Trong vòng một khắc đồng hồ sau đó, Trần Vạn Tam đã kể lại tường tận những gì mình đã trải qua khi về quê thăm người thân.

Chỗ nào chưa rõ ràng, hay lời lẽ chưa thỏa đáng, Lý Khánh đều ở bên cạnh giúp bổ sung.

Tiêu Thuận nhẹ nhàng vuốt chòm râu trên cằm, thỉnh thoảng còn khẽ gật đầu, trông có vẻ như đang lắng nghe chăm chú, nhưng thực ra phần lớn sự chú ý lại không đặt vào đó.

Chuyện một người làm quan cả họ được nhờ, dù ở đời sau cũng chẳng hiếm thấy, có gì đáng bận tâm chứ?

Ngược lại, hai người trước mặt lại có chút thú vị.

Lý Khánh thuộc tuýp tiểu thị dân điển hình, từng trải qua chút việc đời, khéo léo, biết cách ứng xử. Trông có vẻ cung kính, biết ơn sâu sắc, nhưng thực chất bên trong lại không phục tùng tuyệt đối như Trần Vạn Tam, thậm chí còn lộ ra chút bất cần đời đặc trưng của tuổi trẻ.

Tiêu Thuận suy bụng ta ra bụng người, cảm thấy hắn hơn nửa vẫn còn giữ tâm tư "nước đến chân mới nhảy".

Còn Trần Vạn Tam, cái tên nghe như Thần Tài nhưng lại là người trung thực, bản phận, chịu khó. Đối với mình thì kính trọng, yêu mến như một sư trưởng thực sự, nhưng khi đối mặt với sự việc lại không biết linh hoạt, cứ cố chấp đi vào ngõ cụt.

Tuy nhiên, việc hắn đối mặt với lựa chọn khó khăn, thà bỏ đi tiền đồ phú quý cũng không chịu vi phạm nguyên tắc, lại là điều khiến Tiêu Thuận thưởng thức nhất.

Mà hai người có tính cách trái ngược nhau như trời với đất này, khi ở chung một chỗ không những không xảy ra xung đột mà còn kết thành bạn thân chí cốt, quả thực rất hiếm thấy.

Chỉ là không biết liệu trong tương lai họ có thể duy trì mãi như vậy không...

Lúc này, Trần Vạn Tam cũng đã kể xong, liền nghe hắn mệt mỏi nói: "Con đã nói hết lời mới khuyên được họ, nhưng chị dâu con bảo mọi người sau lưng đều đâm thọc, nói con có phú quý rồi thì quên gốc quên rễ – còn chuyện này thì tạm bỏ qua, con lúc đầu có thể đi học công lập là toàn bộ nhờ vào cậu và mọi người bên ngoại giúp đỡ đóng góp đủ học phí. Bây giờ cậu và mọi người bên ngoại cầu đến tôi, tôi lại... Haiz!"

Nói đến đây, hắn không kìm được bực bội mà vò đầu bứt tai: "Lão sư khi đó ngài đã dặn đi dặn lại, bảo chúng con vào đội duy trì trật tự thì phải cố gắng làm việc công bằng, không thể hoàn toàn làm theo ý của đốc công, cũng không thể cứ nghe lời quân đại biểu – nhưng nếu con vì chuyện này mà thiếu nợ ân tình của họ, sau này còn làm sao mà nắm, mà nắm..."

Lý Khánh nghe hắn lúng túng, vội vàng chen lời: "Theo lẽ công bằng mà làm việc!"

"Đúng, đúng, theo lẽ công bằng mà làm việc!"

Trần Vạn Tam gãi đầu, líu ríu nói lại, rồi vẻ mặt đau khổ lại cúi rạp người: "Học sinh bây giờ thực sự không còn cách nào khác, đành phải xin lão sư rút lại mệnh lệnh đã ban ra, cứ để con về Tử Đàn bảo là được."

Nghe hắn nói là thực sự không còn cách nào khác, Lý Khánh không kìm được mà há hốc mồm. Hắn cảm thấy chuyện này cũng chẳng có gì đáng để xoắn xuýt, có sẵn biết bao chủ ý, chỉ cần có thể hung ác quyết tâm là được rồi.

Chẳng qua dù sao cũng là trước mặt Tiêu Thuận, hắn rốt cuộc không dám lỗ mãng, chỉ có thể trong lòng âm thầm oán thầm Trần Vạn Tam quá mức hồ đồ, bỏ mặc vinh hoa phú quý, chỉ vì những chuyện nhỏ nhặt lông gà vỏ tỏi mà muốn rút lui.

"Ha ha."

Lúc này liền nghe Tiêu Thuận khẽ cười một tiếng, nói: "Chuyện như vậy vốn dĩ không thể tránh khỏi, ngược lại là ta lúc trước lơ là sơ suất, không nghĩ tới chi tiết này. Hay là cứ để bản quan giúp họ sắp xếp một vài công việc có lương cao và tương đối nhàn hạ, ngươi thấy thế nào?"

Lý Khánh nghe xong sững sờ, lập tức không khỏi cảm thấy chua chát. Hắn dù đã sớm đoán được Tiêu đại nhân chắc chắn có ấn tượng sâu sắc với người đầu tiên lên nhận giấy đăng ký kết hôn, nhưng vạn lần không ngờ Tiêu đại nhân lại ưu ái Trần Vạn Tam đến vậy.

Trong khi mình đã đủ kiểu nịnh nọt, cũng chẳng thấy Tiêu đại nhân có động thái gì – đây chẳng lẽ chính là cái gọi là "người ngốc có phúc ngốc" trong truyền thuyết?

Tuy nhiên...

Nếu đã mở tiền lệ, làm "lão sư" thì đâu thể ưu ái người này mà bỏ bê người khác?

Mình sau khi về sẽ loan truyền chuyện này ra, đợi đến khi người khác cũng cầu Tiêu đại nhân sắp xếp thân thích, mình lại thừa cơ mà đục nước béo cò...

"Đa tạ lão sư ý tốt."

Lý Khánh đang tính toán nhỏ nhặt, chợt nghe Trần Vạn Tam trầm trầm nói: "Nhưng chuyện như vậy đã có một lần thì ắt sẽ có lần thứ hai, nếu người khác cũng học theo mà cầu đến trước mặt lão sư, chẳng phải sẽ thành cái tội của con sao? Như vậy không tốt, ngài vẫn nên để con về Tử Đàn bảo đi."

Cái đồ cứng nhắc này!

Lý Khánh giận không tranh mà thầm mắng một tiếng, chuyện tốt lành vậy mà cái đồ ngốc này còn chủ động đẩy ra ngoài!

"Ngươi cứ yên tâm."

Tiêu Thuận lại cười một tiếng, lơ đễnh nói: "Tuy là chuyện tốt, nhưng những người thân đó của ngươi chưa hẳn đã muốn đâu. Ta thường xuyên qua lại với nội phủ, bên xưởng dệt len của họ vẫn luôn thiếu người, vì vậy lương trả rất cao, công việc cũng nhàn hơn bên ngoài một chút, lại được bao ăn bao ở cả ba bữa..."

Nghe đến đó, Lý Khánh không kìm được chất vấn: "Chuyện tốt như vậy, làm sao lại không tuyển được người?"

Trần Vạn Tam cũng lộ vẻ khó tin, nếu không phải bây giờ có tiền đồ tốt hơn, hắn e rằng cũng phải động lòng.

"Bởi vì xưởng dệt len của nội phủ chỉ tuyển nữ công."

Tiêu Thuận xòe hai tay: "Kỳ thực, các xưởng phía Nam tuyển nữ công nhiều hơn, chỉ có chúng ta phía Bắc bảo thủ, luôn cảm thấy không nên để phụ nữ ra mặt, nên nội phủ mới luôn không tuyển đủ nhân sự."

Nghe nói là chỉ tuyển nữ công, Lý Khánh và Trần Vạn Tam không hẹn mà cùng nhíu mày.

Xưởng sắt thép thực ra cũng có nữ công, nhưng phần lớn là cộng tác viên, hơn nữa cơ bản đều là gia quyến của công nhân, cả ngày cùng đàn ông trong nhà ngẩng đầu không thấy cúi đầu gặp, nên cũng không có nhiều điều kiêng kỵ như vậy.

Mà việc chỉ tuyển riêng nữ công như thế này...

Những cô gái chưa chồng ra ngoài lâu ngày, lỡ có tin đồn trong làng thì sao?

Các bà đã có gia đình ra ngoài lâu ngày, người già trẻ con trong nhà ai chăm sóc? Giữa vợ chồng chẳng lẽ không còn thời gian riêng tư bên nhau?

Nhìn thấy vẻ mặt của hai người, Tiêu Thuận khẽ cười nói: "Nếu họ chịu đến, ta cũng không phải là lấy việc công làm việc tư, nội phủ vẫn còn nợ ân tình của chúng ta; còn nếu họ không chịu đến, đó là do tự họ nghĩ quẩn, ngươi cũng không bị trách là không chịu giúp đỡ họ hàng."

Trần Vạn Tam ấp úng: "Thế nhưng..."

"Không nhưng nhị gì hết!"

Tiêu Thuận đưa tay ngắt lời hắn, nghiêm mặt nói: "Mẹ ruột của ái thiếp ta, em dâu của Đại Thái Thái phủ Vinh Quốc, hiện tại đều đang làm việc trong xưởng nội phủ. Nếu có kẻ nào ngang ngược, ngươi cứ thay ta hỏi thử một câu, xem rốt cuộc phụ nữ trong nhà hắn quý giá đến mức nào."

Trần Vạn Tam cứng họng, còn Lý Khánh vội vàng kéo hắn lại mà cúi lạy, bày ra vẻ mặt cảm động đến rơi nước mắt mà nói: "Có lời này của ân sư, chúng con sau này sẽ không còn lo lắng gì nữa!"

...

Đưa tiễn Trần Vạn Tam và Lý Khánh, Tiêu Thuận đứng dậy đi đến sương phòng phía nam, thấy Hồng Ngọc đang rửa chân cho Hình Tụ Yên, hắn liền vén tay áo làm bộ muốn thay Hồng Ngọc.

Hình Tụ Yên vội vàng rút hai chân khỏi chậu gỗ, vừa lúng túng cúi xuống lau, vừa cười nói: "Lão gia hôm nay gặp được người tài đáng trọng dụng à?"

Tiêu Thuận tiến lên đoạt lấy khăn, vừa lần lượt quấn quanh đôi chân mềm mại của nàng, vừa ngạc nhiên hỏi: "Sao lại nói vậy?"

"Mấy người trước đây, chỉ chừng một chén trà là đã tiễn khách, hôm nay lại trò chuyện gần nửa canh giờ, chắc hẳn là có nhiều chỗ hợp ý gia rồi."

Hình Tụ Yên thấy không thể từ chối, lòng cũng ngọt ngào mặc cho hắn hành động.

Tiêu Thuận lau khô hai chân cho nàng, tiện thể ngồi xuống bên cạnh, cười thầm: "Thật sự là chẳng có gì giấu được nàng, hai người này quả thực có chút thú vị, chẳng qua có dùng được hay không thì còn phải quan sát thêm – không nói mấy chuyện này, ta nghe Ngọc Xuyến nói, hôm nay nàng đã đặt tên cho con rồi?"

Hình Tụ Yên vội nói: "Nhàn rỗi không có việc gì, con nghĩ vu vơ hai cái, chỉ là trò đùa thôi, chẳng đáng kể gì. Tên chính thức vẫn phải do gia đặt."

"Nàng đây không phải làm khó ta sao?"

Tiêu Thuận cố ý làm mặt nghiêm, ra vẻ giận dỗi nói: "Gia đây ít đọc sách, lại chẳng hiểu mấy điển cố kia, chỉ trông vào nàng đây mới tài cao bát đẩu để làm rạng danh cho gia đình ta. Ai dè nàng lại cứng miệng lên thế – mau nói, rốt cuộc nàng nghĩ tên gì, nếu hay thì chúng ta chốt luôn!"

"Cho dù gia hài lòng, cũng còn phải hỏi ý lão gia thái thái..."

Hình Tụ Yên nói, thấy Tiêu Thuận làm bộ muốn cù lét, đành bất đắc dĩ nói: "Con đã nghĩ một tên cho nam và một tên cho nữ. Nếu là con trai thì đặt tên chữ 'Hàn' trong Hàn Lâm, còn nếu là con gái thì dùng tên Tri Hạ – lấy từ câu thơ của Thạch Hồ cư sĩ 'Liên vũ bất tri xuân khứ, nhất tình phương giác hạ thâm'."

Tên con trai chỉ có thể coi là tạm được, nhưng tên con gái nghe lại không tồi, là từ thơ cổ biến hóa ra, mang nét văn nhã, lại dự kiến thời điểm sinh vừa đúng vào giữa hè.

Lại ngẫm nghĩ, Tiêu Thuận bỗng nhiên cau mày nói: "Sao ta cứ có cảm giác nàng như đang mong sinh con gái vậy?"

Hình Tụ Yên thuận thế gối đầu lên vai hắn, ôn nhu nói: "Thiếp chỉ mong sau này con ít gặp trắc trở, lớn lên khỏe mạnh, hoạt bát là được rồi."

Lời này cũng không khó hiểu, con trai trưởng của thiếp dễ bị e ngại hơn con thứ bình thường, nhưng con gái trưởng của thiếp thì lại khác, trong phần lớn trường hợp chỉ được cha mẹ yêu thương hơn.

Tiêu Thuận kỳ thực cũng cảm thấy sinh con gái là tốt nhất, tốt nhất có thể giống mẫu thân tài mạo song toàn lại hiền lương thục đức – đương nhiên, con gái nhà mình sau này khẳng định là muốn làm vợ cả, tốt nhất là tìm người đàn ông thật thà, một lòng một dạ, trọn đời chỉ có một vợ một chồng.

Còn loại người miệng lưỡi trơn tru chuyên đi dỗ ngọt, chưa cưới đã nạp thiếp, cả ngày bên ngoài trăng hoa, thì kiên quyết không cho phép lại gần con gái nhà mình ba trượng – không, mười trượng!

Nghe những lời lẩm bẩm này của Tiêu Thuận, thật giống như thực sự có người đang rình mò con gái mình vậy, vốn lại ẩn ẩn lộ ra chút kinh nghiệm lời tuyên bố mùi vị, Hình Tụ Yên càng thêm nhịn không được, dùng sức che miệng vẫn là không nhịn được cười đến bụng quặn đau.

Tiêu Thuận thấy vậy vội thu liễm lại, vừa xoa bụng cho nàng vừa nghiêm trang nói: "Chỗ ta đây thì dễ nói rồi, chẳng qua thái thái có chút mê tín, nếu nàng nhàn rỗi không có việc gì thì cứ nghĩ thêm mấy cái tên dự phòng, đến lúc đó biết đâu lại thiếu Ngũ Hành gì đó."

Hình Tụ Yên khó khăn lắm mới nín cười, gật đầu nói: "Vậy con sẽ tìm Lâm muội muội giúp nghĩ vài cái, nàng có tài thơ phú riêng, tên nàng nghĩ ra hẳn cũng hay."

Nói rồi, bỗng không kìm được thở dài.

Tiêu Thuận vội hỏi: "Sao vậy? Có phải ta xoa không thoải mái?"

"Không có gì."

Hình Tụ Yên khẽ lắc đầu, có chút cô đơn nói: "Đáng tiếc ta và Diệu Ngọc đã có khoảng cách, nếu không với tài học của nàng, lại rất am hiểu về Ngũ Hành sinh khắc..."

"Ta chỉ nói thuận miệng thôi, nàng cũng quá nghiêm túc rồi."

Tiêu Thuận ngắt lời nàng, nghiêm mặt nói: "Đặt tên cho con điều quan trọng nhất chính là gửi gắm tâm ý, cái gì Ngũ Hành sinh khắc cũng chỉ là để cầu sự yên tâm – kia những công tử hào môn xuất thân giàu có mà bại gia sa cơ thất thế, có mấy ai mà không được đặt tên chọn lọc kỹ càng? Cũng chưa thấy ai nhờ tên mà có thể thuận buồm xuôi gió!"

Nói rồi, sửa lại gối đầu cho Hình Tụ Yên, vỗ đệm giường nói: "Nàng nằm xuống ta xoa bóp chân cho nàng, chân vẫn sưng hoài không thuyên giảm, hay là mai lại mời đại phu đến xem một lần?"

"Hai ngày trước mới dùng một vị thuốc bổ, không có gì đáng ngại đâu."

Hình Tụ Yên nhẹ nhàng đẩy Tiêu Thuận, ôn nhu khuyên: "Gia đã mệt mỏi cả ngày rồi, cũng mau rửa mặt nghỉ ngơi đi. Ở đây có Hồng Ngọc và Hương Lăng trông nom thiếp là được."

"Cũng chẳng kém một chút công phu này."

Tiêu Thuận không nói gì, đỡ nàng nằm xuống, rồi theo bắp chân mà xoa bóp không quá nhẹ cũng không quá mạnh.

Mức độ phù thũng ở chân Hình Tụ Yên kỳ thực còn tính là nhẹ, không giống một số người phụ nữ có thai khác mà cứ nhấn vào là lõm, ngược lại trông đặc biệt săn chắc, bóng láng. So với vẻ tinh tế thon dài ban đầu, lại thêm vài phần nét nở nang của phụ nữ.

Lúc đầu, Tiêu Thuận còn cùng Hình Tụ Yên chuyện trò việc nhà, dần dần thì không kìm được mà có chút xao động, bàn tay kia cũng bắt đầu không yên phận mà lần mò lên.

Chợt, Hình Tụ Yên chếch người cúi xuống đè lại bàn tay "tác quái" của Tiêu Thuận, đỏ mặt nói: "Gia, ngài vẫn nên nhanh đi nghỉ ngơi đi."

Tháng này, quả thực không dám lỗ mãng.

Tiêu Thuận ngượng ngùng thu hồi "móng vuốt Lộc Sơn", vừa đứng dậy vừa lần nữa dặn dò: "Đợi đến khi nàng ở cữ, nhất thiết phải nhớ kỹ mà luyện tập theo bài trên kia."

Hồi trước khi Vưu thị mãn kỳ ở cữ, Tiêu Thuận vốn nghĩ rằng sau bao ngày xa cách sẽ "cửu biệt thắng tân hôn", còn đặc biệt nhịn một ngày để tỏ lòng tôn trọng.

Ai ngờ hắn lại bị từ chối thẳng thừng!

Đây không phải do Vưu thị thay lòng đổi dạ, hay muốn tu thân dưỡng tính làm lại cuộc đời, mà là vì tư thế sau sinh vẫn chưa thể hoàn toàn hồi phục, không muốn để Tiêu Thuận nhìn thấy dáng vẻ còn tì vết của mình.

Cho dù Tiêu Thuận khăng khăng mình không bận tâm, nàng cũng vẫn nhất quyết không chịu chiều theo.

Quay về phòng ngủ chính phía bắc.

Tối nay là Tư Kỳ thị tẩm, nàng đã sớm chuẩn bị sẵn thùng tắm, lúc này đang bưng khăn tắm ngồi trên sập gụ mà suy nghĩ xuất thần.

Tiêu Thuận thấy vậy, liền phối hợp cởi áo, lộ ra cơ bắp săn chắc. Đang định tiến lại thử độ ấm của nước, thì chợt nghe Tư Kỳ hỏi: "Đại gia, gần đây ngài có phải đã cùng nha đầu Tú Quất kia..."

Tiêu Thuận động tác dừng lại, lập tức lại như không có chuyện gì mà đưa bàn tay vào trong thùng tắm, vừa vẩy nước vừa hỏi lại: "Yên lành sao lại hỏi chuyện này?"

"Hừ ~"

Tư Kỳ nửa cúi người giúp Tiêu Thuận cởi bỏ dây buộc, vừa đỡ hắn bước vào thùng tắm, vừa cười lạnh nói: "Tú Quất là do một tay thiếp nuôi nấng, nàng có thể giấu được người khác, chứ làm sao giấu được thiếp?"

Tiêu Thuận nghe vậy cũng lười che giấu nữa, cười thầm: "Ta đây không phải thấy nàng đáng thương, muốn để các nàng tỷ muội đoàn tụ sao – chẳng qua nha đầu kia cũng có mấy phần si tình, nhất định đòi hầu hạ Nhị cô nương đến khi nàng xuất giá, mới bằng lòng thay đổi thân phận."

"Xì! Đáng thương ư? E là "tú sắc khả xan" thì đúng hơn! Đến cả Đại lão gia như ngài, còn dám làm dám chịu mà. Uổng công ngài lừa gạt trong sạch của người ta, lại còn nói như thể làm việc thiện tích đức vậy!"

Tư Kỳ vừa khinh thường sự vô sỉ của Tiêu Thuận, vừa nâng mắt cá chân hắn, bắt đầu cẩn thận chà rửa từ kẽ ngón chân, cho đến khi toàn bộ sạch sẽ từ đầu đến cuối. Lúc này, nàng mới lại đỡ Tiêu Thuận ra khỏi thùng tắm.

Ném khăn mặt cho Tiêu Thuận, nàng lại không ngại ngần dùng chính thứ nước ấy rửa sạch qua loa một chút, rồi mới tắt đèn leo lên giường, quấn quýt thành hai con sâu lười.

Bản biên tập này là tâm huyết của truyen.free, xin quý độc giả không sao chép.