Sáng sớm hôm đó, Hoàng hậu dùng bữa sáng xong tại cung Trữ Tú. Vì không phải ngày nàng trực bên cạnh Hoàng đế, nàng định đến cung Từ Ninh thỉnh an Thái hậu trước, rồi sau đó sẽ sang cung Càn Thanh thăm nom Hoàng đế.

Nào ngờ, lúc ấy cung nữ thân cận của Dung phi vội vã đến báo, nói rằng Thái thượng hoàng lại trả lại nguyên bản bảng xếp hạng thi Đình, khiến Long Nguyên đế nhất thời nổi trận lôi đình, khăng khăng đòi đến cung Nhân Thọ để tranh luận phải trái với Thái thượng hoàng.

Dung phi thấy thật sự không ngăn cản nổi, đành sai người cấp tốc đến cung Trữ Tú báo tin.

Hoàng hậu nghe xong không khỏi nhíu chặt mày. Nàng không bận tâm Dung phi cứ mãi trốn tránh trách nhiệm, chủ yếu là vì hai hôm trước, cũng vì chuyện này mà Hoàng đế nổi trận lôi đình. Nàng đã phải tốn bao lời khuyên nhủ, mới vất vả lắm mới xoa dịu được Long Nguyên đế, ai ngờ hôm nay lại vì chuyện này mà sinh sự.

Với tính khí của Long Nguyên đế, e rằng dù có tự mình ra mặt, cũng khó mà khuyên nhủ được Người.

Nhưng nếu không khuyên giải, hai cha con trực tiếp tranh chấp, e rằng sẽ gây ra không ít sóng gió.

Thôi vậy, cũng chỉ còn cách cố gắng thử một lần.

Hoàng hậu thở dài một tiếng, liền chuẩn bị ngự giá đến cung Càn Thanh. Nhưng ngay khi chuẩn bị ra cửa, nàng bỗng chợt nhớ ra điều gì, quay đầu, ánh mắt dừng lại trên một chiếc hộp gỗ khóa kép, chần chừ hồi lâu, rồi bỗng nhiên phân phó: "Nhanh chóng truyền chỉ, triệu Tế tửu Công h���c Tiêu Sướng Khanh lập tức vào cung kiến giá."

Chờ có thái giám nhận mệnh rời đi, nàng lúc này mới khởi giá đến cung Càn Thanh.

Đến bên ngoài tẩm điện, nàng chỉ thấy chiếc xe đẩy tay mới được làm xong đã đậu sẵn trong đại điện. Thái giám kéo xe quỳ gối một bên, còn Dung phi cùng một cung nữ khác đang đỡ Hoàng đế, mỗi người một bên, chậm rãi đi ra từ sau bức màn.

Mặc dù hơn nửa trọng lượng cơ thể của Hoàng đế dường như dồn vào người cung nữ kia, thế nhưng nhìn kỹ lại, Dung phi có vẻ vất vả hơn nhiều, mỗi bước chân nàng đi đều phải cắn răng gắng sức, chậm chạp hồi lâu mới có thể bước tiếp.

Bởi vậy, chỉ đoạn đường ngắn ngủi từ sau bức màn đi ra, không biết đã tốn của ba người bao nhiêu công sức.

"Bệ hạ đây là muốn đi đâu vậy?"

Hoàng hậu vừa cất giọng hỏi, vừa bước nhanh vào trong điện.

Long Nguyên đế nghe thấy tiếng nàng, lập tức ngừng lại sự đi đứng chật vật. Cánh tay đang choàng qua vai Dung phi, Người liền theo cổ nàng rút về, dùng sức lau mồ hôi, ghét bỏ nói: "Đều tại ngươi làm chậm tr��, nếu không trẫm đã sớm đến nơi rồi!"

Dung phi thầm nhẹ nhõm thở phào, miệng thì làm bộ yểu điệu, e sợ mà kêu oan: "Thần thiếp cũng không muốn kéo dài, nhưng bất đắc dĩ thiếp vướng víu hơn người khác, xưa nay đi đường đều phải dè dặt cẩn trọng, huống chi là đỡ Vạn Tuế gia?"

Nàng vừa nói, vừa cố sức ưỡn ngực, làm lộ ra bằng chứng rõ ràng đó cho Hoàng đế thấy.

Phương cách này, trước khi Hoàng đế lâm bệnh, có thể nói là bách chiến bách thắng, nhưng nay hiệu quả đã giảm đi nhiều.

Long Nguyên đế chỉ ghét bỏ nhìn lướt qua, liền cứng nhắc lắc đầu bảo: "Cho nên trẫm ngay từ đầu đã nói không cần ngươi đỡ, là tự ngươi cứ nhất định phải làm ra vẻ!"

"Hôm nay là thần thiếp đang trực, nếu không tận tâm tận lực, Thái hậu lão Phật gia trách tội xuống, thần thiếp biết phải chịu trách nhiệm ra sao đây?"

Dung phi vẫn giữ giọng điệu dịu dàng mà kêu oan.

Hoàng đế lại không thể kiên nhẫn hơn nữa, chậm rãi rút cánh tay ra khỏi vai nàng, ánh mắt liếc sang Hoàng hậu.

Hoàng hậu thấy thế, vội vàng tiếp lấy một nửa thân thể phía trái của Hoàng đế từ tay Dung phi, bất đắc dĩ nói: "Bệ hạ bây giờ điều quan trọng nhất là tịnh dưỡng, cần gì phải..."

"Không cần khuyên nữa."

Hoàng đế, tay trái vẫn đặt trên vai nàng, chỉ tay về phía xe kéo, kiên quyết nói: "Đỡ trẫm qua đó, hôm nay trẫm nhất định phải đến cung Nhân Thọ một chuyến!"

Hoàng hậu thấy thế, đành phải thuận ý Người, từng chút một đỡ Người đi về phía xe kéo, miệng nói: "Bệ hạ cần gì phải vội vàng nhất thời? Cho dù không chịu nghe lời nói của bọn phụ nữ chúng thiếp, thì cũng nên tìm vài tâm phúc thần tử để tham khảo ý kiến."

Hoàng đế lần nữa dừng bước, quay đầu hỏi: "Nàng nói là..."

"Thần thiếp đã sai người đi truyền triệu Tiêu Tế tửu. Hắn trước đây từng nói sợ mang bệnh khí vào cung, nên xin tạm hoãn việc vào cung giảng bài cho đến cuối tháng. Nhưng hôm nay đã gần đến cuối tháng... Vả lại, chuyện thi Đình, vốn dĩ cũng là do hắn góp lời khi ấy."

Long Nguyên đế trầm ngâm hồi lâu, lại nâng khuỷu tay đang khoác trên vai Hoàng hậu, chỉ vào ngự tọa đang trống mà nói: "Đỡ trẫm qua đó."

Hoàng hậu lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ quả nhiên lúc này danh tiếng của Tiêu Sướng Khanh vẫn là hữu dụng nhất.

Chờ đỡ Hoàng đế ngồi vào long ỷ, Hoàng hậu lại cùng Dung phi tìm mấy chiếc gối tựa, đặt hai bên trái phải Hoàng đế, để Người có thể giữ tư thế nửa nằm nửa tựa.

Dung phi lo lắng vì vừa rồi cố ý kéo dài công việc mà để lại ấn tượng xấu cho Hoàng đế, cho nên lúc này đặc biệt ân cần. Bởi vì mấy chiếc gối đó mềm cứng không đều, không vừa ý Hoàng đế, nàng liền xung phong cởi bỏ đôi giày thêu đế dày, quỳ gối ngay sau lưng, dùng trán mình nâng đầu Hoàng đế.

Như ở ngày xưa, tình cảnh thú vị như vậy không thiếu được sẽ đổi lấy vài lời trêu chọc, tán thưởng từ Hoàng đế.

Nhưng hiện tại, Long Nguyên đế cũng chỉ hừ hừ hai tiếng, rồi thôi.

Ngược lại, không quá lâu sau, Người liền sốt ruột hỏi về Tiêu Thuận, sau đó lại liên tục sai người đi đốc thúc.

Cứ thế lại qua gần nửa canh giờ, mới thấy Tiêu Thuận bước nhanh vào điện, hành đại lễ tham bái.

"Bình thân đi."

Hoàng đế hư giả giơ tay lên một chút, vô thức chỉnh lại thân mình cho ngay ngắn. Phía sau, Dung phi vội vàng ưỡn ngực theo sát. Lại nghe Long Nguyên đế sau đó liền quan tâm hỏi: "Ái khanh thân thể đã thực sự khỏe chưa?"

Tiêu Thuận vừa từ trên mặt đất đứng lên, nghe vậy liền vội vàng khom người nói: "Nhờ hồng phúc của Bệ hạ, mấy ngày trước thần đã khôi phục rồi, chỉ là sợ còn vương bệnh khí, nên không dám tùy tiện vào cung."

Đang khi nói chuyện, hắn liếc trộm sắc mặt Hoàng đế, nhưng nào ngờ, đập vào mắt lại là sắc khí hùng hổ.

Ánh mắt mạnh mẽ quét qua, cứ như Hoàng đế mọc thêm ba cái đầu vậy!

Tiêu Thuận vội vàng cúi đầu xuống, không dám nhìn nữa.

Lại nghe Hoàng đế hỏi tiếp: "Ái khanh có biết hôm nay trẫm triệu khanh vào cung là để làm chuyện gì không?"

"Thần, không biết."

Thực ra, Tiêu Thuận đã đoán được đại khái. Hoàng đế lúc này tuyên mình vào cung, cùng lắm cũng chỉ có hai khả năng: một là vì chuyện thi Đình, bởi suy cho cùng đến nay bảng xếp hạng thi Đình vẫn chưa công bố; khả năng thứ hai, chính là vì chuyện của Vương Tử Đằng.

Chẳng qua, nhìn Hoàng đế vừa mới bắt đầu đã quan tâm đến bệnh tình của mình, hiển nhiên khả năng thứ nhất lớn hơn một chút – dù sao mối quan hệ của mình với Vương gia, Hoàng đế biết rõ mồn một. Nếu thật là vì chuyện của Vương Tử Đằng mà khẩn cấp triệu kiến, thì dù không bị Người giận cá chém thớt, cũng không nên được quan tâm đầy đủ như vậy.

Hoàng đế nghe vậy, lập tức nói với Đới Quyền đang yên lặng đứng trong góc: "Đi đem danh sách kia mang tới."

Đới Quyền khom người đáp lời, vội vã đi về phía sau bức màn. Không bao lâu sau, hắn mang theo một quyển trục từ bên trong đi ra, đưa đến trước mặt Tiêu Thuận.

Hoàng đế lại phân phó: "Khanh hãy mở ra xem thử."

Tiêu Thuận lúc này mới nhận lấy, cẩn thận từng li từng tí mở ra xem xét kỹ càng.

Quả nhiên, phía trên này đúng là bảng xếp hạng thi Đình. Ngoài tên họ, quê quán, những thí sinh có tên trên bảng xếp hạng còn được kèm theo một đoạn lời bình ngắn, chủ yếu là khen chê những vấn đề có liên quan đến tân chính.

Lại nhìn kỹ lời bình của ba vị Trạng Nguyên, Bảng Nhãn, Thám Hoa, tất cả đều tán dương về bài luận văn « Thử luận Ô Tây quốc tại sao hùng mạnh hơn thế ».

Lòng Tiêu Thuận không khỏi thầm kêu khổ. Chính mình quả thật đã hiến kế để Long Nguyên đế nhân cơ hội này tuyển chọn nhân tài cho tân chính, nhưng không ngờ Hoàng đế lại thuần túy lấy phương diện này để định xếp hạng, đến cả ba vị trí đầu cũng muốn ôm đồm.

Nếu bảng xếp hạng như thế này được ban bố, e rằng trên triều đình lại một phen xáo động.

Nhưng những lời này Hoàng đế khẳng định không thích nghe. Thế là hắn vừa giả vờ đọc kỹ, vừa suy nghĩ nên khuyên giải thế nào.

Không bao lâu, Hoàng đế không kiên nhẫn đợi thêm nữa, lại mở miệng nói: "Năm ngày trước, trẫm đã định xong một phần danh sách rồi chuyển cho Thái thượng hoàng xem qua, kết quả hai hôm trước Thái thượng hoàng lại trả lại nguyên vẹn – trẫm lúc ấy cho rằng Thái thượng hoàng chưa rõ nội tình, thế là cố ý thêm vào lời bình, nào ngờ hôm nay lại bị trả về lần nữa!"

Nói đến nửa câu sau, nửa bên mặt bị co quắp của Người càng thêm vặn vẹo.

Tiêu Thuận còn tưởng rằng Hoàng đế gọi mình đến là để giúp bình luận đôi chút về bảng xếp hạng này, lúc này mới biết hóa ra là chạm phải ý kiến của Thái thượng hoàng.

Vạn hạnh thay, vạn hạnh thay!

Hắn thầm kêu hai tiếng vạn hạnh, lúc này mới rời ánh mắt kh��i danh sách kia, không chút hoang mang hỏi ngược lại: "Bệ hạ quả nhiên là muốn vì tân chính mà tuyển chọn nhân tài?"

Hoàng đế đang suy nghĩ, nghe vậy sững sờ, chợt cau mày nói: "Đây không phải điều khanh từng tấu sao?"

"Vậy Bệ hạ tại sao muốn liệt mấy người kia vào hạng nhất giáp?"

Tiêu Thuận lập tức nhân cơ hội đó, ngón tay khẽ gảy trên danh sách rồi nói: "Theo lệ cũ, nhất giáp đều không cần tham gia triều khảo, trực tiếp vào Hàn Lâm viện làm quan. Văn thần khó có được người có kiến giải độc đáo như vậy, Bệ hạ lại để họ vào Hàn Lâm viện làm quan, chẳng phải là khiến người tài không được trọng dụng sao?"

Long Nguyên đế cũng không phải là chưa từng cân nhắc đến những điều này, lúc này cứng nhắc lắc đầu nói: "Ái khanh quá lo lắng. Thời Đường Tống, quan Hàn Lâm thường kiêm nhiệm chức vụ khác, trẫm muốn noi theo nếp xưa, đến lúc đó sẽ ủy thác cho họ một số công việc liên quan đến tân chính."

"Chuyện này..."

Tiêu Thuận giả bộ chần chờ một chút, chợt vẫn nói: "Thần cho rằng, không thể nóng vội. Còn ph��i nghe lời nói, thấy việc làm, xác nhận rằng họ thực sự có thể 'tri hành hợp nhất' (hiểu biết và hành động đi đôi với nhau), mới có thể ủy thác trọng trách."

"Ừm..."

Long Nguyên đế nghe vậy lần nữa nhíu mày, chần chừ hỏi: "Khanh là sợ bọn họ nói một đàng làm một nẻo? Điều đó không thể không đề phòng. Vậy theo ý kiến của ái khanh, lại nên làm việc như thế nào?"

"Theo kiến giải vụng về của thần, thay vì phá lệ mô phỏng nếp xưa, chẳng bằng cứ theo cựu lệ của bản triều, phái bọn họ đi Công học quan chính, lại sung vào Công học để làm việc. Đến lúc đó, cũng không cần chiếm chức quan hiện hữu của Công học, lại dễ dàng cho việc khảo hạch lâu dài, để chọn lựa ra người ưu tú nhất."

"Ừm..."

Hoàng đế nghe vậy trầm ngâm không nói. Cái gọi là Tiến sĩ quan chính của Lục bộ, phần lớn là những Tiến sĩ không thể thi vào Hàn Lâm viện cùng Đốc Sát viện, đành lùi một bước mà cầu việc khác. Nói tóm lại, phần lớn đều là những người xếp hạng trung thượng. Còn những người xếp hạng thấp hơn, cơ bản chỉ có một l��a chọn là phóng ra ngoài địa phương.

Cho nên, dựa theo ý Tiêu Thuận, không những phải từ bỏ ba vị Trạng Nguyên, Bảng Nhãn, Thám Hoa của nhất giáp, thậm chí cả những vị trí đầu của nhị giáp cũng phải từ bỏ. Điều này khiến Long Nguyên đế ít nhiều có chút khó mà tiếp nhận.

Nhưng suy xét kỹ lưỡng biện pháp của Tiêu Thuận, lại không thể nghi ngờ là đáng tin cậy hơn so với việc Hàn Lâm kiêm chức, cũng dễ dàng đạt được hơn, lại còn sẽ không dẫn đến quá nhiều kháng lực, có thể nói là một mũi tên trúng nhiều đích.

Hoàng đế nhất thời do dự khó quyết giữa cái lợi và thể diện, lúc này bỗng nghe Tiêu Thuận nói: "Về phần nguyên bản danh sách này bị Thái thượng hoàng trả về, theo thần thấy thì cũng hợp tình hợp lý."

"Ừm?!"

Long Nguyên đế lập tức gạt bỏ sự chần chờ trong lòng, mặt lộ vẻ không vui, nhìn về phía Tiêu Thuận. Cũng may đó là Tiêu Thuận, chứ nếu là người khác, Người e rằng đã cho rằng đối phương có hai lòng.

Nửa ngày, thấy Tiêu Thuận không chút dị thường, Long Nguyên đế lúc này mới hừ nhẹ một tiếng, hỏi: "Xin khanh chỉ giáo?"

Liền nghe Tiêu Thuận không chút hoang mang đáp: "Thái thượng hoàng là phụ chính, chứ không phải chủ chính. Lẽ ra phải là Thái thượng hoàng phác thảo một phần xếp hạng, sau đó Bệ hạ mới là người giữ cửa ải cuối cùng, làm chủ định đoạt. Chắc hẳn Thái thượng hoàng liên tục ba lần hoàn trả danh sách, chính là lo lắng đến điểm này."

"Chuyện này..."

Long Nguyên đế sững sờ, chợt giãn mặt gật đầu: "Lời ấy có lý!"

Lời này đã đánh trúng ngay khúc mắc trong lòng Hoàng đế, khiến Người lập tức dập tắt ý nghĩ muốn đến cung Nhân Thọ để tranh luận. Chính mình trước tiên đã giao danh sách cho Thái thượng hoàng thẩm duyệt, sau đó lại chạy đến đó để dựa vào lẽ phải mà biện luận, chẳng phải là rõ ràng tự hạ thấp mình sao?

Đang lúc cảm thấy trong lòng thông suốt, lại thấy Tiêu Thuận khom người nói: "Việc này kéo dài lâu ngày, thật sự không thể kéo dài được nữa. Thần nguyện đi yết kiến Thái thượng hoàng, thành tâm thỉnh Thái thượng hoàng sớm ngày định đoạt bảng xếp hạng thi Đình, để Bệ hạ ngự lãm mà định đoạt."

"Tốt, tốt, tốt!"

Long Nguyên đế liên tục nói ba tiếng "tốt", chỉ cảm thấy mấy ngày nay những chất chứa trong lòng đã tan đi hơn nửa. Lúc này Người hạ lệnh: "Đới Quyền, ngươi hãy dẫn Tiêu ái khanh đi yết kiến Thái thượng hoàng ngay!"

Đợi Đới Quyền dẫn Tiêu Thuận rời khỏi tẩm cung, Long Nguyên đế vẫn vui vẻ không ngớt. Người chống gối tựa cố gắng ngồi thẳng người, nói với Hoàng hậu vẫn im lặng từ đầu đến cuối bên cạnh: "Nhờ Hoàng hậu đã nhắc nhở, tìm Tiêu ái khanh đến thương nghị, nếu không trẫm suýt nữa thì tâm tư rối loạn."

Hoàng hậu lúc này cũng mơ hồ hiểu được chút ít cơ mưu trong đó, thầm nghĩ Tiêu Thuận này quả nhiên có chút tài trí hơn người, cũng khó trách Hoàng đế lại tin trọng hắn đến thế.

Bất quá...

"Bệ hạ, Tiêu đại nhân lần này đi có thành công được không, e rằng còn..."

"Nhất định sẽ thành công!"

Long Nguyên đế vô thức giơ tay lên, gáy Người lập tức lại đập vào ngực Dung phi. Người có chút không vui, lại lần nữa cố chống người lên, chắc chắn nói: "Tiêu ái khanh nhất định sẽ không phụ lòng kỳ vọng của trẫm!"

Dung phi bị đụng cảm thấy đau điếng, tuy công khai không dám kêu đau, nhưng trong lòng thì oán thán không thôi. Nàng thầm nghĩ mình nịnh nọt như vậy còn không đổi được nửa câu lời hữu ích, trái lại Tiêu Thuận chẳng tốn chút công sức lại được Hoàng đế sủng tín đến thế, thật sự là quá bất công.

Chẳng qua nàng cũng biết, đối với Hoàng đế bây giờ mà nói, ngoại trừ Hoàng hậu là chủ lục cung, cùng Ngô quý phi đã sinh hạ hoàng trữ, e rằng tất cả tần phi trong hậu cung cộng lại, cũng kém xa phân lượng của Tiêu Thuận.

Nếu có thể nghĩ cách lôi kéo người này...

Đang miên man suy nghĩ, liền nghe Hoàng đế đang có tâm tình tốt nói với Hoàng hậu: "Hai phần tấu chương kia nàng phải bảo tồn thích đáng đấy."

Lại nghe Hoàng hậu đáp: "Thiếp đã đem về khóa kép rồi, mỗi ngày đều kiểm tra, tuyệt đối sẽ không có chút sơ hở nào."

"Kiểm tra? Sợ không phải là lật ra đọc à?"

Trong tai Dung phi, giọng Hoàng đế đột nhiên có thêm chút thân mật quen thuộc, thật giống như khi Người chưa lâm bệnh, vẫn còn trêu chọc mình như thế.

Nàng theo bản năng cẩn thận quan sát, chỉ thấy trên mặt Hoàng hậu không hiểu sao lại hiện lên chút đỏ bừng, dậm chân hờn dỗi một tiếng "Hoàng thượng!", cái vẻ tiểu nữ nhi ấy khác một trời một vực so với vẻ đoan trang dịu dàng thường ngày.

Hai người nói đến tấu chương, rốt cuộc là tấu chương gì?

Bên trong lại rốt cuộc viết những nội dung gì?

Sao lại khiến Hoàng hậu đột nhiên biến thành bộ dạng này?

Đôi mắt hạnh của Dung phi đảo đi đảo lại, mờ mịt cảm thấy chuyện này dường như có liên quan đến Tiêu Thuận, thậm chí là có liên quan rất lớn, nhưng lại không thể nào thấu hiểu được thiên cơ ẩn chứa trong lời nói của đế hậu.

Càng nghĩ càng thấy hiếu kỳ, nàng liền hạ quyết tâm chờ đến khi không trực ban, sẽ tìm Hoàng hậu nói bóng nói gió dò hỏi một phen.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.