Trong Cung Nhân Thọ.

"...Hoàng Thượng vừa khỏi bệnh nặng, kim thân vạn quý vẫn cần điều dưỡng, thực không nên hao tổn tinh lực quá nhiều. Vì vậy, thần cả gan xin Thái thượng hoàng xem xét lại danh sách thi Đình, sau đó giao cho Bệ hạ định đoạt."

Uyển chuyển bày tỏ ý đồ của mình xong, Tiêu Thuận liền khom người đứng hầu trong điện, lặng lẽ chờ Thái thượng hoàng phản hồi.

Nhưng điều ông ta nhận được lại là một sự im lặng kéo dài.

Lâu đến mức nếu không phải thấy hai chân vắt lên trên ghế tiêu dao đối diện thỉnh thoảng khẽ lung lay, Tiêu Thuận hẳn đã nghi ngờ vị Thái thượng hoàng già nua kia đã ngủ thiếp đi, căn bản không nghe thấy lời mình nói; lâu đến mức Tiêu Thuận bắt đầu thầm thì, nghĩ rằng mình đã đoán sai. Chẳng lẽ sau khi hai lần bác bỏ nguyên vẹn danh sách, Thái thượng hoàng không hề có ý định dừng lại đúng lúc, mà đã quyết tâm trở mặt với con trai mình ư?

Chuyện này không thể nào...

Thái thượng hoàng dù có tham luyến hoàng quyền, cũng không thể hành xử như thế này.

Ban đầu Tiêu Thuận vẫn còn suy nghĩ về tâm tư của Thái thượng hoàng, càng về sau thì tư duy bắt đầu bay bổng, đi đâu không rõ, đến mức sau này chính ông ta nhớ lại cũng không thể nhớ rõ lúc đó mình đã nghĩ gì.

Tóm lại, thời gian tại Cung Nhân Thọ dường như ngưng đọng lại.

Rất rất lâu sau đó, Thái thượng hoàng mới thốt ra một câu trong tiếng thở dài mơ hồ: "Lần trước hai cha con ta mặt đối mặt tâm tình chuyện trò, hình như là cuối đông năm Long Nguyên thứ hai."

Nói xong, ông ta lại có chút không xác định sửa lời: "Hay có lẽ là đầu xuân năm Long Nguyên thứ ba?"

Cuối cùng, ông ta từ bỏ ý định hồi tưởng, lắc đầu thở dài: "Không nhớ rõ, không nhớ rõ."

Nghe giọng điệu này, hẳn là Thái thượng hoàng hai lần gửi trả nguyên vẹn danh sách, nhưng thực chất là muốn có một cuộc trò chuyện thân tình giữa cha con?

Tiêu Thuận không dám tin hoàn toàn nhưng cũng không dám phủ nhận, đang do dự không biết mình có nên nói gì không, liền nghe Thái thượng hoàng đối diện lại nói: "Nhớ kỹ lần đó cũng là vì cái gì đó gọi là cải cách Công nghiệp, chúng ta ở Cung Nhân Thọ cãi vã một trận lớn. Mặc dù sau đó Hoàng đế lại chủ động thỉnh tội, nhưng từ đó về sau liền..."

Nói đến một nửa, ông ta lại trầm mặc.

Mà lời này, Tiêu Thuận càng không tiện tiếp.

Cũng may lúc này Thái thượng hoàng cũng không im lặng lâu. Ông ta kéo chiếc chăn mỏng đắp trên người lên một chút, yếu ớt hỏi: "Ngươi đã là tâm phúc do hắn chỉ định, vậy ngươi hãy nói cho trẫm nghe, tân chính đang bị người người oán trách ngày nay rốt cuộc có chỗ tốt gì."

Tiêu Thuận vừa nãy còn đang do dự liệu lần này mình đến có phải sai rồi không, nhưng nghe đến câu nói này liền thay đổi hẳn thái độ – nếu không phải có ta đến đây, e rằng hai cha con này còn phải lại cãi vã.

Suy cho c��ng, một người sau cơn bệnh nặng lại càng thêm chấp niệm sâu sắc với tân chính, một người lại sớm đã có khúc mắc với tân chính. Hai bên làm sao có thể tìm được tiếng nói chung?

Giờ khắc này ông ta khẽ hắng giọng, cất cao giọng nói: "Hồi Thái thượng hoàng, vi thần cho rằng, nếu chỉ xét riêng tình hình trong nước của Đại Hạ, tân chính có lợi có hại. Còn về việc lợi nhiều hơn hại, hay hại nhiều hơn lợi, vì tài trí thần không đủ, tầm nhìn hạn hẹp, nhất thời khó mà phân định."

"Ừm?"

Từ khi Tiêu Thuận vào điện đến nay, Thái thượng hoàng lần đầu ngẩng đầu nhìn về phía vị trí của Tiêu Thuận, hiển nhiên là hoàn toàn không ngờ tới Tiêu Thuận sẽ nói như vậy.

Chẳng qua rất nhanh, Thái thượng hoàng lại lần nữa nằm trở lại, khịt mũi nói: "Khá lắm, đúng là bề tôi cầu danh lợi!"

Ông ta rõ ràng cảm thấy Tiêu Thuận khiếp nhược, cho nên mới cố ý nói theo ý mình.

"Trước mặt Bệ hạ, thần cũng nói những lời này."

Tiêu Thuận cố ý bỏ đi chữ 'hơi', ngữ khí cũng lộ ra vừa không kiêu ngạo cũng không tự ti.

"Ừm?"

Thái thượng hoàng lần thứ hai ngẩng đầu nhìn về phía Tiêu Thuận, cứ việc ánh mắt đục ngầu, nhưng nỗi nghi hoặc trên gương mặt lại hiện rõ mồn một.

Tiêu Thuận thấy ông ta chỉ nhìn chằm chằm vào mình, không tiếp tục mở miệng nói gì, liền dựa theo mạch suy nghĩ đã định sẵn tiếp tục nói: "Hai năm nay thần đã thu thập được không ít thông tin về Ô Tây quốc. Ô Tây quốc quả thật vô cùng hùng mạnh, nhưng để theo con đường cường quốc công nghiệp, người dân thường trong nước phải chịu cảnh khổ sở có thể nói là kinh hoàng rợn người."

"Thí dụ như chủ các nhà máy đã từng vì muốn có thêm len dệt, không tiếc dùng đủ loại thủ đoạn cưỡng đoạt ruộng đất của dân thường, biến thành bãi chăn cừu. Khiến giá lương thực tăng vọt, người dân phải lưu lạc khắp nơi, không thể sống yên ổn."

"Lại thí dụ như vì giảm chi phí, họ bóc lột công nhân đến tận cùng, khiến vô số công nhân chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã mắc đủ thứ bệnh tật, thân tàn ma dại. Đến lúc đó, chủ các nhà máy lại không chút thương tiếc sa thải họ, mặc kệ h��� mắc đủ thứ bệnh tật, không tiền chữa trị mà chết."

"Theo thần được biết, hiện nay tuyệt đại đa số công nhân Ô Tây quốc đều không sống quá ba mươi tuổi, thậm chí gần một nửa không thể sống quá hai mươi lăm tuổi. Số trẻ em chết vì bóc lột càng không đếm xuể."

"Mỗi loại tệ nạn này đều nhiều không kể xiết!"

Nghe những lời rành mạch này của Tiêu Thuận, Thái thượng hoàng không tự giác ngồi thẳng người, nét kinh ngạc dần hiện rõ trên mặt.

Trong đó, chỉ có ba phần là kinh ngạc trước thảm cảnh của công nhân Ô Tây quốc, còn bảy phần là kinh ngạc vì Tiêu Thuận lại không hề do dự nói ra những lời bất lợi cho tân chính đến thế!

Đến mức khi Tiêu Thuận kết thúc đoạn trình bày, Thái thượng hoàng vô ý thức buột miệng hỏi: "Ngươi không sợ những lời này truyền ra ngoài sao?"

Tiêu Thuận lạnh nhạt tự nhiên đáp: "Lời thần nói câu nào cũng là thật, không có gì là không thể nói với người khác."

Nghe ông ta thản nhiên như vậy, Thái thượng hoàng nhất thời cũng không biết nên nói gì cho phải. Ông ta vốn đã kìm nén một b���ng lời muốn nói, muốn trực tiếp phản bác Tiêu Thuận, người đi đầu của tân chính, nào ngờ Tiêu mỗ đã đầu hàng trước.

Lúc này Tiêu Thuận lại tiếp tục nói: "Quả thật Ô Tây quốc thông qua xuất khẩu sản phẩm công nghiệp đã tích lũy được không ít của cải, nhưng điều này đối với Đại Hạ chúng ta chưa chắc đã phù hợp. Đại Hạ chúng ta dựa vào tơ lụa, đồ sứ và các vật phẩm khác, khi giao thương với nước ngoài cũng đã thu được lợi nhuận khổng lồ."

"Thậm chí Ô Tây quốc hàng năm cũng phải dùng vàng bạc ròng để mua hàng hóa của nước ta, thậm chí còn vì vậy mà gánh vác một khoản tài chính không nhỏ. Mấy năm trước Ô Tây quốc sở dĩ quấy phá vùng biển của nước ta, chính là ý đồ dùng vũ lực để thay đổi cục diện bất lợi này."

"Cho nên đối với triều ta mà nói, cho dù có thể sản xuất ra nhiều sản phẩm công nghiệp hơn để xuất khẩu ra nước ngoài, cũng chỉ là thêm hoa dệt gấm mà thôi. Thậm chí có thể còn phải lo lắng vì sản xuất quá nhiều mà không bán được. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến các đại thần trong triều coi thường tân chính."

"Cho nên thần mới nói, nếu chỉ xét riêng tình hình trong nước của Đại Hạ, tân chính lợi hại khó phân định."

Thái thượng hoàng càng thêm mê hoặc. Hai đoạn lời nói liên tiếp này của Tiêu Thuận, cơ hồ là chê bai cải cách Công nghiệp không còn gì tốt. E rằng đại đa số văn thần trong triều khi châm chọc, công kích tân chính cũng không nói sâu sắc đến thế.

Nhưng ấy vậy mà ông ta lại là nhân vật trọng yếu của tân chính, là tâm phúc mà Hoàng đế nể trọng nhất...

Thái thượng hoàng nhịn không được chất vấn: "Ngươi đã biết tân chính tệ nạn, lại tại sao cứ một mực xu nịnh ý của Hoàng thượng? Chẳng lẽ là muốn trợ Trụ vi..."

Nói đến một nửa, Thái thượng hoàng lại cảm thấy không nên hình dung con trai mình như thế, thế là kịp thời dừng lời.

"Kính mong Thái thượng hoàng minh giám!"

Lại nghe Tiêu Thuận xúc động nói: "Thần cũng không phải là một mực xu nịnh ý Hoàng thượng, mà là thực tình khâm phục tầm nhìn xa trông rộng của Bệ hạ!"

"Vậy những lời ngươi vừa nói..."

"Những lời thần vừa nói có một tiền đề, đó chính là 'nếu chỉ xét riêng tình hình trong nước của Đại Hạ'. Nhưng thiên hạ vạn quốc cũng không chỉ riêng Đại Hạ chúng ta!"

Nghe được sự xoay chuyển này của Tiêu Thuận, Thái thượng hoàng bắt đầu hiểu ra. Suy cho cùng ông ta cũng nắm quyền nhiều năm, trải qua biết bao thăng trầm, lúc đó đã mơ hồ nhìn ra Tiêu Thuận là đang dùng kế sách tiên ức hậu dương.

Bất quá ông ta cũng thực sự có chút hiếu kỳ, Tiêu Thuận vừa bày ra nhiều tệ nạn của tân chính đến thế, rốt cuộc muốn làm sao để biện bạch, để lời nói được tròn trịa lại.

Bởi vậy mặc dù nhìn ra kế sách của Tiêu Thuận, nhưng nhất thời không có ý định vạch trần hay ngăn cản, mà là khẽ nhếch cằm, ra hiệu cho hắn tiếp tục nói.

Mà đây cũng chính là mục đích của Tiêu Thuận, ngay từ đầu đã trắng trợn chê bai tân chính.

Nếu ngay từ đầu ông ta đã lựa chọn biện hộ cho tân chính, thì Thái thượng hoàng thứ nhất sẽ không nghe một cách thật lòng như thế, thứ hai cũng sẽ chắc chắn phản bác – đây không phải là một cuộc biện luận công bằng, Thái thượng hoàng vừa là người ra đề cũng là trọng tài, thật muốn tranh luận thì làm sao có thể thắng ông ta?

Chỉ có dùng cách tiên ức hậu dương, trước tiên khơi gợi lòng hiếu kỳ của Thái thượng hoàng, mới dễ dàng nói ra hết những điều mình thực sự muốn nói.

Ngay lúc sắp đạt thành mục đích, Tiêu Thuận đương nhiên sẽ không do dự chần chừ, liền nói ngay: "Từ khi Ô tặc xâm nhập Thiên Tân vào năm Long Nguyên thứ hai, triều ta liền quyết tâm dùng sức mạnh cả nước để mô phỏng chế tạo tàu chiến bọc thép, để tranh hùng với Ô Tây quốc trên biển. Nhưng đến nay đã hơn ba năm, tàu chiến bọc thép vẫn chưa thể hạ thủy, Thái thượng hoàng có biết nguyên do nào không?"

Thái thượng hoàng thấy ông ta đặt câu hỏi, liền cười lạnh một tiếng nói: "Tất nhiên là bởi vì Hoàng đế nhiều lần yêu cầu, tàu chiến bọc thép do nước ta chế tạo nhất định phải mạnh hơn Ô Tây quốc. Chính vì thế mà việc chế tạo không hề dễ dàng."

"Thật có phương diện này nguyên nhân."

Tiêu Thuận cũng không muốn đi sâu vào vấn đề này, thuận miệng bỏ qua, lại nói: "Nhưng càng nhiều hơn là hao tốn vào các hạng mục phụ trợ. Thí dụ như tuabin hơi nước dùng để khu động tàu chiến bọc thép, liền gặp vấn đề về động lực không đủ. Nếu tăng độ kín của nồi hơi thì khó mà chịu đựng được, còn nếu tăng độ dày và tính bền dẻo của nồi hơi thì lại gây ra quá nhiều gánh nặng cho tàu chiến bọc thép."

"Các vấn đề khác như chịu tải của khung sườn thép, hệ thống lái, tính toán tiếp tế than đá... đủ loại khó khăn không chỉ là một hai vấn đề."

"Thế thì đã sao?"

Thái thượng hoàng nghe Tiêu Thuận đột nhiên nói đến những chi tiết chế tạo thuyền này, liền bắt đầu có ba phần không kiên nhẫn, ngắt lời ông ta ngay: "Bây giờ chiếc tàu chiến bọc thép kia không phải cũng đã gần phải hạ thủy sao? Điều đó cho thấy những vấn đề này đều đã được khắc phục."

"Kỳ thực cũng không phải đã vượt qua tất cả."

Tiêu Thuận sửa lại một câu, thật cũng không sa đà vào những chi tiết đó, ngay sau đó lại nói: "Hơn nữa đây là dưới sự đốc thúc của Hoàng Thượng, phải huy động sức mạnh cả nước, trải qua mấy năm trời mới làm được. Trong lúc đó cũng không biết có bao nhiêu người vì thế vắt óc suy nghĩ. Thử nghĩ..."

"Cuối cùng ngươi muốn nói cái gì?!"

Thái thượng hoàng lần nữa đánh gãy Tiêu Thuận, sự không kiên nhẫn trên mặt đã tăng thêm sáu phần.

Vị Thái thượng hoàng già nua kia vừa rồi còn vẻ an yên tự tại, ai ngờ lại cũng là người nóng tính!

Tiêu Thuận càng thêm may mắn là chính mình đến đây truyền lời, chứ không phải Hoàng đế đích thân đến. Đồng thời cũng đành phải bỏ qua một bộ phận những chi tiết đã trình bày trước đó, đi thẳng vào vấn đề: "Ý thần là, hiện nay những vật phẩm do Ô Tây quốc chế tạo đang phát triển nhanh chóng theo hướng phức tạp và tinh vi, chiếc tàu chiến bọc thép này chính là một điển hình xuất sắc."

"Nếu không phải thời Thái Tổ đã coi trọng công nghiệp, ngành luyện kim của nước ta mạnh hơn thời Tiền Thanh không chỉ một bậc, thì e rằng muôn vàn khó khăn mới có thể mô phỏng được chiếc tàu chiến bọc thép này trong ba đến năm năm. Còn nếu một khi tự mãn v��i thành quả đó, e rằng vài chục năm, thậm chí chỉ mười mấy năm sau, thủy sư Lưỡng Quảng bị tiêu diệt dễ dàng, họa Ô tặc tiến quân thần tốc đánh chiếm Thiên Tân lại sẽ tái diễn!"

"Hừ, nói chuyện giật gân!"

Đối với kiểu lập luận này Thái thượng hoàng cũng không hề xa lạ, bởi vậy lập tức phản bác: "Ngươi làm sao biết Đại Hạ ta sẽ giậm chân tại chỗ? Triều đình chỉ cần đặc biệt phê duyệt khoản tiền, lệnh Bộ Công nghiên cứu phát triển chiến hạm mạnh hơn..."

"Vậy phải phê duyệt bao nhiêu khoản tiền mới tính là phù hợp?"

Tiêu Thuận dám cắt ngang Thái thượng hoàng, hỏi ngược lại: "Thần vừa nói, công nghiệp phương Tây đang phát triển theo hướng phức tạp và tinh vi. Nói cách khác, càng về sau sẽ càng liên quan đến nhiều kỹ thuật, công nghệ và vật liệu mới. Nếu cấp phát ít ỏi, e rằng chỉ là công dã tràng, lại cũng không có đủ nhân tài tinh thông lĩnh vực này."

"Nếu cấp phát nhiều, lại chuyên môn bồi dưỡng nhân tài tinh thông lĩnh vực này... chẳng phải chính là tân chính mà Bệ hạ đang chủ trương hay sao?!"

Thái thượng hoàng nghe vậy rõ ràng có chút do dự.

Kỳ thật ông ta muốn nói, Hoàng đế muốn làm tân chính cũng được, nhưng hoàn toàn không cần thiết phải nâng thợ thủ công lên quá cao. Theo chế độ cũ, để họ làm những chức quan nhỏ Bát Cửu phẩm, chẳng lẽ không thể phát triển kỹ thuật mới sao?

Chẳng qua Thái thượng hoàng lại không nghĩ ở trước mặt chỉ là một thần tử, nói ra những lời yếu lòng như vậy.

Thế là do dự một lát, vẫn hừ lạnh nói: "Lời lẽ hoa mỹ! Trăm ngàn năm qua thiên triều ta cũng không từng tôn vinh thợ thủ công đến vậy, còn không phải vẫn uy phục được tứ di, vạn bang triều bái đó sao?"

Kỳ thật Tiêu Thuận cũng chưa hẳn thực sự muốn đề cao công nhân đến thế, bất quá giờ đây quần thể công nhân đã trở thành chỗ dựa cơ bản của hắn. Hàng ngày ông ta càng tự xưng là người đại diện cho công nhân, dù trong lòng không nghĩ vậy, ngoài miệng cũng nhất định phải nói như thế.

Bởi vậy mặc dù nghe ra ý tứ hàm ẩn trong lời nói của Thái thượng hoàng, ông ta cũng chỉ có thể giả bộ như không nghe hiểu, cúi người thưa: "Bệ hạ, trăm ngàn năm qua lại làm gì có nước man di nào, chỉ dựa vào trang bị tinh nhuệ mà có thể đè nén được thượng quốc Đại Hạ ta?"

Nhưng thật ra là có, nhưng Thái thượng hoàng chắc chắn sẽ không thừa nhận.

Dừng một chút, Tiêu Thuận lại tiếp tục nói: "Trăm ngàn năm qua, làm gì từng thấy chiến hạm khổng lồ làm bằng sắt thép, hoành hành trên biển? Chưa nói đến các nước phương Tây, chỉ riêng súng kíp liên châu mà triều ta mới chế tạo, một khi được đưa vào quân đội, e rằng chiến pháp truyền thống từ trăm ngàn năm qua sẽ phải thay đổi."

Đại Hạ dù sao cũng là lấy súng đạn lập quốc, đối với súng kíp đạn ổ loại khí cụ lợi hại của quốc gia này, Thái thượng hoàng vẫn tốn thời gian tìm hiểu. Cho nên đối với lý lẽ của Tiêu Thuận cũng là tán thành – súng kíp có thể bắn nhanh liên tục đã được chế tạo ra, những kiểu trận hình ba đoạn bắn dày đặc trước kia, tự nhiên không còn đáng kể.

"Mà đây vẫn chỉ là khởi đầu. Bây giờ Bộ Công đã bắt đầu thử nghiệm cải tạo thêm, nếu như có thể đột phá một số nút thắt khó khăn, có lẽ có thể tạo ra súng có tốc độ bắn tăng gấp mười, thậm chí gấp trăm lần..."

"Ha!"

Thái thượng hoàng lúc này rốt cục bắt được sơ hở của Tiêu Thuận, giờ khắc này cười lạnh nói: "Ngươi cho rằng trẫm đối với cái này dốt đặc cán mai? Trẫm lại hỏi ngươi, coi như tạo ra được loại súng kíp như vậy, đạn lại nên đặt ở nơi nào? Thật có loại súng này, e rằng ngay cả lắp mấy chục, thậm chí cả trăm viên đạn cũng không đủ dùng!"

"Vậy thì hơn ngàn, hơn vạn phát!"

Tiêu Thuận xúc động nói: "Thần từng cẩn thận suy tưởng, một khi giải quyết được vấn đề độ kín và khả năng tự động đẩy vỏ đạn ra, hoàn toàn có thể dùng vật liệu để xâu hàng ngàn, hàng vạn viên đạn lại, làm thành một sợi băng đạn. Bình thường sẽ được tách ra cất giữ, chờ đến khi sử dụng liền có thể ngay lập tức xâu đạn và bắn ra hàng trăm, hàng ngàn viên đạn."

"Tiến thêm một bước, nếu như động lực của máy hơi nước không ngừng tăng cường, thể tích không ngừng thu nhỏ, liền có thể tạo ra tàu chiến bọc thép c�� thể di chuyển trên đất liền – không cần quá lớn, chỉ cần có thể chống đỡ được vũ khí công kích là đủ."

"Đến lúc đó, chỉ cần chút ít những cỗ máy khổng lồ như vậy dẫn đầu công kích, cho dù đối phương có quân số đông đảo, nếu không có vũ khí trang bị đủ sức chống lại, thì làm sao có thể ngăn cản được?!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.