Đã là ngày mười hai tháng Giêng.

Bởi vì phải trực luân phiên ở nha môn, Tiêu Thuận trời chưa sáng đã phải thức dậy luyện công buổi sáng.

Ngọc Xuyến buồn bã ỉu xìu hầu hạ hắn mặc giáp trụ chỉnh tề, lại đưa mắt nhìn hắn ra cửa, lúc này mới bắt đầu thu dọn tàn cuộc trên giường, trên người.

Đầu tiên là dùng tấm ga giường quấn quanh người thay cho nội y, sau đó lại cẩn thận cởi bỏ đôi tất da trên người, ném hết vào chậu gỗ. Kim Xuyến sau khi chết, Ngọc Xuyến vốn định đem thứ này đốt bỏ, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, việc dùng vật thân cận của Vương phu nhân để làm những chuyện dơ bẩn kia, há chẳng phải như đang giày vò chính mình nàng sao?

Vì vậy, không những không hủy đi, trái lại còn trở thành "chiến bào" để sử dụng, vừa để giải hận, vừa để thêm phần hứng thú.

Chỉ nhìn những vết tích trên đó, liền biết hôm qua hẳn là đã rất tận hứng.

Thế nhưng Ngọc Xuyến lại chẳng thể vui nổi chút nào. Lúc đầu nàng chưa từng trải sự đời, luôn cho rằng nam nữ chỉ cần ăn nằm cùng nhau là có thể có con. Về sau chính mình chậm chạp không thể mang thai, trong khi Hình di nương vừa vào cửa không lâu đã mang thai, khiến nàng dần dần nảy sinh lo âu.

Qua dò hỏi khéo léo, gần đây nàng rốt cục đã hiểu rõ: hóa ra đại gia cùng bọn nha hoàn cùng một chỗ cũng dùng các biện pháp tránh thai, cho nên muốn dựa vào con cái để trực tiếp thượng vị, trong thời gian ngắn là không có gì trông mong được.

Trước mắt xem ra con đường khả thi nhất, chính là Tiêu Thuận hứa hẹn một điều kiện béo bở – tức là, ở chỗ Lâm Đại Ngọc đạt được tiến triển đột phá.

Nhưng vấn đề là Hình Tụ Yên từ khi có thai, cũng không dám tùy ý ra ngoài nữa. Dù Ngọc Xuyến có cố gắng hết sức muốn tiếp thị đại gia nhà mình trước mặt chủ tớ Lâm cô nương, thì cũng phải có cơ hội này đã.

Vì vậy, con đường này tạm thời vô vọng. Lại đúng lúc hôm qua nghe nói, Vương phu nhân đã cất nhắc một nha hoàn tên Tiểu Hồng từ trong phòng Giả Bảo Ngọc, thay thế vị trí mà Kim Xuyến để lại. Điều này càng khiến Ngọc Xuyến cảm thấy khó chịu.

Trong lòng nặng trĩu thu dọn xong tàn cuộc, nàng lại ngây người một lúc trong phòng ngủ. Chừng Tiêu Thuận sắp luyện công sáng xong, nàng mới bước ra phòng khách.

Kết quả là thấy Hương Lăng đang chống cây lau nhà, ở nơi đó nhíu mày chau mặt, dường như có chuyện đại sự gì đó phiền lòng.

Ngọc Xuyến không khỏi thấy rất đỗi bực bội. Nàng Hương Lăng này vốn dĩ là người vô tư lự, làm sao lại tự dưng ưu sầu đến vậy?

Chẳng lẽ cũng là bởi vì…

Vừa lúc tưởng Hương Lăng đã khai sáng, lại nghe nha đầu ngốc này thì thào lẩm bẩm: "Văn chương thiên cổ sự, đắc thất thốn tâm tri, tác giả giai thù liệt, danh thanh khởi lãng thùy, tao nhân ta bất kiến, hán đạo thịnh vu tư."

"Có ý tứ gì?" Ngọc Xuyến nghe không hiểu gì cả, tiến lên hỏi thăm: "Ngươi đang thì thầm cái gì ở đây vậy?"

Hương Lăng lại thở dài lắc đầu không nói.

Ngọc Xuyến càng thêm hiếu kỳ, hỏi dồn thêm mấy lần, thậm chí dọa sẽ cù lét nàng. Hương Lăng lúc này mới chịu kể rõ: "Con thấy Lâm cô nương và Bảo nhị gia ngày càng xa cách, chỉ sợ ngày sau…"

"Ngày sau thế nào?" Ngọc Xuyến không đợi nàng nói hết lời, đã cười lạnh: "Ngươi còn mong họ gương vỡ lại lành sao? Hay lắm, hay lắm! Hóa ra đại gia ngày thường yêu thương ngươi như vậy, mà ngươi lại là kẻ ăn cây táo rào cây sung!"

"Ngươi nói bậy bạ gì đó!" Ngay cả Hương Lăng, nha đầu ngốc nghếch ấy, cũng biết việc này quyết không thể chấp nhận, vội vàng giải thích: "Con nói là hai người họ ngày càng xa lánh, chuyện thi xã vừa mới xuất hiện chẳng phải sẽ đổ vỡ sao?"

Ngọc Xuyến nghe xong, trợn trắng mắt. Nhiều chuyện đứng đắn như vậy – chẳng hạn làm sao để được phong làm di nương – nha đầu ngốc này không đi phát sầu, lại cứ lo lắng cái thi xã vô vị này. Chẳng lẽ mấy cái câu thơ vẩn vơ đó có thể khiến no bụng sao?

"Bọn họ là bọn họ, thi xã là thi xã." Ngọc Xuyến đang định châm chọc khiêu khích, thì Tiêu Thuận vén màn cửa đi đến, tiếp lời nói: "Di nương của các ngươi bây giờ đang mang bầu, nên tìm chút thú vui giải khuây mới phải. Huống chi nàng ấy bụng đầy chữ nghĩa, cũng nên phô bày ra ngoài một chút."

Hương Lăng nhất thời hai mắt sáng rực, vội vàng hỏi: "Lão gia có ý tứ là, thi xã này vẫn sẽ được tổ chức?"

"Tự nhiên muốn tổ chức, còn muốn làm cho thật hưng thịnh. Chờ sau tiết, sẽ chi ra năm trăm lượng bạc trong nhà, mời Lâm cô nương, Sử cô nương đứng ra dẫn dắt lập thi xã, nhất định phải làm cho thật náo nhiệt mới được!"

Hương Lăng tự nhiên là mừng rỡ khôn xiết. Ngọc Xuyến lúc đầu thờ ơ, về sau cũng vui lây. Thi xã nàng không có hứng thú, nhưng một khi đã tổ chức thi xã, tự nhiên là có cơ hội tiếp xúc chủ tớ Lâm Đại Ngọc.

Tất cả đều vui vẻ ăn xong bữa điểm tâm, lại đến nhà chính gặp Lai Vượng. Hai cha con liền cùng nhau vội vã lên xe đến nha môn Bộ Công.

Dựa theo quy định của Triều đình, các nha môn thực ra từ mùng năm đã phải chính thức làm việc. Thế nhưng trên có chính sách, dưới có đối sách. Ngoài những ngày nghỉ thường niên chính thức, trong quan nha còn có lệ "Phong ấn".

Từ đời Tống đến nay, hàng năm từ hai mươi tháng Chạp bắt đầu, ấn quan trong nha môn sẽ được niêm phong, thẳng đến ngày hai mươi tháng Giêng năm sau mới có thể mở rương giải phong. Việc gánh hát phong tương cũng học theo từ đây.

Trong thời gian này mặc dù cũng có quan viên thay phiên trực, thế nhưng trừ phi là đại sự tày trời, nếu không cũng đều được hoãn lại xử lý sau.

Nghe nói lúc triều Thái Tổ, những hủ tục tương tự đã bị bãi bỏ từ lâu. Chỉ là sau khi Hạ Thái Tổ qua đời, những chế độ cũ của triều trước lại được các huân quý, quan văn khôi phục.

Đương nhiên, đối với Tiêu Thuận hiện giờ mà nói, nha môn được nghỉ nhiều khẳng định tốt hơn là ít nghỉ. Trừ phi là sau này hắn tạo phản lên ngôi Hoàng đế, nếu không chắc chắn sẽ không có ý kiến gì về những chế độ này, thậm chí còn giơ hai tay ủng hộ nữa là.

Bỏ qua chuyện phiếm.

Lại nói đợi đến trong nha môn, Tiêu Thuận trước tiên xem qua một lượt những chính vụ còn tồn đọng, để sau này xử lý có thể phân biệt thứ tự khó dễ.

Những việc vặt khác không đáng kể, có hai việc lại khiến Tiêu Thuận phải đặc biệt coi trọng. Thứ nhất là Hoàng đế đã phê chỉ thị vượt qua Nội các, yêu cầu Bộ Công tranh thủ nhanh chóng phổ biến rộng rãi bản diễn này ra dân gian.

Điều này cùng kế hoạch sau này của Tiêu Thuận trùng khớp một cách lạ kỳ.

Nhưng vấn đề là Hoàng đế dịp Tết lại tự mình đốc thúc, lại có vẻ làm quá lên, chỉ sợ là hăng quá hóa dở, trái lại có thể khiến tập đoàn quan văn cảnh giác và phản công.

Haiz ~ Hoàng đế tuy có chút kiến thức, biết rằng cải cách công nghiệp mới là xu hướng phát triển, nhưng cứ nóng vội như vậy, thì e rằng chưa chắc đã là chuyện tốt.

Trước mắt cứ cố gắng kéo dài thêm chút nữa vậy.

Chuyện thứ hai, thì là các nhà máy quốc doanh lân cận kinh thành, tuân theo chỉ thị năm trước, đã đệ trình lên Bộ dự thảo kế hoạch thành lập đội duy trì trật tự công nhân.

Dựa theo lớn nhỏ của nhà xưởng, cùng với các điều kiện về mức độ cần bảo mật, đội duy trì trật tự có thể lên đến hơn trăm người, ít thì chỉ bảy tám người. Gộp chung lại, xấp xỉ quy mô một ngàn sáu bảy trăm người.

Cân nhắc đến việc sau khi phê duyệt thực sự, các xưởng khẳng định còn muốn tìm trăm phương ngàn kế nhét thêm người có quan hệ vào. Cuối cùng, hạn ngạch nên ở mức khoảng hai ngàn người.

Hai ngàn người này mặc dù không hoàn toàn thoát ly sản xuất, thế nhưng được tiếp nhận huấn luyện quân sự cũng sẽ không kém quân đội chính quy bao nhiêu. Nhất là những xưởng quân sự kia, kiếm vũ khí còn dễ hơn cả quân đội.

Nếu có thể nắm chặt trong tay, tuy không lớn nhưng cũng coi như một chi lực lượng quân sự.

Mặc dù so với ba Doanh một Vệ với tổng cộng mười vạn quân, quy mô hai ngàn người này không đáng kể, thế nhưng công nhân vốn là binh lính chất lượng tốt. Vào thời khắc mấu chốt, hai ngàn người này hô hào, có thể lôi kéo hàng vạn người ô hợp cũng không phải là không thể.

Tiêu Thuận ban đầu đề xuất chế độ đại diện quân đội, chẳng qua chỉ muốn gây thêm chút phiền toái cho Quân Giới Ty, tránh để họ cứ bám riết lấy mình không buông.

Về sau đề xuất phải thành lập đội duy trì trật tự, thì là muốn thuận nước đẩy thuyền, thay Bộ giảm bớt gánh nặng.

Thế nhưng hiện nay cầm những bản dự thảo này, lại làm hắn đột nhiên nảy sinh chút tâm tư khác thường, thậm chí mường tượng ra cảnh cờ đại vương tung bay trên thành.

Chẳng qua đây cũng chỉ là nghĩ vậy thôi. Hiện nay cũng không phải thời loạn lạc gì, thiên hạ thái bình đã lâu, trăm họ an cư lạc nghiệp. Huống chi Triều đình vừa mới phô trương uy thế ở vùng ngoại biên, chính là lúc lòng tự hào dân tộc mạnh mẽ nhất.

Hắn Tiêu mỗ nếu thật sự muốn nghịch thiên, đừng nói là hô hào lôi kéo hàng vạn phản quân, chỉ sợ vừa mới bộc lộ dã tâm, đội duy trì trật tự đã muốn trói hắn lại giao cho Triều đình xử trí rồi.

Bất quá…

Mặc dù biết rõ chẳng có tác dụng gì, nhưng Tiêu Thuận vẫn không nhịn được nảy sinh tham vọng muốn nắm giữ lực lượng tân sinh này trong lòng bàn tay.

Đương nhiên, tất nhiên không thể trắng trợn dùng vũ lực, tốt nhất là thuận theo, thấm nhuần một cách âm thầm, lặng lẽ như mưa đêm.

Càng nghĩ, hắn quyết định đem chuyện trù hoạch kiến lập đội giữ trật tự công nhân, cũng sẽ tạm thời đè xuống một chút, rồi tính sau.

Lý do thì có sẵn: Mặc kệ là quan văn hay quan võ, phương diện này đều là người ngoại đạo. Vẫn là chờ đại diện quân đội đến nhận chức sau đó, quen thuộc các tình hình cơ bản trong xưởng, rồi chủ trì trù hoạch kiến lập đội duy trì trật tự cũng không muộn.

Mà sau khi đại diện quân đội tiến vào chiếm giữ, nhiệm vụ chủ yếu cũng không phải trù hoạch kiến lập đội duy trì trật tự, mà là nghiêm khắc kiểm soát chất lượng sản phẩm.

Làm vậy thì có thể kéo dài tầm năm ba tháng cũng không phải là việc khó.

Đến lúc đó, nhóm Công độc sinh đầu tiên cũng sẽ tốt nghiệp. Những người này ở trường học nghề cũng đã tiếp nhận gần nửa năm huấn luyện quân sự. Đối với các xưởng mà nói, họ lại là người một nhà. Để họ làm trợ thủ cho đại diện quân đội, tham gia trù hoạch kiến lập đội duy trì trật tự, chẳng phải là chuyện thuận lý thành chương sao?

Suy cho cùng đội duy trì trật tự này vốn là phải tiếp nhận hai tầng lãnh đạo.

Mà Tiêu Thuận vẫn luôn xem những Công độc sinh này là thành viên cốt cán để lôi kéo trong tương lai. Trong nửa năm này, cố gắng thêm một chút, cho họ mượn tay nắm giữ một phần thực quyền của đội duy trì trật tự, chắc hẳn cũng không phải việc khó gì.

Nghĩ đến chính mình sau đó không lâu liền có thể nắm giữ một chi lực lượng quân sự, Tiêu Thuận trong lòng không khỏi cảm thấy thêm chút lực lượng, hoặc là nói là dũng khí.

Đồng thời hắn âm thầm lại hối hận vì không thể trùng sinh vào thời loạn lạc hay tận thế. Nếu không, dựa vào đám công nông binh này, chưa chắc không thể giành lấy ngai vàng – à không, giành lấy chức chủ tịch.

…

Lại nói ngày hôm đó chạng vạng tối, Tiêu Thuận về đến trong nhà liền nhận được thiệp của Tiết gia. Ngoài việc mời hắn ngày mai đến phủ dự tiệc rượu, còn mời cả Từ thị cùng đi.

Việc này cũng là lẽ thường. Suy cho cùng Từ thị vốn là đại nha hoàn của Tiết Di nương, hai người từ nhỏ tình như tỷ muội. Dù thân phận nay đã khác, tình cảm của họ vẫn không tệ, thường xuyên tụ họp cùng nhau chuyện trò việc nhà.

Tiêu Thuận biết rõ rất ít khả năng, nhưng khi đi vẫn mang theo trông đợi.

Đáng tiếc trong bữa tiệc chỉ có Tiết Di nương một mình tiếp khách – Tiết Bàn rốt cuộc vẫn đổ bệnh – và từ đầu đến cuối cũng không nhắc đến Bảo Thoa dù chỉ nửa lời.

Mặc dù không có ý định gả con gái cho Tiêu Thuận thêm lần nữa, nhưng Tiết Di nương đối với Tiêu Thuận vẫn hết sức thân thiết, không ngừng cảm tạ ân tình. Trong bữa tiệc lại liên tục gắp thức ăn, mời rượu hắn. Nào là chân vịt ướp rượu, đuôi hươu nướng, lưỡi gà xào, chất thành một đống cao ngất trên bàn ăn.

Sức uống của Tiêu Thuận dù sao cũng không phải phụ nữ có thể sánh bằng. Hắn mới chỉ có ba phần men say, Tiết Di nương cùng Từ thị đã không chịu nổi rồi.

Tiêu Thuận nguyên định đỡ mẫu thân về nghỉ ngơi, lại bị Tiết Di nương giữ lại bằng được, chỉ nói chờ Từ thị tỉnh rượu rồi về cũng không muộn. Nếu chưa tỉnh rượu, cứ để nàng ở lại một đêm cũng chẳng sao.

Tiêu Thuận liền đành phải một mình cáo từ rời đi.

Khoác một chiếc áo khoác, xách theo một chiếc khác – chiếc áo của Tiết Bàn – nhân lúc men say đang lên, cất bước đi về phía trước, liền cảm thấy dường như có người theo sau.

Quay đầu nhìn lại, nhưng lại không thấy bóng dáng.

Chốn khuê các này, chẳng lẽ lại có kẻ dám đến đánh lén Tiêu đại gia hắn sao?

Tiêu Thuận âm thầm đề cao cảnh giác, lại lặng lẽ đem chiếc áo khoác bọc thành một gói, buộc vào cánh tay, chuẩn bị một khi địch nhân lộ ra hung khí, sẽ dùng nó làm lá chắn.

Đồng thời hắn còn thay đổi phương hướng tiến lên, không còn đi dọc theo bức tường nội viện về nhà nữa, mà rẽ sang hướng có nhiều người qua lại hơn. Đã là theo dõi ám toán, chắc chắn sẽ không dám ra tay trước mặt mọi người.

"Ngươi đứng lại!" Ai ngờ vừa mới chuyển hướng, phía sau đột nhiên vọng đến một tiếng kêu khẽ.

Quay đầu nhìn lên, đã thấy bên đường chợt xuất hiện một bóng hình xinh đẹp quen thuộc. Thân hình cao gầy, tư thái uyển chuyển. Mái tóc búi cao theo phong cách cổ điển, toát lên vẻ đoan trang. Ngũ quan đoan chính, toát vẻ thanh lãnh tự nhiên. Một đôi mắt lại dường như muốn phun ra lửa.

Tiêu Thuận không khỏi kinh ngạc nói: "Lý… Đại nãi nãi? Tại sao là ngươi?"

Người tới chính là Lý Hoàn. Nàng hai tay đan vào nhau trước bụng dưới, sải bước chân dài, nhẹ nhàng như liễu theo gió, tiến nhanh tới mấy bước. Ánh mắt cách xa hơn một trượng mà như có thực chất, gắt gao nhìn chằm chằm vào mặt Tiêu Thuận, dường như hận không thể ăn tươi nuốt sống hắn.

Haiz ~ Nàng làm sao tìm đến tận đây?

Chẳng lẽ là gần đây trông nom con trai, càng thêm hối hận về chuyện trước kia, nên đến tính sổ cũ?

Cũng không trách Tiêu Thuận sẽ nghĩ như vậy.

Người ta nói một ngày vợ chồng cũng nên có trăm ngày ân nghĩa, thế mà Tiêu Thuận cùng nàng đã làm vợ chồng bảy tám lần, lại hầu như không giao lưu lấy một lời nào. Sau đó nàng lại luôn giữ vẻ mặt lạnh tanh, Tiêu Thuận tự nhiên không biết rốt cuộc là ân hay là thù.

Suy nghĩ thêm đến khi đó bị nàng mắng cho té tát, tự nhiên là cảm thấy thù hận nặng hơn ân ái.

Bởi vì nghĩ lầm Lý Hoàn là đến tính sổ sau này, Tiêu Thuận không khỏi âm thầm kêu khổ. Cũng không phải sợ Lý Hoàn thật sự có thể làm mình bị thương, mà là sợ nếu trở mặt ồn ào, sẽ dẫn đến gian tình bại lộ.

Giờ khắc này chưa đợi Lý Hoàn mở miệng, hắn đã vội vàng cười xòa nói: "Nơi đây không phải chỗ nói chuyện, Đại nãi nãi nếu có điều gì muốn phân phó, chúng ta…"

Nói rồi, hắn đưa tay chỉ vào cánh cửa hông trên bức tường nội viện: "Chúng ta vào trong viên nói chuyện được không? Ta đi trước một bước, Đại nãi nãi sau đó theo vào là được."

Cũng không đợi Lý Hoàn mở miệng, hắn liền vội vàng hấp tấp xuyên qua cánh cửa hông kia.

Sau khi vào cửa, Tiêu Thuận liền nhẹ nhàng thở ra. Phía trong cánh cổng này là một nơi vắng vẻ, cách Lê Hương Viện của đám Tiểu Hí Tử không xa. Nhưng gần đây đám Tiểu Hí Tử cũng đang diễn tập ở chính điện, nên cũng không cần lo lắng bị người khác bắt gặp.

Đang nghĩ đến đó thì chợt thấy sau lưng một làn gió thơm ập tới.

Tiêu Thuận lấy làm kinh sợ, vội vàng lách mình tránh né. Lại phát hiện Lý Hoàn tuy lao đến, nhưng không dùng hung khí gì, mà là đưa tay kéo lấy ống tay áo hắn.

"Đại nãi nãi, ngươi đây là…" Tiêu Thuận đang định hỏi cho ra lẽ, không ngờ Lý Hoàn liền ra sức kéo hắn về phía hòn non bộ cách đó không xa.

Tiêu Thuận nhất thời không chú ý, lảo đảo hai bước mới đứng vững lại được, hồ nghi nói: "Ngươi rốt cuộc muốn làm gì, ít nhất cũng nên nói một lời chứ?"

Lý Hoàn lại vẫn im lặng không nói, nghiến chặt răng tiếp tục lôi kéo.

Tiêu Thuận do dự một chút, vẫn theo sức kéo của nàng mà đi về phía hòn non bộ, rồi vòng ra phía sau hang đá.

Và sau đó… mọi chuyện đều không lời để tả.

Truyện được chuyển ngữ bởi truyen.free, mong bạn đọc có những giây phút thư giãn nhất.