Lại nói về Mai Quảng Nhan, sau khi tiếp đãi Tiêu Thuận ở tiền sảnh một lát, đoán chừng linh đường phía sau cũng đã chuẩn bị xong xuôi, ông ta mới đứng dậy, dẫn Tiêu Thuận tiến vào hậu viện.

Dọc đường, Mai Quảng Nhan tỏ vẻ đặc biệt trầm mặc.

Nói đến, Mai Quảng Nhan và Giả Chính có nhiều điểm tương đồng. Cả hai đều là loại người tự cho mình tài giỏi nhưng lại không gặp thời, phí hoài bao năm trong nha môn mà chức tước vẫn dậm chân tại chỗ, kỳ thực khả năng thì có hạn nhưng lại đặt ra tiêu chuẩn quá cao.

Tuy nhiên, sau hai đả kích gần đây, tâm tính của Mai Quảng Nhan cuối cùng cũng dịu đi phần nào. Bằng không, một người luôn khoe khoang xuất thân Tiến sĩ hai bảng Hàn Lâm như ông ta tuyệt đối không thể chịu đựng được cảnh phải nhẫn nhục dưới trướng Tiêu Thuận.

Nhưng nếu xét về đả kích lớn nhất đối với tâm tính của ông ta, phải kể đến chuyến tham quan Công học ngày hôm nay.

Một người như Mai Quảng Nhan, nếu chỉ cần ngồi ở triều đình ban lệnh, có lẽ còn miễn cưỡng thích nghi được. Nhưng để ông ta đi đến công trường, quản lý những chi tiết lằng nhằng, thì đúng là đang làm khó ông ta một cách trắng trợn.

Suốt buổi sáng "cưỡi ngựa xem hoa" qua loa, đầu óc ông ta cứ như bột nhão, ngổn ngang muôn vàn suy nghĩ mà không biết bắt đầu từ đâu.

Ban đầu, ông ta từng cho rằng Tiêu Thuận đã nhìn thấu sự sắp đặt của Hoàng đế nên mới chủ động lấy lòng mình.

Nhưng sau khi hiểu rõ những chuyện lớn nhỏ mình sẽ phải quản lý sau này, Mai Quảng Nhan lại vô thức bác bỏ phán đoán đó.

Cũng có lẽ... họ Tiêu này chủ động lấy lòng mình, chính là muốn mình lơ là bất cẩn, để rồi khi mình phạm sai lầm ở Công học, hắn sẽ lập tức trở mặt "bỏ đá xuống giếng".

Nghĩ vậy, Mai Quảng Nhan lập tức nâng cao cảnh giác, thầm nghĩ mình dù không hiểu gì về mảng thi công này, nhưng chỉ cần ngày nào cũng có mặt ở hiện trường giám sát công nhân, chẳng lẽ đám dân đen kia còn dám giở trò ngay trước mắt mình sao?

Đúng rồi! Chờ mình nhậm chức ở Công học, mọi việc sẽ tự mình làm, quyết không thể để gian kế của tên ác tặc này đạt được!

Ừm... Hay là cứ dứt khoát dọn đến Công học ở tạm một thời gian vậy. Dù sao thì ở đó cảnh quan cũng khá tốt, vả lại mình đang trong thời gian giữ đạo hiếu, không được mặc lụa là, không được nghe ca hát, thậm chí thê thiếp cũng không tiện thân cận. Ở Công học thì có gì khác với ở nhà đâu?

Chỉ cần cắn răng chịu đựng qua giai đoạn này, đợi khi chức vụ mới của mình được xác định, chắc hẳn cũng sẽ không cần lo lắng Tiêu Thuận lại ng���m ngầm ngáng chân nữa. Ông ta tin tưởng vững chắc rằng Hoàng đế nhất định sẽ sắp xếp cho mình một chức quan thanh quý, dễ dàng giám sát.

Quyết định xong xuôi, tâm trạng bất an lúc đầu cũng dần dần trấn tĩnh trở lại.

Lúc này, Mai Quảng Nhan mới chủ động mở lời: "Vì nguyên bản muốn đưa linh cữu về quê Giang Chiết, nên sau tuần thất, linh đường đã dỡ bỏ rồi. Bây giờ chỉ là tạm thời bố trí lại, nếu có gì sơ suất, xin đại nhân rộng lòng tha thứ."

"Mai huynh khách sáo rồi."

Tiêu Thuận vội vàng xua tay nói: "Vốn là ta đường đột, lỗ mãng, kỳ thật cũng không cần bố trí thêm gì cả, chỉ mong có thể thắp một nén nhang trước bài vị để tỏ lòng thành kính với lão thái thái là tốt rồi."

Nghe lời này, Mai Quảng Nhan trong lòng lại thấy khó chịu.

Rõ ràng là người xa lạ, thậm chí gián tiếp còn có thù oán, vậy mà Tiêu Thuận này lại không hiểu sao tỏ vẻ như một người thân thích thân thiết.

Dù là muốn mình lơ là bất cẩn, cũng không thể diễn lố bịch và gượng gạo đến thế chứ?

Trong lòng âm thầm đánh giá diễn xuất của Tiêu mỗ nhân là thất bại, Mai Quảng Nhan thấy đã đến trước linh đường liền vội bước hai bước, đưa tay ra mời: "Đại nhân mời vào."

Tiêu Thuận vén nhẹ vạt áo quan bào, bước vào căn linh đường tạm bợ này. Chỉ thấy hai bên chiếu rơm là Mai phu nhân và Mai Bảo Sâm đang quỳ chờ, ngoài ra còn có một phụ nhân khác quỳ nép ở phía sau Mai phu nhân, chắc hẳn là tiểu thiếp của Mai Quảng Nhan.

Tiêu Thuận thu ánh mắt, cung kính bước tới trước bài vị. Mai Bảo Sâm thấy vậy vội vàng đứng dậy, trang nghiêm túc mục dâng ba nén hương bằng cả hai tay.

Tiêu Thuận thừa cơ liếc nhìn hắn một cái, thầm nghĩ thằng nhóc này đúng là gan lớn, hại chết bà nội mình mà lại chẳng hề lộ chút cảm xúc bất thường nào.

Tiêu Thuận cầm hương trên tay, cúi người vái ba vái trước bài vị, sau đó đốt ở ngọn nến và cắm vững vàng vào lư hương.

Đáng lẽ ông ta nên nói vài lời hợp tình hợp lý, ví dụ như với thân phận là cấp trên của Mai Quảng Nhan, nhắn nhủ lão thái thái trên trời có linh thiêng đừng quá thương nhớ thế sự, vân vân.

Nhưng Tiêu mỗ nhân dù có mặt dày vô sỉ đến mấy, nghĩ đến những gì mình đã làm trong linh đường lúc trước, vẫn thấy không tiện mở lời.

Thấy Tiêu Thuận không nói gì thêm, Mai Quảng Nhan liền ra hiệu bằng mắt cho vợ con, ý bảo họ tiến lên đáp lễ.

Mai phu nhân và Mai Bảo Sâm lập tức đứng dậy, quay người về phía Tiêu Thuận, đi đến cách ông ta khoảng nửa trượng rồi quỳ xuống dập đầu.

"Tẩu phu nhân cùng hiền chất mau mau đứng dậy!"

Tiêu Thuận vội vàng đưa tay đỡ lấy, nhân tiện lén đưa mắt ra hiệu cho Mai phu nhân một cái.

Ông ta cũng không biết Mai phu nhân có lĩnh hội được ý mình hay không, nhưng ít ra việc ghi chi tiết này vào văn bản cũng có thể chứng minh mình đã từng cố gắng.

Mai phu nhân và hắn bốn mắt nhìn nhau, vội vàng cúi gằm mặt xuống, thầm nghĩ người này chủ động đến tận nhà quả nhiên là có ý đồ xấu!

Cũng may, ngoài ánh mắt kia ra, Tiêu Thuận không hề có cử chỉ thất lễ nào khác, chỉ đơn giản hỏi Mai Bảo Sâm vài câu, nói vài lời khích lệ hậu sinh, rồi sau đó cùng chồng rời khỏi linh...

Chờ chút! Hậu sinh khả úy? Hắn đang ám chỉ điều gì sao?

Mai phu nhân trong lòng run lên, chợt theo bản năng nhìn sang con trai bên cạnh. Bà thấy đ��i mắt ti hí của con trai cứ láo liên nhìn chằm chằm vào ngực và mông mình, vẻ mặt không giấu được sự rục rịch thèm muốn.

Mình sao lại sinh ra cái nghiệt chướng thế này?! Mai phu nhân nhất thời tức nghẹn, hận không thể xé toang đất mà giết chết nghịch tử này cho xong!

Đúng lúc này, một quản sự vào cửa bẩm báo: "Thái thái, lão gia sai người nhanh chóng chuẩn bị một bàn tiệc rượu, nói Tiêu đại nhân đêm nay sẽ ở lại dùng bữa."

"Ở lại dùng bữa ư?"

Mai phu nhân giật mình kinh hãi, không kìm được thốt lên: "Lão gia trước đó đâu có nói còn có chuyện này."

Vị quản sự đáp: "Nghe nói Tiêu đại nhân giữa trưa đã thiết yến chiêu đãi lão gia rồi, giờ gần tối, lão gia dĩ nhiên muốn khách sáo vài câu, không ngờ Tiêu đại nhân lại làm thật."

Hắn đâu có tưởng thật, rõ ràng là đã sớm có dự mưu!

Mai phu nhân thầm nghiến răng, nhưng cũng không dám nói gì thêm, chỉ gật đầu biểu thị đã biết, rồi sai nhà bếp chuẩn bị, lại phái người ra ngoài mua thêm mấy món đặc sản về.

Khoảng gần nửa canh giờ sau, một bàn tiệc mặn tuy chưa đạt đến mức "sắc hương vị đủ đầy" nhưng cũng khá phong phú đã được bày trong phòng khách tiền viện.

Tiêu Thuận cùng Mai Quảng Nhan nâng ly cạn chén, vận dụng chiêu thức đối phó khách hàng ngày trước, lừa Mai Quảng Nhan liên tục uống rượu.

Thế nhưng Mai Quảng Nhan lại cho rằng Tiêu Thuận đang muốn làm mình say mềm, nên ông ta cũng cố gắng tỏ ra thân thiện, muốn "lấy độc trị độc". Bởi vậy, với những lời mời rượu của Tiêu Thuận, ông ta đều không hề từ chối.

Cứ thế qua lại, tuy chưa đến mức say mèm, nhưng tâm thần ông ta cũng dần dần mê loạn.

Cùng lúc đó, Mai phu nhân lại như kiến bò chảo lửa, tiến thoái lưỡng nan, chỉ luẩn quẩn trong hậu viện mà lo lắng.

Mãi đến khi một bà vú vào bẩm báo, nói là lão gia ở tiền viện đã uống say, còn Tiêu đại nhân thì không có ý chủ động cáo từ.

Nàng thừa hiểu đây hẳn là do Tiêu Thuận cố tình làm vậy, cốt để ép mình vào khuôn khổ. Nhưng đối mặt với lời thỉnh thị của bà vú, nàng vẫn chỉ có thể đứng dậy nói: "Đã vậy thì ta sẽ ra mặt tiễn Tiêu đại nhân là được."

Bà vú nghe vậy ngẩn người, chợt thăm dò nói: "Có cần mời thiếu gia cùng đi không..."

Bây giờ Mai Bảo Sâm đã lớn, lẽ ra những chuyện tiếp khách thay Mai Quảng Nhan như thế này phải do Mai Bảo Sâm ra mặt mới đúng.

"Không cần!"

Mai phu nhân quả quyết bác bỏ, sau đó ra hiệu cho bà vú đi trước dẫn đường.

Tuy bà vú rất kinh ngạc, nhưng nghĩ đến từ ngày lão thái thái qua đời, thái thái đã nhốt thiếu gia vào kho củi, hai mẹ con vẫn không mấy hòa thuận nên cũng không dám nói gì thêm.

Một người trước, một người sau tìm đến phòng khách tiền viện.

Vừa vào cửa, nàng thấy Mai Quảng Nhan đã nằm vật ra bàn, trong miệng lảm nhảm gì đó không rõ.

Mai phu nhân nhíu mày, một mặt ra hiệu bà vú tiến lên đỡ chồng dậy, một mặt đứng cách hơn một trượng nói với Tiêu Thuận: "Chuyện phu quân không thắng tửu lượng, thực sự đã thất lễ với đại nhân rồi."

"Ha ha ~"

Tiêu Thuận đứng dậy cười ha ha một tiếng, khoát tay nói: "Cũng tại ta ham vui cùng Mai huynh uống rượu, nhất thời không giữ được chừng mực. Chẳng qua không sao, sau này chúng ta còn nhiều dịp gặp gỡ. Như người ta thường nói "trước lạ sau quen", đợi đến khi tìm hiểu sâu cạn, sẽ không còn như thế này nữa."

Nghe hắn nói có ẩn ý, cố tình nhấn mạnh "trước lạ sau quen" cùng "tìm hiểu sâu cạn" vân vân, gương mặt trái xoan của Mai phu nhân ửng hồng như nhỏ máu. Nàng hít sâu một hơi, khó khăn lắm mới đè nén được cảm xúc đang dâng trào trong lồng ngực, gượng cười nói: "Đại... đại nhân nói đúng lắm. Phu quân thiếp hôm nay quả thực không thắng tửu lượng, lại đang trong thời gian giữ đạo hiếu, e rằng không tiện..."

Trong lời nói đã rõ ràng ẩn chứa ý tiễn khách.

Kỳ thực, Tiêu Thuận cũng không định chỉ dựa vào việc tá túc ở Mai gia.

Chưa kể mối quan hệ giữa hai bên chưa đến mức đó, dù có đến mức đó đi chăng nữa, Mai gia bây giờ còn đang có tang, bình thường ai lại đến tá túc vào lúc này?

Nhưng nếu cứ thế rời đi, lại e rằng quay đầu khó mà ăn nói với Hoàng đế.

Ai ~ Người ta thường nói "quan trường vô tự do", nhưng vạn lần không ngờ lại là kiểu vô tự do thế này.

Tiêu Thuận đành phải tiếp tục mặt dày mày dạn nói: "Bận rộn cả ngày, đặc biệt là dẫn Mai huynh đi thị sát công trường, quả thực khiến ta đói chết. Vừa rồi chỉ lo uống rượu và trò chuyện, lại chẳng ăn được mấy miếng thức ăn nào. Phu nhân cứ tự nhiên, ta ăn thêm chút rồi sẽ đi."

Lời này vừa thốt ra, ngay cả bà vú đang đỡ Mai Quảng Nhan cũng không kìm được liếc mắt nhìn. Bà thầm nghĩ, đây rốt cuộc là quan nào vậy? Sao lại không biết liêm sỉ, không có chút phép tắc nào như thế?

Chẳng lẽ là chuyên đến nhà người khác "ăn nhờ ở đậu" sao?

Mai phu nhân dĩ nhiên hiểu ra, hắn không cam tâm rời đi như vậy. Trong bụng thầm hận người này cứ dây dưa mãi, nhưng vì muốn tiễn "ôn thần" này, nàng cũng đành phải thỏa hiệp.

Ngay lập tức, nàng đành chịu, trước hết cùng bà vú hợp sức đưa Mai Quảng Nhan về hậu viện, sau đó cố gắng tránh người khác, lặng lẽ quay lại phòng khách tiền viện.

Chỉ là nàng không hề hay biết, phía sau mình còn có một người lẳng lặng đi theo. Mà người đó không ai khác, chính là tên "đại hiếu giả tạo" Mai Bảo Sâm.

Kể từ lúc chia tay mẹ mình trong linh đường, Mai Bảo Sâm đã cảm thấy bất an trong lòng. Suy nghĩ kỹ lại, hắn liền khoanh vùng nguồn gốc của sự bất an này là từ Tiêu Thuận và Mai phu nhân.

Lẽ ra với kinh nghiệm và chỉ số IQ của hắn, ban đầu cũng khó mà phát hiện được điều mờ ám bên trong.

Nhưng không chịu được việc bản thân hắn vốn đã có ý đồ bất chính, "suy bụng ta ra bụng người" nên càng nghĩ càng đâm ra nghi ngờ.

Thế là hắn không kìm được chạy đến rình trộm trước cửa phòng cha mẹ. Kết quả, hắn bắt gặp Mai phu nhân đang gạt bỏ người hầu, lén lút lẻn vào tiền viện.

Mai Bảo Sâm theo đuôi phía sau, thấy mẹ mình lén lén lút lút đi vào đại sảnh. Hắn nghiêng người lặng lẽ tiến sát cửa, thận trọng hé mắt nhìn vào.

Vừa nhìn vào, hắn như bị sét đánh ngang tai!

Chỉ thấy người mẹ xưa nay hiền lành, đoan trang của hắn, lúc đó lại đang bị tên Tiêu Thuận kia ngang nhiên ôm vào lòng, mặc cho tên thô lỗ ấy giở trò!

Sao lại thế? Sao có thể thế được?! Mai Bảo Sâm đầu tiên là khó tin nổi, chợt giận đến tím mặt.

Uổng công mình còn tưởng mẹ là một thục nữ đoan trang, ai ngờ nàng lại cấu kết với Tiêu Thuận!

Chính hắn có ý đồ với mẹ thì cũng đành thôi, làm sao có thể dung thứ cho người ngoài nhúng chàm?!

Mai Bảo Sâm nhất thời giận không kìm được, siết chặt nắm đấm, sẵn sàng xông vào đánh sống chết với tên Tiêu tặc kia.

Nhưng đúng lúc này, Mai phu nhân cố sức đẩy Tiêu Thuận ra, hoảng hốt nói: "Ngươi mau đi đi, nơi này người ra kẻ vào, nhỡ bị người nhìn thấy thì sao..."

Tiêu Thuận cười cợt hỏi: "Vậy ta khi nào đến thì tiện?"

"Ngươi, ngươi đừng có đến nữa!"

Mai phu nhân vừa chỉnh lại vạt áo xộc xệch, vừa nghiêm mặt nói: "Nếu ngươi còn dám bức bách, đừng trách ta... đừng trách ta..."

"Phu nhân muốn làm gì?"

Tiêu Thuận thu lại nụ cười mấy phần: "Ngươi không muốn chuyện con trai ngươi đầu độc bà nội bị phanh phui ra đấy chứ?"

Ngoài cửa, Mai Bảo Sâm đang mừng thầm vì mẹ mình cuối cùng không phải người như vậy, nghe thấy thế lại bị một phen sửng sốt!

Chuyện mình đầu độc bà nội, tên Tiêu Thuận này vậy mà cũng biết ư?!

"Ngươi, ngươi hèn hạ, vô sỉ!"

Lúc này, tiếng quát mắng của Mai phu nhân vọng ra từ bên trong.

Tiếp đó là tiếng cười lạnh của Tiêu Thuận: "Lúc đó chẳng phải phu nhân chủ động hiến thân, ta mới bị ép làm cái gian phu này sao? Bây giờ phu nhân lại "lý lẽ hùng hồn" trách móc, há chẳng phải làm người ta buồn cười sao?"

Mai phu nhân lập tức nghẹn lời, không nói nên câu nào.

Dù nàng có tự lừa dối mình thế nào, đặt mình vào vị trí người bị hại để suy xét mọi chuyện, thì cũng không thể phủ nhận việc mình đã chủ động "làm chuyện ấy".

Nửa ngày sau, thái độ của nàng không tự chủ mà dịu xuống rất nhiều, cầu khẩn nói: "Đại nhân, nơi này thật sự không an toàn, ngài vẫn nên về trước đi. Về sau... về sau nếu có cơ hội..."

Nói đến một nửa, nàng liền không thể nói thêm được nữa.

Lúc ấy, con trai đang đứng trước nguy cơ cái chết, nên nàng mới lấy hết dũng khí làm ra chuyện như vậy.

Còn bây giờ, dù Tiêu Thuận vẫn dùng chuyện này để uy hiếp nàng, nhưng chuyện nàng cùng hắn làm trong linh đường cũng đồng thời là một "cái chuôi" có thể tương đối kiềm chế hắn. (Tất nhiên nàng không thể biết được, chuyện đó đã được Tiêu Thuận viết thành văn bản dâng lên Hoàng đế rồi).

Nàng chưa bị dồn đến đường cùng, lại thêm biểu hiện gần đây của con trai quả thực là...

Thế nên, nàng nói đến một nửa, liền bị lòng hổ thẹn ngăn chặn miệng, cúi đầu lùi lại mấy bước, rồi đột nhiên quay người vội vã chạy ra ngoài.

Chậc ~

Tiêu Thuận nhìn theo bóng nàng với vẻ mặt xấu hổ, giận dữ xông ra khỏi phòng khách, bất đắc dĩ chép miệng một cái. Hắn thầm nghĩ, những "thành quả" này chắc hẳn có thể miễn cưỡng lừa được Hoàng đế, cùng lắm thì chia cho ngài ấy thành ba tập thượng, trung, hạ vậy.

Nghĩ vậy, hắn liền cất giọng gọi lớn: "Có ai không!"

Vừa dứt lời, chỉ thấy một người lảo đảo, nghiêng ngả lao vào. Ngay lúc Tiêu Thuận định nói với hắn là mình chuẩn bị rời đi, thì chợt thấy người kia "phù phù" quỳ sụp xuống đất, quỳ gối hai bước ôm lấy bắp đùi hắn, khóc lóc van nài: "Thế thúc, tất cả là do mẫu thân con không hiểu chuyện, con sẽ lập tức đi đuổi bà ấy về cho ngài! Xin ngài hãy nhìn vào tình cảm giữa ngài và mẫu thân mà tha cho tiểu chất một mạng!"

Phiên bản dịch này thuộc độc quyền của truyen.free, kính mong độc giả ủng hộ để có thêm nhiều chương truyện hay.