Sáng sớm hôm sau.

Trong Thu Sảng Trai, Giả Thám Xuân đứng trước bàn trang điểm, hơi khom người kéo nhẹ cổ áo xuống, cẩn thận dùng son phấn che đi những vết đỏ trên cổ. Thực ra, bên dưới nữa, dấu vết còn đậm hơn, nhưng bình thường cũng chẳng cần lo bị người khác nhìn thấy.

Cô xoay nhẹ cổ trước gương, kiểm tra xem có còn sót chỗ nào chưa che không, chợt nghe tiếng gõ cửa từ bên ngoài vọng vào.

Thám Xuân vội vàng kéo cổ áo lên, đồng thời giấu nhẹ bàn tay vẫn còn ửng đỏ, một mặt giả vờ trầm ngâm suy nghĩ, một mặt cất giọng: "Vào đi."

Thị Thư vâng lời đẩy cửa bước vào, đặt chậu gỗ trong tay lên giá. Quay người thấy tiểu thư nhà mình vẫn không dám ngồi xuống, nàng không khỏi tự trách: "Tất cả là lỗi của nô tỳ, nếu hôm qua đã sống chết đi theo, thì đâu thể để cô nương bị vấp ngã như vậy, lại còn ở ngoài chậm trễ mất nửa ngày mới về."

Nàng dừng một chút, rồi đề nghị: "Có cần mời đại phu đến khám không ạ?"

"Không cần."

Thám Xuân vội vàng từ chối: "Ta đoán chừng chỉ là bị đau ở xương cụt thôi, tuy đau một chút nhưng chắc không có gì đáng ngại. Nếu hai ngày nữa còn đau, bấy giờ hẵng mời đại phu đến xem cũng được."

Cú ngã hôm qua của nàng vốn không nghiêm trọng đến thế, sở dĩ hôm nay không dám ngồi cũng vì sau đó, khi bị Tiêu Thuận đè dưới thân, nàng không dám hé răng kêu đau, dẫn đến vết thương cứ thế tái đi tái lại.

Mà nói đến. . .

Người phụ nữ kia hẳn là nhị tẩu tử chứ?

Dù sau đó hai bên đều kẻ tám lạng người nửa cân, chẳng ai dám đắc tội ai nên không tìm hiểu rõ hơn, nhưng khi hồi tưởng lại, hai câu trêu ghẹo vừa vào cửa rõ ràng là giọng điệu của Vương Hy Phượng.

Dù không dám chắc chắn mười mươi, nhưng ít nhất cũng có bảy tám phần nắm chắc.

Thế nhưng, biểu hiện của Vương Hy Phượng tối qua lại có vẻ không giống lời Triệu di nương từng nói lắm. Tuy quyến rũ thì vẫn quyến rũ thật, nhưng nàng không hề cố chấp tranh giành hơn thua, trái lại còn chịu thua sớm hơn cả mình.

Trong lòng nàng vô cùng hoài nghi, tự hỏi liệu hai lần trước sau đó có phải là cùng một người không?

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, lời lẽ của Triệu di nương vốn luôn nông nổi, đặc biệt là khi đối với những người mà bà ta có ác cảm. Điều này có thể thấy rõ qua việc, cho đến hôm nay, bà ta vẫn khăng khăng gán ghép người trong hang động với Vương phu nhân một cách khiên cưỡng.

Những chuyện đó đều là nhỏ nhặt không đáng kể, điều Giả Thám Xuân quan tâm nhất lúc này là liệu nhị tẩu tử có nhận ra mình tối qua không?

Dù cả hai đều có những điều khó nói, Vương Hy Phư���ng tất nhiên không thể để chuyện này lan truyền ra ngoài, nhưng Giả Thám Xuân vẫn mong bí mật này càng ít người biết càng tốt.

Hơn nữa, nếu Phượng tỷ tỷ nhận ra người trong hang động không phải là vị khách sau đó ở trong viện, thậm ch�� suy đoán xa hơn đến Triệu di nương và mình, thì quả thật. . .

Nghĩ đến khả năng đó, nàng không khỏi giật mình thon thót, tim đập chân run.

Cũng may Tam cô nương là người mỗi khi gặp đại sự đều giữ được sự bình tĩnh, rất nhanh nàng đã chế ngự được sự bối rối trong lòng. Nhìn đồng hồ, đoán chừng cũng đã đến giờ Vương Hy Phượng đến Thanh Đường Thảo Am thỉnh an, nàng liền quả quyết phân phó: "Chưa vội dùng điểm tâm, chúng ta đi trước viện thái thái một chuyến, ta có vài việc cần bẩm báo với bà ấy."

Thị Thư chần chừ nói: "Vết thương của cô nương. . ."

"Không đáng ngại."

Thám Xuân bước đi chậm rãi vài bước. Dù không nhanh nhẹn như ngày thường, nhưng việc đi lại bình thường thì vẫn không thành vấn đề.

Thế là, sau khi rửa mặt xong, hai chủ tớ vội vã đến viện của Vương phu nhân.

Vương Hy Phượng quả nhiên cũng đang ở đó.

Vừa vào cửa, chỉ thấy nàng đang cao giọng luận bàn, mặt mày hồng hào rạng rỡ, dường như chẳng hề bị chuyện tối qua ảnh hưởng chút nào.

À. . .

Cũng có lẽ chính vì những ảnh hưởng đêm qua, mà nàng mới hiện ra vẻ rạng rỡ như vậy cũng nên.

Ngược lại, Vương phu nhân trông có vẻ hơi tiều tụy.

Hai cô cháu, một người tràn đầy sức sống, một người lại có vẻ uể oải, dường như đang phản chiếu những gì mỗi người đã trải qua đêm qua.

Vương Hy Phượng thấy Thám Xuân đến, vội vàng đứng dậy, tươi cười đón: "Tam muội muội sao cũng tới? Mau ngồi, mau ngồi!"

Giả Thám Xuân lén lút đánh giá nàng một lượt, trong lòng liền xác định đến chín phần. Cô liền vội vàng thi lễ với Vương phu nhân trước, sau đó mới xua tay nói: "Hôm qua không cẩn thận giẫm phải rêu mà ngã một cái, ta vẫn nên đứng mà thưa chuyện thì hơn."

"Sao lại bất cẩn như vậy?"

Vương phu nhân vội vàng đứng dậy, ân cần hỏi: "Đã tìm đại phu xem qua chưa?"

"Không đáng ngại đâu ạ, chỉ là hơi đau một chút thôi, miễn là không ngồi xuống thì không sao cả."

Giả Thám Xuân khéo léo từ chối vài lời, rồi giả vờ tò mò đánh lạc hướng: "Thái thái và Phượng tỷ tỷ vừa nói chuyện gì vậy ạ, con thấy Phượng tỷ tỷ khoa chân múa tay mãi. . ."

"Nào có."

Vương Hy Phượng trách yêu liếc nàng một cái, cười nói: "Ta đang cùng thái thái nói chuyện của Nam An Vương phủ và Trung Thuận Vương phủ đấy. Chắc muội còn chưa biết, không chỉ Trung Thuận Vương chủ động lấy lòng đâu, ngay cả Nam An Vương cũng dẫn đầu tập hợp các huân quý ngoại thích, muốn quyên tiền cho Công học đấy."

Giả Thám Xuân lúc này mới chợt hiểu ra. Chẳng trách Trung Thuận Vương vốn luôn ngang ngược càn rỡ lại chịu thua Tiêu Thuận, hóa ra là vì cạnh tranh với Nam An Vương.

Tuy sự việc có nguyên nhân, nhưng việc hai vị Vương gia xem Tiêu Thuận là đối tượng nhất định phải lôi kéo, cũng đủ chứng minh uy thế của hắn hiện giờ.

Đáng tiếc. . .

Hôm qua không dám hé lời nào, tự nhiên cũng không thể định chuyện hôn sự của hai nhà. Về sau muốn tìm cơ hội thích hợp cũng chẳng biết phải đợi đến bao giờ.

Nàng đang có chút phiền não thì chợt nghe bên ngoài bẩm báo, nói Hình Tụ Yên đến nhà xin gặp.

Mọi người nghe vậy đều có chút kinh ngạc. Mặc dù Hình Tụ Yên không giống như các tiểu thiếp bình thường, hành động tự do hơn nhiều, từng không ít lần đến Đại Quan Viên, nhưng về cơ bản đều là giao thiệp với những người trẻ tuổi cùng lứa, chưa bao giờ chủ động tìm đến Vương phu nhân.

Hơn nữa, vào sáng sớm thế này, nếu không có chuyện quan trọng, hẳn là cũng sẽ không vội vã đến thăm như vậy.

Nghĩ vậy, Vương Hy Phượng liền vội sai người mời Hình Tụ Yên vào. Nàng còn tỏ vẻ thân thiết, nóng lòng tiến đến nắm tay Hình Tụ Yên mà nói: "Muội muội quả là khách quý ít gặp, chúng ta vừa mới còn nhắc tới đại gia nhà muội đấy, thật đúng lúc muội lại đến."

"Đúng là đại gia nhà chúng con sai con đến."

Hình Tụ Yên cười đáp lời, rồi nhẹ nhàng rút tay ra khỏi tay Vương Hy Phượng, trịnh trọng thi lễ với Vương phu nhân, sau đó nói: "Đại gia nhà chúng con nói, cửa hàng Trung Thuận Vương phủ tặng hôm qua không nên tùy tiện động vào, thà rằng góp vào xưởng xe làm cổ phần danh nghĩa còn hơn. Nếu thái thái bên này đồng ý, đại gia nhà chúng con sẽ lập tức cùng Bảo nhị gia cùng dâng tấu trình lên."

Đem cửa hàng góp vào xưởng xe ư?

Vương Hy Phượng nghe xong lời này, lập tức cảm thấy trong lòng quặn đau.

Thám Xuân lại vỗ tay tán thưởng: "Tiêu đại ca quả là cao tay! Cửa hàng này giữ lại thì khó xử, trả về lại sợ Vương gia mất mặt, chỉ có góp vào xưởng xe là ổn thỏa nhất. Thứ nhất, có thể bày tỏ lòng công tâm với Bệ hạ; thứ hai, cũng giúp Trung Thuận Vương và Hoàng thượng có chung lợi ích, không những không gây phản cảm, ngược lại còn tạo được mối ân tình sâu sắc!"

Vương phu nhân lúc này mới chợt hiểu ra, thầm nghĩ Tiêu Thuận quả nhiên khéo léo, nếu Bảo Ngọc có thể có ba phần bản lĩnh như hắn, thì bà cũng đã cám ơn trời đất rồi!

Có điều, giờ mình và hắn đã có mối quan hệ đó, nói theo một ý nghĩa nào đó, Bảo Ngọc cũng sẽ được nhờ. . .

Cùng lắm thì sau này để hắn giúp đỡ Bảo Ngọc thêm một tay là được.

Với tâm tư đó, nàng tất nhiên là miệng lưỡi đáp ứng lia lịa, còn bày tỏ sẽ phân phó Bảo Ngọc phải tuyệt đối nghe theo lời Tiêu Thuận.

Thực ra, những điều Thám Xuân phân tích, Vương Hy Phượng cẩn thận suy nghĩ cũng có thể hiểu rõ. Thế nhưng hiểu rõ là một chuyện, có cam lòng hay không lại là chuyện khác.

Thế là, đợi đến khi đưa tiễn Hình Tụ Yên xong, tâm tình của nàng liền sa sút thấy rõ, không còn những lời lẽ dí dỏm như lúc trước nữa.

. . .

Chỉ trong một hai ngày ngắn ngủi, tin tức về việc Trung Thuận Vương và Nam An Vương tranh nhau lôi kéo Tiêu Thuận, một tin tốt lành như vậy đến tai Hoàng đế, đã nhanh chóng lan truyền.

Mặc dù phần sau mới là trọng điểm, nhưng sự chú ý của mọi người thường đổ dồn vào phần đầu: có những lời tán thưởng từ các khách quý đang dần thăng tiến trong triều, cũng có những tiếng chửi rủa tiểu nhân đắc chí đầy ghen ghét và căm tức.

Nhưng dù mang theo tâm tư nào đi chăng nữa, sau cú ra đòn tổng hợp này, uy thế của Tiêu Thuận đã hoàn toàn vững chắc. Đừng nói là ở bộ Công, ngay cả bên ngoài cũng chẳng mấy ai dám tỏ thái độ coi thường nữa.

Và khi nghe tin phong thanh Tiêu Thuận đem cửa hàng do Trung Thuận Vương phủ tặng, góp vào xưởng xe liên doanh với Nội phủ, số người dám lén lút tính kế hắn lại càng ít đi.

Đương nhiên, những kẻ không nhìn rõ tình thế, không có đầu óc, lại không vui vẻ gì, thì vẫn còn đó một vài người.

Dũng Nghị bá Ngưu Kế Tông tự nhận là người có đầu óc, cũng tự cho là nhìn rõ tình thế, nhưng mấy ngày nay hắn lại chẳng thể vui vẻ nổi một chút nào.

Vốn dĩ, hắn hiệu triệu mọi người trợ lực Công học, một là muốn mở ra con đường mới cho các huân quý, hai là cũng hy vọng có thể củng cố địa vị lãnh tụ huân quý của mình.

Ai ngờ giữa chừng lại bị biểu đệ Nam An Vương giành hết quyền chủ động.

Thôi thì cũng đành chịu, với tính tình ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới của Nam An Vương, đợi qua đợt hắn hết hứng thú, mình chưa chắc đã không thể tập hợp lại.

Ai ngờ sáng sớm ngày mười sáu tháng chín, Nam An Vương lại tìm tới cửa, bày tỏ trong nhà không chịu xuất tiền ra, hy vọng Ngưu Kế Tông có thể ứng trước giúp mình.

Lúc ấy, Ngưu Kế Tông sững sờ, rồi bật cười.

Ngày đó trong buổi họp, Nam An Vương còn hùng hồn khoe mẽ, ai nói bao nhiêu cũng đòi góp gấp đôi, kết quả là thế này ư?

Mọi phần lợi ngươi đều đã chiếm hết rồi, còn định để ta bỏ tiền ra nữa ư, không có cửa đâu!

Hai biểu huynh đệ đang cãi cọ thì bên ngoài có quản sự bẩm báo, nói tộc chất mới nhận của Ngưu Kế Tông là Ngưu Tư Nguyên đang ở ngoài cầu kiến.

Ngưu Kế Tông nghe vậy vỗ ót một cái, lúc này mới nhớ ra đã đến ngày mời Tiêu Thuận đến phủ dự tiệc rượu.

Mấy ngày nay hắn cứ mãi giận dỗi, thành ra lại quên béng chuyện này mất rồi.

Cũng may gọi quản gia đến hỏi, mọi thứ cần chuẩn bị cũng đã được lo liệu xong xuôi, Ngưu Kế Tông lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Nào ngờ vừa quay đầu lại đã thấy Nam An Vương xoa cằm, bộ dáng như đang suy tính điều gì.

Thôi được rồi ~

Xem ra hôm nay hắn lại định giành quyền chủ động nữa rồi!

Có điều, sự việc đã đến nước này, Ngưu Kế Tông cũng có chút ý tứ vò đã mẻ không sợ rơi, dứt khoát không tranh giành với Nam An Vương nữa, trực tiếp gọi Ngưu Tư Nguyên đến, phân phó hắn đến bộ Công truyền lời, báo trước với Tiêu Thuận một tiếng rằng tiệc trưa hôm nay Nam An Vương cũng sẽ có mặt.

Ngưu Tư Nguyên nhận nhiệm vụ, tự nhiên không dám lơ là.

Nhờ quản sự Quốc công phủ cho mượn một chiếc xe, hắn một đường phong trần mệt mỏi chạy tới bộ Công.

Kết quả không may, Tiêu Thuận đang cùng Nội phủ, bộ Binh, Long Cấm Vệ Tư bàn bạc công việc trang bị đợt súng kíp kiểu mới đầu tiên, nên Ngưu Tư Nguyên đành phải tạm chờ trong một gian phòng nhỏ ở Ty Vụ Sảnh.

Trong thời gian này, Ngưu Tư Nguyên còn chứng kiến hai Công độc sinh cùng khóa, đều lựa chọn con đường làm thư lại. Nói là vẻ vang hơn khi nhậm chức ở xưởng, nhưng thực ra ở bộ Công họ chẳng qua chỉ là những người hầu cấp thấp nhất, đừng nói quan trên, ngay cả đồng liêu có thâm niên cũng có thể sai bảo họ xoay như chong chóng.

Đây là quy củ cũ từ trước đến nay, không phải riêng gì nhằm vào các Công độc sinh, vì vậy dù Tiêu Thuận có biết cũng không tỏ thái độ gì đặc biệt.

Mắt thấy đồng môn bị sai bảo tới lui không ngừng, Ngưu Tư Nguyên ngoài mặt chẳng lộ vẻ gì, nhưng trong lòng lại tràn đầy kiêu căng khoe khoang.

Đối với những Công độc sinh xuất thân tầng lớp thấp nhất mà nói, có thể làm thư lại ở bộ Công đã là may mắn trời ban, nhưng mình thì khác. Sau khi nhận tổ quy tông, chỉ cần Trấn Quốc Công phủ thoáng cất nhắc, thoáng chốc là có thể giẫm Dương Hồng Khánh, kẻ đứng đầu danh sách khi đó, xuống dưới chân!

Hắn đang đắc ý thì chợt thấy tiểu lại của Ty Vụ Sảnh từ bên ngoài đưa vào ba người. Đến khi nhìn rõ mặt nhau, hai bên đều sững sờ.

Hóa ra ba người được đưa vào là Trần Vạn Tam (người từng hạ bệ Chủ sự Bộ Lễ Chu Long), Lý Khánh, và Đổng Tuân – lãnh tụ Công minh mà hắn bề ngoài vẫn đi theo.

Bốn người nhìn nhau sững sờ một lúc, cuối cùng vẫn là Ngưu Tư Nguyên phản ứng kịp trước. Hắn giả vờ như không có chuyện gì, chắp tay cười nói: "Đổng huynh, Trần huynh, Lý huynh, không ngờ chúng ta lại tụ họp ở đây."

Đổng Tuân há hốc miệng, muốn nói rồi lại thôi.

Hắn cũng chỉ mới biết cách đây hai ngày, hóa ra Ngưu Tư Nguyên, người vẫn luôn lặng lẽ ủng hộ mình bấy lâu, lại là tộc nhân chính thống của Trấn Quốc Công Ngưu gia.

Tuy hắn không thâm trầm bằng Ngưu Tư Nguyên, nhưng đã được cùng đề cử làm lãnh tụ Công minh thì đương nhiên không phải kẻ ngu dại. Sau khi đối chiếu trước sau, hắn lập tức phát hiện rất nhiều điểm bất hợp lý.

Sự khiêm tốn của Ngưu Tư Nguyên khi đó, ngược lại càng giống như cố tình đẩy mình ra phía trước làm vật tế thần, cốt để tìm đường thoái lui!

Đổng Tuân vốn nghĩ, khi gặp lại cố nhân, mình sẽ nổi giận tiến lên chất vấn, nhưng đợi đến khi đối mặt thực sự, ngoài sự xấu hổ và xa cách, hắn lại chẳng thể dấy lên chút dũng khí nào. Dù sao đó cũng là Trấn Quốc Công phủ, nghe nói còn định xuất tiền của, cử người giúp đỡ Công học, nếu thật làm lớn chuyện e rằng ngay cả lão sư cũng sẽ không đứng về phía phía mình.

"Ngưu huynh."

Lúc này, Lý Khánh cũng cười tủm tỉm đáp lễ: "Huynh giấu chúng ta kỹ quá rồi, thế này chẳng phải huynh phải mời một bữa thịnh soạn sao?"

Ngưu Tư Nguyên cười cười, không đáp lời.

Đối với Đổng Tuân, hắn vẫn khá coi trọng. Thậm chí đối với Trần Vạn Tam, người an phận chịu làm và có ơn tất báo, hắn cũng đáp lại bằng một thái độ tán thành đầy cao ngạo.

Duy chỉ đối với Lý Khánh, kẻ miệng lưỡi trơn tru này, hắn xưa nay vẫn luôn lạnh nhạt.

Trước đây đã vậy, bây giờ lại càng như thế.

Lý Khánh bị mất mặt nhưng cũng chẳng hề tức giận. Hắn kéo Trần Vạn Tam đang lúng túng sang một bên, để lại chiến trường chính diện cho Ngưu Tư Nguyên và Đổng Tuân.

Đổng Tuân lại trầm mặc một lát, cảm thấy cứ tiếp tục như thế không phải là cách hay. Hắn đang do dự không biết nên mở lời thế nào để hóa giải không khí ngột ngạt thì chợt thấy một tiểu lại bước vào cửa nói: "Ai là Trần Vạn Tam, Đổng Tuân, Lý Khánh? Tế tửu đại nhân cho mời!"

Đổng Tuân nghe vậy lập tức thở phào nhẹ nhõm, liền định cùng Trần Vạn Tam, Lý Khánh cùng đi gặp Tiêu Thuận.

"Khoan đã!"

Ngưu Tư Nguyên vội vàng gọi bọn họ lại, nhíu mày hỏi tiểu lại kia: "Xin hỏi Tế tửu đại nhân có nhắc đến Ngưu mỗ không?"

Hắn dừng một chút, rồi bổ sung: "Ngưu mỗ đến trước, đã đợi ở đây khá lâu rồi."

Tiểu lại kia liếc nhìn hắn một cái, buông một câu "Chưa từng", không nói thêm lời nào, quay đầu bỏ đi.

Đổng Tuân cũng liếc nhìn hắn, sau đó bước nhanh theo ra ngoài.

Lý Khánh và Trần Vạn Tam cũng làm theo.

Chỉ còn lại Ngưu Tư Nguyên đứng trố mắt trong phòng đợi thật lâu.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.