Giả Liễn đã thuật lại rành mạch lời nói và cử chỉ của Tôn Thiệu Tổ cho cha mình nghe, cuối cùng không nhịn được lầm bầm: “Con đã bảo chuyện này không thành, nhưng lão gia cứ nhất định phải...”

“Đồ vô tích sự!” Giả Xá đang tức dựng râu trừng mắt, nghe con trai còn dám lải nhải ở đây, lập tức vỗ bàn quát: “Họ Tôn coi thường em gái ngươi, sao ngươi không chửi thẳng mặt hắn? Bây giờ ôm thất bại ê chề, ủ rũ không được gì mà về, lại còn dám nói năng luyên thuyên với ta!”

Giả Liễn bị chửi rụt cổ lại, không dám tiếp tục nói thêm cái gì.

Sau khi mắng xong con trai, Giả Xá lại bắt đầu chỉ trích Tôn Thiệu Tổ: “Hắn là cái thá gì? Chẳng qua chỉ là một kẻ sa cơ thất thế, dựa hơi người khác mới leo lên chức phó tướng thủy sư quèn này, vậy mà bây giờ lại coi thường người khác, dám chê con gái ta!”

Vừa nói, hắn vừa nghiến răng nghiến lợi đi đi lại lại vài vòng, rồi quả quyết phân phó: “Đi, lấy danh nghĩa nhị thúc con viết một lá thư cho Vương Tử Đằng, bảo Vương Tử Đằng triệu hồi tên bất tài này về phương Nam mà vứt xó, ta xem hắn còn dám càn rỡ nữa không!”

“Cái này...”

Giả Liễn mặt lộ vẻ khó xử, rụt rè ấp úng: “Họ Tôn mới được điều về dưới trướng nhạc phụ, bây giờ đang tốt đẹp như vậy... Hơn nữa, sao lại phải mượn danh nghĩa thúc thúc? Giữa bọn họ thường có thư từ qua lại, e rằng không lừa được đâu.”

“Đồ ngu!” Giả Xá trừng mắt, tức giận quát: “Ai bảo ngươi thật sự đem thư gửi xuống phương Nam? Ngươi sẽ không đưa cho tên họ Tôn kia xem à?! Thằng này tơ tưởng đến Tam nha đầu, có vẻ thèm muốn nhị phòng vì có dính dáng tới hoàng tộc. Bây giờ ngươi cứ nói lão nhị vừa hay tin liền nổi giận, bảo rằng hổ nữ sao có thể gả khuyển tử, rồi tại chỗ viết một lá thư bảo ngươi đưa cho Nhạc gia ngươi!”

“Tên kia thấy mình đắc tội với hoàng thân quốc thích, tất nhiên sẽ cầu xin chúng ta ra tay cứu vãn, đến lúc đó... hắc hắc!”

Giả Xá người này dù nói là vừa hư vừa ngu cũng không quá đáng, nhưng đó chỉ là đánh giá chung. Thực tế, để đạt được những mục đích hư hỏng và ngu xuẩn của mình, hắn cũng có chút ý tưởng lệch lạc, mưu mô xấu xa — điều này có thể thấy rõ qua việc hắn từng bước dồn ép Uyên Ương.

Nghe xong mưu tính của cha mình, Giả Liễn vô thức hỏi một câu: “Vậy đến lúc đó, chúng ta còn muốn gả muội muội Nghênh Xuân cho hắn không?”

“Hừ!” Giả Xá khịt mũi một tiếng: “Con gái ta há lại để hắn muốn cưới thì cưới, muốn bỏ thì bỏ sao?!”. Nói rồi, ông giơ hai ngón tay lên: “Ít nhất cũng phải hai vạn lượng sính lễ!”

Giả Liễn im lặng, nói đi nói lại, chẳng phải là vẫn phải thêm tiền sao?

“Vậy con xin đi làm ngay.”

Hắn cung kính thi lễ, quay người đi ra ngoài.

“Về!”

Giả Xá gọi hắn lại, mặt lạnh tanh phân phó: “Chờ đưa thư xong, con đến nhà của tên ngốc họ Thạch kia. Hắn một ngày không chịu bán chiếc quạt đó, con một ngày đừng nghĩ trở về!”

“Cái này...”

“Đi đi!”

Thấy Giả Xá với vẻ mặt đã quyết tâm không thể thay đổi, Giả Liễn đành đau khổ cáo lui.

Khi trở lại chính viện, một mặt hắn bắt chước giọng văn của Giả Chính viết thư cho nhạc phụ, một mặt lại phân phó gã sai vặt đi thuê một căn tiểu viện riêng gần nhà tên ngốc họ Thạch — nhà tên ngốc họ Thạch đã tan hoang, gần như không có một mảnh ngói lành lặn, một công tử bột như Giả Liễn làm sao có thể ở được chứ?

Chỉ là đến lúc này, số tiền tư khó khăn lắm mới để dành được hơn trăm lượng của hắn, lại sắp phải đối mặt với tai họa ngập đầu.

Nghĩ tới đây, một mặt hắn thầm hận Vương Hy Phượng ác độc, không những tịch thu tiền tư của mình mà còn cắt đứt nguồn thu nhập; một mặt lại suy nghĩ nên làm thế nào để hàn gắn mối quan hệ với Vương Hy Phượng, hòng dụ được từ tay nàng ít tiền tiêu vặt.

Chờ viết xong thư, hắn đang định phái người đưa đến Tôn gia, còn mình thì định nhân lúc trời tối đến chỗ tên ngốc họ Thạch kia cố gắng lần cuối — nếu may mắn thành công, chẳng phải có thể tiết kiệm được rất nhiều phí tổn sao?

Không ngờ Giả Xá đột nhiên phái người đến, nói rằng chuyện của tên ngốc họ Thạch không cần hắn lo nữa.

Sau khi kinh ngạc, Giả Liễn vội hỏi cha vì sao lại đổi ý, thế mới biết nguyên lai Giả Vũ Thôn vừa rồi đến nhà bái phỏng, nghe Giả Xá phiền não xong liền đứng ra lo liệu, nói không quá năm ngày sẽ khiến tên ngốc họ Thạch kia phải chắp tay nhượng lại chiếc quạt.

Đêm đó, tại Vọng Giang lâu. Khi Tiêu Thuận bước vào phòng riêng trên lầu hai thì Tôn Thiệu Tổ đã đợi sẵn từ lâu.

Từ hôm tiệc đầy tháng gặp mặt nhau, tên họ Tôn này liền năm lần bảy lượt gửi thiệp mời Tiêu Thuận uống rượu. Bởi vì còn chưa nghĩ ra cách khéo léo từ chối hắn, mấy lần trước Tiêu Thuận đều lấy cớ thoái thác. Nhưng lần này, Tôn Thiệu Tổ chuyên môn tìm quan tướng Vân Quý khoa làm người trung gian, Tiêu Thuận thực sự không thể từ chối khéo, đành phải miễn cưỡng đồng ý đến dự tiệc.

Có thể thấy, Tôn Thiệu Tổ này giữa trưa đã uống không ít, lúc từ trong tiệc đứng dậy chào đón, hai mắt vẫn đỏ bừng, bước chân loạng choạng.

Bản thân hắn cũng rất thẳng thắn, một mặt chắp tay, một mặt cười khổ nói: “Để Tiêu lão đệ chê cười rồi, giữa trưa không hiểu sao bị người kéo đi uống rượu, mơ mơ màng màng bị chuốc say bí tỉ, cuối cùng đặc biệt tệ là vẫn do ta phải tính tiền!”

Nói rồi, hắn hai tay giang rộng, bực bội nói: “Càng kỳ quái hơn nữa là, đến giờ lão Tôn ta vẫn không biết buổi trưa rốt cuộc là ai mời!”

Đối với điều này, Tiêu Thuận ngược lại không cảm thấy kỳ quái, cười trêu ghẹo nói: “Bọn ta làm quan ở kinh thành kham khổ, chẳng có của cải gì, chẳng phải chỉ trông vào mấy quan địa phương như các vị đây đãi cho chút đồ béo bở sao? Bây giờ coi như còn tốt, nghe nói thời nhà Thanh trước kia, ngay cả Tổng đốc Tuần phủ vào kinh báo cáo công tác cũng phải chịu một lần bóc lột ở Sùng Văn môn đấy.”

“Ha ha!” Tôn Thiệu Tổ cười ha ha một tiếng: “Tục ngữ nói ăn thiệt thòi là phúc, ta cũng không sợ bị người coi tiền như rác, chỉ sợ làm lỡ bữa rượu tối nay với lão đệ — để không mất mặt, vừa rồi ta đã uống liền ba bát canh giải rượu!”

Nói rồi, hắn lại đưa tay ra hiệu: “Mời.”

Căn phòng riêng này khá lớn, ước chừng rộng khoảng hai trượng vuông. Bàn ăn bày ở nửa phía đông, còn nửa phía tây là một sân khấu nhỏ. Hiện tại không có lấy một đào kép nào ở đây, chỉ trơ trọi bày biện hai tấm bình phong.

Chờ hai người phân định chủ khách rồi ngồi xuống, Tôn Thiệu Tổ hơi nghiêng người về phía trước, mắt đỏ au cười xuề xòa nói: “Lão đệ, món chay món mặn ta đều đã chuẩn bị xong, không biết ngươi muốn náo nhiệt một chút, hay là...”

“Vẫn là thanh tịnh một chút thì hơn.” Tiêu Thuận vốn cũng quen với những buổi tiệc rượu có ca kỹ, công ty nhỏ của mình còn nuôi riêng đội ngũ nữ tiếp viên quan hệ xã hội. Chỉ là gần đây trong nhà có tì nữ xinh đẹp vây quanh, thường xuyên còn có thể đến Đại Quan viên nếm chút món hoang dã, nên đối với mấy ả dung chi tục phấn này tự nhiên là không mấy để tâm.

Nhất là thời buổi này cũng chẳng có biện pháp phòng hộ nào, nếu nhiễm phải bệnh tật gì há chẳng phải hối hận thì đã muộn sao?

Thấy Tiêu Thuận muốn thanh tịnh, Tôn Thiệu Tổ cũng không khuyên nhiều. Hai người khiêm nhường chọn mỗi người tám món ăn, lại gọi thêm một phần nước ô mai ướp lạnh và một phần canh thịt viên tươi. Vừa đặt thực đơn xuống định nói chuyện phiếm vài câu, không ngờ hầu cận của Tôn Thiệu Tổ đột nhiên gõ cửa bước vào, ghé tai nói nhỏ gì đó với hắn.

Tôn Thiệu Tổ nhất thời nhíu chặt lông mày, cười to rồi vội vàng xin lỗi Tiêu Thuận một tiếng, rồi đi theo hầu cận ra khỏi phòng riêng.

Một lát sau, hắn với vẻ mặt xúi quẩy quay trở lại, chưa kịp ngồi xuống đã dùng sức đập vào trán mình mà nói: “Ai ~ Quả nhiên là say rượu hỏng việc, say rượu hỏng việc mà!”

Tiêu Thuận vì không rõ rốt cuộc hắn muốn làm gì, nên không vội tiếp lời.

Ai ngờ Tôn Thiệu Tổ kia không hề khách sáo chút nào, liền trực tiếp lấy một phong thư từ trong tay áo ra, đưa cho Tiêu Thuận nói: “Lão đệ lại giúp ta xem một chút, xem chuyện này nên cứu vãn thế nào cho ổn thỏa.”

Tiêu Thuận vốn định chối từ, nhưng nhìn thấy lạc khoản lại chính là ba chữ ‘Đệ, Tồn Chu’, không khỏi cũng nảy sinh lòng hiếu kỳ, thế là nhận lấy, rút giấy thư ra, đọc nhanh như gió xem qua loa đại khái.

Sau khi xem xong, hắn không khỏi kinh ngạc ngẩng đầu nhìn về phía Tôn Thiệu Tổ: “Tôn tướng quân là bởi vì cái gì đắc tội nhị lão gia?”

“Cái này...” Tôn Thiệu Tổ vẻ mặt đau khổ gãi đầu nói: “Thật sự là giữa trưa uống say hồ đồ rồi, mới ở trước mặt Liễn nhị gia nói vài câu hồ ngôn loạn ngữ. Nếu không phải nhìn thấy bức thư này, chính ta cũng quên sạch cả rồi!”

Nói rồi, hắn kể lại chuyện mình từ chối lời hứa hôn của Giả Xá, rồi lại mưu toan trèo cao, tơ tưởng đến Tam cô nương của nhị phòng.

Xì! Bằng ngươi mà cũng nghĩ làm anh em đồng hao với Tiêu mỗ ta sao?

Tiêu Thuận sau khi nghe xong, âm thầm cười lạnh. Thế này đâu phải là say rượu nói bậy, rõ ràng là say rượu nói thật lòng!

Hắn xụ mặt đẩy bức thư về trước mặt Tôn Thiệu Tổ, hỏi ngược lại: “Không biết Tôn tướng quân định giải quyết chuyện này thế nào?”

“Ai ~” Tôn Thiệu Tổ dùng bàn tay to đầy lông đen đè lên bức thư, vẻ mặt đau khổ nói: “Với tình hình bây giờ, e rằng lão Tôn ta chỉ còn cách chịu đòn nhận tội một lần nữa!”

E rằng là giả vờ nhận tội để cầu xin thì đúng hơn chứ? Tiêu Thuận sớm đã nhìn ra phong thư này không phải thủ bút của Giả Chính, thêm vào đó lại cố ý đưa đến tận tay Tôn Thiệu Tổ, thâm ý đằng sau điều này hiển nhiên không cần hỏi cũng biết.

Có vẻ như trong nguyên tác, Giả Nghênh Xuân chính là gả cho cái thằng này, còn có cả điển tích vong ân bội nghĩa nữa. Hiển nhiên ở nhà chồng nàng cũng không được tốt đẹp gì. (Tiêu Thuận nhớ không rõ lắm, nhưng kỳ thực Nghênh Xuân sau khi về nhà chồng chưa tròn một năm đã bị Tôn Thiệu Tổ làm nhục đến chết).

Tuy nói Tiêu Thuận không thích tính cách của Nghênh Xuân, nhưng rốt cuộc hai người cũng đã từng lén lút qua lại với nhau. Không nhìn mặt hòa thượng cũng phải nhìn mặt Phật, lại sao nỡ lòng nào nhìn nàng giẫm lên vết xe đổ chứ?

Khoảnh khắc này, hắn liền giả bộ trượng nghĩa nói: “Thôi thôi thôi, ai bảo tiểu đệ lại vừa hay gặp phải chuyện này. Ngày khác ta sẽ đích thân đưa tướng quân đi thỉnh tội trước mặt Tồn Chu công là được!”

Giả Xá đã muốn mượn danh tiếng Giả Chính để bức bách Tôn Thiệu Tổ cúi đầu, vậy thì hắn dứt khoát đem sự việc vạch trần trước mặt Giả Chính, xem hai anh em này giải quyết thế nào.

Tôn Thiệu Tổ nghe vậy hớn hở ra mặt: “Tất cả là nhờ cao nghĩa của lão đệ! Nếu được diện kiến Tồn Chu công, bất kể chuyện có thành hay không, phía ta đây đều có hậu lễ để cảm tạ!”

Hắn vốn nghĩ đến việc tiếp tục làm theo cách của Giả Xá, suy cho cùng Giả Chính luôn cáo bệnh ở nhà, hắn cho dù muốn bám víu cũng không thể nào bám được.

Bây giờ đã có lời hứa của Tiêu Thuận, còn đâu mà bận tâm Giả Xá hay không Giả Xá nữa. Nếu có thể mượn cơ hội kết giao quan hệ với cả nhà hoàng thân quốc thích của nhị phòng, dù có táng gia bại sản cũng đáng!

Có mối quan hệ này, hai người tiếp đó tự nhiên càng nói càng tâm đầu ý hợp.

Đương nhiên, bên này với bên kia rốt cuộc có mấy phần chân tình, e rằng cũng chỉ có trời biết đất biết.

Đợi đến khi tiệc tàn rượu hết. Không kể đến việc Tiêu Thuận từ biệt Tôn Thiệu Tổ, trên đường về nhà thế nào.

Lại nói lúc đó, dưới chân tường phía sau dinh phủ Vinh, cũng đã có hai người mang theo bao lớn gói nhỏ chờ Tiêu Thuận từ lâu.

Hai người này không ai khác, chính là Trần Vạn Tam và Lý Khánh vừa trở về từ chuyến thăm nhà.

Trần Vạn Tam dựa vào tường với vẻ mặt chết lặng không nói một lời, còn Lý Khánh thì một lát không chịu ngồi yên, vừa đi đi lại lại vừa lải nhải không ngừng trong miệng.

Lúc thì hắn phàn nàn: “Rốt cuộc bao giờ mới về đây? Tên giữ cửa chó chết kia không phải lừa gạt chúng ta đấy chứ?”

Lúc lại cực kỳ hâm mộ: “Chờ ta sau này làm quan lớn, cũng muốn ở ngoài ăn chơi trác táng!”

Lúc lại chua chát nói: “Ta nghe nói Tiêu đại nhân trước kia cũng là nô tài trong phủ này — ai da, rốt cuộc là phủ Quốc công, ngay cả một nô tài cũng có thể làm quan, nếu được đầu thai thành tiểu công gia, chẳng phải có thể tùy tiện làm Tể tướng sao?”

“Chớ nói nhảm!” Lúc này Trần Vạn Tam cuối cùng không nhịn được quát lớn một tiếng, rồi lại lập tức im lặng cúi đầu.

“Ai nói bậy rồi?” Lý Khánh không phục, tiến đến bên cạnh hắn định tranh luận vài câu, nhưng thấy vẻ mặt thất hồn lạc phách kia, lại nhịn không được thở dài: “Muốn ta nói, ngươi chính là tự tìm phiền não, chẳng qua là mấy người thân thích nghèo khó sao? Hoặc là đến xưởng nói một tiếng, có thể nhận thì nhận tất cả; hoặc là ngươi đóng cửa từ chối tiếp khách, trốn tránh không gặp bọn họ là được rồi!”

Trần Vạn Tam ngẩng đầu nhìn Lý Khánh, rồi lại im lặng cúi đầu.

Lý Khánh liếc mắt, đang định khuyên thêm vài câu, chợt thấy một chiếc xe ngựa chậm rãi dừng lại ở cửa sau Vinh phủ, hắn vội kéo Trần Vạn Tam một cái, nói: “Nhanh, là Tiêu đại nhân trở về!”

Nói rồi, hắn đồng thời chỉnh sửa lại áo bào một chút, sải bước nghênh đón xe ngựa.

Trần Vạn Tam cũng bắt chước sửa sang lại một chút, nhưng lại do dự rất lâu, mới lề mề đi theo sau.

Lúc đó Lý Khánh đã sớm ở trước xe tự giới thiệu lai lịch.

Những sinh viên nghèo đến bái phỏng này cũng đã có đến bảy tám người, Tiêu Thuận tự nhiên cũng chẳng thấy bất ngờ. Lúc này, hắn vén rèm xuống xe ngựa, ôn hòa cười nói: “Ta tưởng là ai, hóa ra là hai ngươi. Thế nào, đợt này ở Xưởng sắt thép An Định môn còn quen việc không?”

“Được ân sư nhớ mong!” Lý Khánh thấy thái độ Tiêu Thuận thân thiết, vội nhân cơ hội sửa lại xưng hô: “Cũng tạm ổn, còn có thể quen được, chỉ là xưởng sắt thép lớn như vậy, hai chúng con đều sợ không quản xuể. Nhân dịp Vạn Tam về nhà có mang giúp ngài chút thổ sản, nên muốn đến xin ân sư ngài chỉ giáo thêm.”

Tiêu Thuận cười ha ha một tiếng, không bày tỏ ý kiến, mà là chuyển ánh mắt sang Trần Vạn Tam đang sợ hãi rụt rè ở một bên, cười nói: “Lần đầu tiên ngươi lên sân khấu, ta đến nay vẫn còn nhớ như in đấy.”

“Này, ta...” Trần Vạn Tam nghe hắn nhắc đến chuyện xấu hổ của mình, nhất thời lắp bắp, mặt đỏ bừng.

Lý Khánh vội đẩy hắn một cái, thúc giục nói: “Ngớ ra làm gì thế? Còn không mau ra mắt ân sư!”

“Gặp, thấy...” Trần Vạn Tam vội vàng chắp tay, lắp bắp nói: “Gặp, gặp qua Tiêu đại nhân.”

Lý Khánh ở một bên trợn mắt trắng dã, thầm nghĩ thằng này lúc ‘lão sư’ không chịu ra khỏi cửa thì thôi, bây giờ gặp mặt lại không kêu nổi.

Cũng may Tiêu Thuận cũng không so đo những chuyện này, bảo hai người: “Đây không phải chỗ nói chuyện, đi, vào nhà ta ngồi một lát.”

Lý Khánh ước gì được như vậy, vội dẫn theo lễ vật nhanh chóng theo sau.

Trần Vạn Tam thì có chút ủ rũ, rầu rĩ không vui đi theo sau hai người.

Chờ trong sương phòng phía đông phân chủ khách ngồi xuống, khi Hương Lăng bước vào dâng trà, cả hai đều vội cúi đầu xuống không dám nhìn. Một người thì thành thật nhìn chằm chằm mũi chân mình, người còn lại thì mắt cứ láo liên đảo quanh.

Hương Lăng lui ra ngoài, Tiêu Thuận vừa mới hỏi tình hình xưởng sắt thép, Lý Khánh liền thao thao bất tuyệt. Hắn tổng cộng cũng chỉ mới đến hơn nửa tháng, vậy mà đã tìm hiểu rõ ràng cơ cấu nhân sự của xưởng, nhắc đến phẩm tính và sở thích của lãnh đạo xưởng cũng thuộc như lòng bàn tay vậy.

Càng khó hơn chính là, hắn lại vẫn có thể từ nhiều phương diện để luận chứng rằng việc Tiêu Thuận thiết lập đội duy trì trật tự là vô cùng nhìn xa trông rộng.

Không thể không nói, thằng này quả nhiên là một chất liệu tốt để lăn lộn chốn quan trường.

Chỉ là khi Tiêu Thuận hỏi về những công việc cụ thể trong việc lên kế hoạch thành lập đội duy trì trật tự, Lý Khánh lập tức đứng hình, vội đẩy sang Trần Vạn Tam: “Chuyện này là Vạn Tam chủ trì — Vạn Tam, ngươi mau nói với ân sư một câu.”

Ai ngờ Trần Vạn Tam dưới sự thúc giục của hắn chậm rãi đứng dậy, nhưng lại dưới ánh mắt nghi hoặc của hắn, từ từ đi tới chính giữa khụy gối quỳ xuống, ủ rũ cúi đầu nói: “Lão sư, con, con không phải người làm được việc này, ngài vẫn nên để con về Tử Đàn bảo làm keo da lừa đi.”

“Ngươi nói nhăng gì đấy?!” Lý Khánh lập tức nhảy dựng lên, bước nhanh đến bên cạnh Trần Vạn Tam, cười xòa với Tiêu Thuận nói: “Đại nhân, hắn không phải ý này, ngài tuyệt đối đừng nghe hắn nói hươu nói vượn!”

Nhất thời tình thế cấp bách, hắn lại quên dùng xưng hô ‘Ân sư’.

Tiêu Thuận liếc nhìn Lý Khánh, rồi lại nhìn Trần Vạn Tam đang quỳ dưới đất, lạnh nhạt nói: “Để chính hắn nói, hãy nói cẩn thận.”

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free, rất mong nhận được sự trân trọng từ bạn đọc.