Tối hôm đó, chuẩn bị lên đường, Tiêu Thuận đương nhiên phải dành thời gian ở bên Hình Tụ Yên.

Từ biệt Vưu gia trở về, sau khi rửa mặt, hai người liền nằm kề bên nhau thủ thỉ suốt đêm.

Bình thường Hình Tụ Yên vốn quen lắng nghe và đưa ra phản hồi phù hợp, nhưng tối hôm đó nàng lại khác thường, thao thao bất tuyệt kể biết bao nhiêu chuyện.

Có chuyện liên quan đến hiện tại, có cả những điều mặc sức tưởng tượng về tương lai; nếu không phải Tiêu Thuận sợ nàng mệt mà cố gắng ngăn lại, có lẽ nàng đã nói từ khi đèn đóm vừa lên cho đến lúc trời rạng sáng.

Phải rất khó khăn Tiêu Thuận mới dỗ Hình Tụ Yên ngủ được. Vì sợ lỡ chạm vào bụng nàng, đêm đó Tiêu Thuận hầu như không chợp mắt. May mà lần này xuôi nam bằng thuyền, trên đường sẽ có nhiều dịp để anh ngủ bù.

Canh năm, tiếng gà gáy.

Tiêu Thuận cẩn thận dùng gối đầu thay cánh tay đã tê rần, cố gắng rón rén đứng dậy, nhưng vẫn không tránh khỏi làm Hình Tụ Yên thức giấc.

Thấy nàng khó nhọc gồng mình muốn ngồi dậy, Tiêu Thuận vội vàng đưa tay đỡ, miệng khuyên nhủ: "Sắp đi rồi, đằng nào cũng còn nán lại một lúc, em vội vàng làm gì. Nếu mệt mỏi thì phải làm sao?"

Hình Tụ Yên tay che bụng, cười nói: "Thiếp chỉ ở bên cạnh chàng thôi, làm gì có chuyện mệt nhọc."

"Được rồi."

Tiêu Thuận cũng biết không thể khuyên thêm, bèn gọi Tư Kỳ và các thị tỳ vào hầu hạ thay quần áo, rửa mặt.

Những người khác thì còn miễn cưỡng được, riêng Ngọc Xuyến vừa vào cửa đã sán lại bên Tiêu Thuận, trong mắt dường như không còn ai khác. Ngay cả khi Hình Tụ Yên đã sửa soạn xong xuôi, nàng vẫn còn lưu luyến không rời bám lấy Tiêu Thuận.

Tư Kỳ thấy chướng mắt, liền túm lấy cánh tay Ngọc Xuyến kéo phắt nàng sang một bên, quát lớn: "Di nương còn bao nhiêu lời dặn dò chưa kịp nói, ngươi ở đây quấy rầy làm gì?"

Ngọc Xuyến bị kéo đau điếng, nhưng vì bị áp đảo hoàn toàn bởi vũ lực nên không dám than vãn gì trước mặt, chỉ thầm thề phải khổ luyện tuyệt kỹ để khi đại gia về kinh, nàng có thể "trói chặt" được người, đến lúc đó mẫu bằng tử quý rồi hãy xử lý mấy đứa lẳng lơ kia cũng chưa muộn!

Lại nói Tiêu Thuận đỡ Hình Tụ Yên ra ngoài, Lai Vượng và Từ thị đã chờ sẵn ở đó. Ngay cả Tiêu Đại, người mấy ngày nay tinh thần không tốt ít khi ra ngoài, lúc này cũng đang tựa nghiêng người vào cột hành lang, ngồi trên lan can.

Từ thị kéo Hình Tụ Yên lại, dặn dò trấn an một hồi, sợ tâm trạng nàng sẽ ảnh hưởng đến hài tử.

Lai Vượng thì cầm tẩu thuốc rít chèm chẹp, hồi lâu mới nghẹn ra một câu: "Con cũng lớn rồi, trên đường tự biết giữ gìn thân thể."

Tiêu Thuận cười khẽ: "Cha yên tâm, con đâu có đi theo các Hầu gia ra biển, chỉ là đi Lưỡng Quảng một chuyến thôi mà."

"Thế cũng xa lắm đó!"

Từ thị nghe vậy, lập tức liền nói với giọng đầy lo lắng: "Mẹ nghe nói bên ấy chướng khí nhiều, khí ẩm nặng, rắn, côn trùng, chuột, kiến đều có độc. Con đi đó tuyệt đối đừng có khoe khoang bản thân, nếu thấy không khỏe thì phải mau chóng tìm thầy thuốc. Lại còn..."

Tiêu Thuận đang nghe mẹ dông dài thì bên ngoài dần trở nên ồn ào. Chẳng mấy chốc, Hồng Ngọc dẫn Giả Vân từ ngoài vào, theo sau là một nhóm gia đinh cường tráng của Vinh phủ – lần này Giả Vân cũng xuôi nam theo, còn các gia đinh của Vinh phủ thì phụ trách vận chuyển hành lý.

Giả Vân hôm qua đã tính toán kỹ thời điểm, vì vậy sau khi chào hỏi hai vị thái gia và Tiêu lão gia, liền cùng người của mình bắt đầu chuyển hành lý lên xe.

Xuyên Trụ ở bên ngoài giám sát, hắn ở bên trong kiểm soát, rất nhanh đã sắp xếp hành lý phân loại lên xe.

Cả nhà rộn ràng vây quanh Tiêu Thuận ra khỏi nhà. Từ thị thấy con trai và chồng đều đã lên xe thì không kìm được nước mắt, nhưng lại sợ sẽ làm Hình Tụ Yên động thai khí, thế là vội vàng lấy khăn lau, song càng lau lại càng tuôn nhiều hơn, làm sao cũng không che giấu nổi.

Lúc này, hai vị thư lại và năm sai dịch của Bộ Công được phái đi cùng cũng lần lượt đến nơi, chia nhau ngồi lên bốn cỗ xe ngựa của Vinh phủ nối đuôi nhau rời đi. Đến cửa phía đông Vinh Ninh nhai, họ nhập đoàn với xe của Giả Dung cùng những người tiễn đưa như Giả Bảo Ngọc, Giả Sắc, Tiết Bàn và những người khác.

Vưu tam tỷ nhờ ánh sáng của chị gái mình, cũng được đi cùng trên một cỗ xe ngựa.

Đến Đông Trực Môn (nội thành), khi nhập đoàn với đội ngũ nhà họ Sử, số xe đã lên đến ba bốn mươi chiếc.

Đi ngang qua Đông Tiện Môn, các vị tướng quân quyền quý đến tiễn đông đảo, không sao kể xiết, nhưng quan văn thì chỉ thấy lác đác vài người, phẩm cấp Ngũ phẩm trở lên thì chỉ có một mình Giả Vũ Thôn. Lúc này, một là nhà họ Sử vốn chẳng có mấy liên hệ với quan văn, hai là cũng bị Tiêu mỗ nhân liên lụy mà ra.

Khi đoàn xe ngựa trùng trùng điệp điệp hơn sáu mươi chiếc đến bến tàu Đại Thông Cầu, mọi người đều tất bật xuống xe tiễn biệt, người đưa tiền, người tặng thơ, người mời rượu, không phải ít. Duy chỉ có Vưu tam tỷ xinh đẹp đứng trên càng xe, mắt không rời tìm kiếm bóng dáng Liễu Tương Liên.

May mà hôm nay nàng cố ý ăn mặc như một thư đồng, nên cũng không thu hút quá nhiều sự chú ý.

Chỉ riêng Giả Bảo Ngọc, vì sớm dò hỏi ra đây là xe của Vưu gia, nhìn kỹ vài lần liền nhận ra thân phận của Vưu tam tỷ, thế là chần chừ dừng lại bước chân.

Tiết Bàn đang nói chuyện với Vệ Nhược Lan, chợt thấy Giả Bảo Ngọc bên cạnh đã biến đâu mất. Quay đầu nhìn lại, đã thấy hắn đang dõi theo một thư đồng. Nhìn kỹ thêm lần nữa, thư đồng kia môi hồng răng trắng, mày thanh mắt tú, làn da sáng láng, vóc dáng cao ráo, luận về tướng mạo thì không thua gì Tần Chung ngày xưa, luận về phong thái thì lại càng hơn một bậc.

Tên Tiết đầu to này không khỏi sốt ruột, liền tiến lên huých huých vai Giả Bảo Ngọc, nháy mắt ra hiệu nói: "Bảo huynh đệ thật tinh mắt! Có biết đó là nhà ai không? Để ta đi mua về, huynh đệ ta đêm nay tiêu khiển một phen!"

Nói rồi liền muốn sán tới.

Giả Bảo Ngọc vội vàng kéo hắn lại, bực mình nói: "Tiết đại ca nói năng cẩn thận chút, đó là em gái của Trân đại tẩu đó!"

Vệ Nhược Lan lúc đó cũng quay lại, nghe được lời Giả Bảo Ngọc nói, lập tức giật mình thốt lên: "Chẳng lẽ đây chính là Vưu gia tam tỷ nương, người si mê Lãnh nhị lang sao? Hôm nay gặp mặt quả nhiên là một mỹ nhân phôi!"

Nói rồi, y quay sang nhìn ngó thêm vài lượt, bực mình nói: "Người đẹp ở đây mà sao không thấy bóng dáng Liễu huynh đệ đâu cả?"

"Cái này... Haizzz!"

Giả Bảo Ngọc liên tục thở dài, vẻ mặt đau khổ lấy từ trong tay áo ra một phong thư. Ngước mắt nhìn Vưu tam tỷ đang tràn đầy mong đợi, rồi lại cúi xuống nhìn phong thư đề tên họ Liễu Tương Liên, chỉ cảm thấy như đang cầm một khối khoai lang bỏng tay, hối hận sâu sắc vì mình không nên nhúng tay vào chuyện rắc rối này.

"Cái quái gì thế này?"

Tiết Bàn ghé cái đầu to của mình lại gần, thấy trên đó viết ba chữ "Liễu Tương Liên". Hắn lại nhìn Vưu tam tỷ đang ăn mặc như thư đồng, liền lanh chanh cười nói: "Đây là Liễu huynh đệ nhờ ngươi đưa thư à? Đưa cho ta, ta thay ngươi đưa cho nàng!"

Nói rồi, hắn giật phắt lấy, đường đột sán đến trước xe nói oang oang: "Vưu gia muội muội, ta được Liễu huynh đệ nhờ vả mang thư đến cho muội, muội mau xem bên trong viết gì mà sướt mướt thế."

Lời còn chưa dứt, Vưu tam tỷ đã nhanh chóng nhảy xuống xe, chẳng nói chẳng rằng giật lấy phong thư rồi định xé ra. Nhưng đột nhiên nàng nhớ ra đây là lá thư đầu tiên Liễu lang viết cho mình, liền vội vàng giảm tốc độ tay, cẩn thận dùng móng tay khẽ cạy mép phong bì, rồi nín thở ngưng thần, từng chữ từng chữ quan sát tờ giấy thư bên trong.

Chỉ cần nhìn qua một chút, vẻ mừng rỡ và mong chờ trên mặt nàng liền đóng băng lại, nụ cười tinh nghịch ban đầu hóa thành khuôn mặt lạnh như sương.

Tiết Bàn thấy vậy, hiếu kỳ không chịu nổi, đang định lén lút sán lại bên cạnh Vưu tam tỷ để liếc trộm nội dung bức thư, thì bất chợt thấy trên xe lại ló ra một thiếu nữ xinh đẹp, miệng liên tục hỏi: "Muội muội, hắn rốt cuộc viết gì trong thư vậy?!"

Đó chính là Vưu nhị tỷ đang theo dõi từ trong xe, nhận ra có điều không ổn, không còn kịp e dè điều gì mà lộ diện.

Nàng vừa xuất hiện, ánh mắt đổ dồn về phía này lập tức tăng gấp hơn mười lần, đủ thấy xu hướng tình dục của đại đa số người vẫn là bình thường.

Nhưng chỉ một giây sau, tiêu điểm chú ý của mọi người lại bị Vưu tam tỷ giành lại, chỉ nghe nàng rên rỉ một tiếng: "Hắn sao dám đối xử với ta như thế?!"

Rồi nàng dùng hết sức đẩy Tiết Bàn đang đứng trước mặt ra, lảo đảo nhưng vẫn lao thẳng về phía bờ sông mà không hề lùi bước.

"Muội làm gì vậy?!"

Vưu nhị tỷ thấy vậy liền muốn xuống xe đuổi theo, nhưng lại thấy Tiết Bàn cứ lúng túng sán đến muốn đỡ mình, liền vội vàng rụt cái chân dài đã vươn ra về, cất giọng gọi lớn: "Muội muội, muội muội! Muội mau trở lại, có chuyện gì chúng ta từ từ tính toán. . ."

Chưa đợi nàng nói trọn vẹn bốn chữ "bàn bạc kỹ hơn", Vưu tam tỷ đã từ bờ sông gieo mình xuống!

Trên cầu tàu, Tiêu Thuận đang xã giao với Sử Nãi, bỗng nghe tiếng "phù phù" nước bắn, ngay sau đó xung quanh đều xôn xao.

Vô thức nhìn theo tiếng kêu, chỉ thấy một bóng người áo xanh nón nhỏ đang chìm nổi trong nước. Ban đầu, hắn còn tưởng do trên bờ quá đông người, đã đẩy gã sai vặt nhà ai xuống sông.

Sau này, khi nghe Vưu nhị tỷ ra sức la hét trên xe, Giả Bảo Ngọc cũng đứng một bên giậm chân đấm ngực kêu "khó lường", hắn mới chợt phản ứng kịp, vội vàng chỉ huy các sai dịch đi theo cứu người.

May mắn lúc đó là mùa hè, không cần đợi ban thưởng lớn lao, năm sai dịch kia liền nhao nhao nhảy xuống nước – những sai dịch được cử đi cùng Tiêu Thuận xuôi nam bằng thuyền, đương nhiên đều là người giỏi bơi lội.

Một trận náo loạn.

Vưu tam tỷ kiệt sức giãy giụa không muốn được cứu, cuối cùng vẫn bị các sai dịch vớt lên.

Nàng uống đầy bụng nước, lại vì ra sức phản kháng mà kiệt sức. Khi lên bờ, nàng như con cá trên thớt, nằm vật ra đất, vừa ho khù khụ vừa toàn thân run rẩy.

Tiêu Thuận tách đám đông ra, tiến đến gần định xem xét tình hình Vưu tam tỷ, thì bất chợt Vưu nhị tỷ xông đến, lao vào lòng hắn, một mặt như bạch tuộc bám lấy, một mặt khóc nức nở: "Gia ơi, vừa rồi làm thiếp sợ chết đi được!"

Chà chà ~

Giờ phút này, Tiêu Thuận dường như cảm nhận được ánh mắt dò xét của Sử Nãi từ phía sau.

Xem ra, trên đường đi chẳng thể yên tĩnh nổi.

Nhưng ván đã đóng thuyền, hắn cũng không có ý định đẩy Vưu nhị tỷ ra, chỉ vỗ nhẹ lưng nàng, nhỏ giọng hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì, sao nàng lại đột nhiên muốn nhảy cầu tự vận?"

"Cái này... lá thư này..."

Vưu nhị tỷ hơi ngả nửa người trên ra sau, cúi đầu thấy tay muội muội trống không, hiển nhiên là đã vứt lá thư xuống nước, liền quay ánh mắt sang phía Tiết Bàn đang đi tới.

Tiết Bàn vốn đang ưỡn bụng làm sứ giả hộ hoa, thấy Vưu nhị tỷ và Tiêu Thuận thân mật như vậy, nhất thời liền xì hơi. Giờ lại thấy Vưu nhị tỷ quay đầu nhìn mình, vội vàng chỉ tay sang bên cạnh nói: "Không phải tôi, lá thư đó là Bảo huynh đệ mang đến!"

Đám đông liền đổ dồn ánh mắt về phía Giả Bảo Ngọc.

Tiêu Thuận lại ho nhẹ một tiếng, nói: "Trước hết đưa Tam muội muội về xe ngựa, để nàng nôn hết nước ra rồi hãy nói chuyện khác."

Hắn nhỏ giọng hỏi Vưu nhị tỷ, cốt là không muốn để nguyên nhân Vưu tam tỷ nhảy sông tự vận bị lan truyền rộng rãi.

Suy cho cùng, dù nghĩ đơn giản đến mấy, chuyện này cũng không thoát khỏi liên quan đến chuyện tình yêu nam nữ. Nếu đem ra công khai, tất sẽ gây thêm một đòn nữa giáng vào thanh danh của Vưu tam tỷ – nói là "thêm một đòn nữa", bởi vì dù thế nào đi chăng nữa, việc nhảy sông tự vận trước mặt mọi người đã ảnh hưởng đến danh tiếng của nàng rồi.

Nào ngờ Vưu nhị tỷ lại không thể lĩnh hội được điểm này.

Tuy nhiên, điều này cũng gián tiếp chứng minh rằng nàng không cố ý công khai mối quan hệ của hai người trước mặt Sử Nãi, mà hoàn toàn là do nhất thời kinh sợ quá độ mà quên mất mọi chuyện.

Tiêu Thuận một mặt sai người gần đó đi mời đại phu, một mặt gọi vú già của Ninh Quốc phủ đến, đưa Vưu tam tỷ trở lại xe ngựa – nói đến đây, bà Vưu lão nương kia quả thật là một người nhẫn tâm, lại thật sự không đến tiễn đưa.

Tranh thủ lúc này, hắn lặng lẽ kéo Giả Bảo Ngọc sang một bên hỏi rõ nguyên do.

Giả Bảo Ngọc vừa rồi ở bên bờ vừa la hét vừa đấm ngực giậm chân, lúc đó cuống họng đã khản đặc. Hắn nuốt nước bọt ừng ực, giải thích rõ ràng: "Liễu đại ca và Kỳ Quan đã đi từ hôm qua, nói là sẽ đợi giữa đường rồi hợp với Hầu gia. Trước khi đi, huynh ấy để lại một phong thư cho Vưu gia tỷ tỷ, dặn ta hôm nay đưa cho nàng. Ta, ta cũng không biết bên trong rốt cuộc viết gì."

Dừng một lát, hắn lại bổ sung: "Thật ra Liễu đại ca vốn không muốn liên lụy Vưu gia tỷ tỷ, nói rằng nam nhi chí ở bốn phương, mang theo gia đình vợ con thì ra thể thống gì?"

Chà chà ~

Tiêu Thuận đã sớm cảm thấy Liễu Tương Liên không mấy tích cực với chuyện này, nhưng cũng không ngờ hắn lại vì tránh mặt Vưu tam tỷ mà chọn cách xuôi nam sớm như vậy.

Còn về nội dung lá thư đó cụ thể viết gì, giờ đã không còn quan trọng nữa.

Lúc này, gia đinh của phủ Bảo Linh hầu phụng mệnh chạy đến mời Tiêu Thuận mau chóng lên thuyền, nói đã qua giờ lành khởi hành, không nên trì hoãn thêm quá lâu nữa.

Tiêu Thuận bất đắc dĩ, đành phải cách cửa sổ xe trấn an Vưu nhị tỷ vài câu, rồi nhét vào một tấm ngân phiếu năm trăm lượng, dặn nàng cầm đi để chữa trị và bồi bổ cho Vưu tam tỷ.

Dù đã cố gắng tối giản, nhưng đợi đến lúc từ biệt Vưu nhị tỷ đang lưu luyến không rời, khi trở lại trên thuyền thì đã là một khắc đồng hồ sau.

Sử Nãi hiển nhiên có chút khúc mắc về chuyện vừa xảy ra, nên mặt lạnh lùng, chưa từng để ý tới Tiêu Thuận. Tiêu Thuận cũng thức thời không tiến lên gần.

Hắn ngược lại cũng không mấy bận tâm đến cảm nhận của Sử Nãi. Một là vì ông ta chưa phải cha vợ chính thức, chỉ là chú của vợ tương lai mà thôi; hai là khi đến miền nam, Sử Nãi còn không ít việc phải nhờ đến hắn, đến lúc đó tự nhiên sẽ có dịp để hàn gắn mối quan hệ.

Trái lại, Sử Tương Vân bên kia thì...

Nếu tin tức này truyền đến tai nàng, không biết cô bé ấy sẽ nghĩ thế nào.

Tốt nhất vẫn là viết một lá thư trước, sai người thúc ngựa mang đến Vinh Quốc phủ, để đi trước một bước che giấu mọi chuyện cho ổn thỏa.

Nghĩ vậy, Tiêu Thuận vội vàng mặt dày thỉnh cầu Sử Nãi tạm hoãn việc nhổ neo. Hắn tự mình chạy vào khoang lấy ra văn phòng tứ bảo, vò đầu bứt tai mất gần nửa canh giờ mới viết được một bức thư đầy tình cảm chân thành.

Sau đó hắn lại lấy danh nghĩa "lấy công chuộc tội", bắt Giả Bảo Ngọc làm người đưa thư, lúc này mới cảm thấy yên tâm phần nào.

Vừa báo cho đoàn thuyền có thể nhổ neo lên đường, thì bất chợt nghe trên bờ có người cao giọng la lớn: "Tiêu đại nhân, Tiêu chủ sự, khoan hãy khởi hành, khoan hãy khởi hành ạ!"

Tiêu Thuận nghe tiếng thấy vô cùng quen tai, liền nhìn theo, đã thấy Tần ti vụ của Ty Vụ sảnh tách đám đông chen đến trước thuyền, cách tấm ván cầu chắp tay nói: "Đại nhân chưa đi là tốt rồi, vì có một vụ án liên lụy đến ngài – ý của Thượng thư đại nhân là nếu ngài còn chưa rời kinh, không ngại nán lại vài ngày, đợi sự việc tra rõ ràng rồi hãy lên đường cũng chưa muộn."

Tim Tiêu Thuận lộp bộp một tiếng.

Hắn thầm nghĩ, lẽ nào vụ hoàng thương lại đúng lúc này đang chờ lệnh rồi ư?

Nhưng nghĩ lại lại thấy không đúng, cho dù các hoàng thương có thỉnh cầu triều đình chờ lệnh, cũng còn rất nhiều thủ tục phải trải qua, không lý nào lại lập tức liên lụy đến đầu mình được.

Hơn nữa, chuyện này cũng không tính là một vụ án gì cả?

"Không biết rốt cuộc là vụ án gì?"

"Cái này thì..."

Chỉ nghe Tần ti vụ kia nói: "Cụ thể thế nào thì chức nhỏ cũng không rõ lắm, chỉ nghe nói có người đến Đại Lý tự tố cáo, tố giác quan viên Bộ Lễ trong bóng tối giật dây công nhân gây rối, ý đồ mượn cơ hội đổ vấy cho đại nhân là thiện đổi tổ chế, gây ra dân loạn!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và nó thể hiện một góc nhìn mới mẻ về câu chuyện.