến nay là người coi trọng lễ nghi phép tắc nhất trong số các tỷ muội.

Chỉ là bởi những ngày tháng sắp tới đầy khó khăn trắc trở, khiến nhị tiểu thư sớm đã mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần, lại thêm đối mặt Hình gia sắp kết thân với Tiêu Thuận, Nghênh Xuân thật sự không thể vực dậy tinh thần để ứng phó những lễ nghi thế tục này.

Lại nói Hình Tụ Yên cũng sớm nghe thấy động tĩnh bên ngoài, chỉ là vì xấu hổ nên không dám gặp mặt, bởi vậy mới không chủ động ra đón.

Giờ đây thấy Giả Nghênh Xuân và Lâm Đại Ngọc đi tới, nàng cũng vội vàng tiến lên đón hỏi: "Nhị tỷ tỷ, Lâm muội muội, sao hai muội lại đến đây?"

Giả Nghênh Xuân lại nhìn chằm chằm nàng nghĩ ngợi xuất thần, ánh mắt mơ màng, chẳng rõ đang nghĩ điều gì.

Lâm Đại Ngọc đành phải lại phải thay nàng ứng đối: "Tỷ tỷ sắp có chuyện hỷ, chúng cháu dĩ nhiên phải đến thăm hỏi. Vốn dĩ các tỷ muội đều nhao nhao đòi đến, nhưng lại sợ làm phiền tỷ tỷ, nên mới để Nhị tỷ tỷ và cháu đến trước để hỏi thăm tình hình."

Hình Tụ Yên cười khổ một tiếng, lắc đầu nói: "Đều nhờ tấm lòng tốt của các tỷ muội, chỉ là bây giờ trong nhà đang rất bề bộn, nếu để các tỷ muội đến bây giờ thì lại không hay."

Nói bóng gió, nàng đang nhã nhặn từ chối việc các tỷ muội đến thăm.

Điều này cũng không nằm ngoài dự liệu của Đại Ngọc, nàng khẽ gật đầu biểu thị đã hiểu, lập tức bỗng nhiên xấu hổ tự trách nói: "Khi đó nếu cháu có thể kiên quyết một chút, giúp đỡ tỷ tỷ trả hết số tiền ấy, đâu đến nỗi phải ra nông nỗi này."

Nghe lời này, Hình Tụ Yên trên mặt nở nụ cười chân thành, kéo Lâm Đại Ngọc khẩn thiết nói: "Tấm lòng tốt của muội muội ta xin ghi nhận, nhưng bây giờ kết cục này đối với ta mà nói, cũng chưa hẳn là chuyện xấu gì."

Thấy Đại Ngọc vẻ mặt không đồng tình, nàng tiếp tục nói thêm: "Dù sao ta cũng không có huynh đệ tỷ muội, chẳng đến nỗi vì thế mà liên lụy đến tiền đồ, nhân duyên của ai. Chỉ cần có thể đổi lấy cho cha mẹ một đời an ổn phú quý, cũng coi như tròn đạo hiếu của một người làm con."

Huống hồ ta tuy là làm thiếp, ít ra cũng là ở bên cạnh một trượng phu trẻ tuổi tài cao, lại còn vào cửa sớm hơn cả chính thất. Ngày sau chỉ cần an phận giữ mình, cũng chưa chắc đã kém hơn những cuộc hôn nhân mù quáng, gượng ép kia."

Lời này nghe có chút đạo lý, nhưng Lâm Đại Ngọc lại biết nàng đang an ủi chính mình, vì vậy lại càng thêm hối hận.

Khi đó nàng đã từng nghĩ đến việc gợi ý Hình Tụ Yên cầu cứu Tiết Bảo Thoa.

Không giống với các huynh đệ tỷ muội khác, Tiết Bảo Thoa thực sự nắm giữ việc buôn bán trong nhà, việc mượn hơn ngàn lượng bạc đối với nàng mà nói cũng không phải là chuyện khó. Nếu có Bảo Ngọc từ bên cạnh nói giúp, việc này cũng có bảy tám phần chắc chắn.

Chỉ là Lâm Đại Ngọc xưa nay cùng Tiết Bảo Thoa không hòa thuận, lại càng không muốn nàng đóng vai vị cứu tinh của Hình gia, nổi danh trước mặt Bảo Ngọc, thế là cứ do dự mãi, cũng chưa từng nhắc đến biện pháp này.

Ai ngờ chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, sự tình lại xảy ra biến cố lớn đến vậy!

Bây giờ Tiêu Thuận đã xử lý rầm rộ, mọi chuyện đã như tên đặt trên dây cung, không bắn không được. Chớ nói đến việc Tiết gia còn tránh né không chịu dính vào, coi như có cho Hình gia mượn bạc, e rằng cũng đã là chuyện vô bổ.

Hối hận xong, Lâm Đại Ngọc không kìm được đưa tay kéo lấy cánh tay Hình Tụ Yên, cắn răng nói: "Ai nói tỷ tỷ không có huynh đệ tỷ muội? Nếu ở Tiêu gia bị chọc tức, cứ nói với ta... và cả Nhị tỷ tỷ nữa, chúng ta nhất định không tha cho hắn!"

"Lâm muội muội."

Hình Tụ Yên biết lời này của nàng tuy có chút ngây thơ, nhưng lại xuất phát từ tấm lòng chân thành, không khỏi cũng động lòng.

Hai người tay trong tay, bốn mắt nhìn nhau, khiến người chị họ chính thống Giả Nghênh Xuân thành ra người ngoài cuộc.

Lúc này, tấm màn cửa chợt vén lên, lại là Tư Kỳ mang nước trà điểm tâm bước vào.

Nhưng sắc mặt nàng lại lộ ra vài phần khác lạ.

"Cô nương."

Đặt nước trà điểm tâm xuống, Tư Kỳ quay người, chỉ ra phía ngoài nói nhỏ: "Tiêu Thuận... Tiêu đại gia đến rồi."

Hình Tụ Yên và Lâm Đại Ngọc nghe vậy, không khỏi đồng thanh hỏi: "Hắn sao lại đến đây?"

"Chắc là đến thương định ngày lành."

Tư Kỳ giải thích nói: "Nghe nói là đặc biệt đến Thanh Hư quán hỏi qua, đã định vào ngày hai mươi bảy tháng này sẽ vào cửa."

Dừng một chút, nàng lại bổ sung: "Lễ này tuy không sánh được với lễ cưới chính thức, nhưng so với quy trình nạp thiếp bình thường thì long trọng hơn nhiều, đủ thấy Tiêu gia vẫn rất coi trọng cô nương."

Đây tự nhiên là tin tức cực tốt, nhưng thân phận "thiếp" lại khiến hai cô gái không sao vui nổi.

"Tụ Yên, Tụ Yên."

Đúng lúc này, chợt nghe bà Hình ở bên ngoài gọi với vào qua cửa.

Hình Tụ Yên nghi hoặc tiến tới, vén rèm chỉ thấy mẫu thân vẻ mặt bối rối, nhíu chặt mày nói nhỏ: "Tiêu đại gia muốn gặp con đấy."

Hình Tụ Yên nghe vậy ngẩn ngơ, điều đầu tiên nàng nghĩ đến chính là quy củ trước hôn nhân không được gặp mặt, nhưng nghĩ lại, việc nạp thiếp này vốn dĩ không phải là cưới vợ, tự nhiên không cần giữ những tục lệ trước hôn nhân.

Điều này khiến nàng không khỏi sinh ra một chút mất mát nho nhỏ, nhưng rất nhanh liền lại kiềm chế cảm xúc, dịu dàng nói: "Mẫu thân nếu muốn con gặp, con gái sẽ đi gặp một lần."

"Ai ~"

Bà Hình thở dài, ủ rũ cúi đầu nói: "Vậy con ra gặp một lần đi."

Hình Tụ Yên quay đầu cáo biệt Lâm Đại Ngọc, Giả Nghênh Xuân, lúc này mới đi theo mẫu thân ra đến sảnh ngoài, đã thấy trong sảnh trống rỗng không thấy bóng người nào.

"Ta đi mời hắn vào."

Bà Hình phân phó một câu, với nỗi lòng trăm mối ngổn ngang bước ra khỏi phòng, quay sang Hình Trung đang cùng Tiêu Thuận nhìn nhau trừng trừng dưới hiên, khẽ gật đầu.

Hình Trung trầm mặt, nghiêng người tránh đường, khó khăn lắm mới nặn ra ba chữ: "Đi vào đi."

Tiêu Thuận thì cười nhẹ chắp tay với hai vợ chồng, sau đó mới ung dung bước vào trong phòng khách.

Thấy chỉ thấy hắn một mình bước vào, không thấy cha mẹ hắn đi cùng, Hình Tụ Yên mặc dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng vẫn không khỏi hoảng hốt cúi đầu.

Chẳng qua nàng lập tức liền khắc phục sự căng thẳng trong lòng, thuận thế khẽ khom người hướng Tiêu Thuận hành lễ vạn phúc: "Tụ Yên gặp qua Tiêu đại nhân."

"Sau này không cần khách sáo nữa."

Tiêu Thuận vừa nói vừa đi đến ghế chủ vị ngồi xuống, lại chỉ vào chiếc ghế tựa lưng cao một bên nói: "Ngươi cũng ngồi đi, có một số việc ta cảm thấy nên nói rõ ràng sớm, cũng để ngươi khỏi suy nghĩ lung tung, lo lắng hãi hùng."

Hình Tụ Yên tiến lên rót chén trà cho Tiêu Thuận, chu đáo đặt bên tay phải hắn. Lúc này mới dựa theo phân phó của hắn ngồi xuống một bên, nhưng lại không ngồi hẳn xuống mà ngồi nghiêng người, chỉ khẽ đặt nửa mông lên ghế, xoay người đối diện với Tiêu Thuận.

Tư thế tuy nghiêng, nhưng thái độ lại tuyệt đối đoan chính.

Tiêu Thuận thầm gật đầu, càng cảm thấy phi vụ "thuận nước đẩy thuyền" này vô cùng đáng giá. Bên cạnh mình đang cần một người thông minh, trưởng thành sớm, thái độ đoan chính, lại xuất thân không tầm thường để chủ trì việc nhà.

Nếu không, cứ tiếp tục thu nạp thêm người như vậy, riêng đám nha hoàn tranh giành sủng ái thôi đã đủ khiến mình bận rộn rồi.

Giờ khắc này, hắn hắng giọng, nghiêm mặt nói: "Tình hình trong nhà chúng ta, hẳn là ngươi cũng có hiểu biết. Mẫu thân ta vất vả nửa đời, nói về trị gia thì tự nhiên là dễ như trở bàn tay, nhưng làm con, ta dù sao cũng nên để bà hưởng phúc an nhàn, sống những ngày tháng vui vẻ."

"Cho nên ta đã sớm tìm kiếm một người, muốn tìm một nữ tử thích hợp để chăm lo cho gia đình này. Vốn dĩ lại không dám nghĩ đến cô nương, không ngờ lại có duyên phận trời định này."

"Đối với cô nương mà nói có lẽ là nghiệt duyên, nhưng với ta thì lại vui mừng quá đỗi, bằng không đã chẳng vội vàng định chuyện này."

"Chờ đến khi vào cửa, tất cả mọi việc trong nhà ta đều chuẩn bị giao cho ngươi quản lý. Luận thể diện mặc dù không sánh được vợ cả, nhưng ta cam đoan trong nhà cũng không ai dám khinh thường, ức hiếp ngươi!"

"Về phần cha mẹ ngươi, mấy ngày nay ngươi đã nhìn thấy, sau này ta chắc chắn sẽ không thiếu trợ cấp, càng sẽ không ngăn cản ngươi báo hiếu."

Những lời này nói ra, nếu là kẻ tham quyền thế, có dã tâm, nói không chừng liền muốn vui mừng quá đỗi, rồi bắt đầu nảy sinh tâm tư vượt mặt vợ cả, thậm chí thay thế.

Nhưng mà Hình Tụ Yên cũng không có dã tâm tranh giành quyền vị, càng không muốn bởi vậy mà sinh ra xung đột với chủ mẫu tương lai.

Nghe nàng khéo léo từ chối đề nghị, Tiêu Thuận cảm thấy đánh giá nàng lại càng cao hơn nửa phần. Giờ khắc này, hắn khuỷu tay khẽ chống lên bàn trà, nghiêng nửa người về phía Hình Tụ Yên, ghé sát nói nhỏ: "Mấy ngày nữa ngươi chính là người của ta, có một số việc ta cũng không gạt ngươi."

Hình Tụ Yên vốn vô thức muốn né tránh, nhưng thấy hắn cố sức đè thấp tiếng nói, lại với một vẻ thần thần bí bí, nàng cũng không kìm được có chút hiếu kỳ. Hơi chút do dự, nàng liền giữ nguyên thân thể không nhúc nhích.

Tiêu Thuận thấy thế, lập tức được đằng chân lân đằng đầu, tiến sát hơn nữa, ở bên tai Hình Tụ Yên thì thầm: "Ta kế thừa tước vị của nghĩa phụ, tự nhiên muốn lưu lại hương hỏa Tiêu gia. Nhưng Lai gia cũng chỉ có ta là dòng độc đinh, chẳng lẽ cứ trơ mắt nhìn dòng dõi tuyệt diệt, không người nối dõi hay sao?"

Hình Tụ Yên cảm giác được hắn không ngừng phả hơi nóng vào tai mình, nhất thời nửa gương mặt cũng ửng đỏ. Đang định thẹn thùng lùi lại, bỗng nhiên nghe nói như vậy, nàng không khỏi sững sờ vì điều đó, kinh ngạc nói: "Ý của đại nhân chẳng lẽ là..."

"Không phải ý của ta."

Tiêu Thuận ghé sát vào tai nàng thì thầm, bề ngoài lại ra vẻ đoan chính, rũ bỏ trách nhiệm: "Là chủ ý của cha ta và nghĩa phụ, dự định để nam nhi nối dõi hai nhà. Đến lúc đó khi ấy chủ mẫu lại có hai vị, để ai làm chủ việc gia đình cũng không hẳn thích hợp, khi ấy tự nhiên là đến lượt ngươi ra mặt."

"Ta mặc dù tiếp xúc với cô nương không nhiều, nhưng lại biết ngươi là người công chính, đại lượng. Chờ đến khi vào cửa, theo sát chính thất học hỏi kinh nghiệm, cố gắng làm việc công bằng là được rồi. Đến lúc đó, bọn họ chiếm danh phận, ngươi nắm thực quyền, bề ngoài là hai nhà cùng nối dõi, kì thực trong nhà tạo thành thế chân vạc."

Những lời này nói ra, lại khiến Hình Tụ Yên cảm thấy vô cùng phức tạp.

Nhận được lời hứa của Tiêu Thuận, nàng vơi đi vô số lo lắng, gỡ bỏ được nhiều tâm bệnh. Nhưng nếu thật là như vậy, cũng có nghĩa là sau này nàng tất nhiên sẽ phải lục đục với hai vị chủ mẫu. Cuộc sống như vậy, tuyệt không phải điều nàng hằng mong muốn.

Lúc lòng trăm mối ngổn ngang, Hình Tụ Yên đột nhiên cảm thấy trên cổ tay mát lạnh. Cúi đầu nhìn lại, lại là Tiêu Thuận chẳng biết lúc nào đã nắm lấy bàn tay nhỏ của nàng, đang đeo một chiếc vòng tay phỉ thúy cực trong suốt vào cổ tay nàng.

Hình Tụ Yên theo bản năng rụt tay lại, bật thốt lên: "Cái này, không được!"

"Có gì mà không được?"

Tiêu Thuận lại nào chịu buông tay, kiên quyết đeo chiếc vòng tay vào cổ tay trắng ngần của nàng, lại xoa nắn bàn tay nhỏ mềm mại như ngọc mỡ kia, cố ý nghiêm mặt nói: "Vậy thì coi đây là tín vật đính ước của chúng ta. Ngươi mà tháo xuống, ta sẽ giận đấy."

Hình Tụ Yên động tác giãy giụa dừng lại, lập tức đỏ mặt nhắc nhở: "Nhị tỷ tỷ và Đại Ngọc muội muội cũng đang ở trong phòng đó, đại nhân, xin hãy tôn trọng một chút."

Tiêu Thuận vốn định lại muốn chiếm thêm chút lợi lộc, nghe lời nàng nói, lại liếc mắt nhìn về phía trong phòng, quả nhiên thấy sau tấm rèm mơ hồ đứng đó hai bóng người.

Hắn sợ để lại ấn tượng xấu cho Lâm muội muội, vội vàng ngồi về chỗ cũ, bày ra vẻ chính nhân quân tử dặn dò nói: "Mới vừa rồi nói, là việc riêng trong nhà chúng ta, ngay cả Hương Lăng, Ngọc Xuyến trong phòng ta cũng không biết. Ngươi nhớ kỹ tuyệt đối đừng truyền ra ngoài, nếu không sẽ ảnh hưởng đến mưu đồ của lão gia, thái thái, sẽ không phải chuyện đùa đâu."

Muốn nam nhi nối dõi hai nhà, đi lừa gạt, đánh lén khẳng định là không được, trước hôn nhân tất nhiên phải câu thông rõ ràng với nhà gái.

Nhưng để nhà gái biết là một chuyện, làm rùm beng lên để mọi người đều biết lại là một chuyện khác. Nếu thật là lan truyền ra, nhà gái ngại thể diện, vốn dĩ có thể đồng ý e rằng cũng sẽ bỏ cuộc giữa chừng.

Hình Tụ Yên tự nhiên cũng hiểu những đạo lý này, giờ khắc này vội vàng đứng dậy trịnh trọng đáp lời.

Tiêu Thuận đem nước trà trên bàn uống một hơi cạn sạch, cũng đứng lên nói: "Cũng không còn sớm nữa, những điều cần nói cũng đã nói cả, ngươi cứ an tâm chờ đến ngày hai mươi bảy vào cửa đi."

Nói xong, hắn không do dự nữa, ung dung rời đi.

Hình Tụ Yên đưa mắt nhìn hắn biến mất ở ngoài cửa, lại kìm lòng không được cúi đầu vô thức vuốt ve chiếc vòng tay trên cổ tay. Dù lòng rối bời không biết là vui hay buồn, nhưng sự bài xích, mâu thuẫn đối với việc hôn sự này lại trong lúc vô hình đã tiêu tan hơn phân nửa.

Bản văn này thuộc về truyen.free, được diễn đạt lại với tất cả sự tinh tế.