Đưa mắt nhìn Bình nhi đi xa, Lai Thuận cảm thấy lòng đầy rẫy nghi vấn. Trước đó, nhờ một vài chi tiết vụn vặt trong ký ức, hắn từng ngờ rằng 'chính mình' bị người khác ám hại. Thế nhưng, suốt nửa tháng qua, cha hắn và Từ thị lại không hề đả động đến chuyện này, Lai Thuận cũng dần quên bẵng, chỉ xem đêm đó là do 'nguyên chủ' say rượu làm càn. Nhưng qua những lời ẩn ý của Bình nhi vừa rồi, mọi chuyện lại rõ ràng đến lạ...

"Mau kiềm chế lại!" Từ thị đột nhiên đưa tay quơ một cái trước mắt hắn, quát lớn: "Nàng không phải người mà con có thể tơ tưởng!" Tiếp theo, bà lại nói: "Xem ra là nên thu xếp chuyện hôn sự cho con rồi. Mẹ thật ra đã sớm chọn cho con mấy người, đều là những cô gái xuất sắc trong phủ, chỉ là chưa đến lúc nói ra. Mẹ vốn định đợi thêm hai năm, nhưng giờ thì..." "Nương!" Nghe bà lải nhải không ngừng, Lai Thuận quả nhiên dở khóc dở cười, đành bất lực giải thích: "Con không nghĩ tới chuyện này!"

"Không nghĩ tới?" Từ thị liếc xéo con trai: "Vậy mớ quần lót, đệm chăn con giặt sáng qua là của ai?" Lai Thuận: "..." Cơ thể này vốn đang độ tuổi sung mãn, gần đây lại được bồi bổ bằng thuốc thang, sao có thể không tràn trề tinh lực? Im lặng một lúc lâu, hắn lại nhấn mạnh: "Ít nhất là lúc nãy con không nghĩ cái đó."

Không đợi Từ thị mở miệng, Lai Thuận đã nghiêm mặt nói: "Nương, đêm hôm đó có phải còn có chuyện gì khác không? Con thật sự say rượu, tự mình chạy lên ngọn giả sơn đó ư?" Từ thị nghe vậy sững sờ, theo bản năng dời ánh mắt, có chút hốt hoảng nói: "Con chớ suy nghĩ lung tung, về sau chú ý giữ mình là được, trời có sập xuống cũng có cha mẹ gánh vác!"

Điều này càng khẳng định thêm sự nghi ngờ của Lai Thuận. "Nương!" Hắn trầm giọng nói: "Chuyện này đã có một lần thì ắt có lần thứ hai, nếu con cứ mơ mơ hồ hồ lại bị người khác mưu hại, e rằng khó mà giữ được tính mạng!" Lời này hiển nhiên đã đâm trúng chỗ yếu huyệt của Từ thị, làm sao bà có thể không lo lắng con trai mình giẫm vào vết xe đổ? Bà muốn nói ra sự thật, nhưng lại lo con trai hành động lỗ mãng, thế là liền đặt ra điều kiện trước: "Mẹ nói cho con cũng được, nhưng con phải cam đoan tuyệt đối không làm càn!"

Lai Thuận vội thanh minh: "Nương, vừa rồi tỷ tỷ Bình nhi chẳng phải cũng nói con thông minh ra nhiều sao? Ăn một vố lớn như thế, lẽ nào con vẫn không rút ra được bài học gì ư?" Từ thị ngẫm lại cũng phải, con trai bà gần đây tuy quên đi nhiều chuyện, nhưng nhìn lại linh hoạt hơn trước rất nhiều. Lúc này, bà mới tìm một góc khuất yên tĩnh, thoáng đãng rồi kể lại những điều mình tra được trong mấy ngày qua một cách tường tận.

Vào mùa xuân năm nay, Lai Vượng thấy con trai suốt ngày chơi bời lêu lổng, bèn nhờ ân tình đưa hắn đến bên cạnh Giả Bảo Ngọc làm người hầu. Mục đích là để hắn làm quen mặt với Bảo Ngọc, ngày sau cũng có thể có cơ hội tiến thân. Thứ hai, Chu Thụy bên cạnh đó và đầu mục người hầu Lý Quý đều là người nhà, có bọn họ kèm cặp, trông nom thì không sợ con trai sẽ bước sai đường. Mà trong phủ này, từ trên xuống dưới, ai mà chẳng xem việc hầu hạ Bảo Ngọc là một chức tốt? Lai Thuận tự nhiên cũng không ngoại lệ, lúc ấy không nói hai lời, vui vẻ hớn hở nhận chức ngay.

Chỉ là đến đó, hắn lại buồn bã nhận ra, ngoại trừ nhũ huynh của Giả Bảo Ngọc là Lý Quý, những người hầu còn lại chỉ làm những việc vặt vãnh, nặng nhọc. Những người thật sự có thể xuất hiện trước mặt Bảo Ngọc đều là các tiểu tư đã phục vụ hắn từ nhỏ. Lai Thuận đối với đi���u này có chút không cam lòng, lại cậy vào cha mẹ có quyền thế trong phủ, vốn dĩ không coi ai ra gì, thế là liền nảy sinh ý muốn thay thế họ, suốt ngày vắt óc nghĩ cách luồn cúi bên cạnh Bảo Ngọc, tranh giành sủng ái với đám tiểu tư kia. Việc này tự nhiên khiến mọi người nổi giận, vì vậy mới gây ra phong ba đêm hôm đó.

"Nói như vậy, con bị tiểu tư bên cạnh Bảo tam gia tính kế?" "Hiện tại vẫn chỉ là phỏng đoán, mẹ và cha con cũng không thể tra ra bằng chứng xác thực — ấy thế mà con lại không nhớ rõ." Từ thị nói đến đây, trịnh trọng dặn dò: "Tóm lại, phàm là người bên cạnh Bảo tam gia, sau này con đều phải chú ý đề phòng!"

"Tất cả đều phải đề phòng sao?" Lai Thuận cảm thấy mình như đã nắm được trọng điểm: "Ngay cả Lý Quý và Chu Thụy cũng phải đề phòng ư?" "Trước mặt người khác phải gọi là Chu bá bá." Từ thị sửa lại xưng hô của Lai Thuận, nhưng lại không phản bác ý tứ của hắn. Lai Thuận gặng hỏi: "Thật sự là do hai người họ chủ mưu sao?"

"Dĩ nhiên không phải!" Vẻ mặt Từ thị lộ rõ sự do dự, bị con trai liên tục giục giã, hỏi han, lúc này bà mới nói ra một cái tên: "Theo cha con phỏng đoán, chuyện này hơn phân nửa có liên quan đến Mính Yên." Mính Yên? Lai Thuận đối với hắn có chút ấn tượng, trong nguyên tác, hắn dường như là tiểu tư được Bảo Ngọc sủng ái nhất, mấy ngày trước còn dẫn đầu đánh lộn trong học đường. Nhưng...

Cho dù có được sủng ái đến mấy, chẳng phải cũng chỉ là một tiểu tư thôi sao? Sao mẹ nhắc đến hắn lại tỏ vẻ kiêng kỵ đến thế, còn cha hắn thì lại hoàn toàn không đả động gì đến chuyện này, không hề có ý muốn trả thù? Cũng bởi vì cố kỵ Giả Bảo Ngọc? Một nhóc công tử bột choai choai, thật sự có uy lực lớn đến thế sao? Vợ chồng Lai Vượng thế nhưng là thân tín được Vương Hy Phượng tin cậy nhất, cho dù ở trước mặt Vương phu nhân cũng có chút thể diện — đối với Bảo Ngọc tuy không dám làm càn, nhưng cái dũng khí để trả thù tiểu tư bên cạnh hắn, dù sao cũng phải có chứ?

"Bảo tam gia mặc dù chẳng làm nên trò trống gì, nhưng chị gái hắn trong cung lại rất được sủng ái. Tước vị thế t���p của phủ đang sắp tới hồi kết, nên trông cậy vào hắn sau này có thể làm nên việc lớn, vực dậy gia tộc." Tước vị rốt cuộc có ý nghĩa gì? Lai Thuận đang muốn hỏi cho ra nhẽ, Từ thị liền bổ sung thêm một câu: "Với lại, mẹ và cha con cũng không phải kiêng kỵ Bảo tam gia, thật ra thì Mính Yên đó không dễ chọc vào đâu."

Nói rồi, bà bắt đầu giãi bày một hồi. Chưa kể các trang viên, biệt viện, chỉ riêng nô bộc trong phủ Vinh Quốc đã có năm sáu trăm người. Đã có trăm người thì đủ thứ hạng người, nhiều người tụ tập ở một chỗ như vậy, tất nhiên khó tránh khỏi việc kéo bè kết phái, tranh giành quyền lợi. Theo lời Từ thị giải thích, căn cứ vào chỗ dựa phía sau khác nhau, hạ nhân trong phủ Vinh Quốc chủ yếu có thể chia thành ba phe phái: Một phe do Lai Vượng, Chu Thụy đứng đầu, phụ thuộc vào Vương Hy Phượng và Vương phu nhân. Một phe khác do Vương Thiện Bảo đứng đầu, phụ thuộc vào Hình phu nhân.

Bởi vì Vương Hy Phượng nắm quyền trong phủ, mà Hình phu nhân dù chiếm danh phận bà bà, nhưng một là chỉ là vợ lẽ, hai là lại thiếu đi chỗ dựa nhà mẹ đẻ vững mạnh, vì vậy thế lực phe trước đã hoàn toàn áp chế phe sau. Thế nhưng, cho dù hai phe nhân sự này cộng lại, e rằng cũng còn không bằng một phần nhỏ của phe thứ ba. Bởi vì phe cuối cùng này lại rất mạnh, ôm trọn những lão bộc lâu năm xuất thân từ dòng dõi đó; đại đa số quản sự trong phủ Vinh Quốc, đều ít nhiều có liên quan đến phe này.

Không chỉ có thế, ngay cả các tiểu tư, nha hoàn thân cận nhất bên cạnh các thiếu gia, tiểu thư cũng phần lớn xuất thân từ phe này. Lại bởi vì Bảo Ngọc được cả nhà trên dưới coi là niềm hy vọng tương lai, vị trí bên cạnh hắn càng trở nên quan trọng, thế là Lại Đại liền cố ý sai khiến cháu ngoại mình đến phục vụ. "Mính Yên là cháu ngoại của Lại Đại?" Lần này Lai Thuận cuối cùng đã hiểu rõ, cha mẹ mình đang kiêng kỵ điều gì.

Tục truyền, khi lão Quốc công còn tại thế, nhà họ Lại đã là dòng dõi có địa vị trong phủ. Đến đời Lại Đại, hai anh em nhà họ còn chia nhau làm tổng quản gia hai phủ Vinh Ninh. Mà con trai của Lại Đại, vừa chào đời đã được cởi bỏ nô tịch, hoàn thành cái mục tiêu nhỏ mà Lai Thuận hằng tâm niệm. Gia đình hắn bây giờ tuy có thế lực, nhưng so với nhà họ Lại thì vẫn chỉ là hạt cát so với đại dương. Vì vậy, cho dù vợ chồng Lai Vượng tra ra chút ít manh mối, muốn có người đứng ra tố giác, vạch trần Mính Yên cũng là chuyện muôn vàn khó khăn — ngay cả Chu Thụy, Lý Quý cùng một phe cũng tuyệt đối không thể chủ động đứng ra đối đầu với nhà họ Lại.

Ấy thế mà Lai Thuận lại 'hồn phách bị tổn hại', không nhớ rõ chi tiết cụ thể đêm hôm đó. Nếu thật sự muốn đối chất trực tiếp, e rằng không những không đòi lại được công bằng, mà còn có thể chịu thiệt thòi. Nhưng... Gia đình hắn tuy không thể đối đầu với nhà họ Lại, nhưng điều đó không có nghĩa là Lai Thuận không thể trị được Mính Yên. Nếu ký ức về nguyên tác của hắn không sai, thì Mính Yên này dường như có một nhược điểm chí mạng có thể nắm bắt!

Bản văn này, qua sự trau chuốt của biên tập viên tại truyen.free, thuộc về quyền sở hữu độc quyền của trang.