Tiêu Thuận đoán không lầm.

Ngay khi biết Hoàng đế đã tỉnh táo và đồng thời ban chiếu triệu kiến Tiêu Thuận, Vương phu nhân lập tức phái Chu Thụy đến cửa cung chờ đợi.

Bà ta còn sai người gọi Giả Liễn, Giả Trân và những người khác từ linh đường đến Vinh Hi đường, trách mắng một trận vì họ đã không kịp nhờ Tiêu Thuận n��i đỡ cho Bảo Ngọc. Dù không thể trực tiếp thoát tội, ít nhất cũng phải đưa được người ra khỏi ngục Chiêu trước đã!

Giả Liễn và Giả Trân cũng cảm thấy oan ức.

Sau khi được triệu kiến, Tiêu Thuận vội vã chạy ra ngoài ngay lập tức. Trong tình huống khẩn cấp như vậy, làm sao bọn họ có thể phản ứng kịp?

Trong lúc họ đang không ngừng giải thích, bên cạnh, Vưu thị, người vốn không liên quan gì đến chuyện này, cứ nhìn ngang ngó dọc rồi không kìm được sự tò mò, buột miệng hỏi: "Sao chỉ có Nhị thái thái ra mặt, không thấy Nhị lão gia đâu?"

Thám Xuân ở một bên nhỏ giọng đáp: "Lão gia bị lão thái thái bắt đi luyện công rồi."

Vương Hy Phượng cũng châm chọc nói: "Lão tổ tông coi Bảo huynh đệ như châu báu trong mắt, nghe nói giờ còn móc cả tiền dưỡng lão ra nữa!"

Từ khi nắm chắc được quyền hành trở lại, nàng liền từ bỏ ý định lấy tiền của mình để bù đắp thâm hụt, mà quay sang để ý đến tiền riêng của lão thái thái.

Ban đầu, nàng còn tính toán từ từ lo liệu tang sự cho Giả Xá, nào ngờ lão thái thái lại dốc hết của cải vì Bảo Ngọc.

Điều này khiến nàng vừa vô cùng hâm mộ, lại không khỏi lo lắng tìm tiền lấp vào chỗ thâm hụt biết lấy từ đâu ra.

Lại nói, đám người đang đốt giấy cúng tế, đang bàn tán đủ thứ chuyện trong Vinh Hi đường thì chợt thấy Tần Hiển từ bên ngoài bước vào, bẩm báo: "Nhị thái thái, bên chỗ chúng ta có người của Bộ Lại và Bộ Binh đến, nói là để khảo công nhận tước, phải kiểm tra thực hư nguyên nhân cái chết của lão gia —— phu nhân bên kia bảo mời nhị gia về..."

"Cái gì?!"

Không đợi Tần Hiển nói hết lời, Vương phu nhân lập tức tái mặt, run giọng hỏi: "Họ, họ muốn điều tra cái gì?"

Vừa dứt lời, thân thể bà ta mềm nhũn ra sau.

Từ hôm đó, vì chuyện lỡ tay giết Giả Xá, đêm ngày bà ta đều bất an, không dám đến linh đường đối mặt thi thể của Giả Xá, lại càng sợ có người phát hiện uẩn khúc bên trong. Ngày nào bà ta cũng nơm nớp lo sợ, phái người đi thăm dò tin tức.

Mấy ngày liên tiếp trôi qua trong yên bình, bà ta vừa mới tạm yên lòng, bắt đầu nghĩ đến chuyện của con trai, nào ngờ điều phải đến cuối cùng vẫn đến!

May nhờ Thám Xuân nhanh tay lẹ mắt, kịp thời đỡ lấy bà, giọng nói trong trẻo hỏi: "Đại bá rõ ràng là bệnh lâu ngày không chữa khỏi rồi buông tay trần thế, sao lại đột nhiên có đám người này đến vậy?"

"Đây cũng là thường lệ của triều đình."

Năm đó Giả Trân từng cố tình tìm hiểu quy củ liên quan đến việc kế thừa tước vị, vì khi đó hắn muốn cướp tước vị của Tiêu Thuận. Thế nên hắn đứng ra giải thích: "Theo chuẩn mực của triều đình, phàm là chuyện liên quan đến việc thế tập tước vị, cần phải nghiệm minh nguyên nhân cái chết trước tiên."

Vương phu nhân nghe vậy, sắc mặt càng thêm khó coi hơn nữa, trừng mắt lườm Thám Xuân đứng cạnh, trong mắt ẩn chứa một tia oán giận.

Dù Thám Xuân tỏ ra khá trấn tĩnh, nhưng bàn tay nhỏ nhắn trắng nõn giấu sau lưng Vương phu nhân vẫn run lên nhè nhẹ. Tuy nhiên, trên mặt nàng không hề lộ một chút sơ hở nào, chỉ hơi cau mày nói: "Sẽ không quấy rầy đến linh hồn đại bá trên trời chứ?"

"Sẽ không!"

Giả Trân lắc đầu nói: "Đâu phải là người thừa kế tước vị đột ngột qua đời đâu... Liễn nhị huynh đệ, ta không có ý nói huynh đâu nhé."

Nói đến một nửa, hắn cảm thấy có chút không ổn, vội vàng chắp tay về phía Giả Liễn.

Giả Liễn hừ lạnh một tiếng. Tuy không so đo, nhưng rõ ràng vẫn cảm thấy bị mạo phạm.

Lúc này, Giả Trân mới tiếp tục giải thích: "Thông thường, chỉ khi nào người thừa kế tước vị đột ngột qua đời mà không rõ nguyên nhân, triều đình mới sẽ điều tra cẩn thận. Còn trường hợp của đại lão gia thì chỉ là làm chiếu lệ mà thôi. Dù sao cũng là từ tước vị Tòng Nhất phẩm hạ thẳng xuống Ngũ phẩm, vả lại người thừa kế tước vị cũng đâu phải là người thân thuộc bàng chi."

Ngoại trừ một vài gia tộc ít ỏi được thế tập tước vị vĩnh viễn, triều Hạ phổ biến áp dụng hình thức kế thừa tước vị giáng cấp theo từng bậc. Tức là, mỗi khi tước vị được kế thừa một lần, nếu không có ân đặc chỉ khác, đều sẽ bị giáng cấp nặng hơn.

Đến đời Giả Xá và Giả Liễn, tước vị đã bị giáng xuống bốn bậc khi kế thừa.

Với dòng dõi Phủ Vinh Quốc, tước Nhất đẳng Tướng quân còn có thể duy trì gia thế, chứ phong cho tước Kỵ đô úy (Ngũ phẩm) thì làm được gì?

Huống chi bản thân hắn vốn đã có chức Đồng tri Ngũ phẩm hão huyền!

Bởi vậy, căn bản không có khả năng có ai hoài nghi Giả Liễn sẽ vì kế thừa tước vị mà giết cha mình.

Nghe Giả Trân giải thích một hồi, nỗi sợ hãi trong lòng Vương phu nhân vơi đi không ít, nhưng vẫn không thể hoàn toàn yên tâm. Thế là bà nói với Vương Hy Phượng: "Nói thì nói thế, nhưng hai vợ chồng con cũng nên sang đó để mắt một chút, kẻo bọn họ tưởng nhà chúng ta sa cơ thất thế mà làm bừa!"

Tần Hiển vội vàng tiếp lời: "Đúng đúng đúng, phu nhân nhà chúng tôi cũng nghĩ vậy, cho nên mới bảo tôi mời nhị gia về chủ trì đại cục."

Tần Hiển nào biết, người mà Vương phu nhân thực sự muốn cử đi là Vương Hy Phượng. Nếu không phải e ngại việc ngăn cản Giả Liễn ra mặt sẽ lộ ra điều bất thường, Vương phu nhân đã hận không thể giữ Giả Liễn lại, kẻo hắn lại không hiểu chuyện mà gây thêm rắc rối.

Vương Hy Phượng đương nhiên hiểu ý Vương phu nhân, giờ khắc này cũng chẳng thèm để ý Giả Liễn, trực tiếp nhận lời phân phó của Vương phu nhân rồi đi thẳng ra ngoài.

Giả Liễn thấy vậy cũng vội vàng chắp tay rồi đuổi theo sau.

Thế nhưng chưa kịp đuổi đến chỗ Vương Hy Phượng, hắn đã bị Giả Trân vừa chạy theo ra gọi lại.

Giả Liễn không mấy vui vẻ đứng lại. Từ sau vụ bệnh hoa liễu năm ngoái, hai huynh đệ đường đường này đã nảy sinh khoảng cách. Nếu không phải vì Giả Trân đang giúp mình lo liệu tang sự, Giả Liễn căn bản không muốn thân cận với hắn —— chủ yếu cũng là lo lây bệnh.

Giả Trân làm như không thấy vẻ xa cách trên mặt hắn, cười hì hì tiến lại gần, chắp tay nói: "Chúc mừng huynh đệ, chúc mừng huynh đệ!"

Sắc mặt Giả Liễn càng thêm khó coi.

Tuy nói việc cha ruột Giả Xá qua đời khiến hắn cũng âm thầm mừng thầm, nhưng hắn vẫn cảm thấy những lời này của Giả Trân vô cùng chướng tai gai mắt.

Lúc này, hắn lạnh nhạt nói: "Trong lúc để tang mà có tin vui gì chứ?"

"Làm sao?"

Giả Trân lộ vẻ kinh ngạc, trước tiên liếc nhìn xung quanh một lượt, sau đó mới đè giọng xuống nói: "Chẳng lẽ huynh đệ còn chưa nhận được tin tức? Con thuyền đi châu Âu đã trở về, nghe nói chuyến này đệ muội ít nhất đã kiếm được chừng này tiền!"

Nói rồi, hắn giơ hai ngón tay lên trước mặt Giả Liễn.

Trước đó Giả Liễn cũng đã lén nghe nói việc Vương Hy Phượng và Tiêu Thuận hợp t��c làm ăn hàng hải. Nhưng vì hai vợ chồng họ đã sớm không còn hợp ý, hơn nữa Vương Hy Phượng cũng không phải lần đầu lén lút cho vay nặng lãi, nên hắn chỉ coi đó là một chuyện nhỏ, không mấy để tâm.

Bây giờ thấy Giả Trân đột nhiên nhắc đến chuyện này, hắn nhíu mày, rồi thuận miệng đoán: "Hai vạn lượng?"

"Đâu mà!"

Giả Trân kích động khoa tay múa chân, ngón tay gần như muốn chọc vào mắt Giả Liễn: "Là hai mươi vạn lượng, tròn hai mươi vạn lượng bạc!"

"Tê ~"

Lần này Giả Liễn thực sự kinh hãi. Hắn vạn lần không ngờ Vương Hy Phượng lại âm thầm làm ra một chuyện lớn đến vậy!

Lúc này, hắn cũng chẳng còn bận tâm Giả Trân có bẩn thỉu đến đâu, tiện tay túm lấy cổ tay Giả Trân, hỏi dồn: "Chuyện này là thật ư?!"

"Ta còn lừa huynh làm gì?"

Giả Trân thề thốt chắc chắn, rồi nói nhỏ: "Thật ra thì không giấu gì huynh, ta cũng góp một ít bạc. Đáng tiếc ta không có mặt mũi lớn như đệ muội, cũng không có nhiều tiền vốn như nàng ấy, tính cả hai khoản tổng cộng cũng chỉ kiếm được chưa đến ba vạn lượng bạc."

Nói đoạn, hắn cười ha hả: "Ban đầu ta còn lo lắng không biết lấy gì lấp vào khoản thâm hụt sau tang sự của đại lão gia. Lần này thì tốt rồi, đệ muội chỉ cần tùy tiện rò rỉ ra chút bạc từ kẽ móng tay là đủ để huynh đường đường chính chính kế thừa gia nghiệp rồi."

Lời này của Giả Trân như chạm đúng chỗ đau của Giả Liễn.

Giả Xá ngoài việc để lại một ít đồ cổ, quạt hiếm, thì chỉ toàn là đủ loại khoản thâm hụt linh tinh. Mà tang sự hiện tại tuy không tổ chức lớn, nhưng cũng không dưới ngàn lạng bạc, căn bản không thể bù đắp.

Tính toán tổng cộng cả hai mặt, dù có kế thừa Đông Khố Viện thì hắn cũng phải lo lắng cho sinh kế. Những chiếc quạt đó khi mua thì đắt, nhưng nếu bán gấp, e rằng thu hồi được ba phần mười vốn đã là may mắn lắm rồi, huống chi trong lúc cấp bách chưa chắc đã có người muốn mua.

Bây giờ nghe Giả Trân nói vậy, hắn như đột nhiên nhìn thấy lối thoát.

Chỉ là...

"Ai ~"

Giả Liễn thở dài liên hồi, bất đắc dĩ nói: "Chuyện nhà ta huynh cũng đâu phải không biết, bà ta chính là loại Tỳ Hưu, kiếm bạc thì hăng hái, chứ bảo bỏ bạc ra lấp lỗ hổng thì làm sao bà ta chịu đồng ý?"

"Vậy phải xem bản lĩnh của huynh đệ rồi."

Giả Trân vỗ vỗ vai hắn, dùng giọng tâm tình sâu sắc mà giật dây: "Sau này huynh cũng là nhất gia chi chủ, thân là đại trượng phu, há có thể bị phụ nữ quản thúc? Huynh xem đại lão gia bao nhiêu năm nay, có khi nào không phải một lời nói ra, quyền hành độc đoán?"

Giả Liễn muốn nói nhưng rồi lại thôi.

Hắn muốn nói, tính cách và gia thế của Hình thị đâu thể nào so sánh với Vương Hy Phượng được.

Nhưng nói ra thì có ích gì chứ?

Chẳng lẽ mình có thể trơ mắt nhìn số bạc trắng bóng kia mà không động lòng, rồi cắn răng chịu đựng cuộc sống cơ cực sao?

Dựa vào cái gì?!

Giả Liễn bất giác cắn răng, nắm chặt tay.

Thấy vậy, Giả Trân đứng một bên âm thầm cười lạnh. Những lời hắn vừa nói chính là đang cố tình giật dây để Giả Liễn gây sự với Vương Hy Phượng.

Về phần nguyên nhân ư...

Vương Hy Phượng tuy không kiếm được tròn hai mươi vạn lượng, nhưng mười mấy vạn lượng bạc thì luôn có. Trong khi đó, hắn chỉ kiếm được vỏn vẹn bốn vạn lượng bạc.

Điều này khiến Giả Trân vô cùng không cam lòng. Hắn nghĩ, mình tuy đầu tư ít hơn một chút, cũng không có danh tiếng vang dội như nhà họ Vương, nhưng chẳng phải hắn cũng đã gán vợ mình cho Tiêu Thuận sao? Thậm chí còn sinh cho hắn một đứa con trai bụ bẫm!

Dựa vào đâu mà Vương Hy Phượng lại kiếm được nhiều tiền nhờ sự giúp đỡ của hắn đến thế, còn bản thân mình thì sao?!

Mình không dám đắc tội với Tiêu Thuận, vị thần tài này, chẳng lẽ còn không thể gây khó dễ cho Vương Hy Phượng sao?!

Sau lần trì hoãn này, khi hai huynh đệ họ đã tốn bao tâm tư để khởi hành trở lại thì đã là hai khắc đồng hồ sau đó. Đến Đông Khố Viện, họ vừa lúc gặp những quan lại đến kiểm tra thực hư từ trong linh đường bước ra.

Quả đúng như Giả Trân đã nói, những người này chỉ đến làm qua loa lấy lệ. Lúc nghiệm thi, đừng nói là cẩn thận lật xem, ngay cả vách quan tài họ cũng chỉ mở ra gần một nửa, đại khái ngắm qua dung nhan Giả Xá một chút rồi nói lời "Xin nén bi thương" là xong chuyện.

Xét cho cùng, theo họ nghĩ, làm con trai của một tước Nhất phẩm thì tốt hơn nhiều so với việc kế thừa tước vị Ngũ phẩm. Nếu vì điều này mà giết cha, đó căn bản là một chuyện ngu xuẩn, như lấy rơm đổi ngọc.

Vương Hy Phượng đưa tiễn những quan lại này ra ngoài cửa, trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm. Thấy Giả Liễn và Giả Trân khoan thai đến muộn, nàng trừng mắt liếc Giả Liễn, ra hiệu hắn tiến lên tiếp đón, sau đó quay trở lại linh đường.

Giả Liễn hơi do dự một chút, rồi đẩy đám quan lại đó cho Giả Trân tiếp đãi, còn mình thì nhanh chân đi thẳng vào linh đường, muốn tìm Vương Hy Phượng để xác nhận thực hư số tiền lớn kia.

Giả Trân ước gì hai người họ sẽ đối chất ngay trước mặt mọi người, hắn hớn hở đưa đám quan lại ra khỏi Đông Khố Viện, đang định quay vào xem náo nhiệt thì chợt thấy hai chiếc xe ngựa một trước một sau chạy tới. Đó chính là Tiêu Thuận đang trở về cùng Chu Thụy.

Giả Trân lập tức không còn bận tâm đến chuyện vợ chồng Giả Liễn, dốc sức đuổi theo chiếc xe ngựa đến tận cửa hông. Hắn thậm chí không đợi Tiêu Thuận xuống xe, liền tiến tới vén rèm hỏi: "Huynh đệ, rốt cuộc Hoàng thượng triệu kiến huynh là vì chuyện gì vậy?"

Nói đoạn, hắn lại hạ giọng: "Có thật là Hoàng thượng triệu kiến không?"

Tiêu Thuận dứt khoát nhảy ngay xuống xe, ung dung nói: "Đương nhiên là chuyện tốt rồi, ta lần nào vào cung mà chẳng phải vì chuyện tốt?"

Nói rồi, hắn khoát tay: "Vào trong rồi nói."

Giả Trân nghe vậy, trong lòng cũng an tâm không ít. Hắn vội vàng cúi người dẫn đường, lại thừa cơ hỏi dò bao lâu nữa thì chuyến buôn biển tiếp theo sẽ khởi hành.

Tiêu Thuận thuận miệng đáp qua loa, chưa kịp vào đến Nội Nghi Môn thì đã thấy một đám đông người ồ ạt ra đón, người dẫn đầu chính là Vương phu nhân.

Vương phu nhân trông mong nhìn chằm chằm Tiêu Thuận, ánh mắt tràn đầy hy vọng nhưng lại muốn nói rồi thôi. Cuối cùng, bà biết đây không phải nơi để nói chuyện, thế là đè nén tâm trạng kích động, nghiêng người nhường lối: "Nhanh, mời vào trong nói chuyện!"

Thực ra nàng càng muốn gặp riêng Tiêu Thuận, như vậy mới có thể dùng mọi thủ đoạn để 'nhắc nhở' Tiêu Thuận cứu con trai mình.

Nhưng lúc này, trong phủ, trừ lão thái thái vẫn còn mơ mơ màng màng (chủ yếu là sợ lỡ bà có chuyện gì, thân thể khó lòng chịu nổi), cùng Giả Chính đang bôn ba bên ngoài, tất cả mọi người từ trên xuống dưới đều đang nhìn chằm chằm Tiêu Thuận. Dù nàng có muốn gặp riêng cũng chẳng tìm được cơ hội.

Thế là, đám người đang đốt giấy cúng tế kia, như sao vây trăng, mời Tiêu Thuận vào Vinh Hi đường.

Chủ khách đều an tọa, những người không liên quan đã lui ra. Vương phu nhân liền vội vàng hỏi: "Hoàng thượng quả nhiên đã tỉnh táo lại rồi sao?"

"Bệ hạ cát nhân thiên tướng, đương nhiên sẽ tai qua nạn khỏi."

Tiêu Thuận hướng về phía hoàng thành chắp tay, rồi nói lấp lửng: "Chẳng qua, đúng như câu nói 'bệnh đến như núi đổ, bệnh đi như kéo tơ', để long thể an khang trở lại vẫn cần thêm chút thời gian."

"A Di Đà Phật ~"

Vương phu nhân niệm Phật, thân người hơi nghiêng về phía trước, mắt đầy mong đợi hỏi dồn: "Vậy, vậy huynh đã từng nhắc đến chuyện của Bảo Ngọc trước mặt Thánh thượng chưa?"

"Cái này..."

Tiêu Thuận cười khổ: "Ta đúng là đã nghĩ đến, nhưng lúc đó thực sự có nhiều bất tiện."

Nói đến đây, ánh mắt mong đợi của Vương phu nhân liền biến thành u oán.

Sợ bà ta thất thố trước mặt người khác, Tiêu Thuận vội vàng trấn an: "Tuy nhiên, ta đã nhận ý chỉ, sau này phải vào cung giảng Công học cho hoàng tử. Đến lúc đó, chắc chắn sẽ còn cơ hội diện thánh."

Lời này vừa dứt, Thám Xuân đứng bên cạnh liền không kìm nén được, kích động nói: "Nói như vậy, Tiêu đại ca bây giờ đã là Thị giảng học sĩ Đông cung rồi sao?!"

"Không dám nhận danh xưng học sĩ."

Tiêu Thuận mặt nghiêm chỉnh, ra vẻ khiêm tốn nói: "Nhiều lắm thì cũng chỉ là có thực mà vô danh thôi."

Nhưng Thị giảng học sĩ Đông cung thì cần gì danh tiếng nữa chứ?!

Hoàng đế dưới gối chỉ có một dòng độc đinh duy nhất, giờ lại vừa bệnh nặng một trận, e rằng sau này dòng dõi càng khó khăn. Hoàng tử trưởng tuy không có danh hiệu Thái tử, nhưng trên thực tế, nếu không có gì b���t ngờ, chắc chắn sẽ là Hoàng đế Đại Hạ đời tiếp theo.

Chỉ cần tìm cách lung lạc được Hoàng tử trưởng, sau này Tiêu Thuận chính là công thần phò trợ hai triều!

Thám Xuân nghĩ đến viễn cảnh tươi sáng đó, đôi mắt tinh ranh nhìn chằm chằm Tiêu Thuận, hô hấp nhất thời dồn dập.

Nàng tuy đã đoán định Tiêu Thuận sẽ không ngồi yên chờ chết, nhưng cũng vạn lần không ngờ sự xoay chuyển này lại đến nhanh đến thế.

Vương phu nhân tuy cũng mừng cho Tiêu Thuận, nhưng điều bà quan tâm nhất lúc này vẫn là con trai mình. Thế nên, bà chỉ chúc mừng một tiếng, rồi lại thao thao bất tuyệt kể lể đủ loại tin đồn về ngục Chiêu. Nghĩ đến Bảo Ngọc đang bị giam giữ trong nơi u tối đó, bà không kìm được lại rơm rớm nước mắt.

Thấy vậy, Tiêu Thuận đành phải trấn an thêm một bước: "Bệ hạ và Hiền Đức phi tình nghĩa sâu nặng. Trước đây là do Bệ hạ hôn mê bất tỉnh, nay Hoàng thượng đã tỉnh, chắc hẳn chỉ vài ngày nữa Hiền Đức phi liền có thể thoát khỏi gông cùm. Khi Hiền Đức phi trở về bên Hoàng thượng, còn cần lo lắng gì đến sự an nguy của Bảo Ngọc nữa?"

Vương phu nhân nghe vậy, thấy cũng phải lẽ, nhất thời lạc quan hơn hẳn.

Thế nhưng, bà vẫn cảm thấy chưa đủ ổn thỏa, mà lại không dám quá bức bách Tiêu Thuận. Thế là bà dùng kế "minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương", nói rằng mình có một phong thư, nhờ Tiêu Thuận chuyển giao giúp cho nhà họ Tiết.

Ý đồ của bà ta, đương nhiên là mong Tiết di nương có thể dùng tình cảm thật lòng để lay động Tiêu Thuận, tốt nhất là nội ứng ngoại hợp, mau chóng cứu con trai bà ra.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin quý độc giả ghé thăm để ủng hộ chúng tôi.