Tiết Khoa mất hồn mất vía trở về phủ Vinh Quốc, đi được chừng trăm bước về phía viện của Tiết Bàn thì mới chợt nhớ ra mẫu thân vẫn còn đang nghỉ ngơi ở khách viện.

Thế là hắn lập tức đổi hướng.

Đến khách viện, thấy Tiết Bảo Cầm đang hỏi han phụ nhân quản sự bên cạnh mẫu thân đủ thứ chuyện trên đường, hắn liền chỉ vào phòng trong thăm hỏi: "Mẫu thân đã ngủ rồi sao?"

"Vừa mới nằm ngủ không lâu ạ."

Bảo Cầm đứng lên nói: "Sau khi dùng thuốc của vị đại phu kia, sắc mặt bà ấy tối qua rõ ràng tốt hơn nhiều."

Nói rồi, nàng lại hỏi: "Ca ca sao giờ mới về? Có cần sai người mang chén canh giải rượu không?"

Vì không muốn kinh động đến Tiết nhị thái thái đang nằm liệt giường, mọi người dứt khoát giấu nhẹm Bảo Cầm. Bởi vậy, Bảo Cầm vẫn nghĩ ca ca mới từ Đại Quan viên trở về.

"Không cần."

Tiết Khoa khoát khoát tay, thuận thế liếc nhanh phụ nhân quản sự kia. Người phụ nữ hiểu ý, lập tức tìm cớ cáo từ.

Đợi nàng đi khỏi, Tiết Khoa lúc này mới đặt mông ngồi đối diện muội muội, vừa tự rót tự uống vừa kể lại tường tận mọi chuyện xảy ra tối qua.

Tiết Bảo Cầm nghe nói lão thái thái nhà họ Mai lại bị Mai Bảo Sâm hạ độc giết hại, nhất thời không khỏi há hốc mồm kinh ngạc.

Sau lại nghe nói Tiêu Thuận lừa Mai Bảo Sâm viết thư về nhà, rồi thừa cơ để ca ca rút ra từ bức thư kia những đoạn văn tự quan trọng, ngụy tạo một phong nhận tội thư ngắn gọn, rồi cuối cùng dựa vào đó để giành thắng lợi, nàng không khỏi hết lời khen ngợi Tiêu Thuận.

Mà Tiết Khoa nghe muội muội khen ngợi Tiêu Thuận hết lời, lại như ngồi trên đống lửa, muốn nói lại thôi.

Hắn có lòng muốn kể chuyện Mai phu nhân cho muội muội nghe, để muội muội đoạn tuyệt những tưởng niệm không nên có kia.

Nhưng suy cho cùng, chuyện này vẫn chưa có bằng chứng xác thực một trăm phần trăm, hơn nữa biết đâu Tiêu đại ca đã rút lui từ sớm, hoặc giả chỉ là một phút bốc đồng?

Lại nói Tiêu đại ca đã giúp nhà họ Tiết nhiều bận bịu như vậy, hôm nay sở dĩ đi Mai gia, cũng là vì chuyện của nhà họ Tiết mà bôn ba.

Giờ đây chưa có bằng chứng tuyệt đối, nếu mình vội vàng đánh giá nhân phẩm hắn trước mặt muội muội, nhỡ có khi trách lầm Tiêu đại ca thì chẳng phải là. . .

"Ca ca sao thế?"

Lúc này, Tiết Bảo Cầm cũng nhận ra sự khác lạ của ca ca, không khỏi thắc mắc: "Chẳng lẽ còn có ẩn tình gì sao?"

"Không, không có."

Tiết Khoa hơi chần chừ, cuối cùng vẫn không kể rõ thực hư, chỉ thở dài một tiếng: "Ai ~ Ai cũng nói đây là nơi kinh đô, đất lành dưới chân thiên tử, vậy mà lại có chuyện thế này!"

Tiết Bảo Cầm chỉ nghĩ ca ca đang nhắc đến chuyện của Mai Bảo Sâm, nàng cũng thở dài: "Giờ nhìn lại, ta còn phải cảm ơn Mai gia đã giơ cao đánh khẽ, chứ nếu gả cho loại súc sinh không bằng này, chắc chắn sống không bằng chết!"

Dừng một chút, nàng lại nói: "Có điều, người chúng ta thực sự nên cảm ơn vẫn là Tiêu đại ca. Nếu không phải huynh ấy nhiều lần ra mặt, thì làm sao có thể... Mà này, rốt cuộc chuyện này sẽ được xử lý ra sao?"

Nghe muội muội lại nhắc đến Tiêu Thuận, Tiết Khoa cảm thấy khó chịu như bị táo bón. May mà cuối cùng nàng đổi chủ đề, nếu không hắn đã lỡ lời mất rồi.

"Cái này à... Ta và Tiêu đại ca đương nhiên muốn đưa Mai Bảo Sâm ra xét xử công khai làm gương, nhưng Giả Vũ Thôn lại lo lắng mọi chuyện sẽ phức tạp, ảnh hưởng đến cái nhìn của các quan văn trong triều đối với mình, nên ông ta muốn ém chuyện này xuống. Nếu không có gì bất ngờ, ngày mai hẳn sẽ có kết luận."

...

Ba canh, ph�� Mai.

Vì mồ hôi nhễ nhại, dính nhớp sau "cuộc mây mưa", đôi gian phu dâm phụ mới thoát ra này đành phải dùng miếng vải trắng trải trên chiếu làm khăn lau. Tiện thể, họ lau sạch mọi dấu vết trên sàn nhà, tường, và cả trên bàn thờ, rồi cuối cùng ném tất cả vào chậu than đốt cháy.

Cộng thêm trong linh đường vốn đã có hương nến, tiền giấy đang cháy, những thứ này vừa đủ để che giấu khí tức còn sót lại của "trận kịch chiến".

Vừa thu dọn xong xuôi, Mai phu nhân mệt mỏi đến nỗi tim gan rã rời, còn chưa kịp thở dốc đã lại bị Tiêu Thuận bế ngang lên, đặt ngồi trên đùi hắn.

Mai phu nhân hoảng hốt, cứ nghĩ Tiêu Thuận còn muốn "tiếp tục diễn", đang định hết lời van xin thì nghe hắn hỏi: "Nàng đã nghĩ kỹ xem khi Mai Quảng Nhan trở về thì phải ứng phó thế nào chưa?"

"Cái này. . ."

Vừa rồi hồn xiêu phách lạc mấy lượt, làm gì còn tâm trí mà nghĩ đến những chuyện này?

Mà giờ đây nghe Tiêu Thuận nhắc đến trượng phu, nàng vừa thẹn vừa xấu hổ, càng không biết phải làm sao.

Nghĩ đến trượng phu đã năm lần bảy lượt m���ng Tiêu Thuận xảo trá, nàng dứt khoát "đá bóng" lại, yếu ớt hỏi: "Ngươi, ngươi nói nên ứng phó thế nào mới phải?"

Tiêu mỗ nhân quả thực vẫn còn tâm tư muốn "tiếp tục diễn", bởi lẽ thứ cấm kỵ này, khi chưa bị phá vỡ thì luôn khiến người ta chùn bước, nhưng một khi đã vượt qua rồi thì lại luôn khiến người ta muốn ngừng mà không được.

Chỉ là cuối cùng hắn không dám ở lại nhà họ Mai quá lâu, bèn cố gắng kiềm chế tâm thần, đem câu chuyện vừa bịa ra kể lại cho Mai phu nhân.

Sau khi căn dặn thỏa đáng, hắn liền bảo Mai phu nhân đi trước mở đường, rồi thừa lúc trời tối lẻn ra khỏi cửa sau phủ Mai.

Trước tạm không đề cập tới Tiêu Thuận đi nơi nào.

Lại nói Mai phu nhân trở về linh đường, cố gắng kiểm tra lại lần nữa, xác nhận không còn sót lại dấu vết gì. Sau đó, vì quá buồn ngủ, nàng liền tựa vào tường ngủ gà ngủ gật thiếp đi.

Vì đã có dặn dò từ trước, hạ nhân trong nhà không dám quấy rầy, nên nàng ngủ một mạch đến tận khi mặt trời lên cao. Nếu không phải bên ngoài linh đường đột nhiên truyền đến tiếng gào khóc xé lòng, có lẽ nàng còn có thể ngủ đến giữa trưa.

"Mẫu thân, mẫu thân, mẫu thân!"

Bị tiếng động như đứt từng khúc ruột gan ấy làm bừng tỉnh, Mai phu nhân lập tức nhận ra đó là giọng của trượng phu. Nàng giật mình, vội vàng vịn tường đứng dậy.

Còn không đợi ra bên ngoài nghênh đón, chỉ thấy Mai Quảng Nhan lảo đảo nghiêng ngả xông tới, phù phù quỳ xuống đất khóc rống nghẹn ngào.

Mai phu nhân giờ khắc này hoảng hốt tới cực điểm.

Ai ngờ trượng phu lại được thả nhanh đến vậy?

Dù nàng đã thống nhất khẩu cung với Tiêu Thuận, nhưng vấn đề là Mai Bảo Sâm đang bị giam ở phủ Thuận Thiên vẫn chưa biết chuyện này. Nếu con trai ở đó ăn nói không khớp, chẳng phải sẽ khiến trượng phu sinh nghi sao?

May mà Mai Quảng Nhan khóc gần như ngất đi, hoàn toàn không để ý đến sự khác thường của nàng, cũng cho nàng có thời gian điều chỉnh tâm trạng.

Mai phu nhân cố gắng dằn xuống nỗi bối rối trong lòng, vừa tiến lên đỡ trượng phu, vừa dịu dàng an ủi: "Lão gia nén bi thương, ngàn vạn giữ gìn sức khỏe."

Mai Quảng Nhan vẫn cố giãy dụa dập đầu hai cái, rồi mới lảo đảo đứng dậy, ra hiệu cho thê tử đỡ mình đến trước quan tài để nhìn mặt mẫu thân.

Không ngờ Mai phu nhân dưới chân lại chậm hơn hắn hai nhịp, cuối cùng Mai Quảng Nhan dứt khoát hất tay nàng ra, rồi bổ nhào vào quan tài, nhìn mẫu thân đang nằm bên trong, lại lần nữa gào khóc.

Thấy không cần phải lại đến gần quan tài, Mai phu nhân cảm thấy nhẹ nhõm hẳn. Bà bà hài cốt chưa lạnh, mà mình lại dám làm ra chuyện như vậy ngay trước linh cữu người, tuy biết mục đích là để bảo toàn cốt nhục duy nhất của Mai gia, nhưng nàng vẫn không còn mặt mũi cũng không đủ can đảm để nhìn lại dung nhan bà.

Mai Quảng Nhan khóc đến khô cả cổ họng, lúc này mới chợt nhớ ra phải hỏi nguyên nhân cái chết của mẫu thân, bèn quay đầu lại cắn răng nói: "Buổi chiều lúc con đi, mẫu thân rõ ràng vẫn khỏe mạnh, sao tối đến lại đột ngột buông tay nhân gian rồi?!"

Dù Mai phu nhân đã chuẩn bị từ trước, nhưng lòng nàng vẫn rối loạn không ngừng.

Thế là nàng vô thức không trả lời mà hỏi ngược lại: "Sao lão gia lại được thả nhanh đến vậy?"

Mai Quảng Nhan khẽ hất cằm: "Ta vốn chỉ bị gọi đến để hỏi cung. Hôm nay vừa nghe tin mẫu thân... mẫu thân... Ta ở Chiêu ngục lấy cái chết ra bức bách, đương nhiên được thả ra!"

Dù không đúng lúc, nhưng khi nhắc đến việc mình lấy cái chết ra bức bách, hắn vẫn mang theo ba phần kiêu ngạo.

Nói xong, hắn lại liên tục hỏi tới nguyên nhân cái chết của mẫu thân.

Mai phu nhân sững sờ trong chốc lát, rồi cuối cùng cũng điều chỉnh tốt tâm trạng. Nàng dựa theo những lời Tiêu Thuận đã "cầm tay chỉ việc" đêm qua, cất tiếng đau buồn nói: "Lão thái thái, lão thái thái thực ra là uống thuốc độc tự vận."

"Làm sao lại như vậy?!"

"Sau khi lão gia bị bắt đi hôm qua, chẳng biết ai đã báo tin cho lão thái thái. Bà nghe nói lão gia bị đưa đến Chiêu ngục, nghĩ rằng tất sẽ chẳng lành, thế là liền..."

Nghe đến đó, Mai Quảng Nhan như bị sét đánh ngang tai, lảo đảo lùi lại nửa bước, rồi lại bổ nhào lên quan tài gào khóc: "Mẫu thân, mẫu thân, là con hại người, là con hại người!"

Khóc một hồi, hắn bỗng ��ứng dậy, chỉ vào thê tử mắng: "Cái đồ tiện tỳ nhà ngươi làm ăn kiểu gì vậy? Sao lại để người ta chạy đến trước mặt lão thái thái mà loạn mồm loạn miệng thế hả?!"

Mai phu nhân vội vàng quỳ sụp xuống: "Ngàn sai vạn sai đều là lỗi của thiếp. Nếu không phải thiếp vì chuyện của lão gia mà hoang mang lo sợ, lão thái thái đã không uống thuốc độc tự vận, Bảo Sâm cũng sẽ không rơi vào tay phủ Thuận Thiên!"

"Bảo Sâm rơi vào tay phủ Thuận Thiên ư?"

Lông mày Mai Quảng Nhan gần như nhíu chặt thành hình chữ Xuyên (川). Lúc này, hắn mới nhận ra con trai mình không có ở nhà, bèn nghi ngờ nói: "Chuyện này thì liên quan gì đến Bảo Sâm?"

"Dù sao lão thái thái cũng là uống thuốc độc mà chết, nên thiếp không dám tiết lộ. Ai ngờ Bảo Sâm nó không rõ nội tình, vụng trộm chạy đến cáo trạng nhà họ Tiết, nói lão thái thái bị kinh sợ mà chết. Kết quả chẳng hiểu sao lại kinh động đến nhà họ Tiết, khiến họ tìm đến Phủ doãn Thuận Thiên Giả Vũ Thôn đến tận nhà tra án."

"Vì tra ra lão thái thái là trúng độc mà chết, tên tiểu tử nhà họ Tiết kia một mực khăng khăng rằng có người cố ý hạ độc giết chết bà, lại còn cố tình vu oan giá họa cho nhà họ Tiết, khiến thiếp không sao chối cãi được..."

"Đồ ngu, đồ ngu, đúng là đồ ngu!"

Khi Mai Quảng Nhan vừa nghe nói con trai vu oan nhà họ Tiết, còn âm thầm mừng thầm vì con trai mình rốt cuộc cũng đư���c truyền ba phần chân truyền của mình, lại còn nhanh trí đến vậy.

Sau đó, nghe nói bị nhà họ Tiết nắm được thóp để trả đũa, hắn lại nhất thời nảy ra ý nghĩ "hổ phụ sinh khuyển tử", chỉ tiếc "rèn sắt không thành thép".

Mắng con trai vài tiếng xong, hắn mới hỏi tiếp: "Rõ ràng mẫu thân là uống thuốc độc tự vận, sao nàng lại không chối cãi được?"

"Vì thiếp giờ không thể nói rõ được, lão thái thái lấy thuốc độc từ đâu ra."

Mai phu nhân lau nước mắt khóc kể: "Kết quả tên tiểu tử nhà họ Tiết kia cứ khăng khăng bám vào điểm này không buông, nên thiếp mới..."

Mai Quảng Nhan nghe đến đó, cũng lấy làm lạ không hiểu lão thái thái đã có được thuốc độc tự vận bằng cách nào. Nhưng vì thê tử đã sớm nói không rõ ràng chuyện này, nên trong tình thế "tiên nhập vi chủ" đó, hắn đương nhiên không thể hỏi thêm.

Cuối cùng, hắn chỉ cắn răng dậm chân nói: "Tra, nhất định phải tra cho ra nhẽ!"

Nói rồi, hắn định gọi quản gia vào để lo liệu tang sự.

"Lão gia chậm đã!"

Mai phu nhân vội vàng cản hắn lại: "Tối qua nếu không phải Phủ doãn Thuận Thiên Giả đại nhân không muốn làm lớn chuyện, lại còn phải đối đầu với tên tiểu tử nhà họ Tiết kia, thì e rằng thiếp và Bảo Sâm đều đã bị giải đến phủ Thuận Thiên giam giữ rồi. Giờ Bảo Sâm vẫn còn ở phủ Thuận Thiên, nếu lão gia vừa về đến đã gióng trống khua chiêng tra hỏi, thì phía Giả đại nhân..."

Nói rồi, nàng thuật lại những lời Giả Vũ Thôn nói hôm qua một lần, lại khéo léo sửa đổi thái độ của Tiết Khoa, nói rằng hắn cực lực yêu cầu nghiêm tra vụ án này, chính vì hai người không hợp ý kiến, nên tối qua mới quyết định tạm thời gác lại.

Còn về sự tồn tại của Tiêu mỗ nhân, thì hoàn toàn bị nàng che giấu đi.

Sau khi nghe xong, Mai Quảng Nhan mất một lúc lâu mới hiểu ra vì sao Giả Vũ Thôn lại không muốn tiếp tục đào sâu vụ việc này. Hắn vội vàng nói: "Nếu đã thế, ta sẽ đi gặp Giả Vũ Thôn ngay, trước mặt ông ta mà phân trần lợi hại, để ông ấy khỏi bị tên tiểu tử nhà họ Tiết kia mê hoặc, vu oan cái chết của mẫu thân lên đầu mẹ con nàng!"

Rõ ràng, hắn không hề nghi ngờ lý do thoái thác rằng mẫu thân tự vận. Suy cho cùng, Mai phu nhân luôn hiếu kính cha mẹ chồng, chưa bao giờ có chút nào không vâng lời.

Thế nhưng hắn lại vạn vạn không thể ngờ được, con trai mình sau khi trải qua kích động đại khởi đại lạc, lại bắt đầu nảy sinh ý nghĩ sát hại người thân!

Nghe nói Mai Quảng Nhan muốn đến phủ Thuận Thiên gặp Giả Vũ Thôn, Mai phu nhân vừa khó khăn lắm mới trấn tĩnh lại, giờ tim gan lại bất ổn, không chút nghĩ ngợi liền thốt lên: "Thiếp cũng đi!"

"Nàng đi làm gì?"

Mai Quảng Nhan trừng mắt nhìn thê tử, lại chỉ vào quan tài mẫu thân nói: "Tang sự của mẫu thân cũng cần có người chủ trì, nàng ở nhà..."

"Lão gia!"

Nếu không thể sớm thông cung với con trai, một khi Giả Vũ Thôn thả nó ra, thì mọi chuyện coi như không thể ngăn cản. Với sự hiếu thảo mù quáng của trượng phu dành cho bà bà, nói không chừng tại chỗ hắn sẽ giết ngay tên nghịch tử kia cũng nên!

Thế là Mai phu nhân đành cứng rắn cướp lời: "Thiếp thực sự không yên lòng Bảo Sâm, huống hồ lão thái thái vẫn luôn thương nó nhất. Nếu có th��� nhanh chóng đón nó về để chịu tang, lão thái thái dưới suối vàng có linh thiêng, chắc hẳn cũng sẽ yên lòng phần nào."

"Cái này. . ."

Mai Quảng Nhan mặc dù vẫn cảm thấy thê tử nên ở lại chịu tang, nhưng nhìn nàng một mặt nóng nảy bất an, cuối cùng vẫn gật đầu đáp: "Thôi được, vậy nàng cứ đi cùng ta vậy."

Hai người nói xong, Mai Quảng Nhan trước tiên ở nhà đốt giấy làm tang, rồi sau đó mới dẫn thê tử vội vã đến phủ Thuận Thiên.

Đến cổng nha môn phủ Thuận Thiên, Mai Quảng Nhan tự xưng tên họ. Chẳng bao lâu sau, có người dẫn hắn vào trong.

Mai phu nhân vẫn ngồi trên xe ngựa theo dõi, thấy vậy cũng vội vàng xuống xe, tiến lên tự xưng thân phận, bày tỏ mong muốn được gặp con trai một lần.

Ai ngờ tên lính gác cổng hoàn toàn không biết Mai Bảo Sâm là ai, mặc cho Mai phu nhân cầu khẩn thế nào cũng không chịu chấp thuận.

Dần dần, sau khi sốt ruột một hồi, Mai phu nhân cũng nhận ra đối phương muốn vòi vĩnh chút bạc. Nhưng lúc đến quá vội, hơn nữa nàng cũng không hiểu nhiều về quy củ của nha môn này, nên trên người nàng thực sự không có lấy một đồng bạc lẻ nào.

Hỏi mấy người tùy tùng, vú già đi cùng, cũng chỉ gom góp được vài lượng bạc lẻ.

Kết quả, tên lính gác cổng tỏ vẻ khinh thường, ngay cả nhìn những bạc lẻ đó hắn cũng chẳng thèm.

Thế này thì phải làm sao đây?!

Nếu không thể gặp được con trai trước khi trượng phu gặp, thì mọi chuyện coi như...

Đang lúc sốt ruột như lửa đốt, chợt thấy một sai dịch từ trong đi ra, ghé tai nói nhỏ gì đó với Mai phu nhân và tên lính gác cổng.

Tên lính gác cổng nghe xong, lập tức nghiêng người nói: "Vậy ngươi cứ dẫn bà ta vào đi."

Dù Mai phu nhân không hiểu rõ lắm, nhưng lúc này cũng không kịp nghĩ nhiều, vội vàng theo nha dịch mới đến vào phủ nha.

Sau khi vào cửa, nàng mới thấp thỏm hỏi: "Để thiếp vào, có phải là ý của lão gia nhà thiếp không?"

Tên nha dịch không trả lời, chỉ nói đợi đến nơi sẽ rõ.

Mai phu nhân đành bất đắc dĩ, cứng rắn đi theo sau hắn.

Ai ngờ, vì cảm thấy hoang mang, sau khi bước qua một cổng nguyệt môn, nàng đã không còn thấy bóng dáng tên nha dịch kia đâu nữa!

Mai phu nhân sốt ruột, nhanh chóng bước tới vài bước, nhìn quanh. Nàng muốn gọi to nhưng lại không dám, muốn quay về nhưng lại không cam lòng.

Đúng vào lúc đang tiến thoái lưỡng nan, chợt có người từ phía sau ôm lấy nàng.

Mai phu nhân giật mình, vừa định giãy giụa thì nghe thấy phía sau truyền đến giọng nói quen thuộc mà vừa mới nghe qua: "Thái thái đang tìm ta ư?"

Ngoài họ Tiêu ra, còn có thể là ai khác đây?

Tác phẩm này thuộc về truyen.free, xin hãy trân trọng công sức biên soạn.