Thấm thoắt đã bốn năm ngày trôi qua.

Những ngày này, Tiêu Thuận một mặt bận rộn xử lý việc công, một mặt tự mình đứng ra làm chủ, gả người con gái nuôi vừa nhận cho Giả Vân.

Giả Vân mấy hôm nay vui vẻ đến mức bước đi cũng nhẹ bẫng, chẳng đợi Lai Vượng thúc giục đã chủ động san sẻ thêm nhiều việc công, rất có tư th�� muốn cúc cung tận tụy, nguyện chết mới thôi vì “vai cha vợ”.

Chuyện đó tạm gác lại.

Lại nói đến ngày 20 tháng 6, lại đúng vào ngày Tiêu Thuận được nghỉ...

...

Tiêu Tương Quán.

Sau mấy ngày tĩnh dưỡng, bệnh tình của Lâm Đại Ngọc đã chuyển biến rất tốt, cơn sốt đã lui, những cơn ho cũng dần thưa thớt. Sáng sớm hôm nay, sau khi uống thuốc xong, nàng càng chủ động sai Tử Quyên và Tuyết Nhạn phục thị mình dậy thay y phục.

Chờ khi Lâm muội muội đã chỉnh tề ngồi vào trước bàn trang điểm, Tử Quyên một tay bới tóc cho nàng, một tay ngắm bóng mình trong gương rồi cười nói: "Sắc mặt cô nương quả nhiên đã tốt hơn nhiều. Cũng may nhờ Hình di nương sớm tối phái người đến hỏi thăm, lại gửi tới bao nhiêu là thuốc quý dược liệu tốt — thật không biết nàng kiếm đâu ra mà chất lượng còn tốt hơn cả trong phủ chúng ta."

Tuyết Nhạn đang bày biện đủ loại son phấn, đồ trang điểm lên bàn, nghe vậy liền nói: "Có gì mà lạ đâu, Tiêu đại nhân có mối làm ăn ở Vân Quý, ở đó rất nhiều loại thuốc đều có công hiệu nhuận phổi trị ho, rất hợp với bệnh tình của cô nương chúng ta — chị không thấy cô nương chúng ta trước kia sức khỏe cũng đã tốt hơn nhiều rồi sao? Nếu không phải lần này... Cũng may trời phù hộ không có chuyện gì lớn, mong sau này cô nương đừng tự mình làm càn nữa!"

"Tôi làm càn khi nào?"

Lâm Đại Ngọc khẽ tô son giấy đỏ lên môi, cái nhìn liếc xéo của nàng, đẹp như Tây Thi đang bệnh, khiến Tuyết Nhạn im bặt. Chẳng đợi Tuyết Nhạn phản bác, nàng lại nói: "Mấy hôm nay cứ ở mãi trong phòng, tôi muốn ra ngoài đi dạo một chút."

Tuyết Nhạn nhất thời quên cả cãi lại nàng, vội nói: "Vậy chúng ta đỡ cô nương đi dạo trong vườn nhé? Sáng sớm thế này, rừng tre trúc vẫn còn khá mát mẻ."

Lâm Đại Ngọc khẽ lắc đầu, nhíu lại cặp mày thanh tú, tinh xảo, thản nhiên nói: "Tôi muốn đến thăm Nhị tỷ tỷ một chút."

Nghe được ba chữ "Nhị tỷ tỷ", Tử Quyên đứng sau lưng liền không kìm được thở dài: "Mấy ngày nay tuy tôi không có đi qua đó, nhưng lại nghe Thúy Lũ, Thị Thư mấy người họ nghị luận, Nhị cô nương vẫn ngày ngày tụng đọc cuốn «Thái Thượng Cảm Ứng Kinh» kia, chỉ là càng thêm tiều tụy đi — ai, Nhị cô nương này quả nhiên là người không có phúc khí. Nếu như khi đó đã đính hôn với Tiêu đại gia, thì làm gì có chuyện như vầy?"

Tuyết Nhạn cũng thở dài theo, rồi nói thêm: "Tôi lại nghe nói Tú Quất tỷ tỷ ốm nhẹ một trận — chỉ tiếc nàng không may mắn như Tư Kỳ tỷ tỷ, trùng hợp lúc Hình di nương xuất giá..."

Nếu không có duyên cớ đặc biệt, vận mệnh của đại nha hoàn thân cận cơ bản liền gắn liền với chủ nhân. Vì vậy, nàng chỉ cho rằng Tú Quất lo sợ phải theo gả về Tôn gia, lại không biết Tú Quất đã sớm được Tiêu Thuận hứa hẹn trước đó, ngược lại chỉ phí công sầu não vì sự đồng cảnh ngộ.

Ba người mỗi người một nỗi niềm cảm khái, cũng mất đi hứng thú trò chuyện.

Đợi đến khi trang điểm xong xuôi, hai người liền một trái một phải hộ tống Lâm Đại Ngọc ra khỏi Tiêu Tương Quán.

Tiêu Tương Quán tọa lạc ở phía tây nam Đại Quan Viên. Để đến Chuế Cẩm Lâu vốn nên đi về phía bắc, chẳng qua trước khi ra cửa, Tử Quyên chợt nghĩ đến, mấy ngày nay Vương phu nhân đã mấy lần phái người tới thăm hỏi, lúc đang bệnh thì có thể bỏ qua, nhưng bây giờ đã có thể ra ngoài đi lại, về tình về lý cũng nên qua đó một chuyến trước.

Lâm Đại Ngọc tuy không ưa nhị cữu mẫu này, nhưng lễ nghi bên ngoài dù sao vẫn phải giữ.

Thế là nàng liền quay đầu đi về phía đông, chuẩn bị đi qua cầu Thấm Phương Đình trước cửa chính, qua Ngẫu Hương Tạ, Dị Hồng Viện, động Long Thúy... để đến Thanh Đường Nhà Tranh nằm ở góc đông bắc.

Không ngờ vừa đi tới trước cầu, chỉ thấy Tiêu Thuận từ giữa cầu, từ Đình Thấm Phương bước ra. Lâm Đại Ngọc nhớ tới chuyện Hình Tụ Yên từng đùa cợt về "chàng rể hai nhà" mà mình bị trêu chọc, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng muốt như ngọc lập tức ửng lên hai gò má đỏ bừng.

Trong lòng muốn tránh đi, nhưng Tiêu Thuận cũng đã nhìn thấy bên này rồi. Nàng đã nhận bao nhiêu ân tình của Tiêu gia, thì làm sao có thể vô cớ trốn tránh chàng?

Nghĩ đến những "lời nói đùa" kia Hình tỷ tỷ cũng chưa chắc sẽ nói cho Tiêu đại ca, Lâm Đại Ngọc hơi do dự, vẫn tiến lên thi lễ vạn phúc, ngẩng đầu cười hỏi: "Tiêu đại ca sao hôm nay lại có nhã hứng tới vườn vậy?"

Tiêu Thuận vốn thiên vị những cô gái tròn trịa, đầy đặn, đối với Lâm Đại Ngọc dù có ý đồ nhưng vẫn còn chút dè chừng. Nhưng bây giờ, chàng bất chợt bị nụ cười ngước mặt của nàng làm cho kinh diễm.

Đối với cái gọi là "vẻ đẹp ốm yếu" này, Tiêu Thuận trước nay mới chỉ nghe danh chứ chưa từng thấy tận mắt. Nhưng Lâm Đại Ngọc, vừa mới ốm dậy trước mắt chàng, lại nghiễm nhiên thể hiện ba chữ này đến mức tinh tế vô cùng!

Cho dù là một kẻ trăng hoa hai đời đều chìm đắm trong vòng vây của đàn bà như chàng, trước vẻ đẹp tinh xảo, yếu đuối đến mức dường như chạm nhẹ là tan vỡ ấy, cũng không kìm được nảy sinh ý muốn che chở Lâm muội muội cả đời.

Chẳng trách hồi đầu năm, Tiết Bàn đã vì nàng mà nhảy thẳng xuống sông.

Cũng may mấy năm nay Tiêu Thuận dù sao cũng đã trải qua không ít sóng gió, dù trong lòng dậy sóng, trên mặt vẫn giữ được lễ nghi cơ bản, cười chắp tay đáp lễ nói: "Còn không phải vì chuyện làm xe sao? Lần trước ta đưa xe ba bánh và xe kéo đến, vốn định chờ Bảo huynh đệ xem xét rồi cho ý kiến, rồi mới quyết định kế hoạch sản xuất và tiêu thụ tiếp theo, ai ngờ..."

Chàng hai tay dang ra, bất đắc dĩ nói: "Ai ngờ đợi mấy ngày nay cũng không thấy Bảo huynh đệ có nửa tin tức nào. Nhân hôm nay được nghỉ, ta cũng chỉ đành lần nữa tìm đến tận nơi."

Tuy chuyện làm ăn này không phải gì to tát, nhưng Hoàng đế dù sao cũng là người tính tình nóng nảy. Nếu để Người cảm thấy mình hành sự bất lực, chẳng phải vô cớ mất đi ân sủng của Thiên tử sao?

Nghe chuyện lại đổ lên đầu Bảo Ngọc, Lâm Đại Ngọc cũng không nghĩ ngợi nhiều mà khẽ gật đầu. Một bên, Tuyết Nhạn thì không kìm được chen miệng nói: "E là đại gia đến không đúng lúc rồi, Bảo nhị gia bây giờ chắc là không có ở nhà."

"Vậy à, cậu ấy ra ngoài thăm bạn rồi sao?"

Tiêu Thuận kinh ngạc nói: "Nhưng ta mới vừa hỏi bà lão giữ cửa, họ đều nói Bảo huynh đệ đang ở nhà mà."

"Ở nhà thì là ở nhà, nhưng lại không ở trong phòng của tiểu gia — nghe nói dạo này cậu ta toàn chạy sang Long Thúy Am, thậm chí một ngày có thể nghỉ lại ở đó tới mười hai canh giờ lận!"

Ngày đó Giả Bảo Ngọc ở chỗ đại bá gặp chuyện không vui, về nhà liền nổi trận lôi đình đập phá. Không ngờ lại ngoài ý muốn lật ra những lời kệ, thiền thơ mình từng làm, liền "ngộ" ra ngay tức khắc, cảm thấy phàm trần tục thế đều là phiền não, nhất định phải đến nơi thanh tịnh tự tại mới có thể siêu thoát.

Nhắc tới, trong Đại Quan Viên từ đường quả thật không ít, đạo cô, ni cô cộng lại cũng phải hai ba chục người. Nhưng Bảo Ngọc vừa nghĩ tới chỗ thanh tịnh, trong đầu cũng chỉ có Long Thúy Am — nguyên nhân không có gì lạ, hai ba chục đạo cô ni cô kia cộng lại cũng không sánh bằng vẻ đẹp của Diệu Ngọc.

Lại nói, nghe Tuyết Nhạn có ẩn ý trào phúng Bảo Ngọc, Tiêu Thuận cảm thấy thầm tán thành. Trong miệng chàng cười nói: "Nhờ có Tuyết Nhạn cô nương nhắc nhở. Vậy ta cứ thẳng đến Long Thúy Am vậy — dù sao đây cũng là ý chỉ của bề trên, cũng không nên chậm trễ lâu."

Nói rồi, chàng lại quay sang dặn dò Lâm Đại Ngọc: "Lâm muội muội bây giờ tuy đã khỏe, nhưng dù sao cũng mới ốm dậy, không chịu được mệt nhọc. Nếu muốn đi xa, không ngại sai vú già mang xe kéo tới, thay phiên kéo đi."

"Tất cả nhờ Tiêu đại ca quan tâm."

Lâm Đại Ngọc, vì chuyện "chàng rể hai nhà" mà mình bị trêu chọc, đối diện với sự quan tâm của Tiêu Thuận luôn cảm thấy khó xử, vô thức nghiêng đầu, để lộ một đoạn cổ trắng ngần như củ sen: "Tôi chỉ đi dạo loanh quanh trong vườn này thôi, không cần làm phiền đến nhiều người."

Tiêu Thuận nhìn ra nàng có chút khó xử, liền nhanh chóng cáo từ một cách tinh tế, chắp tay rồi bước nhanh đi.

Tuyết Nhạn đưa mắt nhìn bóng lưng cao lớn của Tiêu Thuận biến mất ở chỗ ngoặt, không kìm được khẽ lẩm bẩm: "Đây mới là dáng vẻ của người làm đại sự, chứ đâu như Bảo nhị gia, thấy cô gái xinh đẹp là muốn quấn quýt không rời."

Lâm Đại Ngọc khẽ nhíu đôi mày thanh tú: "Yên lành tự nhiên nhắc đến cậu ta làm gì?"

Nói rồi, nàng liền tự động chọn một lối đi khác với Tiêu Thuận, đi về phía Thanh Đường Nhà Tranh.

Lại nói, Tiêu Thuận đi tới trước con dốc dẫn vào Long Thúy Am, liền nghe giữa rừng núi truyền ra tiếng đàn trong trẻo, du dương. Trong lòng biết chắc hẳn là tài nghệ của Diệu Ngọc, chàng liền theo tiếng đàn tìm đến bên ngoài cửa am, nhờ vóc dáng cao lớn mà nhón chân nhìn trộm vào bên trong.

Chỉ thấy cửa gian điện phụ mở toang. Di���u Ngọc hiếm khi thay đổi y phục thế tục, chiếc váy trắng tinh khôi ấy tà áo dài thướt tha, ngồi quỳ gối đánh đàn, cùng Giả Bảo Ngọc đang gật gù đắc ý, say mê trong âm luật, chỉ cách một chiếc lư hương nhỏ đang tỏa khói lượn lờ.

Chiếc váy trắng ấy, cùng ngũ quan thanh lãnh, xinh xắn của nàng, vốn dĩ nên mang cảm giác thoát tục, độc lập với thế gian. Nhưng lúc này lại có một cảm giác như thể tâm hồn và thể xác đang bùng nở vì ai đó.

Hừ ~

Cái quỷ gì thế!

Tiêu Thuận khẽ làu bàu đầy chua chát: "Cái cô ni cô này, trước mặt Tụ Yên thì ra vẻ thanh cao, thế mà bí mật lại quỳ rạp trước mặt cái thằng tiểu bạch kiểm kia sao?!"

"Khụ khụ ~"

Chàng liên tục hắng giọng, cất tiếng lớn làm gián đoạn "khúc nhạc bất xứng" này: "Xin hỏi Bảo huynh đệ có đang ở trong am không?"

Tiếng đàn im bặt hẳn. Ngay sau đó liền nghe thấy giọng nói lạnh lùng của Diệu Ngọc mơ hồ vọng ra từ bên trong: "Nơi này của ta không tiếp người tục. Ngươi nếu muốn rước cậu ta vào, thì ta chỉ đành mời ngươi ra ngoài."

Không bao lâu, chỉ thấy cửa sân vừa mở, Giả Bảo Ngọc len lén chui ra từ khe cửa, lập tức vội vàng, tay không tiện mà đóng chặt cửa phòng lại, giống như sợ Tiêu Thuận sẽ xông vào quấy rầy sự thanh tịnh của người khác vậy.

Hừ ~

Cái quỷ gì, tưởng Tiêu đại gia muốn vào lắm chắc?!

Tiêu Thuận lại thầm rủa một tiếng, cảm thấy đối với Diệu Ngọc càng thêm không ưa. Trên mặt chàng lại cười nói: "Bảo huynh đệ quả nhiên là ở chỗ này, may mà tìm thấy đệ."

Giả Bảo Ngọc nghe vậy có chút ngơ ngác: "Tiêu đại ca tìm ta làm gì, chẳng lẽ lại có mẫu xe mới rồi sao?"

Nói rồi, cậu ta lén lút ngó nghiêng ra sau lưng Tiêu Thuận nhìn quanh.

Gặp vẻ ngây thơ này của cậu ta, Tiêu Thuận không khỏi liếc xéo một cái, cười khổ nói: "Huynh đệ chẳng lẽ quên, chúng ta đã hẹn nhau bàn bạc chuyện xây nhà xưởng rồi sao? Số bạc đó của Bệ hạ đã được phân bổ vào ngân khố Nội phủ, chúng ta còn có thể chậm trễ thêm sao?"

"Cái này thì..."

Giả Bảo Ngọc mới chợt tỉnh ngộ. Mấy ngày nay cậu ta chỉ cầu sự thanh tịnh, thì làm sao còn nhớ đến cái sự nghiệp làm xe vĩ đại gì đó?

Nhất là chuyện này còn liên quan đến mấy vạn lượng bạc...

Cậu ta ngượng ngùng gãi gãi mặt, khẽ ấp úng: "Kỳ thật chuyện như thế cũng đâu thể một sớm một chiều mà xong được. Chúng ta cứ từ từ bàn bạc kỹ lưỡng là được thôi."

"Vậy thì mau chóng bàn bạc đi!"

Mặc dù Tiêu Thuận cũng sớm đã ở Bộ Công chứng kiến đám quan lại cũ chuyên kéo dài công việc, đùn đẩy trách nhiệm, nhưng nhìn cái vẻ mặt "lần sau nhất định" này của Giả Bảo Ngọc, chàng vẫn bực dọc không chỗ trút.

Kéo cậu ta về Dị Hồng Viện, đang định lôi ra những kế hoạch mình đã nghĩ kỹ để cho tên tiểu tử này mở mang tầm mắt về cái gọi là hiệu suất làm việc cao, thì chợt thấy Thải Hà hấp tấp tìm đến, bảo phu nhân cho mời, hơn nữa còn là mời cả Tiêu đại gia và Bảo nhị gia cùng đi.

Tiêu Thuận và Giả Bảo Ngọc đều có chút khó hiểu, nhưng đã được Vương phu nhân mời, tự nhiên phải đi một chuyến.

...

Cùng lúc ấy.

Mẹ con Triệu di nương và Giả Thám Xuân, lại một lần nữa tề tựu trong Thu Sảng Trai.

So với lúc trước tư thế như nước với lửa, bây giờ vì có chung một mục tiêu, giữa hai người ngược lại đã hòa hoãn hơn nhiều.

Chỉ thấy Thám Xuân cầm cuốn sổ mới đóng, bực bội lật vài trang, rồi ném lên bàn, lắc đầu nói: "Không phải nàng, nàng đêm đó thật sự là ở nhà, chưa từng ra ngoài."

"Cái này thì..."

Triệu di nương nhất thời không thể tin được, vừa may mắn lại vừa nghĩ mà sợ, thầm nghĩ may mà lúc đó mình không nói toạc ra, nếu không chẳng phải tự mình chui đầu vào rọ sao?

Nhưng đêm hôm đó nếu không phải Lý Hoàn, thì còn có thể là ai?

Trong vườn này nào có kẻ thân mặc gấm vóc, ăn uống ngọc thực, thân thể kiều diễm, cao quý, phong lưu đến tận xương, người phụ nữ đầy dục vọng khó kiềm chế như thế?

Nghĩ tới những điều kiện này, Triệu di nương vô thức nhìn về phía đông bắc, thầm nghĩ nếu thật là người kia thì chuyện này ngược lại khó giải quyết — Tiêu Thuận chưa chắc sẽ thiên vị mình, nếu như chàng liên thủ với nàng...

Triệu di nương rùng mình. Chợt nghe Giả Thám Xuân chắc nịch nói: "Di nương chớ suy nghĩ lung tung, đêm đó tuyệt đối không thể nào là thái thái!"

"Thôi được ~"

Vốn Triệu di nương ước gì là người khác, nhưng nghe con gái nói chắc như đóng cột, cảm thấy lòng dâng lên vị chua chát. Bà một tay chống nạnh, một tay chỉ trỏ Thám Xuân, giọng như ấm trà phun nước mà chất vấn: "Chuyện cho tới bây giờ, con lại vẫn bênh vực nàng? Con không sợ nàng tra ra cái gì đó, rồi khiến mẹ con chúng ta..."

"Di nương nói cái gì vậy!"

Thám Xuân tức giận trừng mắt nhìn mẹ mình một cái, chân tình nói: "Di nương cũng ở trước mặt thái thái hầu hạ mấy chục năm, nếu thật là thái thái, thì làm sao lại không nhận ra?"

Triệu di nương nghĩ lại cũng thấy có lý, nhưng vẫn cãi cố: "Có lẽ là nàng tận lực che giấu thì sao? Dù sao lúc đó ta cũng đã thấy hơi quen quen, chắc chắn là người ta quen biết!"

Thám Xuân nguyên bản vô cùng quả quyết, nhưng nghe Triệu di nương nói chuyện, cũng không khỏi do dự. Nói cho cùng, nàng cũng chỉ mới trải đời, cũng không rõ trong tình huống như vậy, phụ nữ có thể che giấu hoàn hảo đến mức nào.

Trong lòng muốn hỏi mẹ một chút, nhưng lại xấu hổ không dám nói về chuyện bẩn thỉu đó.

"Cô nương, cô nương!"

Vừa đúng lúc này, Thị Thư ở ngoài cửa cất giọng bẩm báo nói: "Mứt mận Bát Trân của chúng ta làm thái thái đã nhận, còn ban cho một vò rượu Quế Hoa ủ lâu năm, bảo là của trong cung ban thưởng, lại dặn cô nương tuyệt đối đừng mê rượu."

"Ta biết rồi, ngươi..."

Thám Xuân vừa định sai Thị Thư lui xuống, liền nghe Triệu di nương giọng chua ngoa nói: "U ~ Mấy ngày nay ta cũng không biết con ướp mứt mận Bát Trân, ngược lại còn được nàng ban thưởng — chậc chậc chậc, ai không biết chuyện, e là đều tưởng con là từ bụng nàng chui ra đấy!"

"Không cần di nương nhắc nhở, con cũng biết mình là con của người vợ lẽ phòng ngoài!"

Thám Xuân đáp lại mẹ một câu, nhưng lại không muốn cãi vã trước mặt nha hoàn, thế là lại bảo: "Đi lấy phần đã chuẩn bị cho di nương, cả phần của Hoàn ca nhi nữa!"

Triệu di nương thấy có phần của mình và con trai, lúc này mới im lặng.

Đợi đến khi Thị Thư mang hai phần mứt mận Bát Trân trở về, Triệu di nương nhớ lại nghi ngờ lúc trước, không kìm được hỏi: "Con mới vừa rồi ở Thanh Đường Nhà Tranh đều nhìn thấy cái g�� rồi? Có thấy gì bất thường không?"

"Di nương?!"

Giả Thám Xuân trừng mắt nhìn mẹ mình một cái đầy tức giận.

Thị Thư thì vẻ mặt khó hiểu: "Không có gì lạ cả ạ? Đúng rồi, Lâm cô nương đã khỏe rồi, còn đặc biệt đến nhà tranh để tạ ơn — còn nữa, lúc con đi, thái thái sai người đi mời Tiêu đại gia và Bảo nhị gia, hình như là có việc gì..."

"Nàng sai người đi mời Tiêu đại gia rồi sao?!"

Triệu di nương bật dậy ngay lập tức, hỏi dồn dập: "Lúc nói lời này..."

"Di nương!"

Giả Thám Xuân vội vàng ngăn lại mẹ mình, vì sợ bà lại làm ầm ĩ lên, liền nói thêm một câu: "Lâm tỷ tỷ đã khỏe rồi, con cũng nên sang thăm nàng mới phải — Di nương mau về đi, có chuyện gì con sẽ lại sang tìm người sau."

Truyen.free hân hạnh mang đến phiên bản chuyển ngữ này, gửi gắm tinh hoa từng câu chữ.