Trong lương đình, các cô gái cùng Tiêu Thuận và Bảo Ngọc tránh xa sự ồn ào; còn Vương Hy Phượng lại tất bật trong ngoài, chạy đôn chạy đáo khắp nơi như bướm lượn hoa, ngay cả cái miệng khéo léo cũng không lúc nào ngơi nghỉ.

Khi mọi việc đã được sắp đặt đâu vào đấy, nàng cảm thấy cổ họng khô khốc, quay về bàn của mình. Vừa định bưng b��nh trà nguội trên bàn tự rót tự uống, chợt thấy Bình nhi đẩy một bát canh đặc sệt tới trước mặt.

Vương Hy Phượng cúi đầu hít hà, mùi thơm ngào ngạt xông thẳng vào mũi. Dùng thìa múc một chút, canh đặc sệt như da đông, nếm thử một miếng, hương vị ngọt thanh xen lẫn vị thịt đặc trưng, nàng không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Đây là canh gì vậy?"

"Canh nấm tuyết, tổ yến, gân nai đó ạ – từ sáng hôm qua đã hầm đến tận bây giờ, sau đó lọc bỏ hết cặn. Nghe nói rất tốt để nhuận phổi, trị ho, thanh nhiệt, giải hỏa đấy ạ."

Nghe Bình nhi giải thích, Vương Hy Phượng vừa ăn vừa thắc mắc: "Sao ta không thấy trong thực đơn có món canh này nhỉ?"

"Bà không thấy cũng phải thôi." Bình nhi nhìn Vương Hy Phượng nói đầy ẩn ý: "Là có người thương bà vất vả cực nhọc, cố ý sai Khánh Hồng Lâu làm xong rồi đưa tới, hoàn toàn không tốn của phủ ta nửa đồng nào."

Vương Hy Phượng nghe vậy, nghĩ ngay đến Giả Liễn. Nhưng nghĩ kỹ lại, chưa nói đến việc hai vợ chồng giờ đã đường ai nấy đi, ngay cả khi còn mặn nồng như keo như sơn, cũng chưa t���ng thấy Liễn nhị gia có được sự chu đáo, ân cần như vậy đâu.

Thế là nàng rất nhanh lại nghĩ đến một người khác: "Là cái tên nô tài chó đó à?" Vương Hy Phượng hỏi khẽ, sau khi được Bình nhi xác nhận, nét mặt nàng không khỏi dịu đi vài phần, tự lẩm bẩm: "Coi như hắn còn có chút lương tâm."

Chẳng qua chợt nàng lại hỏi thêm: "Thế Châu đại tẩu và Trân đại tẩu có phần không?"

"Chắc là không có ạ, nhưng ngược lại ta cũng được một phần. Vừa rồi thấy Uyên Ương mệt mỏi ho khan, nên ta đã đưa cho nàng rồi."

"Hừ ~ cô đúng là hào phóng thật đấy!" Vương Hy Phượng hừ lạnh một tiếng đầy vẻ ghen tị, rõ ràng không cam lòng khi Bình nhi được đối xử giống mình. Nhưng nghĩ tới mình cũng được coi như một phần độc nhất, nàng lại không khỏi thầm đắc ý.

Đang lúc ăn, bỗng nhiên thấy Chu Thụy gia vội vàng tìm đến. Vương Hy Phượng vội vàng dùng khăn lau miệng, đứng dậy hỏi: "Thế nào, lại là quà cáp của nhà ai đến nữa rồi?"

"Lúc này không phải lễ vật đâu ạ!" Chu Thụy gia vội la lên: "Bên Tử Kim Nhai vừa mới phái ngư��i truyền lời, nói là Tiết gia Khoa thiếu gia và Bảo Cầm cô nương đã đến kinh thành, bây giờ đang chờ ở trên bến tàu ạ."

"Sao lại đến nhanh thế?" Vương Hy Phượng giật mình, vội nói: "Đi, đi với ta gặp thái thái và di mụ." Dẫn Chu Thụy gia đi được vài bước, nàng bỗng quay đầu phân phó: "Bảo chúng nó hấp cách thủy giữ ấm trên bếp cho ta, lát nữa ta còn muốn uống."

Không đợi Bình nhi đáp lời, nàng đã hấp tấp đi thẳng vào giữa buổi tiệc.

Tiết di mụ nghe nói Tiết Khoa và Bảo Cầm đã đến kinh thành, cũng không khỏi kêu lên ngạc nhiên: "Sao lại đến lúc này? Trước đây không phải nói phải chờ đến khoảng mùng mười mới đến kinh thành sao?"

"Thế nào?" Giả mẫu đang cùng cháu gái họ Sử (Sử gia cô thái thái) trò chuyện việc nhà, bỗng nghe Tiết di mụ kêu lên ngạc nhiên, không khỏi quay đầu lại hiếu kỳ hỏi: "Ai đến kinh thành vậy? Chẳng lẽ là chất tử, chất nữ mà di thái thái nói đến lúc trước?"

Tiết di mụ thấy lão thái thái đã nghe thấy, đành ngượng ngùng cười nói: "Vốn dĩ nói là khoảng mùng mười mới đến, cũng không biết vì sao lại đến kinh thành sớm thế này. Nếu có làm phiền nhã hứng của lão thái thái thì là lỗi của chúng con rồi."

"Nói gì vậy!" Giả mẫu làm ra vẻ không vui, nét mặt nghiêm nghị nói: "Cũng đâu phải người ngoài, thôi thì cứ mời tất cả cùng đến là được. Người già như ta đây, chỉ thích gần gũi người trẻ tuổi, càng đông càng náo nhiệt chứ sao!"

Nói đến đó, bà lại thoải mái nở nụ cười.

Giờ phút này cũng thật không tiện bỏ dở mà đi Tử Kim Nhai, Tiết di mụ nói hai tiếng 'không dám xin khoan dung' nhưng không được, đành thuận thế đáp ứng. Một mặt thì phân phó Tiết Bàn nhanh chóng ra bến tàu đón người, mặt khác lại sai người truyền lời cho Bảo Thoa, bảo nàng sắp xếp trước một chút.

Bên cạnh, Uyên Ương nghe thấy, bận rộn chủ động xin phép đi vào lương đình báo tin.

Đến gần đình hóng mát, liền nghe bên trong tiếng hô 'giết' vang lên không ngớt, chợt lại là tiếng Lâm Đại Ngọc hờn dỗi: "Ngươi không phân biệt phe phái mà ném loạn phe Nam Man, căn bản là một hôn quân – Cầu Đào!"

"Vân muội muội đừng tin nàng, nàng là phản tặc không nghi ngờ gì nữa!" Đó là Thám Xuân.

"Tích Xuân muội muội qua không? Bên ta dù sao cũng lực bất tòng tâm." Đó là Tiết Bảo Thoa.

"Ta, ta... ta cũng qua." Người nhút nhát, do dự quay sang Lâm Đại Ngọc, chắc chắn là Bảo Ngọc rồi.

Uyên Ương chen qua đám nha hoàn đang vây xem, đã thấy Tiêu Thuận đứng cạnh Bảo Ngọc, đứng ngoài quan sát, không khỏi buột miệng hỏi: "Tiêu đại gia sao không cùng chơi?"

Tiêu Thuận vẻ mặt bất đắc dĩ, hai tay giang ra. Còn chưa đợi hắn mở miệng giải thích, Sử Tương Vân đã cướp lời: "Tiêu đại ca quả thật quá giỏi, lần nào cũng thắng, thành ra mất cả vui."

"Bộ bài này vốn là Tiêu đại ca nghĩ ra, tự nhiên hắn tinh thông vô cùng." Lâm Đại Ngọc châm chọc nói, rồi lại không nhịn được trêu ghẹo: "Ta thấy ngươi giận là vì Tiêu đại ca không chịu riêng gì ngươi mà nương tay phải không?"

"Hừ ~" Sử Tương Vân chu môi lên, dứt khoát nói: "Ta cũng không thèm cứu đâu, ngươi cứ nói thân phận ra đi!"

Lâm Đại Ngọc xoay thẻ bài lại, chỉ vào hai chữ "Trung thần" phía trên, thắc mắc nói: "Bảo ngươi là hôn quân mà ngươi còn không chịu nhận, giờ thì đã rõ ràng rồi chứ?"

Sử Tương Vân khuôn mặt nhỏ nhắn xịu xuống, ngập ngừng nói: "Sao lại thế..." Chợt rồi lại cố cãi: "Ai bảo ván trước ngươi giả vờ làm phe Trung Thần rồi phản bội, ta làm sao biết ngươi không phải lại giở chiêu cũ đó?"

Thừa dịp hai người đang cãi nhau, Tiết Bảo Thoa cười hỏi thăm Uyên Ương: "Lão thái thái có gì phân phó sao? Hay lại làm ầm lên đòi tìm Bảo huynh đệ nữa rồi?"

"Không phải đâu ạ, là người nhà cô đến thăm." Uyên Ương kể lại sự tình một lượt, rồi nói: "Nhìn ý đó, lão thái thái khả năng lớn sẽ giữ khách lại, nên di thái thái mời cô nương sắp xếp trước một chút."

"Cái này..." Tiết Bảo Thoa nhất thời lại thấy khó xử. Tiết Khoa thì dễ sắp xếp, Tiết Bàn bên kia cũng có chỗ để an trí.

Nhưng Bảo Cầm thì lại hơi rắc rối, viện của mình vốn đã không lớn, lại còn có thêm một Sử Tương Vân, giờ mà muốn sắp xếp thêm thì e là hơi phiền phức.

Lúc này Giả Bảo Ngọc nghe nói lại có một 'muội muội' mới sắp đến, lập tức phấn khởi xông đến, hai mắt sáng lên hỏi: "Đường muội của Bảo tỷ tỷ là người thế nào, có thể sánh được với những người đã có tiếng trong phủ chúng ta không?"

Tiết Bảo Thoa bất đắc dĩ cười khổ: "Ngươi bắt ta phải bình luận thế nào? Đều là tỷ muội tốt của ta, lòng bàn tay, mu bàn tay đều là thịt, nào có chuyện phân chia cao thấp?"

Thám Xuân ở một bên cười nói: "Bảo tỷ tỷ đây là nể mặt chúng ta đó thôi. Muội muội của nàng tự nhiên không thể là người phàm tục, chỉ sợ vừa đến đã khiến chúng ta đều không bằng."

Sử Tương Vân thì hỏi vị muội muội này đã từng được đi học, đọc sách chưa.

Bảo Thoa cười nói: "Đâu chỉ là đọc sách, muội muội ta từ nhỏ đã đi theo cha nó, trời nam biển bắc đều từng đặt chân qua. Nếu nói về kiến thức, ta còn kém xa."

Giả Bảo Ngọc nghe xong lời này, càng thêm vui vẻ vò đầu bứt tai, vừa tưởng tượng xem cô gái từng đi khắp trời nam biển bắc sẽ có dáng vẻ ra sao, vừa không nhịn được đề nghị: "Hay là chúng ta cứ đi đón luôn đi?"

Sử Tương Vân nghe lời đề nghị không thực tế của hắn, không khỏi bĩu môi nói: "Ca ca vội gì, chẳng phải đã có Tiết gia ca ca đi đón rồi sao? Vả lại chúng ta làm sao mà ra được?"

Tiêu Thuận thừa cơ kéo Bảo Ngọc, lần nữa kéo hắn ngồi về chỗ cũ, cười trêu ghẹo: "Bảo huynh đệ mau yên tĩnh chút đi, chẳng lẽ bao nhiêu muội muội như tiên nữ giáng trần cộng lại, vẫn không sánh b��ng một người chưa từng gặp mặt sao?"

Lời này ngược lại xuất phát từ đáy lòng. Trong nguyên tác, những nội dung liên quan đến Tiết Bảo Cầm hắn đã quên sạch rồi, chỉ lờ mờ nhớ trong phim truyền hình này Bảo Cầm xinh đẹp vô cùng, nhưng cũng không được coi là nhân vật trưởng thành, vì vậy hắn cũng chẳng có hứng thú.

Giả Bảo Ngọc bị đè lại sau đó, ậm ừ nhưng vẫn có chút xao động.

Bảo Thoa thấy thế, thầm than một tiếng, chủ động đứng lên nói: "Đón người thì không cần chúng ta ra mặt, chỉ là ta muốn đi cùng mụ mụ thương lượng một chút, xem rốt cuộc an trí hai huynh muội họ thế nào – các ngươi là tìm người thay ta, hay là..."

"Thôi thì giải tán hết đi." Lâm Đại Ngọc đẩy chồng bài trong tay ra giữa, cười lạnh nói: "Một số người nghe nói có 'muội muội' mới sắp tới, chỉ sợ hồn vía cũng bay mất rồi, còn lòng dạ nào mà bầu bạn với những người cũ rích như chúng ta nữa?"

Hai người bọn họ lần lượt tỏ thái độ, ván bài này tự nhiên cũng tan rã.

Các cô gái nhao nhao đứng dậy, bước về chính điện Đại Quan Viên. Giả Bảo Ngọc mãi sau mới nhận ra mình tựa hồ lại làm sai, chân trước chân sau, có ý đuổi theo giải thích, nhưng lại không biết phải nói gì cho phải.

Tiêu Thuận thì thong thả nhàn nhã ở lại phía sau. Người cũng chậm rãi đi cùng, còn có Uyên Ương – người đã đến báo tin tức.

Mắt thấy đã cách xa đại bộ phận người, Tiêu Thuận liếc nhìn Uyên Ương, nói nhỏ: "Bát canh kia, Bình nhi đã đưa đi rồi chứ?"

Vành mắt Uyên Ương lập tức đỏ hoe, gật đầu lia lịa, rồi nghẹn ngào nói: "Bên ngoài biết bao chuyện bận rộn, vậy mà ngài vẫn còn phải bận lòng nhớ đến ta... Đều tại con ngày đó lỡ thề linh tinh, khiến bây giờ chỉ có thể gần gũi với gia thì ít mà xa cách thì nhiều!"

Nói đoạn, nước mắt nàng không cầm được mà tuôn rơi.

Những niềm vui nhỏ tương tự, Tiêu Thuận thường nhờ Bình nhi đưa tới. Có thứ đáng giá, có thứ không đáng giá, nhưng không ngoại lệ đều là do tâm ý – chí ít trong mắt Uyên Ương là như vậy.

Vì vậy, mặc dù sau ngày bái đường hôm ấy, tổng cộng cũng không gặp mặt riêng được mấy lần, nhưng tấm chân tình của đại nha hoàn thủ tịch phủ Vinh Quốc lại một mực khắc sâu hai chữ Tiêu Thuận. Cho tới bây giờ, nàng đã sớm một mực kiên định, thẳng thắn hối hận vì lúc trước mình quá mức quyết tuyệt, khiến bây giờ muốn làm thiếp cho Tiêu Thuận cũng không được.

"Khóc cái gì?" Tiêu Thuận nghiêm mặt nói: "Hai tình nếu là lâu dài lúc, há phải sớm tối bên nhau? – Thân phận Bình nhi như thế, nếu không phải tự tai ngươi nghe nàng nói ra, ai lại tin nàng sau này có thể bước chân vào Tiêu gia?"

Nghe Tiêu Thuận lấy Bình nhi làm ví dụ, suy nghĩ lại một chút hắn bây giờ đã là đường đường Ngũ phẩm Tế Tửu, tiền đồ tương lai càng thêm vô hạn, cũng có lẽ thật sự có một ngày có thể không hề e ngại mặt mũi phủ Vinh Quốc, mà đón mình về nhà.

Tâm tình Uyên Ương lúc này mới chuyển biến tốt hơn đôi chút, nàng chân thành nói: "Nếu thật có một ngày đó, con có chờ thêm mười năm, hai mươi năm cũng cam tâm tình nguyện!"

Chợt cũng không đợi Tiêu Thuận hỏi, nàng lại chủ động nhắc nhở: "Chính lão gia bởi vì bị gia vượt mặt, nên bây giờ càng thêm không vui. Nghe nói buổi sáng còn trút giận một trận với Giả Vũ Thôn, trách gia rằng trong phủ và những người đọc sách như nước với lửa, vô cớ bị người ta căm thù xa lánh."

Giả Vũ Thôn vốn cũng có tên trong danh sách khách hôm nay.

Chẳng qua tên này dù sao cũng xuất thân quan văn, hiện tại lại đang trong thời điểm mấu chốt thăng chức Phủ doãn Thuận Thiên, tự nhiên không dám có dính dáng quan hệ với Tiêu Thuận. Thế nên, hắn chỉ lặng lẽ đến tiền viện gặp Giả Chính, để lại lễ vật rồi trực tiếp rời đi.

"Ta hiểu rồi." Tiêu Thuận khẽ gật đầu: "Sau này có tin tức gì, cứ để Bình nhi truyền tin giúp là được rồi."

Đây chính là lý do hắn để ý Uyên Ương. Có Uyên Ương là nguồn tin cốt lõi kề tai, cộng thêm những tai mắt khác, chuyện lớn chuyện nhỏ trong phủ Vinh Quốc, hầu như đều nằm trong tầm giám sát của Tiêu mỗ hắn.

Dù sao cũng không phải nơi yên tĩnh, hai người nói chuyện với nhau vài câu rồi không nói gì nữa, theo đám đông quay về chính điện.

Lúc đó, Giả Bảo Ngọc đã đi trước một bước, đang như kẹo kéo mà quấn lấy Tiết di m�� hỏi về nhân phẩm, tướng mạo của Bảo Cầm, hoàn toàn không để ý đến chuyện thầm kín khó giữ nếu nhiều người biết, và cái thực tế là chính hắn lại sắp đính hôn.

Tiêu Thuận mắt thấy Tiết di mụ bị hắn lôi kéo đến loạng choạng, ghen tị thầm mắng hai tiếng, nhưng cũng chẳng làm gì được, chỉ có thể ậm ừ đi về phía bàn của khách nam chủ.

Lúc này, Giả Sắc đột nhiên đứng dậy chặn hắn lại, đầy mặt tươi cười nói: "Thúc thúc, con có thể xin được nói riêng vài lời không ạ?"

Tiêu Thuận có chút khó hiểu, thầm nghĩ mình với Giả Sắc này ngày thường cũng chẳng có giao tình gì, sao bây giờ hắn lại chủ động tìm mình?

Nghĩ bụng nghe một chút cũng chẳng sao, Tiêu Thuận liền dẫn hắn ra cửa điện, tìm một chỗ vắng người.

Giả Sắc càng cười nịnh nọt hơn, cúi người lấy lòng Tiêu Thuận nói: "Thúc thúc, tiểu chất gần đây cần dùng tiền gấp, không biết thúc thúc có thể tạm cho tiểu chất mượn ba năm trăm lạng bạc trắng để ứng phó việc gấp không ạ?"

Nói đoạn, hắn lại vỗ ngực bổ sung: "Thúc thúc yên tâm, qua đợt này tiểu chất nhất định sẽ trả cả gốc lẫn lãi!"

Tiêu Thuận ngược lại đã từ chỗ Vưu thị nghe nói về tình hình gần đây của hắn, biết được tên này là kẻ si tình hiếm thấy của hai phủ Vinh Ninh, vì một tiểu hí tử mà mê mẩn đến thần hồn điên đảo, thậm chí không tiếc trở mặt với Giả Trân.

Ách... Hắn mâu thuẫn với Giả Trân là trước khi y phát bệnh, hay là sau đó? Nếu là trước đó thì cũng đành thôi, nếu là sau đó... Nghe nói chuyện chơi bời ong bướm dễ lây bệnh nhất!

Tiêu Thuận bất giác lùi lại nửa bước, ngoài miệng lại trêu ghẹo nói: "Chuộc thân cho nàng Linh Quan đó, chắc không cần đến nhiều bạc như vậy đâu nhỉ?"

Giả Sắc ngượng ngùng cười một tiếng: "Quả nhiên chẳng gì có thể giấu được thúc thúc. Chuộc thân cho nàng cũng chẳng tốn là bao, chỉ là con không muốn để Linh Quan phải chịu thiệt thòi, nên muốn mua một tiểu viện nhỏ ở bên ngoài, vì vậy..."

"Thôi được." Tiêu Thuận từ trong tay áo lấy ra năm trăm lượng bạc, nhẹ nhàng đặt vào tay hắn: "Xem như vì tấm chân tình si của tiểu tử ngươi, số bạc này cứ cầm đi tiêu dùng, cũng đừng nói gì lời lãi, đến lúc đó trả lại tiền vốn cho ta là được rồi."

Giả Sắc mừng rỡ, tiếp lấy phiếu bạc, liên tục chắp tay tạ ơn.

Tiêu Thuận hoàn toàn không để ý, xua xua tay, rồi tự mình quay trở lại trong điện.

Bởi vì Giả Xá cũng đã uống quá chén, tạm thời về nhà nghỉ ngơi, trên bàn chỉ còn lại đám người trẻ tuổi như Giả Liễn, bầu không khí cũng dần dần nhiệt liệt hơn.

Nhất là sau khi Tiêu Thuận ngồi xuống, những chi phái không được trọng dụng của hai phủ Vinh Ninh liền nhao nhao tiến lên xun xoe nịnh bợ, khiến bàn này càng thêm náo nhiệt. Ngoại trừ ảnh hưởng từ việc Cừu Thế An gây ra lúc trước, không ít người cũng nhìn thấy Giả Vân theo Tiêu Thuận không những dần dần phát triển, lại còn sắp lấy một tiểu thư quan gia chính thức làm vợ, vì vậy cố ý muốn học theo.

Cứ thế nâng ly cạn chén, hơn nửa canh giờ thoáng chốc đã trôi qua.

Tiêu Thuận đã chếnh choáng năm sáu phần, thế là liền lấy cớ đi nhà xí, muốn ra ngoài hóng mát một chút.

Ai ngờ mới vừa đứng dậy đi được vài bước, đối diện liền đụng phải Tiết Bàn. Cái tên Tiết đầu to này thì chẳng có gì đáng xem, thế mà cô nương phía sau hắn... lại khiến người ta nhìn mà trợn tròn mắt ngay tức khắc!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với lòng tri ân sâu sắc đến độc giả đã tin tưởng.