Dù là Tết Trung thu, Vương phu nhân vẫn phải sớm ngày hôm đó, cùng Bảo Ngọc, Giả Liễn, Giả Hoàn, Lý Hoàn, Vương Hy Phượng ngồi xe tới Vương gia.

Dọc đường, bà thở dài thườn thượt, nét mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi. Vốn tưởng rằng sau khi Vương Nhân được thả về, ít nhiều cũng san sẻ bớt nỗi lo tang sự. Ai ngờ, hắn ta ở trong ngục đã sợ đến vỡ mật, giờ về nhà thì chuyện quan chức trong nhà chẳng màng tới, chỉ biết quấn lấy cô cô, cô phụ để cầu khẩn, hy vọng có thể lần nữa tìm cách qua cửa cung hoặc nhờ vả Tiêu Sướng Khanh, để bản thân được thoát ly hoàn toàn khỏi chuyện này.

Suy cho cùng, bây giờ hắn ta chỉ được tạm tha, còn sau khi lo liệu tang sự xong xuôi sẽ ra sao, vẫn phải chờ cấp trên sắp xếp.

Giả Chính phiền muộn không nguôi vì chuyện này. Hai ngày nay, lấy cớ phải ở nhà chủ trì Tết Trung thu, hắn dứt khoát không đến Vương gia nữa. Nhưng muội phu như hắn có thể tránh, Vương phu nhân lại khó lòng thoái thác; vả lại nếu bà cũng né tránh, thì bên Vương gia sẽ chẳng còn ai quán xuyến mọi việc.

Nhưng bà dù sao cũng đã có tuổi, sự nhanh nhẹn, tháo vát chỉ có giới hạn, đến lúc này thì tinh lực tự nhiên không còn được như xưa.

Thở dài một tiếng bất đắc dĩ, bà đang định nhắm mắt nghỉ ngơi một lát trên xe thì chợt nghe phía trước tiếng người huyên náo, hò hét ầm ĩ.

Bà không khỏi nhíu mày nhìn sang Thải Vân bên cạnh. Thải Vân vội thò đầu ra nhìn quanh, lát sau quay vào bẩm: "Thái thái, hình như nha dịch phủ Thuận Thiên đang kiểm tra phía trước, có xích mích với người ta ạ."

Vương phu nhân khẽ gật đầu, vậy là không bận tâm nữa.

Dạo gần đây, chuyện như vậy không phải là lần một lần hai. Từ khi Tiêu Thuận gặp chuyện, Hoàng đế dưới cơn thịnh nộ đã liên tiếp hạ lệnh điều tra quan viên Giang Chiết – đặc biệt là những người từng nhậm chức ở muối đạo, hải quan.

Quan viên thiên hạ mấy ai có thể chịu được điều tra gắt gao? Huống chi là những kẻ từng giữ chức quan béo bở này. Bởi vậy, nhất thời lòng người hoang mang, nhao nhao tìm mối quen, nhờ vả quan hệ, hy vọng có thể thoát thân hoặc nhanh chóng kết thúc đợt trừng trị đích danh này.

Và biện pháp trực tiếp nhất, không nghi ngờ gì, chính là tìm ra thủ phạm thật sự đứng sau vụ ám sát, để đạt được hiệu quả "họa thủy đông dẫn".

Thế nên, phủ Thuận Thiên và cửa Đại Lý Tự đã sắp bị các cấp quan viên đạp nát. Kết quả cuối cùng là ngay cả nha dịch cũng không được nghỉ Trung thu, mà bị ép phải kiểm tra, sàng lọc từng con đường một.

Chuyện đó lại không nhắc đến nữa.

Trở lại chuyện nhóm người Vương phu nhân, khi họ t��i Vương gia thì mẹ con nhà họ Tiết đã đến từ sớm.

Tiết Bàn trước kia cũng ngày nào cũng đến. Nhưng sau đó, thấy Vương Nhân suy sụp, tinh thần sa sút, lại nhớ đến dáng vẻ vênh váo đắc ý và thái độ chẳng thèm để mắt tới mình của hắn ta trước đây, Tiết Bàn liền không nhịn được mà châm chọc mấy câu. Hai anh em họ suýt chút nữa đã động thủ ngay trong linh đường, từ đó Tiết Bàn cũng ít tới hơn.

Vương phu nhân đang hàn huyên với Tiết di mụ thì chợt thấy Bảo Thoa bên cạnh có vẻ ngập ngừng muốn nói, không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Sao vậy con?"

Bảo Thoa không đáp lời, chỉ đưa mắt nhìn vượt qua Vương phu nhân, hướng về phía lều kinh.

Vương phu nhân hiểu ý, quay đầu nhìn theo. Bà chỉ thấy Giả Bảo Ngọc chẳng biết từ lúc nào đã chui vào trong lều kinh, đang chấp tay hành lễ, nét mặt thành kính, đàm đạo gì đó với một vị cao tăng đại đức khoác cà sa gấm là.

Cái đồ nghiệt chướng chẳng chịu nên người này!

Vương phu nhân lập tức giận không chỗ trút, vội sai Giả Liễn đi gọi hắn lại.

Giả Hoàn cũng xung phong đi theo. Chờ khi áp Bảo Ngọc quay về, hắn liền cười cợt mà nói: "Thái thái, vừa rồi vị cao tăng kia còn khen Bảo nhị ca có ngộ tính cơ đấy."

Vương phu nhân trừng thằng tiểu quỷ ranh ma này một cái, rồi vội vàng sai Giả Liễn dẫn hai anh em họ đi tụ họp với Vương Nhân. Trên danh nghĩa là để họ lo việc tiếp đãi khách khứa, nhưng thực chất là muốn Giả Liễn canh chừng mấy đứa này, tránh cho chúng gây chuyện – dù sao với tình trạng hiện giờ của Vương gia, cũng chẳng có mấy người tới tận nhà phúng viếng đâu.

Giả Liễn nặng trĩu tâm tư đi trước dẫn đường, phía sau Giả Bảo Ngọc lẩm bẩm trong miệng, cũng chẳng biết đang lầm bầm gì.

Giả Hoàn đi theo sau, nhìn đông nhìn tây, rồi không nhịn được lại nói với vẻ âm dương quái khí: "Bảo nhị ca đúng là ghê gớm thật, vị đại hòa thượng kia nghe nói là phương trượng trụ trì của một ngôi chùa nào đó, bao nhiêu kẻ không có tóc còn chẳng lọt vào mắt xanh của ngài ấy, vậy mà Bảo nhị ca lại được ngài ấy nhìn với con mắt khác."

Giả Bảo Ngọc còn chưa kịp mở miệng, Giả Liễn đã quay đầu lại quát lớn: "Nói bậy bạ gì đó! Cái này thì liên quan gì đến có tóc hay không có tóc? Mấy hòa thượng đó chẳng qua vì muốn leo lên phú quý, thuận miệng nói mấy lời hay ho để dỗ người thôi, không thể coi là thật!"

Giả Hoàn rụt cổ lại, không dám nói thêm nữa.

Giả Bảo Ngọc cũng im lặng. Từ sau lần bị một phen kinh hãi trên đường thủy, chút quyết tâm tự cường kia lập tức tan mất bảy tám phần, ngược lại càng thêm khao khát cuộc sống xuất gia thanh tĩnh vô vi, không tranh quyền thế.

Mới rồi bị lão hòa thượng kia dỗ vài câu, hắn đang có chút lâng lâng, chỉ cho rằng mình thật sự có tuệ căn trời định.

Giờ bị Liễn nhị ca nhắc nhở thế này, hắn lại có chút không chắc, rốt cuộc mình là người có tuệ căn, hay chỉ là một khối đá ngu ngốc?

Nếu quả thực có tuệ căn, chẳng lẽ mình có thể siêu thoát. . .

Không đúng!

Hắn lắc đầu nguầy nguậy, đè nén lại lý tưởng vừa thoáng hiện, thầm nghĩ Lâm muội muội còn đang chờ mình cưới nàng làm vợ kia mà, lẽ nào lúc này mình có thể xuất gia làm hòa thượng, đạo sĩ?

Mà nói đi thì cũng nói lại, đã lâu như vậy rồi, sao vẫn chưa thấy tin tức từ Tô Châu truyền về nhỉ?

"Liễn huynh đệ, Bảo huynh đệ!"

Lúc này, phía trước có tiếng chào hỏi sốt sắng truyền đến. Giả Bảo Ngọc ngước mắt nhìn lại, chỉ thấy Vương Nhân đang chạy chậm đến đón, khắp khuôn mặt là vẻ lấy lòng, hoàn toàn không còn cái dáng vẻ kiêu căng khi còn là Thái úy nha nội như dạo nào.

Một bên khác.

Vương phu nhân dẫn người vào trong linh đường, hàn huyên với phu nhân Vương Tử Đằng chút chuyện mai táng. Thấy nàng ta tinh thần còn uể oải hơn mình, bà liền để Lý Hoàn, Vương Hy Phượng, Tiết Bảo Thoa cùng mấy cô tiểu thư khác ở lại tiếp đãi, còn mình thì tự tới thiên sảnh trò chuyện với Tiết di mụ.

Nói được vài câu, bà liền chuyển chủ đề, nói: "Tuy nói có biến cố, nhưng ngày hai mươi sáu tháng mười đúng là ngày tốt để thành thân, theo ý ta thì cũng không cần phải dời lại nữa."

Vì Vương Tử Đằng đột ngột qua đời, hai nhà từng cân nhắc hoãn lại hôn kỳ. Nhưng nhìn thấy dáng vẻ của Giả Bảo Ngọc vừa rồi, Vương phu nhân lại cảm thấy hôn sự này tuyệt đối không thể trì hoãn thêm.

"Không dời lại?"

Tiết di mụ nghe vậy chần chừ nói: "Nhưng hai cái tang sự và hỷ sự này xếp gần nhau, nếu không hoãn tới mùa xuân năm sau, e rằng sẽ rước lấy lời ra tiếng vào."

Theo tục lệ bấy giờ, khi ngoại tổ cữu cữu (người họ khác) qua đời, chỉ cần giữ đạo hiếu bốn mươi chín ngày là đủ. Nếu tính ngày thì vừa lúc kết thúc thời gian giữ hiếu của Giả Xá nối tiếp nhau, cũng sẽ không ảnh hưởng đến hôn lễ cuối tháng mười.

Nhưng thông thường, những gia đình có việc tang liên tiếp tiễn đưa trưởng bối như vậy đều sẽ dời ngày cưới lùi lại vài tháng, để tránh bị người ta xì xào bàn tán là trái với đạo hiếu.

Thấy nàng có chút do dự, Vương phu nhân vội vàng viện cớ: "Ta làm sao lại không muốn làm việc ổn thỏa? Chỉ là lão thái thái nhà chúng ta dạo này nhìn không được tốt, nếu đông này có gì bất trắc, chẳng phải lại phải kéo dài thêm một năm nữa sao?"

"Lão thái thái sức khỏe không tốt sao?!"

Tiết di mụ lấy làm kinh hãi, vội hỏi: "Lão thái thái sức khỏe vẫn luôn không sao, sao lại đột nhiên. . ."

"Chậc ~ "

Vương phu nhân không tiện nói rõ là vì Đại Ngọc, chỉ có thể úp mở suy đoán: "Chẳng phải do mấy chuyện gần đây gây ra sao? Giờ người đã có chút lẫn rồi, thường xuyên nói năng lẩm cẩm, tính tình cũng lớn, ngay cả ông anh rể của thím cũng thường xuyên bị bà mắng."

Nếu không phải thời gian và địa điểm đều không phù hợp, Tiết di mụ có lẽ đã truy vấn một câu: Thím nói là ông anh rể nào?

Nhắc đến ông anh rể. . .

Tiết di mụ liền nhớ lại lời Tiêu Thuận từng kết luận trước đây, rằng Lâm Đại Ngọc chắc chắn sẽ không trở về Vinh Quốc phủ nữa. Đã như vậy, chuyện hôn sự này cũng coi như thuận lý thành chương, thế là bà cũng không còn vướng mắc chuyện hôn kỳ nữa, ngược lại cùng Vương phu nhân bàn bạc đủ loại chi tiết về việc thành thân.

Ánh mắt lại một lần nữa kéo về trong linh đường.

Sau khi phu nhân Vương Tử Đằng được khuyên về phòng nghỉ ngơi, trong linh đường chỉ còn lại toàn những người trẻ tuổi. Lúc đó lại không có khách lạ, thế nên họ liền tốp năm tốp ba tụ lại một chỗ xì xào bàn tán.

Theo lẽ thân sơ, Vương Hy Phượng đáng lẽ phải xán lại cùng các cô em gái. Nhưng nàng lại kéo Lý Hoàn tìm đến một góc vắng vẻ, chỉ để Tiết Bảo Thoa cùng Vương Hi Ninh ngồi hàng phía trước chuyện phiếm chuyện nhà.

Ngồi xếp bằng trên tấm chiếu rơm ở góc phòng, Lý Hoàn nửa cười nửa không nhìn Vương Hy Phượng: "Nói đi, đây lại là muốn đào cái hố gì cho ta nhảy đây?"

"Này thím nói gì lạ!"

Vương Hy Phượng liếc mắt, giận dỗi nói: "Với quan hệ thân thiết như ruột thịt của chúng ta, lẽ nào ta lại hại thím?"

"Phỉ nhổ!"

Lý Hoàn mắng: "Đúng là đồ lẳng lơ chẳng đứng đắn!"

"Rồi rồi, thím là đoan chính nhất, được chưa?! Vậy mà khi dùng thì cũng có thấy thím ngại ngần gì đâu. . ."

"Rốt cuộc có chuyện chính để nói không?!"

"Có có có!"

Lúc này Vương Hy Phượng mới thu lại vẻ bông đùa, nghiêm mặt nói: "Ta thấy Nhị muội muội sắp phải đến Mưu Ni viện tịnh dưỡng rồi. Chuyện khác thì thôi, chỉ là ta không yên lòng Xảo Thư nhi, càng nghĩ vẫn là giao cho thím chăm sóc là thích hợp nhất."

"Chuyện này dễ thôi."

Lý Hoàn không chút nghĩ ngợi liền gật đầu nói: "Vừa hay Lan ca nhi dạo này bận học hành, một tháng chưa chắc đã về được một lần. Đến lúc đó cứ để Xảo Thư nhi sang Đạo Hương thôn, hai mẹ con chúng ta vừa hay có bạn."

Nói rồi, nàng lại không nhịn được hỏi: "Thật sự muốn đưa Nhị muội muội đến Mưu Ni viện sao, chẳng phải khác nào đưa dê vào miệng cọp?"

"Thì sao nào?"

Vương Hy Phượng khịt mũi: "Đó là nàng ta tự tìm, đúng như câu 'gieo gió gặt bão' – sao vậy, thím không nỡ, hay là ghen?"

"Nói năng nghiêm chỉnh đi chứ!"

Lý Hoàn liếc nàng một cái, rồi lại băn khoăn nói: "Sau này nếu nàng ta gây chuyện. . ."

"Thì cứ để nàng ta gây chuyện đi!"

Vương Hy Phượng hờ hững: "Lão thái thái mắt thấy đã lẫn rồi, đến lúc đó Nhị nha đầu ở Mưu Ni viện bao lâu, chẳng phải do mẹ chồng thím và mẹ chồng ta quyết định sao? – Hừ, nhà ta thì khỏi nói, còn mẹ chồng thím thì ai đứng sau lo liệu, e rằng còn chưa biết chừng đâu!"

"Lại nói hươu nói vượn nữa rồi!"

Thật ra Lý Hoàn cũng lờ mờ đoán được, nhưng nàng lại không muốn bận tâm đến những chuyện lộn xộn này: "Ta cũng chẳng quản được nhiều đến thế, trước kia còn nghĩ tranh giành với thím một phen, bây giờ chỉ cầu trông chừng Lan ca nhi cho tốt là được."

"Có cha nuôi nó ngầm che chở, thím còn lo lắng gì nữa?"

Vương Hy Phượng nói, nghiêng đầu né tránh bàn tay nhỏ nhắn trắng muốt của Lý Hoàn đang vươn tới, rồi lại trêu chọc: "Dù sao nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, thím có muốn cũng kiếm một đứa không, cho chúng ta có bạn?"

"Phỉ nhổ!"

Lý Hoàn gắt một cái, giận dỗi nói: "Có Trân đại tẩu bầu bạn với thím vẫn chưa đủ sao, mà còn nhớ kéo ta xuống nước nữa chứ, uổng cho thím mới vừa rồi còn nói mình không có ý đồ xấu nào!"

Nghe nàng nhắc đến Trân đại tẩu, Vương Hy Phượng trên mặt lộ ra chút vẻ coi thường, khinh khỉnh nói: "Đâu chỉ Trân đại tẩu, ta còn nghe nói vợ của Dung ca nhi cũng giành giật muốn thêm một đứa em cho thúc thúc nàng ta đó – buồn cười nhất là, Dung ca nhi không những không ngăn cản, mà còn ba phen mấy bận đích thân cưỡi xe ngựa đưa người tới tận cửa nữa chứ."

Nàng vốn dĩ rất khinh thường Giả Liễn vì cái thói giận dữ mà bất lực, không dám ra tay dứt khoát. Nhưng sau khi biết rõ những việc làm của Giả Dung, thì lại thấy làm thúc thúc như hắn ta ít nhiều vẫn còn ba phần cốt khí.

Chỉ có thể nói, hai phủ Vinh Ninh này đúng là 'chồn sinh chuột', tổ trước không bằng tổ sau.

"Thật có chuyện như vậy sao?!"

Lý Hoàn cũng vậy nghẹn họng nhìn trân trối. Dưới cái nhìn của nàng, Tiêu Thuận cướp vợ người ta đã chẳng phải chuyện gì hiếm lạ, nhưng đến mức tự mình "giao hàng tận cửa" như thế này thì nàng vẫn là lần đầu nghe nói.

"Còn gì nữa đâu, ta còn nghe nói. . ."

"Thím đấy nhé."

Thấy Vương Hy Phượng vẫn còn hớn hở muốn kể chi tiết, Lý Hoàn dở khóc dở cười ngắt lời nàng: "Suốt cả ngày trời thím cũng chỉ quanh quẩn nghĩ mấy chuyện này thôi sao?"

"Chứ sao nữa?"

Vương Hy Phượng buông tay: "Bây giờ tiền bạc trong tay đã bay biến hết, trong nhà cũng không cần ta quản, chẳng phải chỉ còn cách tìm vui thôi sao?"

Lý Hoàn nhíu mày: "Bản tấu xin nộp bạc vào quốc khố, đã dâng lên rồi sao?"

"Dâng lên sớm rồi."

Vương Hy Phượng hai tay chống đất, duỗi thẳng chân dài, bĩu môi nói: "Nghe nói người Giang Chiết bị tịch thu gia sản, Nhị lão gia cứ như sợ hãi điều gì đó, chỉ coi số bạc này như khoai nóng bỏng tay, hận không thể quẳng đi càng xa càng tốt. Thậm chí còn không đợi anh ta được thả ra, đã vội vàng dâng bản tấu tự nguyện nạp quyên lên rồi."

"Ôi ~ "

Lý Hoàn thở dài một tiếng: "Nhị lão gia đúng là người không quản việc nhà, chẳng biết giá củi gạo đắt đỏ. Giờ trong phủ đừng nói hai mươi vạn lạng, e rằng hai vạn lạng bạc cũng khó lòng lấy ra được."

"Hai vạn lạng ư?"

Vương Hy Phượng khịt mũi: "Đến hai ngàn lạng bạc, cũng phải dựa vào vay mượn mới có thể có được!"

Nói đoạn, nàng lại bấm tay tính toán: "Chờ đến Bảo Ngọc thành thân, chắc chắn lại là một khoản chi phí lớn. Ngay sau đó là Tam nha đầu xuất giá – vốn nàng là con thứ, cũng chẳng cần tốn kém bao nhiêu, nhưng giờ trong phủ mọi chuyện đều dựa vào cái oan gia kia, nên ít nhiều cũng không thể quá xộc xệch được."

Huống chi Tam nha đầu còn là đi làm con rể thừa tự hai nhà, lại còn có Vân nha đầu để so sánh nữa, vậy thì càng không thể tiết kiệm được. – Ta bây giờ đã nhìn rõ, cái nhà này sớm muộn gì cũng phải suy tàn. Thà rằng ngồi chờ chết, chi bằng lặng lẽ thu xếp chút sản nghiệp ở bên ngoài để phòng hậu họa."

Lý Hoàn đang nghe thì khẽ gật đầu, chợt thấy nàng ta rướn nửa người tới, ánh mắt sáng rực nói: "Hay là thím cũng bỏ thêm chút vốn ra, chúng ta cùng hợp tác mua ít sản nghiệp ở bên ngoài thì sao?"

Lý Hoàn ngửa mặt ra sau, giận dỗi nói: "Ta đã bảo rồi mà, hóa ra là chờ ta ở đây! – Thím có phải muốn lừa gạt sạch sành sanh cả tiền để quan tài của ta không?"

"Thím nào có tiền để quan tài, qua mấy năm nữa thì đó cũng là của Lan ca nhi mà!" Vương Hy Phượng nói, rồi vừa hăm dọa vừa khuyên nhủ: "Thím không nghĩ cho mình thì cũng nên nghĩ cho Lan ca nhi chứ? Cứ đà này, đến lúc Lan ca nhi cưới vợ, trong nhà e rằng chỉ còn lại giấy nợ mà thôi!"

Lý Hoàn nghe vậy im lặng, hiển nhiên là có chút động lòng.

Vương Hy Phượng vội vàng 'rèn sắt khi còn nóng': "Ta cũng đâu có muốn đích thân lo liệu, đến lúc đó cứ để cái oan gia kia chỉ đường sáng cho chúng ta, mình chỉ việc ngoan ngoãn chờ chia tiền là được rồi. – Khỏi cần phải nói, ngay cả một cái đại lý buôn bán mà ai cũng chẳng coi trọng, hắn còn có thể vực dậy được, thím còn có gì mà không yên lòng về hắn chứ?"

Lý Hoàn do dự một lát, rốt cục gật đầu nói: "Vậy được, ta sẽ tin thím thêm một lần nữa."

Vương Hy Phượng vừa vui vẻ, vừa không nhịn được bĩu môi: "Thím thế này nào phải tin ta, rõ ràng là tin hắn!"

Nói đoạn, nàng lại chọc vào ngực Lý Hoàn một cái, cười cợt nói: "Mà nói đến việc ta giao Xảo Thư nhi cho thím, cũng là giúp thím trải đường bắc cầu đấy nhé – đến lúc đó thím mang con bé đi thăm ta, biết đâu không học được gì hay lại có thể cùng cái oan gia kia. . ."

"Phỉ nhổ!"

Lý Hoàn một tay đẩy tay nàng ra, mắng: "Đừng có ở đây mà được voi đòi tiên."

Dừng một chút, lại không nhịn được cảm khái: "Bây giờ không thể so với trước kia được nữa, Nhị nha đầu cùng Diệu Ngọc đều đã ở trong miếu, đến lúc đó chẳng phải 'sư nhiều cháo ít'. . ."

Truyện được biên tập và phát hành độc quyền trên truyen.free.