Đêm trước, ba chị em cứ thế trò chuyện râm ran suốt nửa đêm, rồi lại xúm xít trên giường Đại Ngọc thì thầm to nhỏ, tới tận canh tư mới dần dần chìm vào giấc ngủ.

Vì đã sắp xếp đi mua báo từ sáng sớm, nên sáng hôm sau Tử Quyên, Thúy Lũ, Thị Thư bàn bạc với nhau rằng sẽ đợi mua báo về rồi mới đánh thức các cô nương.

Ai dè chờ mãi không thấy.

Mãi đến khi mặt trời lên cao, bà lão được giao việc mới thong thả đến nơi.

Lúc đó, Đại Ngọc, Tương Vân, Thám Xuân đều đã sớm thức dậy, liên tục thúc giục hỏi mấy lần. Nghe nói bà lão giữ cửa cuối cùng đã mua được báo về, vội vàng sai người gọi bà ta vào hỏi cho ra nhẽ.

"Thật không phải lão bà tử của ta lười biếng đâu ạ!"

Bà lão vừa vào cửa đã kêu oan kể khổ: "Vừa nhận được lời dặn dò của các cô nương, ta đã đi đến tiệm báo ở chợ Phụng Công từ khi trời chưa sáng để chờ lấy. Ai ngờ mấy tờ báo các cô nương muốn mãi đến khi trời sáng rõ mà vẫn không thấy đưa tới, trong khi những tờ báo khác thì đã đầy đủ từ sớm."

"Thấy vậy ta bận rộn chạy đi nơi khác tìm mua, trước sau tìm đến bốn năm tiệm báo mới khó khăn lắm mua đủ."

Ba cô gái nhìn nhau, không khỏi nhíu mày.

Đại Ngọc sai người cầm tiền đuổi bà lão đi, quay đầu lại nghi hoặc nói: "Chuyện này là sao, chẳng lẽ báo chí bị in thiếu sao?"

"Rất không có khả năng."

Sử Tương Vân lắc đầu: "Số lượng báo chí đều có quy định, sao lại tự dưng thiếu bản in được?"

Thám Xuân thì chắc chắn nói: "Hắn có tiền, đương nhiên chỉ có nhiều chứ không có thiếu. Ta đoán là hắn có sắp xếp khác, chúng ta cứ yên lặng chờ xem diễn biến tiếp theo."

Lần này tham gia vào kế hoạch thao túng dư luận, nàng bất giác đã đặt niềm tin vào Tiêu Thuận, tin rằng dù không làm được anh hùng thì ít nhất cũng có thể là gian hùng. Đã mang chữ "hùng" thì sao có thể mắc lỗi trong những chuyện nhỏ nhặt thế này?

Lâm, Sử hai người thấy có lý, cũng tạm thời không còn băn khoăn chuyện này nữa, mà chọn ra những bài văn của mình đã được đăng báo để xem.

Mặc dù đây là bản thảo mà họ đã cân nhắc từng chữ, đến mức có thể đọc xuôi đọc ngược không vấp, nhưng khi tận mắt thấy nó được in trên báo, họ vẫn không khỏi cảm thấy mới lạ, lại có một cảm giác thành tựu không thể diễn tả bằng lời.

Với tính cách của mình, Thám Xuân là người có cảm xúc sâu sắc nhất trong ba người. Nàng quyến luyến đặt tờ báo xuống bàn, vô thức hỏi: "Các chị nói xem, sau này chúng ta còn có cơ hội tham gia những đại sự triều đình như thế này không?"

Lâm Đại Ngọc khúc khích cười, che miệng nói: "Chúng ta thì chưa biết, nhưng có người sau này lại có cơ hội lớn đây!"

Sử Tương Vân biết nàng đang trêu mình, bèn không chịu thua mà xông lên cù. Hai người cười đùa một lúc, không hề hay biết Thám Xuân bên cạnh lại cầm tờ báo lên, nhìn chăm chú bài viết ký tên 'Thu Trai Chủ Nhân' với vẻ suy tư.

. . .

Cùng lúc đó.

Tả Đô ngự sử Diêm Tuấn Thần thong thả đến muộn, vừa xin lỗi vừa trải mấy tờ báo ra giữa thư án, gọi Thị lang bộ Hình Hứa Lương và Thiếu khanh Đại Lý tự Liễu Phương đến gần xem.

Hứa Lương giữ im lặng cầm lên lật xem, Liễu Phương lại hơi sốt ruột, hỏi thẳng: "Mấy tờ báo này có gì thần kỳ sao? Chẳng phải là liên quan đến vụ án Chu Long?"

Diêm Tuấn Thần khẽ gật đầu, giải thích: "Có kẻ bỏ tiền ra, đem những tờ báo này phát miễn phí ở các thư viện lớn trong thành, cả Quốc Tử Giám, Hàn Lâm viện, Đốc Sát viện và thậm chí các trường học vỡ lòng quốc lập cũng đều có phần— ta chính vì muốn xác nhận việc này nên mới đến chậm một bước."

Liễu Phương nghe vậy, vội vàng cầm lấy tờ báo lật xem, quả nhiên thấy trên đó đăng mấy bài văn thổi phồng Chu Long, kêu oan và bênh vực cho hắn.

Những bài văn tương tự, mấy ngày nay hắn cũng không phải chưa từng thấy, nhưng tất cả đều không sánh bằng mấy bài này về mặt văn tự tinh xảo, nội dung sâu sắc, lời lẽ dễ hiểu. Đặc biệt là khi đọc những sự tích thường ngày của Chu Long được kể lại trong đó, ngay cả hắn cũng cảm thấy xúc động.

Ngoài ra, còn có những bài bình luận về Công học, công kích Tiêu Thuận, tất cả đều có văn tài nổi bật và bút pháp tinh tế, khiến người ta không khỏi bị cuốn vào.

Đặc biệt là mấy bài công kích Tiêu Thuận, lời lẽ sắc bén cay độc, khiến hắn không kìm được mà vỗ bàn tán thưởng.

Đang xem say sưa, Hứa Lương một bên đặt tờ báo trong tay xuống, lại lắc đầu cười khổ nói: "Đây không phải là thủ bút của bộ Lễ chứ?"

Diêm Tuấn Thần trầm giọng nói: "Vốn dĩ thì không phải, nhưng khó mà nói được liệu có phải có người muốn bảo vệ Chu Long mà ra tay quá mạnh, thành ra "biến khéo thành vụng"."

Hứa Lương lại nói: "Là "biến khéo thành vụng" hay cố ý làm vậy, liệu có thể tra cứu thông qua tòa soạn báo không?"

"Khó."

Đốc Sát viện nắm giữ việc định hướng dư luận, nên cũng khá quen thuộc với chuyện tòa soạn. Vì vậy Diêm Tuấn Thần lập tức đưa ra câu trả lời: "Nếu là những bài văn công kích giới sĩ phu có khuynh hướng Bộ Công, các tòa soạn có lẽ còn có thể xét duyệt chặt chẽ, nhưng từ khi Công học được quan tâm từ tháng Năm đến nay, những bài văn bác bỏ tân chính của Bộ Công trong bóng tối vẫn chưa hề dứt đoạn, chỉ là không tập trung như lần này mà thôi."

Nói thẳng ra là, những tờ báo lớn này vốn do giới sĩ phu đứng sau thao túng. Nếu là bài văn công kích sĩ phu, có lẽ sẽ bị xét duyệt cẩn thận, nhưng loại bài văn đứng trên lập trường của sĩ phu, bênh vực Chu Long, lật lại bản án, công kích tân chính và Tiêu Thuận thì về cơ bản ai đưa đến cũng không bị từ chối.

Hơn nữa, có khi vì bảo vệ phe mình, họ còn cố ý không truy cứu lai lịch bài viết.

Hứa Lương nghe vậy lại nhịn không được thở dài, bất đắc dĩ nói: "Vụ án này nay đã đủ rắc rối, bây giờ lại... Haizz, e rằng kẻ đến không có ý tốt rồi."

Hai người họ cứ thế hỏi đáp, khiến Liễu Phương lại đâm ra mơ hồ. Chẳng phải đây đều là những bài văn rất hay sao?

Sao lại là "kẻ đến không có ý tốt", rồi còn "biến khéo thành vụng", "cố ý hành động" chứ...

Liễu Phương nghi hoặc, muốn hỏi cho ra lẽ, nhưng lại lo lắng nếu tùy tiện hỏi sẽ bị coi thường, thế là vuốt râu gật gù, ra vẻ suy tư, vểnh tai tiếp tục lắng nghe.

Hứa Lương và Diêm Tuấn Thần vốn không mấy để tâm đến Liễu Phương – kẻ giả danh văn nhân, thực chất là ngoại thích này. Thấy hắn hiếm khi không xen vào, họ ngược lại vui mừng vì cuộc trao đổi giữa hai người càng thêm thuận lợi.

Diêm Tuấn Thần: "Có nên đẩy nhanh tiến độ không?"

"Không ổn."

Hứa Lương lắc đầu: "Dù sao cũng phải mất mấy ngày, huống hồ án có được định đoạt hay không còn phải xem ý tứ trong cung. Nếu thật bị kẻ đứng sau này thổi bùng dư luận lên, đến lúc đó chúng ta e rằng chưa nắm chắc được tình hình."

"Thế thì..."

Diêm Tuấn Thần lại đề nghị: "Có nên tìm cách kiểm soát một chút dư luận không, để tránh bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió?"

"Khó!"

Hứa Lương lần nữa lắc đầu: "Ngươi cũng nói tòa soạn có khuynh hướng rồi. Chúng ta nếu không ở vị trí này thì còn tốt, nhưng giờ thân đang ở nơi hiềm nghi, nếu lại bị người phát hiện có ý đồ ảnh hưởng dư luận thì, ha ha..."

Diêm Tuấn Thần nhất thời cũng không biết nên ứng phó thế nào.

Kỳ thực trước đây, đối với những ngôn luận tương tự, bọn họ cũng đều "mắt nhắm mắt mở", ngấm ngầm nuôi ý định mượn dư luận để ép buộc trong cung thỏa hiệp.

Nhưng vấn đề là "hăng quá hóa dở".

Giờ đây, mấy tờ báo lớn này lại dài dòng đăng bài, trắng trợn công kích tân chính của Công học, bênh vực Chu Long, đòi lật lại bản án, lại còn được người mua đem đến những nơi sĩ tử tụ tập để phân phát miễn phí. Rõ ràng là có ý muốn làm lớn chuyện.

Nếu thật bị chủ mưu đằng sau làm thành công, đến lúc đó dư luận không chỉ là con bài tẩy họ dùng để gây áp lực với trong cung, mà còn có thể trở thành vực sâu khiến người ta thân bại danh liệt bất cứ lúc nào!

Hai người lại đối đáp thêm vài câu, lúc này Liễu Phương cuối cùng kết thúc "ngộ đạo" của mình, chen lời nói: "Các vị nói xem, đây chẳng phải là do Tiêu Thuận gây ra sao, mục đích chính là muốn đẩy chúng ta vào thế "đâm lao phải theo lao", không thể tùy tiện định án?"

Càng nói hắn càng cảm thấy thuyết phục. Liễu Phương chỉ vào bài viết 'Thu Trai Chủ Nhân' trên tờ báo, nói: "Các vị nhìn xem, trong này có vài câu chuyện được viết vô cùng cẩn thận, nếu không phải người quen biết hắn, làm sao có thể viết được như vậy? Ta thấy hắn đây chính là "vừa ăn cướp vừa la làng", vàng thau lẫn lộn!"

Liễu Phương quả là khó được thông minh một lần, lại suýt nữa vạch trần mưu đồ của Tiêu Thuận.

Tuy nhiên, Hứa Lương và Diêm Tuấn Thần liếc nhìn nhau, lại không hẹn mà cùng lắc đầu lia lịa.

Hứa Lương nói: "Liễu thiếu khanh quá lo xa rồi. Tiêu Thuận giờ cũng có chút danh tiếng, điều tra chuyện của hắn cũng không quá khó khăn— chuyện này tạm bỏ qua. Quan trọng là người trí thức, kẻ sĩ yếu đuối nhưng có thể viết ra những bài văn sắc bén cay độc như vậy, ắt hẳn không thiếu khí khái ngạo mạn, làm sao có thể thông đồng làm bậy với Tiêu Thuận?"

Thấy Liễu Phương còn muốn chất vấn, Diêm Tuấn Thần cũng ở bên cạnh bổ sung: "Cho dù c�� một hai người vì tình thế bắt buộc, không thể không chịu sự sắp đặt của Tiêu Thuận, nhưng làm gì có nhiều người tài năng như vậy mà lại hành xử một cách trắng trợn và thiếu khôn ngoan đến thế!"

Liễu Phương lúc này mới coi như thôi.

Suy cho cùng, chính hắn cũng không tin rằng sẽ có nhiều sĩ tử văn nhân tài hoa nổi bật như vậy lại chịu khuất phục dưới trướng Tiêu Thuận.

Thế là mục tiêu nghi ngờ của ba người lại bắt đầu luẩn quẩn giữa việc kẻ chủ mưu đằng sau "biến khéo thành vụng" và đối thủ cố ý "nâng giết", hoàn toàn không hề nghĩ tới những bài văn này lại xuất phát từ tay phụ nữ.

. . .

Trưa hôm nay.

Tiêu Thuận theo lệ lại gọi đồ ăn bên ngoài – mặc dù nhà ăn ở Đại Lý tự đã mở cửa phục vụ hắn bình thường, nhưng hắn lo lắng có người sẽ thêm vào chút gia vị không mong muốn, nên vẫn kiên trì gọi thức ăn bên ngoài.

Dùng cơm xong, Xuyên Trụ nhân lúc thu dọn bát đĩa, ghé sát vào tai bẩm báo: "Gia, báo chí khắp nơi đều đã được phát đi rồi. Nghê Nhị nói không lộ dấu vết gì, đều là thuê những kẻ nhàn rỗi, ăn mày gần đó. Hiện giờ khắp nơi nghị luận ầm ĩ, rất nhiều người đều đang bênh vực cho Chu Long đó."

"Ừm."

Tiêu Thuận tựa vào cột hành lang, cúi đầu trầm ngâm, như thể đang nhắm mắt dưỡng thần, khẽ nói: "Bảo Nghê Nhị theo danh sách ta đã nghĩ, đi liên lạc với giáo tập và học sinh của Thư viện Vân Lộc – nhớ kỹ, che giấu tung tích là ưu tiên số một, đừng tiếc tiền bạc, chỉ cần có một hai người chịu ra mặt là coi như xong việc."

Chỉ riêng việc tạo dư luận thì áp lực chưa đủ, vì vậy lúc này phải dùng đến chiêu "Công xa thượng thư".

Thư viện Vân Lộc là thư viện danh tiếng bậc nhất kinh thành, rất có sức hiệu triệu đối với học sinh trẻ tuổi. Quan trọng hơn, sơn trưởng thư viện từng làm Thị lang Bộ Lễ, sau này cũng dễ dàng dẫn tới những liên tưởng có lợi, mà không ai sẽ nghi ngờ đến Tiêu mỗ này.

Còn cái gọi là danh sách ấy, thì đặc biệt liệt kê hơn mười vị thầy trò Vân Lộc thích nổi danh, ham danh lợi – về phần nguồn tin, đương nhiên là thông qua Lý Hoàn gián tiếp hỏi thăm từ Giả Lan mà ra.

Tiễn Xuyên Trụ xong.

Tiêu Thuận lại nán lại dưới hiên một lát, cho đến khi đám người Đại Lý tự lại bắt đầu làm những việc vô bổ của mình, hắn lúc này mới thản nhiên bước vào công đường, ngang nhiên ngồi xuống phía sau chiếc bàn xử án.

Lẽ ra việc này có phần vượt quá quy củ, thế nhưng các quan lại bận rộn trong đại đường đều như không thấy, thậm chí cả những ánh mắt dò xét cũng bớt đi phần nào.

Đó là bởi vì mỗi ngày sau giờ Ngọ, Tiêu Thuận đều theo lệ viết mật tấu. Mặc dù tất cả mọi người đều nghi hoặc, tò mò không biết rốt cuộc hắn tấu trình điều gì trong văn chương, nhưng ai dám tiến lên nhìn trộm vào lúc này?

Tất cả quan lại đều không dám thở mạnh một tiếng, sợ mình lỡ gây sự chú ý của Tiêu Thuận mà bị hắn đưa vào làm "điển hình phản diện" trong bài luận ngắn.

Nhưng thấy Tiêu Thuận khi thì múa bút thành văn, khi thì nhíu mày trầm ngâm, dường như gặp phải vấn đề khó giải quyết, điều này càng khiến lòng mọi người thấp thỏm – những ngày này Tam Pháp Ty vẫn luôn kéo dài công việc, lấy đâu ra nhiều chuyện khó nói đến thế mà tấu trình?

Huống chi Hoàng đế lại còn vô cùng coi trọng bản tấu của Tiêu chủ sự này, mỗi ngày đều nóng lòng chờ tấu, không đợi ông ấy dâng tấu mà trực tiếp cho tiểu thái giám đến tận nơi lấy.

Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến ngay.

Chưa đợi Tiêu Thuận viết xong mật tấu, bên ngoài đã có một thái giám trung niên vội vàng bước vào, tay bưng phất trần. Vừa vào cửa, hắn vừa lau mồ hôi vừa cười xun xoe nói: "Đại nhân, tấu chương gấp này..."

"Chu công công an tâm chớ vội."

Tiêu Thuận khẽ gật đầu với vị thái giám đó, rồi lại chuyên tâm viết tiếp.

Vị thái giám kia cũng không thúc giục, chỉ chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong đại đường, nhìn ai cũng ra vẻ đắc ý, vênh váo.

Kỳ thực hai ngày đầu khi Tiêu Thuận dâng tấu, ông đều tự mình đến Hoàng Thành Ty gửi bản thảo. Nhưng từ ngày thứ ba trở đi, Hoàng đế bắt đầu trực tiếp phái người đến lấy, mà lần nào cũng đến sớm hơn, gấp gáp hơn lần trước.

Thái độ của thái giám phụng mệnh đến cũng càng lúc càng cung kính tuân lệnh, và điều này vô hình trung đã tạo áp lực không nhỏ lên những người ở Tam Pháp Ty.

Thêm một khắc đồng hồ nữa, Tiêu Thuận cuối cùng cũng dừng bút, ngẩng đầu nhìn vị tiểu thái giám kia, chần chừ nói: "Có chút chỗ viết nhòe, e rằng..."

Vị thái giám kia vội vàng khom người nói: "Lúc đến, bệ hạ có dặn dò, bảo ngài không cần cố sức sao chép lại."

Tiêu Thuận lúc này mới niêm phong mật tấu lại, sau đó đứng dậy đưa cho vị thái giám kia: "Làm phiền Chu công công."

Chu công công hai tay đón lấy, phát hiện dưới phong thư theo lệ lại kẹp một tấm ngân phiếu. Trên mặt ông ta cười càng thêm tươi tắn và cung kính: "Không dám, trong cung thúc giục gấp, nô tài xin về trước để phục mệnh."

Nói xong, hắn lại cúi mình thi lễ thật sâu, rồi mới ra ngoài phóng ngựa quất roi thẳng đến hoàng thành.

Một khắc đồng hồ sau đó.

Hoàng đế đang ngồi không yên ở chỗ Giả Nguyên Xuân, sau khi nhận được mật tấu của Tiêu Thuận liền không kịp chờ đợi xé mở niêm phong, rồi đọc nhanh như gió phần tiến triển mới nhất của Tam Pháp Ty – kỳ thực cũng chẳng có gì gọi là tiến triển đáng kể.

Điều thực sự khiến Long Nguyên đế để ý, thật ra là Tiêu Thuận mỗi lần đều bí mật lồng ghép những luận điểm đặc biệt vào trong tấu chương.

Cũng không phải thứ gì đặc biệt, chính là những luận điểm ca ngợi đại đảng công nghiệp.

Đương nhiên, Tiêu Thuận khẳng định không thể nói thẳng, mà là đưa ra rất nhiều vấn đề mấu chốt, coi như là những suy nghĩ và thắc mắc của chính mình sau khi học tập trích dẫn, chỉ bóng gió trình bày ra, dẫn dắt Hoàng đế đạt được đáp án.

Những lý luận công nghiệp được chắt lọc và mạch lạc này, cùng với quan điểm của bản thân Hoàng đế có thể nói là ăn khớp với nhau. Sau khi hai bên tự xác minh, ít nhất cũng có thể đạt được sáu bảy phần hiệu quả so với bản gốc, đủ để khiến Hoàng đế như nhặt được chí bảo.

Đến nỗi gần đây, mỗi buổi chiều nếu chưa xem hết bài luận ngắn của Tiêu Thuận, Hoàng đế sẽ ăn không ngon, ngủ không yên. Mà mỗi lần xem xong, ngài lại không kìm được mà hết lời tán thưởng Tiêu Thuận.

"Không hổ là người vừa nhậm chức đã kiến nghị san phát trích lời! Những nhận thức chính xác này, há chẳng phải mạnh hơn gấp mười, gấp trăm lần so với lũ hủ nho kia sao?!"

Hoàng đế lặp đi lặp lại xem mấy lần, lúc này mới quyến luyến không rời giao mật tấu đó cho Đới Quyền lưu trữ, chuẩn bị tối sẽ dành thời gian cẩn thận phê duyệt.

Nguyên Xuân đang dâng trà nghe vậy, vội nói: "Hắn suy cho cùng tuổi trẻ kiến thức nông cạn, lại chưa đọc bao nhiêu sách, mặc dù có chút tài cán, sao dám để Bệ hạ khen ngợi như vậy?"

"Không phải!"

Hoàng đế vung ống tay áo: "Ban đầu Trẫm há chẳng phải không xem trọng hắn như xương ngựa sao? Nhưng hôm nay xem ra, Tiêu Sướng Khanh rõ ràng có tư chất thiên lý mã! Đợi án này kết thúc, Trẫm sẽ chuẩn bị giao thêm trọng trách cho hắn!"

Nguyên Xuân nghe vậy cũng không tiện khuyên nữa.

Huống hồ nếu Tiêu Thuận thật có thể "một bước lên mây", đối nàng cũng không phải là không có chỗ tốt nhỏ.

Lúc này bỗng nghe Hoàng đế hào hứng phân phó: "Ngươi sai người đến chỗ Hoàng hậu đòi chiếc xe đạp về, hôm nay chúng ta làm chút gì mới mẻ!"

Từ khi "hồi phục", ngài đã dễ dàng xao động. Xem xong mật tấu của Tiêu Thuận lại càng nhiệt huyết dâng trào.

Giả Nguyên Xuân sớm nghe nói chuyện hôm đó, nghe vậy lập tức đỏ bừng hai gò má, ấp úng khuyên nhủ: "Việc này sao có thể, thần thiếp vạn lần không dám... Ngài giờ tuy long thể khỏe mạnh, nhưng rốt cuộc... vẫn nên tiết chế vừa phải thì hơn."

Thấy nàng một mực từ chối, Long Nguyên đế có chút không vui: "Hoàng hậu còn làm được, ngươi có gì mà không được? Cơ thể của Trẫm thế nào, lẽ nào Trẫm không biết? Lẽ nào Thái y viện không biết? Hay chỉ có mình ngươi biết?!"

Nói rồi, ngài lại giục: "Đừng có làm mất hứng, hôm kia ở chỗ Dung phi, nàng còn chủ động nhắc đến chuyện này. Nếu không phải Trẫm lo Hoàng hậu không vui, sao lại để đến hôm nay? Chiếc xe đó là ngươi tặng Hoàng hậu, ngươi đi mượn, nàng đương nhiên không thể không đồng ý."

Giả Nguyên Xuân bất đắc dĩ, đành phải thuận theo.

Nàng đã là người trong cung chú trọng thể diện bậc nhất mà còn không lay chuyển được Hoàng đế, những người còn lại tự nhiên không cần nhắc tới nữa.

Nhất thời trong cung, đêm đêm sênh ca, chuyện phong tình cũng trở nên miên man.

--- Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.