Long Nguyên sáu năm, Tết Trung thu dường như là một cột mốc.

Trước Tết Trung thu, học phái Tân Nho vừa mới hình thành chỉ có thể được coi là một đốm lửa, hơn nữa lại là một đốm lửa thoi thóp dưới sức ép từ mọi phía.

Nhưng sau Tết Trung thu, tình thế lại thay đổi rõ rệt. Đầu tiên, một vài tờ báo lặng lẽ đổi chiều gió, ra sức thổi phồng sự tất yếu của Tân Nho, đồng thời cố gắng định danh những người đã thay đổi quan điểm từ Cựu Nho là “những người tiên phong tuẫn đạo, kế thừa cái cũ và mở ra cái mới”, chứ không phải là “những kẻ phản nghịch” trong giới nho sĩ.

Để chứng minh điều này, những tờ báo này thậm chí còn cố ý đăng tải một lượng lớn bài viết phổ biến kiến thức khoa học, đánh giá khách quan thành quả của cuộc cách mạng công nghiệp ở các nước phương Tây, tình trạng các quốc gia châu Âu đang phát triển mạnh mẽ và cạnh tranh gay gắt, thậm chí còn thỏa sức tưởng tượng về tương lai của công nghiệp khoa học kỹ thuật.

Nhờ đó, học thuyết Tân Nho vốn dĩ chỉ lưu hành trong giới quan lại và trí thức, cuối cùng đã đường hoàng xuất hiện trước công chúng.

Điều này đương nhiên đã dẫn đến sự chỉ trích, lên án rộng khắp từ giới văn nhân Cựu Nho. Nhiều tờ báo dưới sự kiểm soát của các thế lực Cựu Nho, thậm chí không ngần ngại tạm thời ra thêm phụ trương, để phê phán từng câu từng chữ những bài viết thổi phồng Tân Nho.

Trong số đó, lời ph�� phán có sức công kích mạnh mẽ nhất lúc bấy giờ chính là “Tân Nho sính ngoại” – thổi phồng phương pháp của người Tây dương, gièm pha thành quả của tổ tông, thế thì không phải sính ngoại là gì?

Cũng chính sau bài viết này, vô số tờ báo cũng thi nhau điều chỉnh góc độ đưa tin, bắt đầu tập trung công kích vào điểm này.

Khi dư luận tiếp tục bùng lên, dân gian cũng bắt đầu bàn tán rộng rãi về việc này, và dần dần liên hệ Tân Nho với Hán gian.

Suy cho cùng, người dân thời bấy giờ – đặc biệt là dân chúng kinh thành – phần lớn vẫn còn giữ lòng tự hào là con dân của thiên triều thượng quốc, và thói khinh thường man di đã ăn sâu bám rễ từ lâu.

Cho dù mấy năm trước thủy sư có thua trận, tàu chiến bọc thép có tiến nhanh lên phía bắc Thiên Tân Vệ thì đã sao?

Năm đó Thát Tử chẳng phải cũng từng xông vào Sơn Hải Quan, chiếm lấy thiên hạ Đại Minh đấy ư?

Thế nhưng, điều đó chẳng lẽ có nghĩa là đồ của Thát Tử tốt hơn những gì tổ tông người Hán ta truyền lại sao?

Hổ báo còn có thể ăn thịt người đó, nhưng có thấy ai lại ��i học theo loài cầm thú đâu chứ!

Thế thì cái thứ Tân Nho ấy lại đi thổi phồng người Tây dương, đây không phải sính ngoại Hán gian thì là gì?

***

Hai mươi tám tháng chín, hậu trạch Tiêu phủ.

Đặt một chồng báo chí dày cộm lên chiếc bàn nhỏ, Tiêu Thuận nhắm mắt day huyệt thái dương giữa hai khóe mắt. Mặc dù độ sáng và độ ổn định của đèn dầu vượt trội hơn nến, nhưng việc đọc báo lâu như vậy vẫn gây không ít gánh nặng cho đôi mắt.

Vừa nhắm mắt dưỡng thần, vừa suy nghĩ về những được mất mấy ngày gần đây.

Người ngoài không biết nội tình, có lẽ còn lấy làm lạ vì sao Tân Nho đột nhiên lại cao giọng như vậy. Nhưng trong lòng Tiêu Thuận lại sáng tỏ như gương, đây hẳn là Vương Triết đã nhìn ra cơ hội để Tân Nho đường hoàng xuất hiện, thông qua thái độ của Hoàng đế đối với vụ án hành thích – thậm chí là trực tiếp nhận được ám chỉ từ Hoàng đế, nên mới hành động như vậy.

Nhưng muốn hái trái của Tiêu mỗ này, nào có dễ dàng đến thế?

Chắc hẳn những kẻ Tân Nho đang sứt đầu mẻ trán kia nằm mơ cũng ch��ng ngờ, rằng bài viết công kích Tân Nho về việc “Sính ngoại” ngày đó, kỳ thực chính là do Tiêu Thuận tự mình đặt ra chủ đề, rồi giao cho Thám Xuân chấp bút viết.

Suy cho cùng, những số liệu và phán đoán suy luận đó, rất nhiều đều được trích trực tiếp từ Đại Công báo. Cho dù là sính ngoại, thì đó cũng là Công học sính ngoại trước.

Theo lẽ thường mà nói, ai có thể nghĩ rằng lại có người chủ động tự bôi tro trát trấu lên mặt mình chứ?

Nhưng Tiêu Thuận lại cứ làm như vậy.

Đại Công báo chỉ là Đại Công báo, không thể đại diện cho lời nói của bản thân hắn.

Tiêu mỗ này, sau khi trải qua bao cuộc chiến dư luận thời hậu thế mà được “tẩy lễ”, chưa bao giờ công khai thổi phồng người Tây dương. Người duy nhất có thể lấy cớ này để gây khó dễ cho hắn chính là Hoàng đế. Nhưng nếu Hoàng đế đã muốn nhắm vào hắn, thì còn cần lý do “sính ngoại” làm gì nữa?

Thế nên, dù Tân Nho có bị phản phệ thì hắn cũng tự tin không cần phải bận tâm.

Huống hồ, Tân Nho chưa chắc đã dám làm như vậy. Suy cho cùng, giới văn nhân t��� xưa vốn căm ghét việc đạo văn hơn người thường rất nhiều. Huống hồ, Tân Nho lại còn tỏ rõ ý đồ muốn áp chế các Công độc sinh, thì làm sao có thể tự thừa nhận mình đã đạo văn số liệu, phán đoán và suy luận từ Đại Công báo được?

Vậy nên, theo phân tích của Tiêu Thuận, Tân Nho rất có khả năng chỉ có thể gắng sức chống đỡ đợt tấn công dư luận này.

Ai bảo bọn họ muốn hái quả đào chứ?

Muốn đội vương miện thì phải chịu được sức nặng của nó!

Nếu học phái Tân Nho của Vương Triết không chịu nổi ngưỡng cửa này, thì dĩ nhiên là tốt nhất. Còn nếu miễn cưỡng chịu đựng được, với cái “DeBuff” sính ngoại này, học phái Tân Nho muốn phát triển lớn mạnh cũng sẽ gặp nhiều trở ngại.

Còn về việc Công học có bị liên lụy hay không...

Chỉ có thể nói, địa vị thấp có cái lợi của địa vị thấp. Sẽ không ai dùng cùng một chuẩn mực đạo đức để đánh giá quan văn và thợ thuyền. Cũng sẽ không ai cảm thấy thợ thuyền học một chút nghề của người Tây dương thì có thể tạo ra ảnh hưởng long trời lở đất nào.

Thế nên, cho dù có bị ảnh hưởng, cũng sẽ không như Tân Nho mà bị ngàn người chỉ trỏ.

Tóm lại, điều Tiêu Thuận cần làm lúc này là thêm một mồi lửa nữa, để trói chặt học phái Tân Nho vào cột sỉ nhục này một cách triệt để.

Nên dùng biện pháp gì đây?

Hay dứt khoát tìm người viết một bài phỏng vấn khảo sát ý kiến đường phố?

Có vẻ như thời điểm này vẫn chưa có phương thức soạn thảo tương tự, phần lớn đều là văn tường thuật, văn nghị luận, nhiều lắm thì trích dẫn thêm vài câu nói của những nhân sĩ hoặc quan viên triều đình nổi tiếng.

Lúc này Bình Nhi bưng chén trà sâm bước vào, nhẹ nhàng đặt lên bàn nhỏ, thuận thế quỳ ngồi ở đầu giường La Hán, đưa tay xoa bóp các huyệt đạo quanh hốc mắt cho Tiêu Thuận, đồng thời dịu dàng hỏi: “Lão gia nếu mệt mỏi, nô tỳ bảo người đi mời Hương Lăng đến, để nàng đọc sách cho lão gia nghe nhé?”

“Thôi bỏ đi.”

Tiêu Thuận nhắm mắt khoát tay, sau đó quen thuộc nắm lấy tay nàng, nói: “Những gì cần xem thì cũng đã xem cả rồi, phần còn lại dài dòng, không xem cũng được. Vả lại, Tương Vân dạo này đều ngủ sớm, nhỡ đâu làm kinh động nàng thì cũng không hay.”

Bình Nhi sớm đã bị hắn chiều chuộng đến mức xương cốt mềm nhũn, tất nhiên là răm rắp nghe lời.

***

Cùng lúc Tiêu Thuận đang suy tính cách thêm dầu vào lửa, tại Vinh Quốc phủ, Thám Xuân cũng đang lướt đọc các bài báo.

Mặc dù đây không phải lần đầu tiên nàng thử thao túng dư luận, nhưng khi thấy học phái Tân Nho hoàn toàn trở thành mục tiêu công kích chỉ vì một bài viết của mình, trong sâu thẳm nội tâm Tam cô nương vẫn trào dâng cảm giác thành tựu đậm sâu.

Chính là nó, chính là nó!

Cho dù mình không thể đứng ra nơi tiền tuyến như đàn ông, thì vẫn có thể khuấy gió nổi mưa ở hậu trường!

Nàng không ngừng lướt qua những bài viết đó, tưởng tượng cảnh những người chấp bút kia đang mơ mơ màng màng, chỉ biết cắm đầu đi loạn trong một giới hạn nhỏ hẹp, trong lòng cảm thấy vô cùng khoan khoái.

Cho đến khi trời tối người yên, Thị Thư lại lần thứ ba giục giã, nàng mới miễn cưỡng buông những tờ báo đó xuống. Vừa rửa mặt, nàng vẫn không quên dặn dò, rằng nếu có báo phụ trương mới ra thì phải nhanh chóng mua về cho nàng xem.

Thế nhưng...

Vào sáng ngày hôm sau, tờ báo phụ trương mới nhất cùng với bài viết trên đó, lại khiến Thám Xuân bất ngờ.

Mặc dù sáng ngày hai mươi chín tháng chín có khoảng sáu bảy tờ báo phụ trương được phát hành, nhưng điều thực sự thu hút sự chú ý chỉ có một tờ, đó chính là “Hạ báo” do Thông Chính Ty phát hành.

Từ đầu đến cuối, toàn bộ đều là những bài viết sắc sảo, kiên quyết ủng hộ Tân Nho.

Thám Xuân đọc xong cau mày, trong lòng biết đây hẳn là Hoàng đế đích thân ra tay. Nếu không, dù Vương Triết có bất chấp thể diện tự mình can thiệp, e rằng cũng khó mà khiến Hạ báo lên tiếng bênh vực đến thế.

Đến lúc này, e rằng mọi việc sẽ không dễ xử lý nữa.

Cũng không biết Tiêu đại ca đã xem phần báo chí này chưa, và liệu huynh ấy có nghĩ ra cách đối phó nào không.

***

Đương nhiên, Tiêu Thuận cũng đã sớm chú ý đến bài viết phụ trương của Hạ báo.

Tuy nhiên, hắn lại không có thời gian để nghiên cứu kỹ lưỡng ý nghĩa đ���ng sau việc này, càng không có thời gian suy nghĩ cách đối phó.

Bởi vì ngay sau khi vừa cầm được báo chí không lâu, hắn liền nhận được thông báo rằng Vương Triết Vương các lão chuẩn bị đích thân đến Công học thị sát, hiện tại đã trên đường đi tới.

Báo chí vừa mới ra phụ trương, Vương Triết liền vội vã đến Công học. Đây là muốn khoe khoang thị uy, hay là có mưu đồ khác?

Tiêu Thuận nhất thời cũng không đoán ra được, nhưng nếu là một Các lão đường đường đích thân đến thị sát, thì hắn, với tư cách Tế tửu Công học, chắc chắn phải đi trước để cùng tiếp đón.

Thế là hắn vội vã từ Bộ Công chạy đến Công học.

Khi hắn đến nơi, Ti nghiệp Trần Minh Cử đã sớm mượn gió bẻ măng, tập hợp toàn thể sư sinh trong trường tại bãi tập lớn, chỉ chờ Vương Triết phát biểu bài diễn văn quan trọng.

Tiêu Thuận thấy vậy, liền không lộ diện, lặng lẽ tìm một chỗ yên tĩnh đứng đó, chờ đợi lắng nghe Vương Triết nói chuyện để phân tích mục đích chuyến đi này của ông ta. Còn việc ngăn cản Vương Triết phát biểu trước mặt mọi người, đó căn bản là điều không thể làm được.

Vương Triết, với thân hình khoác áo gấm đỏ tía đầy quý khí, nhanh chóng xuất hiện trên bục hội nghị. Khi tiếp nhận chiếc loa lớn bằng sắt tây từ tay Trần Minh Cử, ông ta thậm chí còn tiện thể nói một câu đùa, và phía dưới cũng vang lên tràng cười r�� đúng lúc.

Chẳng qua số người hưởng ứng nhiệt liệt như vậy không nhiều, và về cơ bản đều là những người xuất thân khoa cử.

Sau đó, Vương Triết trước tiên khẳng định thành tích của Công học từ khi thành lập đến nay. Rồi lời nói nhanh chóng xoay chuyển, biểu thị rằng việc Truy nguyên nguồn gốc cũng là điều các tiên hiền Nho gia chủ trương, vì vậy Công học vốn dĩ cũng nên quy về dưới Nho học!

Lời này lập tức gây ra một làn sóng chấn động, dữ dội hơn hẳn so với trước đó rất nhiều.

Tiếng bàn tán phía dưới hội tụ lại một chỗ, gần như lấn át cả bài diễn văn của Vương Triết.

Vì đứng hơi xa, Tiêu Thuận càng khó nghe rõ Vương Triết nói gì tiếp theo. Hắn vô thức tiến lại gần bục chủ tịch, đi chừng mười mấy bước mới lại nghe loáng thoáng được Vương Triết nói: “Tế tửu đại nhân của các ngươi từng dâng sớ lên Bệ hạ, kiến nghị Công học phỏng theo Quốc Tử Giám thiết lập chuyên môn vinh dự hư chức. Ta thấy đề nghị này rất tốt, thứ nhất có thể chiêu nạp hiền tài vào Công học, để truyền đạt đạo lý, học nghề và giải đáp thắc mắc tốt hơn; thứ hai cũng có thể nhân cơ hội đó tuyển chọn ra các chuyên gia, nhân tài trong giới, chuẩn bị cho triều đình trong mọi tình huống.”

Chà ~

Đây cơ hồ chính là chân tướng đã được phơi bày!

Ông ta hiển nhiên muốn để cái gọi là Tân Nho mà mình tạm thời chắp vá ra, dựa vào ưu thế về lý luận văn chương, vượt lên trước chiếm lĩnh vị trí cao.

Chẳng qua, điều khiến Tiêu Thuận cảnh giác hơn nữa là, chuyện này hắn chỉ từng nói với Hoàng đế, và cũng là một kế hoạch dài hơi, định chờ đến khi các Công độc sinh dần dần bộc lộ tài năng, cần tiến thêm một bước thì mới đưa ra cũng không muộn.

Nhưng giờ đây...

Hoàng đế đã bán Công học cho Tân Nho, hay là có ý định dùng kế ly gián?

Dù là bên nào đi nữa, việc Hoàng đế lựa chọn tiếp nhận Tân Nho để có thể nhanh chóng phổ biến cải cách công nghiệp, thì chắc chắn là điều không thể nghi ngờ.

Các Công độc sinh có lẽ chưa chắc đã suy nghĩ sâu xa đến thế, nhưng cũng có thể đại khái đoán được ý định “tu hú chiếm tổ chim khách” của h��c phái Tân Nho. Thế là dưới đài càng thêm xôn xao.

Tiêu Thuận thấy vậy, liền hít sâu một hơi, giữa lúc dưới đài đang một mảnh xôn xao, ông sải bước đi đến trước bục chủ tịch, hướng về phía trên khom người hành lễ, cất giọng nói: “Các lão cao nghĩa!”

Nói rồi, ông xoay người đối mặt với gần ngàn Công độc sinh trên bãi tập.

Gần như chỉ trong khoảnh khắc, bãi tập vốn đang huyên náo bỗng trở nên im phăng phắc, đến mức một tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Không chỉ các Công độc sinh cùng huấn đạo, trợ giáo của Công khoa, mà ngay cả những quan lại xuất thân khoa cử cũng vô thức nín thở ngưng thần. Đương nhiên, họ nhanh chóng ý thức được mình không nên kính sợ Tiêu Thuận đến thế, nhưng muốn sửa lại thì đã muộn rồi.

Trên bục, Vương Triết thấy cảnh này, trong mắt không khỏi hiện lên một chút vẻ kiêng dè. Ông ta sớm đã nghe nói Tiêu Thuận có uy tín rất cao ở Công học – nhất là sau khi hơn nửa số Công độc sinh kỳ thứ hai đã vào Thông Chính Ty trở thành quan lại dự bị.

Nhưng tin đồn sao có thể sánh bằng việc tận mắt chứng kiến?

Tiêu Thuận đảo mắt nhìn khắp đám đông, cất cao giọng nói: “Việc thiết lập vinh dự hư chức trong Công học đúng là ý kiến của ta. Chẳng qua vì lo ngại lực cản quá lớn, nên vẫn luôn chưa chính thức trình lên triều đình. Nhưng giờ đây, mọi việc đã khác rồi!”

Ông nói, nâng tay chỉ về phía Vương Triết trên bục hội nghị: “Có Vương các lão ở đây, Công học của ta nhất định có thể vượt qua mọi trở ngại, thực hiện được việc có tài là được đề cử, làm được công bằng công khai!”

Ông thuận thế lần nữa khom người hành lễ với Vương Triết: “Hạ quan vài ngày nữa sẽ đệ trình đề án khẩn cầu triều đình thiết lập Công Trình Viện lên Nội các. Đến lúc đó, mong Vương các lão không tiếc công sức chỉnh sửa.”

Vương Triết đã có thể công khai nêu ra chuyện này, thì việc Công Trình Viện sớm được thiết lập, phần lớn là không thể tránh khỏi.

Nếu đã vậy, điều có thể tranh thủ được lúc này chính là điều kiện trúng tuyển vào Công Trình Viện.

Nếu Hoàng đế muốn nhanh chóng phổ biến đại kế hùng vĩ của mình, việc đưa Tân Nho vào đây là một tính toán. Vậy chỉ cần bản thân thiết lập tiêu chuẩn đầu vào, sao cho phù hợp với tiền đề lớn này hơn cả tiêu chuẩn của Tân Nho, thì rất có khả năng sẽ tranh thủ được quyền chủ động nhất định.

Người có kiến thức từ hậu thế, có lẽ về thông minh tài trí, đạo lý đối nhân xử thế không sánh được với một chính trị gia đỉnh cao như Vương Triết. Nhưng về mặt “sáng tạo” chế độ, Tiêu Thuận lại tự tin tuyệt đối sẽ không bại dưới tay đối phương!

Chỉ cần khung sườn cụ thể vẫn do mình xây dựng, đến lúc đó cho dù không thể hoàn toàn ngăn cản Tân Nho tiến vào tầng lớp cao của Công học, thì ít nhất cũng có thể cung cấp cơ hội thăng tiến nhất định cho các Công độc sinh.

Còn về sau này là “tu hú chiếm tổ chim khách” hay “gần mực thì đen”, thì tất cả đều tùy thuộc vào bản lĩnh.

Cùng lúc đó, Vương Triết cúi đầu nhìn về phía Tiêu Thuận đang hành lễ với mình, trong lòng cũng đại khái đoán ra được ý nghĩ của đối phương.

Nhưng Vương Triết trong lòng cũng đã sớm tính toán. M��c dù bị tình thế ép buộc không thể không tạo ra học phái Tân Nho, nhưng Vương Triết xưa nay không cho rằng Nho học kém hơn Công học. Sở dĩ Công học dần dần nổi lên, hoàn toàn là do Hoàng đế không để ý thể thống mà đích thân can thiệp, làm lệch cán cân.

Giờ đây, Tân Nho do ông ta sáng lập lại vừa vặn đáp ứng được mối đe dọa thiếu hụt “nhân tài cấp cao” của Công học. Cho dù Tiêu Thuận còn muốn tìm cách chống lại, nhưng sau khi không còn được Hoàng đế thiên vị, các Công độc sinh mới ra đời, làm sao có thể là đối thủ của các nho sinh được chứ?

Còn về những thợ thủ công già dặn kia...

Vương Triết vừa rồi đã quan sát, về cơ bản họ đều có vẻ nặng nề, rụt rè, chẳng khác mấy những người tư lại ông ta từng thấy trước đây. Trông cậy vào họ có thể đối kháng với Tân Nho tinh xảo, phức tạp của mình, đó tuyệt đối là chuyện hoang đường!

Đã nắm chắc thắng lợi trong tay, mình sao lại cần phải so đo chi li với Tiêu Thuận này? Chỉ cần triển khai đường đường chính chính mà thắng ông ta là được.

Với tâm lý như vậy, Vương Triết cao cao tại thượng lộ ra một nụ cười cao ngạo, vuốt râu gật đầu nói: “Lão phu sớm nghe nói Tiêu tế tửu không có học thuật, muốn kiến thức một hai. Lại nói, Tiêu tế tửu từ sớm đã được quyền mật tấu chuyên tớ, mỗi lần trình thẳng lên trong cung mà không cần qua Nội các xem xét. Nay có cơ hội này, lão phu cũng phải chăm chú lĩnh giáo một phen.”

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.