Mai gia.

Nếu không phải Lão thái thái ngày nào cũng nhắc, rằng bà muốn tận mắt chứng kiến cháu trai mình yên bề gia thất, thì lúc đó lão gia đã chẳng thúc giục nhà họ Tiết sớm đưa con gái về kinh thành kết hôn, mọi chuyện cũng sẽ không trở nên rối ren như bây giờ. Lão gia bị bắt đi rồi, ta càng nghĩ càng thấy mầm tai họa này chính là do bà ta mà ra, nhất thời bị ma xui quỷ ám, liền bỏ độc vào bát thuốc bà ấy uống mỗi ngày.

Xem hết bản nhận tội vợ vừa mới viết xong, Mai Quảng Nhan không khỏi thấy hơi kỳ quái.

Lý do này đúng là ngoài ý liệu mà lại hợp lý!

Nếu không phải tin chắc vợ mình tuyệt không phải người như vậy, và lại cảm động trước việc nàng chủ động đứng ra gánh vác mọi chuyện, nếu không, có lẽ Mai Quảng Nhan đã thực sự nghi ngờ rồi.

"Ai ~"

Một lúc lâu sau, ông thở dài, cho lá thư vào phong bì, niêm phong cẩn thận bằng sáp, rồi quay sang đưa cho con trai, dặn dò: "Đem đưa đi nhà họ Tiết đi."

"Cái này..."

Mai Bảo Sâm vẻ mặt đau khổ, ngập ngừng muốn nói điều gì đó, nhà họ Tiết đã biết rõ chân tướng rồi, mà mình lại đích thân mang lá thư nhận tội của mẹ đến, cứ thấy có chút... khó xử.

"Làm sao?"

Mai Quảng Nhan thấy thế lườm một cái: "Chẳng lẽ ngươi đến cả chuyện cỏn con này cũng không làm xong được à?"

"Con lập tức đi làm đây ạ!"

Mai Bảo Sâm rụt đầu lại, vội vàng nhận lấy lá thư, lủi thủi ra khỏi cửa.

Chờ đến bên ngoài, hắn quay đầu chắc chắn cha đã không còn trông thấy mình, lập tức sa sầm nét mặt, nghiến răng nghiến lợi chửi thầm, sao lúc đứng trước mặt Long Cấm Vệ thì lão già này không ngang tàng như thế?

Dẫu sao thì chửi mắng cũng chỉ là chửi mắng, giờ đây hắn như chim sợ cành cong, tuyệt đối không dám trái lệnh cha giao phó.

Thế là đành phải bảo quản gia chuẩn bị xe ngựa, rồi vội vã đến phủ Vinh Quốc.

Người của phủ Vinh Quốc nghe nói là công tử nhà họ Mai thì đương nhiên chẳng cho hắn sắc mặt tốt đẹp gì, mãi đến khi hắn nhấn mạnh rằng Tiết Khoa đã bảo mình đến, lúc đó mới có người đi báo với Tiết Khoa ở viện khách.

Lúc ấy, Nhị phu nhân nhà họ Tiết, người vừa mới khỏe hơn chút, cũng đã chuyển đến đây rồi.

Đang cùng con trai hỏi han chuyện tối hôm qua, thì bên ngoài hành lang có người vào báo rằng Mai Bảo Sâm đã đến, Nhị phu nhân nhà họ Tiết không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Hắn lúc này tới làm cái gì, chẳng lẽ là..."

"Chắc chắn là đến đưa thư nhận tội."

Tiết Khoa vì bị mẹ hỏi đi hỏi lại về chi tiết sự việc, sợ lỡ lời tiết lộ 'gian tình' kiểu Schrödinger giữa Tiêu Thuận và Mai phu nhân, ngay khi nghe tin Mai Bảo Sâm đến, lập tức nhân cơ hội tách ra và nói: "Mẫu thân, con ra ngoài xem sao."

"Mang mấy người."

Nhị phu nhân nhà họ Tiết vội vã dặn dò: "Đừng lại gần hắn quá! Cái thứ cầm thú không bằng đó thì chuyện gì mà chẳng làm được, nhất định phải đề phòng hắn chó cùng rứt giậu!"

"Con rõ ạ."

Tiết Khoa vâng một tiếng, rồi ra ngoài chọn ba năm nô bộc cường tráng, sau đó mới đến cửa góc phía tây.

Mai Bảo Sâm nhìn thấy người anh vợ tương lai của mình trước đây, chẳng biết nên nói gì cho phải, thế là chỉ thở dài một hơi, lặng lẽ đưa lá thư nhận tội cho người hầu nhà họ Tiết, để rồi từ đó được chuyển đến tay Tiết Khoa.

Kỳ thật nếu nhà họ Mai đủ thông minh, thì nên kéo Giả Vũ Thôn ra làm chứng, chứ không phải ngang nhiên mang thư nhận tội đến thẳng nhà họ Tiết như thế này – nhưng dù sao cũng là nhà họ Mai, hành động như vậy cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Tiết Khoa mở ra xem ngay trước mặt mọi người, thấy đó là Mai phu nhân tự nhận đã đầu độc chết mẹ chồng, chứ không phải Mai Bảo Sâm tự nhận tội, không khỏi cười cợt nói: "Mai công tử đúng là một hiếu tử hiền tôn thật!"

Mai Bảo Sâm mặc dù đã biết trước không thể tránh khỏi sự sỉ nhục, nhưng vẫn là bị câu nói châm chọc 'hiếu tử hiền tôn' chạm đúng chỗ đau, mặt mày xanh lét, đang định đáp trả, thì chợt nghe trong cổng có tiếng người hò hét: "Đâu rồi, đâu rồi? Cái thằng nhãi ranh nhà họ Mai đó đang ở đâu?!"

Ngay sau đó Tiết Bàn tay cầm côn bổng, liền từ trong cổng tò vò chui ra, Mai Bảo Sâm sợ đến tái mặt, chẳng nói chẳng rằng quay đầu vắt chân lên cổ mà chạy mất.

Tiết Khoa vội vàng giơ tay ngăn đường ca lại, bất đắc dĩ nói: "Đại ca, chuyện hôm qua vẫn chưa đâu vào đâu cả, sao anh lại..."

Tiết Bàn chống cây gậy xuống đất, gãi đầu nói: "Chẳng phải ta sợ đệ thiệt thòi sao? Ai ngờ thằng cháu đó lại là đồ nhát gan!"

Nói rồi, anh ta lại hiếu kỳ hỏi: "Hắn tìm chúng ta chuyện gì?"

"Cái này..."

Tiết Khoa từ tốn cất lá thư vào tay áo, vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Đại ca tốt nhất đừng biết thì hơn, kẻo lại thêm rắc rối."

Tiết Bàn thấy vậy cũng không có ý định hỏi thêm.

Hai anh em đang vừa đi vừa nói chuyện trở vào, thì liền bắt gặp Tiêu Thuận đang đi tới từ phía đối diện.

Tiết Khoa chần chừ không lập tức bước tới, Tiết Bàn lại vội vàng chạy ra đón, cười ngây ngô, khoe khoang nói: "Tiêu đại ca, huynh không thấy đó thôi, vừa nãy thằng nhóc nhà họ Mai kia đến tận cửa, kết quả bị ta dọa cho són ra quần mà chạy mất."

"Có chuyện như vậy?"

Tiêu Thuận nói, ánh mắt chuyển hướng Tiết Khoa, mở lời nói: "Lá thư kia đã được đưa đến rồi chứ? Hãy chép lại một bản cho ta trước, ngày mai ta sẽ kẹp vào tấu sớ trình báo Hoàng Thượng."

"Trình lên... Trình báo cho Hoàng Thượng?"

Tiết Khoa nghe mà ngây người, nếu chuyện này mà bẩm báo lên Hoàng Thượng, lỡ Hoàng thượng hỏi về chi tiết chuyện tối qua, thì phải làm sao đây?

Chẳng lẽ muốn khi quân phạm thượng?

Tiêu Thuận tự nhiên nhìn thấu sự do dự trong lòng hắn, lúc này cười nói: "Ngươi sẽ không nghĩ rằng ta thực sự trúng kế của Giả Vũ Thôn chứ? Nói thật cho ngươi biết, chuyện tối hôm qua ta một chữ cũng không giấu Hoàng Thượng, đã sớm ghi vào tấu sớ rồi – có lẽ lúc này Hoàng Thượng đang triệu kiến Giả Vũ Thôn đó!"

Tiết Khoa nghe vậy, cả người lập tức nhẹ nhõm đi không ít, thầm nghĩ may mắn là mình chưa nhắc chuyện này trước mặt mẹ và em gái, nếu không, há chẳng phải biến thành kẻ bàn chuyện thị phi sao?

Hắn chỉ nghĩ rằng Tiêu Thuận đã dám dâng tấu lên Hoàng đế, thì chắc chắn tối qua đã không động đến Mai phu nhân, không ngờ Tiêu Thuận lại thực sự đang chơi trò chơi chữ nghĩa.

Tiêu mỗ từ đầu đến cuối cũng chẳng hề nói mình không động chạm gì đến Mai phu nhân, chỉ nói mình không giấu diếm Hoàng đế mà thôi, nhưng ai mà ngờ được, hắn lại mang một bản tấu được viết lách khéo léo vào cung?

Tiết Khoa trong lòng vẫn còn phiền muộn, nhưng vẫn chuyện trò vui vẻ với Tiêu Thuận không chút ngăn cách, bởi lẽ hôm qua Nhị phu nhân nhà họ Tiết đã ngất xỉu khi đang cảm ơn Tiêu Thuận, buổi tối lại hoàn toàn nhờ Tiêu Thuận ra mặt, nên mọi chuyện của nhà họ Mai mới được giải quyết êm đẹp, hữu kinh vô hiểm.

Thế nên, hắn chủ động mời Tiêu Thuận đến 'nhà' làm khách, định thay mặt mẹ cảm tạ Tiêu Thuận một cách tử tế.

Đương nhiên...

Tốt nhất là không cần để em gái ra mặt.

Tạm không nói đến chuyện ba người chuyển đến viện khách của nhà họ Tiết.

Lại nói về khu vực gần nội nghi môn, có một người đưa mắt nhìn theo Tiêu Thuận và nhóm người cho đến khi họ đi xa, lúc này mới từ chỗ ẩn nấp bước ra, thò đầu nhìn quanh thêm vài lượt về hướng ba người vừa đi, sau đó vội vã đi vào sảnh khách mà Lại Đại thường ngày vẫn quản lý.

Vào đến cửa, thấy vợ chồng Lại Đại đang nói chuyện, người đó vội vàng khom mình nói: "Cha, mẹ."

Người đó không ai khác chính là con trai Lại Đại, Lại Thượng Vinh.

"Sao mãi đến giờ mới tới?"

Lại Đại miệng lẩm bẩm phàn nàn, nhưng lại chỉ tay ra hiệu cho con ngồi xuống nói chuyện.

Lại Thượng Vinh vừa ngồi xuống, vừa bất đắc dĩ giải thích: "Con vừa nãy ở ngoài nội nghi môn gặp phải Tiêu Thuận, vì không muốn chạm mặt với hắn, nên phải ẩn vào chỗ khuất chờ bọn họ đi xa rồi mới đến."

Lại Đại nghe vậy, vội vàng nghiêm mặt sửa lời: "Sau này phải tôn xưng là Tiêu đại nhân, hoặc Tiêu Tế tửu!"

Lại Thượng Vinh nghe vậy bất giác nhướng mày: "Vậy là cha đã quyết định cho con đi Công học làm quan thật rồi sao?"

"Không thì còn biết làm sao?"

Lại Đại chán nản thở dài một tiếng: "Gần đây Thái thái và Nhị nãi nãi năm lần bảy lượt gây sự, đến cả Lão thái thái cũng đã nới lòng, Lão gia lại xưa nay vốn là người chẳng màng chuyện gì, cái phủ Vinh Quốc này chúng ta thật sự không thể ở lại được nữa rồi."

Nói rồi, lại tự trách bản thân: "Cũng tại ta lúc ấy quá mức khinh suất, chỉ nghĩ rằng có thể lừa trời dối biển, lại quên rằng trong phủ này đã sớm không còn như ba năm năm trước, kết quả bị Lão gia và Thái thái lần lượt phát giác, rồi rơi vào cảnh trong ngoài đều không phải người."

"Chẳng phải tất cả đều tại Tiêu... Tiêu Tế tửu sao?"

Lại Thượng Vinh nói đến nửa chừng, lại vội vàng sửa lại cách gọi, vẻ mặt đau xót nói: "Dẫu có phải thoát thân khỏi phủ Vinh Quốc thì cũng đâu cần thiết phải đi Công học chứ? Đây chính là ba vạn lượng bạc, đến cả nhà chúng ta cũng phải thương cân động cốt – huống hồ trước đây chúng ta còn đi khắp nơi rêu rao, nói rằng tiền của viên tử quản lý việc nhà đã cạn kiệt, giờ lại lấy thêm ba vạn lượng bạc công khai quyên góp ra ngoài, thì m���i người trong phủ sẽ nghĩ gì về nhà chúng ta?"

"Không lo được!"

Lại Đại lắc đầu liên tục: "Bên trong thì có Thái thái và Nhị nãi nãi thúc ép không ngừng, bên ngoài lại có Tiêu đại nhân... Vị Tiêu đại nhân này giờ đây lừng lẫy đến mức nào, con lẽ nào còn chưa biết? Thượng thư Thị lang Bộ Lễ nói bắt là bắt, nói nhốt là nhốt! Nhà ta nếu không mau chóng dâng cái Đầu danh trạng này lên, thì đến cuối cùng chỉ sợ là mất cả chì lẫn chài!"

Nói đến đây, hai cha con không khỏi nhìn nhau cười khổ.

Ai cũng nói ba mươi năm Hà Đông ba mươi năm Hà Tây, thế mà lúc này mới trôi qua có ba năm mà thôi, làm sao lại đã càn khôn điên đảo rồi?!

Lão phu nhân nhà Lại Đại lúc này ở một bên rầu rĩ nói: "Nếu đã giao cái Đầu danh trạng này, e rằng tình cảm với phủ Vinh Quốc bên này sẽ hoàn toàn cắt đứt, sau này nếu Tiêu đại nhân lại làm khó dễ nhà chúng ta, thì nhà chúng ta sẽ chẳng còn chút biện pháp nào nữa."

"Cho nên nói..."

Lại Đại nghiến răng ken két nói: "Chúng ta đã bỏ rồi, thì phải bỏ cho triệt để! Đợi đến khi Thượng Vinh nhậm chức quan trường, ta cũng sẽ đi theo bên cạnh nó làm chức bang nhàn, sư gia gì đó – ta đã sớm nghe nói, cái Công học kia bây giờ cũng chẳng có mấy chức quan chính thức ổn thỏa, hiện tại đang lo làm sao để mời gọi nhân sự, hai chúng ta vừa xuất tiền lại xuất lực, dù sao cũng là người làm gương, dù hắn có muốn tá ma giết lừa thì cũng không tiện làm quá khó coi!"

Cái kiểu chủ động dâng cả thân gia tính mạng, lại còn phải làm trâu làm ngựa bán sức lực, hắn làm sao có thể cam tâm tình nguyện cho được?

Nhưng bất đắc dĩ, tình thế vẫn mạnh hơn người, ngay cả nha môn lớn như Bộ Lễ cũng bị Tiêu Thuận 'hốt' đi nguyên cả một đám, huống chi là bọn họ, những người mấy đời làm nô bộc, thân phận thấp kém?

Thêm vào đó, lại chọc giận Vương phu nhân Vương Hy Phượng, tính kéo phủ Vinh Quốc ra làm lá chắn cũng không thành, trước mắt nhà họ Lại, ngoài việc ngoan ngoãn đi vào khuôn khổ thì chẳng còn cách nào khác.

Lão phu nhân nhà Lại Đại thấy chồng nói quả quyết như vậy, cũng không tiện nhắc lại ý kiến phản đối, chỉ buồn bã nói: "Thế nhưng, số bạc hiện có trong nhà e rằng..."

Lại Đại quả quyết đáp: "Bán hết mấy trang viên mua dưới danh nghĩa nặc danh kia đi, cộng thêm số tiền riêng của Lão thái thái, ắt hẳn là đủ!"

"Cái này..."

Lão phu nhân nhà Lại Đại đau lòng khôn xiết, đây chính là sản nghiệp mấy đời nhà họ mới tích cóp được, giờ đây bán tuốt đi một mạch, còn không biết sẽ phải chịu thiệt bao nhiêu.

"Cũ thì không đi mới thì không tới!"

Lại Đại lại chẳng hề bận tâm chút nào: "Chỉ cần Thượng Vinh có thể đặt chân vững vàng ở Công học, đến lúc đó dựa vào Công học tùy ý mở nhà máy gì đó, thì lợi nhuận còn nhiều hơn cả việc kiếm sống bằng ruộng đất!"

...

Tiết gia khách viện.

Tiết Khoa vừa cùng đường ca, Tiêu Thuận nâng ly cạn chén, vừa trong lòng thầm cười khổ, hắn rõ ràng đã ám chỉ em gái phải giữ khoảng cách nam nữ, kết quả Bảo Cầm vẫn cứ nhiều lần mượn cớ chạy đến bắt chuyện.

Cũng may đường ca Tiết Bàn là người không biết chữ, chứ không thì ai cũng phải nhận ra có điều không ổn.

Ai ~

Cứ tiếp tục thế này cũng không phải kế sách lâu dài, mà em gái lại luôn là người có chủ kiến, bản thân khuyên nhủ mãi mà chẳng được.

Nếu không, mang chuyện này bẩm báo mẹ để người định đoạt?

Thế nhưng mẹ vẫn còn đang bệnh, sao nỡ để người phải nhọc lòng phí sức vì chuyện này?

Đang phân vân không quyết định được, thì chợt thấy hạ nhân vào bẩm báo, nói có người từ cửa sau phủ Vinh đến, tự xưng là học trò của Tiêu đại gia, tên là Ngưu Tư Nguyên.

"Ngưu Tư Nguyên?"

Tiêu Thuận hơi có chút kinh ngạc.

Khác với Đổng Tuân, một lãnh tụ Công Độc Sinh, hay Lý Khánh, kẻ thích luồn cúi, thì Ngưu Tư Nguyên này vẫn luôn rất kín tiếng, cảm giác tồn tại của y thậm chí còn yếu hơn cả Trần Vạn Tam trước đây.

Tuy nhiên, Tiêu Thuận đã âm thầm điều tra, khi thành lập Công Minh và tổ chức các cuộc diễu hành phản đối trước đây, Ngưu Tư Nguyên này thực ra đã bỏ ra không ít công sức, được xem là một trong những mưu sĩ đằng sau Đổng Tuân, vốn dĩ thậm chí có cơ hội giữ chức Phó Hội trưởng, nhưng y lại lấy lý do không muốn ra mặt để từ chối.

Một người làm việc khiêm tốn như vậy, đột nhiên lại đến tận nhà cầu kiến, lại chẳng biết là vì chuyện gì.

Chẳng lẽ là Công Minh xảy ra vấn đề gì?

Không phải, nếu Công Minh có chuyện, thì người đến hẳn phải là Đổng Tuân mới đúng chứ.

Vậy thì là Đổng Tuân...

Tiêu Thuận mặc dù đã từng lo lắng Công Minh phát triển lớn mạnh, sẽ lấn lướt cái vị 'truyền đạo chi sư' là hắn, nhưng cũng không hi vọng Công Minh nội bộ xuất hiện vấn đề trọng đại nào, nhất là vào thời điểm mấu chốt đang trù hoạch thành lập Công học này.

Vì vậy hắn liền lập tức từ biệt Tiết Bàn và Tiết Khoa, rồi quay vào nhà sai người mời Ngưu Tư Nguyên vào.

Khác với ấn tượng vốn có, khi vào cửa, Ngưu Tư Nguyên bước đi khoan thai, mặt mày sáng sủa, thái độ tuy cung kính, nhưng lại ít đi ba phần sợ hãi hơn so với Đổng Tuân, Lý Khánh và những người khác.

Nhìn dáng vẻ của y, ngược lại lại không giống như có chuyện gì ngoài ý muốn xảy ra.

Tiêu Thuận cảm thấy càng lúc càng hiếu kỳ, thế là liền đi thẳng vào vấn đề hỏi: "Ngươi hôm nay tới, không biết là vì chuyện Công Minh, hay là chuyện riêng tư của bản thân?"

"Thưa lão sư."

Ngưu Tư Nguyên chắp tay hành lễ, nghiêm nghị đáp: "Học sinh không phải là vì Công Minh mà đến, cũng không phải vì lợi ích riêng của bản thân."

"Ừm?"

Tiêu Thuận hơi nghiêng người về phía trước, ngạc nhiên hỏi: "Vậy rốt cuộc ngươi đến đây vì chuyện gì?"

Chỉ thấy Ngưu Tư Nguyên từ trong tay áo lấy ra tấm thiệp mời thếp vàng, hai tay nâng lên ngang trán nói: "Học sinh đến đây là để thay mặt tộc thúc mời lão sư đến phủ một chuyến."

"Tộc thúc?"

Tiêu Thuận nhìn tấm thiệp mời trông có vẻ không ít tiền, vừa ra hiệu cho Ngọc Xuyến đến nhận lấy, vừa tiếp tục hỏi: "Không biết tộc thúc ngươi họ gì tên gì, hiện đang giữ chức vụ gì?"

Ngưu Tư Nguyên hơi ưỡn thẳng lưng, mặt mày hớn hở đáp: "Tộc thúc của học sinh chính là Dũng Nghị Bá của Trấn Quốc Công phủ."

Chà ~

Chuyện này đúng là có chút ngoài dự liệu, những Công Độc Sinh khóa đầu tiên đều xuất thân từ danh sách tượng hộ của quan phủ, một hậu duệ của Trấn Quốc Công đường đường, lại làm sao có thể trở thành tượng hộ Bộ Công được?

Mà lại...

Lại còn hết lần này đến lần khác đóng vai quân sư cho Đổng Tuân phía sau!

Tiêu Thuận nhận lấy tấm thiệp mời, thấy trên đó ngoài thời gian, địa điểm và vài câu khách sáo ra, chẳng có chút tin tức hữu dụng nào, thế là lại ngẩng đầu nhìn Ngưu Tư Nguyên, hỏi: "Không biết Dũng Nghị Bá triệu kiến, là có việc gì cần làm?"

"Không dám nhận hai chữ 'triệu kiến'."

Ngưu Tư Nguyên lại chắp tay một lần nữa, không kiêu ngạo cũng không tự ti nói: "Để lão sư được rõ, gia thúc con cố ý hiệu triệu các nhà huân quý, cùng nhau tham gia hoạt động lớn thành lập Công học!"

Truyện được biên tập công phu, chuẩn xác từng câu chữ, chỉ có tại truyen.free.