Xưởng sắt thép An Định môn.

Đầu năm, khi quyết định thành lập đội duy trì trật tự, ban lãnh đạo xưởng đã dành riêng một khu đất ở góc đông nam, xây bức tường cao bao quanh. Bên trong, một dãy là khu ký túc xá, một bên là hai căn tiểu viện độc lập.

Một trong số đó là tiểu viện của quân đại biểu Phùng Thần, nhưng vì vợ con ông đã được sắp xếp chỗ ở riêng bên ngoài nên bình thường ông chỉ thỉnh thoảng đến nghỉ trưa; tiểu viện còn lại được phân cho hai vị phó quan mới đến – Trần Vạn Tam và Lý Khánh.

Vì phải vài ngày nữa mới chính thức tuyển chọn đội viên, hiện tại, trong đội duy trì trật tự mới thành lập này, kể cả những người làm việc vặt quét dọn cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Do đó, chỉ có tiểu viện của Trần Vạn Tam và Lý Khánh mới xem như có chút hơi ấm sinh hoạt.

Sáng mùng bốn tháng sáu, Trần Vạn Tam dậy sớm đã chỉnh tề nội vụ, sau đó mặc bộ chế phục đã là phẳng phiu từ đêm qua, soi mình vào chiếc gương thủy ngân nhỏ bằng bàn tay để sửa soạn dung nhan.

Lúc này, Lý Khánh vừa đi tới, vừa giấu tay sau lưng, thấy vậy liền trêu ghẹo: "Uầy, hôm nay trông chú mày ra dáng quá nhỉ! Này, chú mua gương hồi nào thế? Trước đây chẳng phải toàn dùng ké của tôi sao? Sao, chú mày 'động xuân tâm' rồi à?"

Trần Vạn Tam quay đầu lườm hắn một cái, vừa cẩn thận dùng vải bọc chiếc gương lại, vừa giải thích: "Đây là tôi mang về cho mẹ và chị dâu đấy."

Dừng một lát, anh ta lại không kìm được hỏi: "Cậu thật sự không định về nhà sao?"

Vì vài ngày nữa sẽ bắt đầu tuyển chọn đội viên, rồi sau đó là đợt huấn luyện quân sự kiểu đóng kín, nên Phùng Thần đã đặc biệt cho hai người họ nghỉ ba ngày để về thăm gia đình.

Ai ngờ Lý Khánh lại kiên quyết từ chối, nói rằng anh ta muốn ở lại canh gác tại đại đội duy trì trật tự.

"Cậu cứ làm như tôi ngốc nghếch thật sự vậy!"

Lý Khánh cũng lườm anh ta một cái, bực bội nói: "Nghe vài câu lời khách sáo của tên Dương Hồng Khánh kia mà thật sự nhịn nửa tháng không về nhà chỉ để làm hai bộ chế phục này à? Bây giờ chính là lúc chúng ta thể hiện, lại còn hăm hở chạy về nhà!"

Trần Vạn Tam cười ngô nghê, định đưa tay gãi đầu, nhưng lại nhớ ra trên đầu còn đội chiếc mũ vừa mới giặt, bèn vội vàng rụt tay xuống, miệng toe toét nói: "Dương Hồng Khánh chẳng phải cũng không về nhà sao? Vả lại, đợt về nhà lần này cũng là Phùng đại biểu cho phép mà."

Khi đó, được Tiêu Thuận giao nhiệm vụ, Dương Hồng Khánh – người đứng đầu v��� thành tích tổng hợp và là người duy nhất được giữ chức quan – đã kêu gọi tất cả Công đọc sinh đừng vội về nhà, hãy đồng lòng hiệp lực làm cho hai bộ chế phục này đạt chất lượng tốt nhất.

Trần Vạn Tam vốn là người thật thà, anh ta thực sự đã kiên trì nửa tháng không về nhà. Tính cả thời gian thực tập trước khi tốt nghiệp và những ngày gần đây ở xưởng sắt thép, anh đã hai tháng trời không gặp mặt cha mẹ, anh trai và chị dâu. Bởi vậy, khi được nghỉ phép, anh lập tức nóng lòng muốn về nhà thăm người thân.

Còn Lý Khánh, trong lúc thiết kế chế phục, anh ta đã lén lút về nhà từ lúc nào không hay.

"Cậu mà so với tên họ Dương ấy à?"

Lý Khánh khinh thường nói: "Người ta giờ là quan rồi! Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào hắn, hắn không về nhà thì trên dưới ai cũng biết. Còn cậu không về nhà, ngoài mấy anh em mình ra, ai mà biết chứ?! Vả lại, Phùng đại biểu cho nghỉ là quan tâm chúng ta đấy, nhưng chúng ta... Thôi được rồi, nói với cậu cũng bằng không!"

Nói đến giữa chừng, anh ta liền ngừng lại, tiện tay lôi ra thứ vẫn giấu sau lưng.

Trần Vạn Tam vội vàng đón lấy, phát hiện đó là một bộ chế phục màu trắng của đội duy trì trật tự, có đính quân hàm hoa văn tua rua. Anh ta không khỏi kinh ngạc nói: "Này, đây chẳng phải là quan phục của Phùng đại biểu sao? Cậu làm sao lại có được..."

Theo quy định hiện hành, trang phục của đội viên duy trì trật tự thông thường là màu xanh đậm, cấp phó quan là màu xanh nhạt, chỉ có quân đại biểu mới mặc đồng phục màu trắng có đính quân hàm như thế này.

"Chẳng phải cậu muốn vinh quy bái tổ đó sao?"

Lý Khánh đắc ý đi tới, búng ngón tay lên chiếc quân hàm hoa văn tua rua kia, nói: "Trang phục phó quan của chúng ta làm sao mà chói mắt bằng cái này được? Hôm qua tôi phải nằn nì Phùng đại biểu cả buổi mới mượn được bộ đồ này cho cậu đấy – thế nào, anh em chí cốt của cậu đây đúng không?"

"Cái này..." Trần Vạn Tam cau mày, vẻ mặt khổ sở nói: "Như vậy có được không? Lỡ bị phát hiện rồi quy kết là giả mạo quân quan thì chẳng phải là chuyện đùa đâu."

"Cậu đúng là cứng nhắc quá!" Lý Khánh bực bội nói: "Cái này của chúng ta đâu phải quân phục chính thức, kiểu dáng đã khác một trời một vực rồi, đến cả huy hiệu biểu trưng cấp bậc cũng chẳng có. Chỉ cần Phùng đại biểu không truy cứu, ai mà dám chủ động gây chuyện với cậu chứ?"

Trần Vạn Tam lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, lại cười ngô nghê định gãi đầu, nhưng ngón tay vừa chạm vành mũ thì vội vàng rụt xuống, thầm cười: "Vậy thì, khi về tôi sẽ mang về cho cậu ít đồ ăn ngon nhé."

"Tùy cậu." Lý Khánh nói xong, liền uể oải nằm vật ra giường, trong miệng dặn dò: "Về nhà đừng có mà cứ ôm việc vào thân, rồi đợi đến lúc bắt đầu huấn luyện quân sự đóng kín thì có mà chúng ta chịu trận đấy. Bây giờ, nằm được thì đừng ngồi, ngồi được thì đừng đứng, cứ dưỡng đủ tinh thần để sau này còn điều giáo đám tân binh kia cho tốt."

"Tôi thì chủ yếu là không chịu ngồi yên được." Trần Vạn Tam nói, rồi phát hiện Lý Khánh đang gác cả hai chân lên thành giường. Anh ta há miệng định nói nhưng lại ngại, vẻ mặt cứ xoắn xuýt cả lại.

"Nhìn cái gì đấy?" Lý Khánh biết Tr���n Vạn Tam sợ mình làm bẩn ga trải giường, nhưng anh ta chẳng hề có ý định thay đổi, nhíu mày nói: "Đâu có cần tự cậu giặt! Đợi cậu về nhà, tôi sẽ sai người giặt giũ thay đổi từ trong ra ngoài một lượt, đảm bảo khi cậu trở lại thì sạch sẽ tinh tươm."

Trần Vạn Tam lần thứ ba lại định gãi đầu, lần này rốt cuộc không nhịn được tháo mũ ra, gãi lấy gãi để lên mớ tóc vừa mới đội mũ, ngượng ngùng nói: "Dù có người giặt thì có người giặt thật, nhưng chúng ta cũng không thể cố ý làm bẩn mà được."

Vốn dĩ ở nhà anh ta không đến nỗi luộm thuộm, nhưng cũng chẳng phải là người quá ưa sạch sẽ. Thế nhưng, bây giờ có được căn phòng tốt như vậy, đệm chăn lụa là thế kia mà không biết trân quý thì anh ta cứ có cảm giác như đang phạm tội vậy.

"Tôi thấy cậu đúng là không biết hưởng phúc!" Lý Khánh nghe vậy liền trừng mắt: "Mau thay đồ đi, còn lải nhải nữa là tôi vác đi đấy!"

Trần Vạn Tam chẳng tiện nói thêm gì, đành cười ngây ngô rồi thay bộ chế phục kia ra.

Lý Khánh lúc này mới bật người dậy, giúp anh ta cẩn thận sửa sang lại quần áo, rồi cười hì hì làm một động tác chào kiểu quân đội: "Trần đội trưởng, đi sớm về sớm nhé."

Trần Vạn Tam vội vàng đáp lễ lại một cách nghiêm túc, muốn nói gì đó nhưng lại lúng túng không thốt nên lời.

Lý Khánh cũng hiểu tính cách của anh ta, liền trực tiếp xách hành lý giúp, nói: "Đi thôi."

Hai người trước sau ra khỏi tiểu viện, đi dọc theo thao trường trống trải một đoạn, cuối cùng cũng tới cổng chính của đội duy trì trật tự.

Lý Khánh vừa đưa hành lý cho Trần Vạn Tam, vừa dặn dò: "Khi về nhớ chuẩn bị một phần hậu lễ nhé, đến lúc đó chúng ta cùng nhau mang đến biếu Tiêu đại nhân."

Trần Vạn Tam khựng tay lại khi đón hành lý, hơi bực bội nói: "Thầy không phải nói chẳng cần gì sao, chỉ cần chúng ta làm tốt những việc thuộc bổn phận của mình là được rồi."

"Đó chẳng qua là lời khách sáo cửa miệng quan trường thôi, uổng cho cậu cũng tin!" Lý Khánh khịt mũi một tiếng, kiên quyết nhét hành lý vào tay anh ta, rồi nghiêm mặt nói: "Chuyện này cậu đừng có mà lơ là nhé. Sau này chúng ta còn trông cậy vào Tiêu đại nhân cả đấy, mà cậu lại là người đầu tiên lên nhận bằng tốt nghiệp, chắc chắn ông ấy có ấn tượng với cậu. Nếu cậu không đi thì, ha ha..."

Trần Vạn Tam nghe vậy, cũng chẳng tiện tranh luận thêm điều gì, đành im lặng gật đầu rồi xách hành lý cáo từ.

Vì sợ làm bẩn bộ chế phục, Trần Vạn Tam đã đặc biệt mượn một con ngựa trong xưởng. Ban đầu, người quản lý súc vật kéo xe định bố trí cho anh ta một cỗ xe có cả phu xe riêng, nhưng anh ta đã khó khăn lắm mới từ chối được.

Mặc dù trước kia trong đợt huấn luyện quân sự anh đã học cưỡi ngựa, nhưng đây là lần đầu tiên anh oai phong đi lại như vậy. Trong lòng vừa hồi hộp lo lắng, lại vừa có một nỗi ngượng ngùng khó tả – mọi người càng bị bộ chế phục kia thu hút bao nhiêu, anh ta lại càng không dám đối mặt với những ánh mắt nhìn chằm chằm kia bấy nhiêu.

May mắn là khi ngồi trên lưng ngựa, dù cúi đầu anh ta vẫn có thể nhìn rõ con đường phía trước, nhờ vậy mới bình an vô sự mà đến được ngoại thành.

Vượt qua khu vực đông đúc có mái hiên che ph���, người dần thưa thớt, Trần Vạn Tam lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Nỗi nhớ nhà lập tức dâng trào, anh ta vội vàng quất roi thúc ngựa phi thẳng đến Tử Đàn bảo.

Bởi vì nhà họ Trần nằm ngay gần xưởng keo da lừa, xung quanh luôn thoang thoảng một mùi vị đặc trưng. Người ngoài thì tránh xa, nhưng với Trần Vạn Tam, một người con lớn lên ở khu Keo phường này, anh ta lại chỉ cảm thấy một sự thân thuộc khó tả.

Hít một hơi thật sâu, đang định một mạch thẳng tiến về nhà thì chợt thấy cháu trai nhỏ đang chơi đùa cùng đám trẻ con bên vệ đường. Anh ta vội vàng "Ô" một tiếng, ghìm cương lại, rồi nhanh nhẹn tung người xuống ngựa và gọi: "Cẩu nhi, Cẩu nhi, mau nhìn ai đến này!"

Ai ngờ Cẩu nhi ngẩng đầu nhìn anh ta một cái, rồi quay đầu vắt chân lên cổ chạy mất.

Trần Vạn Tam vô thức đuổi theo mấy bước, rồi mới sực nhớ ra mình là đi ngựa đến. Anh ta vội quay lại dắt cương, đợi đến khi tìm lại cháu trai thì bóng dáng đứa bé đã biến mất từ lúc nào.

Anh ta hơi bực bội dắt ngựa về đến nhà. Vừa chưa kịp vào cửa thì đã nghe thấy cháu trai Cẩu nhi kêu khóc ở bên trong: "Mẹ ơi, mẹ! Ghê lắm, bên ngoài có ông quái nhân muốn bắt con!"

"Nói linh tinh gì đấy!" Liền nghe chị dâu Trần quát lớn một tiếng từ trong bếp, rồi lập tức căng thẳng: "Chẳng lẽ lại gặp phải bọn buôn người à? Con ơi là con!"

Trần Vạn Tam dở khóc dở cười, sợ cứ th��� này sẽ thành trò cười mất, vội vàng dắt ngựa đi vào trong nhà, vừa nói: "Chị dâu, là em về rồi!"

Chị dâu Trần đang vừa vắt nước trên tạp dề, vừa căng thẳng gặng hỏi con trai, nghe tiếng Trần Vạn Tam thì ngẩng đầu nhìn ra cửa. Chị thấy cậu em chồng đang mặc bộ y phục vừa lạ vừa gọn gàng, dắt theo con ngựa to lớn đi vào.

Chị ta nhất thời kinh ngạc há hốc miệng, không biết nên phản ứng thế nào.

Ngược lại, Cẩu nhi lúc này mới cuối cùng nhận ra chú mình, liền reo hò ầm ĩ rồi nhào tới.

Trần Vạn Tam cười ha hả, dang hai tay định ôm cháu, nhưng nhìn thấy ống tay áo trắng tinh trên cánh tay mình thì sực nhớ ra vẫn đang mặc bộ đồ của đại biểu. Anh ta vội vàng nắm lấy hai tay cháu, cười nói: "Cái thằng nhóc nghịch ngợm này, coi chừng làm bẩn bộ quân phục này của chú chứ!"

Chị dâu Trần lúc này mới bớt căng thẳng, ấp úng hỏi: "Thằng hai, mày, mày thật sự đã được làm quan rồi sao?"

"Cái này..." Trần Vạn Tam vốn định giải thích rõ ràng, nhưng rốt cuộc người trẻ tuổi vẫn thích giữ thể diện, vả lại phó quan của đội duy trì trật tự này miễn cưỡng cũng có thể coi là một chức quan. Thế nên, anh ta ậm ừ gật đầu: "Coi như vậy đi."

Ai ngờ vẻ mặt chị dâu Trần lại càng thêm cổ quái, ấp úng định nói gì đó, rồi đột nhiên quay đầu về phía trong nhà gọi to: "Cha, nhà mình ơi, thằng hai về rồi!"

Lời còn chưa dứt, cha Trần và anh cả Trần liền từ trong nhà ra đón. Chị dâu Trần lại nói thêm một câu: "Thằng hai quả nhiên làm quan thật rồi." Sau đó liền kéo con trai quay vào bếp.

Cha Trần và anh cả Trần nhìn nhau, đều lộ vẻ ngượng nghịu.

"Ai ~" Cuối cùng cha Trần thở dài, vẻ mặt khổ sở nói: "Vào nhà nói chuyện đi."

Trần Vạn Tam lúc này mới nhận ra có điều không ổn, vừa đi theo vào trong, vừa băn khoăn hỏi: "Cha, nhà mình có chuyện gì rồi sao? Mẹ con đâu ạ?"

Nghĩ đến một khả năng nào đó, sắc mặt anh ta chợt thay đổi.

Lại nghe anh cả Trần nói: "Mẹ đi mua rượu cho cha rồi."

Trần Vạn Tam lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, ngồi vào bàn vuông trong phòng khách, rồi lại hỏi: "Vậy rốt cuộc có chuyện gì vậy ạ? Con về mà sao mọi người vẫn... Rốt cuộc là sao ạ?"

Cha Trần cầm lấy tẩu thuốc lào bên cạnh phì phèo nhả khói, còn anh cả Trần thì vẫn im lặng.

Đến mức Trần Vạn Tam không biết nên nói gì cho phải.

Lúc này, chợt nghe trong sân vang lên tiếng "leng keng" giòn tan. Cả ba người cùng quay đầu nhìn lại, đã thấy chị dâu Trần và mẹ Trần đang đứng giữa sân, không biết đã nói gì mà chiếc bầu rượu trong tay mẹ Trần liền rơi xuống đất.

"Mẹ?" Trần Vạn Tam vội vàng đi ra ngoài hỏi: "Mẹ có bị thương không ạ?"

Ai ngờ mẹ Trần vừa thấy bộ đồng phục màu trắng của anh ta thì lập tức òa khóc, miệng lẩm bẩm vừa trách móc vừa chửi mắng, khiến Trần Vạn Tam ngây người.

Chị dâu Trần ở một bên khuyên mãi cũng không nổi, vẫn là cha Trần bước ra quát lớn một tiếng mới miễn cưỡng khiến bà ngừng khóc than.

"Con ơi!" Chỉ thấy mẹ Trần tiến lên nắm chặt tay con trai thứ, rưng rưng nói: "Khi nào con đi đánh trận, mẹ, mẹ và cha sẽ đến đưa con đi."

Trần Vạn Tam càng thêm ngẩn người, anh ta nhìn quanh trái phải, hoài nghi hỏi: "Cha, anh, đánh trận gì ạ, con đi đánh tr��n khi nào chứ? Chuyện này rốt cuộc là sao ạ?"

Cha Trần và anh cả Trần lúc này cũng nhận ra điều không ổn, vội vàng kéo anh ta vào trong phòng để phân trần một hồi.

Hóa ra, Trần Vạn Tam đã hơn hai tháng không về, cả nhà lo lắng sốt ruột liền sai người vào thành dò hỏi. Kết quả, người ấy về lại nói Trần Vạn Tam đã làm quan, ít ngày nữa sẽ được phái đi nước Thiến Hương để đánh "quỷ lông vàng".

Trần Vạn Tam nghe xong thì dở khóc dở cười, vừa đỡ mẹ ngồi xuống bàn, vừa giải thích: "Con vào làm ở đội duy trì trật tự, y như nha dịch phủ Thuận Thiên thôi, chủ yếu là phòng cháy chữa cháy, chống trộm trong xưởng sắt thép. Rồi thì quản lý mấy vụ công nhân đánh lộn gây chuyện gì đó, thỉnh thoảng đi kiểm tra ngẫu nhiên xem linh kiện có đạt chuẩn không. Bình thường thì ngay cả cổng xưởng còn chẳng được ra ngoài, nói gì đến chuyện đi đánh trận ở nước Thiến Hương chứ!"

Cả nhà họ Trần lúc này mới biết là đã làm ầm ĩ một trận ngớ ngẩn. Họ cùng lúc thở phào nhẹ nhõm, rồi lại bắt đầu tò mò Trần Vạn Tam giờ là chức quan gì, mỗi tháng phát bao nhiêu tiền lương, có những bổng lộc gì thêm.

Cả nhà cứ mồm năm miệng mười hỏi han, Trần Vạn Tam đang không biết nên trả lời ra sao thì nghe Cẩu nhi đang úp mặt vào mép bàn hỏi: "Chú hai, chú bắn súng bao giờ chưa?"

"Tất nhiên là từng bắn rồi." Trần Vạn Tam đưa tay xoa đầu cháu, cười nói: "Thoạt đầu chú bắn không chắc, tay cứ run rẩy, chẳng biết viên đạn bay đi đâu. Về sau sợ bị người ta cười chê, chú bèn lén cầm súng gỗ khổ luyện nửa tháng, thế là tay này cũng vững vàng hẳn – bây giờ ở xưởng sắt thép, ngay cả quân đại biểu cũng khen chú bắn chuẩn đấy."

Anh cả Trần ngạc nhiên hỏi: "Quân đại biểu lại là chức gì?"

"Đó là những quân quan từng lập đại công trong quân đội, nhưng vì bị thương nên không thể tiếp tục làm lính nữa. Triều đình bèn sắp xếp họ đến các công xưởng làm giám công, chủ yếu phụ trách an toàn và kiểm tra chất lượng – an toàn tức là trông coi phòng cháy chữa cháy, chống trộm, còn kiểm tra chất lượng là quyết định xem đồ vật sản xuất ra có đạt chuẩn hay không."

Trần Vạn Tam nói đến đây, lại bổ sung thêm một câu: "Đội trưởng đội duy trì trật tự của chúng con chính là kiêm nhiệm chức quân đại biểu – Phùng đại biểu là Bách hộ Thất phẩm, con xem như phó quan của ông ấy."

Cha Trần gõ gõ tẩu thuốc lào, cũng tò mò hỏi: "Vậy sao Keo phường mình lại chẳng nghe nói có cái loại đại biểu gì đó chứ?"

"Thường thì chỉ những nhà máy từ hai trăm người trở lên mới có thôi. Còn cái Keo phường nhỏ bé của mình thì ngay cả số lẻ cũng chẳng đủ."

Mẹ Trần lập tức hỏi: "Vậy xưởng sắt thép của các con có bao nhiêu người?"

Trần Vạn Tam vốn định nói hơn ba ngàn, nhưng đối mặt với ánh mắt sốt ruột của mẹ, anh ta lại ngắc ngứ thay đổi: "Nếu tính cả già trẻ lớn bé trai gái thì chắc phải có khoảng bảy, tám ngàn người ạ."

"Ồ!" Mẹ Trần mở to mắt nhìn: "Con trai mẹ lại trông coi nhiều người như vậy cơ à?!"

Trần Vạn Tam ngượng ngùng giơ tay lên, sờ đến vành mũ rồi lại vội vàng rụt về, ngượng nghịu nói: "Cũng không thể nói vậy, chẳng qua trừ mấy người có chức quan ra, con và Đại Khánh cũng không cần nghe ai sai phái cả."

Anh cả Trần hỏi: "Đại Khánh là ai thế?"

"Là bạn đồng môn cùng con đi học, trước kia làm ở xưởng chổi lông, dùng nhựa cây của Keo phường mình. Gia đình cậu ấy vốn là xuất thân tiểu quản sự, trước đây từng đi học vỡ lòng rồi, học mọi thứ nhanh hơn con nhiều, làm người cũng rất trượng nghĩa..."

Trần Vạn Tam kể liền tù tì mấy chuyện thú vị liên quan đến Lý Khánh, những người khác đều nghe say sưa, duy chỉ có mẹ Trần là có chút không yên lòng, chẳng còn vui vẻ hớn hở như ban nãy.

Trần Vạn Tam ban đầu không hiểu rõ lắm, nhưng kết quả là ngay tối hôm đó, hai người anh em họ bên nhà cậu đã xuất hiện ở nhà họ Trần. Đến ngày hôm sau thì cả các bác, các chú cũng đều kéo đến...

Đợi đến khi kỳ nghỉ ba ngày kết thúc, số lượng họ hàng muốn cùng anh ta đến xưởng sắt thép để được ăn ngon uống sướng đã tăng lên đến mười ba người!

Mọi quyền đối với tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, một phần nhỏ của kho tàng tri thức vô tận.