Cung Cảnh Nhân, Hiền Đức phi chỗ ở.

Trong phòng khách, Long Nguyên đế bực bội đi đi lại lại, không ngừng hỏi Tiêu Sướng Khanh đã đến đâu. Khi nghe nói nàng đã qua Tả Nội môn, tiến vào Đông lục cung, ngài càng không kìm được muốn chạy ra đón. May mà có Giả Nguyên Xuân và Đới Quyền một người xướng, một người họa thuyết phục, lúc này ngài mới không làm mất đi uy nghi của bậc đế vương.

Cùng lúc đó, Tiêu Thuận cũng theo chân vị thái giám đang gần như chạy chậm để dẫn đường, bước nhanh tiến vào đại môn cung Cảnh Nhân.

Đập vào mắt Tiêu Thuận đầu tiên, tự nhiên là chiếc đầu máy xe lửa được chế tạo thử nghiệm năm xưa. Có điều, so với lúc bấy giờ, chiếc đầu máy này đã hoàn toàn lột xác: phần đầu tàu được thiết kế nửa kín nửa hở giờ đã được bọc bằng sắt thép sáng bóng như mới; những toa xe chở hàng phía sau cũng đã được cải tiến một nửa thành toa xe bằng gỗ sang trọng, thậm chí trên nóc còn cố ý gắn thêm mái cong đấu củng.

Đương nhiên, cái giá của sự xa hoa lãng phí này là sau mỗi lần tàu hỏa hoạt động, những toa xe tinh xảo này đều phải được vệ sinh từ trong ra ngoài, từ trên xuống dưới. Chẳng hạn như lúc này, có đến mười mấy tiểu thái giám đang leo trèo lau chùi từng viên ngói, những bức tường dính tro than.

"Ôi chao!"

Tiêu Thuận đang nghiêng đầu quan sát tàu hỏa thì Cừu Thế An dẫn hai tiểu thái giám từ bên trong ra đón. Cách khá xa, ông ta đã reo lên: "Ôi, Tiêu đại nhân của tôi ơi, cuối cùng ngài cũng đến rồi! Nhanh nhanh nhanh, Hoàng Thượng đã sốt ruột chờ ngài lắm rồi, mau mau theo tôi vào thôi!"

"Cừu công công."

Thấy ông ta lòng như lửa đốt, bước chân Tiêu Thuận cũng không ngừng. Vừa theo ông ta đi vào, Tiêu Thuận vừa chắp tay hỏi vội: "Hoàng Thượng lúc này triệu hạ quan vào cung, không biết rốt cuộc là có việc gì?"

"Còn không phải là bọn người Tây dương gây chuyện sao!"

Cừu Thế An thốt ra câu ấy, rồi lại không chịu nói rõ thêm, chỉ nói: "Chờ gặp Vạn Tuế gia, ngài tự nhiên sẽ hiểu."

Nhận thấy ông ta sợ người lắm lời làm rối việc, Tiêu Thuận đương nhiên cũng không hỏi thêm nữa. Nghe lời ông ta nói, thì hiển nhiên chuyện này không liên quan đến những gì mình đã trải qua ở Mai gia hôm qua.

Vì Hoàng đế đã ba lần bảy lượt giục giã, nên khi Tiêu Thuận đến, ngay cả việc thông báo cũng không cần, mà được đưa thẳng vào phòng khách.

Trong sảnh, ngoài Đới Quyền, Đô tổng quản thái giám của Hoàng đế, còn có một nữ tử vóc dáng cao gầy. Vì nàng đứng quay lưng về phía cửa, chốc lát không nhìn rõ dung mạo, song nhìn phục sức thì chắc chắn là Giả Nguyên Xuân, chủ nhân nơi này.

Tiêu Thuận không dám nhìn nhiều, tiến lên hành lễ hô vạn tuế.

"Đứng dậy, mau đứng dậy!"

Hoàng đế chẳng buồn nói miễn lễ bình thân, trực tiếp tiến lên kéo phắt Tiêu Thuận một cái. Chờ Tiêu Thuận thuận thế đứng dậy, ngài liền hỏi dồn dập: "Tiêu ái khanh, khanh có biện pháp nào dẫn sấm sét trên trời xuống rồi nhốt vào trong bình không?"

Tiêu Thuận bị ngài hỏi đến sững sờ, ngẩn cả người, nửa ngày mới chần chừ hỏi: "Bệ hạ làm sao lại nghĩ đến việc nhốt Thiên Lôi vào trong bình?"

"Còn không phải lũ người Tây dương đó sao, vừa rồi lại dám ăn nói ngang ngược trước mặt trẫm!"

Long Nguyên đế giận dữ nói ra nguyên do.

Hóa ra, trong khi Anh và các nước nhỏ đang rầm rộ tập trung gây áp lực lên triều đình thông qua Tứ Phương quán, Tổng Lãnh sự Cao Lư Cơ trú tại Đại Hạ, một cường quốc châu Âu, đã trực tiếp thông qua con đường ngoại giao đề nghị Long Nguyên đế tổ chức giao lưu văn hóa kỹ thuật giữa sinh viên du học hai nước.

Đề nghị này, theo Tiêu Thuận, là hết sức bình thường. Nhưng sau khi được thông báo, Long Nguyên đế lại cảm thấy vô cùng buồn cười.

Theo Hoàng đế, cho dù là Ô Tây quốc mạnh nhất châu Âu, cũng chỉ tạm thời nhỉnh hơn Đại Hạ một chút về kỹ thuật đóng thuyền. Mà điều này, chủ yếu vẫn là bởi vì đối phương là một đảo quốc, ưu tiên phát triển kỹ thuật đóng thuyền. Cao Lư Cơ nghe nói còn thua Ô Tây quốc một bậc, thì có gì mà trao đổi? Chẳng qua chỉ muốn lấy danh nghĩa giao lưu để chiếm tiện nghi của Đại Hạ ta mà thôi!

Kỳ thực, chuyện này, nếu Hoàng đế lựa chọn bỏ mặc, hoặc dứt khoát cự tuyệt thì sẽ chẳng có chuyện gì tiếp theo.

Thế nhưng Long Nguyên đế lại cố tình muốn khoe khoang thực lực của thiên triều thượng quốc, liền mời Tổng Lãnh sự Cao Lư Cơ vào cung, cho xem tàu hỏa chạy hai vòng, rồi lại lấy ra chiếc máy phát điện quay tay mà Giả Bảo Ngọc mang hộ đến hai ngày trước để khoe khoang.

Vị Tổng Lãnh sự ấy quả nhiên giơ ngón tay cái lên tán thưởng, nhưng vị Phó sứ tùy hành bên cạnh lại có chút trẻ tuổi nóng tính. Hắn ta tại chỗ nói rằng mình đã sớm thấy tàu hỏa ở Ô Tây quốc, còn về phần máy phát điện thì: "Từ trăm năm trước đã có người dùng diều dẫn Thiên Lôi xuống rồi nhốt vào trong bình để nghiên cứu. Lại nói, so với Thiên Lôi thật, cái ánh sáng phát ra từ cái gọi là bóng đèn này căn bản chẳng đáng nhắc đến."

Long Nguyên đế lúc ấy liền không vui. Vị Phó sứ Cao Lư Cơ kia vẫn không biết kiềm chế, trắng trợn khoe khoang rằng thuộc địa của Cao Lư Cơ trải rộng khắp năm châu bảy biển, những điều hắn đã thấy, đã trải qua quả thực không phải một quốc gia an phận ở một góc có thể tưởng tượng được.

Long Nguyên đế giận không nhẹ, vốn định tại chỗ phản bác, nhưng nghĩ lại khi Tiêu Thuận dâng tàu hỏa, hắn từng nói rằng người Tây đã sớm có vật tương tự, nhất thời không dám tùy tiện mở miệng. Cộng thêm việc Tổng Lãnh sự Cao Lư Cơ lúc này quát lớn thuộc hạ của mình, đồng thời bắt quỳ xuống xin lỗi, điều này mới khiến Hoàng đế không bùng nổ ngay tại chỗ.

Nhưng đợi đến khi hai vị Sứ thần Cao Lư Cơ rời đi, Long Nguyên đế lại càng nghĩ càng giận dữ, càng cảm thấy không cam lòng. Vì thế mới có việc lâm thời triệu kiến Tiêu Thuận, rồi hỏi dồn dập hắn có thể nhốt Thiên Lôi vào trong bình hay không.

Sau khi nghe rõ đầu đuôi câu chuyện, Tiêu Thuận dở khóc dở cười. Lúc này hắn chắp tay nói: "Xin hỏi Bệ hạ, người mà bệ hạ vừa nhắc đến, người đã dùng diều hấp dẫn Thiên Lôi rồi nhốt vào trong bình, có phải tên là Franklin không?"

Long Nguyên đế khẽ nhíu mày, quay đầu nhìn về phía Giả Nguyên Xuân, người vẫn luôn quay lưng về phía này, kéo tay áo mài mực.

Giả Nguyên Xuân cảm giác được ánh mắt của Hoàng đế, lúc này mới quay đầu lại nói: "Mặc dù phát âm có chút khác biệt, nhưng chắc chắn là cùng một cái tên."

Quả nhiên là cái giai thoại này!

Tiêu Thuận khó khăn lắm mới nhịn được không trợn trắng mắt. Kiếp trước hắn đã từng bị lừa bởi câu chuyện này, mãi đến sau này tình cờ nhìn thấy bài viết bác bỏ tin đồn, mới phát hiện giai thoại kinh điển này tuy không hẳn là giả hoàn toàn, nhưng rất nhiều chi tiết lại có vấn đề lớn.

Chẳng hạn như vấn đề độ cao của con diều trong câu chuyện, cùng việc Franklin lại gần chiếc chìa khóa kim loại mà không bị thương gì cả...

Đương nhiên, điều đó cũng không có nghĩa là thí nghiệm này từ đầu đến cuối chỉ là một âm mưu.

Cũng có người đã làm thí nghiệm tương tự, chỉ có điều một người làm theo trong chuyện kể, đến quá gần, kết quả trực tiếp bị điện giật chết; một người khác thì căn bản không tiếp cận khu vực thí nghiệm trong quá trình thí nghiệm.

Những chuyện vặt vãnh này, cũng không cần thiết phải phổ biến khoa học cho Hoàng đế.

Tiêu Thuận lúc này cười nói: "Kỳ thật, biện pháp dẫn Thiên Lôi, Hoa Hạ ta đã có từ xưa. Những mảnh kim loại nhô ra trên mái nhà chính là..."

"Chuyện này sao trẫm lại không biết?"

Long Nguyên đế không nhịn được khoát tay: "Trẫm muốn khanh phải nhốt được Thiên Lôi lại!"

"Điều này cũng không khó."

Tiêu Thuận nói: "Thần vì chế tạo chiếc máy phát điện này, từng hỏi thăm người Tây về biện pháp tích trữ sấm sét. Nói đến thực ra cũng rất..."

Long Nguyên đế lần nữa ngắt lời hắn, bực bội vung tay nói: "Trẫm muốn một biện pháp khác biệt với Tây di, hiệu quả phải tốt hơn nữa, lại càng thể hiện uy nghiêm của thiên triều thượng quốc ta!"

Vậy thì đơn thuần là gây khó dễ cho người khác.

Tiêu mỗ lúc đi học thời còn trẻ, chút kiến thức vật lý hóa học này tuyệt đại đa số đều đã trả lại hết cho thầy cô. Nếu không thì hắn cũng sẽ không tìm người Tây hỏi thăm biện pháp tích trữ điện. Giờ lại đột ngột bắt phải mở lối đi riêng...

Chẳng lẽ còn phải hắn sớm phát minh ra pin hay sao?

Mà cho dù có phát minh ra pin, e rằng cũng không phù hợp với yêu cầu khắt khe đó.

"Bệ hạ."

Tiêu Thuận đành bất đắc dĩ giải thích: "Cái gọi là phương pháp bảo tồn của Tây di, kỳ thật cũng không thể phục hồi hoàn toàn uy lực của Thiên Lôi. Nếu đem chiếc máy phát điện chúng ta mới tạo phóng đại lên, nếu bỏ bớt một số biện pháp bảo hộ, thì hiệu quả biểu hiện ra đã có thể vượt trội hơn hẳn. Lại nói, cái đèn điện cũng là do ta sáng tạo ra..."

"Trẫm chỉ muốn cái loại có thể gây nguy hiểm đến tính mạng!"

Long Nguyên đế quả quyết nói: "Đến lúc đó trước hết cứ dùng dê bò các loại súc vật để kiểm tra. Nếu thực sự hữu dụng, về sau chưa chắc không thể dùng làm vũ khí để đánh đuổi quân địch trên chiến trường!"

Hoàng đế đã nói kiên quyết như vậy, Tiêu Thuận còn có thể làm gì?

Hắn cũng chỉ có thể cứng người nhận lệnh nói: "Thần xin tuân chỉ. Chờ sau khi trở về, thần liền tổ chức thợ của Bộ Công mau chóng chế tạo ra."

"Ừm..."

Hoàng đế lúc này lại chần chừ, nửa ngày lắc đầu nói: "Thần khí như thế, sao có thể phô bày ra bên ngoài?"

Tiêu Thuận lại không nhịn được muốn trợn trắng mắt.

Giai đoạn này hắn tối đa cũng chỉ tạo được một chiếc máy phát điện lớn hơn một chút, sau đó tạo ra chút hiệu ứng hồ quang điện, ánh sáng giật gân để dọa người. Sao nghe ý Hoàng đế, giống như là phải bắt tay vào chế tạo pháo điện từ ngay rồi?

"Vậy thế này đi."

Hoàng đế suy nghĩ một lát, liền căn dặn: "Trẫm sẽ cho Tạo Biện Xứ bố trí một tiểu viện, lại sắp xếp một nhóm thợ thủ công Nội phủ. Ái khanh mỗi ngày sáng làm việc ở Bộ Công, chiều đến cung đốc công việc này."

Nói đoạn, không đợi Tiêu Thuận đáp lại, ngài liền phân phó Đới Quyền bên cạnh: "Hạ chỉ, ban cho Tiêu ái khanh thêm một chức vụ Ngự tiền hành tẩu, lại ban thưởng hắn một chiếc lệnh bài ra vào cửa cung."

"Bệ hạ, cái này..."

Tiêu Thuận lúc này, lại vô thức nghĩ sai, vội vàng từ chối nói: "Ngoại thần như thần, làm sao có thể mỗi ngày ra vào cung cấm? Xin mời Bệ hạ thu hồi mệnh lệnh vừa ban ra!"

"Không sao."

Hoàng đế nói: "Tuy Tạo Biện Xứ ở trong cung, nhưng cách nội cung rất xa. Huống chi các vị phụ thần Nội các, sao lại không phải mỗi ngày ra vào cửa cung?"

Nói rồi, ngài đột nhiên ranh mãnh liếc Tiêu Thuận rồi nói: "Nếu ái khanh cảm thấy cô đơn, trẫm cũng có thể ban thưởng ngươi hai cung nữ bầu bạn tả hữu, để ái khanh tùy ý phát huy 'sở trường' ."

Tiêu Thuận: "..."

Nói đi nói lại, vẫn là muốn xem bản trình diễn trực tiếp đúng không?

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.