Mai phủ.

Nghe tiếng người bên ngoài rủa xả ầm ĩ như sóng triều, hai gia phó được phân công tạm thời đều lộ vẻ mặt xúi quẩy.

Mới mấy ngày trước thôi, Mai phủ vẫn còn là nơi khách khứa ra vào tấp nập, tiếng tăm lừng lẫy, ai ngờ chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã phải chịu cảnh bị người ta chặn cửa nguyền rủa?

Nếu chỉ là mắng vài câu thì cũng đành chịu, dù sao mắng cũng chẳng phải bọn họ, những kẻ hạ nhân này. Nhưng bất nhẫn nhất là luôn có kẻ toan ném đồ vật vào trong sân, nào đá, gạch, ngói, nào rau héo, cơm thiu để qua đêm. Cố nấp trong cửa lầu thì cũng đỡ, nhưng bất lương nhất là còn có kẻ tạt cả nước bẩn vào!

Lão Lục, người giữ cửa ban đầu, chính là bị tạt thẳng vào mặt, ướt sũng cả người. Hắn nôn thốc nôn tháo gần nửa canh giờ, tối đó thì đổ bệnh. Thế nên mới phải tạm thời phân công người khác đến giữ cửa.

Bởi vì có tấm gương nhãn tiền ấy, hai người mới đến đều bịt mũi, cố thủ ở một góc khuất xa cửa chính.

“Ai…”

Một người trong số đó thở dài: “Cũng không biết bao giờ thì thời gian này mới hết.”

“Ai mà biết được chứ?”

Người còn lại ồm ồm, giọng lại mang theo chút hả hê: “Chúng ta thế này còn tốt chán, cái lão đi mua đồ bên ngoài còn không may hơn, hôm qua về đầu bị người ta đập vỡ, máu chảy đầm đìa cả mặt!”

“Ai…”

Người mở miệng trước lại thở dài, càu nhàu: “Ông nói xem, rốt cuộc thì lão gia nhà ta muốn gì? Nói thật lòng, Tiết gia đối với lão gia chúng ta có thể nói là hết lòng hết dạ, vậy mà ông ấy lại lừa người ta đến kinh thành, rồi đúng vào ngày Rằm tháng Tám thì gióng trống khua chiêng từ hôn!”

Mặc dù dụng ý ban đầu của Mai hàn lâm khi thúc giục hôn sự không phải là lừa Tiết gia vào kinh rồi từ hôn, thậm chí trong tùy bút cũng không hề chính thức đưa ra nhận định này.

Nhưng những người xem tùy bút đều mặc định như vậy, ngay cả gia phó của Mai phủ cũng không ngoại lệ.

Mai hàn lâm đã đôi ba lần cố thanh minh, nhưng kết quả lại bị người ta chế giễu là có tật giật mình – trong tùy bút người ta có nhắc gì đâu, vậy mà ngươi lại vội vàng chạy đi giải thích, chẳng phải là có tật giật mình thì còn gì?

“Còn có thể là vì cái gì nữa?”

Một người khác chỉ lên đầu mình: “Chẳng phải là vì cái mũ ô sa sao?”

Dừng một chút, hắn lại dùng khuỷu tay thúc vào người bạn: “Tôi nghe nói cô tiểu thư Tiết gia xinh đẹp như tiên giáng trần, lại hiền thục hiểu chuyện, lại còn biết ngâm thơ đối đáp. Một cô nương như vậy đúng là khó tìm – không nói đến lão gia, thiếu gia nhà chúng ta lần này coi như chịu thiệt lớn rồi.”

“Cái này gọi là mất cả chì lẫn chài!”

Đang nói thì nghe tiếng mắng bên ngoài chợt cất cao hơn, lại còn xen lẫn những lời hô đánh hô giết.

Cả hai đều giật mình, thầm nghĩ chẳng lẽ lại có kẻ muốn xông vào?

Vừa nghĩ đến đây, lại nghe bên ngoài có tiếng đập cửa binh binh binh, động tĩnh lớn đến mức như thể muốn phá tan cánh cửa!

Hai người giữ cửa đồng loạt nhảy dựng lên, rồi trăm miệng một lời: “Ngươi ở lại trông, ta đi gọi người!”

Sau đó hai người liền vội vã nhìn nhau, cả hai đều không chịu nhường nhịn.

Mà lúc này, tiếng mắng chửi và tiếng phá cửa bên ngoài càng lúc càng dữ dội, thỉnh thoảng còn lẫn vài tiếng la hét mang giọng nghẹn ngào.

Cả hai đều biết không thể chần chừ thêm nữa, thế là một người đề nghị oẳn tù tì để phân định. Chỉ là vừa đưa nắm đấm lên, liền nghe trên tường có tiếng người tức giận mắng: “Đồ khốn, các ngươi điếc cả rồi à? Mau mở cửa cho thiếu gia vào!”

Hai người ngạc nhiên ngẩng đầu, chỉ thấy một trong số người hầu của thiếu gia nhà mình đang chật vật bám trên tường, mắt trợn tròn xoe.

Lúc này hai người mới hiểu động tĩnh bên ngoài vì sao mà náo loạn.

Thế là chẳng màng đến mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi, họ bước vội lên phía trước, hạ chốt cửa, đón Mai Bảo Sâm vào rồi muôn vàn khó khăn mới đóng được cửa.

Mai Bảo Sâm mới nãy đã nôn một lần bên ngoài, vào cửa sau nới lỏng áo ngoài và khăn trùm đầu, lại nôn thêm một bãi mật xanh mật vàng.

May mắn có nha hoàn nghe tin vội chạy tới, kéo cậu ta vào phòng tắm rửa. Lúc này cậu ta mới không bị cái thứ dơ bẩn trên người làm cho buồn nôn chết – nhưng hai thư đồng liều mình giữ cửa thì không có được đãi ngộ này, chỉ đành nhờ người mang nước tới, hai tay trần hứng chịu gió rét gột rửa trong sân.

Hai ngày nay, Mai hàn lâm đương nhiên không còn tâm trí đâu mà lo việc công – chủ yếu là không dám ra ngoài – vì thế rất nhanh đã nhận được tin tức, cùng Mai phu nhân tìm đến viện của con trai.

Bởi vì Mai Bảo Sâm vẫn còn đang tắm rửa, hai vợ chồng định tìm thư đồng hỏi rõ nguyên do, nhưng khi nghe đến cảnh thảm hại của hai người thì liền bỏ ngay ý định.

Mãi mới chịu đựng được đến khi con trai tắm rửa xong, từ trong buồng bước ra, Mai hàn lâm lập tức quát hỏi: “Nghiệt chướng nhà ngươi, không ở thư viện chuyên tâm học hành, giờ này về nhà làm gì?!”

Mai Bảo Sâm cũng mới mười bốn mười lăm tuổi, cái tuổi nghé con mới đẻ không sợ cọp, huống chi lại đang ôm một bụng bực tức từ bên ngoài. Giờ nghe phụ thân chất vấn, cậu ta cũng chẳng còn nghĩ đến chuyện cha hiền con hiếu, vẻ mặt uể oải nói: “Chẳng phải vì chuyện của lão gia sao? Giờ đây bạn học đều xa lánh con, con ở học viện thật sự không thể chịu đựng thêm nữa, mới muốn về nhà lánh nạn, ai ngờ…”

Nghĩ đến chuyện vừa rồi, cậu ta lại không kìm được mà nôn khan vài tiếng.

Mai hàn lâm mặc dù không thích thái độ của con trai, nhưng lại càng bất mãn với những gì con mình phải chịu đựng.

Lúc này, ông ta vỗ bàn đứng dậy, giận dữ nói: “Bọn chúng đường đường là kẻ sĩ, sao lại tin vào những lời vô căn cứ như vậy?! Chẳng lẽ bọn chúng không biết, tên Tiêu tặc đó chính là tử địch của giới sĩ phu chúng ta sao?!”

“Làm như vậy chẳng khác nào dung túng kẻ gian, tiếp tay cho giặc! Ta sẽ đến Bộ Lễ tố cáo bọn chúng, tước bỏ tư cách học, học… Khụ khụ khụ!”

Thấy ông ta vì giận quá mà ho sù sụ, Mai phu nhân vội vàng một bên vỗ lưng cho chồng, một bên rót trà đưa đến bên miệng ông.

Mai hàn lâm khó khăn lắm mới lấy lại sức, trong cơn giận vẫn chưa nguôi, định tiếp tục mắng chửi Tiêu Thuận cùng đám học trò không biết điều kia, lại chợt nghe con trai cúi đầu, giọng trầm thấp nghi ngờ: “Dù cho cái tên họ Tiêu kia là quốc tặc đi chăng nữa, thì liên quan gì đến Tiết gia?”

Nhờ tùy bút ngày ấy mà tài danh Tiết Bảo Cầm đã sớm vang vọng kinh thành, tiếng hiếu kính mẹ, thương anh càng được người người ca tụng – lại thêm nhan sắc được ví như tiên giáng trần, sao Mai Bảo Sâm có thể không động lòng?

Trong đám bạn học không ít kẻ lấy cớ đó để châm chọc cậu, lâu dần, càng khiến cậu bất mãn với cách làm khăng khăng cố chấp của phụ thân.

“Ngươi nói cái gì?!”

Mai hàn lâm giận dữ đứng dậy, chỉ thẳng vào mặt con trai mà mắng: “Đồ nghiệt chướng bất hiếu, chẳng lẽ ngươi cũng cho là ta sai sao?!”

Mai Bảo Sâm ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt ông ta, rồi lại cúi đầu nói: “Con không dám.”

Nói là không dám, nhưng khi ngẩng đầu lên, từ ánh mắt đến sắc mặt, không chỗ nào là không thể hiện sự chất vấn.

Mai hàn lâm tức đến muốn nổ phổi, những kẻ ‘không rõ chân tướng’ bên ngoài hiểu lầm ông ta thì cũng đành chịu, đằng này ngay cả con trai cũng…

Rõ ràng là ông ta chưa từng nghĩ đến việc lừa Tiết gia đến kinh thành rồi từ hôn?!

Rõ ràng là sau này ông ta mới nghĩ đến việc lợi dụng Tiết gia làm bàn đạp mà!

Ông ta nghiến răng nghiến lợi tiến lên, giơ tay định tát vào mặt Mai Bảo Sâm. Mai phu nhân ở bên cạnh giơ tay định ngăn, nhưng cuối cùng vẫn không dám.

Bốp!

Mai Bảo Sâm bị đánh lảo đảo, nhưng cậu lại ngẩng đầu lên, cứng cổ quay đi, không hề có ý nhận lỗi hay xin tha.

Mai hàn lâm thấy thế định đánh tiếp, thì chợt nghe bên ngoài bẩm báo, nói rằng có vị Ngự sử Tuần thành Trần đại nhân đang ở ngoài xin yết kiến, lại còn giúp giải tán đám dân làm loạn trước cửa.

Ngự sử Tuần thành?

Mai hàn lâm nghe vậy sững sờ, thầm nghĩ mình chưa từng có giao tình với Ngự sử Tuần thành nào?

Hơn nữa, với tình cảnh hiện giờ, những người có giao tình với ông ta thường thì chỉ sợ tránh mình không kịp, sao lại vào lúc này tìm đến tận cửa?

Ông ta đang do dự, Mai phu nhân bên cạnh vội vàng khuyên giải: “Ngự sử Tuần thành đang coi sóc trị an kinh thành, nay chủ động tìm đến cửa, biết đâu lại có thể giải quyết nỗi cấp bách của chúng ta.”

Mai hàn lâm nghe vậy khẽ gật đầu, lại trừng mắt nhìn con trai một cái, hất tay áo nói: “Chờ quay lại ta sẽ thu thập tiểu súc sinh nhà ngươi!”

Thấy chồng vội vã bỏ đi, Mai phu nhân lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, tiến lại dùng khăn che đi vết tát trên mặt con trai, dịu dàng hỏi: “Sâm Bảo, con không sao chứ? Cha con đang nổi nóng, con chọc giận ông ấy làm gì?”

Mai Bảo Sâm đang định trả lời, ánh mắt vô tình dịch xuống, chợt thấy chiếc áo yếm nhỏ màu đen tím viền trắng thuần thêu trên vạt áo mẫu thân. Cậu ta thoạt tiên sững sờ, rồi vội vàng đỏ mặt, nghiêm nghị dời ánh mắt đi chỗ khác.

Mà nói đến…

Kể từ sau vụ Nhị thái thái phủ Vinh Quốc bị “trúng tà” vào mùa xuân năm nay, trở thành nữ chính trong câu chuyện bàn tán khắp hang cùng ngõ hẻm, những chiếc áo yếm ‘không đứng đắn’ ấy lại âm thầm lan rộng. Khi Mai Bảo Sâm lén lút cùng bạn bè đi uống hoa tửu, không chỉ một lần thấy các cô nương trong thanh lâu mặc thứ này.

Nhưng sao mẫu thân, người vốn luôn đoan trang, lại…

Chẳng lẽ không chỉ phụ thân ra vẻ đạo mạo, mà ngay cả mẫu thân cũng là người ngoài mặt một đằng trong lòng một nẻo?!

Lại không nói ba quan điểm sống của Mai Bảo Sâm đã phải chịu một cú sốc lớn đến nhường nào vào khoảnh khắc này.

Lại nói Mai hàn lâm ra đến tiền sảnh, thấy một vị quan viên trung niên đang ngồi nghiêm chỉnh ở ghế bên trái. Cẩn thận nhìn lại, cũng thấy đôi chút nét hiền hòa, nhưng muốn nói giữa hai người có giao tình gì thì tuyệt đối là không thể.

“Trần đại nhân.”

“Mai hàn lâm.”

Hai người làm lễ chào hỏi rồi ngồi xuống. Mai hàn lâm đáng lẽ nên hàn huyên đôi câu, tiện thể thăm dò ý đồ, nhưng ông ta lúc này tâm trạng cực kỳ tồi tệ, lại vô cùng tò mò về lai lịch của vị Trần ngự sử này.

Thế là dứt khoát đi thẳng vào vấn đề hỏi: “Không biết Trần huynh hôm nay đến nhà, có việc gì chỉ giáo?”

“Không dám.”

Trần ngự sử chắp tay, rồi sắc mặt chợt trầm xuống: “Nói thật không giấu gì Quảng Nhan công, khi đó các học sinh cùng đám công tặc giằng co ở Đại Lý tự, Trần mỗ cũng có mặt, nhưng vì nhất thời không cẩn thận, bị tên Tiêu tặc kia dùng lời lẽ đường mật lừa gạt, lại trở thành đồng lõa tiếp tay cho hắn!”

Nói đến đây, trên mặt Trần ngự sử lộ rõ vẻ hận thù khắc cốt ghi tâm, nắm quyền nói: “Trần mỗ cảm thấy vô cùng nhục nhã, từng thề rằng nhất định phải rửa sạch mối hận này!”

Thì ra người này chính là Trần Thú, người khi đó bị lời lẽ của Tiêu Thuận ép buộc, phải thề công bằng.

Mặc dù hắn nói lời thề son sắt như vậy, nhưng Mai hàn lâm vẫn nửa tin nửa ngờ. Suy cho cùng, khi đó biên tập Hạ báo cũng từng hùng hồn phân trần, cuối cùng vẫn chẳng phải…

Thế là ông ta vừa mang theo ba phần cảnh giác, vừa hỏi: “Trần huynh định làm cách nào để rửa hận?”

“Không giấu gì Mai huynh.”

Trần Thú nghiến răng nói: “Từ đó về sau, ta vẫn luôn để mắt đến động tĩnh của tên Tiêu tặc kia. Mặc dù chưa tìm được điểm yếu nào của hắn, nhưng đối với sự giảo hoạt và vô sỉ của hắn thì ta lại hiểu rất sâu – nếu ta không đoán sai, những gì Mai huynh gặp phải gần đây phần lớn chính là do hắn ngầm thao túng!”

Mai hàn lâm vẫn nửa tin nửa ngờ. Tiêu Thuận chẳng qua là xuất thân gia nô, thật sự có năng lực hô mưa gọi gió đến vậy sao?

Thế nhưng những chuyện xảy ra mấy ngày nay, đối với ông ta mà nói, cũng thật sự quá đỗi kỳ ảo.

Nếu nói là có kẻ ngấm ngầm tính toán sắp đặt, thì cũng coi như giải tỏa được nỗi nghi hoặc trong lòng ông ta.

Hơi chần chờ, Mai hàn lâm liền ra vẻ bất đắc dĩ thở dài: “Cho dù thật sự là do tên Tiêu tặc kia gây ra, thì giờ phút này biết phải làm sao đây?”

Vừa nói, ông ta vừa trực tiếp nhìn chằm chằm Trần Thú, mong mỏi đối phương có thể đưa ra kế sách tuyệt diệu nào đó – Trần Thú chủ động tìm đến cửa, chẳng lẽ đến đây chỉ để than thở với mình sao?

Quả nhiên không ngoài dự liệu của ông ta, trên mặt Trần Thú hiện lên vài ph���n đắc ý, cười lạnh nói: “Tiêu Thuận kia tính toán cơ mưu xảo quyệt, nhưng thế sự nào có thể vẹn toàn như ý người? Mấy ngày nay ta vẫn luôn gấp đôi lưu tâm, lại nắm được một bằng chứng trời cho – nếu thao tác khéo léo, đủ để khiến hắn vĩnh viễn không thể thoát thân!”

“Ôi?!”

Mai hàn lâm bỗng nhiên đứng dậy, hai mắt sáng rực hỏi: “Xin hỏi là điểm yếu nào?!”

Trần Thú lại không nói thẳng, mà bắt đầu úp mở: “Không biết Quảng Nhan công có từng xem qua những bài văn đăng báo ngày mùng năm đó không?”

Mai hàn lâm nghe vậy không khỏi biến sắc mặt.

Sao ông ta có thể không biết những bài văn ấy ư?

Đó chính là kết quả của việc ông ta tiến cử, phỏng vấn thân bằng cố cựu!

Nếu không phải Trần Thú nói có cách lật đổ Tiêu Thuận, ông ta lúc này vì quá thẹn mà giận, thật sự có ý muốn bưng trà tiễn khách.

Lúc này, ông ta chỉ đành cố nén giận, nói: “Có nghe qua.”

Trần Thú tiếp tục nói: “Nhờ những bài viết này mà bên ngoài lan truyền không ít lời đồn, trong đó có một lời đồn nói rằng…”

Hắn bóp giọng giả ra một âm thanh the thé: “Bài văn này hẳn là giả mạo không thể nghi ngờ. Bọn sĩ tử ấy giỏi nhất là thao túng lòng người, đổi trắng thay đen. Khi xưa, Thế Tông hoàng đế ức hiếp cô nhi quả phụ cướp thiên hạ, thế mà đều bị bọn sĩ tử kia ca tụng trên báo là dẹp loạn lập lại trật tự. Nay bọn chúng bịa đặt vô cớ đổ oan lên đầu Tiêu đại nhân thì có gì đáng ngạc nhiên?”

Nói xong, hắn đắc ý nhìn về phía Mai hàn lâm.

Mai hàn lâm thoạt đầu lộ vẻ kinh hãi, rồi sau đó bỗng mừng như điên!

Chuyện Thế Tông soán vị, có thể nói là cấm kỵ lớn nhất của triều đại này, bởi suy cho cùng, Thái thượng hoàng cùng đương kim Hoàng thượng đều thuộc dòng dõi của Thế Tông, chất vấn Thế Tông đoạt ngôi bất chính há chẳng phải đồng nghĩa với việc chất vấn tính chính thống của hai vị chí tôn đó sao?

Tên Tiêu Thuận kia có thể họa loạn triều cương là dựa vào sự sủng tín của Hoàng đế. Một khi vướng vào chuyện như vậy…

Nghĩ tới đây, mọi phiền não của Mai hàn lâm tan biến, ông ta cười nói: “Quả nhiên là cơ mưu xảo quyệt quá thông minh, phản lại hại chính tính mệnh! Không biết Trần đại nhân định khi nào động thủ?”

Trần Thú không nói lời nào, trực tiếp từ trong tay áo lấy ra một quyển sổ nhỏ, hai tay dâng lên trước mặt Mai hàn lâm: “Đang muốn thỉnh Quảng Nhan công ra mặt, Trần mỗ cũng xin tuân lệnh như Thiên Lôi sai đâu đánh đó.”

Mai hàn lâm đón lấy, lướt mắt mấy cái, chỉ thấy bên trong không chỉ có lai lịch của “chứng nhân lời chứng”, mà còn hoạch định chi tiết cách kích động dư luận triều đình, để Tiêu Thuận không thể trốn tránh, không thể thoái thác.

Bất quá…

Trần Thú thân là Ngự sử, vốn đã có quyền đàn hạch bách quan, cớ gì lại muốn nhường việc như vậy cho người khác?

Nghe Mai hàn lâm nghi hoặc, Trần Thú vội giải thích: “Quảng Nhan công chính là đại nho đương thời, dù vì chuyện từ hôn mà uy vọng trong triều có phần sa sút, nhưng Trần mỗ thế đơn lực cô, dù có nhiều toan tính cũng không thể nào thi triển…”

Mai hàn lâm mặc dù cảm thấy Trần Thú không nói thật, nhưng những lời tâng bốc đó khiến ông ta có chút hưởng thụ.

Quan trọng hơn là, với tình cảnh hiện giờ của ông ta, nếu không tiếp tục giương cao ngọn cờ lật đổ Tiêu Thuận, thì làm sao có thể xoay chuyển được?

--- A a a, kẹt lại, kẹt lại!

Đầu tháng bởi vì bệnh ngoài ý muốn đã dùng hết giấy nghỉ phép. Ta giữ vững được hai mươi ngày, còn sáu ngày nữa là thắng lợi, còn sáu ngày nữa là thắng lợi, còn sáu ngày nữa là thắng lợi…

Kết quả kẹt lại, kẹt lại, kẹt lại!

Cả suất chuyên cần của ta…

Cứ thế mà bay mất!

Tất cả câu chữ này đều thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.