Bởi vì là ban đêm, sau khi Tiêu Thuận theo Cừu Thế An tiến vào Đông Hoa môn, có thể nói là mười bước một trạm gác, năm bước một tốp lính tuần tra. Cảnh tượng túc sát sâm nghiêm ấy hoàn toàn khác biệt so với cảm giác khi mua vé tham quan Tử Cấm Thành thời hậu thế.

Khi đi từ cửa bên trái vào khu vực Đông Lục cung, cảnh trí và không khí dọc đường lại thay ��ổi. Chẳng còn thấy bóng dáng thị vệ đội mũ trụ, khoác giáp nữa, thay vào đó là từng tốp cung nữ, hoạn quan hoặc xúm xít chỉ trỏ ở góc tường, hoặc thò đầu ra nhìn sau cánh cửa.

Cừu Thế An nhỏ giọng giải thích: "Đây phần lớn là tai mắt của các cung – danh tiếng của Tiêu đại nhân, e rằng trong cung còn vang dội hơn cả ngoài cung."

Lời này quả thực có chút khoa trương. Dựa vào chiếc xe đạp lừng danh hậu cung, danh tiếng của Tiêu Thuận trong cung cố nhiên không nhỏ, nhưng cũng chưa đến mức khiến các cung xôn xao đổ xô đến nhìn trộm. Điều thực sự khiến các cung phải dõi theo ngay lập tức, chính là tiếng vang lớn tạo ra khi kiểm tra chiếc xe lửa kia.

Chẳng qua, tai mắt từ khắp nơi đã đến, tiện thể vây xem "kẻ chủ mưu" Tiêu Thuận này cũng là điều dễ hiểu.

Vì trời tối mịt không nhìn rõ mặt mũi, lại không dám xích lại gần nhìn kỹ, nên cuối cùng những lời truyền đến tai các phi tần trong cung đa phần là những mỹ từ như "cao lớn uy hùng". Chỉ riêng Dung phi và Đức phi Giả Nguyên Xuân có hiềm khích cá nhân, nên những lời ấy bị bóp méo thành "cao lớn thô kệch".

Ví như ở chỗ Dung phi…

Thôi không nói chuyện này nữa.

Lại nói, Tiêu Thuận và Cừu Thế An tiến vào Cảnh Nhân cung. Vừa liếc mắt, Tiêu Thuận đã thấy chiếc xe lửa bị cung nữ, thái giám và đám thợ thủ công Nội phủ bao quanh ba lớp trong, ba lớp ngoài.

Hắn đang định thu lại ánh mắt thì Cừu Thế An vung phất trần chỉ vào bên trong vòng vây, thở dài: "Tiêu đại nhân quả nhiên có thể làm được điều người khác không thể. Quân Giới ty ba năm trời không làm ra nổi chiếc thiết giáp hạm kia, đại nhân lại chỉ mất một tháng để chế ra kỳ vật như thế!"

"Kỳ thật Tây Di trước đây ít năm đã có vật tương tự rồi."

Tiêu Thuận mỉm cười, thành thật khiêm tốn đáp: "Tiêu mỗ bất quá chỉ là bắt chước theo những gì người khác đã làm, chẳng đáng kể gì."

Cừu Thế An xem thường: "Chiếc thiết giáp hạm kia chẳng phải Tây Di cũng đã có từ lâu rồi sao? Huống chi, thần nghe nói Tiêu đại nhân còn giám sát chế tạo súng liên phát…"

Nói đến nửa chừng, hắn chợt tỉnh ngộ đây là bí mật quân sự, vội vàng sửa lời: "V���n Tuế gia còn đang chờ ở Ngọc Vận Uyển, chúng ta nên nhanh chân lên một chút."

Trải qua đoạn nhỏ ngoài lề ấy, hai người không nói thêm lời nào, thẳng tiến đến Ngọc Vận Uyển nơi Giả Nguyên Xuân đang ở.

Cừu Thế An đi vào trực tiếp thông báo, còn Tiêu Thuận lần thứ ba bị lục soát. Lần đầu ở ngoài Đông Hoa môn, lần hai khi qua c��nh cửa nội môn vào Đông Lục cung.

Hai lần trước đều là thị vệ, lần này lại đổi thành hai tiểu thái giám, từ đầu đến chân "cẩn thận" lục soát khiến người ta cảm thấy vô cùng khó chịu. Thế nên, khi nghe bên trong cất tiếng truyền gọi, Tiêu Thuận chẳng kịp chỉnh trang y phục, liền như thể chạy trốn vào Ngọc Vận Uyển.

Vì đây là nơi ở của hậu phi, Tiêu Thuận tự nhiên không còn dám nhìn ngó lung tung như khi đi trên đường nữa. Hắn rủ hai tay bên hông, khom lưng đi theo sau tiểu thái giám vào phòng khách, rồi không ngẩng đầu lên mà trực tiếp quỳ xuống tấu lên vạn tuế.

"Ái khanh miễn lễ bình thân."

Long Nguyên đế mỉm cười, đưa tay đỡ hắn dậy. Thấy Tiêu Thuận sau khi đứng dậy vẫn còn câu nệ, không dám ngẩng đầu, liền lại nói: "Ngẩng đầu lên đáp lời."

Tiêu Thuận hơi chần chừ, nghe Hoàng đế bổ sung thêm một câu "Tha cho ngươi vô tội", lúc này mới thận trọng ngẩng đầu lên. Chỉ thấy trên sập La Hán phía bên trái, một nam tử trẻ tuổi mặc trường bào màu vàng rực đang đoan tọa.

Xét về tuổi tác, hẳn là lớn hơn mình năm sáu tuổi. Thân hình có chút gầy gò, ngũ quan đại khái chỉ ở mức trung bình khá, chỉ đôi mắt sáng ngời có thần là hơn hẳn người thường – chẳng qua, cái này cũng xem so với ai, chứ so với cặp mắt hung hãn của Tiêu mỗ nhân thì kém xa một trời một vực.

Tiêu Thuận cẩn thận dò xét Hoàng đế, đồng thời Hoàng đế tự nhiên cũng đang "xem tướng" hắn.

Nhìn từ trên xuống dưới mấy lần, Long Nguyên đế liền nghiêng đầu quay sang Giả Nguyên Xuân đang đứng một bên cười nói: "Phụ thân ngươi và đệ đệ đều là những người thanh tú, tuấn dật, ngược lại, Tiêu ái khanh lại giống con cháu nhà tướng hơn."

Nhân lúc Hoàng đế quay đầu sang một bên, Tiêu Thuận cũng thầm dùng ánh mắt còn lại lướt qua Nguyên Xuân, sau đó không khỏi thoáng sững sờ.

Vị Hiền Đức phi này giữa hàng lông mày thấp thoáng thấy bóng dáng Vương phu nhân, cũng ấm áp, đoan trang, ung dung đại khí, chỉ là ít đi nét phong sương của thời gian so với mẫu thân.

Nhưng điều này cũng không phải trọng điểm.

Điều khiến Tiêu Thuận kinh ngạc là bộ trang phục gọn gàng, ôm sát người c���a Giả Nguyên Xuân. Trên người nàng khoác áo ngắn màu xanh lam, bên dưới mặc chiếc quần dài gấm bó sát người, màu xanh nhạt. Cộng với dáng người cao hơn Vương phu nhân hai tấc, khiến nàng toát lên vẻ hiên ngang, đầy khí chất mạnh mẽ.

Lúc đó nàng đang đứng quay lưng về phía giá nến, mà ống quần thì lại chẳng hề lộ ra một chút "thánh quang" nào.

Kiểu ăn mặc lạ lùng này, chẳng lẽ là truyền thống đích truyền từ Vương phu nhân?

Nhưng Vương phu nhân chỉ sáng tạo trong phạm vi riêng, nàng làm sao dám…

Mặc dù Tiêu Thuận không dám nhìn lâu, rất nhanh liền thu lại ánh mắt, nhưng Giả Nguyên Xuân vẫn nhạy cảm bắt được cái nhìn thoáng qua ấy. Chẳng qua, Nguyên Xuân ngược lại cũng không thấy Tiêu Thuận quá thất lễ, chỉ thấy lòng đầy ngượng ngùng và bất đắc dĩ.

Cách đây không lâu, Bộ Công phụng mệnh dâng lên một lô xe đạp mới, các phi tần đua nhau cưỡi xe dạo chơi khắp nơi, trở thành một cảnh tượng đặc sắc trong cung.

Kết quả cũng chẳng bao lâu, liền có phi tần bị váy cuốn vào dây xích, váy bị rách làm đôi, chưa kể người cũng ngã đau điếng.

Hoàng đế bởi vậy phỏng theo tranh các phu nhân Tây Dương cưỡi ngựa, thiết kế ra loại quần bò bó sát này, rồi sai Nội phủ may hơn trăm bộ, phát xuống các cung.

Ban đầu, đa số phi tần đều ngượng ngùng không dám mặc.

Mãi đến mấy ngày trước, Dung phi mở đầu, liên tiếp được sủng ái ba bốn ngày, các phi tần mới đua nhau bắt chước. Đến nỗi bây giờ trong cung, ai đi xe mà không mặc quần bò bó sát lại trở thành dị loại, ngay cả Hoàng hậu nương nương cũng không ngoại lệ.

Giả Nguyên Xuân tuy thấy không ra thể thống gì, nhưng cũng không tiện làm trái.

Lúc Hoàng đế cho tuyên Tiêu Thuận vào cung, nàng đã cảm thấy chẳng lành, nàng đã nói khéo vài lần, nhưng Long Nguyên đế lại đều làm ngơ, cứ kéo nàng nói chuyện, căn bản không cho nàng cơ hội vào trong thay trang phục.

Bởi vậy mới bị Tiêu Thuận nhìn kỹ dò xét, cũng chẳng có gì lạ.

Nàng nén nỗi ngượng trong lòng, hơi cúi người đáp lời: "Khi thần thiếp còn nhỏ, gia phụ cũng từng tinh thông cưỡi ngựa bắn cung, chỉ là sau này nhậm chức ở Bộ Công, mỗi ngày công việc bận rộn nên ít luyện tập hơn."

"Ha ha…"

Long Nguyên đế cười một tiếng, khoát tay nói: "Về sau này, cưỡi ngựa bắn cung chưa hẳn đã có đất dụng võ, không luyện cũng chẳng sao."

Nói rồi, lại hỏi Tiêu Thuận: "Vậy Long Nguyên nhất thức cũng đã được đầu tư rồi chứ?"

"Hồi bệ hạ."

Tiêu Thuận vội vàng chắp tay: "Đã được sản xuất thử nghiệm một lô nhỏ rồi. Vật này dù sao cũng lấy niên hiệu của Bệ hạ đặt tên, không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào, nên Bộ Công có ý định vừa sản xuất vừa cải tiến. Một là tìm cách bù đắp khuyết điểm về tầm bắn, hai là cũng muốn thử nghiệm trong điều kiện đảm bảo chất lượng, hết sức giảm chi phí. Chờ khắc phục hai vấn đề này, mới có thể tiến hành sản xuất hàng loạt để trang bị."

Long Nguyên đế thực lòng rất muốn lập tức đem khẩu súng mới này, cùng với uy danh của mình, lan rộng ra ngoài. Nhưng nghe Tiêu Thuận nói là vì danh tiếng của mình mà cân nhắc, liền lập tức gật đầu, sửa lời nói: "Đây là lời nói chín chắn. Có ngươi giúp Quân Giới ty kiểm soát, trẫm cũng có thể yên tâm."

Rồi lại hỏi: "Tiêu ái khanh, ngươi thấy lắp đặt một tuyến đường ray ở Thiên Bộ Lang thì sao? Như vậy, đám hủ nho kia có thể mỗi ngày…"

"Bệ hạ."

Giả Nguyên Xuân đột nhiên lên tiếng cắt ngang Hoàng đế, tiến lên cầm lấy tách trà vốn đang ở trong tay Hoàng đế, đưa vào lòng bàn tay ngài rồi nói: "Trà nguội rồi."

Long Nguyên đế không khỏi liếc nhìn nàng, trong lòng hiểu rõ nàng không muốn mình công khai bài xích đám nho sinh, văn thần trước mặt bề tôi bên ngoài. Nhưng Tiêu Thuận là tâm phúc ái tướng của mình, lại với đám văn thần như nước với lửa, phàn nàn vài câu với hắn thì có gì đáng ngại?

Ngay lúc này, Tiêu Thuận liền đáp lời: "Chủ ý của Bệ hạ tự nhiên vô cùng tốt, chỉ là vật này tạo ra thanh thế rất lớn. Nếu muốn bố trí ở Thiên Bộ Lang, e rằng còn phải tìm cách giảm bớt tiếng động để tránh làm phiền các nha môn làm việc."

Nói rồi, hắn lại lộ vẻ khó xử: "Nhưng nếu thiếu đi thanh thế, lại sợ rằng quan dân trên đường nhất thời không để ý sẽ va chạm. Nên xin Bệ hạ cho thần chút thời gian, để tìm ra một biện pháp vẹn toàn đôi bên."

Long Nguyên đế đưa ra ý định lắp đặt đường ray ở Thiên Bộ Lang cũng chỉ là nhất thời hứng chí. Nếu là Tiêu Thuận phản đối ngay, hắn có lẽ đã khăng khăng cố chấp, nhưng nghe Tiêu Thuận nghiêm túc cân nhắc những điều khó xử, ngược lại thấy quá phiền phức, thế là khoát tay nói: "Thôi thôi thôi, vậy không đặt ở Thiên Bộ Lang nữa. Vậy không biết theo ái khanh thì chiếc hỏa xa này nên dùng vào việc gì?"

Thấy Long Nguyên đế vẫn mãi quanh quẩn những vấn đề này, Tiêu Thuận cảm thấy vô cùng bất đắc dĩ. Hắn đêm khuya gõ cửa cung chẳng lẽ là để trò chuyện vãn cảnh hay sao?

Nhưng hắn cũng không tiện chủ động nhắc nhở, chỉ có thể tiếp tục nhẫn nại, tập trung đáp lời: "Với kiến giải vụng về của thần, chi bằng lắp đặt một tuyến đường sắt nối ra núi phía Tây bên ngoài thành, thường ngày vận chuyển nước, than đá và các vật liệu khác vào trong thành."

"Than đá thì không nói làm gì, những năm gần đây nhờ hồng phúc của Bệ hạ, nhân khẩu trong kinh thành ngày càng phồn thịnh, nhưng vấn đề nước ăn trong thành cũng càng thêm nghiêm trọng. Theo điều tra của thần, các gia đình trung lưu trở lên, chi phí cho nước ăn mỗi tháng đã cao gấp hai ba lần so với thời Thái Tổ."

"Vì núi phía Tây vốn là nơi sản xuất than đá, nếu có thể dùng tàu hỏa vận chuyển ngày đêm không ngừng, nhất định có thể giảm bớt gánh nặng rất nhiều cho dân chúng trong thành."

Nói đến đây, Tiêu Thuận thấy Hoàng đế dù khẽ gật đầu, nhưng giữa hai hàng lông mày lại mơ hồ lộ ra ba phần lo lắng, liền vội vàng bổ sung thêm: "Để tiện cho quan dân ven đường tránh né, thần cho rằng nên trang bị thêm mái che bên ngoài, lại thiết kế thêm một còi hơi, khiến tiếng tàu hỏa đi qua có thể nghe thấy từ xa vài dặm, như vậy mới có thể chu toàn."

Lời này vừa ra, Long Nguyên đế lập tức mặt mày rạng rỡ. Người tuy cũng có lòng muốn tạo phúc cho bách tính, nhưng lại càng muốn khoe khoang thành quả của mình. Giờ đây vẹn toàn đôi bên, lẽ nào lại không vui?

Ngay lúc này liền tiện thể nói: "Vậy ái khanh trở về không ngại tính toán chi phí trước, sau đó…"

"Vạn Tuế."

Kết quả lời vừa nói được một nửa, lại bị Giả Nguyên Xuân cắt ngang. Chỉ nghe nàng nghiêm nghị nói: "Thần thiếp nghe nói trong thành hiện có hàng ngàn phu tử gánh nước sinh sống. Nếu vì chuyện này mà tranh lợi với dân, e rằng không ổn."

"Cái này…"

Long Nguyên đế tuy không thích Giả Nguyên Xuân cắt ngang mình, nhưng vấn đề tranh lợi với dân chúng cũng thực sự cần cân nhắc. Dù sao cũng liên quan đến sinh kế của hàng ngàn người, nếu để xảy ra chuyện, e rằng lại sắp bị đám hủ nho kia đuổi theo chỉ trích.

"Nương nương nói rất đúng."

Tiêu Thuận vội nói: "Chẳng qua các phu tử gánh nước thực chất chỉ đảm nhận việc phân phát khắp thành. Bất kể là việc vận chuyển nước từ ngoại thành, hay khai thác từ các giếng sâu trong thành, tất cả đều nằm trong tay các phú thương. Triều đình dù có tranh lợi cũng chỉ là tranh lợi với những thương nhân này, chứ không hề ảnh hưởng đến sinh kế của hàng ngàn phu tử gánh nước."

"Huống hồ, hiện giờ trong thành, chỉ có các gia đình trung lưu trở lên mới mua được nước tốt. Nếu Triều đình có th�� cung cấp nước uống giá rẻ số lượng lớn, để các gia đình bình dân cũng có thể chi trả được, không những phổ cập lợi ích cho bách tính tầng lớp dưới, mà các phu tử gánh nước cũng có thể theo đó mà hưởng lợi."

Giả Nguyên Xuân nghe vậy khẽ gật đầu, rồi lại lần nữa trầm mặc.

Ngược lại, thật khó để nàng còn biết đến những phu tử gánh nước này.

Nói thật ra, chất lượng tổng thể của nam nhân phủ Vinh Quốc, thực sự kém xa nữ nhân – bỏ Nghênh Xuân không nói, ngay cả Giả Tích Xuân, người mà lục thân không nhận, cũng ít nhất rất có tài năng trong lĩnh vực hội họa và Phật học.

Dù Giả Nguyên Xuân không lên tiếng nữa, nhưng Hoàng đế bị nàng làm mất hứng, cũng không muốn tiếp tục thảo luận vấn đề này nữa. Người đang định hỏi thăm tiến triển mới nhất của Công học, chợt nhớ ra lúc này không phải mình triệu kiến Tiêu Thuận, mà là Tiêu Thuận đêm khuya đột nhập cấm cung, tự xưng có chuyện vô cùng khẩn cấp cần bẩm báo.

"Ôi chao!"

Hắn giật mình đưa tay vỗ trán, lại đột ngột dừng lại giữa không trung, rồi chợt vỗ mạnh xuống bàn nói: "Trẫm thấy ái khanh nhất thời vui vẻ quá, lại quên mất ngươi có chuyện quan trọng cần bẩm báo. Rốt cuộc là chuyện gì khẩn cấp đến vậy, mà không thể đợi đến ngày mai tấu trình văn bản? Ái khanh mau nói xem."

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.