Bị gạt ra ngoài vòng, Giả Bảo Ngọc vốn dĩ đã có chút bần thần, không yên lòng. Khi trông thấy Kim Kỳ Lân trong tay Lâm Đại Ngọc, hắn lập tức nhớ lại chuyện mình từng lặn lội tìm kiếm trong tuyết mấy ngày trước, nhất thời chẳng kịp nghĩ ngợi gì mà thốt ra.

Chỉ là, sau khi câu nói này làm lộ thiên cơ, mặc kệ người ngoài nghĩ sao, chính hắn đã cảm thấy có chút không ổn – đầu tiên là Nhị tỷ tỷ, rồi đến Bảo tỷ tỷ, giờ lại thêm Vân muội muội, vì sao các tỷ muội bên cạnh mình luôn dính líu đến Tiêu Thuận?

Đặc biệt là khi nghĩ đến lúc trước tìm chiếc Kim Kỳ Lân này, mình còn từng đùa bỡn nói gì mà duyên phận trời định, trong lòng hắn lại càng thêm khó chịu.

"A ca ca nói bậy bạ gì vậy!"

Hắn đã khó chịu, Sử Tương Vân lại càng khó chịu hơn, đôi má phấn trứng ngỗng ửng hồng, tức giận nói: "Đây đâu phải đồ của muội, ca chưa nhìn rõ ràng đã cứ thế nói lung tung!"

Nghe Sử Tương Vân thề thốt chối cãi, Giả Bảo Ngọc trong lòng nhất thời nhẹ nhõm, lập tức cười gượng nói: "Thế thì là ta nhớ nhầm – mà nói cũng phải, đồ vật muội luôn mang theo bên mình, sao có thể tùy tiện đưa cho người ngoài được?"

Đáng lẽ nói đến đây là đã đủ rồi.

Vậy mà hắn lại vẽ rắn thêm chân, bổ sung một câu: "Muội mau đưa cái của muội ra cho họ xem, so sánh là biết thật giả ngay."

Nếu chiếc Kim Kỳ Lân kia thật sự ở trên người Tương Vân, thì lời này cũng không sao.

Thế nhưng, từ khi nhặt được chiếc Kim Kỳ Lân của Tiêu Thuận, lại nghe hắn nói đó là tín vật đính ước gia truyền, Sử Tương Vân trong lòng đã nảy sinh khúc mắc với nó, liền cất chiếc của mình vào tận đáy hòm, nơi kín đáo nhất.

Giờ đây bị Giả Bảo Ngọc thúc giục lấy ra để chứng minh sự trong sạch, nàng biết tìm đâu ra bây giờ?

Chẳng lẽ lại vì chuyện vặt vãnh này mà phải về Sử gia một chuyến sao?

Nhất thời Sử Tương Vân giận thật sự, nàng chống nạnh vào vòng eo thon, chiếc cổ trắng ngần căng thẳng như ngọc trụ, tức giận chất vấn: "Chẳng lẽ ca ca quên rồi sao? Lần trước suýt mất trong sân, vẫn là ca giúp muội tìm – vì sợ lại đánh mất, từ bận đó trở đi muội liền không dám mang theo bên mình nữa, mà giờ ca lại bảo muội tìm đâu ra?!"

Giả Bảo Ngọc lúc này mới biết mình đã gây ra chuyện ngớ ngẩn, ngượng ngùng vội vàng chắp tay xin lỗi.

Ấy vậy mà lúc này lại có người buông lời chua cay, châm chọc nói: "Đúng rồi, cái của muội ấy dĩ nhiên là cất trong nhà, còn cái trước mắt này bất quá là hàng nhái giống y h���t mà thôi."

Chỉ một câu nói này, ngược lại khiến mọi người đều kinh ngạc không thôi.

Bởi vì người nói chuyện không phải ai khác, mà chính là Giả Nghênh Xuân xưa nay hiền lành ít nói!

Mà lời này lại mang ý mỉa mai, ngầm ám chỉ. Đã nói là 'hàng nhái', ắt hẳn phải có hàng thật làm tham chiếu, nếu không làm sao có thể 'giống y hệt' được?

Theo lý luận này, cho dù cái trước mắt này không phải chiếc của Sử Tương Vân, thì ắt hẳn cũng có liên quan đến Kim Kỳ Lân của Sử Tương Vân.

Nếu là người khác mượn gió bẻ măng, với tính tình thẳng thắn của Sử Tương Vân, hẳn đã tranh cãi phải trái đến cùng. Nhưng khi thấy kẻ khơi mào lại chính là Giả Nghênh Xuân, nàng nhất thời cũng chưa kịp phản ứng.

Nhị tỷ tỷ làm sao lại nói ra lời này?

Không đúng!

Nhị tỷ tỷ lúc này sao lại mở miệng nói chuyện?

Chợt nghĩ đến lời đồn hồi đó, Tương Vân lúc này mới sực tỉnh, thầm nghĩ: lẽ nào Nhị tỷ tỷ thật sự có ý với Tiêu đại ca, vì vậy mà ghen rồi chăng?

Vì suy nghĩ quá nhiều vấn đề này mà phản ứng chậm mất hai nhịp, người ngoài trông cứ như là 'hết đường chối cãi', những người ban đầu không tin Tương Vân cùng Tiêu Thuận có liên quan gì, lúc đó cũng lập tức bắt đầu nghi ngờ.

Tiết Bảo Thoa thấy vậy, vội lên tiếng: "Ta thấy chiếc này so với cái của Vân muội muội có vẻ lớn hơn một chút. Cả hai đều là vật cổ lâu năm, có lẽ mấy trăm năm trước cùng một nguồn gốc cũng chưa biết chừng."

Hình Tụ Yên nghe Bảo Thoa nói vậy quả quyết, cảm thấy cũng mới an tâm chút – lúc nãy nàng không dám vội vã mở miệng, cũng vì lo lắng chuyện này thật sự có dính líu gì, suy cho cùng Tiêu Thuận tơ tưởng chuyện Bảo Thoa, Đại Ngọc, Tương Vân, cho tới giờ chưa hề giấu giếm nàng.

Thế là nàng cũng vội vàng nói: "Đây đúng là đồ của gia đình chúng tôi, chắc chỉ là tương tự với cái của Tương Vân muội muội mà thôi."

Nếu ngay từ đầu hai người đã ra mặt nói rõ, lời này dĩ nhiên sẽ không có ai hoài nghi.

Nhưng ngày nay, nếu đã nảy sinh nghi ngờ, thì khi nghe những lời này lại càng khiến người ta cảm thấy có gì đó mập mờ, càng che càng lộ.

Đặc biệt Tiết Bảo Thoa và Sử Tương Vân vốn dĩ rất thân thiết, lại là "chuyên gia hòa giải" chuyên nghiệp, nên mọi người tuy bề ngoài làm ra vẻ giật mình, nhưng trong lòng lại càng thêm nghi ngờ.

Những tiểu thư danh giá này, thêm vào việc có giao tình với Sử Tương Vân, vẫn còn có thể kiềm chế mà không bàn tán. Thế nhưng những nha hoàn hầu hạ trong phòng đánh bài thì không ít, khó tránh khỏi có kẻ nông cạn, lắm mồm lại hay huyên thuyên.

Thế là những ngày cận Tết này, tiếp nối lời đồn về Tiêu Thuận và Nhị cô nương, tin đồn về Tiêu mỗ nhân và Sử đại cô nương lại cấp tốc lan tràn khắp phủ Vinh Quốc.

Người văn nhã thì nói hai chiếc Kim Kỳ Lân, một đực một cái, ẩn chứa nhân duyên tam sinh tam thế, chỉ người hữu duyên mới có thể sở hữu. Kẻ thô tục thì cứ khăng khăng nói Sử Tương Vân đã đưa vật thiếp thân cho Tiêu Thuận. Kẻ tục tĩu hơn, dứt khoát liền thẳng thừng ám chỉ chuyện xằng bậy.

Mà dù là kiểu nào đi nữa, đều được thêu dệt sinh động như thể mắt thấy tai nghe!

Trong đó, dĩ nhiên không thể thiếu sự châm ngòi thổi gió của Tiêu mỗ nhân.

Tuy nói hiện nay hắn chủ yếu thúc đẩy chuyện với Đại Ngọc, nhưng cơ hội tốt dâng tới tận cửa như thế, há có thể bỏ lỡ?

Hơn nữa, muốn đạt thành kết cục hậu cung đích thực, việc song song tiến hành, thậm chí nhiều mặt phát triển cùng lúc, vốn dĩ là điều cơ bản phải làm, có gì mà phải kỳ quái?

Đợi đến năm sau, tin tức này liền lại truyền đến tai Giả mẫu.

Nhưng không giống lần trước giận tím gan, lão thái thái sau khi hỏi rõ duyên cớ, lặng thinh chừng nửa ngày, lúc này mới lắc đầu nói: "Chuyện tin đồn nhảm nhí này, nếu trong nhà thật sự coi là chuyện nghiêm trọng mà tra xét, người ngoài lại càng cho là thật, chi bằng cứ để mặc vậy."

Nói thì nói vậy, nhưng việc bà im lặng rất lâu trước đó, hiển nhiên không phải là không thèm đếm xỉa đến chuyện này, mà là có suy tính khác.

Nói trắng ra cũng dễ hiểu thôi.

Một là giá trị bản thân của Tiêu Thuận lại tăng lên đáng kể, không thể so với lúc y cùng Giả Nghênh Xuân đồn đại. Hai là Sử gia gần đây vận hạn không tốt, cột trụ như Bảo Linh hầu Sử Nãi, vốn tính toán kiếm một chức quan béo bở, ai ngờ trời xui đất khiến lại bị điều đi tận Tây Vực.

Điều này có nghĩa là năm sáu năm cũng chưa chắc trở về được, trong nhà đang cần một người có thể giúp đỡ.

Hai bên tính toán, miễn cưỡng cũng xem như môn đăng hộ đối.

Thứ ba nữa...

Đây dù sao cũng là chuyện của Sử gia và Tiêu Thuận, bà tuy là cô tổ mẫu của Sử gia, nhưng rốt cuộc cũng không tiện can thiệp quá sâu.

Đương nhiên, đây đều là chuyện sau này, trước tạm không nhắc tới.

Lại nói chiều ngày hai mươi tư đó.

Giả Lan cuối cùng cũng trở về nhà từ thư viện.

Bởi vì thành tích đứng đầu trong số những người cùng thế hệ, hắn vốn dĩ hớn hở về nhà báo tin vui, ai ngờ về đến phủ mới hay tin mẫu thân đã bệnh lâu rồi.

Giờ khắc ấy, sợ tới mức đánh rơi cả sách vở, hắn vắt chân lên cổ chạy về đến nhà, lao đến bên giường Lý Hoàn, nước mắt lưng tròng hỏi han ân cần.

Lại nói từ khi bị Vưu thị vạch trần tâm tư, bệnh tình của Lý Hoàn liền dần dần thuyên giảm. Cơn sốt đã giảm, thân thể cũng dần dần có khí lực, chỉ là cảm thấy cái tâm hỏa ấy nhất thời chưa thể giải tỏa ngay được, đêm đến trằn trọc không yên, hồn vía lơ lửng trong mộng mị, ban ngày thì mệt mỏi rã rời, chẳng thiết làm gì.

Bây giờ thấy con trai lao đến bên giường kêu khóc, nàng vừa chột dạ vừa xấu hổ, vội bảo rằng bệnh của mình đã khỏi hơn nửa rồi, chỉ là hôm qua ngủ không tốt, nên cứ nằm trên giường ngủ bù.

Giả Lan sau ba lần xác nhận, mới nín khóc mà mỉm cười.

Đợi đến tối, Lan ca nhi một tay bưng bát thuốc tận tình chăm sóc, một mặt trách móc nói: "Con biết mẹ sợ làm chậm trễ việc học của con, nhưng học viện ngoài việc học còn rất coi trọng phẩm hạnh. Nếu để người ta biết mẹ bị bệnh nằm liệt giường, con lại cứ vô tư ở bên ngoài, thì làm sao con có thể ngẩng mặt lên được trong học viện?"

"Đúng đúng đúng, mẹ lần sau không dám giấu con nữa."

Thấy con trông ra vẻ ông cụ non, Lý Hoàn sau khi an ủi, nghĩ tới những ngày qua mình đêm ngày tơ tưởng toàn là những chuyện chẳng ra gì, lại hiếm khi nghĩ đến con trai, tâm tư xấu hổ ấy càng thêm nặng trĩu.

Nhất thời nàng lại nảy sinh ý định dứt khoát chấm dứt với Tiêu Thuận.

Chỉ là...

Ý định này được cái tâm hỏa ấy nâng đỡ, rốt cuộc cũng chẳng thể thành hiện thực.

Nếu có thể không thẹn với con, lại có thể... thì còn gì bằng!

Đang lúc sầu não vì chuyện thế gian khó được vẹn cả đôi đường, Giả Lan liền thận trọng hỏi: "Nghe nói mẹ lần này là vì bệnh tâm lý mà ra nông nỗi ấy, phải không ạ?"

"Bệnh của mẹ không phải vì con!"

Lý Hoàn sợ hắn vì vậy mà chậm trễ việc học, vội nói: "Con học hành tiến bộ, mẹ chỉ mừng cho con. Hơn nữa chúng ta cũng đâu có cách xa muôn trùng sông núi, mẹ vẫn thường sai người hỏi thăm tình hình của con ở học viện, biết con mọi sự đều tốt, làm sao lại vì vậy mà buồn rầu thành bệnh?"

"Thế thì mẹ bị bệnh tâm lý là vì lẽ gì?"

"Cái này..."

Lý Hoàn nhất thời nghẹn lời, không biết nói gì. Nàng đâu thể nói rằng bệnh tâm lý ấy thực chất là do nhu cầu sinh lý mà ra?

Đang nghĩ cách nói cho qua chuyện, Giả Lan lại bừng tỉnh, như đã biết đáp án, nổi giận ra mặt mà nói: "Chẳng lẽ bị Phượng ớt cay kia ức hiếp? Nếu thật là như vậy, hài nhi..."

"Im ngay!"

Nghe hắn đổ lỗi cho Vương Hy Phượng, Lý Hoàn đầu tiên nhẹ nhõm thở phào, sau đó vội vàng quát lớn: "Sao con dám chỉ trích trưởng bối như thế? Nếu để người ngoài nghe được, thì ra thể thống gì?!"

Thấy thái độ thận trọng, nghiêm khắc này của mẹ, Giả Lan càng thêm tin vào suy đoán của mình. Thế là hắn nghiến răng nghiến lợi nói: "Ở nhà mình còn không thể nói vài câu lời trong lòng, theo con thấy cái nhà này chẳng cần cũng được. Tạm chờ nhi tử qua mấy năm thi đậu công danh, sẽ đưa mẹ ra ngoài sống những ngày tháng thảnh thơi, không phải chịu sự ghẻ lạnh của mấy bà phụ nhân hồ đồ này nữa!"

Cái gọi là "phụ nhân hồ đồ" này, ngoài việc nhắm thẳng vào Vương Hy Phượng, hiển nhiên còn ám chỉ Vương phu nhân.

Đây cũng là nỗi oán hận tích tụ đã lâu của hắn. Giả Lan là một đứa trẻ sớm thông minh, lại sinh tính mẫn cảm – như trong nguyên tác, hồi hai mươi hai, mọi người đều nói hắn 'ngông cuồng quái gở' – tự nhiên đã sớm nhìn ra Vương phu nhân không thích mẹ con mình, cùng với việc Vương Hy Phượng công khai lẫn lén lút đề phòng, chèn ép.

Sự lạnh nhạt do đó mà ra thì khỏi phải nói!

Vì vậy, khi Lý Hoàn nói bệnh không phải vì mình, hắn lập tức nghi ngờ là do Vương Hy Phượng và Vương phu nhân gây ra.

Mà Lý Hoàn nghe lời này của con, vừa mừng vì con hiếu thảo, có ch�� khí, đồng thời nghĩ rằng Giả Lan vốn là đích trưởng tử trưởng tôn, gia nghiệp phủ Vinh Quốc đáng lẽ phải do nó kế thừa, giờ đây lại phải dồn sức nghĩ cách gây dựng từ hai bàn tay trắng, không khỏi lòng đầy phức tạp.

"Mẹ không tin sao?"

Giả Lan thấy sắc mặt mẹ, tưởng rằng bà không tin năng lực của mình, liền ưỡn ngực nói: "Tiêu Thuận, kẻ xuất thân nô bộc kia, chữ Đại cũng chẳng biết mấy nét, vậy mà vẫn có thể ở Bộ Công phong sinh thủy khởi. Con là con nhà quý tộc, lại được học hành từ nhỏ, chẳng lẽ còn kém hơn hắn sao?!"

Nghe con trai đột nhiên nhắc đến Tiêu Thuận, Lý Hoàn cảm thấy có phần gượng gạo.

Ban đầu định đổi chủ đề, nhưng nghe lời con có vẻ khinh thường Tiêu Thuận, liền không kìm được mà nhắc nhở: "Con tuyệt đối đừng khinh thị Tiêu Thuận kia. Hắn tuy chưa từng được học hành chính quy, nhưng trong lòng lại thực sự có những tính toán, mưu lược lớn. Chính sách 'Cần Công Trợ Học' kia, đã là khó được khi có thể chỉ ra hai thói hư tật xấu cố hữu của thời cuộc, hơn nữa lại đứng trên lẽ lớn khuyến học, khiến một đám người dù muốn săm soi cũng chẳng thể bắt bẻ."

"Mẹ lại quá khinh thường con rồi!"

Giả Lan ấm ức nói: "Con cũng chỉ trong nhà nói một chút mà thôi, ra ngoài thì con đâu dám vọng ngôn bàn tán? Vì Tổ phụ đại nhân coi trọng hắn, nên gần đây hễ có ai nhắc đến, con đều lấy vai thúc phụ mà xưng hô đó thôi!"

Kỳ thật... chữ 'Thúc' này cũng có thể bỏ đi.

"Đúng rồi."

Giả Lan lại nghĩ tới điều gì, không kìm được lắc đầu khẽ cười mà nói: "Con nghe nói hắn gần đây đang dàn dựng một vở "kịch nổi tiếng" gì đó, lại còn được Hoàng đế ưu ái. Sáng hôm ấy Hoàng đế còn đặc biệt đến Bộ Công thị sát, thậm chí ban thưởng ngay trước mặt mọi người một bộ phi ngư phục nữa chứ!"

"Các học sĩ bởi vậy cũng nói là thế đạo ngày càng sa sút, càn khôn đảo ngược, kẻ sĩ chính trực tài hoa đầy mình lại không được trọng dụng, ngược lại kẻ tiểu nhân hám lợi dựa vào kỹ xảo tinh xảo, dâm xảo để lấy lòng cấp trên, cầu sủng mà chiếm đoạt chốn thanh nhã."

Nghe con trai trong lời nói vẫn còn ý khinh thường Tiêu Thuận, lại có phần tán đồng những lời phàn nàn của đám hủ nho, Lý Hoàn không khỏi ngồi thẳng người, sắc mặt nghiêm nghị, chân thành nói: "Mẹ cho con đi học là để con hiểu đạo lý, chứ không phải để con tự gò bó mình, làm con rối, kẻ phụ họa cho người khác – cần biết rằng dù là lời của sư trưởng, con cũng không thể nghe một chiều, phiến diện!

Người ta vẫn thường nói vạn sự hạ phẩm duy hữu đọc sách cao, nhưng khi Thái Tổ gia khởi nghiệp lúc trước, bên người có mấy ai là người đọc sách chính thức? Ngay cả tổ tiên nhà ta, cũng từng làm tiểu quản sự trong công xưởng, xét về xuất thân chưa chắc đã hơn được Tiêu Thuận kia!

Khi mới lập quốc, thậm chí đến các Thượng thư lục bộ, hơn nửa cũng chẳng phải xuất thân là người đọc sách chính quy, cũng đâu thấy Thái Tổ vừa lên nắm quyền mà cương thường đổ nát, thiên hạ đại loạn?

Người đọc sách hiện nay nắm giữ triều đình, đủ kiểu chèn ép những người như Tiêu Thuận, còn bài xích hắn là dựa vào kỹ xảo tinh xảo, dâm xảo để lấy lòng cấp trên, cầu sủng, bề ngoài là phòng kẻ gian nịnh hám lợi, nhưng thực chất chẳng phải là sợ một khi mở cái tiền lệ này ra, sẽ để đám quan lại bình thường cũng muốn chia sẻ quyền hành?

Những lời lẽ hoa mỹ, rỗng tuếch ấy, con trong học đường phụ họa vài câu thì tạm chấp nhận được, nhưng tuyệt đối đừng tin hết thảy, càng không thể cứ khăng khăng bảo thủ không chịu thay đổi, đánh mất đường lối biến báo!"

Nghe mẫu thân nói trịnh trọng như vậy, Giả Lan cũng không dám nghiêm túc nữa, vội vàng đứng dậy cung kính vâng lời, lại cười hòa hoãn giải thích: "Mẫu thân yên tâm, con từ nhỏ cũng thường thấy những kẻ bề ngoài đường hoàng, nhưng lén lút lại kết bè kết phái xu nịnh, đoạn sẽ không bị lừa gạt đâu."

Ngừng một lát, lại tận lực hòa hoãn nói: "Hơn nữa, Tiêu Thuận thấy một bước lên mây như vậy, ngày sau đợi con nhập sĩ, nói không chừng còn phải nhờ hắn dìu dắt nữa ấy chứ, thì làm sao con dám khinh thường hắn được?"

Lời này vốn là nói đùa, hắn kỳ thật cũng không cảm thấy mình đường đường đích trưởng tôn phủ Quốc công, l���i cần Tiêu Thuận nâng đỡ, dắt díu.

Nhưng vô tình, lại khiến Lý Hoàn tìm lại được 'sơ tâm'.

Đúng rồi, khi mình tiếp xúc với Tiêu Thuận từ ban đầu, vốn cũng chỉ nghĩ là để mở đường cho con, sau này chịu đựng sự sỉ nhục cũng một phần vì lẽ đó.

Bây giờ ngay cả con trai cũng có ý định này, lẽ nào mình lại có thể bỏ dở giữa chừng?

Vốn dĩ tấm lòng đã vô cùng buông lỏng, nay lại có cớ miễn cưỡng này, trong đêm nàng liền không có gì bất ngờ khi mơ tới tiểu viện Ninh phủ, và cả cái hang núi vừa chân thực vừa xa lạ đó...

Chương truyện này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, xin trân trọng cảm ơn quý độc giả đã ủng hộ.