Vì cuộc cãi vã trước khi đi, hai cha con cũng mất hết hứng thú trò chuyện.

Ông bố hờ chắp tay đi phía trước, Lai Thuận thì lững thững phía sau, một đường ngó nghiêng khắp nơi, lén lút đối chiếu địa hình xung quanh với những mảnh ký ức vụn vặt.

Đọc nguyên tác, ai cũng biết hai phủ Vinh Ninh là gia đình đại gia, gia thế hi��n hách, nhưng chỉ khi đặt mình vào trong đó, mới thực sự cảm nhận được cái danh phận "một nhà hai Công" này có ý nghĩa sâu sắc đến nhường nào.

Lấy hai phủ Vinh Ninh làm trung tâm, phía sau cổng chính được gọi là Ninh Vinh Lý, phía tây phủ Vinh Quốc là Hưng Vinh Lý, còn phía đông phủ Ninh Quốc là Trường Ninh Lý.

Ninh Vinh Lý phần lớn là nơi ở của gia tộc Giả chi thứ, Hưng Vinh Lý do các gia đình thông gia của phủ Vinh Quốc đứng đầu, Trường Ninh Lý thì lấy các gia đình thông gia của phủ Ninh Quốc làm chủ đạo.

Phía ngoài cửa trước là Ninh Vinh Nhai, liền kề Ninh Vinh Nhai là Ninh Vinh Hạng, Ninh Vinh Hạng lại kéo dài về phía nam đến Phụng Công Thị, phía nam Phụng Công Thị còn có Ninh Vinh Hậu Hạng mới được xây thêm.

Ninh Vinh Hạng là nơi ở của các lão bộc đã phục vụ nhiều năm.

Những người mới nhập phủ gần đây thì thường được bố trí ở Ninh Vinh Hậu Hạng – nhà hắn cũng nằm trong số đó.

Đừng thấy những cái tên này đều là "ngõ hẻm" hay "lý", thật ra bên trong là những ngõ nhỏ chồng chéo, hẻm nối hẻm, mỗi ngõ có hàng trăm hộ gia đình sinh sống.

Đông đúc như rừng ở chung một chỗ, e rằng cũng phải ba, bốn ngàn người nương nhờ vào nơi đây!

Tạm gác chuyện ngoài lề.

Lại nói hai cha con im lặng tiến về phía trước, ra khỏi ngõ sau, qua Phụng Công Thị, mắt thấy đến một ngõ cụt, Lai Vượng đột nhiên chỉ vào bên trong nói: "Trong con hẻm này có một người tên Thiến Tuyết, con còn nhớ không?"

Câu hỏi này thực sự đột ngột, Lai Thuận nhìn con hẻm đó, rồi lại nhìn người cha hờ của mình, vẻ mặt khó hiểu.

Lại nghe Lai Vượng tiếp tục nói: "Nàng vốn là đại nha hoàn thân cận của Bảo Tam gia, hồi mùa hè vì một chuyện nhỏ mà làm Bảo Tam gia giận dỗi, liền bị đuổi ra khỏi phủ – ai, một cô nương tốt như vậy, e rằng đời này sẽ bị giày vò."

Lai Thuận trước khi chưa gây họa, cũng từng làm việc bên cạnh Giả Bảo Ngọc, chỉ là công việc của hắn còn thấp kém hơn cả nha hoàn, gã sai vặt và đám người hầu bên ngoài.

Nghe lời lẽ của cha hờ như vậy, hắn lập tức đoán được ông đang lấy chuyện của Thiến Tuyết ra để cảnh báo mình.

Chỉ là… Lai Thuận chỉ mong bị đuổi ra ngoài đâu!

Vừa thầm oán người cha hờ làm nô tài lại tỏ vẻ ta đây đây đó, vừa tính toán có nên gây thêm chút chuyện để Vương Hy Phượng đuổi mình ra khỏi Vinh Quốc Phủ hay không.

Nghĩ vậy, Lai Thuận cũng buột miệng phản bác: "Sao lại bị giày vò được? Nàng từng ở bên Bảo…"

Nói đến một nửa, hắn bất giác ngạc nhiên hỏi: "Con nghe người khác đều gọi ngài ấy là Bảo Nhị gia, sao cha và mẹ lại gọi là Tam gia?"

"Nhị phòng bây giờ đang đắc thế, lại quen dùng cách gọi theo thứ tự nhỏ trong Nhị phòng mà gọi là Bảo Nhị gia, Hoàn Tam gia, người bên ngoài cũng a dua theo gọi – nhưng nhà ta là gia nhân của Nhị gia Giả Liễn, sao có thể vượt qua Nhị gia mà gọi Bảo Ngọc là Nhị gia được?"

Lai Thuận lúc này mới vỡ lẽ, quay lại chuyện chính nói: "Thiến Tuyết từng là đại nha hoàn thân cận của Bảo Tam gia, tướng mạo chắc chắn không tệ, tìm một nhà tử tế mà gả thì có gì khó khăn đâu?"

"Có gì khó?" Lai Vượng cau mày định quát lớn, nhưng nhớ tới con trai mình "hồn vía chưa ổn định", lúc này mới nén giận giải thích: "Con nghĩ nàng bị đuổi ra ngoài là thoát khỏi sự quản lý của phủ sao? Đừng nói là lập gia đình, cho dù nàng muốn tìm một công việc tử tế để kiếm sống, cũng phải được phủ đồng ý trước đã!"

Sau khi nghe cha hờ giải thích một hồi, Lai Thuận lúc này mới hiểu ra.

Hóa ra Thiến Tuyết tuy bị đuổi ra khỏi phủ, nhưng cũng không có nghĩa là từ nay thoát khỏi nô tịch – thoát nô tịch vốn tương đương với việc chủ nhân chủ động giúp người làm công lập nghiệp, đó là mơ ước khó thực hiện của những người làm công, sao lại có thể coi là một hình phạt được?

Sau khi Thiến Tuyết bị đuổi ra ngoài, nàng bị ràng buộc và áp bức, thậm chí còn lớn hơn rất nhiều so với lúc làm nha hoàn.

Để giữ vững uy nghiêm của chủ nhân, đạt được hiệu quả "giết gà dọa khỉ", việc đặt đủ loại chướng ngại trên đường hôn nhân của họ là cách làm phổ biến nhất, có khi thậm chí còn cố ý dung túng côn đồ vô lại đến gây sự, hủy hoại danh tiết của người trong sạch.

Vì vậy, những nha hoàn bị đuổi ra ngoài hiếm khi có được kết cục tốt đẹp.

Nghe xong lời giải thích này, lòng Lai Thuận nguội lạnh đi một nửa, bất giác buột miệng nói: "Nếu đã vậy, nàng ta thà trốn ra khỏi kinh thành…"

"Câm ngay!" Lai Vượng hung dữ quát lớn một tiếng, rồi thần sắc nghiêm nghị nói: "Con nghĩ trốn nô là chuyện dễ dàng sao?! Chưa nói đến một cô gái nhỏ như nàng có thể trốn đi đâu được, cho dù có trốn thoát thật, một tấm danh thiếp của phủ đưa tới Phủ Thuận Thiên, lập tức sẽ có công văn truy nã ban xuống!"

Nói đến đây, hắn liếc mắt nhìn con trai, nói bổ sung: "Nhị Nãi Nãi rất trọng thể diện, nếu con dám bỏ trốn, bà ấy có lẽ sẽ thuận tay tịch thu nhà chúng ta, còn treo thêm một phần thưởng để truy bắt!"

Nói xong, ông vừa nói vừa khoát tay.

Chậc ~ Lúc này thì biết giữ thể diện rồi sao?

Đêm đó lúc la lối đòi đánh cho chết đi sống lại, sao lại không nghĩ tới, đánh như vậy cũng là làm mất mặt Vương Hy Phượng sao?

Lai Thuận lầm bầm oán trách phía sau, đồng thời âm thầm từ bỏ ý nghĩ cao chạy xa bay.

Chờ đi qua Ninh Vinh Hạng, đến cửa phía tây Ninh Vinh Nhai, chỉ thấy hai bên đều là bức tường cao lớn với mái ngói trắng xám, nhìn vào thì cực kỳ chỉnh tề, mộc mạc.

Lai Thuận lúc này mới vỡ lẽ, vì sao cửa sau lại là nơi ở của người thân, cửa trước lại là của nô bộc – nếu đổi thành người thân ở phía trước, rồi lại xây tường cao ngăn cách, sẽ lộ rõ sự bất nhân tình.

Từ đầu phố chuyển hướng đi về phía đông, ước chừng hơn trăm bước thì đã tới cửa ngách phía tây của Vinh Quốc Phủ. Là một quản sự có thực quyền, Lai Vượng nhập phủ tất nhiên là đi lại tự do.

Qua cửa hông, qua hành lang dài, men theo hành lang quanh co qua các sảnh đường, không biết đã đi qua bao nhiêu phòng xá, mấy chỗ đình đài, gặp người không ai là không tươi cười hòa nhã chào đón.

Chờ đến chỗ ngõ nhỏ cổng nhị môn, chỉ thấy một phụ nhân gầy gò đang đi đi lại lại trước cửa thùy hoa, miệng không ngừng lẩm bẩm, chiếc khăn tay trong tay gần như bị vặn thành bánh quẩy.

Thấy dáng vẻ nóng nảy, bất an của bà, Lai Thuận vội vàng bước nhanh hai bước, lên tiếng hỏi: "Mẹ, mẹ đang làm gì ở đây vậy ạ?"

Phụ nhân kia tự nhiên chính là Từ thị.

Mấy ngày nay, Từ thị ban ngày đi theo Vương Hy Phượng bận rộn tứ bề, ban đêm về đến nhà lại quay quần bên con hỏi han ân cần, cực nhọc đêm ngày, không thể nghỉ ngơi yên ổn.

Lòng người đều là thịt, khi gọi bà là "mẹ" lúc này, Lai Thuận hoàn toàn không còn chút khó chịu nào trong lòng.

Còn về người cha hờ… chỉ có thể nói là khắc khẩu.

Lại nói Từ thị thấy con trai, bước lên phía trước kéo tay và hỏi tới tấp: "Đi một đường như vậy, vết thương trên người con có sao không?!"

Không đợi Lai Thuận phản ứng, bà lại hướng chồng phàn nàn: "Vội vội vàng vàng làm gì? Sao không đợi đứa nhỏ khá hơn một chút rồi hẵng để nó…"

"Dông dài cái gì!" Lai Vượng không vui nói: "Những lời đồn đại bà cũng không phải chưa từng nghe thấy, lại không muốn cho nó lộ mặt, e rằng cả nhà trên dưới đều sẽ coi nó là thằng ngốc mất!"

Thấy vợ còn định cãi lại, hắn liền vội vàng nói thêm một câu: "Bà không phải nói muốn thu xếp hôn sự cho nó sao? Nếu thật bị tiếng là thằng ngốc, thì ai còn chịu gả con gái cho nó nữa chứ?!"

Từ thị lúc này mới bỏ qua, ôm lấy con trai hỏi han ân cần một hồi xong, lúc này mới nói rằng sau khi gặp Vương Hy Phượng, còn muốn đưa con trai đến Lê Hương Viện một chuyến, đến lúc đó hai mẹ con sẽ trực tiếp rời đi từ cửa ngách phía đông, không cần chồng phải chờ.

Chờ Lai Vượng đồng ý, Từ thị liền dẫn Lai Thuận tiến vào hậu trạch, một đường tìm đến một tòa phòng khách nhỏ gồm ba gian nhà – thấy dưới hiên hai bên có không ít vú già đang chờ đợi, nơi này hiển nhiên là nơi Vương Hy Phượng giải quyết việc nhà.

Từ thị dặn con trai đợi bên ngoài, sau đó cũng không cần nha hoàn trước cửa thông truyền, liền vén rèm đi thẳng vào.

Mà Lai Thuận một mình đứng giữa sân, lúc đầu vẫn chưa cảm thấy gì, dần dần lại cảm thấy có chút xao động.

Những cô gái đáng mơ ước nhất trong Hồng Lâu Mộng, không thể nghi ngờ là Đại Ngọc và Bảo Thoa, nhưng dựa theo thông tin hắn thu thập được mấy ngày nay, Bảo Thoa tuổi vừa mới mười ba, Đại Ngọc càng chỉ mới mười tuổi, tuổi còn nhỏ thực sự chưa đủ để khơi gợi những tưởng tượng của đàn ông.

Ngược lại là Vương Hy Phượng, bây giờ mới vừa chừng hai mươi, chính là thời điểm xuân sắc rực rỡ nhất.

Vì ký ức mơ hồ, hắn chỉ nhớ mang máng đối phương là người phụ nữ tươi cười nhưng ẩn chứa sát khí, nhưng dáng vẻ, tướng mạo cụ thể thì giờ không sao nhớ nổi.

Lúc nghĩ đến muốn đi gặp nàng, cái tâm tư mơ mộng ấy liền như cỏ dại, dù có dọn dẹp cách mấy cũng không sạch được.

Ông bố hờ lo lắng dáng vẻ bất phục bất cam của mình sẽ bị Vương Hy Phượng nhìn thấu, nhưng nếu chỉ lén lút ngắm nhìn nàng vài lần với thái độ "thưởng thức", thì chắc cũng chẳng sao đâu nhỉ?

Không thể không nói, Lai Thuận tự cho là đã đoan chính tâm tính, thật ra cũng chỉ là chưa đến mức quá lố thôi, cái suy nghĩ đăm chiêu ấy vẫn không phù hợp với thân phận của hắn.

Nhưng ngược lại, nếu hắn thực sự có thể an phận thủ thường, coi mình là nô tài của Vinh Quốc Phủ, thì lại không giống một người xuyên việt rồi.

Chẳng qua, mọi việc có hại thì có lợi, hắn chỉ mãi lo bứt rứt trong lòng, mà dần vứt bỏ sự khuất nhục khi phải quỳ xuống nhận lỗi, như thể ném nó lên tận chín tầng mây.

Đúng vào lúc này, tấm rèm của chính sảnh kia vén lên, Từ thị lại với vẻ mặt vui mừng bước ra.

Nhịp tim Lai Thuận đột nhiên nhanh, bất giác bước nhanh hai bước về phía trước, định vào bái lạy "Nữ Bồ Tát", ngờ đâu Từ thị lại nói: "Nhị Nãi Nãi bảo chúng ta trực tiếp đi Lê Hương Viện."

Trực tiếp đi Lê Hương Viện?

Cái gọi là "lần đầu" của hắn trong mấy ngày qua, lại thành ra cái cảnh mặt nóng dán mông lạnh!

Lai Thuận trước đó có bao nhiêu chờ mong, bây giờ liền có bấy nhiêu mất mát.

Hắn có ý định nói bóng nói gió, hỏi một chút Vương Hy Phượng vì sao không muốn gặp mình, nhưng thấy các vú già dưới hiên đều đang xúm xít nhìn ngó, thật sự không tiện nói chuyện, thế là đành lầm lũi đi theo Từ thị rời khỏi đây.

"Thím, thím, thím Lai Vượng!"

Ngờ đâu vừa đi chưa được bao xa, liền nghe tiếng gọi trong trẻo từ phía sau.

Quay đầu nhìn lại, là một cô gái trẻ đang chạy theo, nàng thấy mẹ con Lai Thuận ngừng chân, miệng cũng ngừng gọi, vóc dáng nhỏ nhắn uyển chuyển bước nhanh tới, dù bước chân nhanh, dáng vẻ vẫn không chút lộn xộn.

Từ thị thấy thế cũng vội vàng bước tới đón, hỏi: "Chẳng lẽ Nãi Nãi còn có lời gì muốn nhắn nhủ sao?"

Cô gái trẻ kia đi tới gần, trước tiên hào phóng nhìn ngắm Lai Thuận một lượt, rồi mới cười nói với Từ thị: "Lai Thuận quả nhiên đã khỏe mạnh, ấy vậy mà mấy hôm trước thím cứ ăn không ngon ngủ không yên, làm con tưởng hắn lại làm sao nữa chứ."

"Cũng may nhờ có những dược liệu tốt mà cô đã gửi tặng!" Từ thị nói, thấy con trai ở một bên chỉ cười ngượng ngùng, vội vàng nhắc nhở hắn: "Ngẩn người ra làm gì, mau cám ơn tỷ Bình Nhi đi con."

Hóa ra là Bình Nhi!

Nha hoàn thân cận của Giả Liễn, tâm phúc hàng đầu của Vương Hy Phượng, cũng là một trong những nhân vật nổi bật trong nguyên tác.

Lai Thuận vừa vâng dạ cảm ơn, vừa âm thầm đánh giá cô gái trước mắt, chỉ thấy nàng một thân váy dài vàng nhạt, cổ đeo vòng bạc mảnh, eo thắt dải lụa tua rua, trên cổ tay trắng ngần đeo vòng vàng, trên búi tóc cao nghiêng cài trâm ngọc, toàn thân không thể nói là trang phục lộng lẫy, nhưng lại toát lên vẻ phú quý riêng.

Trên mặt nàng chỉ thoa chút nước hoa quả, không thấy bao nhiêu son phấn tô điểm, chỉ để mặt mộc với khuôn mặt trái xoan thanh tú, dễ gần, toát lên vẻ ấm áp, thân thiện.

Người ta nói là chỉ có thể đứng từ xa mà ngắm chứ không thể trêu chọc, ấy vậy mà nàng lại khiến người ta muốn thân cận, vốn không hề nảy sinh chút ý nghĩ xằng bậy nào.

Chính vì có người hầu như vậy mà Lai Thuận càng thêm tiếc nuối khi không thể gặp Vương Hy Phượng.

Lúc này liền nghe Bình Nhi cười nói: "Con chỉ là người làm việc vặt, có đáng gì đâu mà tạ? Nếu muốn tạ thì nên tạ Nhị Nãi Nãi mới phải."

Nói rồi, nàng khẽ hạ giọng: "Thím cũng biết bà ấy mà, tính tình vốn là hay bao che cho người nhà, hôm đó là do nhất thời nóng giận mà ra tay nặng lời, sau đó cũng vội vàng hối hận lắm chứ."

Lời này Lai Thuận nhiều nhất cũng chỉ tin ba phần mười, bao che khuyết điểm có lẽ là thật, nhưng muốn nói Vương Hy Phượng hối hận đánh mình, thì e là tuyệt đối không thể – nếu không bà ấy đã không chịu gặp mặt, còn đuổi mình đi rồi.

Dù trong lòng nghĩ vậy, Lai Thuận trên mặt cũng không dám để lộ ra, vội cùng mẹ liên tục cảm ơn.

Trò chuyện vài câu xong, Bình Nhi lúc này mới nhắc đến chuyện chính: "Nãi Nãi bảo con nói với thím một tiếng, bên Oa Lô Phòng đã treo tên Lai Thuận lên rồi, đến mùng mười nhớ dặn hắn tới đó."

Oa Lô Phòng? Chẳng lẽ Vinh Quốc Phủ đã bắt đầu dùng lò sưởi rồi ư?

"Oa Lô Phòng?" Từ thị khẽ kêu lên, buột miệng phàn nàn: "Nơi đó vừa bẩn vừa mệt, nhà ta Lai Thuận sao chịu nổi…"

Nói đến một nửa, nhớ ra đây là Vương Hy Phượng đã sắp xếp, liền vội vàng ngừng lại, ngượng nghịu chữa lời: "Cũng không phải ngại việc này vất vả, thật sự là Thuận Nhi bây giờ cũng lớn rồi, thằng bé mà ngày nào cũng hun khói lửa như ông Táo, sợ rằng sẽ làm chậm trễ hôn nhân đại sự của nó."

"Thím đừng vội." Bình Nhi trấn an nói: "Chuyện này gây ồn ào quá lớn, tổng cũng phải làm bộ làm tịch trước mặt người khác một chút, việc ở Oa Lô Phòng cũng không phải làm mãi, chờ đến đầu xuân năm sau ấm áp, tự nhiên sẽ có việc tốt chờ đợi hắn thôi."

Nói rồi, nàng lại chuyển hướng Lai Thuận: "Mấy tháng này con ở Oa Lô Phòng rèn giũa tính tình cho tốt, cũng đừng gây chuyện nữa!"

Nàng nói lời này mang theo đôi chút nghiêm túc, nhưng vẻ mặt vẫn hòa nhã, dễ gần, cho nên Lai Thuận cũng vênh mặt cười nói: "Tỷ tỷ cứ yên tâm, con lần này ở trước cửa quỷ môn quan đi một lượt, dù không đến mức đại triệt đại ngộ, lập tức thành Phật, thì cũng phải có chút tiến bộ chứ ạ."

Bình Nhi nghe vậy rõ ràng có chút kinh ngạc, bất giác lại đánh giá Lai Thuận một lượt, lúc này mới gật đầu nói: "Ngược lại thì lanh lợi hơn trước kia nhiều, người xưa cũng nói phúc họa tương y, nếu con thật sự có thể từ đây sửa lại tính tình, thì chưa hẳn không phải chuyện tốt."

Nói rồi, nàng hướng Từ thị hơi khom người: "Chẳng phải thím còn muốn đi Lê Hương Viện sao? Bên Nhị Nãi Nãi không thể thiếu người, vậy con không làm lỡ chuyện của hai thím cháu nữa."

Chào tạm biệt Từ thị, nàng liền xoay người quay trở lại đường cũ.

Nhưng đi được vài bước, Bình Nhi đột nhiên lại quay đầu lại hỏi: "Lai Thuận, nghe nói chuyện say rượu đêm đó, con cũng không còn nhớ rõ nữa rồi sao?"

Không đợi Lai Thuận phản ứng, nàng lại tự hỏi tự trả lời: "Quên đi cũng tốt, chỉ là về sau triệu lần cẩn thận hơn một chút, ai có thể kết giao, ai nên tránh xa, trong lòng cũng nên tự biết rõ ràng."

Mọi bản quyền thuộc về truyen.free, kính mong độc giả đồng hành cùng chúng tôi trên mỗi trang truyện.