【 Rõ ràng đã bắt đầu gõ sớm, nhưng lại cứ như không hề nói trước… 】

Sau khi chia tay Tiêu Thuận, Thám Xuân liền một mình quay về phòng Đông Sương.

Đây là nơi nghỉ tạm của các cô nương trẻ trong phủ. Ngoài Lâm Đại Ngọc, Nghênh Xuân, Tích Xuân, còn có hơn mười người thân thuộc chi thứ khác.

Thấy tam cô nương chưởng quản gia sự bước vào từ bên ngoài, mọi người xung quanh liền vội vã đứng dậy. Mỗi người dựa vào bản tính riêng mà hoặc tiến tới chào, hoặc lùi lại phía sau.

Người tiến tới đầu tiên chính là Nghênh Xuân, còn người lùi lại phía sau mà gây chú ý nhất lại là Lâm Đại Ngọc. Nghênh Xuân nhiệt tình mời Thám Xuân lại ngồi, còn Lâm Đại Ngọc cách đó không xa thì lại không tự nhiên quay nghiêng cổ đi.

Cũng không trách phản ứng của hai nàng như vậy. Người ngoài không hiểu vì sao Giả Xá lại chết, nhưng Lâm Đại Ngọc và Nghênh Xuân thì lại đều là người trong cuộc.

Nghênh Xuân cực hận Giả Xá, đương nhiên sẽ không có ý nghĩ báo thù cho cha, ngược lại còn mang ơn Thám Xuân.

Lâm Đại Ngọc dù cũng không ưa Giả Xá, nhưng nghĩ đến việc Thám Xuân không chút do dự mà giết chính bá phụ ruột thịt của mình, thì làm sao cũng không sinh nổi ý niệm thân cận.

Thám Xuân cũng có thể thông cảm tâm tình của nàng, suy cho cùng trong thời đại đề xướng ngu trung ngu hiếu này, những việc mình làm tuy nói là để bảo toàn gia tộc, nhưng vẫn khó thoát khỏi bốn chữ đại nghịch bất đạo, sao dám mong cầu người khác thông cảm, thấu hiểu?

Chỉ cần Lâm tỷ tỷ đồng ý giữ kín miệng là được.

Một bên khác.

Tiêu Thuận cùng Giả Liễn, Giả Trân hàn huyên vài câu, lúc này mới được đưa vào linh đường.

Vừa mới vào cửa, chỉ thấy mấy luồng ánh mắt đồng loạt nhìn lại, đó chính là Hình thị, Vưu thị, Lý Hoàn, Vương Hy Phượng, bốn người phụ nữ cấu kết với nhau.

Trong số đó, ánh mắt của Hình thị đặc biệt nóng rực, chỉ một cái nhìn thoáng qua đã khiến Tiêu Thuận nhớ lại chuyện cũ ở Mai phủ.

Chẳng qua chợt hắn liền vội vàng gạt bỏ ý nghĩ này. Nói đùa, bốn bà vợ kia đều biết rõ ngọn ngành mọi chuyện, nếu họ liên thủ lấy động chế tĩnh, khai thác ngọn ngành, thì dù hắn không phải chôn cùng Giả Xá, cũng sẽ bị lột một lớp da.

Hơn nữa, hắn Tiêu mỗ nhân cũng đâu phải kẻ biến thái, chuyện Tào Phi trong linh đường chỉ là ngẫu nhiên một lần thuận tiện, sao có thể coi là thường lệ?

Ý niệm tới đây, hắn vội vàng giữ mình yên tĩnh, mắt không chớp nhìn thẳng, theo sự chỉ dẫn của Giả Liễn đi đến trước linh vị, nhận lấy nén hương Giả Trân nhóm lửa, cung kính cúi lạy ba lần. Đang chuẩn bị cắm nó vào lư hương, chợt nghe bên ngoài một trận ồn ào.

Vô thức quay đầu nhìn lại, đã thấy một thân ảnh quen thuộc bước nhanh chạy tới, cách thật xa đã hô lớn: "Tiêu đại nhân, Tiêu đại nhân! Bệ hạ có triệu, mau theo nhà ta nhanh chóng tiến cung diện thánh!"

Tiêu Thuận giật mình, tiện tay đưa nén hương cho Giả Liễn, bước nhanh nghênh ra cửa hỏi: "Cừu công công, quả thật là Bệ hạ triệu kiến sao?!"

"Đúng là Bệ hạ triệu kiến không sai."

Người tới chính là bạn cũ của Tiêu Thuận – Cừu Thế An. Hắn cẩn thận đáp một câu, chợt nhìn xung quanh, nhắc nhở Tiêu Thuận rằng đây không phải chỗ để nói chuyện.

Tiêu Thuận thấy thế vội vàng quay người chắp tay nói: "Trân đại ca, Liễn nhị ca, thứ lỗi cho ta thất lễ!"

Nói rồi, liền kéo Cừu Thế An đang định thở phào một hơi, lại hầm hầm hố hố rời khỏi sân Đông Khoá của Vinh phủ.

Mọi chuyện diễn ra quá vội vã, đợi hai người họ đi xa, trong linh đường mới bỗng nhiên xôn xao.

Không cần nói đến việc người trong Vinh Quốc phủ vui mừng đến thế nào khi nghe tin Hoàng đế tỉnh lại.

Nói tiếp Tiêu Thuận kéo Cừu Thế An chạy vội một mạch đến ngoài đại môn, nhìn xung quanh không thấy ai, lúc này mới hỏi lại: "Cừu công công, Bệ hạ quả nhiên đã thanh tỉnh?"

"Xác thực đã tỉnh, chỉ là…"

"Chỉ là thế nào?"

"Ai ~"

Cừu Thế An thở dài, muốn nói lại thôi nửa ngày, cuối cùng lắc đầu nói: "Chờ gặp Bệ hạ, ngươi tự khắc sẽ biết."

Thấy thần thái của hắn như vậy, một tấm lòng nhiệt huyết của Tiêu Thuận nhất thời lại lạnh đi một nửa.

Cừu Thế An dù không chịu nói rõ tình trạng của Hoàng đế, nhưng trên đường hai người ngồi chung một xe, hắn lại không hề giấu giếm những biến chuyển gần đây trong cung.

Kể từ khi Long Nguyên đế lâm bệnh, Thái thượng hoàng đương nhiên tiếp quản triều chính. Mà sau ba ngày liên tục ngừng triều, Thái thượng hoàng càng từ hậu trường bước ra tiền đài, hôm qua đã tiếp kiến các đại thần và Thượng thư sáu bộ tại cung Nhân Thọ.

Cùng tham dự hội nghị, còn có Trung Thuận vương Từ Hùng.

Phải nói Trung Thuận vương gần đây cũng có chút "cần mẫn", mỗi ngày trời chưa sáng đã vào cung, đến đêm khuya mới rời đi.

Trong thời gian đó, chẳng thấy hắn tham gia bàn bạc đại sự quân cơ nào, chỉ thay Thái thượng hoàng đọc tấu chương mà thôi.

Theo mật truyền trong cung, mỗi lần Trung Thuận vương rời đi, Hạ Thủ Trung vẫn sẽ theo ý chỉ của Thái thượng hoàng, duyệt lại xem tấu chương mà Trung Thuận vương đã đọc có sai sót gì không.

Lời đồn này cuối cùng khiến Tiêu Thuận thoáng an tâm, thì ra Thái thượng hoàng cũng không hoàn toàn tín nhiệm Trung Thuận vương. Bằng không với tính cách thù dai của kẻ kia, e rằng mình cũng chẳng có quả ngọt nào để ăn.

Đương nhiên, nếu Hoàng đế cứ thế bệnh nặng không dậy nổi, dù không có Trung Thuận vương cản trở, e rằng mình cũng vẫn chẳng có quả ngọt nào để ăn.

Lại nói, sau nửa đêm hôm qua, Hoàng đế tỉnh lại, liền triệu Đới Quyền bị giận lây mà vắng mặt về bên người. Nhưng không biết là chưa kịp hay căn bản không nhớ ra, lệnh cấm túc đối với Hiền Đức phi Giả Nguyên Xuân tạm thời vẫn chưa được bãi bỏ.

Thôi không nói chuyện ngoài lề nữa.

Theo lệ cũ, qua cửa Đông Hoa môn vào cung, một mạch đến bên ngoài tẩm điện.

Chỉ thấy mười mấy phi tần đang quỳ trước cửa lầm rầm cầu phúc cho Hoàng đế. Tiến vào trong, lại thấy bốn năm phi tử quỳ trước tấm màn che màu vàng son. Điểm tốt hơn so với những người bên ngoài là, những người này đều có đệm êm lót dưới đầu gối.

Cừu Thế An bảo Tiêu Thuận chờ dưới hiên, còn mình định vào trong thông báo, thì một Đới Quyền vẻ mặt tiều tụy đã nghe tiếng từ trong đi ra, nói lớn: "Coi như ngài đã đến! Nhanh nhanh, mau theo ta vào cung diện thánh!"

Giờ phút này, không biết bao nhiêu ánh mắt trong tẩm điện đều đổ dồn về phía này.

Đa số đều kinh ngạc, nhưng cũng không ít người ghen tị. Suy cho cùng, sau nửa đêm hôm qua tỉnh lại, Hoàng đế ngoài Hoàng hậu và Ngô quý phi, thì không còn phi tần hậu cung nào được vào yết kiến, thay vào đó, Tiêu Thuận - một ngoại thần - lại có được vinh hạnh đặc biệt này.

Tiêu Thuận khom lưng, mắt nhìn thẳng tiến vào điện. Dưới sự dẫn dắt của Đới Quy���n, lại xuyên qua tấm màn che màu vàng son, liền thấy Long Nguyên đế nằm bất động trên giường. Trước giường còn có hai vị quý phu nhân đang túc trực.

Trong đó, người có thân hình cao gầy, cử chỉ đoan trang, nhìn y phục, trang sức thì hẳn là Hoàng hậu.

Người nhỏ nhắn đáng yêu bên cạnh tự nhiên là Ngô quý phi.

"Nương nương."

Quả nhiên, Đới Quyền xuyên qua màn che, trước hết tiến về phía vị phu nhân cao gầy kia chắp tay nói: "Tiêu đại nhân đã đến."

Hoàng hậu nghe vậy, trước quét mắt nhìn Tiêu Thuận một cái, rồi vội vàng cúi thấp người nói với Long Nguyên đế: "Vạn tuế, Tiêu Sướng Khanh đã đến."

Có thể rõ ràng nghe ra, giọng nói nàng nghèn nghẹn khản đặc.

Nói xong, nàng lại cúi thấp người áp tai sát vào miệng Hoàng đế.

Một lát sau, Hoàng hậu mới đứng dậy nói lớn: "Bệ hạ bảo ngươi lại gần nói chuyện."

Nói rồi, nàng liền kéo Ngô quý phi nhường sang một bên.

Tiêu Thuận nhìn Đới Quyền trước mặt, thấy hắn cũng nghiêng người tránh ra, liền cẩn thận từng li từng tí tiến tới trước giường.

Chỉ thấy Hoàng đế n��m ngửa trên giường, một con mắt nhìn thẳng hắn, con mắt còn lại thì nửa khép nửa mở nhìn trần nhà. Nửa bên mặt là vẻ đau khổ không cam lòng, nửa bên còn lại thì vặn vẹo dữ tợn.

Quả nhiên…

Hoàng đế tỉnh là tỉnh, nhưng lại bị liệt nửa người, cũng không biết sau này còn có cơ hội hồi phục hay không.

Lúc này Hoàng hậu lại nhẹ giọng nhắc nhở: "Ngươi cứ lại gần một chút."

"Thần xin thứ lỗi vì thất lễ."

Tiêu Thuận hơi chắp tay về phía Hoàng đế, lúc này mới học dáng vẻ Hoàng hậu vừa rồi, áp tai sát vào tai Long Nguyên đế.

Đợi một lát, mới nghe Hoàng đế nói không rõ ràng: "...Thái tổ... đại chí chưa... tân chính..."

Tiêu Thuận không ngờ ngài rơi vào tình cảnh như vậy mà vẫn còn nghĩ đến chí hướng của mình. Giờ phút này cũng không kìm được sự xúc động, vội nói: "Bệ hạ chỉ cần an tâm tĩnh dưỡng, đợi long thể an khang, cớ gì đại chí lại không thành?!"

Nửa bên mặt Hoàng đế lộ ra chút vui vẻ, nhưng chợt lại trở về vẻ sầu khổ. Một lát sau, miệng ngài lại khó nhọc mấp máy.

Tiêu Thuận vội vàng nín thở l���i gần nghe, lại nghe Hoàng đế nói không rõ ràng: "Trẫm chỉ... sợ chính sự... hỏng mất..."

"Bệ hạ nhất định có thể gặp dữ hóa lành!"

Tiêu Thuận nói rồi đứng dậy lùi nửa bước, khụy gối quỳ xuống thảm lớn tiếng nói: "Dù thần có thịt nát xương tan, chết không chỗ chôn, cũng sẽ dốc sức bảo vệ tân chính không bị mất đi!"

Từ trước đến nay, Tiêu Thuận đối mặt Long Nguyên đế dù có e sợ, nhưng đồng thời lại không mấy kính trọng. Thậm chí mỗi lần quỳ hắn đều không tình nguyện, thường hay tự an ủi mình rằng "lão tử quỳ nhi tử".

Nhưng lần này trong lòng xúc động, lại hiếm hoi lắm mới quỳ xuống bằng cả chân tình.

Bất quá hắn vốn dĩ cũng chẳng phải hạng người trung nghĩa nhân thiện gì. Thật sự đến lúc phải chọn giữa tân chính và tính mạng mình, liệu hắn có còn nhớ lời thề hôm nay hay không thì khó mà nói trước.

Lập lời thề xong, thật lâu chẳng thấy Hoàng đế có bất kỳ phản ứng nào. Tiêu Thuận do dự đứng dậy nhìn lên giường, đã thấy nửa bên mặt Hoàng đế ướt đẫm nước mắt, còn nửa bên mặt kia thì khô ráo, không một giọt lệ.

Đang định nhìn kỹ thêm, chợt một làn gió thơm xộc vào mũi, thì ra là Hoàng hậu cũng phát hiện Hoàng đế đang rơi lệ nửa mặt. Chẳng kịp kiêng kị Tiêu Thuận, vội xông tới lau nước mắt cho ngài, đồng thời liên tục khuyên Hoàng đế giữ gìn sức khỏe, đừng suy nghĩ lung tung.

Trong lúc luống cuống, tà váy của nàng cùng mùi hương thoang thoảng cứ thế lướt qua mặt Tiêu Thuận. Tiêu mỗ nhân cũng không tiện đứng dậy né tránh, mà cũng chẳng thể đứng mãi tại chỗ gây vướng víu, chỉ đành dịch ra phía sau hai bước. Tấm lòng trung nghĩa vừa mới dâng lên trong phút chốc cũng tiêu tan.

Sau một hồi bận rộn của Hoàng hậu, thấy Hoàng đế dường như muốn nói điều gì, vội vàng lại áp tai vào. Nửa ngày sau nàng đứng dậy, trước mắt nhìn sang Tiêu Thuận một cái, rồi quay đầu nói với Ngô quý phi: "Làm phiền muội muội đưa Diêu ca nhi đến đây."

Ngô quý phi rõ ràng hơi kinh ngạc, nhưng vẫn ngoan ngoãn gật đầu lĩnh mệnh rời đi.

Hoàng hậu nhân tiện nhường sang một bên, rồi nói: "Tiêu đại nhân tạm thời miễn lễ bình thân."

Chờ Tiêu Thuận sau khi đứng dậy, nàng lại không nói gì.

Mãi cho đến khi Hoàng tử trưởng Từ Diêu vừa tròn sáu tuổi được Ngô quý phi đưa đến, Hoàng hậu mới nghiêm nghị nói: "Bệ hạ khẩu dụ, từ hôm nay trở đi, công khóa của Hoàng tử trưởng sẽ thêm một môn Công học, do đích thân Tiêu đại nhân vào cung truyền thụ."

Từ Diêu vốn nhút nhát, nghe nói mình lại phải thêm một môn công khóa, khuôn mặt nhỏ lập tức xịu xuống.

Chẳng lẽ đây chính là màn ủy thác?

Nhưng vấn đề là, xét theo tình hình hiện tại, mình căn bản không thể gánh vác nổi trọng trách ủy thác này!

Hơn nữa, một trọng trách lớn như vậy, chẳng những không mang lại lợi ích mà ngược lại còn khiến các văn thần càng thêm xa lánh, cảnh giác mình.

Trong lòng Tiêu Thuận âm thầm kêu khổ, trên mặt lại giả vờ kinh hãi, cúi đầu bái nói: "Thần, nhất định không phụ Thánh thượng ủy thác!"

Chờ hắn đứng dậy, Ngô quý phi lại theo ý chào của Hoàng hậu, để Hoàng tử trưởng cúi người hành lễ với Tiêu Thuận, miệng gọi "Tiêu sư phụ".

Đây là lệ thường, Tiêu Thuận liền thản nhiên chấp nhận, sau đó cũng đáp lễ lại một cách qua loa.

Chuyện đã thành kết cục đã định, hắn bèn nghĩ xem việc này có lợi ích gì cho mình.

Chỗ bất lợi thì vừa nói rồi. Còn về mặt lợi ích, trước hết là sau này nếu thật bị buộc phải thanh quân trắc, thì cũng coi như danh chính ngôn thuận mà xuất sư. Suy cho cùng tiên đế... à không, là Long Nguyên đế, có ý ủy thác rất rõ ràng, hắn miễn cưỡng cũng coi là được giao phó trọng trách.

Lại nói...

"Tiêu ái khanh."

Chưa đợi Tiêu Thuận nghĩ sâu thêm, Hoàng hậu lại trịnh trọng dặn dò: "Ngươi là thần tử được Bệ hạ tin cậy nhất. Giờ đây long thể Bệ hạ không an, việc triều chính không thể không trông cậy vào ngươi. Mong ngươi ghi nhớ thánh ân của Bệ hạ, đừng phụ ủy thác của ngài."

"Thần nguyện máu chảy đầu rơi, muôn lần chết không từ nan!"

Tiêu Thuận tự nhiên là đại diện cho lòng trung thành, cuối cùng dưới sự dẫn dắt của Đới Quyền, mới rơi lệ từ biệt. Cũng may hắn lúc này vốn là đi phúng viếng, đã chuẩn bị sẵn sàng cho trường hợp bất trắc, nếu không muốn rơi lệ từ biệt thật là có chút khó khăn.

Đến ngoài cửa tẩm điện, dưới hiên đã chẳng thấy bóng dáng Cừu Thế An đâu. Thay vào đó là một lão thái giám tuổi đã cao đang khoanh tay đứng dưới cửa.

Đới Quyền thấy lão thái giám này, vội chạy chậm tới hành lễ chào hỏi: "Cha nuôi, ngài đây là..."

"Quả nhiên Vạn Tuế gia không thể rời xa ngươi."

Lão thái giám kia trước hết cười với Đới Quyền một tiếng, rồi nhìn về phía Tiêu Thuận nói: "Lão nô phụng ý chỉ của Thái thượng hoàng, mời Tiêu đại nhân đến cung Nhân Thọ yết kiến."

Chà ~

Không ngờ mới sáng sớm đã phải diện kiến hai vị Hoàng đế.

Tiêu Thuận tự nhiên không có quyền cự tuyệt, chỉ đành cùng lão thái giám kia vội vã chuyển sang cung Nhân Thọ.

Đến ngoài cửa điện, liền nghe thấy bên trong có người trầm bổng du dương đọc tấu chương, nghĩ rằng hẳn là Trung Thuận vương.

Nhân lúc Hạ Thủ Trung vào cửa bẩm báo, Tiêu Thuận nghiêng tai nghe một lát, phát hiện Trung Thuận vương đang đọc chính là sớ gấp vạch tội mình, không khỏi thầm mắng một tiếng xúi quẩy.

Chợt hắn lại nghĩ, liệu đây có phải là Thái thượng hoàng cố ý ra oai phủ đầu với mình không.

Nhưng lúc này hắn lại nghĩ quá nhiều. Thật ra, gần đây ít nhất một phần ba tấu chương đều là vạch tội Công học và tân chính, đồng thời cũng không tránh khỏi nhắc đến hắn, Tiêu mỗ nhân.

Không lâu sau, Hạ Thủ Trung đi rồi quay lại, phất phất phất trần nói: "Thái thượng hoàng có chỉ, tuyên Tế tửu Công học Tiêu Thuận yết kiến."

Cái oai phong này lại còn lớn hơn cả Hoàng đế một chút.

Tiêu Thuận vội vàng chỉnh lý y quan theo cấp bậc lễ nghĩa triều kiến, sau đó theo sát bước vào trong điện.

Bố cục của cung Nhân Thọ này lại khác với điện Càn Thanh. Xung quanh trống trải, chỉ có chính giữa bày một chiếc ghế tiêu dao, một chiếc bàn trà, và một chiếc ghế đẩu.

Trên chiếc ghế đẩu là một nam tử béo tốt tuổi chừng bốn mươi lăm, hẳn chính là Trung Thuận vương. Còn trên ghế tiêu dao, một người hai mắt nửa mở nửa khép, ánh nhìn tối tăm mờ mịt không chút tươi sáng, tự nhiên chính là Thái thượng hoàng.

Tiêu Thuận chỉ liếc nhanh một cái, liền vội vàng hành đại lễ tham bái, xưng tên báo họ.

Thái thượng hoàng không có phản ứng gì, ngược lại Trung Thuận vương quay đầu cười lạnh với Tiêu Thuận một tiếng.

"Sao thế?"

Lúc này Thái thượng hoàng đột nhiên hỏi: "Đọc xong chưa?"

"Chưa, phía dưới còn có nữa!"

Trung Thuận vương vội vàng thu liễm l���i, đang định tiếp tục đọc, Thái thượng hoàng lại giơ tay lên, nói: "Để lát nữa hãy đọc."

Trung Thuận vương đáp lời, trong điện liền hoàn toàn yên tĩnh trở lại.

Trong lòng Tiêu Thuận đang đánh trống, thì nghe Thái thượng hoàng lười biếng hỏi: "Ngươi năm nay bao nhiêu tuổi?"

Tiêu Thuận vội nói: "Thần năm nay hai mươi mốt tuổi."

"Hai mươi mốt tuổi, hai mươi mốt tuổi, hai mươi mốt tuổi..."

Thái thượng hoàng lặp đi lặp lại mấy lần, bỗng hỏi: "Hoàng đế triệu ngươi tiến cung cốt để làm việc gì?"

Việc quan tâm đến tuổi của mình như vậy là có ý gì?

Là chê mình còn trẻ miệng chưa mọc lông, làm việc không chắc chắn, hay là cảm thấy hậu sinh khả úy?

Những lời "chính sự hỏng mất" kia, Tiêu Thuận thân là thần tử không tiện thuật lại chi tiết, thế là chỉ nhắc đến việc tăng thêm tiết học cho Hoàng tử: "Bệ hạ đặc biệt hạ lệnh thần sẽ mở thêm một môn Công học cho Hoàng tử trưởng."

"Ài ~"

Thái thượng hoàng lại thở dài một tiếng, sau đó dường như mất hết hứng thú, phất tay nói: "Lui ra đi."

Đích thân mình tới đây, chẳng lẽ chỉ để nói hai câu như vậy?

Trong lòng Tiêu Thuận oán thầm không thôi, nhưng cũng chỉ có thể khấu đầu rồi lui ra.

Lúc này người dẫn đường không còn là Cừu Thế An, giữa đường tự nhiên cũng chẳng còn gì để nói. Đợi đến ngoài cửa cung, từ xa chỉ thấy xe ngựa của Vinh Quốc phủ đỗ cạnh xe ngựa của mình. Người đứng trước xe cũng là một người quen, chính là Chu Thụy - kẻ từng bị mình bày kế đẩy đến Quảng Tây.

Không cần phải nói, chắc chắn là Vương phu nhân đã phái hắn đến.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.