Cũng vào lúc Hình Tụ Yên tiến đến quan sát Đại Ngọc, thì Tiêu Thuận cũng đang cùng Thượng thư, Thị lang và các ty Lang trung đứng đợi ngoài cửa Bộ Công.

Mặc dù tin tức Hoàng đế muốn đích thân đến Bộ Công, trong nha môn ai nên biết cơ bản đều đã biết, nhưng đến tận giờ Thìn (khoảng bảy giờ sáng) hôm nay mới chính thức công bố.

Sáu bộ nha môn này tọa lạc dưới chân hoàng thành, cách Ngọ Môn ước chừng chỉ hơn nửa con phố, người bình thường đi bộ là tới, nhưng thánh giá tuần du tất nhiên không thể đơn giản như vậy.

Tiêu Thuận mới đứng gần nửa canh giờ trước cửa, trước sau đã có mười mấy nhóm người ra vào. Có người phụ trách các chi tiết không rõ ràng, nghe các đồng liêu có kinh nghiệm bàn tán, nói rằng vì thánh giá đi qua khu Bộ Công này, nên quá trình đã được đơn giản hóa đi rất nhiều – chẳng hạn như ở những nơi ven đường phải xuyên qua khu dân cư, thậm chí từ rất sớm đã có người đi rao gọi từng nhà, để tránh bách tính vô tri đổ uế vật ra đường, làm bẩn Hoàng Thượng.

Vốn dĩ trời đông giá rét, lại đã qua giờ Thìn hai khắc (tức tám giờ rưỡi sáng), trời bỗng đổi sắc, tuyết mịn bay lả tả. Đám quan chức sống an nhàn sung sướng thì lạnh cóng, tay đút túi áo, dậm chân liên hồi. Không dám oán thán Hoàng đế nửa lời, họ đành trút hết oán giận lên Tiêu Thuận.

Suy cho cùng, ai nấy trong lòng đều sáng như gương, biết rằng Hoàng đế nói là tuần sát Bộ Công, kỳ thực là vì cái vở kịch nổi tiếng kia mà đến.

Tiêu mỗ hắn được ban thưởng, lại kéo theo tất cả mọi người ở đây phải chịu lạnh cóng. . .

Thực ra đây cũng là lẽ thường, từ xưa đã có câu: "Hành cao hơn người, chúng tất không phải chi". Chỉ có điều vì xuất thân của Tiêu Thuận, hắn lại chịu chỉ trích nhiều hơn không ít so với người khác – những chuyện tương tự, đặt lên người văn thần thì gọi là "quân thần tương đắc", đặt lên người Tiêu mỗ hắn lại thành "tiểu nhân đắc chí".

Mắt thấy đã qua giờ Tỵ, đoạn phố dài kia cuối cùng mới thấy xuất hiện đoàn người đánh chiêng, che lọng.

Các quan viên vội vàng chỉnh trang quan phục, sắp xếp đội hình theo chức quan cao thấp, chỉ chờ viên thái giám cưỡi ngựa cao to dẫn đầu hô lớn một tiếng, liền đồng loạt quỳ sụp xuống đất – mà lúc đó, đoàn người đó mới chỉ vừa ra khỏi Ngọ Môn.

Sau khi quỳ đợi trọn vẹn khoảng một khắc đồng hồ, mới thấy long liễn mười sáu người khiêng chậm rãi dừng lại cách đó hơn ba trượng. Tấm rèm lụa vàng thêu thùa cẩn thận lung lay, viên thái giám luôn bên cạnh lắng nghe lại hô lớn một tiếng: "Miễn lễ bình thân!"

Sau khi đám người đứng dậy, vẫn ngoan ngoãn đứng nguyên tại chỗ. Chỉ có Trần Thượng thư cùng hai vị Thị lang mới được hoạn quan dẫn dắt, tiến đến gần long liễn của Hoàng đế để tiếp nhận thánh ý.

Tiêu Thuận đứng lẫn trong đám Lang trung, đang lẩn thẩn nhớ lại năm ngoái giờ này mình ở đâu, với ai, thì không ngờ lại có thái giám tới hô to hỏi: "Chủ sự Ty Vụ sảnh Tiêu Thuận ở đâu?"

Tiêu Thuận vội vàng, trong ánh mắt ghen tỵ của các đồng liêu, tiến lên hai bước, chắp tay nói: "Thần có mặt!"

Viên thái giám kia hướng long liễn hất phất trần, nói: "Bệ hạ muốn Tiêu đại nhân đến gần tấu đối."

Tiêu Thuận vội vàng sửa sang áo bào, bước nhanh đến trước long liễn, khom người hành lễ.

Khi đối mặt Trần Thượng thư, màn xe còn chưa từng được vén lên, nhưng đến giờ khắc này, rốt cục chậm rãi cuốn lên. Lập tức, bên trong truyền ra một giọng nói có vẻ hụt hơi: "Ngẩng đầu lên để trẫm nhìn một cái!"

Tiêu Thuận lúc này mới có cơ hội nhìn thấy thiên nhan.

Vị Long Nguyên Hoàng đế này, dáng vẻ, khí độ nhìn cũng chỉ thuộc loại trung nhân, lại không biết là do trên mặt bôi phấn hồng quá dày, hay vì lý do nào khác, mà trông khí sắc không được tốt cho lắm.

Hoàng đế ngược lại lại tỏ ra hết sức hài lòng với dung mạo của Tiêu Thuận, khẽ vuốt cằm nói: "Tiêu ái khanh quả nhiên như trẫm đã liệu, trông lão thành ổn trọng."

Chẳng lẽ đây là lời khen sao?

Tiêu Thuận cảm thấy có chút khó hiểu, thì tấm rèm lại rủ xuống. Lập tức, các thái giám khiêng long liễn, tiền hô hậu ủng tiến vào cổng chính Bộ Công.

Vậy thì xong việc rồi?

Tiêu Thuận vốn dĩ cho rằng Hoàng đế gặp mình, dù không phải Tử Kỳ gặp Bá Nha, thì ít nhất cũng phải kề gối tâm sự một lúc lâu chứ. Ai ngờ lại chỉ như xem tướng, phẩm bình một câu, mà rồi không có thêm lời nào nữa.

Có lẽ là muốn vào nha môn lại nói chuyện?

Tiêu Thuận dù tự trấn an bản thân như thế, nhưng cho đến khi vở diễn chính thức bắt đầu, hắn vẫn không được Hoàng đế đơn độc triệu kiến.

Đành chịu, hắn chỉ biết đứng lẫn trong đám đồng liêu, lòng đầy bực tức, oán niệm.

Vì Trần Thượng thư căn dặn, đoạn mở đầu đổi thành màn người Tây Dương quát tháo, quả nhiên không ngoài dự liệu, lại thu hút một tràng chỉ trích. Không phải vì cho rằng nội dung cốt truyện không hợp lý, mà là cảm thấy nhóm "con hát" này kiến thức cơ bản quá kém, ca, học, làm, đả không có cái nào đạt chuẩn, lời thoại cũng quá nhạt nhẽo, thô tục.

Sau đó, khi Chủ sự Ty Vụ sảnh đăng tràng, lại càng hứng chịu một làn sóng coi thường lớn hơn.

Nhưng theo cốt truyện đi sâu hơn, những lời phê bình dần dần ít đi. Suy cho cùng, việc chuẩn bị chiến đấu ở Tây Nam khi đó, đám quan chức ở đây phần lớn cũng từng tự mình tham gia. Đối với cốt truyện ca ngợi "chính mình", người dù có khó tính đến mấy cũng sẽ trở nên khoan dung.

Huống chi vở kịch nổi tiếng này đến nửa đoạn sau, lại càng không tiết tháo, nổi bật lên một chữ "Thoải mái". Thậm chí còn mượn lời của người Tây Dương để lớn tiếng gãi đúng chỗ ngứa của cả trên dưới Bộ Công, chỉ thấy đám người hưng phấn, huyết khí dâng trào, tinh thần sảng khoái, sớm đã quẳng hết những cái nhìn khắt khe sang một bên.

Đến cuối cùng, khi bài "Chúng ta công nhân có sức mạnh" lần thứ hai vang lên, dưới khán đài thậm chí vang lên tiếng hợp xướng nho nhỏ, gần như không thể nghe thấy.

Tiêu Thuận đem những phản ứng này thu hết vào mắt, cảm thấy không khỏi âm thầm đắc ý.

B��t quá, điều hắn hiện tại quan tâm hơn, vẫn là thái độ của Hoàng đế.

Thế là hắn nhịn không được rướn cổ, hướng về phía khu ghế khách quý được bao bọc kín mít bằng vải bạt dày ở chính giữa mà nhìn, thì tình cờ nhìn thấy lờ mờ, Trần Thượng thư đang rất cung kính tiễn một người nào đó ra ngoài.

Hoàng đế vậy thì muốn đi rồi?

Chẳng lẽ là có cái gì không hài lòng địa phương?

Không nên chứ, vở diễn này mặc dù từ đầu đến cuối đều lấy Bộ Công làm chủ, nhưng những chỗ quanh co lòng vòng nịnh bợ Hoàng đế thì lại có vô số. Long Nguyên Đế lẽ nào lại không nhìn ra điều này sao?

Tiêu Thuận theo bản năng đứng dậy, muốn nhìn kỹ thêm một chút, trên bờ vai lại đột nhiên bị người vỗ một cái. Quay đầu nhìn lại, mới phát hiện Tô Thị lang chẳng biết từ lúc nào đã đứng sau lưng, đang cười mỉm đánh giá mình.

Tiêu Thuận vội vàng xoay người hành lễ.

Lại bị Tô Thị lang ngăn lại, chỉ tay về phía tấm màn che nói: "Bệ hạ trước khi đi, cố ý lưu lại hai chữ cho ngươi."

"Chữ gì?"

"Đại thiện."

Tiêu Thuận cảm thấy thở phào một hơi, nhưng lại vẫn chưa thỏa mãn.

Thái độ của Hoàng đế mặc dù rất rõ ràng, nhưng vẫn chưa từng chuyên môn triệu kiến hắn, lại kiệm lời như vậy, thấy luôn có vẻ đầu voi đuôi chuột.

Đang lúc lòng đầy thất vọng, bỗng thấy một viên thái giám quen mặt xuất hiện trên sân khấu, cất giọng trầm bổng du dương mà nói: "Có thánh chỉ! Phụng khẩu dụ của Thánh thượng, quan lại Bộ Công tháng này lương bổng đều được tăng ba phần mười; Chủ sự Ty Vụ sảnh Tiêu Thuận được ban thưởng thêm ba trăm lượng bạc ròng, một kiện phi ngư phục; thục sư, tượng sư, Công độc sinh tham gia diễn xuất đều được ban thưởng năm lượng bạc!"

Các quan viên vẫn còn đang trong cảm xúc phấn khích, lập tức lại bị đạo khẩu dụ này kích động, tiếng sơn hô vạn tuế vang vọng tận mây xanh.

Đối với các quan lại Bộ Công mà nói, việc tăng ba phần mười tiền lương chỉ là thứ yếu. Cốt yếu là được hưởng vinh dự đặc biệt này, để đến dịp lễ tết gặp thân bằng hảo hữu, tha hồ có chuyện mà khoe khoang.

Chờ đến năm sau khi trở lại nhiệm sở, gặp nhóm quan lại năm tự thuộc sáu bộ ở kinh thành, cũng có thể ưỡn ngực hơn vài phần.

Mà đến lúc này, khi nhìn lại vở diễn kia, mọi tì vết cũng đều không cánh mà bay. Thậm chí cả Tiêu Thuận, một kẻ dị loại này, cũng trở nên đáng yêu theo kiểu "yêu ai yêu cả đường đi lối về".

. . .

Trở lại chuyện ở am Long Thúy.

Đám người mặc dù không quen với thái độ châm chọc khiêu khích của Diệu Ngọc đối với Hình Tụ Yên, nhưng sau khi chủ khách ngồi xuống và trò chuyện xã giao một lúc, thì lại đều khâm phục tài ăn nói và học thức của nàng.

Nhất là Sử Tương Vân, mấy lần thăm dò đều bị Diệu Ngọc đối đáp thẳng thừng, ngược lại còn phải chịu thiệt thầm. Thế nhưng nàng lại là người rộng lượng, không những không buồn, ngược lại còn mừng rỡ vì phủ Vinh Quốc này lại có thêm một cao nhân nhã sĩ.

Tuy nhiên, bởi vì Diệu Ngọc từ đầu đến cuối vẫn thanh lãnh tự tại, thậm chí liền nước trà cũng chưa từng dâng lên, ngoại trừ Hình Tụ Yên, người đã sớm hiểu tính tình của nàng, thì những người khác không khỏi ��ều cảm thấy có chút gò bó, không thoải mái.

Ở trong đó, duy chỉ có Giả Bảo Ngọc là một ngoại lệ.

Hắn lúc đến vốn đầy cõi lòng mong đợi muốn kiến thức Diệu Ngọc, nhưng từ lúc ở cửa miếu gặp Lâm Đại Ngọc, trong lòng hắn liền lại dung chứa một hình bóng khác.

Mấy lần cố ý muốn chủ động bắt chuyện, nhưng ánh mắt vừa chạm với Đại Ngọc, hắn lại sợ hãi mà lảng tránh. Cứ như thể Lâm muội muội đã trở thành tổng hợp thể của Thiên Đường và Địa Ngục, khiến hắn lúc nào cũng ngưỡng vọng, nhưng lại sợ hãi khi rơi vào trong đó.

Thái độ thay đổi rõ ràng như vậy, tất nhiên khiến mọi người cũng không ngừng hoài nghi.

Phải biết rằng, trước kia Lâm Đại Ngọc dù có giận dỗi thế nào, Giả Bảo Ngọc đều sẽ giống như một kẻ si tình bất khuất, vẫy vẫy đuôi, hớn hở lao về phía gót chân nàng.

Thế mà lúc này lại trở nên xa lạ lạ thường!

Là người khác biệt giữa chốn hồng quần, Diệu Ngọc cũng chú ý tới sự khác thường của Giả Bảo Ngọc.

Giữa một đám nữ tử xinh đẹp như tiên giáng trần, nếu đổi lại là một kẻ tục tằn phàm phu, chỉ sợ sớm đã ba hoa chích chòe như khổng tước xòe đuôi. Thế mà công tử phấn hồng này lại u buồn thâm trầm, sắc mặt không chút thay đổi, đúng như một chân giẫm trong cõi trần phồn hoa, một chân lại phiêu diêu ngoài ồn ào náo động của phàm tục.

Nàng không biết nội tình, lại liền cho rằng mình gặp được đồng loại. Công khai thì không tỏ vẻ gì, nhưng ngấm ngầm lại nhìn trộm đánh giá mấy lần.

Những trò lén lút này lừa gạt được người ngoài, nhưng làm sao có thể giấu được Hình Tụ Yên?

Hình Tụ Yên không khỏi thầm than, nàng vốn là người tinh tường, ấy vậy mà cũng bị Giả Bảo Ngọc này làm cho mờ mắt.

Trước mặt mọi người không tiện nói rõ, Hình Tụ Yên trong lòng đã hạ quyết tâm, chờ có dịp nhất định phải kể cho Diệu Ngọc nghe hết những "anh hùng sự tích" của Bảo nhị gia này.

Không lâu sau đó, Diệu Ngọc chủ động từ chối tiếp khách, đều lịch sự mời mọi người ra khỏi am Long Thúy. Ngay cả Hình Tụ Yên, bằng hữu cũ của nàng, cũng không phải ngoại lệ, hoàn toàn không còn vẻ kích động như lúc ra đón.

Chờ ra khỏi cửa sân, Sử Tương Vân liền thở dài một hơi, lắc đầu nói: "Vị Diệu Ngọc cô nương này thật đúng là khiến người ta vừa muốn thân cận, mà lại không dám thân cận đâu."

Đám người cũng đều có đồng cảm. Chỉ Lâm Đại Ngọc vẫn còn nhớ thái độ của Diệu Ngọc đối với Hình tỷ tỷ, thế là cười lạnh nói: "Nàng dù có chút tài học thì đã sao? Cứ như vậy, trong mắt nàng không còn ai, ỷ vào tài mình mà kiêu ngạo, sớm đã làm mất đi bản ý phổ độ chúng sinh của Phật pháp rồi!"

Thế nhưng nghe nàng nói ra mấy chữ "trong mắt không còn ai, ỷ vào tài mình mà tự ngạo", các tỷ muội lại đều không nhịn được mà nhìn lại.

Sử Tương Vân cười khúc khích, quay đầu hướng Bảo Thoa, Bảo Ngọc nói: "Các ngươi mau nhìn, đây chính là đồng loại tương khắc!"

Giả Bảo Ngọc vội vàng kéo nàng một cái, có ý muốn giúp nói đỡ vài câu, nhưng ánh mắt vừa lướt đến Lâm Đại Ngọc, hắn lại vội vàng rụt đầu lại, chẳng thốt ra được nửa lời.

Lâm Đại Ngọc kiêu hừ một tiếng, lườm Tương Vân một cái, rồi kéo Hình Tụ Yên chuẩn bị cùng đám người ai đi đường nấy.

Lúc này, Tiết Bảo Thoa thấy Bảo Ngọc không chịu ra mặt, liền chủ động làm người giảng hòa, nhẹ nhàng đẩy vai Sử Tương Vân một cái, giả vờ giận dỗi nói: "Con nha đầu này đúng là miệng nói một đằng lòng nghĩ một nẻo. Lúc trước còn tính giật dây Lâm tỷ tỷ của ngươi, đến nhà họ Tiêu mượn vở diễn kia về xem, bây giờ gặp chính chủ rồi, không chịu nhỏ nhẹ nhờ vả thì thôi đi, lại còn nói những lời trêu chọc thế này."

Rồi nàng lại quay sang Lâm Đại Ngọc nói: "Thật ra nàng ấy đúng là oan gia vui vẻ của muội. Trước kia hễ gặp mặt là ồn ào, gần đây ít gặp, lại cả ngày nhắc đến muội, khiến người ta nghe đến nỗi tai muốn mọc kén ra đây."

"Bảo tỷ tỷ!"

Sử Tương Vân bị vạch trần tâm tư, liền thuận thế tựa vào người Bảo Thoa mà nũng nịu.

Lâm Đại Ngọc cũng kinh ngạc lướt mắt nhìn Tương Vân, dường như đến tận hôm nay mới thực sự quen biết nàng.

Hình Tụ Yên thấy thế, nhân tiện nói: "Có gì đâu, bởi vì cái gọi là 'vui một mình không bằng vui chung'. Nếu Tương Vân muội muội đã thích, thì hoặc sai người đến nhà ta lấy, hoặc dứt khoát đến nhà ta chơi cũng được."

"Thế thì tỷ tỷ cứ cho người mang đến đi..."

Sử Tương Vân nghe vậy vui mừng, liền muốn để Hình Tụ Yên sai người mang tới.

"Ngươi này quỷ hồ đồ!"

Tiết Bảo Thoa vội vàng ngăn lại, chỉ vào bụng Hình Tụ Yên nói: "Mà lúc này trời đang có tuyết rơi dần, chúng ta thì chẳng sao, nhưng Hình muội muội bụng mang dạ chửa, lỡ chẳng may trượt chân thì biết làm sao?"

Nói rồi, nàng lại hỏi Hình Tụ Yên: "Không biết trong nhà muội muội có tiện không?"

"Thuận tiện, thuận tiện!"

Hình Tụ Yên vội nói: "Lão gia và mọi người trong nhà đều phải đến tối mới có thể trở về."

Đám người liền quyết định, sẽ đến nhà họ Tiêu làm khách đánh bài, cũng để Hình Tụ Yên không phải bôn ba nữa.

Sử Tương Vân bởi vì nhìn Giả Bảo Ngọc thất thần thất phách, liền kéo riêng hắn ra một chỗ, nói Bảo ca ca đang mất hứng, cần phải có Tập Nhân, Xạ Nguyệt thay hắn mới được.

Giả Bảo Ngọc cũng chẳng tranh luận, vẫn thỉnh thoảng nhìn trộm Đại Ngọc. Nhưng sau khi hai ánh mắt chạm nhau, hắn lại như bị bỏng mà vội vàng lảng tránh đi.

Suốt dọc đường, không ai nói chuyện.

Chờ đến nhà họ Tiêu, Sử Tương Vân và Thám Xuân liền thu xếp trải rộng ván bài ra. Tám nữ tử xinh đẹp như hoa như ngọc làm thành một bàn, mặc dù tâm tư khác biệt, nhưng dưới sự dẫn dắt của hai nàng, cũng đều dần dần thả lỏng tâm tình.

Nhất thời chơi hưng khởi, liền cơm trưa đều là ở Tiêu gia ăn.

Bởi vì bếp núc Tiêu gia không đủ phục vụ, còn phải chuyên môn ra phố Ninh Vinh chọn ba bàn tiệc, gồm một lớn hai nhỏ.

Thấy mọi người ăn uống no say, Thám Xuân lại thúc giục tiếp tục mở ván, thì không ngờ Ngọc Xuyến đột nhiên hớn hở chạy đến, chỉ ra phía ngoài nói: "Mừng cho a di nương! Hôm nay Hoàng Thượng tuần sát Bộ Công, đích thân ban thưởng cho nhà chúng ta một kiện phi ngư phục. Lão gia đã sai người đến hỏi kích thước, nói là phải tranh thủ sớm báo lên Bộ Lễ, lĩnh thẻ bài cho kịp, để còn kịp may xong trước Tết Nguyên Đán!"

Nếu là người ngoài, muốn may xong một kiện phi ng�� phục trong vòng năm sáu ngày, chỉ sợ là khó như lên trời. Thế nhưng đối với Tiêu Thuận, Đại tổng quản Bộ Công mà nói, thì lại chẳng tính là việc khó gì.

Nghe lời nói này, người nhà họ Tiêu ai nấy đều vui mừng quá đỗi.

Những người còn lại phản ứng lại đều có bất đồng: Lâm Đại Ngọc mừng thay cho Hình Tụ Yên; Bảo Thoa, Tương Vân, Tích Xuân thì thờ ơ vì chuyện không liên quan đến mình; Thám Xuân một mặt cực kỳ hâm mộ, một mặt lại không nhịn được nghiêng đầu nhìn sang Bảo Ngọc; Nghênh Xuân thì buông xuống mi mắt, vẻ mặt chán nản.

"Ngươi để Xuyên Trụ chờ một lát, ta đi viết xuống đưa cho hắn."

Hình Tụ Yên nói, lại phân phó Hương Lăng: "Nhanh đi phòng chính bẩm báo phu nhân, chiều tối cúng ông Táo cũng phải thêm chút cúng phẩm mới được."

Chờ Ngọc Xuyến, Hương Lăng ai nấy lĩnh mệnh, nàng vội vàng vào gian giữa lấy văn phòng tứ bảo, trước mặt mọi người viết xuống số đo của Tiêu Thuận. Đang định cho người đưa cho Xuyên Trụ, thì chợt nghe có người kinh ngạc nói: "A, cái chặn giấy hình Kỳ Lân này sao trông có vẻ quen mắt thế, giống như đã từng thấy trên người ai đó?"

Quay đầu nhìn lại, đã thấy Lâm Đại Ngọc đang cầm một cái Kim Kỳ Lân, ở đó suy tư khổ sở.

Thấy rõ hình dáng của Kim Kỳ Lân kia, Bảo Thoa mắt hiện lên vẻ lạ thường, Thám Xuân cũng như có điều suy nghĩ. Thế nhưng hai người đều ngầm hiểu ý nhau mà giữ im lặng.

Chỉ Giả Bảo Ngọc ngẩn người một lát, liền buột miệng kêu lên: "Đây không phải Kim Kỳ Lân mà Tương Vân muội muội thiếp thân vẫn mang theo sao, sao lại đến tay Tiêu đại ca?!"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.