Tới gần chạng vạng tối.

Tiêu Thuận khập khễnh về đến trong nhà, vừa đi vào đông sương, vừa nghĩ đến cái hộp gỗ nhỏ kia sắp không chứa nổi nữa, cũng nên tìm một nơi mới để cất giữ “chiến lợi phẩm” mới phải.

Không ngờ vừa vào cửa, hắn đã thấy Lai Vượng với vẻ mặt âm trầm.

“Cha?”

Tiêu Thuận hơi có chút kinh ngạc, suy cho cùng bình thường dù có chuyện gì, cũng đều là Lai Vượng gọi hắn đến chính viện để bàn bạc.

“Hừ ~”

Lai Vượng thấy con trai rốt cuộc đã về nhà, lập tức đứng dậy quát lớn: “Đây là lại đi đâu bêu rếu rồi? Mẫu thân con còn tưởng con đã về từ sớm rồi chứ!”

“Con đây không phải uống nhiều rượu, ở bên ngoài ngơ ngơ ngác ngác ngủ một giấc sao.”

Tiêu Thuận ngượng ngùng cười một tiếng, lập tức nói lảng sang chuyện khác: “Ngài ở đông sương chờ con, chẳng lẽ trong nha môn xảy ra chuyện gì?”

“Trong nha môn không có xảy ra chuyện gì, xảy ra chuyện chính là Triều đình, là tảo triều!”

Hoắc ~

Không ngờ lão gia tử còn bận tâm việc triều chính.

Tiêu Thuận lại hỏi: “Có liên quan đến chúng ta sao?”

“Tự nhiên là có liên quan.”

Liền nghe Lai Vượng lo lắng mà nói: “Con sợ là còn chưa biết đúng không? Sáng nay lúc triều hội, Bộ Lễ và Đốc Sát viện đã liên danh tấu trình, cho rằng các vở diễn ấy ô uế không thể chấp nhận, lại còn ám chỉ triều chính, yêu cầu triều đình ban lệnh cấm tiệt rõ ràng!”

“Trách không được.”

Tiêu Thuận nghe vậy bừng tỉnh đại ngộ, khó trách Hoàng đế đột nhiên triệu kiến Giả Bảo Ngọc, hóa ra là ở tảo triều nếm trái đắng, cần một lối thoát để trút giận.

Mà Lai Vượng nghe hắn nói “trách không được”, còn tưởng rằng hắn liên tưởng đến chuyện tranh đấu gì trong triều đình, liền nín thở chờ con trai nói tiếp.

Ai ngờ Tiêu Thuận lại chậm chạp không có đoạn dưới.

Hắn liền ngồi xuống ghế dưới, nhe răng nhăn nhó xoa đầu gối – cái chiếu mùa hè này thật sự là quá mỏng manh, ấy thế mà hắn lại chọn một sân bãi mới chưa quen thuộc, kết quả lúc đổi tư thế “chiến đấu” đã vô ý bị cấn vào đầu gối, ảnh hưởng lớn đến phong độ. Cũng may đối thủ mới ra đời chiến lực không mạnh, nếu thay bằng một “lão tướng sa trường” chỉ sợ đã phải chùn bước rồi.

Hắn ở đây lơ đễnh thần du vật ngoại, làm ông già hắn lại sốt ruột, liền sán đến gần trừng mắt nói: “Xảy ra chuyện lớn như vậy, con chẳng lẽ không muốn nói chút gì sao?!”

“Cái này cũng có gì đáng nói đâu…”

Tiêu Thuận dang tay ra, bất đắc dĩ nói: “Ngay từ tháng giêng, khi Hoàng Thượng hạ chỉ mở rộng các vở diễn này ra dân gian, con đã dự liệu được sẽ là kết cục này rồi. Các gánh hát rong dân gian vì muốn dụ người ta rút tiền ra, thích nhất lồng ghép những tiết mục dung tục, bất chấp luân thường; mà những thư sinh nghèo rớt mồng tơi, hủ lậu lại thích nhất phản ánh những chuyện ngấm ngầm trong quan trường.”

“Nếu do Bộ Công chủ đạo mà từ từ dẫn dắt thì còn tạm được, nay lại nóng lòng cầu thành, tự nhiên khó tránh khỏi vàng thau lẫn lộn. Chỉ cần chuyện này lộ ra chút sơ hở, những sĩ tử phản đối bệ hạ nâng cao địa vị của thợ thuyền mà không thừa cơ làm lớn chuyện thì mới là lạ.”

Lai Vượng chau mày, nghi ngờ nói: “Con đã sớm đoán được sẽ là kết quả như vậy, sao không sớm đề phòng, chẳng lẽ không sợ sự việc làm lớn sẽ tự rước họa vào thân sao?!”

Tiêu Thuận cười nói: “Ngài cứ yên tâm đi, lúc con ban đầu dựng vở diễn như thế, yêu cầu cơ bản chỉ có ba chữ: Vĩ đại, quang vinh, chính nghĩa! Phàm là quan viên bách tính của nước Hạ chúng ta, chỉ cần xuất hiện trong vở diễn, hình tượng đều phải vĩ đại, quang vinh, chính nghĩa.”

“Hơn nữa, toàn bộ vở diễn từ trước đài đến hậu trường, tất cả mọi việc đều có hồ sơ trong nha môn, cho dù ai cũng không thể tìm ra lỗi gì. Nếu không phải cố tình bới lông tìm vết, cũng có Thượng thư Thị lang đè vào phía trước.”

“Về phần vì sao con ban đầu biết rõ không ổn, nhưng không sớm đề phòng… Ha ha, không nói đến một chức quan lục phẩm nhỏ bé như con có thể làm gì, cho dù thật có cách, cũng không thể, không nên đi làm!”

Lai Vượng càng thêm không hiểu: “Lại làm gì cơ?”

Tiêu Thuận hai tay mở ra: “Bởi vì đây là ý của Hoàng Thượng, mà cái gốc lập nghiệp của chúng ta, chính là xu nịnh ý cấp trên! Con lúc ấy nếu như thượng tấu vạch rõ chỗ không ổn trong đó, liền có khả năng làm tức giận bệ hạ; nếu giữ im lặng chờ đến lúc này mới nhảy ra can ngăn, lại khó tránh khỏi trở thành mục tiêu công kích.”

“Con khó khăn lắm mới ở Bộ Công đứng vững gót chân, tội gì đi làm chuyện tốn công mà không có kết quả này? Mà hiện nay, bên ngoài đều cảm thấy con là gặp không may vạ lây, các đồng liêu ở Bộ Công thì khó tránh khỏi cùng chung mối thù, đối với chúng ta mà nói, không chừng lại là một chuyện tốt.”

…

Cùng lúc đó.

Long Nguyên đế cũng đang ở trong cung nói chuyện này.

Vì ở tảo triều nếm trái đắng, ban ngày hắn đã trút giận lên Giả Bảo Ngọc một trận, đến tối vẫn không nguôi ngoai, dứt khoát lại chạy đến chỗ Giả Nguyên Xuân để than vãn.

“Vốn là kinh điển tốt đẹp, lại bị lũ hòa thượng nói năng bậy bạ đọc sai lệch hết cả!”

Chỉ thấy hắn vừa đi vừa về bước chân đi thong thả, nghiến răng nghiến lợi nói: “Trẫm vốn muốn giao chuyện này cho Tiêu Sướng Khanh làm, nhưng các Đại học sĩ Nội các đều nói không hợp quy chế, đáng lẽ phải do Giáo Phường ty chủ trì, phủ Thuận Thiên tham gia! Hừ ~ Bộ Lễ trên dưới lá mặt lá trái, bây giờ lại vẫn dám nhảy ra chỉ trích trẫm không nên mở rộng công diễn, không biết rốt cuộc bọn họ dựa vào ai mà làm vậy!”

“Bệ hạ nói cẩn thận!”

Giả Nguyên Xuân nghe đến đó, giật mình vội đưa tay bịt miệng Long Nguyên đế. Nhưng ngón tay ngọc thon dài vừa giơ lên giữa không trung, nàng đã nhận ra mình thất thố, vội vàng đổi thành động tác sửa lại cổ áo cho Hoàng đế, rồi ân cần khuyên nhủ: “Bệ hạ muốn đề bạt quan xưởng tượng thay đổi sĩ tử, thực chất là động chạm đến tận gốc rễ của các văn thần, họ khó tránh khỏi sinh lòng mâu thuẫn. Nhóm người ấy bên ngoài ra vẻ ủng hộ nhưng bên trong lại chống đối là có, nếu nói có người ở sau lưng… thì e rằng bệ hạ đã suy nghĩ nhiều rồi.”

Lời này nghe dường như là giải vây cho ai đó, nhưng kỳ thật lại là đang tỉnh táo nhắc nhở Hoàng đế, không nên nói những lời tương tự như vậy nữa.

Bởi vì bốn vị trong số năm vị Đại học sĩ Nội các, cùng vị Thượng thư Bộ Lễ đột nhiên nổi lên sáng nay, đều là cựu thần dưới thời Thái thượng hoàng. Vì vậy, những lời Hoàng đế vừa nói nếu truyền ra ngoài, khó tránh khỏi có hiềm nghi ám chỉ Thái thượng hoàng.

“Hừ ~”

Long Nguyên đế hừ lạnh một tiếng, nhưng cũng không dây dưa nữa chủ đề này.

Kỳ thật qua mấy năm quan sát, Thái thượng hoàng vì mắt đã mờ nghiêm trọng đến mức không thể nhìn thấy vật gì, dù muốn can thiệp triều chính cũng hữu tâm vô lực. Nhưng Long Nguyên đế đã phải chịu thiệt thòi từ những lão thần, công tử cũ kia, nên dù sao cũng không tránh khỏi phải nghĩ theo hướng đó.

Lúc này, thái giám chưởng cung Mang Quyền vừa vặn bưng một cái khay tiến vào, cung kính nhắc nhở: “Vạn Tuế gia, nên dùng dược thiện.”

Long Nguyên đế hơi chút gật đầu, quay người ngồi xuống giường La Hán. Mang Quyền đang định tiến lên phục vụ, Nguyên Xuân cười xua tay nói: “Đới công công, những chuyện này vẫn để ta làm thì hơn.”

Mang Quyền lập tức ngoan ngoãn dâng lên dược thiện, rồi thức thời lui ra khỏi cửa.

Nguyên Xuân đặt bát thuốc thiện lên bàn nhỏ trên giường, rồi nhẹ nhàng vén nắp bát. Một mùi tanh nồng nặc tức thì xộc vào mũi, nàng dù không biết bên trong cụ thể là gì, nhưng cũng đại khái đoán ra là những món dùng để bổ trợ theo quan niệm “ăn gì bổ nấy”.

Nàng lặng lẽ đưa thìa cho Long Nguyên đế, mắt nhìn Hoàng đế cau mày múc một thìa, khó khăn nhấm nháp, tốn sức nuốt xuống, cuối cùng vẫn không nhịn được khuyên nhủ: “Thần thiếp nghe nói bệ hạ gần đây dùng thuốc rất nhiều, còn từ ngoài cung đưa vào những thứ thuốc lạ gì đó, điều này có phải hơi không ổn không? Mong bệ hạ hãy bảo trọng long thể là trên hết.”

Keng một tiếng ~

Long Nguyên đế quăng thìa vào bát dược thiện, tức giận nói: “Ngươi làm trẫm thích ăn những thứ này sao? Còn không phải… Thôi, không nói những chuyện này nữa. Ngươi đi bảo Mang Quyền mang tấu chương đến đây, trẫm hôm nay sẽ ở chỗ ngươi phê duyệt.”

Nguyên Xuân không dám khuyên nữa, vội vàng cung kính đáp lời, đi ra ngoài xin Mang Quyền một túi tấu sớ, cung kính dâng đến trước mặt Hoàng đế.

Long Nguyên đế lại không đưa tay nhận, vừa cố gắng chịu đựng cơn buồn nôn mà ăn dược thiện, vừa phân phó nói: “Trước tiên nhìn xem có tấu chương khẩn nào của Tiêu Sướng Khanh không, nếu có, đọc cho trẫm nghe.”

Điều này vốn hơi không hợp quy củ hậu cung, nhưng nhìn vẻ mặt Long Nguyên đế vẫn u ám, Nguyên Xuân tự nhiên không dám cự tuyệt, liền lặng lẽ mở túi, lục tìm ra tấu chương của Tiêu Thuận từ hai ngày trước, rồi dưới ánh nến, từng câu từng chữ đọc lên.

Vì trời nóng bức nên y phục vốn đã mỏng manh, huống chi Long Nguyên đế đã lâu không đến, hôm nay lại đột ngột ghé thăm mà không báo trước, nên Hiền Đức phi trên người cũng không có nhiều trang sức. Vốn nàng đứng trước đèn, mặt hướng lên trời, vẻ đoan trang tú lệ, toàn thân phảng phất được bao bọc bởi một vầng sáng thần thánh.

Ánh đèn hắt xuống trước đầu gối Long Nguyên đế, dưới ánh nến, bóng nàng lúc thì như hồ lô, lúc lại uốn lượn hình chữ S, trông chẳng chút hiền đức nào, trái lại còn lộ rõ vẻ phong tình quyến rũ.

Trước kia Long Nguyên đế yêu nhất cái thân thể đối lập với phẩm hạnh này của nàng, nhưng hôm nay lại phảng phất như không thấy, đem tất cả sự chú ý đều tập trung vào tấu chương của Tiêu Thuận.

Phần tấu chương này nói về cách thành lập, vận hành đội duy trì trật tự, cùng với những hiệu quả mà nó có thể mang lại trong tương lai.

Tác dụng trong nội bộ nhà máy thì không cần nói nhiều, trong tấu chương còn đơn giản nhắc đến hai câu, rằng vào thời khắc mấu chốt, quan phủ địa phương có thể triệu tập đội duy trì trật tự, làm lực lượng bổ sung cho quân đội hoặc nha dịch.

Giả Nguyên Xuân đọc đến đây, đôi lông mày không khỏi khẽ nhếch lên, ngũ quan tú lệ đoan trang tức thì thêm vài phần khí khái hào hùng.

Long Nguyên đế sau khi nghe xong, lại càng thêm tán thưởng Tiêu Thuận, nhất là đối với từ “liên hợp công nghiệp quân sự” trong đó cảm thấy rất tâm đắc, lẩm bẩm nói: “Lời giải thích này cũng khá có ý nghĩa. Trong khi chuyện của quan xưởng tượng đã bị các văn thần mâu thuẫn, có lẽ có thể mở ra một lối đi riêng trên phương diện này.”

Nguyên Xuân nghe vậy, đôi mày thanh tú nhíu chặt hơn, lại lần ba nhẫn nại vẫn không nhịn được khuyên nhủ: “Bệ hạ tuổi còn sung mãn, từ từ mưu tính ắt sẽ như ý, cần gì phải vội vàng nhất thời?”

“Trẫm há có thể không vội?!”

Long Nguyên đế liếc ngang nàng một cái, dõng dạc nói: “Đã có bao nhiêu việc, từ xưa đến nay, đều không thể không vội vã! Trời đất xoay vần, thời gian hối thúc, vạn năm quá lâu, chỉ tranh… Khụ, khụ khục!”

Vì cảm xúc kích động nhất thời ảnh hưởng đến phế phủ, chưa nói xong, Long Nguyên đế đã ho khan không ngừng.

Giả Nguyên Xuân thấy thế vội vàng rót nước trà cho hắn, nhưng Long Nguyên đế lại khoát tay khước từ, liền bưng bát dược thiện trên bàn, nghiến răng uống một nửa bát vào.

Một lúc lâu sau, hắn liên tục thở ra một hơi khí tanh tưởi, lắc đầu nói: “Những quân vương chỉ biết giữ gìn cái đã có, phần lớn bất quá cũng chỉ là mấy dòng tên họ trong sử sách. Trẫm tuyệt không thể cùng những kẻ tầm thường này làm bạn, dù không thể sánh bằng hùng tài đại lược của Thái tổ khi thôn tính thiên hạ, cũng phải làm một vị minh quân trung hưng cải cách!”

Nói rồi, hắn lại nghiến răng: “Chỉ hận trẫm dù muốn phấn chấn chấn hưng, những hủ nho không biết lẽ trời này lại cứ cố tình cản trở… Khụ, khụ khục ~!”

Dưới sự kích động của cảm xúc, hắn lại không nhịn được ho khan.

Giả Nguyên Xuân vội buông tấu chương trong tay, tiến đến bên cạnh hắn, vừa khẽ vỗ nhẹ, vừa ôn tồn khuyên nhủ: “Bệ hạ làm gì mà tức giận, kia công diễn tuy bị họ dẫn dắt sai lệch, nhưng bệ hạ ở Bộ Công cải cách đã hiện ra hiệu quả, điểm này cho dù ai cũng không cách nào phủ nhận, nhất là việc mượn trường dạy vỡ lòng để thành lập trường dạy nghề thủ công, hậu thế cũng hẳn phải ghi lại một nét nổi bật.”

Bị lời này của Nguyên Xuân gãi đúng chỗ ngứa, cơn giận trong lòng Long Nguyên đế lập tức tiêu tan không ít, vô ý thức ôm lấy eo Giả Nguyên Xuân, kéo nàng ngồi xuống bên cạnh mình, đắc ý cười nói: “Đây cũng là nhờ phúc của ái phi. Trẫm mới từ chốn thảo dã mà đề bạt được Tiêu Sướng Khanh kia, ban đầu chỉ xem như một quân cờ nhàn rỗi, giờ xem ra e rằng là ý trời như vậy, muốn để hắn phò tá trẫm trung hưng Đại Hạ!”

Nói rồi, lại vỗ vào tấu chương kia cảm thán: “Nếu có thêm vài quan lại tài giỏi như Tiêu Sướng Khanh, trẫm sẽ không còn gì phải lo lắng.”

“Bệ hạ đã quá đề cao hắn rồi.”

Nguyên Xuân vội nói: “Dù trong dân gian cũng có một hai tài năng ẩn dật, nhưng chung quy vẫn là tài năng được tuyển chọn qua khoa cử chiếm đa số. Bệ hạ vạn lần không thể vì chuyện nhỏ nhặt hôm nay mà bỏ quên đại sự.”

Tiêu Thuận là người của phủ Vinh Quốc, nàng trước mặt Hoàng đế tự nhiên muốn tránh hiềm nghi, Hoàng đế càng tán thưởng, nàng càng phải khiêm tốn.

Vì vậy Long Nguyên đế cũng sớm chán nghe rồi những lời này, chỉ là lúc này Giả Nguyên Xuân nói xong những lời khách sáo, lại chần chừ nhắc nhở: “Hơn nữa, về chuyện ‘liên hợp công nghiệp quân sự’ mà Tiêu chủ sự tấu trình, thần thiếp luôn cảm thấy dường như có chỗ không ổn, mong bệ hạ suy nghĩ lại mà quyết định.”

“Cái này có gì không ổn chứ?”

Long Nguyên đế lơ đễnh nói: “Đến cả võ tướng, huân quý còn bị các văn thần chèn ép, huống hồ là nhóm thợ thuyền không có xuất thân? Trẫm lại mong chờ cuối cùng sẽ có một ngày, họ có thể ngang hàng địa vị với văn thần. Đến lúc đó xem những hủ nho này còn dám ngang ngược càn rỡ thế nào!”

Giả Nguyên Xuân thấy không thể khuyên được hắn, cũng đành thôi không nói gì nữa.

Nàng đứng dậy định dọn dẹp bát dược thiện, không ngờ Long Nguyên đế nói đến chỗ đắc ý, rốt cuộc không kìm được mà động tà niệm rồi, ôm chặt eo Nguyên Xuân không buông, thuận thế ôm nàng vào lòng, một tay cúi xuống ngửi nhẹ mùi hương trên chiếc cổ mảnh mai của nàng, một tay tùy ý tìm kiếm khắp người.

Giả Nguyên Xuân đã lâu không được Hoàng đế sủng hạnh, bây giờ bỗng nhiên bị tấn công, thân thể yểu điệu, phong tình của nàng nhất thời mềm nhũn như bùn, nằm gọn trong lòng Long Nguyên đế, thở gấp từng hơi.

Long Nguyên đế vừa mới dùng thứ thuốc “ăn gì bổ nấy”, lại ôm nhân gian vưu vật này vào lòng tùy ý thưởng thức, nhất thời trong lòng khô nóng không chịu nổi, khó kiềm chế được bản thân.

Nhưng khi muốn tiếp tục, hắn lại chợt nhận ra nơi vốn nên sôi sục nhiệt huyết lại hoàn toàn chết lặng, không một chút động tĩnh.

Giờ khắc này Long Nguyên đế nhất thời như bị dội gáo nước lạnh vào đầu, vô ý thức đẩy Giả Nguyên Xuân ngã xuống giường La Hán, thở hổn hển, trừng mắt đứng dậy khỏi giường La Hán.

Giả Nguyên Xuân bị đẩy ngã xuống giường La Hán, tưởng rằng Hoàng đế sắp ân ái, nhất thời trong lòng ngượng ngùng, muốn nhắc nhở Hoàng đế chớ thất lễ, dù sao cũng nên vào đến phòng trong tẩm cung rồi mới tiện bề ứng phó.

Nhưng nghĩ đến Long Nguyên đế từ khi bị thương năm ngoái, hơn nửa năm nay còn chưa hề gần gũi với bất kỳ phi tần nào trong hậu cung. Bây giờ khó khăn lắm mới chấn chỉnh lại hùng phong, mình lại nỡ nào dập tắt hứng thú của chàng?

Thế là nàng, người xưa nay chưa từng nói chuyện thiếu lễ phép, lúc này lại mặt mày đỏ bừng nhắm mắt lại, chờ đợi Hoàng đế tùy ý hành động.

Ai ngờ nàng đợi nửa ngày, lại nghe Long Nguyên đế giọng khàn khàn nói: “Trẫm, trẫm… Thời gian không còn sớm, ái phi sớm đi an giấc. Trẫm nên trở về Càn Thanh cung phê duyệt tấu văn.”

Nói xong, cũng không đợi Giả Nguyên Xuân phản ứng kịp, liền lảo đảo đẩy cửa xông ra.

Đợi đến khi Giả Nguyên Xuân từ trên giường đứng lên, chỉ thấy cánh cửa đung đưa qua lại, trong sảnh đã sớm không còn bóng dáng Long Nguyên đế.

Giả Nguyên Xuân ngây người nửa ngày, vệt hồng trên mặt dần dần rút đi, cuối cùng hướng về cánh cửa trống rỗng hành vạn phúc, buồn bã nói: “Thần thiếp cung tiễn bệ hạ.”

Đoạn văn này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả không sao chép trái phép.