Mùng năm tháng chín.

Trời nhá nhem tối, xe la nhà họ Tiêu xuất hiện ở Thái Thị Khẩu, cách đài hành hình chưa đầy trăm bước.

Tiêu Thuận ngáp một cái, vén màn xe nhìn ra phía xa một mảng đen kịt, rồi lại lấy đồng hồ bỏ túi ra xem giờ. Sau đó, hắn bình thản rụt người vào, định tranh thủ chợp mắt thêm chút nữa.

Sau cái ngày mùng hai th��ng chín hỏa lực liên thiên ấy, Tiêu mỗ nhân bị vắt kiệt sức lực, liền rơi vào trạng thái mệt mỏi rã rời.

Thêm vào đó, hai ngày nay hắn còn liên tiếp tranh cãi với Bộ Hộ, Bộ Lại về việc cải cách Công học viện và vấn đề danh ngạch "Giáo sư". Cũng may Tiêu Thuận sức khỏe tốt, chứ một gã thư sinh trói gà không chặt thì e rằng lúc này đã sớm kiệt sức mà chết rồi.

Thật tình mà nói, nếu không phải hôm nay là bước ngoặt quan trọng của giai đoạn hai trong kế hoạch "văn bia", Tiêu Thuận thật muốn ở nhà ngủ cả ngày.

Suy cho cùng, tối nay hắn còn phải diễn vở kịch khổ nhục kế với Triệu di nương.

Haizz…

Chẳng trách người đọc sách đều nói "tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ". Nếu không rèn luyện cho thân thể cường tráng, đến mười mấy nữ nhân còn không ứng phó nổi, nói gì đến tam cung lục viện bảy mươi hai phi tần?

Đang định mơ màng miên man, màn xe bỗng khẽ lay động, Giả Bảo Ngọc xoa xoa tay bước lên xe. Thấy Tiêu Thuận nhắm mắt tựa đầu vào gối, hắn không khỏi vô cùng ngưỡng mộ nói: "Tiêu đại ca quả nhiên là người từng trải, giờ này mà vẫn có thể gối cao đầu mà ngủ an nhàn."

Tiêu Thuận khẽ nâng mí mắt liếc hắn một cái, yếu ớt nói: "An nhàn gì chứ, ta chẳng qua là gần đây vất vả quá độ, thực sự không thể nào vực dậy tinh thần nổi."

Nói trắng ra là, chẳng phải do mẹ và chị dâu cậu gây ra sao!

Người ta nói "không phải người một nhà, không vào một cửa", nguyên ý là mẹ chồng nàng dâu chắc chắn sẽ có điểm tương đồng, nhưng Tiêu Thuận vạn vạn lần không ngờ, cả hai mẹ con dâu lại phát huy tài năng ở cùng một khía cạnh này.

Nói đến đây...

Cũng giống như Tiêu Thuận, Vương Hy Phượng cũng chịu chấn động không nhỏ. Nghe Bình Nhi nói, sau khi về nhà nàng thậm chí còn có chút hoài nghi cuộc đời.

"Tiêu đại ca."

Dòng suy nghĩ miên man của Tiêu Thuận lại bị Giả Bảo Ngọc cắt ngang, nghe hắn hỏi: "Ngươi nói bao giờ chuyện này mới kết thúc?"

"Nhanh thì năm sáu ngày, chậm cũng chừng mười ngày là xong."

Tiêu Thuận thuận miệng ước chừng một ngày, trước đây hắn có phần thiếu kiên nhẫn với Giả Bảo Ngọc, nhưng nay thân phận Bảo Ngọc đã khác, tự nhiên Tiêu Thuận cũng dễ tính hơn nhiều.

Giả Bảo Ngọc "ờ" một tiếng, có vẻ hơi rầu rĩ, định xuống xe.

Tiêu Thuận vội vàng nhắc nhở: "Đừng vội chạy lung tung, trời sắp sáng rồi, để người ta thấy cậu lén lút ở đây, nhỡ đâu lại gây ra chuyện phiền phức."

Giả Bảo Ngọc chỉ hờ hững "ờ" một tiếng, rồi ngoan ngoãn ngồi vào một góc xe la, ngẩn ngơ nhìn đăm đăm.

Tiêu Thuận lần nữa ngẩng đầu liếc nhìn hắn, thầm nghĩ chẳng lẽ tiểu tử này cũng bị vắt kiệt sức lực rồi sao?

Chậc!

Chẳng trách Vương phu nhân lại coi trọng Tập Nhân, nguyên nhân là do "tâm đầu ý hợp" vậy.

Tiêu Thuận một mặt cảm thấy buồn cười, một mặt ngồi thẳng dậy, xích lại gần Bảo Ngọc – là một người mới làm cha, đương nhiên không thể ngồi yên không quan tâm đến đứa trẻ tuổi dậy thì này.

Đương nhiên, ngoài cái tâm lý mới làm cha ấy, Tiêu Thuận cũng nơm nớp lo sợ, e rằng hành động hôm đó của Vương phu nhân còn có âm mưu gì đó.

Cho nên mấy ngày nay, hễ rảnh rỗi là hắn lại "buộc" Bảo Ngọc ở bên cạnh mình, để Vương phu nhân phải sợ chuột vỡ bình.

"Khụ ~"

Tiêu Thuận hắng giọng một cái, cười hỏi: "Ta thấy cậu sao có vẻ không vui vẻ gì, lẽ nào vẫn còn buồn vì chuyện tùy bút bị dán lên đài hành hình hôm đó?"

Giả Bảo Ngọc lắc đầu, mặt đầy u sầu thở dài: "Ta chỉ là không ngờ Tiết nhị... Tiết huynh đệ và Bảo Cầm muội muội lại nhanh chóng rời kinh như vậy."

Dừng một chút, hắn lại cúi đầu yếu ớt bổ sung: "Ta biết là ta đã phụ Lâm muội muội, cho nên càng hy vọng nàng có thể sống vui vẻ – Bảo Cầm muội muội vào ở Tiêu Tương quán trước đó, ta đã thật lâu không thấy nàng cười vui vẻ như vậy."

"Đó là bởi vì cậu chính là nguyên nhân lớn nhất khiến Lâm muội muội không vui, nàng thấy cậu mà có thể vui vẻ mới là lạ."

Tiêu Thuận thầm nghĩ, miệng lại nói: "Cậu cứ yên tâm, không phải còn có Hình tỷ tỷ của cậu ở đó sao? Hơn nữa nửa năm nay, thể cốt Lâm cô nương lại khỏe mạnh hơn không ít, tổng cộng cũng chỉ ốm không đến một tháng."

Hơn nửa năm ốm gần một tháng, đối với người bình thường mà nói chắc chắn kh��ng phải điềm tốt, nhưng đối với Lâm Đại Ngọc, người vốn ốm đau quanh năm, thì lại là một tiến bộ phi thường.

Ngoài sự che chở của Hình Tụ Yên, có lẽ đúng như Tiêu Thuận nói, Lâm Đại Ngọc là người nặng tình. Bởi cái lẽ "lòng thoải mái thân thể béo mập, tình sâu không thọ", người càng nặng lòng thì thân thể càng dễ xảy ra vấn đề. Giờ đây, Lâm muội muội đã hoàn toàn dứt bỏ niệm tưởng "mộc thạch tiền minh", vô hình trung cũng loại bỏ được căn bệnh lớn nhất.

Giả Bảo Ngọc nghe vậy, lúc này mới có vẻ phấn chấn hơn đôi chút, gật đầu nói: "Ta đã lén tìm Tử Quyên hỏi thăm, nàng ấy cũng nói như vậy."

Nói đến đây, hắn lại không kìm được có chút thất vọng. Trước kia chính mình đã nghĩ đủ mọi cách, cũng không thấy thân thể Lâm muội muội chuyển biến tốt đẹp. Thế mà hai bên không còn vãng lai nữa, Lâm muội muội lại khỏe mạnh lên?

Chẳng lẽ nói...

Hai người mệnh trung chú định chính là kiếp nạn của nhau?

Nghĩ tới đây, tinh thần hắn vừa mới vực dậy lại sụp đổ thấy rõ, mức độ uể oải càng thêm nghiêm trọng.

Chậc ~

Cái bệnh văn sĩ ủy mị này thật khó chịu!

Tiêu Thuận thực sự không có cách nào đồng cảm với hắn, dứt khoát lại nằm xuống, đưa tay gõ gõ mấy nhịp vào thành xe.

"Đại gia?"

Bên ngoài lập tức truyền đến tiếng của Nghê Nhị, đầy kính cẩn.

Tiêu Thuận trước đây dùng hắn thấy rất thuận tay, từng muốn đề bạt cho hắn một chức quan, nhưng Nghê Nhị tự nhận mình không phải là người có tài cán ấy, lại không muốn bị những ràng buộc đó, sau ba lần suy nghĩ, cuối cùng vẫn khéo léo từ chối.

Thế là Tiêu Thuận bèn lùi một bước, tìm cách khác, cho biết sẽ đón con trai mười một tuổi của hắn vào Công học viện học, và hứa hẹn sau bốn, năm năm sẽ có tiền đồ.

Nghê Nhị vì thế vui mừng khôn xiết, từ đó càng thêm kính cẩn, nghe lời.

Tiêu Thuận phân phó nói: "Thời gian cũng không còn nhiều lắm, bắt đầu đi."

"Tiểu nhân đã rõ!"

Nghê Nhị lĩnh mệnh xong, lập tức dùng ám hiệu liên lạc hai thủ hạ đang mai phục gần đài hành hình. Hai người đó lập tức tiến lên từ hai bên đài, gỡ bỏ mấy tấm ván gỗ che những b���n viết kia, rồi treo tấm hoành phi nền đỏ chữ đen lên chính giữa. Sau đó, không quay đầu lại, họ biến mất vào màn đêm trước rạng đông.

Lại qua không bao lâu, Thái Thị Khẩu dần dần trở nên náo nhiệt – người bán đồ ăn, hàng hóa thường đi một con phố khác, nên lúc nãy ở đây khá vắng người qua lại.

Cảnh tượng khác thường trước đài hành hình nhanh chóng thu hút sự chú ý của người qua đường.

Có người biết chữ tiến lên đọc tấm hoành phi, liền có người hoảng sợ nói: "Đây chắc chắn là những thứ mà nhà họ Tiết đã treo thưởng tìm kiếm rồi phải không?!"

Trải qua mấy ngày lan truyền, chuyện nhà họ Tiết làm mất sổ sách ở Đại Lý tự, không thể không treo thưởng ba ngàn lượng bạc, dù không dám nói là ai cũng biết, thì trong kinh thành, cứ mười người thì ít nhất cũng có một người từng nghe qua.

Giờ khắc này, mọi người bắt đầu xôn xao, chỉ trỏ bàn tán. Thế là những người qua đường còn lại, chưa rõ ngọn ngành, cũng đều bỗng vỡ lẽ.

Những người tò mò về nội dung tùy bút bèn tiến đến gần, hoặc đọc thầm, hoặc gật gù đắc ý ngâm nga.

"A?"

Một bà lão đang vác giỏ rau, ban đầu đang cùng bạn bàn luận chuyện ba ngàn lượng bạc thưởng. Vô tình nghe người ta đọc vài câu, bà không khỏi kỳ lạ nói: "Đây là cái gì vậy, sao ngay cả ta cũng nghe hiểu được?"

Bà chữ nghĩa biết chưa được mấy chữ, những bài văn của người đọc sách viết đừng nói là xem hiểu, nghe cũng như nghe sách trời. Hôm nay ngược lại khó được gặp được một bài có thể hiểu hơn một nửa, thế là bà bỗng dựng tai lắng nghe.

Nghe bà nói vậy, bạn bà cũng tò mò lắng nghe vài câu, rồi cũng kinh ngạc nói: "Đây thật là người đọc sách viết sao?"

"Cũng không hẳn là của một kẻ sĩ chân chính."

Bởi vì không ít người cũng có những thắc mắc tương tự, liền có một tú tài không nhịn được trả lời: "Nhà họ Tiết là hoàng thương, làm nghề kinh doanh – vả lại bản tùy bút này, vốn cũng chỉ là tùy tiện viết, không cần phải trích dẫn kinh điển."

Kỳ thực lời giải thích phía sau đơn thuần là thừa thãi, đám đông nghe nói là đồ do thương nhân viết, cũng đều trở lại bình thường.

Theo thời gian trôi qua, người qua đường tụ tập ở đây càng ngày càng đông.

Người phía sau chen lấn không vào được, liền nhờ người phía trước đọc cho mọi người nghe. Kết quả lại có những người hiếu chuyện, lớn tiếng ngâm nga gật gù đắc ý ngay trước đài hành hình, điều này lại càng khiến dòng người tụ tập đông hơn.

Theo như Tiêu Thuận đã quyết định, bản tùy bút do Tiết Bảo Thoa chủ biên này, rất có tố chất của một tác phẩm gây "bão" về sau. Hơn nữa, với điều kiện tiên quyết là cố gắng gần gũi với lời lẽ dân dã, nó đã thực sự làm được điều "người sang kẻ hèn đều có thể cảm thụ".

Lại thêm những gì được miêu tả, chủ yếu đều là tình thân và hiếu đạo phổ biến trong xã hội, tự nhiên đã khơi gợi được sự đồng cảm sâu sắc.

Cho nên mỗi khi đọc đến đoạn nhà họ Mai từ hôn, đều khiến vô số người oán giận, chửi rủa.

Cứ thế ồn ào cho đến khoảng giờ Tỵ (khoảng 9 giờ sáng), chỉ thấy mấy học trò trẻ tuổi chen đến gần, không nói hai lời, lập tức xé rách những bản viết kia.

Kết quả mới vừa xé xuống hai ba tờ, liền bị đám đông bách tính đang vây xem ngăn lại.

Đối mặt với những lời chất vấn của đám đông, bọn họ lớn tiếng kêu gọi: "Những thứ này đều là bịa đặt lung tung, chư vị tuyệt đối đừng bị lừa – Mai hàn lâm là vì đại nghĩa, mới..."

"Sao lại là bịa đặt?!"

Thế nhưng chưa kịp đợi bọn họ nói xong, liền có người phản bác: "Chuyện huynh muội hòa thuận của người ta là bịa đặt ư, hay chuyện tiểu quan nhân đi đòi sổ sách lại bị người ta sỉ nhục là bịa đặt? Vậy chuyện người ta hiếu kính cha mẹ cũng không thể là bịa đặt chứ?!"

Một thư sinh vội vàng đính chính: "Chúng ta nói là hắn bôi nhọ Mai hàn lâm, bây giờ ai mà chẳng biết Mai hàn lâm là bậc đạo đức mẫu mực..."

"Thôi dẹp đi!"

Có người xen vào nói: "Nếu hắn có gan, sao không đi tìm gây sự với Tiêu tế tửu của Bộ Công, ức hiếp người ta cô nhi quả mẫu, còn mặt mũi tự biên tự diễn – ta nhổ vào! Thật chẳng ra cái thá gì!"

"Đúng vậy đó, ta nhìn trên đó còn nói, lúc tên họ Mai kia chưa thi đậu Tiến sĩ, còn được người ta giúp đỡ không ít ân huệ. Giờ vì thanh danh mà lừa gạt người ta đến kinh thành, lại giữa Trung thu gióng trống khua chiêng từ hôn, đây không phải vong ân bội nghĩa thì là gì?"

"Ta xem còn thua cả súc vật!"

"Đúng vậy, đúng vậy! Phải thật vì cái gì đại nghĩa, sao lại lừa gạt người ta từ ngàn dặm xa xôi đến kinh thành để từ hôn?"

"Mẹ của tiểu quan nhân còn đang bệnh đó, vậy mà hắn còn mặt mũi nói gì 'đại nghĩa'!"

Mấy thư sinh bị chửi té tát, nhưng vẫn cố lớn tiếng tranh luận: "Chư vị đừng bị kẻ gian lừa gạt, chuyện Mai hàn lâm nhận ân huệ từ nhà họ Tiết, rõ ràng là giả dối, bịa đặt vô căn cứ..."

"Thế nhưng bản tùy bút này, chẳng phải do người ta viết ra để tự đọc đó sao? Hắn tự lừa dối mình làm gì?"

"Đúng vậy, ta nghe nói thứ này là bị người của Đại Lý tự trộm, vì đổi lấy bạc mà dán ở đây!"

"Chẳng lẽ tên trộm đó thay nhà họ Tiết bịa ra ư?"

"Cái này..."

Mấy thư sinh đang bị mắng đến nghẹn lời, không nói được gì, bỗng thấy đám đông lại tách ra. Mấy người hầu đi trước, phía sau là chính nạn nhân Tiết Khoa.

Bởi vì mấy ngày nay hắn đều xuất đầu lộ diện ở trước phủ Thuận Thiên, nên ở đây cũng không ít người nhận ra hắn. Giờ khắc này, liền tiện miệng nói rõ thân phận của Tiết Khoa.

Mấy thư sinh kia thấy chính chủ đến, nhìn nhau liếc mắt, trong đó một người cắn răng bước ra khỏi đám đ��ng, giơ bản tùy bút vừa xé xuống lên chất vấn: "Tiết công tử, ngươi vì sao muốn ngậm máu phun người, nói xấu Quảng Nhan công (tên tự của Mai hàn lâm) vong ân bội nghĩa?!"

Bởi vì vừa nãy vừa bị mắng, hắn dù cố tỏ vẻ căm phẫn, nhưng nhìn thế nào cũng chỉ là "miệng hùm gan thỏ".

Tiết Khoa lại chỉ cắn răng phun ra tám chữ: "Đúng sai, tự có công luận."

Sau đó vung tay lên, mấy gia phó nhà họ Tiết lập tức tiến lên, gỡ tất cả những bản tùy bút và hoành phi kia xuống, cất kỹ.

Thư sinh kia thấy thế, lại vô thức chất vấn: "Ngươi định hủy diệt chứng cứ sao?"

Nói rồi, hắn vội vàng ôm chặt bản tùy bút trong tay vào lòng.

Tiết Khoa nhưng lại không thèm liếc hắn lấy một cái nữa, trực tiếp bước lên đài hành hình, chắp tay nói với những người xung quanh: "Chứng cứ Tiết mỗ đã nhận. Ba ngàn lượng bạc ta đêm nay sẽ đưa đến địa điểm chỉ định. Sau khi quý vị nhận được bạc, chỉ cần đưa cuốn sổ sách đó đến bất kỳ cửa hàng nào mang tên nhà ta là được."

Vừa dứt lời, dưới đài liền không khỏi xôn xao.

Mặc dù sớm biết chuyện nhà họ Tiết treo thưởng, nhưng nghe người khác nói làm sao sánh được với việc nghe chính đương sự tuyên bố trước mặt mọi người, còn khiến người ta chấn động hơn nhiều?

Đợi đám đông đã bình tĩnh đôi chút, Tiết Khoa lại chắp tay nói với mọi người xung quanh: "Nếu người đó không có mặt ở đây, xin nhờ chư vị hương thân phụ lão giúp Tiết mỗ rộng rãi truyền tin này."

Nói rồi, hắn khom người hành lễ, rồi hiên ngang rời khỏi đài.

Phong thái đến đi như gió này đã để lại ấn tượng sâu sắc cho tất cả mọi người dưới đài.

Mấy thư sinh kia ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, cuối cùng cũng đành phải xám xịt bỏ đi giữa những lời chế giễu, chửi rủa của đám đông.

Sự việc này đúng như dự liệu, nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành.

Thêm vào đó, những người hiếu chuyện lại một lần nữa sao chép lại bản tùy bút đó – vì chỉ có thể dựa vào ký ức mà sao chép lại, nên đã xuất hiện vài phiên bản khác nhau, gây ra không ít tranh cãi.

Mà những người đã đọc hoặc nghe bản tùy bút này, lại tìm hiểu rõ ngọn ngành sự việc, mười phần thì có đến chín phần chín sẽ đồng tình với nhà họ Tiết, và khinh bỉ hành động của Mai hàn lâm.

Mai hàn lâm cùng những người hâm mộ ông ta, ban đầu cũng định phản bác. Nhưng rất nhanh, có người phát hiện một số nội dung trong tùy bút có thể xác minh với những bài báo vừa được phát hành.

Thí dụ như trên báo chí nói Mai hàn lâm từ nhỏ học hành gian khổ, gia cảnh từng rất khó khăn, mãi đến một thời gian nào đó mới khá lên đôi chút, sau đó lập tức bắt đầu giúp đỡ đồng môn đồng đạo.

Lại thêm hành động ông ta dũng cảm cắt đứt quan hệ với nhà họ Tiết vì đại nghĩa, đủ để chứng minh ông ta không bị tiền bạc cám dỗ, nghèo hèn không thể chuyển lay, uy vũ không thể khuất phục, đúng là một đại trượng phu!

Thế nhưng trong tùy bút lại vừa hay nhắc đến, lúc đó chính là gia chủ đời trước nhà họ Tiết thấy Mai hàn lâm có tài, đã chủ động xuất tiền giúp đỡ ông ta.

Cứ như thế, câu chuyện trước sau hô ứng trên báo chí lập tức mang một hương vị hoàn toàn khác...

Trớ trêu thay, những nội dung này lại được cho là lời nói của bạn bè thân thiết Mai hàn lâm.

Lại có biên tập viên của Thông Chính ty nhảy ra tự nhận trách nhiệm, không chỉ thời gian, địa điểm rõ ràng, mà còn có cả chữ ký của người trong cuộc, khiến không thể chối cãi chút nào.

Cứ thế, những lời lên án Mai hàn lâm càng lúc càng dâng cao!

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Mai hàn lâm, vốn được giới sĩ lâm ca ngợi là điển hình đạo đức, lại trở thành đối tượng bị cả kinh thành người người chỉ trích.

Bản văn này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức khi chưa có sự cho phép.